Текст книги "За гранью безумия...(СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

–Красный Барс!– выдохнул Шляпник, не веря себе.

–Быстрее, садитесь на ваших зверей и дуйте за мной!– торопливо произнёс огромный конь Валета. –Сейчас ещё пожалуют!

Дважды просить не пришлось. Незнакомка забралась на леди Шмыг, Шляпник вскарабкался на Бранди и они понеслись вслед за Красным Барсом, который уводил их к Сиреневым Садам– единственному действительно безопасному месту Зазеркального Мира.

Алиса открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Чуть повернув голову, увидела весело потрескивающий костерок и склонившегося над ним человека. Пламя высветило резкий профиль Валета и сердце Алисы подпрыгнуло и забилось как птица в клетке.

–Ты жив!– этот возглас вырвался невольно и девушка тут же прикусила язычок.

–Я уже думал, ты не очнешься, – послышался облегченный вздох. – Ты спала так долго...

Она слышала в этом голосе облегчение, нежность, страх, радость, и что-то ещё, чего не могла понять. Голова немного болела, тело было ватным, но Алиса всё же заставила себя сесть.

–А где остальные?– спросила она, оглядываясь вокруг.

Валет покачал головой.

–Не знаю. Никого не было рядом, ты была привязана ко мне и к каким-то обломкам. Нас швырнуло на скалы.

–Да...я помню...– Алиса мучительно застонала. запустив пальцы в волосы и сжимая виски. – О Небо, а как же капитан НКеллен, и Лаури, и Рэйвен? Что с ними?

–Не знаю, я видел только тебя. Надвигалась гроза и я нашел эту пещеру. А это обломки, к которым мы были привязаны, – Стейн кивнул на костерок. –Как ты себя чувствуешь?

–Ничего вроде...только слабость...а ты?

Он подобрался. Она видела, как напряглось его лицо. Как побледнели губы. Он боялся её реакции на него! Боялся, что она вспомнит, кто её похитил!

–Стейн...здесь есть вода?

–Д-да, конечно!– он криво улыбнулся и подал ей небольшой камень, в углубление в котором было немного воды. –Снаружи дождь льет как из ведра, там и набрал. Если хочешь, ещё принесу.

Алиса выпила воду и вернула камень.

–Да...пожалуйста, если тебе нетрудно.

Валет торопливо поднялся на ноги. Его слегка змеиная извивающаяся походка затронула в самой глубине сознания какие-то струны. Алиса чувствовала, как изнутри поднимается горячее желание прикоснуться к этому человеку, дотронуться до его лица, ощутить гладкость горячей кожи. Она помнила, как странно действовали на неё его поцелуи. Она хотела снова пережить те ощущения.

Стейн вернулся, держа в руках полный до краев сосуд. Алиса не стала брать камень у него из рук, а накрыла его руки своими. Он задрожал и она ощутила эту дрожь под пальцами. Её губы коснулись края камня. Вода была ледяной, удивительно сладкой. Сладкой как...как безумие...

–Стейн...– прошептала она, выпуская его руки и приподнимаясь, чтобы обхватить за шею. Он выронил камень и задрожал, отводя глаза. Она взяла его лицо в ладони и повернула к себе.

–Твоя повязка-сердечко...

–Осталась в норе у мастера Раттуса...Алиса, я...

–Что...

Её губы были так близко от его рта.

–Я люблю тебя...

–И я тебя...

Он стиснул её в объятиях. Больше не нужно было слов. Было достаточно поцелуев. Горячие горькие губы Валета на губах девушки. Сильные тонкие руки, обнимающие гибкое тело. Алиса услышала свой собственный далекий стон, когда Валет рывком разорвал на ней платье и уложил на обрывки, опустившись рядом. О...она никогда не думала, что безумие может быть так странно и так прекрасно! Губы Стейна скользили по её воспаленной коже, касались самых чувствительных мест. Медленно он приподнялся, чтобы освободиться от повязки и снова опустился. Алиса обняла его, притянув к себе.

–Ты такой красивый! Ты похож на острие меча...на блеск лезвия, запятнанного в крови. Ты как сон...я мечтала о тебе с того дня, как увидела...Стейн, что со мной? Почему я хочу умереть в твоих объятиях?

