Текст книги "Детский сад. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

26

Остановил пешеходов поневоле (машине по мосту не проехать) Мика. Мальчишка довольно громко хмыкнул и замер на месте, явно присматриваясь к чему-то в стороне. Пришлось остановиться и остальным. Лишнего не говорили. Ждали, что он сам скажет. Напрягаться тоже не хотелось. Всё-таки глаза вампира лучше видят в темноте.

– Машина, – кратко объявил Мика, и все с облегчением вздохнули.

Он обогнул какую-то груду мусора и тихонько похлопал по дверце сразу за ней. Рядом с ним сразу очутились Хельми и Колин. Если первый просто стоял, глядя на руки мальчика-вампира, который пытался открыть дверцу, то Колин с любопытством заглядывал в окно машины. Коннор к машине не подошёл: он встал как-то сразу за всеми и насторожённо следил за направлениями с моста и с улицы, держа наготове оружие.

– Думаешь – на ходу? – с сомнением спросил Джарри, вставая рядом с Микой и тоже пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь грязное ветровое стекло.

– Смотри! Кажется, ключ висит, – радостно сказал мальчишка. – Джарри, сможешь дверь открыть?

Маг отодвинул мальчишку, велел всем отойти, взялся за ручку и, примерившись и несколько раз осторожно подёргав, рванул дверцу на себя.

Селена с трудом в темноте разглядела, что эта машина похожа на их – той же узкой кабиной, постепенно расширяющейся к салону. Наверное, такие здесь популярны. И только тут задумалась: а на каком же топливе ездят эти машины? Неужели, как в её мире, на бензине? Но тогда почему они не ломаются, как ломаются электрические лампочки от присутствия магов?

Между тем совершенно довольный Мика свалился на место водителя и что-то начал искать на приборной доске.

– Точно! – обрадовался он. – Ключ есть. Джарри, посмотри, полный ли?

"Ключ"? Полный? Ничего не понимающая девушка во все глаза смотрела на мага, который держал в руках, по впечатлению, палочку от эскимо и внимательно разглядывал её. Наконец, Джарри кивнул явно самому себе.

– Абсолютно полная. На несколько поездок хватит. Что с машиной?

Уже облазивший машину Мика отозвался из-под откинутого капота:

– Оставили нетронутой. Видимо, когда кутерьма началась, бросили сразу. Эй, давай ключ сюда. Может, когда вернёмся, машины и не будет, так хоть полный ключ останется.

И сунул в карман палочку эскимо – откровенно счастливый.

Когда пошли дальше, Селена всё-таки сообразила: палочка эскимо – наверное, какой-нибудь магический артефакт, который используют вместо топлива.

… Только проспотыкавшись треть моста, то и дело повисая на руке ведущего её Джарри, Селена вспомнила магические книги и до конца моста дошла уже уверенней. Правда, постепенно всё больше прижимаясь к магу. До мозгов, набитых разными проблемами, дошла наконец кое-какая истина.

Джарри остановился, как будто почуял. Мальчишки тут же оказались рядом, вынув оружие и оглядываясь.

– Что случилось? Что тебя тревожит?

– Джарри, – чувствуя себя глупой и страшно виноватой курицей, решилась всё-таки сказать девушка. – Я ведь из этого вашего оружия стрелять не умею. Да и в своём мире прежде не очень часто бралась за оружие. – "Разве что в парке, когда в тир ходили", – чуть не вырвалось у неё.

– Прости, – спокойно сказал Джарри. – Я что-то тоже не сообразил. Да и ночь – пока разберёшься. Стой здесь. Коннор, – он кивнул мальчишке. Тот прошагал мимо остальных, встал рядом. Маг обратился к троице: – Ребята, стережём Селену. Ясно?

– Ясно, – отозвался Мика и потряс своим ружьём.

Только девушка хотела пискнуть: "А вы куда?", как Джарри, а за ним Коннор быстро обошли парапет моста и скрылись за ним в темноте – кажется, спустились. Неужели к берегу? Почти шёпотом ошарашенная Селена спросила у ребят:

– Там же опасно… Куда они?

Трое переглянулись и пожали плечами.

