Текст книги "За гранью безумия...(СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

====== Глава 1. Та, что вернулась. ======

Теплый ветерок шевелил длинные волосы, забираясь под платье и щекоча тело. Алиса улыбнулась. Её возвращение Страну Чудес было лишь вопросом времени. Стоило лишь промелькнуть пушистому белому хвостику, сверкнувшему из-под сюртука, и она позабыла обо всем на свете. О бизнесе и налаженных связях, о Джиме Бентаме, человеке, предложение которого она собиралась обдумать, о матери и сестрах… И теперь она стояла, опираясь о резную балюстраду балкона и смотрела на играющих в воздухе стрекозлят. Завтра с утра она пойдет в Лес Чудес и наконец-то увидит Шляпника! При мысли о нём внутри у Алисы словно запорхали бабочки. Милый Террант, такой безумный и такой любимый! Она и сама не осознавала, как сильно ей хотелось обнять его, зарыться носом в рыжие волосы, просто прижать к себе…

–Алиса, ты здесь?

Она с улыбкой обернулась. На пороге стоял Байярд. На его морде застыло странное, встревоженное выражение. Улыбка сползла с губ девушки. Пёс потрусил в комнату, прислонившись мордой к её платью. Алиса присела и обняла старого друга.

–Что с тобой, Байярд? На тебе лица нет! (и тут же подумала, что на нём в самом деле нет лица, а только морда)

–Алиса…– пёс лизнул её в щеку. –Её Величество…просили передать…

Он замолчал, видимо, понимая, что новость расстроит её.

–Ну…что случилось, дружище?– ласково спросила Алиса, почесывая его между ушей и целуя в мокрый холодный нос.

–Валет сбежал…– очень тихо ответил Байярд, не глядя на неё.

Алиса села на ковер, пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением. Те два года, что прошли с момента её победы над Бармаглотом, и возвращения домой, она почти не вспоминала об этом…человеке. Ключевое слово было «почти»… Скользкий, мрачный, жестокий, сластолюбивый мерзавец, он пугал её, был ей омерзителен. Она ненавидела и презирала его. Но не могла не признать, что с тех пор, как его руки вжали её в стену в темном коридоре Алого Замка, она не раз возвращалась в снах к этому мгновению. Никто и никогда не смотрел на неё так, как этот негодяй, жадно, нежно, с голодным блеском и участившимся дыханием. Никто не шептал так…жарко, сладко, вкладывая в слова всю душу, черную от грехов:

–Ты мне нравишься, Ам…мне нравятся высокие…

–Алиса!

–Да!– она с трудом прогнала видение бледного лица с единственным горящим глазом.

–Её Величество желает, чтобы я находился при тебе всё время!

–Не стоит, Байярд, дорогой!– Алиса обняла доброго пса и прижалась щекой к собачьей морде. –Сюда он точно не поднимется! А завтра я буду уже у Терранта. Иди к жене и детям, передай привет от меня!

Выпроводив опечаленного пса, девушка подошла к окну, глядя на заходящее солнце. Лишь сейчас она заметила, что стало довольно прохладно. Прикрыв окно, Алиса вернулась в спальню и взяла поднос, на котором стояли хлеб с вареньем и яблочный сок. Ей вдруг стало так тоскливо и жутко, что даже сладости не смогли поднять настроение. Наскоро поужинав, она прибралась за собой и принялась раздеваться перед большим зеркалом, вделанным в дверцу шкафа, стараясь собрать длинные волосы под сетку. Непослушные локоны всё норовили выскользнуть из рук, но ей всё же удалось совладать с ними. Освободившись от платья, она повернулась к ночному столику, чтобы взять лилейное масло, а когда обернулась обратно к зеркалу, в нём отразилась высокая фигура в черных изодранных доспехах и с единственным горящим глазом на бледном как мел лице. Алиса не успела даже вскрикнуть, как большая ладонь зажала ей рот, а вторая вывернула запястье, заставляя выпустить занесенный для удара флакон с духами.

–Молчи...– прошептал он, вдавливая её в стену, – если хочешь, чтобы твой рыжий дружок остался в живых...

