Текст книги "Окоо судьбы (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

–Да, мой господин, помню. И буду молить Всевышнего, чтобы не сорвалось…

Когда спустя пол-дня ко дворцу Повелителя Правоверных подъехала делегация из троих по виду знатных мужчин и их свиты. В свите присутствовали так же три закутанные по самые глаза леди, ехавшие на белоснежных небольших лошадках.

Послы от короля франков! высокомерно произнес стройный зеленоглазый пришелец, чьи черты были словно изваяны ангелами.

В ожидании аудиенции у Повелителя Правоверных гостей разместили в одном из помещений, где бил небольшой фонтанчик. Измученный жаждой Гай хотел было напиться из него, но Робин не дал. Молодые люди старались держаться спокойно, особенно после того, как невероятно обострившимися нюхом и чувствительностью к любой вибрации почуяли слежку. Первым заговорил Гай. Он постарался вести непринужденную беседу на английском, уверенный, что следящий вполне поймет этот язык. Робин и Назир охотно подыграли. Вначале обсудив последний турнир, а затем благоволение короля и их в качестве послов доброй воли. Обсудили в частности и дар для Повелителя, трех юных дев, посланных как знак дружбы. Девушки, само собой, были из свиты Таус, византийка, нубийка и светлокожая золотоволосая уроженка Македонии. Знающая толк в искусствах и красоте, Таус выбрала самых лучших из тех, что ещё были невинны. Нарядов и драгоценностей у прекрасной певицы было вдосталь, она нарядила девушек так, что принять их не постыдился бы и величайший из властелинов. Так что на этот счет Назир не волновался. Никто из прибывших за Лейлой в Британию, не знал Гая в лицо, так же, как и Робина. Сам же Назир изменился слишком сильно, чтобы его можно было узнать. Кроме того они старались не именовать друг друга лишний раз, а в беседе с повелителем ещё дома было решено назваться вымышленными именами.

–Достойнейшие из франков, Повелитель Правоверных примет вас!

Робин чуть наклонил голову в знак благодарности и поднялся со скамьи. Втроем они двинулись следом за своим проводником, который вел их через анфиладу комнат, пока они не уперлись в высокие и широкие двери.

–Приветствуйте Повелителя Правоверных!

Двери распахнулись и трое мужчин очутились у входа в тронный зал. Гай стиснул кулаки, чтобы скрыть дрожь. Сквозняк донес до него знакомый аромат благовоний.

«Спокойно, брат, – прозвучал в мозгу бесплотный голос Робина, – она здесь, но не подавай виду. Будь спокоен и мудр.»

Гай шагнул в зал, едва держась на ногах от волнения. Аромат доносился из-за широкой многослойной завесы у самого трона. Дойдя до определенного места, в трех-четырех шагах от трона «послы» остановились и поклонились высокому стройному мужчине с красивой окладистой бородой, одетому в простое платье.

–Повелителю Салахэддину, владыке мусульманского мира привет и уважение от Его Величества Ричарда Плантагенета, прозываемого Львиным Сердцем.

–Я рад добрым гостям и приятному известию от моего друга Ричарда, – голос мужчины на троне был приятен и глубок. –Назовите себя, о рыцари!

–Наш друг – сарацин и вашей крови, владыка, – произнес по-арабски Робин, – мы же – послы от Его Величества. Мое имя Риан, я прибыл ко двору не так давно и был представлен Его Величеству другом моего отца, графом Хантингдонским. Моего спутника и друга зовут сэр Гахерис из Бейна, его владения были проданы для выкупа Его Величества и в качестве благодарности и благоволения наш добрый король даровал ему звание личного друга и доверенного лица.

–Ваш друг не говорит на нашем языке?

–Нет, владыка, он не говорит и не понимает вашего языка. Но его верность не знает предела.

–Это хорошее качество для рыцаря, -задумчиво кивнул повелитель. Я велю приготовить вам покои. И приглашаю вас разделить со мной трапезу. Откуда вы так хорошо знаете наш язык, юноша?

Робин открыто улыбнулся. Его глаза сверкнули зеленью.

–Я научился ему от моей кормилицы Назиры и её дочери Лейлы, что была наложницей моего брата.

Из-за занавески донесся слабый вскрик. Взволнованный Салах повернулся к ней.