Вцепившись в данное ей ранее ружьё, машинально глядя на иллюзорно близкие чёрные громады высотных домов, пятнами вставшие под тёмно-синим небом, Селена размышляла: попросить ребят сейчас же показать ей, как стрелять из него, или это ещё более несусветная глупость? Нет, лучше дождаться Джарри. Наверное, он что-то придумал. Даже не наверное, а скорее всего. И девушка, с ощутимо бьющимся от беспокойства сердцем, стала вглядываться в конец парапета. Подходить ближе не решалась: маг велел стоять на месте.

Две тёмные фигуры появились на мосту внезапно, будто выскочили из ямы, – сначала маленькая, потом большая. Причём большая замерла на какое-то мгновение, держась за перила парапета, а потом догнала маленькую.

– Всё. Уходим, – велел маг и, жёстко взяв девушку за руку, потащил её за собой. Она только и услышала, как за спиной Коннор шёпотом тоже подгоняет мальчишек:

– Быстро! Быстрей шевелите ногами!

Кажется, Мика пытался что-то спросить у него, но Коннор почти огрызнулся:

– Потом!

Уже на самой дороге, огибая застрявшую в смертельном поцелуе с грузовиком легковую машину – обе машины задушены зеленью, Селена чуть не подпрыгнула, услышав позади какой-то торопливый, поднимающийся с берега реки металлический стукоток по камню. И сама заспешила вперёд, куда тянул Джарри. Правда, маг быстро пропустил её вперёд, а потом она не смогла протестовать, потому что он пропустил и мальчишек, а сам обернулся и присел на колено. Последнее, что она успела заметить: Джарри ссутулился, как будто собирался стрелять.

Коннор шёпотом велел всем встать на месте и тоже оглянулся. Возникла пауза совершенной тишины. Только Селена собралась вздохнуть, как услышала сухой щелчок – и мгновением позже – постукивание по камню скатывающегося лёгкого металлического предмета. Сначала постукивание было отчётливым, а потом постепенно сошло на нет. То ли металлический предмет остановился, то ли соскользнул с покатой поверхности набережной… Ещё несколько секунд напряжённого ожидания – и послышались шаги.

– Идём, дальше, – сказал Джарри, появляясь из темноты и засовывая ружьё в ременные зажимы на плече.

– Бумбум, – заворожённо прошептал Мика, снова радостно блестя глазами, благо луна, хоть и неполная, но на небе показалась.

Оглянувшись на него, девушка подумала, что здорово понимает мальчишку: теперь, когда он не один, а в серьёзной компании, уже можно не просто перебегать с места на место, прячась от всяких техно-магических порождений, но и попытаться изучить их. А Мика, насколько все теперь это знали, самый настоящий исследователь по натуре.

От моста прошли немного, когда Джарри снова сделал знак остановиться. Он вынул из кармана уже знакомый девушке поисковик и показал змейке на детей.

– Ищи – в той стороне, – развернул он змеиную голову налево от моста. А сам обернулся к компании. – Селена, мы с Коннором набрали тебе камней. Помнишь, как играли на меткость? Помнишь, как ты бросила камешек, наполненный силой? Думаю, такого оружия тебе будет достаточно.

Он передал девушке полотняный мешочек, размером со стандартный продуктовый пакетик. Селена немедленно сунула туда руку и вытащила один камешек. Именно – камешек. С грецкий орех, но ощутимый довольно увесистым. Такой бросать можно на большое расстояние.

Селена торопливо ухватила сразу горсть и сунула в карман куртки, затем ещё горсточку – во второй. Руки свободные – остатки решила нести так, чтобы в случае чего можно было сразу открыть мешочек и вынуть своё маленькое, но действенное оружие.

Тем временем Мика, с интересом следивший за медленно поворачивающимся поисковиком и, сам того не замечая, придерживавший руку мага с поисковиком, потянул Джарри за рукав.

– Далековато, но есть.

– Зато по прямой, – медлительно сказал Хельми. – Колин, лучш-ше перекинься.

Маленький оборотень не стал препираться и послушно лёг на асфальт, вскочив с него небольшим чёрным волком.

Стараясь тоже хоть что-то предугадать, девушка вдруг вспомнила:

– А кто поведёт вторую машину?

В душе она была уверена, что немедленно откликнется Мика: "Я!"

