Текст книги "За гранью безумия...(СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

–Вы сможете проглотить это?– существо протянуло ему небольшой шарик, похожий на катышек навозного жука.

–Что это?– слабо спросил Валет, делая попытку приподнять голову.

–Специальная Уменьшунька для вашей породы…– зверёк приблизился, протянув Стейну катышек, – так я смогу вытащить вас отсюда. Скорее, милорд, кто-то идёт!

Стейн не раздумывая позволил зверьку вложить катышек себе в рот и ощутил довольно странный, но приятный цветочный вкус. Почти сразу его тело стало стремительно уменьшаться. Останки доспехов упали на солому, как и повязка-сердечко. Зверёк оказался настоящий великаном. Стейн лежал всё так же неподвижно. Его спаситель легко подхватил его на передние лапы, стараясь не дотрагиваться до рубцов на спине и груди, и юркнул в провал, показавшийся Валету огромным, но на самом деле бывший обычной мышиной норкой.

====== Глава 8: Джон Нкеллен. «Если бы красота убивала…». “Поцелуйте меня, Джон!” ======

Алиса неподвижно лежала на палубе, не реагируя на происходящее. Валет сидел рядом, уронив лицо в скованные руки.

–Леди Алиса, -наконец позвал он, повернувшись к ней. – Теперь, когда мы знаем о наших двойниках…мы могли бы помочь друг другу. Я заметил, что мой двойник значит для вас столь же много, сколь для меня значит Ирацибета фон Кримс, моя госпожа и супруга перед Вечностью.

Алиса вскинулась, побелев как полотно.

–Нет! Он ничего не значит для меня! Он– мой враг!

–Вряд ли, миледи, – грустно ответил Стейн-близнец. –Я видел, как вы смотрели на меня…и на него…мне жаль, что так случилось.

–Мы ничего не можем изменить…– Алиса беспомощно всхлипнула и расплакалась. –Шляпник…Стейн…это всё из-за меня!

Большие сильные руки с длинными тонкими пальцами мягко легли ей на плечи. Она оказалась прижатой к затянутой в остатки белых кожаных доспехов груди и дала волю душившим её слезам.

Капитан Нкеллен молча смотрел на двоих, горюющих по утраченным любимым. Сердце его сжалось от боли и сострадания. Подозвав Сен-Пьера, он тихо отдал приказ, который человек-лев встретил гневным и обиженным рыком, но потом смирился.

–Я должен, – тихо произнёс Нкеллен, глядя на двоих, горюющих в объятиях друг у друга, – быть может, тогда…

–Не думайте, что я отпущу вас одного, – произнёс чуть хриплый голос и капитан увидел спокойно идущего к ним Рэйвена. Юноша как всегда выглядел отстраненным и даже бесшабашным, но капитан слишком хорошо знал, какое пламя скрывается под хрупкой оболочкой.

–Идёмте, шлюпка готова, – тихо позвал Джорджианна. Нкеллен кивнул. Втроем они спустились в трюм, где находилась посадочная площадка для маленького подобия «Аннабель Ли».

–Это безумие, мой капитан, – мягко произнёс Лаури, движением ладони успокаивая всколыхнувшихся змей. –Но если уж сходить с ума, то в компании. Я лечу с вами.

–И послало же Небо мне два таких несчастья!– слабо улыбнулся Джон Нкеллен, обнимая сразу обоих своих спутников. – Ладно, садитесь. Я возьму оружие и велю Сен Пьеру послать сюда наших подопечных.

Корабль летел сквозь Нору. Громадный силуэт плыл величественно, окутанный клубами призрачного сиреневого дыма и обитатели его не заметили небольшое суденышко, выскользнувшее из люка в днище. Быстро трепеща мириадами золотистых крыльев, крошка-двойник «Аннабель Ли» устремился в обратную сторону… Валет открыл глаза. Боли не было. Удивленный, он сел на своем жестком ложе и только теперь заметил, что его правая изувеченная рука двигается так же легко как и левая. Он был обнажен и тело его обложено какими-то толстыми кожистыми пластинами, он не сразу понял, что это обычные листья.

–Листья дерева тум-тум, растущего в глущобе, – сказал зверёк, входя в пещерку, где лежал его гость. Валет попытался изобразить улыбку.

–Это ты меня вылечил, малыш?

