Текст книги "Детский сад. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

– Что?! – не выдержал Джарри. Он мгновенно осунулся, глядя на мальчишку.

– Вот про это я не хотел рассказывать, – угрюмо сказал Коннор и чуть отвернулся. – Клетка та ещё была. По всем четырём сторонам – брусья. Свет только изнутри. И всегда две свечки. Я всё хотел рассмотреть, что там, за клеткой. И не мог. Только понял, что вокруг пустота. И такая тьма, что всех моих сил не хватило пробить её. Ощущения такие, будто вокруг клетки густой чёрный туман. Хуже, что в первый же раз, когда я пытался пробить его и собрал для этого все силы, этот туман просто сожрал их. А ещё хуже… В общем, так я выяснил что этот туман блокирует все возможности собирать силы. Как я тогда… – Он остановился, раздувая ноздри и явно стараясь успокоиться. – Я даже подняться не мог после первой же попытки прорваться…

– Но ты выбрался! – чуть не со слезами крикнула Селена и быстро села к нему – обнять. Она пыталась представить, каково это: тускло освещённая клетка, впечатление огромного, пустого, но непробиваемого пространства вокруг неё, а внутри клетки без сил лежит мальчишка.

– Выбрался, – глухо сказал Коннор в её плечо. – Я решил, что нужно быть терпеливым, хотя это было очень трудно. И стал ждать прихода хоть кого-нибудь. А никто не приходил. Это было долго, очень долго. А потом меня потянуло спать. Я понял, что это направленное внушение, но сопротивляться не мог. Слишком слабый стал. Уснул. А когда проснулся, увидел, что мне принесли поесть. Я сначала не сообразил. Съел всё. Правда, тяжело было есть. Сил-то почти не осталось, чуть не стошнило. Потом снова заснул. Потом с трудом припомнил, что не просто спал, а меня куда-то водили – чуть не на руках несли, потому что двигаться я не мог. Потом очнулся снова в клетке. И ничего не помнил, кроме того что водили куда-то. Пытался с самого себя информацию снять – сил нет. Как будто вообще без малейшего слоя остался. Потом снова уснул, а проснулся – снова рядом была еда. И тогда… Мозги плохо соображали, но я всё-таки смог понять, что меня боятся. И, когда я это понял, я стал думать. Съел не всё. Там были фрукты. Их я не ел, а перевёл в силу. Было тяжело. Но у меня получилось. Остатки я съел, чтобы никто ничего не подумал. Этих сил хватило, чтобы, перед тем как снова заснуть, перевести их в угол клетки, где мне устроили постель. И хватило, чтобы стереть следы о запасе. Когда я в следующий раз пришёл в себя, я проверил. Эти, кто бы это ни был, моего запаса не нашли. И я стал собирать его из еды. Сначала. Потом стал приворовывать силу из свечей. У них же живой огонь. А это – настоящая сила. Но много я брать не мог. И ещё. Было искушение сильное. Всё время казалось, что сил набрано достаточно, чтобы попробовать взять их и постараться всё-таки пробить туман. С трудом удерживался. Ещё страшно было, что один. Я считал. Кажется, я там месяц был. – Он взглянул на руку Селены, сжавшую ему ладонь. – Чтобы быть нормальным, я начал вспоминать. Я вспоминал, как меня в лаборатории нашпиговали всякими штучками, как учили ими пользоваться. Я вспоминал всех, кто имел ко мне хоть какое-то отношение. А потом однажды я понял, что кое-что помню всё-таки из того, что происходит со мной здесь. Может, эти просмотрели, которые меня в клетку сунули, может – ещё что. Но после одного из наведённых снов я вспомнил, что меня спрашивали про лабораторию.

Мальчишка рассказывал торопливо, будто боялся, что Джарри или Селена его перебьют. Кажется, он понимал, что рассказывает в ответ на вопрос слишком подробно. Но и девушка понимала, что он слишком долго держал в себе прошлое, что ему хочется рассказать обо всём, что испытал когда-то. Поэтому молчала и слушала. И знала про себя: если понадобится, она сама попросит Коннора рассказывать обо всём. Мальчишке надо освободиться от груза воспоминаний.