Он впился в её губы, заставляя замолчать, теряя голову от терпкого аромата её тела, от вкуса её гладкой нежной кожи, от её стонов и вскриков. Её слова привели его в состояние, близкое к помешательству. Он и мечтать не смел, что когда-нибудь она даже взглянет на него без ненависти и презрения.

–Потому что я люблю тебя больше, чем жизнь, чем свою душу, чем всё, что было и будет!– исступленно прошептал он, осыпая поцелуями её тело, впиваясь в нежные холмики, покусывая соски. Руки девушки легли на его затылок, она выгнулась навстречу, задыхаясь, постанывая. Его рука скользнула к её бедрам, меж них, нащупывая нежные створки– вход в рай. Его рай. Она охнула от боли, когда он взял её, но тут же крепче прижала его к себе.

–Ты как острие меча...– словно в забытьи шептала она. –Словно луч смерти...я не могу без тебя, Стейн...убей меня...убей меня собой...

Она бредила, шепча безумные слова, бессвязный шепот бил по рассудку. Валет почти терял сознание от ощущения горячего тела под собой, от ощущения горячих мягких губ под своими. Он двигался сначала медленно, давая ей привыкнуть, принять его, а потом всё быстрее и быстрее. Она стонала, задыхалась, молила не останавливаться, она выкрикивала его имя плачущим нежным голосом. А потом вдруг забилась, исступленно крича и смеясь, плача и ловя губами его губы. Глядя в её искаженное лицо он вдруг понял, что сейчас как никогда она до ужаса похожа на ТУ, ДРУГУЮ Алису. И это понимание окатило его смертельным ужасом, воспоминанием о пережитом кошмаре. Но не в силах остановиться, он просто закрыл глаза и прильнул щекой к её щеке, ритмично двигаясь, слыша и не слыша её всхлипы, стоны, мольбы, пока не кончил, взорвавшись ослепительно-ярким наслаждением.

Они лежали, тесно вжимаясь телами в друг друга, не видя и не слыша ничего кроме стука собственных сердец. Потом тишину и шорох дождя за стенами пещеры разрезал жалобный стон девушки.

–Стейн...мне страшно...не отпускай меня...что за тени вокруг? Там что-то есть...оно смотрит...

Она заплакала тоненько, по-детски беспомощно, прижимаясь к нему, а он лежал, оцепенев от ужаса, тоже чувствуя спиной взгляд злобных голодных глаз...

====== Глава 14: Капитан и его матрос. Драка на краю пропасти. Красный Барс предлагает план. ======

Лаури сильно ударился при падении, но сознания не потерял и потому успел перехватить покрепче капитана, который свалился слишком близко к краю обрыва. Джон Нкеллен лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Оттащив его подальше от пропасти, стенониец принялся озираться вокруг в поисках Рэйвена. Но мальчика нигде не было видно. Тем не менее шестым чувством, присущим его таинственной расе, стенониец ощущал, что Рэйвен жив. Со стороны долины надвигался мощный грозовой фронт и Лаури, обеспокоенный тем. что капитан до сих пор не пришел в себя, взялся за поиски убежища. Ему повезло. Небольшая пещерка идеально-круглой формы обнаружилась шагах в двадцати по тропе вниз и стенониец поспешил перетащить в неё Нкеллена. Несколько раз он принимался звать Рэйвена, но ответом ему было лишь гулкое горное эхо, в котором чувствовались насмешливые нотки. Испуганный жутким отзвуком, казавшимся жестокой издевкой, Джорджианна смолк. К тому же его почему-то посетила мысль о том, что убийца его народа не заслуживает иной участи, чем смерть в этих жутких горах. Эта мысль взбудоражила и растревожила душу стенонийца, который по сути своей был добрым и сострадательным созданием, хотя и принадлежал к жестокой и страшной расе, едва не уничтожившей окружающие миры. В пещерке было уютно, хотя и холодно. Но Лаури был достаточно опытным магиком, чтобы разжечь костер, используя то, что находилось здесь в изобилии, а именно камни. Как можно разжечь камни, спросите вы? Для начала превратить их в дрова и уголь, что и сделал Джорджианна. Змейки на его голове тихонько шипели, повторяя слова заклятия на своём змеином языке. Вскоре яркое оранжевое пламя весело потрескивало, наполняя пещерку живительным теплом, а за стеной уже бушевал ураган. Уложив капитана поудобнее, Лаури осмотрел его на предмет ран и ушибов и обнаружил лишь большую шишку на затылке. Кости вроде бы тоже были целы. Облегченно вздохнув, Джорджианна устроился поудобнее, склонив голову на грудь и задремал. Ему снилась родная Стенония, её черные острые скалы и темно-лиловые моря. Злое свинцовое небо. Но тоска по миру, породившему его, хоть и стала слабее с годами, всё же не ушла целиком. Лауриен Джорджианна был стенонийцем, хотя и отказался от жестокости своего народа и ступил на путь мира.