Но Джарри спокойно сказал:

– Коннор, конечно. Его этому учили.

– Змея смотрит вниз, – напомнил о насущном мальчишка-вампир, нисколько не огорчённый, что машину вести не ему. – Они опять поменяли место. Это, наверное, подвал? Квартала два отсюда.

– Мы тоже меняли места, – рассеянно сказал Коннор. Правда, он тут же забыл о сказанном, приглядываясь вприщурку к дороге. – Джарри, посмотреть бы, что там… – уже шёпотом добавил он.

Странно, но этот шёпот заставил девушку немедленно вынуть несколько камешков и крепко зажать их в кулачке.

Маг сосредоточился, предупредив шёпотом – почти губами:

– Отойдите к обочине.

А сам остался стоять на дороге, разве чуть сбоку.

Девушка пыталась разглядеть то, что заметил Коннор, но даже игра с воображаемыми магическими книгами плохо помогала. Наконец она отказалась от попыток увидеть – и внезапно увидела. Дорога вдоль набережной прямой стрелой уходила во мрак, и на самой её середине обнаружилось нечто, что отличалось от серого асфальта (Селена точно не знала, чем покрывают здешние дороги, поэтому просто называла покрытие асфальтом). Это нечто лежало чуть более тёмное, чем основной, режущий глаза серый цвет дороги. Очень похоже на мокрое пятно, оставшееся после дождя. Но погода дождями пока не баловала: Веткин, во всяком случае, обещал дожди где-то только дня через два. Так что же это может быть?

Джарри мягко и не глядя шагнул назад.

– Придётся поджарить, – тихо сказал он. – Нам его не обойти.

– А что там? – спросил Мика.

– Ночной Убийца. Недавно, видимо, сделали.

– Огонь увидят, – напомнил Коннор. – Сюда тогда тварей сползётся…

– Ч-что такое Ночной Убийца? – вмешался мальчик-дракон.

– К сожалению, Хельми, это трудно объяснить, пока сам не увидишь.

– А кто видел? – настойчиво добивался ответа Хельми.

– Я видел, Селена, – сказал Мика. – И Коннор.

Мальчик-дракон, ничего не говоря, взял Коннора за руку и рывком заставил его, заинтересовавшегося самоуправством обычно нелюдимого подростка, встать ближе к Мике. Мальчика-вампира Хельми тоже взял за руку, оказавшись, таким образом, между ними. После чего своим обычным равнодушным голосом велел:

– Думайте о Ночном Убийце.

И закрыл глаза. Девушка почему-то мгновенно вспомнила, как Координатор легко говорил с нею на огромном расстоянии. Драконы – сильные телепаты?

– Х-хельми с-спалит, – открыв глаза, сказал мальчик-дракон. – Х-хельми хорош-шо поел. Огня мало будет.

– Этот малыш довольно здоровый, – заметил Мика. – Пока гореть будет, место засветится – и нас увидят.

– Х-хельми с-сделает быс-стро, – сухо сказал мальчик.

– Иди, – разрешил Джарри и вынул ружьё из зажимов на плече. – Прикрою.

И мальчик-дракон пошёл сначала на середину дороги, а потом повернул, чтобы идти по прямой – на Ночного Убийцу. Селена перестала дышать: он подошёл к самому хвосту, если, конечно, у Ночного Убийцы имеется хвост. И встал перед ним.

А может, они двусторонние. Этот – медленно поднялся, наполняясь синим газовым светом, сначала словно кобра – перед человеком. А потом кобра, у которой не только капюшон раскрывается, но и само тело постепенно распахивается в обе стороны, закрывая собой довольно широкую дорогу. Она уже высилась чуть над Хельми, явно готовая накрыть его собой, и девушка нисколько не удивилась, когда Джарри снова быстро сел на одно колено и приготовился стрелять.

Медленно, словно передразнивая "кобру", мальчик-дракон поднял руки. Ночной Убийца не напал сразу, как будто его забавляла ситуация: его ещё и передразнивают.

Вся компания ахнула!

По дороге стремительно выстрелила сильная волна огня – и тут же потухла.

Рядом с Селеной шумно выдохнул Джарри, встал и снова выдохнул. Она взяла его за рукав и заставила себя улыбнуться.