– Когда я понял, что сил набрал достаточно, что ещё немного – и их обнаружат, я решил начать не с тумана. Я взял припрятанные силы, добавил к ним силы только что сменённых свечей и первым делом отогнул брусья. Получилось. Хотя было трудно: только закончил, как понял, что на них тоже было заклятие охраны. Но и моих сил уже хватало. Я снял это заклятие и переработал в собственный запас. Клетка стояла на небольшом возвышении. Я обошёл его и выяснил, что возвышение – деревянное и в нём ещё сохранились силы. Хотел залезть на клетку и посмотреть, что есть на крыше, но побоялся, что вот-вот наведут сны, чтобы вести меня на новый допрос. Пришлось забыть об этом. Зато я забрал из клетки тарелку – она была металлической, ложку не взял – пластиковая, как и поднос. За два шага от чёрного тумана я запустил в него тарелку. Хотя опять было искушение снять с неё силы. В металле её много. Но я бросил тарелку в туман. И настроился на его анализ. Пока тарелка летела по краю тумана, я понял принцип извлечения силы и структуру тумана. В конце концов, меня учили этому. И настроил собственные структуры силовых слоёв идентично слоям чёрного тумана. – Коннор слабо улыбнулся, держась за руки Селены. – Я прошёл этот чёрный туман. И сейчас мне кажется, что я проходил его целые сутки. Погружение было полным. Я шёл как часть этого тумана и поэтому потерял чувство времени, хотя это одна из особенностей усовершенствованного меня. Так что… Как видите, я не знаю, у кого я был.

Они, все трое, посидели в молчании, переживая историю мальчишки…

– А потом я долго уходил от этого места, – снова начал Коннор. – Я отсиживался в подвалах днём и шёл только по ночам. Ночных Убийц к тому времени уже не боялся. Я набрал столько сил за короткое время, что мог убивать их десятками. Иногда мне казалось – я взорвусь от той силы. Но продолжал набирать. Всё ещё боялся, – виновато улыбнулся он. И спросил: – Селена, тебе это понадобится? То, что я рассказал?

– А ты не пробовал снова найти то место и выяснить, кто держал тебя… в клетке?

– Я… боялся их, – повторил мальчик, не глядя на неё.

– Теперь ты, Селена, – предложил маг. – Что ты придумала?

– Я выходила к Координатору. С Илией. Илия не поняла, кто такой Координатор, но сказала, что голос у него очень знакомый. И при неё Координатор сказал, что мальчик, которого нужно привести к нему, опасен, потому что он не только сильный маг, но и начинён машинной магией.

Джарри присвистнул.

– Когда ты заговорила о Координаторе, ты сказала, что ему нужен определённый человек. Но мальчик?.. И… Что дальше?

– Всё то же самое, – пожала плечами девушка. – Мы с тобой выходим за изгородь, я снова зову Координатора. Ты мне говоришь, дракон ли со мной разговаривает. И, если со мной в самом деле говорит дракон, я говорю ему, что мальчик найден. – Она вцепилась в рванувшегося от неё Коннора. – Тихо! Я не договорила!

– А что ты можешь ещё сказать?! Хочешь отдать меня им?! То и так понятно!

– Коннор, успокойся! И выслушай меня! Всё дело в Хельми!

Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и заговорил, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:

– Договаривай, Селена, что ты придумала.

– Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, – торопливо заговорила девушка. – Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с условием. Рядом с Коннором будем мы – Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…

– Ты хочешь его держать как заложника? – спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. – Но получится ли? Он хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней – даже необученный!

– Сильней тебя?

– Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… – уже задумчиво сказал мальчишка. – Но другое дело, смогу ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми – живой…

– А чем отличается дракон от мага?