–Дочь моя, с тобой все ли хорошо?

Протяжный вздох был ответом и почти сразу голос, от которого Гай побледнел и на миг прикрыл глаза, борясь с желанием броситься и сорвать завесу.

–Все хорошо, отец мой…это лишь легкое недомогание…

–Я велю отвести тебя в твои покои…

–Нет…прошу тебя, отец…там нечем дышать…и мне не хочется оставаться одной…если ты дозволишь, я бы осталась здесь.

–Что ж, оставайся…

–О, повелитель правоверных! – торопливо вошедший молодой мужчина в пышном одеянии царедворца низко склонился. –Господин Афридун желает аудиенции…немедленно…

В зале повисло жуткое молчание. Робин незаметно придвинулся и стиснул дрожащие пальцы Гая, молча призывая успокоиться. Несчастный рыцарь находился на грани помешательства, так близко о любимой и так бесконечно далеко…

–Пусть войдет!

Робин ощутил дуновение ужаса. Не понимая, от чего ледяным страхом зашлось сердце, он лишь судорожно сжимал в руке пальцы Гая, теперь уже сам находясь на грани сумасшествия. Этот запах! И этот голос! Они были до ужаса, до озноба знакомы! Краем глаза он увидел как побелело лицо Назира.

Я счастлив приветствовать повелителя правоверных! произнес голос за их спинами и в этот миг, словно взрывом раздернутое, сознание Робина разверзлось, выпуская чудовищные воспоминания о жизни, не принадлежавшей ему…или принадлежавшей…

–И счастлив сказать…ххххххх!

Хрипение, в которое сорвался уверенный и спокойный голос, сорвало оцепенение с тех, кто находился в зале. Робин медленно развернулся, следом за ним Гай. Назир молча смотрел на двоих друзей, стоявших бок о бок и сверливших взглядами корчащееся на полу тело высокого пожилого мужчины, чье лицо он не забыл бы никогда в жизни, лицо колдуна, который так давно был его хозяином…лицо, с которого уходили остатки жизни...

Кто вы? Что тут происходит? Кто этот человек? резко прозвучал голос Салахэддина. Странно, но повелитель мусульманского мира словно преобразился, лицо обрело чеканную четкость, плечи распрямились, словно жизнь влилась в его немолодое тело.

–Думаю, я смогу объяснить вам все, но на это понадобится время, – Робин кивнул на серую, укутанную шелками мумию. –Но прежде, ваше величество, велите разложить костер и сжечь тело…этот человек был могущественный колдун…он управлял вашим величеством.

–Откуда ты знаешь это? Кто ты? Тоже колдун?

–Нет, ваше величество, – Робин опустился на колени, голова кружилась и сердце бухало в груди молотом. –Я лишь удостоился чести обладать достаточной силой , чтобы уничтожить эту тварь!

–Ангел, либо более могучий колдун, чем эта грязь, – задумчиво произнес Салах, взглянув на молодых людей. –Эй, там, уберите эту мерзость с наших глаз! И велите накрыть трапезу в комнате с золотым фонтаном!

Спустя недолгое время омытые в бассейне одной из комнат, одетые в роскошные наряды Гай, Робин и Назир вольготно расположились вокруг накрытого низенького столика в компании повелителя правоверных. Видимо, чудовищный расход сил, позволивший Гаю и Робину усилием одной лишь мысли уничтожить колдуна, оказался весьма велик. Салахэддину даже не пришлось потчевать молодых людей. Слуги не успевали подносить новые блюда, а девушки-прислужницы– наливать подслащенной и охлажденной воды и шербета в кубки. Назир больше молчал, лишь коротко отвечая на вопросы, которые изволил задавать владыка мусульманского мира.

–Итак, насколько я понял, ваш приезд несанкционирован королем Ричардом¸з задумчиво покивал Салах, с любопытством глядя на молодых людей. –Но тогда что привело вас в мои владения?

–Ваше величество были столь великодушны в отношении нас, – слегка поклонился Робин, – что больше не желаем мы никакой лжи. Почти все сказанное было ложью, увы, мы не видели более шанса получить искомое.

Но что же вы ищете? удивленно произнес повелитель правоверных. –Клянусь, если это в моей власти, я окажу вам любую милость.