– Он обещал – быстро…

– Ну и вспышка! – восторгался Мика, вместе с Колином выбегая на дорогу, к Хельми, чтобы высказать ему своё восхищение. – Хельми, ты и правда быстро спалил его! Ну, здорово! Ты посмотри – ничего не осталось: ни этой гадины, ни огня!

– Хельми, – позвала мальчика Селена, – возьми. – Она сунула ему в протянутую ладонь кусочек копчёного мяса из тех, что приготовили им в дорогу домовые. Причём сунула кусочек побольше: от Джарри уже имела представление, что вместе с огнём драконы теряют много силы. А чтобы никого не обидеть, да и набегались уже здорово, навпечатлялись, она раздала полоски мяса и остальным. – Подкрепитесь, ребята.

Пока народ (в том числе и Джарри) с воодушевлением жевал, она сходила посмотреть почти по всей длине недавнего зверя. Тот оказался хоть и маленьким, как заверили её, но длинным – почти на двадцать её шагов. Мелькнуло воспоминание, как первый в её жизни Ночной Убийца бесшумно взвился и упал на троих мотоциклистов… Передёрнула плечами. Позади послышались шаги. На плечо опустилась тёплая ладонь.

– Страшно?

– Угу… Есть немножко.

Они немного постояли, а потом Джарри сказал:

– Не будем – на середине. Мало ли какие твари здесь ещё есть.

Но, уходя с ним к детям, которые шёпотом о чём-то спорили – даже Хельми! – с наслаждением доедая нежданный запоздалый ужин, девушка вдруг вспомнила свои сомнения из-за Джарри. Её удивило, что маг легко согласился поискать детей, о которых рассказывал Мика. А теперь она поняла, что Джарри не просто согласился искать детей, – он надеялся найти среди них потерянного Коннора.

– Хватит. Идём дальше, – сказал Джарри, прерывая её думы. – Я посмотрел – вон там, ниже обочины, есть пешеходная дорожка. Неплохо бы пойти по ней – не так будем видны, как с дороги.

И вся компания осторожно, по одному, спустилась к пешеходной дорожке. Легкомысленней не стали. Шли всё так же насторожённо. И неудивительно, если вспомнить, что те же Ночные Убийцы предпочитают лазить по зданиям, нападая внезапно. "А вот интересно, – думала Селена, – а бумбумы здесь, в городе, бывают? Или они только у реки бегают? Ведь не зря же они известны ещё как "крабы". Странно, я их почти не видела, но они для меня всё равно бумбумы, а не "крабы". Всё из-за того что первым мне о них рассказал Мика?"

У одного дома, второго по счёту, пошли спокойней: торец оказался без окон – сплошная стена. Хотя и здесь местность выглядела опасной: ближе к углу газон оказался заросшим высоким кустарником, в котором мог прятаться кто угодно.

Прятаться пришлось честной компании. Пока все в основном поглядывали по сторонам, Колин вдруг коротко, но злобно рыкнул на небо.

– Быстро в кусты! – бросил Джарри. – Но тихо!

Предупреждение оказалось кстати, поскольку кустарник зашуршал, показалось, весьма оглушительно от бросившихся под защиту его зелени. Застыли, взглянув вверх. И – вовремя. Никто ничего не понял. Но над кустом совсем низко проплыло тёмное нечто, закрывшее на время перелёта даже звёздное небо. Когда в кусте потемнело от внезапно появившегося над ним неизвестного существа, девушка затаила дыхание: как же оно близко! А вдруг услышит, как они все дышат?..

Но неведомое существо молчаливо проплыло дальше, и некоторое время все ожидали от Джарри решения, сидеть ли здесь дальше. Наконец маг прошептал:

– Выходим. – А когда снова оказались на пешеходной дорожке, задумчиво сказал: – Что-то мне не нравится активность этих тварей именно на нашем пути.

– Одно из двух, – тоже задумчивый, сказал Коннор. – Или мы просто попали на такой участок, или эти твари подбираются к нынешнему месту тех детей, которых видел Мика. Они всегда появляются там, где чувствуют поживу.

– Будем надеяться, что эта ситуация – всё-таки данность этого участка, – сказал маг.

Но девушка видела, что он встревожен.