– Маг – это человек, который умеет манипулировать силами, – ответил Джарри. – Дракон же – это сама магия. Только живая, – слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.

Селена кусала губы… Вертелась одна слабая мысль, очень странная.

– Главное пока только в том, можно ли верить Координатору, – тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.

– Вот! Вспомнила! – встрепенулась девушка. – Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: "Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…" Все устройства – сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки – имплантаты? Вот тогда мы сможем сказать, можно ли доверять Координатору.

– Это займёт некоторое время, – заметил Джарри. – Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?

– Конечно, – пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.

– Прекрасно, – заключил Джарри. – Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. – И специально для Селены объяснил: – Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.

23

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет примерно по-йоговски посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

– Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты по зеркалу – сейчас легче их именно так разглядеть. Глаз настроен.

– А ты знаешь, сколько их у тебя?

– Нет. Но места тех, которые вживлены впереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

– Тогда подожди. Сейчас принесу, – сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу же, в метре друг от друга, они секунды слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.

– Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

– Да, решил, – с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. – Меня постоянно сдают. Как предмет, не имеющий голоса. Захотели – лишили памяти. Захотели – начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, – и сделали. Что – трудно было сказать: "Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!" Неужели бы я отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

– А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? – буркнула Селена. – Я ещё не договорила, а ты уже – бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом – не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

– В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное – ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие – мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.

– А я тебя жалеть не собираюсь, – тоже спокойно сказала она. – Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. – И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

– Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало – наклонно у стены, и спросил Коннора:

– Ты сам справишься?

– Справлюсь.

Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося, прищурившись, Джарри – и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги – и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть вслух. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.

Отражение Коннора, слегка окутанное дымкой, было совсем не отражением стоящего перед зеркалом мальчишки. Прозрачный манекен. Провода протянулись по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались, после чего округло закрывали его глаза, причём двигались как-то спиралью в центре этой защиты… Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства…

Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.

Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала, отчего её тошнит – от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.

– Испугалась? – прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.

Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.

Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.

– Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний… Я… не ожидал, что такое возможно. Нам сказали – нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность – естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, из лаборатории было всего двое. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми… Он сидел на сиденье и всё время молчал. Как… как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них… Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.

– Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? – Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. – Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?

– Не знаю.

– Тогда… Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор – дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли быть такое, чтобы он организатор какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.

– Не люблю думать на пустом месте. – Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. – Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?

– Согласна.

Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.

– Ну что? – поторопила его Селена.

– Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, когда нужно стрелять, – обескураженно сказал мальчишка. – У меня пропал пулемёт из правой руки.

Девушка секунду дико смотрела на него, а потом развернулась и изо всех сил помчалась за сторожку – Джарри за нею. Она поспешно забежала за угол домика, где её всё-таки стошнило. Она только и успела согнуться над высокими травами – и опереться, почти упасть животом на сильную руку мага. Он молча выждал, пока у неё прекратятся спазмы, потом дождался, пока она вытрет рот, и они вышли к двери.

– Прости, Коннор, – выдавила Селена. – Это и в самом деле страшно.

– Ну, ты тоже меня прости. Я как-то не подумал, что ты так…

– Так, оставим пустое. Время поджимает, – сказал Джарри. – Итак, те, которые держали тебя в клетке, пытались снять с тебя вживлённое в тебя оружие. И это у них получилось. Теперь ты убедился в этом. Так?

– Да. Ещё сняли аккумулятор для выработки силы. В клетке я почувствовал это, только думал, что мне его заблокировали.

– Мы с Селеной сейчас обменялись парой слов. Есть мысль немедленно поговорить с Координатором. Если это дракон, он, конечно, может промолчать об истинных целях твоей передачи им. Но в любом случае, они тебя не получат, потому что между ними и нами – огромное пространство. Селене с детьми, как и тебе с твоими ребятами, повезло: вы успели перебраться сюда до блокады деревни машинными демонами. А вот что будут делать драконы, чтобы добраться до тебя? Хватит ли им сил, чтобы пробиться между машинами? Когда мы спасали "лётку", было легче: мы стояли на земле и в любой момент могли взять силы снизу. А вот крылатым не позавидуешь. Драконы не слишком поворотливы ближе к земле… Так что? Согласен?