–Ваша дочь Ситт-Лейла, владычица сердца и законная супруга моего друга Гая из Гизборна, – Робин положил руку на плечо Гаю, который едва сдерживал дрожь.

Салах вздрогнул, внимательнее всматриваясь в побледневшее лицо молодого рыцаря. В синие глаза, в которых перемешались надежда, любовь и страх.

Так значит, мой внук, которого она носит в своем чреве, твое дитя? резко спросил он на почти чистом английском языке.

Гай вскрикнул и зажмурился.

Да! ответил он, не пытаясь сдержать слезы, катившиеся по его обожженным солнцем щекам.

Но моя дочь мусульманка…как могла она стать женой рыцаря?

Гай прикусил губу, не в силах справиться с душившим его отчаянием.

Не делайте ей плохого, господин! взмолился он. – Я желал взять её по закону…она приняла мою веру лишь на словах, но я не запрещал ей отправлять молитвы и соблюдать её законы. Мне неважно, какой она веры, каким богам молится, важно лишь, что она– моя жизнь и моя радость. Молю вас, ваше величество, отдайте мне мою Лейлу! И не будет у вас более верного слуги и вассала чем я!

–Думаю, лучше спросить мнения на этот счет у моей дочери, – губ Салаха, явно тронутого подобными чувствами со стороны юноши, коснулась теплая улыбка. –Эй, там, приведите сюда мою дочь!

Гай вскочил и снова рухнул, весь во власти чувств. Робин не пытался успокоить его, понимая, что это бесполезно. Салах с улыбкой смотрел на белокурого рыцаря, который метался из угла в угол, в нетерпении кусая пальцы.

–Ситт-Лейла!– произнес пожилой прислужник-евнух, почтительно склоняясь перед укутанной в шелка фигуркой. Гай замер, неотрывно глядя на свою леди полными слез глазами.

Что скажешь, дочь моя? Салахэддин кивнул в ответ на почтительный поклон и указал на подушку подле себя. Но женщина осталась стоять.

–Я во власти моего отца и моего повелителя, – спокойно произнесла она.

–Этот юноша рассказал нам странную историю, будто ты, чтобы выйти за него замуж, приняла его веру и позволила надеть на себя крест…

Что значит тело, когда сердце знает правду? Лейла бросила долгий взгляд на безмолвного, похожего на изваяние рыцаря. –Я могу лишь уповать на милосердие и мудрость повелителя правоверных…

–Что скажешь, дитя, желаешь ли ты остаться в моем доме и быть почитаемой всеми, родить мне внука и стать супругой лучшего из моих вельмож? Или желаешь вернуться с этим рыцарем, не имеющим даже своей земли, в холодные земли франков? Выбирай, дочь моя!

Да будет милосердие и благодарение Аллаха на тебе, мой отец и повелитель! голос женщины зазвенел от счастья. Тяжело ступая, она подошла к Гаю и опустилась на колени перед ним, прижавшись лицом к его ногам.

–Вот этот! Вот этот, пусть бы он был нищим и сирым, и не имел приюта, я все равно пошла бы с ним…куда угодно…даже в джаханнам…но с ним!

Гай опустился на ковер и бережно обнял свою любимую, прижав к груди.

–Здесь много пустых покоев…думаю, вам захочется побеседовать, поделиться своей радостью, – Салах улыбнулся снова, на сей раз немного грустно. –Девушки проводят вас.

Гай легко поднял жену на руки, а она обняла его так крепко, что казалось, никакие силы неспособны разделить их. Поклонившись владыке Салаху, он торопливо покинул комнату.

Робин украдкой прижмурился, стряхивая выступившие слёзы. Голова немного болела, но он был так счастлив за Гая и Лейлу, что не обращал внимания ни на боль, ни на усталость. Они ещё немного побеседовали с повелителем, который вскоре оставил их, сославшись на срочные дела.

Думаешь, теперь все будет в порядке? тихо спросил бывший разбойник у Назира, который задумчиво разглядывал узоры на серебряном кубке. Сарацин пожал плечами.

Кто знает? ответил он.