Они шли, поглядывая время от времени на поисковик Джарри. Пришлось пройти ещё пару домов, прежде чем поисковик указал змеиной головой на переулок, который надо было пройти мимо длинного дома. Впрочем, узких здесь не было.

Кустарник, видимо, когда декоративный, разросся богато, и компания договорилась идти – прижимаясь к стенам дома. Тогда за кустами, со стороны дороги перед домом, их видно не будет.

Им повезло, что они так договорились. Сначала Колин что-то проворчал. Хельми, склонившись к своему другу, послушал его и сказал:

– Здес-сь вс-се с-следы с-свежие. И их-х много. Кажется, они ведут к подъезду с-следующему пос-сле этого.

– Ух ты! – шёпотом восхитился Мика. – Вы только посмотрите, какая машинка здесь стоит! Джарри, давай – заберём на обратном пути?

Как только Мика углядел эту машину! Ещё одна из тех, в которой они приехали. Только выглядит поновей. Так что неудивительно, что мальчик-вампир заметил её сразу – наверное, по бликам на гладких, вымытых явно недавно поверхностях.

– Заберём, – подтвердил маг. – Только дальше – чтоб ни словечка! Все поняли?

Все поняли и закивали.

К нужному подъезду приближались, затаив дыхание. Выяснилось, что именно вокруг этого подъезда зелени почти нет. Селене пришлось снова "перебрать" в воображении магические книги, чтобы услышать то, что слышала вся компания, кроме ней. И уже расслышав первые слова двоих спорящих, почувствовала нечто вроде дежа вю.

Может, в фильмах тысячи раз видела такие ситуации? Или в книгах читала про них? Только сейчас это было в реальности.

– … А я говорю – покажи всё! – говорил простуженный голос подростка.

– Нету у меня больше! – плакал тонкий голосишко.

– Врёшь ведь! Небось, себе всё захапал! Показывай – говорю!

– Нет больше у меня ничего! Ты всё уже взял!

– Останешься на улице – будешь знать! Я Стефану скажу – он же тебе голову оторвёт! Ведь сожрал же! Признайся!

– Я не ел! – продолжал плакать тоненький голосок. – Я не смог найти больше!

– Ну и оставайся на улице!

Хлопнула, словно по сердцам замершей компании, подъездная дверь.

Девушка так для себя перевела сценку: дежурный мальчишка повзрослей не пускает мальчишку помладше, потому что тот не смог разыскать нужное количество еды, продуктов. А у них здесь, видимо, закон: остаёшься среди своих, пока выполняешь нужную "норму". И теперь младший мальчишка – наблюдали они сквозь ветки последних кустов – тихонько плакал. Старался, очень старался плакать не слишком громко, а иной раз, когда прорывался надрывный плач, немедленно затыкал себе рот ладонями и испуганно оглядывался. Жалкая чёрная фигурка, еле видная в синем сиянии луны.

– Коннор… – прошелестел Джарри.

Мальчишка бесшумно попятился и пропал из кустов. Не совсем понимая, что они собираются сделать, девушка решилась только наблюдать.

Коннор снова появился – уже на дороге. Он шёл не скрываясь, а один раз даже подшаркнул ботинком.

Мальчишка у подъезда при звуках идущего метнулся к двери и только было размахнулся ударить по ней, как вдруг опустил руку и снова кинулся – на этот раз в сторону, в кусты подальше от двери. Кажется, он уже хорошо изучил обычаи своей группы и знал, что, даже запаниковавшего, его не пустят в укрытие.

Остановившись прямо напротив двери в подъезд, Коннор некоторое время смотрел на неё, потом перевёл взгляд на кусты. Сделал он это демонстративно – повернув голову.

– Эй, ты, плакса. Есть хочешь? – спросил негромко, но в темноте и в тишине этого было достаточно, чтобы прозвучало отчётливо.

Селене показалось, она на расстоянии расслышала, как сглотнул тот, прячущийся мальчишка. Но кусты, где он прятался, не шевельнулись.

– Меня зовут Коннор, – всё так же тихо сказал мальчишка. – Я с другой стороны реки.

Теперь девушка даже улыбнулась: звучит, как в древних сказаниях – из уст каких-нибудь странников. Выйдет ли на эти странные слова спрятавшийся мальчишка?