====== Глава 2: Под ливнем ярости. Бегство. Нора. ======

Алиса судорожно вцепилась в его плечо, пока он волок её через спальню к кровати. Она дважды пыталась дотянуться до его единственного глаза ногтями. Заметив это, он сорвал шнур от балдахина и скрутил ей руки за спиной. У самой кровати вжался губами в её щеку и, злобно улыбнувшись, прошипел:

–Твой рыженький друг…запомни это, Алиса…его жизнь зависит от тебя…

–Что ты с ним сделал?– простонала девушка, отгибаясь под градом его горячечных поцелуев, обжигающих шею и плечи.

–Пока ничего…пока…– он с силой рванул на ней корсаж, и ловко увернулся от пинка. –Но только я знаю, где закопан он и его мерзкая мышь!

–Закопан?– от потрясения она едва не потеряла сознание.

–В ящике…он и его маленькая белая подружка,– Валет зло усмехнулся, – я же не мог явиться засвидетельствовать тебе своё почтение, не приняв необходимые меры!

–Где?

–Будь нежна со мной, крошка Ам, – злорадно прошептал он, вгрызаясь поцелуем в её шею, – и твой дружок не пострадает.

Алиса забилась, пытаясь оттолкнуть его, но он притянул к себе отчаянно сопротивляющуюся девушку и прильнул к её губам, перекрывая рвущийся наружу крик. Его руки жадно скользили по её телу, горячие, обжигающие. Он словно обрушил на неё ливень своей безумной ярости. Горячие твердые губы впились в тело. Алиса захрипела,

–Алиса! Алиса, ты здесь!

Этот голос! Она рванулась, откинувшись и с силой ударив Валета в лицо лбом. Он вскрикнул от боли, едва не выпустив её.

– Террант, спаси!– успела выкрикнуть она прежде, чем он заткнул ей рот злым поцелуем. Она извивалась, сопротивляясь, как могла, но он легко перебросил её через плечо и промчался к окну, выбив его массой своего гигантского тела. Алиса даже испугаться не успела.

Громадный черный конь стоял под окном, и Валет приземлился прямо в седло, тут же сдернув девушку с плеча и усадив перед собой. Конь взял с места крупным галопом и скоро уже они летели по полю, а ветер хлестал им в лицо. Алисе казалось, что она спит и видит кошмарный сон.

–Ты солгал!

–Неужели?– он зло расхохотался. –Псы и дети так доверчивы!

–Зачем я тебе? Отпусти меня, пожалуйста!

–Ну нет…твоя обожаемая Мирана не слышала, когда я умолял её прикончить меня!– в его голосе была такая ненависть, что у Алисы внутри всё сжалось. –«Такой милости я не окажу!» Стерва!

Он грубо ухватил Алису за волосы, развернув боком так, чтобы она могла видеть его лицо.

–Посмотри!– голос гиганта сочился ядовитой патокой. – И чего вам так дался мой несчастный глаз?

Алиса только теперь разглядела сеть крошеных шрамов и следов от ожогов, покрывающих кольцом всё пространство вокруг правого глаза Валета.

–Ирацибета никогда ничего не забывает!– с горечью сказал он. Алиса невольно ощутила жалость к нему.

–Это она так с тобой обошлась?

Мужчина усмехнулся болезненной ухмылкой.

–Кто же ещё?

–Стейн, впереди Нора!– окликнул Конь.

–Вижу! – откликнулся Валет. – Ну и огромная же!

–Я не сделала тебе ничего дурного!– Алиса в отчаянии заметалась в седле, пытаясь соскользнуть вниз. –Отпусти меня, пожалуйста!

–Нет!– ответил он, крепко прижимая её к себе. –Никогда!

Конь мчался вперед, к огромной вихрящейся норе, в которую втягивалось всё вокруг. Алиса извернулась, успев увидеть погоню. За ними нёсся Шляпник верхом на Брандашмыге и с Мальямкин, вцепившейся в поля шляпы. Следом поспевали солдаты из шахматной стражи, но всем им было ещё далеко до них, тогда как Валет на Коне и с Алисой в руках уже почти были внутри Норы.

–Террант!– отчаянно закричала девушка.

–Алиса!– донёс ветер далекий вскрик. –Держись!

Но она уже видела, что они не успеют. Влекомые ветром. Конь и его Всадник с пленницей на полном скаку ворвались в Нору и их закружило, словно лепестки в водовороте, утягивая из Страны Чудес. Алиса в отчаянии закричала, но крик утонул где-то в паре дюймов от её губ. Она видела летящие рядом различные предметы. Она чувствовала горячие как раскаленный металл руки, сжимающие её тело. Она беспомощно заплакала, понимая, что он победил.