====== Наши дни. 30. Неожиданная помощь. Охота на музыканта. Ангел-спаситель. ======

Элька прокляла все на свете, дорогу, неудобные дико жмучие туфли, интервью, и в первую очередь идиотский тарантас, который её угораздило взять на прокат, и который сдох точно посреди дороги, ведущей в Сайренчестер. Ведь надо ж было…

Остервенело пнув колесо заглохшей тачки и взвыв не своим голосом, Элька села на асфальт и разревелась от злости. Кое-как извлекла распухшие ноги из туфлей. Хрен с ними, с туфлями, ноги дороже! Какой уж тут политес, когда глаза на лоб, да ещё и дико хочется по-маленькому, а нигде ни кустика, одни сплошные поля. Элька воровато огляделась. Никого…по степени пустынности шоссе могло соперничать с пустыней Намиб, где ей как-то довелось брать интервью у вождя какого-то дурацкого племени, которому не сиделось в городах как обычным людям. Элька с содроганием вспоминала то путешествие.

Пританцовывая на месте от желания облегчиться, она снова огляделась, чуть поодаль явно была ложбинка. Промчавшись шагов тридцать, Элька счастливо матюгнулась и шмыгнула в невысокое разнотравье. Отсюда открывался неплохой вид на шоссе, но Эльке было не до того. Заняв удобную позу, она с наслаждением дала волю истосковавшемуся мочевому. Благодаааать!

Вот черт, салфетки остались в бардачке машины. Элька засопела, но выхода не было. Стащив трусики, она аккуратно завершила гигиенические процедуры, свернула импровизированную «салфетку» в комочек и побрела к машине.

Уже у самой тачки она замерла, почти испуганно глядя на здоровенного по виду деревенского парня в мятой синей кепке и здорово подранной футболке, тесно облегающей мускулистую тушку. Комбез тоже был драный и перелатанный, но как-то держался на единственной помочи.

Ааа…ээээ… не сразу нашлась Элька. –Это ваша машина?

Она кивнула на древний грузовичок, припаркованный на обочине дороге, чуть подальше её «бентли», который тоже сменил место дислокации.

–Похоже, у вас проблемы, леди, – парень постучал грязным ногтем по капоту её развалюхи. –Я тут малость поглядел…вы, похоже, надолго застряли.

Твою мааать! вырвалось у Эльки по-русски. Она со стоном, перешедшим в рычание, принялась биться головой о крышу тачки. В какой-то момент вместо жесткой крышки лоб стукнулся о тоже жесткую, но вполне мягкую ладонь. Незнакомец просто сунул руку между её дурной головой и несчастной машиной.

–Я пришлю за ней Бена, – миролюбиво сказал он, – если хотите, могу вас подвезти до Сайрена. Мне как раз туда надо.

Элька едва не кинулась ему на шею. Остановил не слишком благоуханный аромат, исходивший от парня.

–Сейчас, только кое-что возьму из машины!

Он терпеливо ждал, пока она изволит вытащить свои шмотки и видеокамеру.

–Я даже не знаю вашего имени, – сказала она, с опаской заглядывая в кузов его грузовичка и морща носик при виде трех флегматичных хрюшек. Парень открыл дверцу.

–Роберт. Садитесь.

–Я Эля, – девушка протянула руку, почти исчезнувшую в огромной лапище её спасителя.

Надо отдать должное, грузовичок завелся сразу же, мотор тихо зафырчал и машина двинулась по дороге. Элька смотрела в окно, размышляя о том, что хотя бы номер забронирован. Все-таки, дружелюбные ребята эти англичане. А этот…Элька поежилась…при взгляде на курносый профиль парня её внезапно посетило ощущение, что она уже видела его раньше. Странное, почти забытое ощущение…Она лишь пару раз испытала его в своей жизни. В первый раз познакомившись по инету, а потом встретившись с девушкой по имени Дита, ставшей её подругой, а потом здесь, в Англии, беря интервью у новой звезды мюзиклов Майкла Принса.

Дита должна была прилететь ещё вчера вечером, но самолет задержался, а она не могла ждать. Оставила подруге записку в отеле, где её ждала бронь, и сорвалась в путь-дорогу, от души надеясь, что Дита справится сама даже с её ограниченным знанием инглиша.

