Текст книги "Детский сад. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 76 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

9

А в следующую секунду испугалась – и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того – испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись в такой близости с ним.

– Что это?

Теперь, успокоившись – под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых – кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё… Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или они становятся настолько прозрачными, что исчезают в воздухе. Как будто дракон частями пропадает в пространстве.

– А что это? Ржавчина? – спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.

– Селена… – Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, напряжённо и медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. – Селена… Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.

Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла – и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но… Что теперь… Как вести себя с ним? Спрашивать дальше – как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из ситуации, когда один на острове, есть женщина – и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?

– Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, – уже свободней сказал Джарри за спиной.

Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, – девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой – и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в странном мультфильме соединяя разорванные прежде части.

Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.

– И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?

– Процесс идёт в двух направлениях, – ответил маг. – Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт… удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.

– Это – защита? – удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона по все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, линии дракона оказывались целостными.

Она вдруг прикусила губу от потайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую мысль. Скрыть удалось только суть мысли. Последствия же её мгновенно вспыхнули на металлическом драконе таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул встать рядом с Селеной. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, он наблюдал, как в стороны от уже восстановленной фигуры помчались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.

– О чём ты подумала? – Он заглянул ей в глаза.

Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.

– Так, о своём.

Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время "тихого часа" заканчивается. Уходя от ворот, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: "А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты… симпатичный и, кажется, мне нравишься?"

К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.

– Ой!

– Почему ты стучишь?

– А почему он не открывает!

– Я бы тоже не открыла, – сказала девушка и отпустила волчишку.

– Почему? – немедленно спросила Ирма.

– Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.

– А… А… такое бывает? – озадачилась девочка. – Никого видеть не хочешь?

– Бывает.

Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.

Домовые пригласили на кухню – полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы к нему. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь припасы нормальной муки – наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар – уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз скоро яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..

Забо-от… Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато уловила на себе пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно…

– … А мы сейчас пойдём играть? – пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.

– Пойдём, – опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.

– Опять с мячиком? – скривилась волчишка.

– А чего тебе не нравится? – вмешался Мика. – Хорошая игра.

– Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком – больше ничего.

– Мя-ачик! – тягуче протянул Колин, глядя на мага.

"И Ирме – куклу. Или игрушку какую-нибудь мягкую", – по инерции подумала девушка. Джарри блеснул в её сторону глазами из прорези капюшона, и девушке почему-то показалось, что на этот раз он услышал её мысли.

– Селена, у тебя колечки! – завизжала волчишка, внезапно и только что заметившая кучу украшений на пальцах девушки. – Я тоже хочу!!

– Ирма, как только я хорошенько рассмотрю, что в этом доме есть, мы с тобой будем учиться делать всяческие колечки и бусики, – пообещала девушка. – А уж если найдём цветную проволоку!..

Ирма рассиялась так, что даже брат не поверил – наклонился посмотреть ей в лицо.

Когда вышли во двор дома, выяснилось, что Джарри нашёл новую игру для детей. И не одну. И почему-то Селене снова подумалось, что все эти игры он нашёл в расчёте на неё, а не на детей. Как будто проверял её на что-то. Впрочем, войдя в азарт, она забыла о своих смешных подозрениях.

Сначала играли в игру, напомнившую девушке детство, – "в ножички".

Джарри начертил на свободной от травы земле круг, раздал детям и девушке небольшие ножи и предложил кидать их так, чтобы потом "отхватить" от круга ту часть, которая оставалась под лезвием ножа: просто тянуть нож сначала до одной границы круга, а потом до другой. Круг постепенно делился на дольки. Выигрывал, соответственно, тот, кто больше "отхряпает" себе площади.

Приглядываясь к магу, Селена сообразила, что он не просто играет с детьми, но и учит их держать нож и обращаться с ним. Из него вышел бы неплохой учитель.

Для второй игры Джарри неизвестно когда приготовил лунки в земле. Трава на лужайке перед домом была частично и довольно чисто скошена. Лунки виднелись отчётливо – и каждая уходила от дома на один метр дальше. А возле плиточной дорожки стояла корзина с камнями – более-менее одной формы и веса.