–Лаури!

–Да, капитан!– вырванный из объятий сна, он не сразу смог преодолеть онемения. Джон Нкеллен приподнялся, глядя на него.

–Где мы? Где остальные?

–Я нашел только вас, капитан.

–А леди Алиса и её друг?

–Должно быть, их выбросило раньше нас.

–Голова гудит...

–Вы набили шишку, но это не страшно. Хотите воды?

Нкеллен кивнул. Лаури протянул ему наколдованную чашу с водой и тут же ощутил, как сильные пальцы стиснули его запястье. Он не сразу понял, что капитан тянет его к себе и что глаза его горят красноватым пламенем...

Рэйвен здорово расшибся, ударившись о зеркальную поверхность. Начал было соскальзывать в пропасть, но успел ухватиться за уступ. Голова ужасно кружилась. Кое-как вскарабкавшись на тропинку, змеящуюся между отрогов, он вытянулся на ней, давая отдых разбитому телу. Рычание заставило его вскочить. Меч! Где меч? Рэйвен попятился, пытаясь нащупать на поясе плотный стержень генератора и неотрывно глядя на чудовищную тварь, медленно ползущую к нему. От ужаса у парня перехватило дыхание. Это был паук! Громадный, черный паук с мохнатыми лапами, ростом с хорошего быка и...человеческой головой, посаженной на раздутое туловище. Голова была неестественно повернута вбок, из уголка рта стекала ниточка слюны. В гноящихся глазах застыло безумие. Ничего более кошмарного в своей жизни Рэйвену видеть не приходилось. Паук полз к нему, как-то странно конвульсивно подергиваясь и подворачивая нижнюю половину тела под себя. Рэйвен не столько сообразил, сколько шестым чувством ощутил что это угроза и успел в прыжке уйти в сторону, прижавшись к гладкой зеркальной стене. Сноп паутины пролетел мимо, накрыв валун, который тут же зашипел и стал плавиться. Рэйвену наконец удалось нащупать генератор и выдернуть его из петли. Нажатие кнопки и ровное гудение оповестило о том, что меч готов к бою. Юноша ринулся, кувыркнувшись и уйдя от ещё одного плевка паутины. Паук заторопился, разворачиваясь, но оказался довольно неуклюжим и Рэйвен с разлету отсек ему сразу две левые лапы. Чудовище отчаянно завизжало от боли, вертясь и дергая обрубками, из которых хлестала молочно-белая густая дрянь. Паук всё-таки ухитрился развернуться и снова плюнул. Паутина вскользь задела плечо и Рэйвен взвыл от дикой боли, когда нити срезали вместе с оплечьем блузы кусок мяса. Отпрянув к стене, он внимательно следил за тварью, пытаясь вычислить его слабые стороны. И вскоре заметил, что паук практически слеп и ориентируется, видимо, по вибрации и движению воздуха. Однако, тропинка над обрывом была слишком узкой площадкой для игр подобного рода и Рэйвен дважды едва не сорвался вниз, пытаясь обойти наглого паучару. Он здорово ободрал колени и еле держался на ногах от усталости и боли. Но паук тоже устал. Движения его становились всё более хаотичными, видимо, сказалась потеря крови. Наконец настал момент, которого Рэйвен ждал. Тварь отодвинулась от стены, на секунду открыв проход, и юноша ринулся в него как молния... Сиреневая Роща дышала покоем. В воздухе стоял нежнейший аромат цветов и порхали стрекозлики, весело мемекая и периодически опускаясь на цветы, чтобы ухватить чуток нектара. Шляпник, Аллорет Нкеллен и Красный Барс расположились на небольшой полянке. Бранди и леди Шмыг кружились в танце соблазна, рыча и свешивая языки чуть не до земли. Они напоминали две неуклюжие мохнатые торпеды. Леди Шмыг тихонько повизгивала, Бранди ревел.