Куст нерешительно зашуршал – и на площадку перед домом мальчишка всё-таки вышел. Он некоторое время смотрел на Коннора, напряжённый так, словно в любой момент собирался сорваться с места, а потом спросил:

– Ты один?

– Нет. Нас несколько человек. И мы ищем группу ребят, у которых командует взрослый.

– И чего тебе, щенок, от нас нужно? – Дверь открылась неожиданно, в тусклом свете нарисовалась довольно солидная высокая фигура.

– Как чего? – наивно удивился Коннор. – Конечно, морду тебе набить!

27

Вообще-то Селена предполагала, что всё произойдёт так: они придут к этой группе, поговорят со взрослым, который хоть и использует ребят в опасных поисках съестного, но они всё-таки, благодаря ему, хоть живы и имеют убежище от всяких тварей. Поговорят, а потом будут думать, предлагать ли детям и взрослому абсолютно защищённые приют и убежище. Но это твёрдое убеждение, что всё произойдёт мирным путём, чуть не вдребезги разбил уже первый же маленький эпизод с двумя незнакомыми мальчишками, ярко показавший, какие нравы царят в этой группе…

И всё же девушку слегка покоробила последняя фраза Коннора, не просто вызывающая, но и глупая по отношению ко взрослому человеку. Ну разве можно так агрессивно разговаривать с незнакомым человеком?.. Думать она перестала потом, несколько ошалев, когда этот человек, шагнул за порог подъезда и оказался на свету. Её-то компания всё ещё пряталась сбоку, девушка сбоку и увидела…

Это был не просто крупный мужчина. Одно лишь слово завертелось на языке Селены – разъевшийся! Даже в темноте, слегка смягчённой тусклым светом из подъезда, видно было, как колышутся его телеса под обтянувшей их рубахой.

Он надвинулся на Коннора, по впечатлению затаившей дыхание Селены, громадным тучным мешком. Мальчишка стоял не шевелясь. Ещё пара шагов – и, судя по всему, тот самый Стефан, которым здесь пугают, просто-напросто задавит его. Вот только даже девушка расслышала странное гудение, а затем – дрожь под ногами. Мужчина отшатнулся к подъезду, споткнулся на внезапно ломающемся асфальте, едва удержавшись. Но вместо того, чтобы ругаться с Коннором, как ожидала Селена, он с трудом обернулся к детям, столпившимся на пороге, и визгливо закричал им:

– Видите?! Видите?! Я предупреждал, что они все такие! Они только и могут, что убивать и использовать магию, для того чтобы отнимать у нас всё! Сопротивляйтесь мальчишке! Он не сможет противостоять нам всем! Теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы среди нас были только нормальные люди?! Понимаете?! Никаких магов или других нелюдей!! Никаких!!

Коннор было сделал шаг к нему, но, словно опомнившись, вернулся на место, откуда только что устроил показательный номер с шевелящейся землёй. Селена, уже прекрасно понимавшая всё, что связано с мальчишкой, сообразила, что Коннор хотел, как и сказал, ударить толстяка ногой в лицо. И тёплое чувство плеснуло внутри – удержался!

Детей за его спиной, на удивление, было мало. Перепуганная воплями тучного мужчины, девушка всё-таки успела их пересчитать под его истеричные вопли – всего семеро, считая мальчишку, прятавшегося за спиной Коннора? – пока Стефан тяжело и плашмя не свалился на персонально вздыбившуюся под его ногами землю. Может, остальные в доме? И успела заметить ещё кое-что: после вопля о "нелюдях" один из подростков виновато опустил голову, а двое почти незаметно переглянулись. Та-ак…

А в это время затряслась уже вся асфальтовая площадка перед подъездом. Толстяк пытался встать, одновременно изрыгая проклятия. И опять Селена заметила, что никто из "его" детей не торопится ему на помощь. Он неуклюже ворочался, пытался схватиться хоть за какую-то опору, пока понял, что не сможет ничего сделать в этой ситуации. И тогда он закричал – злобно, но беспомощно:

– Прекрати! Чего ты хочешь?!