Сначала девушка решила, что детям после азартных "ножичков" эта игра на метание в лунки не очень понравится. И поразилась, когда гвалт поднялся чуть не до небес. Домовые выскочили посмотреть, что "на свете деется!", да так и застыли на крылечке, сами захваченные детским азартом.

Игра простая: кидали все по одному в лунку – с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались – бежали собирать – все вместе со смехом:

– Эх, ты! Пропустил! Вот же он!

– А сам-то! Проскочил мимо!

Пошли играть по второму кругу, разгорячённая азартом девушка не сразу поняла, что маг стоит у неё за спиной. Услышала тихое:

– Бросок неплохой. В следующий бросок представь, что ты бросаешь не просто камень, а концентрат силы.

– Как это?

– Прикидываешь вес камня, думаешь, что внутри него та же сила, что в кольцах и в браслетах – и бросаешь.

– Думать? И этого достаточно?

– Если поверишь, – ровно и насмешливо ответил Джарри, не боясь, что услышат вопящие дети.

И Селена швырнула камень, почти согретый в ладони за время разговора. Швырнула, метя в предпоследнюю лунку. И – присела от грохота, а дети шарахнулись к дому. Наученная опытом военных фильмов, которые любили смотреть родители, Селена нисколько не сомневалась, что взрыв произошёл, оттого что она попала камнем как минимум в мину. И затаилась, выжидая, когда вот-вот в воздух от взрыва поднимется земля!.. И в тишине рычащий голос "тролля" прокомментировал:

– Слишком хорошо поверила.

Вернулись притихшие – к ужину. А до появления детей на кухне Селена спросила:

– Джарри, а как ты предполагаешь искать детей в пригороде и городском кольце? Я даже примерно не представляю, как и с чего начать поиски.

– Попробуй за ужином разговорить Мику, – посоветовал маг.

Размеренное течение общей трапезы то и дело прерывалось воспоминаниями детей об играх и взрыве, который пока не закрепился за авторством Селены. Слушая детей и машинально наматывая на палец прядь волос, девушка раздумывала, с чего бы начать допрос мальчишки-вампира. И зацепилась за его фразу:

– А я однажды разбил окно – так, как хотел, а влезть не смог. А мне показалось, что там была почти нетронутая квартира. Но разбил я хорошо! Одним броском.

– А если бы кто-нибудь услышал? – спросила Селена. – Ты не боялся, что однажды тебя услышат?

– А чего бояться? – удивился мальчишка. – Я же маленький, подвалов не боюсь. Услышал что не так – раз, и в подвал.

– А если Ночные Убийцы?

– Ну, они же Ночные!

– А тебе не хотелось примкнуть к какой-нибудь… компании? Дети ведь тоже наверняка в том городском кольце есть?

– Есть. Я целых две банды знаю! – хвастливо сказал мальчишка. – И все – около того моста, который мы переходили. Но мне там не нравится.

– То есть ты был там? У них?

– Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует – и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда…

– А ты убил бы его и сам бы бандой стал! – крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.

– Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше, чем двадцать. А я только до двадцати считаю.

– А вторая банда? – сама заинтересовалась девушка. – Почему ты туда не захотел?

– Они какие-то… странные: только-только были – а смотришь: уже нет.

– Как это?

– Ну… – Мика явно затруднялся объяснить виденное. – Они как птицы. Только что были на дороге – и смылись. С концами.

– И там точно взрослых нет?

– Нет.

– А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или здесь тоже взрослый?

– Нет, какое там – взрослый. У них тут и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз – и нет их.

Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие… организованные, попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то уж лучше, чем эта… банда, ничего не придумывается. И, если судить по времени, прошедшему с начала войны, – два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города… И она горячо захотела обернуться к Джарри – обсудить немедленно услышанное!

Но пришлось зевающих детей прогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.

Мика признал, что это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:

– Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Бывает, что предмет может служить безупречно, а может – часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке – чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но – это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому что он маленький и ему нравится таскать в дом игрушки серьёзные. Может, его что-то притягивает в них – глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.