–Красивая пара!– задумчиво отметил Террант, жуя травинку.

–Шляпник, может, соизволишь всё-таки выслушать?– недовольно окликнул его Красный Барс. Громадный валетов конь лежал на траве, подняв голову, и его глаза горели алым из-под красного намордника.

–Так вот, у меня есть предложение относительно наших общих знакомых, – с достоинством начал конь. –Я помогу вам отыскать Алису, вы же в свою очередь поможете мне найти моего хозяина и друга, Илосовича Стейна. Миледи, будьте любезны, загляните в шелковый мешочек, что приторочен к седлу справа.

Аллорет подчинилась и тихонько вскрикнула от восторга и изумления.

–Какая удивительная работа!

То было зеркальце, прелестная вещица в удивительно тонкой оправе, покрытой прелестными узорами. Видимо, очень старая вещь, потому что серебро потемнело от времени, а само зеркальце покрылось налетом патины.

–Это зеркальце– фамильная драгоценность милорда Стейна. Оно обладает магической силой показывать, где находится на тот или иной момент любое существо. Даже служа Алой Владычице, мой господин не отдал его ей. Он и сам им нечасто пользовался. Ибо есть в нём один изъян. За каждый раз, когда нужно увидеть то, что необходимо, приходится платить ту плату, которую изберет зеркало. Лишь однажды господин мой воспользовался им, чтобы спасти жизнь своей сестре, леди Нионтар Стейн. За эту услугу зеркальце потребовало у него глаз...

–Да, оно дерет три шкуры за свои услуги!– Аллорет с дрожью вернула зеркальце в мешочек. –Но с чего вы, сэр Барс, взяли, что нам понадобится его помощь? Ведь плата слишком уж высока!

Конь долго молчал. Ветерок ласково перебирал его гриву, выбивавшуюся из-под попоны. Аллорет терпеливо ждала. Шляпник, заинтересовавшись, попытался достать зеркальце, но снова отвлекся на брандашмыжью свадьбу. Конь тяжело вздохнул.

–Есть секрет, – наконец произнёс он, – платить должны только люди...

Ири фон Кримс лежала неподвижно. Когда она очнулась, кругом было пусто. Голова жутко болела. Громадная тень опустилась в полу-сотне шагов, за скалами. Она попыталась встать. Всё тело ныло, сил подняться не было. Она увидела несколько теней, выскользнувших из-за камней. Они приближались. Она нащупала кинжал и кончиками пальцев вытянула его из-за пояса. Но вот приблизилась первая тень и пальцы Ирацибеты задрожали. Жалобно всхлипнув, она подалась навстречу тени.

–Ири, душа моя!

–Ило, любимый!

Тонкие сильные руки подняли её и Ири фон Кримс прижалась к груди любимого мужчины. Стейн нёс её к скалам. У камней их ждали ещё несколько живых существ, не все они были людьми, но смотрелись вполне дружелюбно.

–Возвращаемся на “Аннабель Ли”!– отрывисто приказал Стейн и существа подчинились.

====== Глава 15: Место, где кошмары становятся явью. Рассказ Сен-Пьера. ======

Казалось, сами стены пещеры глядят на них злыми, ненавидящими глазами. Стейн сам не понимал, как ему удалось преодолеть панический страх. Он осторожно высвободился из кольца Алисиных рук и поднялся.

–Кто здесь?

Пещера ответила зловещим насмешливым эхом. Валет протянул руку, помогая возлюбленной подняться, но она неожиданно оттолкнула его.

–Это ты во всем виноват! Ты! Убери руки от меня, урод!

Словно стены пещеры обрушились на несчастного Стейна. Пошатнувшись, он отступил, с ужасом глядя на девушку, которая стояла перед ним нагая и тихо страшно смеялась.

–Ты что, на самом деле думал, что я тебя полюбила? Я– тебя...– снова страшный, убивающий душу сумасшедший смех, – взгляни на себя Илосович Стейн! Ты же урод! Такого уродства не видел мир! Да меня едва не стошнило, когда ты прикасался ко мне! Это было мерзко...

–Нет!– почти жалобно простонал он. – Неправда...зачем ты так, Алиса, девочка моя?