Террант на полном скаку ворвался в Нору. Брандашмыг взвыл, но тут же принялся загребать лапами. Террант пригнулся к мохнатой холке, пересадив Мали за пазуху.

–Держись, Алиса!– беззвучно произнёс он.– Я иду!

====== Глава 3. Мир страха. Осажденные. “Аннабель Ли”. ======

Они неслись сквозь миры, наполненные чудесами и невероятностями, опасностями и ужасами. Алиса перестала понимать, сколько они уже находятся в пути. Потом в какой-то миг она поняла, что Конь исчез и её руки свободны, а сама она отчаянно цепляется за Валета, напуганная перспективой остаться в одиночестве в одном из тех страшных миров, сквозь которые лежал их путь. Его рука, обвившаяся вокруг её талии, придавала ей уверенности, хотя она и ненавидела этого человека так, как никого в своей жизни. Миры мелькали мимо, словно низка самоцветов или четки гипнотизера. А они всё мчались и мчались. Прошла Вечность… …Алиса очнулась и почти сразу же села, дико озираясь по сторонам. На миг она понадеялась, что всё произошедшее было лишь сном. Но лежала она не в постели, а на огромных, перекрученных корнях гигантского дерева, одетая в безжалостно изодранное платье и безоружная. Всё вокруг было залито жутковатым призрачным сиянием. На корни наползали рваные клочья тумана и девушка съежилась, обхватив плечи ладошками.

–Эй, есть тут кто?!– позвала она, почти не надеясь на то, что кто-нибудь отзовется. Но миг спустя услышала хриплый стон.

Валет лежал на земле, прижимая к груди сломанную и неестественно выкрученную правую руку. Его глаз был открыт. Алиса опустилась на колени рядом с ним, коснувшись спутанных черных волос и убирая прядь, упавшую на здоровый глаз. Он вскинулся, попытался сесть, закусив губу и вздрогнув от боли.

–Помоги снять пояс!– велел он хриплым и прерывистым голосом. Девушка подчинилась, отстегнув тяжелый кожаный пояс, охватывавший его талию. Там, где доспехи были разорваны, её рука нечаянно коснулась обнаженного бока и она отдернула руку, словно дотронувшись до мерзкой рептилии.

–Теперь примотай руку к телу,– Валет плотно притиснул левой рукой правую к боку, снова вздрогнув от боли,– покрепче, как сможешь...

Алиса затянула ремень, насколько было возможно, и помогла ему подняться. Валет качнулся и вынужден был опереться о её плечи.

–Где мы? – голос девушки дрожал, и явно не от холода.

–Не имею ни малейшего понятия, – мрачно ответствовал мужчина, – но лучше отсюда убраться.

Он смотрел куда-то вбок и, проследив его взгляд, Алиса невольно прижалась к нему, стиснув зубы, чтобы не стучали. Там было кладбище. Большое, персон на пару тысяч. Кое-где были воткнуты покосившиеся кресты и надгробья, но, судя по всему, кладбище было очень старым.

Они с Валетом кое-как добрели до небольшой часовни и вошли внутрь, плотно прикрыв за собой двери и заложив засов.

–Смотри, здесь кто-то был недавно, -сказала она, заметив, что на алтаре совершенно отсутствует пыль и большую старинную богато украшенную книгу, лежащую на нем явно кто-то недавно листал.

–Ты права,– пробормотал Валет, прислонившись к стене. -Зажги свечи!

Алиса взяла из его здоровой руки огниво и запалила три толстые свечки, стоявшие в старинном бронзовом подсвечнике.

–Что теперь? – спросила она ,садясь на скамью. -Что будем делать, горе-похититель?

–Для начала назовитесь и держите руки на виду! – произнес низкий мощный голос. Валет легко прыгнул вперед, заслонив собой Алису. Девушка напряглась, готовая драться хотя бы даже голыми руками (хотя и, не отдавая себе отчета, она была приятно удивлена реакцией Валета).