Майкл Принс задумчиво обозрел контракт. Триста концертов в год в течение трех лет. Выглядело все вполне себе порядочно и благопристойно. Но что-то заставило молодого музыканта улыбнуться и поднять на сидевшего напротив полного мужчину с наголо бритым черепом слегка расфокусированный взгляд зеленых очей.

–Мне надо подумать, мистер Кроул. Я не могу принимать решение без моего агента.

Толстяк слегка напрягся, неодобрительно глядя на Майка, который стоял, скрестив руки на груди, и спокойно смотрел на продюсера.

Кроме прочего вы неоднократно срывали концерты… продолжал Кроул. –Либо отыгрывали не ту музыку, что была для вас написана.

–Люди в курсе моих импровизаций, им это нравится, – пожал плечами молодой музыкант.

–Тем не менее, вы давали слово, что больше импровизаций не будет.

Майк снова пожал плечами. Не говорить же жирному ублюдку, что именно после его импровизаций ему приходили на мыло многочисленные письма с благодарностью от поклонников и не только, за выздоровление и облегчение страданий. Да и не поймет денежный мешок такой вещи как сострадание, желание помочь…и те самые импровизации, рождавшиеся на его концертах, после которых люди выходили из залов окрыленные и счастливые. Майк поднялся со стула, давая понять, что считает беседу исчерпанной.

–Вам был дан месяц на раздумье, – заметил Кроул, сверля юношу пристальным взглядом желтых глаз. –Ваше время истекло, мистер Принссс…

А потом…потом произошло нечто, чего Майк так и не понял, но от чего у него поднялись волосы дыбом на загривке. Лицо Кроула словно расплылось на миг каким-то образом, и снова так же непостижимо собралось…но уже в морду громадной, кошмарной змеи. Юноша вскрикнул и попятился, роняя стулья. Кроул медленно поднялся, покачиваясь, издавая слабое шипение. А потом потянул руку вперед, открытой желтой ладонью к Майку, который продолжал пятиться к двери, глядя на Кроула, как птенец на змею.

Куда же вы, миссстер Принссс… голос слышался как будто издалека. Внезапно ужасно закружилась голова. Ноги были ватными, но Майк из последних сил рванул дверную ручку и ломанулся на волю.

Сердце гулко бухало о ребра. Майк потащился по коридору, держась за стенку и пытаясь справиться с головокружением. Он слышал далекие голоса. А потом вдруг чья-то рука крепко стиснула его ладонь и спустя пару минут он очутился в крохотном закутке для уборщиков.

–Тише…-маленькая ладошка прижалась к его губам, – был отдан приказ привести вас в кабинет мистера Кроула…не бойтесь…

Кто вы? Майк покрутил головой, пытаясь отогнать мелькающие перед глазами черные точки.

–Я Джая…мой брат очень любит вашу музыку…она дает ему силы жить и бороться с болезнью, – миниатюрная девушка в одежде уборщицы торопливо рыскала в шкафчике. –Надо вывести вас отсюда…иначе будет что-то…что-то ужасное…

Я…он… Майка снова заколотило от ужаса. –Я видел, как он…но это невозможно!

Да…то, что сейчас с вами творится, тоже невозможно…но я видела как отсюда выносили…людей…мою подругу Агнес… девушка повернулась к нему и охнула. –Боже…так быстро…

–Что именно?

Вместо ответа она сунула ему под нос небольшое зеркальце. Майк не сразу понял, в чем дело и что из тусклой подернутой патиной поверхности на него смотрит лицо немолодого уже человека, обрамленное локонами седых волос. Он едва не выронил зеркало.

Тише… ладошка прижалась к его трясущимся губам. –Да…они так это делают…потом заметают следы…Агнес так забрали…а до неё Бетси…меня пока не трогают, я полукровка…наполовину такая как они…

Майк отшатнулся, с ужасом глядя на девушку, которая торопливо стаскивала с него рубашку и футболку. В её руках была какая-то темная одежда, что-то вроде робы для ремонтников.

–Одевайтесь, мистер Принс…давайте…

Он словно в каком-то жутком трансе натянул комбез из грубой холстины, выкрашенной в темно-серый цвет. Ладошка девушки тронула его грудь.

–Мягкие как пух…я подозревала…

Что? с содроганием произнес Майк. –Что ещё со мной не так?