–Твоя? Никогда! Я уступила тебе лишь из страха...но теперь не боюсь больше. Будь ты проклят, Илосович Стейн! Я ненавижу тебя!

Мир потемнел и обрушился бесчисленными осколками. Отчаяние наполняло его целиком.

Алиса судорожно вжалась в Валета, окаменев от ужаса, но он внезапно отшвырнул её от себя и расхохотался, глядя ей в лицо единственным глазом.

–Отцепись от меня, шлюшка!

–Стейн...– Алиса не поверила своим ушам, -Стейн, что...что с тобой? Ты на себя не похож!

–Как раз на себя-то и похож!– усмехнулся он. –Ты думаешь, я мог в тебя влюбиться? На самом деле?

–Но ты же говорил...– оледеневшими от шока и боли губами прошептала девушка.

–Не смеши меня, девчонка! Я сделал это лишь для того, чтобы отомстить тебе, за себя, за время, проведенное в Заземелье, – Валет зло рассмеялся.– Я всего лишь ХОТЕЛ тебя, хотел заполучить то, что ты прятала там, под своими шелками и кринолинами. Дурёха, да такие как ты и годятся-то лишь на одну ночь! Но должен признать, твоя невинность была внове для меня. Что-то действительно свежее...

Он подобрал набедренную повязку, ногой грубо спихнув с неё руку девушки, которая лежала на остатках своего платья, беспомощно глядя на него.

–Ну, и чего теперь реветь?– равнодушно поинтересовался он, обматывая чресла тканью. –Этот твой рыжий чокнутый дружок с радостью подберет мои остатки, как ему и подобает! Не переживай! Считай, что я воспользовался правом господина на девственность его рабыни.

Алиса медленно села, подтянув к себе жалкие обрывки и попытавшись закутаться в них. Но Валет ногой выбил остатки платья из её дрожащих пальцев.

–Так пойдешь!– грубо велел он. – Я хочу иметь возможность пользоваться твоим телом когда пожелаю.

У Алисы потемнело в глазах.

Лаури закричал от дикой боли, когда рука капитана, сжав сразу нескольких змеек, вырвала их напрочь. Джон Нкеллен теперь стоял над ним, держа в руке кинжал.

–Капитан...– еле слышно прошептал стенониец, оцепенев от отчаяния и боли.

–Сиди спокойно, нелюдь, – острие кинжала кольнуло его в скулу, – сам не пойму, как допустил такую тварь, как ты в свой экипаж. Сидеть, я сказал!

Лаури заплакал от отчаяния... Этого не могло быть! Капитан, его любимый Джон Нкеллен не любил его, не мог любить, но он не мог быть таким жестоким, таким страшным! Только не Джон!

–Зря я не дал мальчишке прикончить тебя!– прошипел Нкеллен. – Надо было сделать это сразу!

Рэйвен видел узкую расщелину между раздутым телом паука. Это был единственный шанс, юноша отчетливо понимал это. Он выждал ещё секунду и рванулся в просвет. И понял, что проиграл. Бок паука дернулся, надвигаясь с быстротой и неотвратимостью. Рэйвен не сразу сообразил, что удара удалось избежать. Только дико болело рассаженное о скалу бедро и от удара колени превратились в кровавую кашу. Выхватив меч, и с наслаждением услышав тихое гудение, юноша молниеносно рассек мерзкую тушу, беспомощно метавшуюся в попытке развернуться. Паук издал последний пронзительный визг и забился в конвульсиях, разбрызгивая вокруг белесую жижу. Рэйвен едва успел отскочить на безопасное расстояние, всё же не уберегшись от нескольких жгучих капель, попавших на плечо и руку. Шипя, он сорвал с себя блузу и стер капли вместе с кусками оплавленной кожи и плоти. Далекий слабый вскрик привлёк его внимание и юноша торопливо зашагал вниз по тропе, вслушиваясь в звуки и всматриваясь в каждую пещеру, попадавшуюся на пути. -Ило, куда мы теперь?

Мужчина нежно обнял Ири, поднявшуюся к нему на мостик. Он вел корабль, умело лавируя между воздушных скал и островков. Вдали отраженным черным светом сияли Хребты Безумия.

–Сен– Пьер сказал, что Капитан там. У меня нет причин не доверять ему.

–Хребты Безумия...– тихо прошептала Ирацибета, прижимаясь к любимому. – Что за кошмарное место! Что за извращенный рассудок создал его!