–Да, господин. Хотя и уверился, что вы не тот, кому я служил верой-правдой. Скажите лишь, молю вас, что с ним, с моим повелителем?

–Если ты о том человеке, который похож на меня как две капли воды, то его забрал летающий корабль. Ты служил при нём?

–Да, господин. Я был удостоен чести быть его слугой и другом.

Валет осторожно отнял лист от плеча. Опухоль, изломавшая правое плечо, изуродовавшая переломанную руку, исчезла. Дышалось легко. Он удивленно смотрел на едва заметные шрамы от ударов на груди.

–Сколько я пробыл здесь?

–День, мой господин.

–Но как за день ты умудрился вылечить меня?

–Господин…я сказал вам не совсем правду. Вас лечил не столько я, сколько юная леди, которая живет у меня в доме.

–Леди?

–Он уже очнулся?– произнёс чуть хрипловатый металлический голос, а в следующую минуту челюсть впечатлительного Валета гулко бухнулась на колени.

В пещеру, нагнувшись, так она была высока, втиснулась ДЕВУШКА. Ошеломленный Валет с трудом сообразил, что она больше, чем на голову выше него. Длинные белокурые волосы спадали на мускулистые плечи, подчеркивая их идеальные очертания. Красавицей её нельзя было назвать, но в серо-синих глазах потрясенный Стейн прочитал приговор своей выдержке. Разум капитулировал сразу же, сдавшись под грозным взглядом этих сверкающих глаз.

–Очнулся наконец?– девушка ухмыльнулась, продемонстрировав чуть живому Валету острые акульи клыки. –Как себя чувствуешь?

–Х-хорошо…– выдавил Стейн, плохо соображая при виде груди, прикрытой лишь двумя кожаными чашечками.

Девушка наклонилась, положив руку ему на лоб.

–Как тебя зовут, рыцарь?

–Илосович Стейн…– промямлил Валет, понимая, что пропал.

–Похож…только глаз не тот!– девушка хмыкнула, откинув свою гриву на спину. –Я Аллорет Нкеллен. Можешь звать меня просто Арете, сэр рыцарь.

Стейн кивнул. Где-то на задворках билась дикая мысль о том, что желая эту девушку, он предает Алису. Но поделать с собой он ничего не мог.

–Если бы красота убивала

В мире целом не было б места,

Чтобы мог я укрыть свою душу,

Красотою разбитое сердце…– продекламировал он, глядя в серо-синие очи девы.

–Ты льстив на язык, сэр рыцарь, герцог Стейн не был похож на тебя, – резко ответила Аллорет Нкеллен. – Его сердце принадлежало только одной женщине, Ирацибете фон Кримс! Твоё же, видимо, любви не знало!

С этими словами она развернулась и вышла из пещеры.

Валет проводил её взглядом. Сердце кольнуло болью. Перед глазами снова всплыло лицо Алисы. Странно, насколько эта девушка властна над его мыслями!

Алиса прислонилась к борту корабля. При мысли о Стейне, Валете Червей, похитившем её, голова начинала кружиться. Алиса никак не могла прогнать воспоминания о его руках, обвитых вокруг её тела, его губах, прижатых к её рту. Голова кружилась. Страшные мыслим приходили в голову. Что, если Стейн-близнец прав? Что, если она и правда влюблена в чудовище? Кораблик несся вперед. В тишине Перехода девушка слышала гулкое биение собственного сердца «Стейн-Стейн, Стейн-Стейн!» чудилось ей в этом биение. В отчаянии девушка бросилась на мостик, где в одиночестве стоял капитан Нкеллен. Остановившись возле него, девушка храбро подняла глаза на прекрасное лицо.

–Капитан…Джон…– тихо обратилась она к нему.– Выполните мою просьбу!

–Да, конечно, миледи!– он удивленно взглянул на неё. Алиса положила ладонь на его руку, лежавшую поверх руля.

–Поцелуйте меня, Джон!– прошептала она, чувствуя. как по лицу текут слёзы.