– Примерно представляю, – задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть не минуту, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер – компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: "И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?" Хм. Мастер – технический маг? Любопытно.

– Волки не оборотни есть – знаете? – спросила девушка, усаживаясь в кресло, поставленное в детскую спальню.

– Знаем! – ответила (кто бы сомневался!) Ирма.

Дети не лежали – сидели на своих кроватях и с интересом смотрели на рассказчицу. А та, немного подумав, начала так:

– Есть такие леса, где можно заблудиться, если пройдёшь вовнутрь шагов двадцать. Если ты не волк (сделала она поправку, пока раскрывшая рот волчишка собиралась выпалить что-то), конечно. И вот в этом страшном лесу, который называется джунглями, жили волки – настоящие. И однажды в этом волчьем семействе появился человеческий детёныш. И назвали его Маугли. А появился он так.

Рассказывала Селена почти на автомате, потому что история была обдумана заранее, а значит, рассказывая и делая в некоторых напряжённых местах сказки нужные паузы, она размышляла о заинтересовавшей её мысли. Правда, эта мысль, высказанная, выглядела довольно сказочно. Но девушка уже поверила, что Джарри смеяться не будет и что в этом мире и впрямь многое основано на вере.

Рассказывала она всё тише – с умыслом, что дети заснут, но дети на этот её почти шёпот реагировали совсем наоборот, глядя на неё с открытыми от напряжённого слушания ртами. И под конец сказки Селена пришла к выводу, что она вспомнила сказку явно не усыпляющую. Правда, её немного приободрило появление Джарри. Он сначала пришёл просто оглядеть детей. Но, послушав немного, сел у стены, обняв колени, и тоже, как дети, стал с вдумчивым интересом вслушиваться в странную, но чарующую историю.

Они немного обсудили историю – по-своему, конечно, по-детски. И только потом Селена совершенно неожиданно для себя сумела убедить детей спать, обронив, что есть ещё одна история про Маугли, но рассказывать её она будет завтра.

Ирма немедленно свалилась с закрытыми глазами на подушку, испортив эффект сонного вида страшным криком:

– Я уже сплю-у!!

Мика фыркнул и просто лёг, тут же бесшумно задышал. Колин натянул на ухо одеяло и свалился на подушку ничком, наблюдая за Селеной и Джарри, как из тайника.

– Спокойной ночи! – негромко сказала Селена и затушила единственную свечу.

Дверь в коридор открылась. Первым вышел маг. За ним – девушка.

– Джарри, – обратилась к нему Селена. – Обещай не смеяться…

– Обещаю, – серьёзно откликнулся маг.

– Во мне есть сила, о которой я знать не знала, – задумчиво сказала девушка, шагая по коридору прочь от детской спальни. – Но она есть, и ты показал мне основы использования этой силы. А может быть такое, что я видела нечто и это нечто могу сделать? Ну, не сразу, а после некоторых тренировок хотя бы?

– Не совсем понял, – признался маг.

– В нашем мире есть так называемые фильмы – записи историй типа той, что я сегодня рассказывала детям. Мы смотрим эти картинки и называем их кино или фильмы. Если я посмотрела такие картинки, где, например, дерутся люди, умеющие драться, в вашем мире можно сделать увиденное практическим умением? Моим личным?

– Ты хочешь научиться драться, как дерутся в твоих картинках? Кстати, у нас тоже есть такие записи, когда мы экранизируем истории. Над твоим вопросом я подумаю.

– Хорошо. Тогда у меня ещё один вопрос: если мы с тобой собираемся в эту ночь в городское кольцо поискать детей, которых видел Мика, как я буду завтра выглядеть? Я же буду сонная и не смогу ничего делать.

Они оказались внизу, на первом этаже, и маг недоумённо спросил:

– Разве в вашем времени не умеют сворачивать личное время на сон?

– Как это?

– Ну, спишь час, а мозг отдыхает восемь часов.

– Ничего себе, – изумлённо пробормотала Селена. – Такое возможно?