–Раньше это было прекрасное место, – произнёс чуть хрипловатый голос позади них и, обернувшись, они увидели поднимающегося к ним Сен– Пьера. –Висячие сады, огромные цветы, источавшие нежный аромат. О да, это было дивное место! До тех пор, пока там не поселилась Богиня Безумия...

–Расскажи!– попросила Ири, с любопытством глядя на человека-льва. Ило поддержал её.

–Да, расскажи. Всё не так будет скучно вести корабль. Где команда?

–Спит. Что ж, пожалуй, могу и рассказать. Возможно, вы что-нибудь придумаете, либо вам удастся избежать опасностей благодаря моему рассказу.

Это было прекрасное место, откуда можно было безо всяких приспособлений путешествовать в другие миры. Называлось оно Мир Грёз. Что ж, название ему подходило, ибо не было места прекраснее во всех мирах. Его населяли люди и не совсем люди, но все они жили в мире и покое, в любви и согласии. И смешанные браки были не редки среди этих созданий. Казалось, здесь всё дышало любовью. Грифон, правитель этой дивной страны, взял в супруги прекраснейшую из леди и вскоре у них родился сын. Вся страна праздновала это событие. Рождение наследника престола было очередным чудом и радостным волшебством. Король и Королева на радостях призвали гостей из других миров. В их числе на празднество в честь юного принца пришла неприметная женщина, растрепанная, одетая в жалкое рубище. Добрейшей души Королева тут же велела принести новое, не надеванное ни разу платье и распорядилась подобающим образом отнестись к гостье. Что ж, возможно, она действовала неправильно, но чистота не видит грязи в других. И лишь маленький придворный Шляпник почуял в гостье что-то темное. Он успел предупредить свою Королеву и бежать, прихватив с собой свою лучшую подругу, маленькую садовую мышь-соню. Неведомо, где нашли приют эти двое. Ведомо лишь то, что их темные двойники, сотканные злым колдовством чудовищной гостьи, заняли их места. Мерзкая ведьма, разряженная в шелка и украшенная драгоценностями её величества, движимая своим безумием и самолюбованием, предложила королю изгнать его супругу и жениться на ней, Богине Безумия и Ненависти. Разумеется, Король с презреньем отверг подобные инсинуации. Ярость ведьмы не знала пределов. Своей страшной противоестественной магией она заразила всё вокруг безумием. Удалось бежать лишь Королю и Королеве вместе с единственным сыном. Но такова была сила темной магии, злого колдовства Богини Безумия, что сын королевской четы стал взрослеть не по дням, а по часам и скоро выглядел уже старше своего отца. А отец его, грифон, обрел обличие человеческого мужчины. К тому же заклятие ведьмы разделило его с его обожаемой супругой. Лишь перед тем, как бежать, супруги вложили всю свою любовь друг к другу, к сыну, к своему миру в маленькую погремушку– любимую игрушку их малыша. Они спрятали её в Королевском Дворце, чтобы предотвратить полное проникновение безумия в их мир. То была древнейшая магия Мира Грёз... Волей Судьбы и Флейтиста, Творца нашего мира, в руках у Его Величества оказался прекраснейший из сотворенных кораблей. Флейтист же предрек Королю, ставшему капитаном этого корабля, что в тот день, когда ему удастся разрушить черную магию и вернуть талисман, они сумеют освободить свой народ от плена Безумия. Быть может, Илосович Стейн, Ирацибета фон Кримс, вы сможете помочь нам. Ибо, думаю, вы догадались уже, что капитан сего судна Джон Нкеллен– Король-грифон, а я– его сын. И всё, что мы может сделать, чтобы спасти наш и ваш мир от надвигающегося Безумия, это вернуться в обитель зла и отыскать талисман-погремушку. Лишь так мы можем помочь... Ирацибета крепко стиснула пальцы Ило в своих.

–Я могу обещать тебе, принц-грифон, что сделаю всё, что потребуется, чтобы помочь тебе спасти твой мир.

–А я клялся в верности моей госпоже, – сказал Стейн, с любовью глядя на Ири. – Но и без этого сделал бы всё, чтобы помочь тебе. Мы найдем твоего отца, принц! Найдем даже если понадобится пройти из конца в конец все Хребты Безумия. Даю тебе слово!