====== Глава 9: Пленники снов. ======

Они мчались, пока не устал Брандашмыг и не рухнул посреди огромной долины, усеянной прекрасными цветами-кристаллами. Ири сползла с его спины и растянулась на холодной земле. Шляпник беззвучно плакал. Она не спрашивала, почему. Его отчаянный вопль «Нож! Нет, Бранди, вернись! Нож! СТЕЕЕЕЙН!!!!!!» до сих пор стоял в ушах. Она едва сумела удержать его, когда он попытался спрыгнуть со спины Брандашмыга. Кто знает, что творится в человеческих сердцах? Порой, думая, что сердце лишь ненависть, обнаруживаешь, что она пополам с любовью и не можешь понять, чего больше. Душераздирающий крик Терранта был тому доказательством. Видимо, в его душе ненависть была пополам с любовью. Шляпник дремал, уткнувшись заплаканной физиономией в теплый мех Брандашмыга. Ири сидела, обхватив колени обеими руками, и смотрела в затянутое тучами черное небо. Она ещё помнила время, когда его усыпали огромные яркие звезды. Они с Ило любили лежать на крыше дворца, на укромной площадке, и любоваться звездами, давать им имена. Звезды были живыми. Иногда они вспыхивали, если им нравилось имя, выбранное ею. Ило это забавляло. Она помнила, как они занимались любовью почти до самого рассвета и лежали в объятиях друг у друга, чувствуя, что всё счастье мира сейчас в их сердцах. Ило, любимый, что с ним сейчас? Где-то он?

–Ири?

Она в удивлении смотрела на высокую фигуру, появившуюся из-за огромного раскидистого цветка-кристалла. Удивление сменилось потрясением. Вскочив на ноги, она, не веря своим глазам, смотрела на ЕЁ Илосовича Стейна, а потом повисла у него на шее, захлебнувшись слезами радости.

–Ило! Ило, любимый мой…

Он молча поцеловал её, его губы были прохладными и странно-безвкусными, но охваченная радостью Ири не замечала этого.

Террант пробудился от прикосновения. Теплый свет кристаллов рассеивал окутавшую мир тьму ночи. В этом неярком сиянии Шляпник затрепетал, разглядев высокую гибкую фигуру.

–Нож! Ты жив!

Он протянул руку, коснувшись лица гиганта, склонившегося над ним.

–Ты в порядке?– внезапно охрипшим голосом спросил Террант, чувствуя, как кружится голова и пересыхает во рту. –Как рука? Мы боялись…

Валет погладил его по щеке и земля ушла из-под ног у Терранта, поднимая к бледному лицу с ярко-алыми губами и черными локонами. Обхватив Стейна за шею, Террант почти без сознания зарылся лицом в ложбинку между плечом и шеей. Он не мог поверить, но сильные руки, обнимающие его, прохладная сухая кожа под его губами– всё это было так реально. Валет прижимал его к себе обеими руками и Шляпник ни на миг не задумался о том, что могло за несколько часов восстановить переломанную конечность. Он был словно мучимый жаждой путник, который наконец припал к вожделенному источнику. Стейн молча отвечал на его бурные ласки, его тонкие длинные пальцы перебирали рыжие лохмы Терранта, светившиеся в темноте теплым золотом. Они опустились на песок и Шляпник не думал ни о чем кроме того, что человек, которого он втайне от самого себя безумно желал и любил, сейчас с ним. Он не вспомнил об Алисе, не думал о том, что рядом спит Ири. Ему было так хорошо, что даже шляпа была не нужна.

–Стейн…не отпускай меня…только не отпускай меня…– одними губами шептал он, задыхаясь в объятиях гиганта. А тот молча освобождал его от одежды и освободился сам. Его кожа была прохладной и словно светилась изнутри. От него ничем не пахло, но Шляпник был так счастлив, что не замечал ничего на свете.

Аллорет Нкеллен ворвалась в пещеру, Стейн, тихо дремавший, прислонившись к стене, мгновенно проснулся и подобрался.

–А, это ты, Арете…Что случилось? Жук какой-нибудь напал?– съехидничал злопамятный Валет, припомнив вчерашнюю встречу со здоровенным жучиной, пытавшимся оккупировать его пещерку.

–Твои спутники в беде…– отрывисто произнесла девушка, торопливо копаясь в ящике с травами, стоявшем в углу. – Если сейчас их не вытащить, до завтрашнего утра от них останутся только оболочки.

–О ком ты?– холодея, спросил Валет.

–Шляпник и леди фон Кримс, – ответила Аллорет, выуживая несколько беловатых брикетов. Валет сел поудобнее.

–Ты идешь со мной, сэр рыцарь?

–А зачем?– Стейн пожал плечами. – Они бросили меня пешкам на растерзание. Если бы не наш серый друг, я бы до сих пор подыхал в застенках!