–Вы гаруда…

Кто? от удивления у Принса отпала челюсть.

–Скорее…все объяснения позже…надо спасаться, мистер Принс…хотя постойте…волосы…они могут вас выдать…

Он не понимал, как им удалось пройти мимо охраны. Ему казалось, что даже в надвинутой на глаза кепке и с чемоданчиком, в котором лежал инструментарий, он слишком заметен. Но…пронесло…дважды явно благодаря Джае, которая ухитрялась каким-то образом перетянуть внимание на себя.

Мой мотоцикл… едва слышно простонал Принс, когда ни проходили мимо стоянки. Джая покачала головой.

–Пока нельзя…поймаем такси…у вас есть где пока пожить?

–Могу снять номер в гостинице.

–У вас деньги на карточке?

–Да…а что?

–Идемте, надо снять немедленно. Иначе заблокируют. Давайте мне свою карту, я дам вам свою. И выбросьте телефон. По нему вас сцапают в любое мгновение. Я дам вам мой запасной «фонарик», он древний настолько что по нему отследить нереал.

Первый банкомат, к которому они подошли, был забракован Джаей.

–Фортекс…не пойдет…по нему сразу вычислят…пошли, поищем банкомат от Сильвер или Сенчери. Это свободные фирмы.

Откуда ты столько знаешь? удивленно произнес он, пока они спускались в переход.

–Приходится…о, Сенчери…давайте карточку…

Майк послушно протянул карту. Хорошо, в спешке додумался вытащить из кармана джинсов.

Спустя минут пять девушка бегом вернулась к нему с увесистой пачкой купюр и потащила к дороге.

–Скорее…карту заблокировали и заклинило! Тут все, что успела снять…надо уносить ноги. Вот, возьмите ваши деньги и постарайтесь уехать из города и вообще с острова…

Майк не раздумывая, отделил от пачки треть и положил в холодную влажную ладошку девушки.

–Возьми. И спасибо тебе, Джая…

Девушка кивнула и быстро пошла вперед, смешавшись с толпой. Майк торопливо сунул оставшиеся деньги в нагрудный карман комбеза. Надвинув кепку на глаза, он постарался протиснуться поближе к дороге. Голова снова закружилась и ему пришлось ухватиться за парковочный аппарат.

–Эй, мистер, вам плохо?

Он вздрогнул. Голос был женский, довольно низкого тембра. Майк медленно обернулся. Девушка была небольшого роста, чуть полноватая, но с удивительно темными карими глазами. Майк ощутил, как бешено содрогнулось сердце. Невольно он протянул руку и натолкнулся на ответное пожатие маленьких пальчиков. И почти рухнул, чувствуя как темнеет в глазах.

–Такси!

Он почти не осознавал, как очутился в машине рядом с девицей, которая что-то коротко рявкнула водителю. К её удивлению таксист явно оживился и ответил на том же языке. А потом их почти вжало в спинку сидения.

Кто вы? Куда мы едем? смог только прошептать он.

Не бойся… мягкая ладошка тронула его лицо. –Все хорошо…ты помнишь меня?

–Нет…кто вы?

–Забыл, – с тихим разочарованием выдохнула она. А потом снова что-то принялась втолковывать таксисту, который отвечал её на странном певучем языке. Майк закрыл глаза. Отчего-то ему не было страшно…быть может, виной тому была странная девушка в шортах и майке, сидевшая рядом с ним и позволившая ему положить голову её на плечо.

====== 31. В доме Эдди. Буря над Глостером. ======

Грузовичок остановился возле большого красного кирпичного строения типа сарая, за которым виднелась вымощенная серым камнем дорожка, ведущая к симпатичному особнячку.

–Мне надо сгрузить свинок, – Роберт улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Элька расплылась в ответной улыбке. Этот чумазый деревенщина был таким милым и уютным! Кроме того Элька постоянно ловила себя на мысли, что уже видела где-то это лицо, слышала этот голос. Она перебирала в памяти всех знакомых, но никак не могла припомнить этого белобрысого парня. Что не мешало ей украдкой любоваться им, его мощным торсом, длинными ногами и большими натруженными ручищами.