====== 16. Пробуждение. ======

Плач доносился из пещеры и недолго думая, Рэйвен вошел, установив рукоять меча на минимум освещения. В серебряном сиянии он увидел мужчину и девушку, склонившихся над племенем черного цвета и рядом расположившихся кружком существ, от которых к двоим людям были направлены темные огненные нити. Девушка безутешно рыдала, мужчина плакал молча, по его белому как мел лицу, искаженному невыразимым горем текли слёзы из единственного глаза. Черный огонь! Окаменев от ужаса, Рэйвен на мгновение застыл. О, он знал это кошмарное, демоническое создание– живое черное пламя, питающееся отчаянием и болью, выпивающее души. Не раз ему доводилось сталкиваться с этой мерзостью, противной Свету, и с его прислужниками и детьми, теми, что сидели сейчас вокруг, питаясь кошмарами, худшими страхами и болью пленников. Рэйвен дернулся и тряхнул головой, разрушая наваждение.

–Алиса!

Одно из существ обернулось на вскрик и юноша шагнул вперед, нажимая кнопку и активируя меч. Яркий свет залил пещеру. Существа заметались. Рэйвен несколькими ударами расправился с ними, не ощущая ничего кроме ненависти, погрузил меч в черное пламя, полностью загасив его, затем шагнул к отчаянно рыдавшей Алисе и схватил её за плечи.

–Алиса! Очнись! Посмотри на меня! Ну же!

Она захлебнулась слезами, глядя сквозь него. Тогда Рэйвен очень осторожно, стараясь не сделать ошибки, слегка прикоснулся острием меча к её плечу. Девушка вскрикнула, заморгала, всхлипывая.

–Алиса, это я, Рэйвен, ты помнишь меня?

–Алиса, это я, Рэйвен, ты помнишь меня?

Она смотрела, не понимая, всё ещё ощущая бесконечную боль, горе и отчаяние. Лицо юноши перед ней было знакомо, но она не могла вспомнить, где видела его. Было странно, что Стейн теперь просто стоял, не пытаясь ни говорить, ни шевелиться. Застыл словно камень. Она попыталась прикоснуться к нему, но её пальцы прошли сквозь его ногу.

–Алиса, очнись! Что бы ты ни видела, это неправда! Посмотри на меня! Послушай меня!

Юноша тряс её и его слова с трудом доходили до сознания девушки. Неправда? Стейн не любит её...для него она меньше, чем ничто...

–Стейн...– едва слышно выдохнула она в сдавленное рыданиями горло.

–Алиса!

На время оставив девушку в покое, Рэйвен устремился к мужчине, который внезапно глухо застонал и схватился руками за голову. С его губ сорвался жалобный вскрик:

–Алиса! Нет, неправда! Ты не можешь!

Рэйвен наклонился и сильно сжал костлявое плечо.

–Стейн! Придите в себя! Посмотрите на меня! Всё, что вы видели– неправда! Это лишь ваши кошмары, самые страшные, самые жестокие!

–Алиса!– мучительно застонал мужчина, задыхаясь от слёз.

Рэйвен в отчаянии зарычал так, что эхом отозвался его рык в пещере. Потом бросился к плачущей на полу девушке и, подняв её на руки, перенёс к мужчине.

–Посмотрите! Вот они, вы настоящие!

Стейн протянул руку. Плакавшая на полу перед ним Алиса выглядела до странного настоящей. Не то что та, которая стояла чуть поодаль, застыв, глядя сквозь него огромными глазами.

–Алиса!– почти с мольбой произнёс он, касаясь её вздрагивающих плеч ладонью. Она заплакала ещё горше.

–Обними её!– сказал парень, стоявший чуть поодаль. –Обними и пойми– то, что ты видел– неправда!

Стейн обхватил плечи девушки и повернул её к себе. Он чувствовал аромат её тела, слышал нежный голос. Она дотронулась до него, что-то простонала умоляюще. Он притянул её к себе и ощутил ответное объятие, вначале неловкое, неуверенное, а потом болезненно-крепкое.

–Стейн!

–Алиса, родная моя, любимая...

Она снова заплакала, но теперь ему показалось, что это слёзы облегчения. Парень, стоявший у входа, с видимым облегчением вздохнул.

–Оставлю вас пока, ребята. Думаю, тут есть ещё кто-то, кому нужна помощь.