Резко поднявшаяся за его спиной земля врезала ему по заднице и заставила ткнуться носом в землю. На пороге подъезда кто-то не сумел подавить смешок. И – всё затихло. Коннор шевельнулся – коротко взглянуть направо.

– Мы хотим поговорить, – холодно сказал Коннор. – Если снова будешь орать, снова буду использовать магию. Понял?

Тучный Стефан, помогая себе руками, встал на четвереньки – задом кверху. Селена чуть вслух не ахнула: один из стоящих на пороге шатнулся к нему! Всего лишь еле уловимое движение – и девушка мгновенно его разгадала: подросток хотел пнуть толстяка по подставленному заду!

Ого, как у них тут…

Странно, но и сам Стефан не оглянулся за помощью. Знал, что не помогут?

Наконец он поднялся и несколько мгновений вытирал нос, откашливаясь и сморкаясь. И уже так же насморочно спросил:

– Мы-ы?

– Селена. – Мальчишка не позвал. Просто произнёс имя.

Девушка быстро подалась из кустов в сторону дороги. Едва только развернулась от наблюдательного пункта, чтобы идти к дороге, как почувствовала: ладонь Джарри ласково скользнула по её руке – ободряя? Селена от неожиданной ласки улыбнулась и успокоилась. И так и появилась перед толстяком, приглядываясь к преграде между ним и собой – к взрыхленной земле, почти перемолотой с кусками асфальта. Причём приглядывалась она, с трудом сдерживая улыбку: захочет ли Коннор помочь, если она попробует его уговорить вспахать ещё одно поле?

Мальчишка, которого оставили на улице, осторожно отступил, то ли давая ей место, то ли из боязни.

– Здравствуйте, – пролепетала девушка, совершенно не представляя, как говорить с этим Стефаном. Но Коннор мало того что стоял рядом, так ещё и взял её за руку. И все мысли от ощущения детских пальцев в ладони пришли к единому: она не будет говорить, упрашивая. Она сильнее – и с нею больше детей. Значит, только – формальность уговоров. Только "официальное" приглашение. – Вы Стефан? – ободрившись, осведомилась она.

– Какая собака!.. – взвился тучный толстяк.

На пороге опять еле заметное движение: одна из фигурок невольно шагнула назад.

– Мне нужна минута, чтобы высказать вам своё предложение, – сухо, как ни странно, подстраиваясь под тон Коннора, сказала Селена. – В часе езды от моста есть деревня. Мы собрали там детей всех рас и видов: среди них есть маги (будущие, конечно), оборотни, вампиры и драконы (на последнем дети на пороге зашевелились и что-то зашептали). Мы хотели предложить вам присоединиться к нам. Деревня магически защищена от машинных демонов. У детей есть кров и пища. Готова ответить на любые ваши вопросы.

Толстяк и ответил. Даже незнакомая со здешней руганью Селена поняла, что то, что он злобно выпалил, – грязная матерщина. В следующий миг он рухнул – так жёстко снова вздыбилась под его ногами земля. Рухнув, он уже не пытался встать, а всё так же ругаясь, пополз к подъезду на четвереньках. Дети, стоявшие на пороге, расступились, и он прополз между ними. "Звезда в шоке", – подумала о себе и в самом деле ошарашенная Селена. Как он живёт с ними рядом? Неужели они готовы мириться с этим жалким чудовищем, лишь из-за того что он их кормит?!

– И что дальше? – растерянно спросила она Коннора.

– Эй, вы! – высокомерно сказал мальчишка, обращаясь к детям на пороге подъезда. – Мы сейчас уходим – и больше не вернёмся. Но уйдём медленно. Кто захочет с нами – догонит. Идём, Селена.

Он развернулся – и чуть не наступил на выгнанного мальчишку, белоголового, но выстриженного так, что голова казалась уродливой из-за перекромсанных коротких лохм, торчащих воинственно и жалко. Тот смело смотрел на Коннора и чуть искоса на Селену.

– Ты обещал накормить меня, – тихо сказал мальчишка. – Не забыл?

Они: и Селена, и Коннор – одновременно сунулись в карманы курток. И засмеялись с каким-то облегчением. А беловолосый мальчишка снова посмотрел сначала на Коннора, потом на Селену – и внезапно вцепился в её руку.