–Как хочешь, можешь оставаться, – резко бросила Арете. – Не больно хочется идти в компании человека, которому плевать на всех, кроме собственной особы.

Валет невольно опустил голову. Видя, что девушка собралась выйти, он поднялся со своего ложа и поспешил следом за ней.

–Что за опасность? Ты так и не сказала, – спросил Валет, пока они торопливо протискивались мимо стволов трав, которые выглядели как тополя, подальше от норки.

–Кристаллы-цветы, их ещё называют Темная Порода, – сквозь зубы пояснила девушка, – это живые существа, напоминающие огромные и очень красивые цветы из разноцветного хрусталя. Они питаются жизненными силами путников, вызывая в их снах исполнение самых заветных желаний. Твои спутники, сэр рыцарь, имели несчастье заснуть в долине, населенной Темной Породой. Если мы не поспешим, им конец. А я всё ещё не теряю надежды, что леди фон Кримс вернет себе трон. Кроме того герцог Стейн– мой сюзерен, и я должна защищать его и его друзей.

–Но что мы можем сделать? Как сможем спасти их?

–Банни нас отвезет, а потом мы попробуем забрать их оттуда. Вот, держи, сэр рыцарь…

Стейн взял протянутый девушкой белый брикет.

–Что это?

–Растилка. Откуси кусочек, иначе вымахаешь размером с дуб.

Валет остороно отгрыз уголок брикета и тут же понял, что зря сделал этот необдуманный шаг. Стремительно увеличиваясь, он бухнулся на колени и попытался зарыться в траву. Естественно, остатки его одежды крошечными лоскутками упали на землю. Валет сжался в комок, пригнувшись к земле и чувствуя, как горят щеки.

–Ну что ты там копаешься, сэр рыцарь?!

–Нет!– почти взвизгнул багровый до корней волос Валет, пытаясь прикрыть ладонями нижнюю часть тела. –Не поворачивайся!

Но Арете уже обернулась. На секунду глаза её округлились, а потом она ухмыльнулась, откинув свои длинные волосы. Стейн зажмурился, пытаясь совладать со взбесившимся организмом.

–У тебя забавные понятия о стыдливости и чести, сэр рыцарь!– хмыкнула она, извлекая откуда-то из травы два больших отреза ткани. Один бросила Валету, который жадно смотрел на ткань, но не рисковал оторвать руки от чресел. Девушка быстро завернулась в свой отрез и побежала вперед. Стейн с трудом поднялся, обмотав бедра своим куском ткани, болезненно морщась от прикосновения к взбесившейся плоти.

–Банни, Банни, ко мне, девочка!– слышался спереди голос Арете.

Выбравшись на открытую пустошь, Валет обмер. Аллорет Нкеллен стояла, почесывая под горлом здоровенную тварь, которую он сперва принял за Брандашмыга, только слегка похудевшего. Однако, это был не Брандашмыг! На макушке чудовища красовался розовый бантик, а в уши были продеты золотые колечки. У бедного Стейна отвисла челюсть.

–Хорошая девочка!– Арете потрепала монстра по загривку и легким движением взлетела на спину. –Ну, ты идешь, сэр рыцарь?

====== Глава 10: Экипаж «Арете». Красотка для Бранди. На всех парах на помощь. ======

Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли. Валет сидел на мохнатом крупе, обхватив обеими руками талию сидевшей впереди девушки. Как ни странно, он не пытался сделать ничего большего. Прикосновения к девушке не пробуждали ничего кроме спокойной уверенности. Теперь, когда он просто обнимал её за талию, пытаясь не свалиться с Бани, он не чувствовал никакого возбуждения. То ли было с Алисой! Даже при мысли о тех мгновениях, что он держал её в объятиях, Стейн чувствовал, как начинает кружиться голова и сердце превращается в паровой молот. Холод проникал в душу, сердце почти не билось. Но Шляпник не замечал ничего кроме властных холодных губ и ледяных рук, сжимавших его тело. Обвивая шею любовника, он шептал его имя бескровными губами. Он умирал, но ему было всё равно… -Вон они!– крикнула Аллорет, пришпоривая Банни. Но красотка-монструозия и сама неслась вперед на предельной скорости. Её ноздри уловили аромат, взбудораживший чувствительную мохнатую даму. Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли, и вскоре увидела того, кто испускал чарующий аромат мужественности. При виде красавца, лежащего на песке и похрапывающего, положив голову на передние лапы, Банни потеряла голову. Сбросив слегка обалдевших наездников на песок, она слегка развязной походочкой подошла к дрыхнущему красавчику и лизнула его в нос. -Ты не находишь, что она чересчур любвеобильна?– поморщился Валет, с трудом поднимаясь и потирая ушибленный зад. Аллорет хохотнула.