Из темноты вышел огромный детина в темном плаще с болтающимися хлястиками, в его ручище была зажат обнаженный меч. Очень и очень похожий на японские катаны, которые Алисе довелось как-то увидеть в Нанкине, где она вела переговоры с торговыми партнерами. За его спиной испуганно жались несколько малышей от семи и до четырнадцати лет. Ещё одного, точнее, одну, девочку лет пяти с ярко-голубыми глазами, держала на руках пышненькая светловолосая девушка с огромными кошачьими глазами, в которых застыл испуг. Ей можно было дать не больше шестнадцати лет. Верзиле на вид было под сорок. Он был огромный, как слон, лишь немногим ниже ростом, чем Валет, и намного мощнее. Если Стейн напоминал стрелу-змею, то в облике этого исполина было что-то от могучего дракона древних времен. Его глаза на квадратном свирепом лице казались расщелинами, из которых плескалось ярко-синее пламя, венчали картину темные густые усы. Волосы у него были тоже темные, вьющиеся, словно прибитые влагой.

–Я Алиса Кингсли, это Илосович Стейн!– сказала Алиса, кивнув на Валета.

–Том Сантанж, – легким кивком ответил на приветствие гигант, опуская катану, – вы здесь давно? Тварей встречали уже?

–Понятия не имею, – пожала плечиками Алиса, -нас выбросило сюда из Норы…я не знаю, как объяснить…я не видела никаких тварей.

–Я видел!– сквозь зубы произнес Валет, глубоко дыша, чтобы унять боль. -Эта тварь...жуткая гадина, не похожая ни на что. Там был ребенок… Я пытался его удержать...он с болезненной гримасой коснулся сломанной руки...как видите, он был сильнее...и он уволок…ребенка…

–Ахлари!– высоким испуганным голосом сказала девушка-пышка, прижавшись к плечу Сантанжа.

–Что это за тварь такая?– спросил Валет, угрюмо глядя на громилу.

–У нас мало времени,– отозвался тот, поднимая меч, -скоро стукнет полночь и эти твари поналезут отовсюду! Идите за мной!

В большом, просторном помещении, куда верзила привел своих малышей и Алису с Валетом, располагалась библиотека. Бесчисленные полки с книгами тянулись во всех направлениях. Алиса с любопытством разглядывала могучего вида фолиант, лежавший на резном пюпитре. На той странице, что была открыта, виднелся рисунок, и девушка взяла свечу, чтобы рассмотреть его. Изображение было сделано очень искусно, и Алиса в восхищении рассматривала его, приблизив неверное пламя свечи. На рисунке был изображен корабль, чьи рванные паруса наполнял судя по указующей надписи Ветер Странствий. На носу корабля, на капитанском мостике стоял стройный мужчина в одежде старинных времен. Алисе даже показалось, что ветер на странице треплет его вьющиеся темные волосы и на мужественном лице играет легкая улыбка. Про себя Алиса подумала, что это самый красивый мужчина из всех, что ей доводилось видеть. Присмотревшись, она обратила внимание на надпись, едва видневшуюся внизу и не без труда прочла её:

«АННАБЕЛЬ ЛИ» Капитан Джон Нкеллен.

–Что ты читаешь?– произнес резкий голос над головой, и Алиса даже на месте подпрыгнула от неожиданности.

–Не твое дело!– огрызнулась она, поняв, что это Валет.

Тонкие пальцы больно стиснули её запястье, он ожёг её взглядом единственного глаза.

–На твоем месте, девочка, я бы не лез на рожон!

Алиса пожала плечами, высвободила руку и перевернула страницу к началу. И тут же вздрогнула, отпрянув от фолианта. С богато украшенной страницы на неё смотрело уродливое существо, напоминающее Кракенов со старинных гравюр.

–Что за…– пробормотала она, поспешно переворачивая страницу обратно.

–Это те, кто придет после полуночи– сказал Сантанж, любовно поглаживая свой меч. -Я не успел переправить малышей в Эсмеральд…теперь у нас только одна надежда…Но, увы, вряд ли ей суждено сбыться!

–О чем вы говорите?– Валет прислонился к стеллажу с книгами, возле которого стоял пюпитр и теперь угрюмо глядел на усатого великана.

–Том, они уже здесь!– в голосе пухленькой девушки слышался плохо скрытый смертельный ужас.

Одним прыжком Сантанж очутился возле неё и заглянул в трубу, вделанную в стену возле самой двери в библиотеку. Когда он оторвался от трубы, на лице его застыло выражение обреченной ярости и упрямства. Он повернулся к сгрудившимся у стены малышам.