– Возьмите меня с собой! Возьмите!

Ростом он был меньше Коннора, и девушка немедленно подхватила его на руки.

– Милый, конечно, возьмём!

– Держи, – сказал Коннор, усмехаясь и протягивая полоску мяса, которую тот сразу запихнул в рот и так торопливо зачавкал, будто боялся, как бы кусок не выдрали изо рта.

– Пошли? – предложила Селена, опасливо оглядываясь на застывших подростков. Толстяк уже исчез в доме.

– Не бойся, – тихо сказал Коннор. – Они побоятся нападать.

– После твоей-то демонстрации силы? Я бы тоже испугалась…

У следующего подъезда их ждала вся компания. При виде нескольких человек мальчишка на руках мгновенно прижался к девушке.

– Они не обидят. Это друзья, – торопливо сказала Селена.

– Что? Как прошли переговоры? – чуть насмешливо спросил Джарри и протянул руку мальчишке на руках Селены. – Меня зовут Джарри.

Мальчишка с трудом проглотил не до конца прожёванное мясо и ответил, подозрительно глядя на протянутую к нему руку:

– Берилл.

– Как камень? – Джарри всё-таки пожал ему ладошку, и беловолосый удивлённо посмотрел на него, когда маг, пожав, ещё и растёр её ему, озябшую.

– Берилл?

К Селене подошёл крайне удивлённый Мика. Сначала девушка решила, что он узнал этого Берилла, но Мика поднял руку дотронуться до ладони мальчишки. Тот, насторожившийся, отдёрнул её, но поздно: Мика расплылся в улыбке:

– А я полукровка! Меня Мика зовут.

Берилл, не сводя с Мики изумлённых глаз, задёргался в руках Селены, кажется стараясь спуститься. Девушка помогла ему – поставила на дорогу.

– Так, значит, это правда? – прошептал Берилл, таращась на Мику.

– Как ты узнал? – не поняла Селена.

– Многим из нас дают имя красного камня. Я не в счёт – меня папа называл, – сказал счастливый Мика и быстро схватил Берилла за руку. – Смотри. Это Хельми. Это – Колин. Коннора ты уже знаешь.

Он договаривал последнее слова, когда его прервал крик.

– Подождите!

Запыхавшись, к ним мчались трое. Берилл быстро спрятался за спину Мики. Но подбежавшие трое остановились на почтительном расстоянии, и только один нетерпеливо шагнул вперёд. Высокий темноволосый подросток – в руках какой-то металлический прут. Селена в душе усмехнулась: после демонстрации Коннором личной силы они ещё верят, что это оружие может спасти их?

– Вы сказали!.. – почти выкрикнул подросток и осёкся, огляделся, понизил голос: – Вы сказали, что среди детей есть всякие. Это правда? Это правда? – повторил он с отчаянием. – Что есть оборотни – и есть другие? Это правда? И вы разрешаете им перекидываться? Свободно? Разрешаете?

Колин, шагнув вперёд, проворчал что-то. А Селена радостно улыбнулась: нет, Мика и Хельми с Колином – молодцы, что заставили взять их с собой в дорогу!

– У нас, скорее, другие проблемы с перекидыванием, – сказал Джарри, который стоял позади всех и которого подростки сначала не заметили, почему сейчас и попятились при виде высокой фигуры, внезапно выступившей из теней. – Знакомьтесь – Колин! Колин, ты как – в состоянии сейчас перекинуться? Или попросить Хельми помочь?

– Он с-сейчас-с не х-хочет, – отозвался мальчик-дракон.

Темноволосый подросток, будто слепой, качнулся к Колину и сел перед ним на колени. Другие двое насторожённо зашептались.

– Ты… Ты такой же, как мы… – бессвязно заговорил он.

Его перебил Коннор.

– Мне не нравится, как меняется пространство, – сухо сказал он. – Или уходим, или быстро договариваемся, где можно спрятаться, если хотите поговорить.

– Я с вами! – сказал высокий подросток, быстро поднимаясь с коленей – и Селена вдруг ахнула про себя: это не мальчик – это девочка, одетая мальчиком! Тонкое лицо, огромные глаза, гибкая фигурка и мягкие движения!

Джарри оглядел двоих, так и не решившихся приблизиться.