–Кто бы говорил! Шевелись, сэр рыцарь! Нужно разбудить их! Я займусь леди фон Кримс, а ты приводи в себя своего рыжего друга. Лучше всего вынести их отсюда, из пределов досягаемости Темной Породы.

Валет кивнул, наклоняясь над Шляпником, лицо которого было белее снега, как и губы. Его сердце сжалось, когда он ощутил под пальцами ледяную кожу. А потом…словно резануло по живому. Он даже охнуть не успел, как оказался в паре шагов от парня, отброшенный мощным ударом. Перед глазами вспыхивали красные искры. Сильные руки Арете вздернули его с песка, поставив на ноги. Он успел увидеть кулак, летящий навстречу его челюсти, и инстинктивно пригнулся, перехватив обезумевшую девушку поперек талии. Она извивалась, рыча как дикий зверь, пытаясь дотянуться ногтями до его единственного глаза.

–Да что с тобой такое!– в отчаянии гаркнул он, когда её ногти просвистели прямо в миллиметре от цели, стесав клок кожи с переносицы. -А, чтоб тебе! Дался вам мой несчастный глаз!

Движимый отчаянием и страхом потерять зрение, он скрутил яростно отбивающуюся девушку и швырнул её поперек спины Банни, которая рявкнула от удивления.

–Ну, чего уставилась? Выноси свою хозяйку!– зарычал Валет, которого от злости перемкнуло. -А ты, никчёмный комок меха, – обратился он к Брандашмыгу, потрясенному его наглостью до глубины души,– взял этих двух и пошел следом! Живо, а то на плащ пущу!

Брандашмыг уставился на орущего Стейна круглыми от шока глазами, а потом…сгреб неподвижную тушку Шляпника за френч и забросил себе на спину. Ири Стейн аккуратно перебросил через хребет твари сам. Глядя, как два монстра несутся друг за другом, Стейн без сил опустился на песок и закрыл глаза…

Алиса сидела на корме, глядя на мчащиеся мимо темные очертания гор и лесов. День и ночь сменяли друг друга, солнце восходило на западе и садилось на востоке, звезды казались огромными, словно висели прямо над головой. От поцелуя Джона остался привкус детской боли и отчаяния, как когда вместо желанной куклы тебе дарят открытку с изображением поезда. Она не знала, в чем дело. Не могла понять.

–Леди Алиса!– позвал нежный голос.

–Это ты, Лаури? Сядь, посиди со мной…мне так одиноко…

Джорджианна опустился рядом, глядя на меняющиеся пейзажи.

–Поцелуй капитана не помог?– тихо спросил он.

–Если бы, Лаури, если бы…– Алиса горестно покачала головой. – Не знаю, что со мной…болит внутри так сильно…и плакать хочется, а слёз нет…

–Это просто любовь, – тихо отозвался стенониец, обнимая девушку за плечи и позволяя уткнуться себе в грудь. –Ты влюблена впервые в жизни, леди Алиса…

–Но я люблю Шляпника!

–Это сестринская любовь, моя дорогая,– уверенно улыбнулся Лаури, – когда любишь так, как ты любишь того человека, бывает больно. Очень больно, иногда невыносимо. Что это там?

–Где?

–Там, смотри!

Алиса перегнулась через борт кораблика, прищурив глаза. Они летели над долиной, усыпанной невероятной красоты кристаллами-цветами.

–Неужели ты не видишь?!– пальцы Лаури стиснули её плечо. – Ведь это он, твой возлюбленный!

–Где?!

–Там, вон там, за этим цветком! СТОПОРИ МАШИНЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

От вопля стенонийца Алиса едва не вывалилась за борт. На мгновение от звуковой волны заложило уши, но теперь и она видела то, что зоркий стенониец разглядел раньше неё. За грядой кристаллов виднелось длинное тело, к которому с двух сторон подкрадывались странного и жуткого вида твари, похожие на кристалльных спрутов. Алиса рванулась, и Джорджианна едва успел удержать её.