–Лаури! Лаури, очнись!

Боль. Ничего кроме боли. Лучше умереть. Просто уйти во тьму. Когда-то Тьма породила Стено. Мать-Тьма, прими дитя твоё!

–Лаури! Да очнись же ты! Посмотри на меня! Это Черное пламя, Лаури!

–Черное пламя...Матерь Боли...Черное Пламя...любви нет...дети Тьмы не достойны её...увы!– голос Джорджианны задрожал, срываясь.

–Лаури!– Рэйвен в отчаянии опустился на колени рядом с несчастным стенонийцем и взял его лицо в ладони. –Лаури, посмотри на меня, это я Рэйвен!

По щекам стенонийца катились кровавые слёзы. Сердце юноши сжалось от боли при виде этих слёз. Не раз он думал, верно ли поступил, стерев с лица Вечности целую расу существ. Одно из них теперь было перед ним. Усталое, несчастное, замученное собственными страхами, одиночеством и... беззащитное. Рэйвен осторожно коснулся безвольно обвисших змеек, погладил их. Отер ладонью кровь со щек. Лауриен Джорджианна...Рэйвен никогда раньше не замечал, как красив этот хрупкий демон иного мира. Или не хотел замечать...

–Лаури...посмотри на меня...ты достоин любви. Я люблю тебя, Лаури!

Он коснулся губ стенонийца и едва не закричал от нестерпимой горечи, ожегшей его собственные губы. Словно вся горечь мира была собрана в маленьком измученном создании иного мира. Горечь, боль, одиночество.

Превозмогая отчаянное желание оттолкнуть змееволосого, Рэйвен вместо этого притянул к себе хрупкое тело, и крепче прижался к горьким губам. Под его поцелуями постепенно отмяк Лаури и теперь плакал уже не от горя и безысходности, а от странного, рвущего душу покоя и радости. Кто-то любил его! Сквозь волны отчаяния пробился росток надежды.

–Идём на посадку! Я нашел плато среди скал!

–Неплохое место!– согласился Стейн, глядя на круглую площадку между отрогов и обрывов. – Но ты уверен, что там безопасно?

–Я ни в чем не уверен, – откликнулся Сен– Пьер, выруливая на открытый поток и ведя корабли к площадке. И помните вы тоже, что здесь всё не то, чем кажется. И этим миром правит Богиня Безумия.

====== 17. «Мой король!». Десант. Братцы Ляля. ======

Джон Нкеллен открыл глаза. От этого медленного движения век закружилась голова. Джон вздохнул.

–Лежите, мой король, не двигайтешь, – прошепелявил чей-то тихий голосок, – вы щильно рашшиблишь

Нкеллен чуть повернул голову.В поле зрения появилась круглая мордашка и пара печальных глаз. Гном! Сиреневый колпачок существа был заляпан чем-то бурым, под глазом уже начавший желтеть синяк.

–Как тебя зовут, дружок?– ласково спросил Джон. Гном взял его руку в свои маленькие ладошки.

–Вы не ужнали меня, гошподин? Я Уоллеш, ваш камердинер!

–Уоллес! О боги! Что с тобой случилось?

–Шо вшеми нами што-то шлучилошь, мой король!– печально отозвался человечек. –Те, кто ошталшя...все ижменилишь. Я ещё не так шильно, потому што ждал ваш, мой король. Надеялшя...Те, на кого подейштвовали шемена Жла, изменилишь штрашнее...вовше перештали быть людьми!

Джон вскочил со своего лежака и едва не рухнул. Его повело в сторону, пришлось ухватиться за плечо человечка, хотя тот едва доставал ему до пояса.

–Где я? Это ты меня принес сюда? А где мои спутники?– засыпал он вопросами Уоллеса, который помог ему сесть и церемонно подал воды в стаканчике.

–Больше мы никого не нашли, – огорченно ответил человечек, – только ваш, ваше велишештво. И ешли вы шможете вштать, я бы провел ваш в другое, более бежопашное мешто.

–Могу, – кивнул Нкеллен, с трудом поднимаясь на ноги. –Но неужели ты не видел моих друзей? Очень высокий худой мужчина, красивая девушка, мальчик и стенониец.

–Стенониец?– по телу человечка прошла дрожь. – Но...гошподин мой, это же чудовище!