Покончив с транспортировкой хрюшек в сарай и препоручив своих подопечных небольшому рыжему мальчишке в драных джинсах, Роберт вернулся к машине, вытирая руки какой-то ветошью. Его физиономия была перепачкана чем-то. Элька вытащила из кармана носовой платок и, смочив капелькой слюны, с улыбкой потянулась к этой орясине. Роберт вздрогнул, но спустя миг улыбнулся и смущенно опустил глаза. Безропотно позволив Эльке оттереть грязь со своей рожи, он слегка взмахнул светлыми ресницами.

–Не сочтите за наглость, леди, но у меня странное ощущение, словно я вас давно знаю, – тихо сказал он, глядя в свои колени. –Вы…быть может вы составите компанию нам за обедом? У нас найдется и хорошая комната для вас.

–Но…-Элька поперхнулась от неожиданности, почувствовав, как вспыхнуло лицо, – вы же совсем меня не знаете! А вдруг я преступница?

–Я доверяю своим ощущениям, – неожиданно серьезно взглянул на неё юноша, – а они говорят мне, что вы не преступница…-он покраснел снова, -и что вы замечательная девушка.

Огромные глаза цвета неба смотрели на неё с юного и до странности знакомого лица. Элька замерла, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Куда-то подевался весь воздух. Девушка кивнула, мучительно улыбнувшись.

–Хорошо…если ваши родные не против…

Обрадованный юноша помог ей выбраться из машины.

–Конечно нет! Мы всегда рады гостям.

Элька слегка прикусила губу, очутившись в чисто убранной гостиной, откуда-то доносился аромат домашней стряпни. Ободряюще улыбнувшись, Роберт предложил ей присесть.

–Мама!

–Что, дорогой?

На пороге появилась высокая стройная леди с тщательно уложенной прической и в простом белом платье.

–Мама, – Роберт улыбнулся с какой-то особенной нежностью. –Познакомься, это леди Эля. Она журналистка. Приехала взять интервью у твоего любимого Майкла Принса.

–Очень приятно, – Эля пожала маленькую тонкую ладонь женщины. –Ваш сын очень мне помог. Если бы не он, ночевать бы мне сегодня в поле.

–Да, он у меня добрый мальчик, – в голосе леди было столько нежности и любви, что Элька невольно улыбнулась. – Меня зовут Марджери, рада знакомству, мисс Эля.

Они сели за чайный столик, пока Роберт ходил переодеваться. Тихо беседуя о ничего не значащих вещах, в частности о таланте Принса, дамы явно понравились друг другу.

–В вас есть что-то такое…– леди Марджери в задумчивости наклонила голову, глядя на Эльку глубокими серо-голубыми глазами. –Что-то, от чего у меня мурашки по коже. Вы – первая девушка, которую Роберт вот так вот привел к нам сюда. Обычно он очень смущается.

–Я заметила, -губы Эльки разъехались в улыбке. –Он так мило краснеет.

Мам, Дженни закончила на кухне. Передать ей, чтобы накрывала на стол? сунулся в гостиную чисто вымытый и переодетый Роберт, который в чистой джинсовой паре и белоснежной футболке, с ещё влажными после душа волосами и слегка румяный от смущения, выглядел совершенно очаровательным на Элькин придирчивый взгляд. Леди Марджери кивнула.

–Конечно, пусть накрывает. Наша гостья должно быть, голодна, да и ты с утра ничего не ел.

Обед прошел очень мило. Элька совершенно не терялась. Нахальная журналистка в любой ситуации ощущала себя как рыба в воде, но здесь, в этом доме и с этими людьми ей почему-то было тепло и уютно как никогда и нигде.

–Ох, миссис Мардж, – тощенькая белобрысая девчонка с глазами, слегка косящими в разные стороны, неловко поклонилась, стоя на пороге гостиной.

–Глинис, что случилось? – обернулась к ней мама Роберта.

По телевизору только что передали… девчонка испуганно поежилась. – Ураган идет…со стороны океана…очень сильный…накроет всю Британию. Миссис Мардж, пожалуйста, отпустите меня домой…мне надо к своим…

–Конечно, детка, ты свободна!

Проводив взглядом убежавшую девочку, леди Марджери перевела взгляд на сына.