–Стой! Мы спускаемся! Минут через пять будем возле него!

–У него нет пяти минут!– простонала Алиса, глядя, как первое щупальце обвивается вокруг ноги жертвы…

Корабль медленно опускался к кристалловой гряде…

====== Глава 11: Мохнатые ангелы. Битва с кристаллинами. Ветер демонов. ======

Брандашмыг не мог отвести глаз от роскошной красавицы, мчавшейся рядом с ним. Признаться, он уже уверился в том, что остался совершенно один на всем белом свете и потому даже не задумывался над тем, что на свете могут быть подобные волшебные создания. Банни сразила его в самое сердце. Больше всего ему хотелось облизать её прекрасную мордашку, а потом протанцевать Танец Любви и предложить лапу и оба сердца, но он осознавал, что они всё ещё в пределах опасного места. И Банни это тоже знала. Потому они мчались вперед, словно два мохнатых ангела, унося от чудовищ своих подопечных. Алиса первая спрыгнула на песок и помчалась прямо на того из кристалльных спрутов, который уже успел обхватить и вторую ногу Стейна и медленно, но верно покрывал его своим пульсирующим полу-прозрачным телом. Валет дернулся и застонал.

–Отпусти его, гадина!

Спрут зашевелился, пытаясь ускорить процесс. Алиса добежала до чудовища и изо всех сил всадила в него катану. Оружие вошло в нечто упругое, отозвавшееся хрустальным звоном. Монстр запульсировал, переливаясь изнутри разноцветными дугами. Алиса с трудом заставила себя не смотреть на это чудесное зрелище.

–Не смотри на него!– завопил Джорджианна, в красивом броске пригвождая два щупальца к песку длинными серебряными клинками. Алиса зажмурилась, вслепую нанося удары и громко выкрикивая имя Стейна.

Ответный стон заставил её открыть глаза. Валет, постанывая от боли, пытался сбросить с себя щупальца второго существа, обвившие его вокруг торса. Его задыхающийся голос пронзил сердце девушки:

–Алиса! Алиса!

–Сейчас!– выкрикнула она, обрубая одно из щупалец и берясь за другое. На подмогу подоспели капитан и Рэйвен. Оба вооруженные мечами. Причем меч юноши, как ни странно, оказался более действенным оружием, чем остальное. От прикосновения огненного лезвия полу-прозрачная плоть чудовищ темнела, источая сильный запах жженного песка, и отпадала пластами.

–Скорее!– крикнул Лаури, расправляясь с последним щупальцем, державшим Стейна. Алиса забросила руку Валета себе на шею, помогая ему подняться. В единственном глазу мужчины был туман, словно у курильщика опиума. Капитан, который был выше обоих своих матросов и выше Алисы. подоспел с другой стороны. Вдвоем с Алисой они поволокли невменяемого Валета к кораблю. Лаури помог подняться Рэйвену. которого последней конвульсией щупальца свалило наземь.

–Скорее, что-то приближается...что-то страшное...смотри!

Рэйвен повернул голову туда, куда указывал Джорджианна.

–О Небо!– выдохнул он, сжимая плечо стенонийца так. что тот вскрикнул. –Ветер демонов!

Ветер демонов! Самое страшное бедствие Зазеркалья! Не было никого, кто выжил бы, чтобы рассказать, что происходит с теми, кто оказывается внутри этого урагана. Люди, вещи, предметы, целые города, захваченные этим кошмарным Ветром, исчезали бесследно. Никто не знал, откуда приходит этот страшный ураган, никто не знал, куда уходит он. Лишь иногда появлялись странного вида создания, принесенные им неведомо откуда. «Арете» неслась на всех парах, пытаясь избежать столкновения с этим грозным явлением природы. Но ветер неуклонно и довольно быстро настигал их. Алиса в отчаянии прижала к себе голову Валета, который всё ещё был без сознания. Неужели им суждено погибнуть? Неужели он так и не узнает, что на самом деле в её сердце нет ненависти?

====== Глава 12: Темная сторона ангелов. Хребты безумия. ======

–Он сбежал!– с губ Темной Алисы сорвалось рычание, больше напоминавшее рев разъяренного зверя, чем человеческий голос. –Я осталась без игрушки! Кто-то помог ему! В камере были только доспехи! Найди мне их! Найди мне тех, кто помог ему! Я хочу повеселиться!