– Только… – Мальчишка раздумчиво что-то прикинул и кивнул: – Только я восстановлю щит охранных заклинаний. Я умею его делать. Не хочу, чтобы тот Координатор меня сразу почувствовал рядом с вами. А как будем прятаться от ребят?

– Селена даст им какое-нибудь задание.

– Коннор, пока не забыла… – Девушка испытующе посмотрела на мальчишку. – Под твоим началом было двенадцать детей. Как ты с ними управлялся?

– А чего управляться? – пожал плечами Коннор. – Они знали, что рядом со мной безопасно: если что – я их сразу закрывал щитами безопасности, вот и слушались.

– Ладно, пошли в дом, а то нас, наверное, уже потеряли, – напомнил маг.

Едва они появились на виду у дома, к ним немедленно выскочила Анитра.

– Селена! Скажи девочкам, что ты поставила меня старшей!

Селена с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Долговязая девочка с тревожными глазами, кажется, всерьёз восприняла задание Селены некоторое время побыть старшей среди остальных девочек. Но… Селена вдруг ярко вспомнила начальные классы, общественные назначения каждого из первоклашек. Да и вообще школу. А правда… Детям необходимо организовываться. Так. Что можно сделать в первую очередь для тех, кто собран в одном доме? Конечно, разработать систему дежурных и старших. Кто там, в классах, был? Дежурные на каждый день, санитары, ухаживающие за цветами, если Селена правильно помнит… Анитра подсказала неплохую идею.

– Пошли, – решительно сказала девушка и вместе с девочкой поднялась на второй этаж. Сначала она зашла в комнату для девочек, предварительно попросив зайти туда же остальных – волчишек в том числе.

Здесь она объявила, что Анитра назначается старшей на каждый день, практически заместителем её, Селены, что девочка скоро составит график дежурства по комнатам всех остальных девочек, а также получит от неё, от Селены, график работы в огороде. Девушка немного боялась: всё-таки дети привыкли к вольнице, а она быстро впрягала их в коллективную деятельность. Но девочки не возражали, а девушка про себя ещё подумала, что неплохо бы ещё что-нибудь организовать, чтобы жилось в доме и в деревне интересней. Для детей самое страшное – жизнь на выживание – пока закончилось. Эх, учёба… Может, и правда, спросить об этом у Координатора.

Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на деревенскую речку. Впрочем, выгнала – это для проформы сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались – и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.

– Теперь остался Хельми, – сказала Селена. – Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются – накормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.

– А может, для начала выясним его личные планы? – предложил маг.

Девушка подумала-подумала и спросила:

– Драконы откровенны?

– Любят воду помутить, – покачал головой Джарри.

– Для начала попробую сделать другое, – решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины – за ней. Интересно же, что она придумала!

Дверь в её комнату-кладовку оказалась полуоткрыта. Поэтому Селена стукнула, предупреждая о своём появлении, и вошла. Дверь оставила вообще открытой.

Мальчик-дракон сидел на кровати, как будто только что вставал, а потом решил, что неплохо бы ещё посидеть. С некоторым облегчением девушка разглядела, как распушились его волосы, чистые после мытья. Но выглядел он безучастно задумчивым.

– Хельми, я бы хотела у тебя кое-что узнать, – начала Селена сразу, присев на другой конец кровати. – Это не простое любопытство. Необходимость. Как ты остался один? Я здесь, в этом мире, недавно. Но всё-таки понимаю, что просто так ничего не бывает. Что случилось с твоей семьёй? Где твои родители? Извини, если бестактна.

Он даже не шевельнулся. Сидел и смотрел в пол полузакрытыми глазами.