–На крышу! Живо! Никкифьюри, спускай лестницу!

Пухленькая девушка подчинилась с невероятной для её полноты прытью и подбежала к небольшому выступу на одном из стеллажей, повернув его и надавив. И почти сразу из-под потолка, медленно вращаясь со скрипом и шелестом, стала спускаться винтовая лестница.

–Придется тебе совершить Обряд!– торопливо подсаживая перепуганных малышей, заговорил Сантанж. -Скорее, Никкифьюри, поторопись!

Пышненькая девушка по-имени Никкифьюри нехотя принялась стаскивать через голову свитер. Под свитером на ней оказалось надето что-то вроде металлического корсета, скрепленного спереди тремя широкими замками –застежками. Это-то невероятное устройство и создавало иллюзию полноты!

–Быстрее, девочка моя!– Сантанж легко словно пушинку подхватил Никкифьюри и посадил её сразу на седьмую или восьмую ступеньку. Оставались теперь только Алиса, Валет и Сантанж, вытащивший свою катану и стоявший наизготовку. Валет неожиданно обхватил девушку за бедра и поставил на середину лестницы.

–Беги! И прости за то, что втянул тебя в это!– быстро и тихо сказал он. –А теперь убирайся!

От потрясения Алиса едва не оступилась. Но в двери уже ломились те, кого так боялись дети и Сантанж. Девушка в отчаянии вцепилась в руку Валета, пытаясь втянуть его на лестницу.

–Давай же!– рычала она. -Я помогу тебе! Ну же, Стейн!!!

И в этот момент дверь в библиотеку вылетела с петель и в облаке зеленоватых испарений и темных призрачных теней в зал ворвались чудовища.

Алиса взвизгнула от ужаса, едва не загремев вниз. Валет повис на здоровой руке, бросил на девушку короткий взгляд, в котором за какие-то мгновения промелькнули ярость, боль, нежность и восхищение, и спрыгнул вниз. Алиса застонала, глядя, как Сантанж рубится с армией монстров-кракенов и как Валет расшвыривает их в стороны, умело действуя оставшейся рукой и длинными ногами. Обвитый лесом щупалец, Сантанж вскрикнул от боли и повернулся к лестнице. И прежде, чем Алиса успела опомниться, бросил ей свою катану. Мигом позже оббитый кожаными лентами эфес плавно лег ей в руку, и она тут же взмахнула мечом, отрубив голову чудовищу, успевшему забраться на несколько ступенек вверх. Алиса пятилась, стараясь не думать о головокружении, перил всё равно не было, а лесенка была узенькая. И она всё пятилась, иногда точными ударами отрубая щупальца, пытавшиеся её ухватить. Этот путь наверх был самым страшным в её жизни. Краем глаза она видела, как Валет, словно громадный трёхлапый паук, взбирается вверх по стеллажам, сбрасывая на монстров книги и мчится поверху, пригибаясь, к огромной дыре в потолке, сквозь которую в библиотеку лился зеленоватый призрачный свет. Она почти достигла люка на крышу, когда услышала странное пение. Музыка была настолько сумасшедшая и прекрасная, что у Алисы перехватило дыхание и потемнело в глазах. Преодолев последние ступеньки, она буквально выбросилась на платформу крыши и захлопнула крышку люка, прищемив пальцы одному из чудовищ, почти настигшему её. Потом вскочила на ноги и прыгнула на крышку, накрепко утрамбовывая её в пазы. Двое ребят постарше помогали защелкивать два устрашающего вида замка. Снизу в люк ломились с такой силой, что он выпрыгивал из пазов и понадобилось ещё несколько детских рук, чтобы закрыть его. Алиса спрыгнула с люка, пошатываясь и с трудом переводя дыхание. И увидела такое ошеломляющее зрелище, что потеряла дар речи. Никкифьюри кружилась в диком и прекрасном танце, наигрывая сумасшедшую, полную сокрытого безумия мелодию на странном инструменте, состоявшем из различного размера и цвета струн, который находился между створками дверец на её торсе. Кто-то стиснул руку Алисы и она повернула голову, видев красивого белокурого мальчика, чьи глаза были широко раскрыты, челюсти сжаты так, что на щеках выступили желваки. Он был, судя по всему, в шоке. Девушка молча сжала его дрожащие пальцы. Её самоё бил озноб, по щекам потекло что-то теплое и она не сразу поняла, что это слёзы.