–Успокойся. малышка, – примирительно улыбнулся Темный Шляпник, сидя в кресле в своём роскошном темно-бордовом камзоле, украшенном позументами. –Всё не так уж плохо. Если это и правда был не наш Стейн...

–Что значит, не наш Стейн?!– взвизгнула Темная Алиса, в ярости сгребая его за отвороты камзола. – Ты же обещал, что я буду Королевой! Обещал! Обещал!

–Успокойся!– резко ответил мужчина, грубо отбрасывая от себя девушку и поднимаясь с кресла. –Или твой длинный язык погубит нас обоих.

–Ненавижу тебя!

–Я тебя тоже, прелесть моя! Но наша взаимная ненависть– не повод для того, чтобы ты сдала нас обоих. Я обещал и я сделаю. А сейчас иди ко мне, девочка! Я хочу почувствовать, как ты благодарна мне за то, что наконец-то здесь! Хотя пока и не Её Величество...

Алиса захихикала и безумия в её голосе хватило бы, чтобы затопить Вечность. Поднявшись с пола, она выскользнула из своего платья и подошла к Шляпнику, который откинул полы своего богатого одеяния и позволил ей заняться своей особой. Алиса была весьма искушена в любовной науке. Её губки, упругие и мягкие, творили магию темного желания. Иногда она прикусывала его плоть, заставляя болезненно вскрикивать, но Шляпнику нравилось, как она делала это. Ему нравилось всё в ней. Её бесконечная похоть и тщеславие, её мстительность и жестокость, её совершенная красота и совершенное безумие. Он не признался бы в этом сам себе, но эта девушка приводила его в неописуемый восторг и пробуждала в мертвой душе странные, противоестественные желания– например, желание обнять, защитить...

–Помедленнее, детка!– простонал он, задыхаясь, запутавшись пальцами в роскошной гриве любовницы, которая взяла слишком уж быстрый темп. –Дай хоть распробовать!

Её движения стали более медленными и чувственными. Губы плотно стискивали напряженную плоть, скользя по ней вверх-вниз. Но Шляпник чувствовал, что финал уже близко. Резко выдернув член изо рта девушки, он спустил ей на грудь и услышал довольное хихиканье.

–Иди сюда...– он притянул её к себе, и она уютно свернулась у него на груди, примостив свою сумасшедшую головку на его плече.

–Ты найдешь мою игрушку?– тихонько проворковала она.

–Я сделаю для тебя всё, что захочешь!– искренне ответил он, дергая её за волосы и вызывая болезненный вскрик, отозвавшийся внутри пронзительным удовольствием. –Всё, что хочешь, детка...

Ветер был уже вокруг них. Алиса крепко прижала к себе Валета. Капитан и его экипаж делали всё, чтобы удержать хрупкое судёнышко. Алиса сумела перехватить какие-то веревки, которые швырнуло порывом по палубе. Торопливо обвязалась сама и привязала к себе Валета, затем прикрутила второй конец к скобе на мачте и ещё несколькими витками приковала себя и Стейна к кораблику.

–Алиса!– отчаянный крик Лаури заставил её обернуться. Стенониец судорожно цеплялся за какие-то снасти, чудом удерживая за руку Рэйвена. Юноша болтался тряпкой, видимо, находясь без сознания.

–Я не могу!!!– ещё более отчаянный вопль. Алиса рванулась, успев перехватить парнишку, которого Лаури всё-таки не сумел удержать. Руку пронзила адская боль. Алиса сама не понимала, как умудрилась подтянуть его к себе и обхватить ногами. Теперь она держала двоих. Лаури постарался запутаться в снастях, его одежда висела клочьями. Послышался треск. Мимо Алисы пролетело рулевое колесо, а следом показался капитан, отчаянно цепляющийся за всё, что попадалось по пути. Дыхание у девушки перехватило от ужаса при мысли о том, что они могут лишиться своего мужественного капитана. Но то ли Лаури решился уже на последнее, чтобы не дать Ветру демонов унести Нкеллена, то ли Провидение озаботилось тем, чтобы они не остались совсем без защиты и помощи. Так, или иначе, Джорджианна сделал длинный рывок, почти выскользнув из пут и успев перехватить капитана. Джон Нкеллен сдернул с себя перевязь и одним движением прихлестнул себя и Джорджианну к второй мачте.