– Конечно. Могу показать. – Джарри привычно это прорычал и вдруг осёкся. Быстрый взгляд из-под капюшона. И вдруг поднёс ладонь ко рту и снова спрятал предмет, который помогал ему рычать. После чего быстро осмотрелся и взглянул на девушку. – Я… хочу пригласить тебя в домик-сторожку. Ты… понимаешь? И я никогда никого не принуждал. Я умею себя сдерживать. Всё-таки я боевой маг. И нас этому учили, но…

– Джарри… – Он резко замолчал. – С тех пор как мы стояли у дракона-сторожа, я постоянно думаю о твоих словах. – Девушка выдохнула и сказала: – Джарри, я не просто понимаю. Я принимаю твоё предложение… Ну… В гости… В сторожку.

Он сдёрнул с головы капюшон, всмотрелся в её глаза. Она стояла немного напряжённая, хотя то и дело заливалась румянцем…

– Поэтому ты вспыхивала… – прошептал он.

В следующее мгновение она пискнула: маг подхватил её на руки и быстро вышел из дома, плечом небрежно толкнув дверь. Обернувшись на хлопнувшую дверь, она тихо засмеялась: он нетерпелив – этот боевой маг, замаскированный под злобного тролля!

10

Сначала она чувствовала себя самой желанной добычей какого-то самого настоящего пирата. Это когда Джарри пинком открыл плохо закрытую дверь в сторожку, пахнувшую на них застоялым ароматом сушёных трав, и спустя пару поспешных шагов быстрым и сильным движением опустил её на какие-то тряпки, небрежно брошенные поверх охапки сена.

Потом она почувствовала себя самым вкусным и самым последним на свете мандарином: маг нетерпеливо щёлкнул пальцами, после чего на дощатых стенах сторожки затеплились свечи, и под их подрагивающим пламенем Селена буквально две секунды спустя обнаружила, что полностью раздета. Мелькнула даже смешная мысль: а точно ли Джарри – боевой маг? А вдруг он маг из грабителей?

А потом… Мгновения она чувствовала себя сокровищем, которое похищено для самого скупого на свете богача, потому иначе его нельзя приобрести. И теперь этот богач жадно любуется им в самых тайных подвалах своей сокровищницы… Это Джарри, раздев её, встал над нею (чтобы не сбежала?) на коленях, сдирая с себя одежду и ни на миг не отрывая взгляда от её тела. И она смотрела – затаив дыхание от восторга и некоторого страха: его тело – великолепно! Тени и свет пламени сверху словно омывали широкие плечи, лаская очертания напряжённых мышц склонившегося над нею воина – в чём теперь сомнений не оставалось. Последнее, что она отчётливо ощутила: его ладони осторожно въехали под её плечи, обнимая их и приподнимая её; в его глазах полыхнул промельк оранжевого огня сверху, и его горячие сухие губы выдохнули ей в рот странные слова, которых она не поняла, но шелест которых пронизал всё её тело и заставил её застонать…

… Щепка в тёплом море, бушующем во время шторма…

… Щепка, у которой вдруг появились паруса…

… Нет, крылья…

… И тёплый ветер, несущий лёгкий, изящный кораблик к высотам грозных волн…

… И волны, подхватывающие кораблик, вздымая его к прекрасным небесам, блистательным от сверкающих молний…

… И яростно взорвавшееся солнце, чья сила превратила кораблик в громадный корабль!..

Когда она очнулась от взрыва сверхновой, когда почувствовала себя расслабленно придавленной его сильным, тяжёлым телом, она попыталась собрать остатки мозгового вещества и понять: почему? Почему она согласилась? Эта мысль постепенно выбиралась из трясины чувственного эха, которое всё ещё продолжало внутренне покачивать её тело. Выбираться трудно. Головой Джарри лежал чуть выше её плеча, и она, даже не пытаясь улыбаться – улыбаясь только внутренне, слушала и чувствовала его тёплое дыхание в её ухо.

Думай же – усмехнулась она.