–Смотри!– мальчишка тронул её за руку, указывая куда-то в сторону.

Слёзы застилали глаза, но даже сквозь искажающую их призму Алиса увидела тот самый корабль со страниц фолианта. Только этот корабль, самый настоящий, великолепный и роскошный, плыл по воздуху, приближаясь к крыше, на которой они нашли убежище.

–Капитан Нкеллен…– тихо сказал мальчик лет семи, державший за руку двух совсем крохотных девчушек.

Алиса увидела величественную фигуру, стоявшую на мостике. Она молча смотрела, как гигантский изумительно прекрасный корабль причаливает к боку здания, спуская трап, по которому тут же начали карабкаться дети. Никкифьюри лежала на платформе в состоянии, похожем на глубокий и непробудный сон. Белокурый мальчик сидел рядом с ней, держа её голову на коленях.

–Надо идти!– сказала Алиса чужим, болезненным голосом.

–Помоги мне дотащить её!– попросил малыш, пытаясь застегнуть замки на её торсе. Алиса кивнула и попыталась приподнять тяжеленное тело.

–А ну, посторонитесь, ребятки!

Мужчина, склонившийся над безжизненным телом девушки-арфы, был похож на весьма симпатичную помесь льва и человека. И он так легко поднял Никкифьюри, словно она ничего не весила. А потом гаркнул:

–А ну, ребятки, быстро на корабль!

Поднимаясь на ноги, Алиса встретилась взглядом с «человеко-львом». Голубой глаз, глубоко утонувший в глазнице, озорно подмигнул ей. Алиса крепче прижала к себе катану. Громила уже взлетел по трапу и белокурый мальчишка последовал за ним, едва не наступая на пятки.

Алиса угрюмо насупилась, услышав за спиной треск сорванных металлических крепежей, развернулась и встретила ворвавшихся на крышу кракенов смертоносными ударами катаны. Потом взлетела по трапу, промчавшись мимо застывшего от изумления «человеко-льва». Тот торопливо поднял трап и корабль отчалил. Кракены, те, что остались в живых (простите за каламбур),столпились на краю платформы, провожая чудесное судно заунывным воем и тряся вслед щупальцами.

====== Глава 4: Враги и союзники. Схватка на дороге. ======

Валет проклинал свою немощь и бессилие, кое-как сползая по оплетающим дальнюю часть стены корневищам вниз. Сломанная рука фактически оставляла его беззащитным перед опасностями этого мира. Он сам не понимал, как умудрился на трех костях вскарабкаться по полкам наверх и выбраться на крышу, а потом по этим самым корням сползти вниз. Он успел увидеть корабль и то, что она села на него вместе с остальными. Но он не мог добраться до них. Чертовы монстры заполонили почти всю крышу. Его бы просто разорвали, как Сантанжа. Левая ладонь была ссажена до крови. Морщась, Валет стиснул её в кулак, прикрывая от грязи, и на подгибающихся от усталости ногах побрел по едва заметной тропинке в сторону видневшейся вдали белой полосы– дороги. Ему было тоскливо до невозможности. Девчонка была уже в его руках! На губах до сих пор стоял сладкий вкус её рта, кожи, в ушах безумной музыкой звучали жалобные стоны и последний отчаянный крик, разбередивший темную душу Илосовича.

«Давай же! Я помогу тебе! Ну же, Стейн!!»

Внутри у него всё обрывалось при воспоминании об этом вопле. Он не мог понять, сам не отдавал себе отчета в том, как сильно его тронула эта её попытка спасти и его тоже. Его, врага, похитителя! Никто никогда не заботился о нём. Никто никогда не помогал ему. Пусть даже эта попытка помочь была спровоцирована её страхом остаться одной в этом мире.

Он был так погружен в горестные мысли, что не заметил несущегося на него громадного кома пятнистого меха. А когда заметил, было уже поздно. Брандашмыг сшиб его всем весом своего немаленького тела и уже лёжа на земле, Стейн увидел в паре дюймов от своего лица трехдюймовые клыки. -Где Алиса?! – яростный рык Хайтоппа прозвучал у самого уха. Валет не сводил глаз с оскаленных брандашмыжьих клычищ. Кажется, рыжий психопат воспринял это как нежелание отвечать, потому что обратился к пятнистому чудовищу:

–Прижми-ка его!