–Хребты!– едва слышно простонал в объятиях Алисы Рэйвен, глядя на грозного вида зеркальные скалы, на которые с неимоверной скоростью летел их кораблик. –Хребты Безумия! Держись, Алиса...не верь ничему...никому...даже нам...

Его голова склонилась на грудь девушке и он снова потерял сознание. «Арете» несло прямо на зеркальные скалы. Алиса с ужасом смотрела на них и слышала за спиной полные отчаяния стоны Лаури и яростную ругань Нкеллена. А потом был громкий треск, надвинувшаяся ослепительно-яркая стена и падение во тьму...

====== 13. Шляпник и Аллорет. Красный Барс приходит на помощь. Пленники безумия. ======

Террант очнулся от того, что жутко онемели руки. С трудом разлепив веки, он первым делом попытался нащупать шляпу, которая к счастью оказалась плотно посаженой на его рыжую черепушку. Чуть поодаль он заметил Бранди и...второго Бранди...только чуть поизящнее (если, конечно, бывают изящные брандашмыги) и с золотыми колечками в ушах. Шляпник боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть Бранди, пританцовывающего на задних лапах перед Бранди с золотыми колечками. Язык его Бранди свисал едва ли не до земли фиолетовой лентой. Судя по блаженным мордам обоих брандашмыгов, оба просто-напросто были без памяти влюблены друг в дружку. Кто-то застонал. Шляпник с трудом приподнялся, голова ужасно кружилась и ему пришлось поплотнее нахлобучить шляпу на неё, чтобы справиться с головокружением и страхом. Стон повторился и Террант решился все-таки посмотреть, кто это. Да так и остался сидеть с раскрытым ртом и расширившимися от восторга глазами.

–Оох...твою дивизию...

Девушка откинула с лица длинные светлые волосы. Шляпник молча пялился на это совершенство. Мысли об Алисе и даже о Валете вылетели из его сумасшедшей головы. Девушка была невероятно, невозможно, умопомрачительно прекрасна! От восторга даже бант на шее у Терранта принял форму улыбки, а рыжие лохмы, до того свисавшие горестными серыми сосульками, засияли как рыжее солнце.

–Рад приветствовать столь прекрасное создание!– восхищенно произнес он. –Террант Хайтопп к вашим услугам.

Девушка бросила на него острый взгляд из-под темных бровей.

–Угу, ещё один двойник?

–Двойник? Да...помню...– Шляпник потер лоб ладошкой, – здесь есть девушка– двойник Алисы. О Небо, Алиса! Как я мог забыть!

–Твою мать!– сквозь зубы пробормотала девушка. –Ахлари! Вставай, Террант Хайтопп, у нас гости!

Оба брандашмыга уже были рядом, скаля внушительные клыки. Террант проследил взгляд девушки и едва не рухнул. ТАКИХ уродов ему видеть не доводилось. Они приближались прыжками, похожие на кошмарную помесь человека и спрута. Присвистнув от удивления, Террант вытащил из-за пояса меч и встал в оборонительную стойку.

Битва была короткой и молниеносной. Оба брандашмыга принимали в ней весьма деятельное участие, с их легкой лапы десятка два монстров вскоре расположились на земле в виде отдельных фрагментов. Ещё один сумел оседлать бедняжку леди Шмыг, которая с визгом каталась по земле, стараясь раздавить врага. Шляпника и девушку сбили с ног, и Террант едва успел воткнуть свой меч в комок щупалец монстра, подбирающегося к её горлу. В тот же момент роговой клюв прорезал оплечье его камзола и вонзился в плечо. Шляпник вскрикнул от боли, но щупальца уже обвились вокруг его рук. Он выдирался из последних сил, понимая, что проиграл и что его участь– сгинуть в этом кошмаре. Как ни странно, даже сейчас он не ощущал страха. Только отчаяние и боль за прекрасную незнакомку. Неожиданно раздался топот и Шляпник ощутил, что его больше ничто не прижимает к земле. Огромные черные копыта просвистели в дюйме от его носа, чтобы сбить мерзкую тварь, ещё цеплявшуюся за его руку. Шляпник тут же ринулся на помощь девушке. Спаситель помогал ему, умело действуя грозным оружием. Самым странным и удивительным было то, что к нему твари подходить опасались. Те, кого поразили тяжелые черные копыта, уже не пытались подняться, только скрипели и издыхали, распадаясь зловонными ошметками. Ещё несколькими ударами громадный конь освободил Бранди и его подружку.