Но девушка была настроена решительно. Она устала ходить на цыпочках сначала рядом с Коннором, теперь – с Хельми. Поэтому она подсела близко к нему и сказала:

– Ты можешь ненавидеть меня, но я должна знать, что произошло.

– Х-хельми жил на границе, – безучастно сказал мальчик-дракон. – Когда маш-шинные демоны впервые напали, отец выброс-сил Х-хельми в подвал, из которого ес-сть подземный ход в лес-с. Х-хельми прош-шёл всего нес-сколько шагов. Дальш-ше не мог. Ход завалило. Х-хельми вернулся, а дома нет. Никого не нашёл. Никого: ни живых, ни мёртвых. Ни дома. Демонов тоже не было. Улетели. Х-хельми добирался до лес-са долго. Жил там. Потом Ирма заплакала. Вс-сё.

Она с трудом удержала руку, потянувшуюся к занывшему сердцу. "Когда машинные демоны впервые напали…" Это было три года назад. Он – три года один?!

– А родные у тебя есть? Кроме семьи?

– Не знаю. Х-хельми младш-ший. Мы жили изолированно.

– Ты хотел бы попасть в семью драконов?

Он впервые поднял голову, чтобы всмотреться в глаза девушки. Его собственные раскосые глаза были не то что удивлёнными, а какие-то недоумевающими.

– Нет.

Он не сказал, а отрезал, кажется, проявив эмоции, которых не чувствовалось, пока он говорил о трагедии с семьёй. Немного подумав, девушка решила не спрашивать, почему он так категорично отказывается жить с сородичами. В конце концов, Хельми здесь и суток не провёл, чтобы его, привыкшего к одиночеству допрашивать с пристрастием. И она предупредила:

– Хельми, ты понимаешь, что, если хочешь жить здесь, с нами, тебе придётся подчиняться тому порядку, которому подчиняются и остальные?

– Х-хельми… подчинится, – неохотно сказал мальчик-дракон.

– Прекрасно. Вот тебе первый приказ: иди на кухню, домовые тебя накормят.

И так раскосые, глаза Хельми стали ещё раскосей – от удивления, как поняла Селена, чему и улыбнулась. Но встал он сразу, и Селена – мимо посторонившихся Коннора и Джарри – отвела его в столовую. Здесь заранее предупреждённые гномы-домовые уже накрыли стол для мальчика, которому некоторое время придётся есть отдельно: Селена решила пока уважать отстранённость новенького, который слишком долгое время вынужденно жил один.

А наверху уже стучали молотками те из домовых, которые в готовке полдника не были заняты. И Селена напомнила встретившему их в столовой Веткину, чтобы мальчик-дракон взобрался на бывший чердак – нынешнюю мансарду, и присмотрел себе закуток между стойками. Естественно, присмотреть он должен самый большой закут – чтобы крыльям было где распахнуться, если Хельми начнёт непроизвольное перекидывание.

Оставив Хельми на кухне, девушка поспешила к мужчинам.

– Слышали?

– Слышали, – отозвался Джарри. – Будем иметь в виду его нежелание иметь дело с другими драконами. Но спросить бы Координатора надо, почему такое происходит.

Тишком-молчком они вышли из дома и по деревенской улице поспешили к околице. Сильного грохота не было слышно: машинные демоны гуляли себе по чисту полю – и очень далеко от деревни. Но Селена помнила их скорость.

Впрочем, сейчас её демоны не волновали. Её волновало другое.

Была недавно затаённая мысль: если её комната будет занята Хельми, она волей-неволей переберётся к Джарри в сторожку. Но… Увы… Во-первых, Хельми вот-вот получит новую, с иголочки комнату. Так что о личном придётся забыть на неопределённо долгое время. Хотя есть и ещё причина отказаться от личной жизни. Она просто не сможет жить отдельно от детей – не беспокоясь, всё ли у них в порядке.