–Лошади, – побледнел Роберт, – я велел Джону отогнать их на старое пастбище, что за Чертовым Логом. Мам, прошу тебя, позаботься о нашей гостье, я скоро вернусь!

Элька увидела, как он скрылся в глубине дома, а когда снова промчался мимо гостиной, на нем была его старая рабочая одежда. Он выбежал на улицу и помчался к дороге. Элька прикусила губу, ей вдруг стало жутковато.

–Не волнуйтесь, он скоро вернется.

Но взглянув в глаза матери, она почувствовала её тревогу, потянулась и коснулась маленькой нежной руки, лежавшей на столе.

–Да, всё будет хорошо.

Но уверенность её уходила по мере того, как небо на глазах покрывалось темными свинцовыми тучами и задул порывистый холодный ветер. Элька порадовалась, что сейчас находится не в гостинице, а здесь, с этой милой леди по-имени Марджери.

–Надо закрыть ставни, – немного подумав, сказала Марджери. –Помогите мне, прошу вас. У нас обычные стекла в окнах, не слишком крепкие.

Пока они закрывали ставни, Элька заметила, как сильно потемнело снаружи.

А далеко этот Чертов Лог? спросила она, чувствуя, как сердце замирает от страха.

–Не очень, на машине минут пять, шагом будет дольше немного, можно дорогу срезать.

–Он машину не взял, – Элька поежилась. –да, там же лошади…он наверное, должен их перегнать?

Да… Марджери подошла к двери и отдернула занавеску, глядя в темное свинцовое небо, исчерченное сполохами молний. Эля подошла к женщине, положив руку ей на плечо.

–Все будет хорошо…

Маленькая ручка Диты крепко стискивала пальцы. Майку казалось, что он спит и видит жуткий непрекращающийся кошмар. Они шли по улице, стараясь не обращать на себя внимание. Дважды девушка просто втаскивала его в попадающиеся на пути кафе, и они пережидали, пока следующая за ними погоня не пройдет мимо. Как ей удавалось запутать преследователей оставалось загадкой.

Они убьют нас? спросил он, когда, миновав площадь, они пошли по темной улочке меж прелестных домиков, увитых плющом. Дита покачала головой.

–Не сразу…для начала высосут тебя досуха, а меня пустят на органы для пересадки скорее всего.

Майк содрогнулся от ужаса, вернув в памяти чудовищную змеиную рожу.

–Нам надо покинуть город, – говорила Дита, таща его по улице. –Надо добыть транспорт, но где?

–Прокат, – сказал Майк и тут же засомневался. –Думаешь, там тоже эти…змеи?

–Легче украсть, – девушка упрямо тряхнула длинными темными волосами.

Дита поправила в ухе переводчик и в задумчивости уставилась на высокого тощего парня, волочащего мотоцикл. Глаза её вспыхнули ярким пламенем.

У тебя ведь есть деньги? шепнула она Майку, который плелся рядом, вцепившись в её ладошку.

Есть! ответил он, непонимающе глядя на девушку.

–Сколько стоит мотоцикл?

Ты хочешь… глаза Принса распахнулись, превратившись в зеленые блюдца., – есть конечно…достаточно, чтобы купить три таких мотоцикла!

–Давай половину!

Он молча вынул деньги и вложил в её ладошку половину пачки.

Привет! Дита призывно улыбнулась парню, который тем временем почти поравнялся с ними. –Проблемы с байком?

–Никаких проблем, мисс, – паренек улыбнулся. –Это мотоцикл друга, он попросил отогнать его на стоянку и продать. Сломал ногу, увы…теперь вряд ли сядет в седло.

Как удачно! Дита улыбнулась, словно кошка, съевшая птичку. –А сколько ты хочешь за байк?

Паренёк оживился.

–Ну, думаю, двадцати тысяч фунтов будет достаточно! Только надо будет оформить документы.

–Знаешь, дружок, – Дита умильно посмотрела на разомлевшего парня, – у нас очень мало времени, поэтому ты просто отдашь нам документы на него, а взамен получишь сверху пять тысяч фунтов. Согласен?

По рукам! радостно кивнул счастливчик. Дита отсчитала нужную сумму и сунула в руки парню, взяла ключи и документы, а затем неожиданно резким движением провела рукой по его лицу. Парень замер, глядя перед собой невидящими глазами.