Незнакомый мир. Хотя она и чувствовала себя в нём постепенно привыкающей к его реалиям, но внутреннее ощущение опасности оставалось. И страх – за детей, которые ей доверились. Наверное, сработало подспудное убеждение, что, как только она и он станут близки, он будет чувствовать ответственность за неё… А значит, за детей тоже? Это как животное, звериное убеждение: волчица с волчатами нашла одинокого волка, который вроде готов взять на себя не только отношения с ней, но и тяготы воспитания и выращивания волчьего выводка.

Господи, о чём она думает…

А вот думает! Он сильный. А она хоть не привыкла прятаться за чьей-то спиной, но чувствует себя уютней, если можно опереться на чью-то сильную руку. Особенно в трудный момент. А вся её жизнь здесь с появлением в этом мире – трудный момент и есть. И ещё повезло, что его потянуло к ней… Пусть и чисто физически.

"Нет, правда, о чём я думаю…"

"А ты не думай", – словно предложили со стороны.

А если не думать, то что делать?

"Что хочется", – железно ответили ей.

А что хочется? Она усмехнулась. Хочется… Она завозилась, вытаскивая руку, слегка придавленную его телом. Точней – завозилась, и Джарри среагировал на её желание вытащить: чуть приподнялся и снова лёг. Молча. Будто предупреждая: "Не выпущу". Ну и не надо. Она подняла руку – звякнули браслеты на кисти – нащупала его шею, горячую и сильную, потом голову и запустила в его густые волосы пальцы. Погладила. Она почувствовала, как сжался от внезапной ласки его живот, но сам он промолчал.

Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава Богу, что тайно. Любовь… Смешно сказать, что любовь. Влюблённость – скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода – и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж… Было и было. Страницу перевернули – и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало… постыло?

Но сейчас… Это не любовь. Наверное… Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят – и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так надёжней.

Её пальцы ласково скользнули по его голове, и Селена машинально отметила, что под пальцами ощущается что-то неровное – шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал – маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то…

Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась чуть поднять голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. "Мне этого тоже хочется…"

Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.

– Не пожалела? – спросил глухо.

– Ни капельки, – легкомысленно ответила она и улыбнулась. – Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить меня часовому сну, который заменяет восемь часов… – Она тоже привстала осторожно – и сама легко коснулась губами его ждущего рта.

Джарри, сев на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался сам, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова опрокинул её на примитивное ложе…

А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка – по сути-то. Но… почему она его жалеет?

Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!

– Что это?!

Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.

– Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.

– Ничего себе, – прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. "Развешенные" фонарики светились мягким жёлтым сиянием.

– Времени мало, – сказал уже деловой и собранный маг. – Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать этот час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал – те дети, без взрослого, справа от моста? Будем искать именно их.

– А как?

– У меня есть поисковик. – Он мягко улыбнулся. – Полностью заряженный.

– Интересно… – Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: – Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко отъезжать, а ты…

– Я… совершил преступление, – ровно сказал Джарри. – Я не могу вернуться.

"Потерял своего подопечного?" – Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. Но правда – что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, тогда маг доверился бы в сокровенном.

Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто, вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда пробормотав при этом, что надеется: всё обойдётся без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.

Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили во что-то пластиковое. Девушка быстро рассовала продукт по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.

Потом сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в ней не побегаешь…

Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так – тёмной тенью в тёмной ночи – и поехали.

По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.

– Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрой – мало ли… Как-то раз я читала "Записки военного хирурга", – задумчиво сказала Селена. – Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут – и этого ему хватало на активные сутки. Методики, как твоя, он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.

– У вас тоже бывают войны?

– Есть.

– Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?

– А что ему сказать?

– Ты женщина. – Она услышала в его голосе улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. – Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.

– Я женщина, – согласилась она. – И любопытна. Зачем тебе это?

– Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.

Вот тут Селена испугалась.

– Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!

– Это может быть иллюзия, – коротко сказал Джарри.

"Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?" И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Но почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелкого камня… На всякий случай Селена ещё раз повторила "запрос". Тишина.

– Нет. Не откликается.

Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг одновременно срывается с места… Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби – это дети, сложно. Скорее – воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге – и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!