– Смотри, они и правда далеко, – заметил Джарри, пристально вглядываясь в крутящиеся столбы. – Успеем поговорить. Коннор, закрывай себя и меня. Пусть этот Координатор думает, что Селена пришла одна.

– А как вы поймёте, дракон ли он?

– Подсоединимся к твоей связи, как только он появится, – ответил мальчишка.

– Да, и, кстати, давайте условимся, – предложил маг. – Селена, кивни, когда Координатор выйдет на связь с тобой, – так легче будет присоединиться к вашему разговору.

– Хорошо. Но вы придумайте и для меня знак, если угадаете, что со мной говорит дракон, – попросила девушка, быстро прошмыгнув в разбитый выход в изгороди.

Мужчины встали рядом.

– Я тоже просто кивну, – сказал Джарри. – Всё. Коннор?

– Завесу – сделал.

– Координатор, ты не мог бы выйти на связь со мной, пока демоны далеко?

"Ты появилас-сь?"

Селена невольно усмехнулась – теперь она точно уверилась, что с нею говорит дракон. И закивавшие мужчины подтвердили её догадку.

Глубоко вздохнув, она сказала:

– Уважаемый Координатор, мой детский сад увеличился на одного мальчика. И, я думаю, вам это знать необходимо.

"К тебе попал нужный нам мальчик?" – насторожился дракон.

– Как будто я знаю, какой вам мальчик нужен, – демонстративно проворчала девушка. – К нам попал мальчик-дракон!

"Ч-что?! Не может быть!" – заволновался Координатор.

– И вот что интересно, – задумчиво продолжила девушка. – Он говорит очень похоже на ваш выговор. Координатор, вы дракон? – Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжила тем же задумчивым тоном: – Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?

"Как зовут ваш-шего дракона?" – нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.

– Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.

"Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ему ус-словия для жизни?" – уже строго спросил Координатор.

– Нет, – отрезала Селена. – У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может… – Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. – Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.

"Нежелательно, – недовольно протянул Координатор. – Мальчик – дракон. Нежелательно, чтобы он общался с другими представителями…

– Зато ему нравится, – сказала девушка и зловредно добавила: – Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства снять с него вы не успели.

"Коннор у вас-с-с-с…"

– Я ухожу! – закричала девушка, перебивая ошеломлённое шипение Координатора. – Здесь машинные демоны! Запомните, что Хельми жил на границе государства, и попробуйте всё-таки найти его родных!

– И – да! – крикнул мальчишка. – Коннор здесь!!

Джарри почти по-мальчишески засмеялся – и все трое нырнули под защиту изгороди. И не только нырнули, но и понеслись дальше по деревенской дороге, к дому. Слишком уж оглушительно ревели торнадо. Они добежали до дома, свалились на скамейку под окнами и засмеялись. Первым пришёл в себя Джарри.

– Мы слишком легкомысленно ведём себя, – сказал он, тем не менее усмехаясь.

– Это от облегчения, – откликнулась Селена. – Я, например, очень счастлива. Удалось выяснить, что с Коннором ничего плохого делать не будут, если он снова попадёт к драконам. Удалось досадить Координатору: сначала волновались мы, пусть теперь поволнуется он. Удалось выяснить, что Координатор – дракон, а значит, в городе намечается что-то серьёзное.

– Хотелось бы перелома в блокаде, – уже задумчиво сказал Джарри, – но, кажется, об этом думать ещё рано.

– Зато мы о себе заявили. И, мне кажется, Хельми нам здорово поможет именно в этом: ради него драконы расстараются помочь и нам. Особенно, если он и в самом деле захочет остаться здесь.

– Х-хельми захочет, – сказал мальчик-дракон. Оказывается, он стоял у забора вокруг палисадника, чуть позади скамейки, а потом присел на корточки. – Х-хельми здес-сь нравитс-ся.

Несмотря на неожиданность появления мальчика-дракона, Селена всё-таки с грустью вспомнила, что не успела спросить у Координатора, как быть в деревне, отрезанной от внешнего мира, с учёбой собранных здесь детей.