Мерзкая тварь подняла переднюю левую лапу, почти нежно положив на сломанную руку Стейна, и Валет едва не потерял сознание. Откуда-то издалека донесся жалобный стон, и он не сразу понял, что стонет он сам. В глазу потемнело, дыхание пресеклось. От покалеченной руки по всему телу шли волны немыслимой боли.

–Пощади…больно…сжалься…

–Хватит!

Голос Шляпника доносился словно из глубокого колодца.

–Нож…Нож, очнись…Бранди, хватит, я сказал!

Давление пропало, но сил пошевелиться не было. Валет мелкими глотками хватал воздух, чувствуя, как по щеке льется что-то теплое. Спустя секунду маленькие сильные руки приподняли его голову.

–Нож, что с тобой? Ты ранен?

–Рука…– выдавил он, ненавидя себя за это унижение, но не имея сил сопротивляться. –Сломана…

Хайтопп приподнял его, подперев острой коленкой между лопаток. Вытащив из какого-то закоулка своих разноцветных одеяний большие портновские ножницы вроде тех, которыми помешал ему прикончить Ирацибету, он умело срезал рукав кожаных доспехов и осмотрел распухшую, посинелую руку.

–Скажи только, что с Алисой?

–На…корабле…– каждое слово было, казалось, раскаленным углем.

–На каком корабле?

–Спасена…

Шляпник некоторое время смотрел на него своими золотистыми глазами. Зрачки его были похожи на зрачки Чешира, такие же узкие и острые. Стейну казалось, они пронизывают душу.

–Придется потерпеть, – наконец сказал Хайтопп, осторожно укладывая его наземь. Стейн сжался в комок, плохо понимая, что задумал этот безумец. В голове мутилось, к горлу подступала темная волна тошноты. Шляпник извлек из бездонных карманов своего одеяния какие-то смотанные в пучок цветные ленты. Затем отошел к ветвистому дереву, одиноко топорщившему черные голые ветви над тропинкой, и срезал достаточно ровную ветку. Обтесав её ножницами с такой же ловкостью, с какой до того срезал со Стейна рукав, безумец снова опустился на колени рядом с Валетом и примерил ветку по длине. Затем подобрал веточку поменьше и сунул в зубы Стейну.

–Зажми…будет больно…

Тот подчинился в каком-то оцепенении. Ухватив одной рукой запястье и потянув на себя, второй Шляпник принялся вправлять сломанные кости, прилаживая одна к другой. На сей раз боль была такой силы, что Валет не сумел воспротивиться волне беспамятства, накрывшей его с головой.

Когда он очнулся, то понял, что лежит головой на чем-то мягком. Из-под щеки торчал рыжий рукав. Шляпник что-то строгал ножницами, сидя на земле в одной рубашке с цветастым бантом. Стейн снова покосился на торчащий из-под головы рукав.

–Грррр!

Мерзкий зверь придвинулся, демонстрируя клыки и явно сожалея, что не может сожрать лежащего перед ним Валета прямо сейчас.

–Бранди, фу! Он же костлявый, подавишься ещё!

Пока Стейн раздумывал, стоит ли обидеться на этот нелестный эпитет, рыжий психопат легко вскочил на ноги и подошел к нему, наклонившись и потрогав лоб.

–Встать сможешь?

Валет с трудом приподнялся, неловко упираясь здоровой рукой в землю.

–Так что с Алисой?

Стейн поднял голову, встретившись с серьезным встревоженным взглядом золотых глаз.

–Она в безопасности. С детьми, – ответил он.

–Ладно, по дороге расскажешь, – кивнул Шляпник, поддерживая его и помогая встать. Ошеломленный Валет отстранился.

–Убери от меня руки, сумасшедший!

Шляпник послушно разжал руки. Валет, оставшись без поддержки, понял, что поторопился. Тощий зад весьма болезненно соприкоснулся с жестко утрамбованной землей. Ругнувшись, Стейн предпринял новую попытку, но голова ужасно кружилась и изнутри подкатывала новая волна тошноты. Он застонал от злости и ощущения собственного бессилия.

–Ладно…помоги мне…

–Ты забыл сказать «пожалуйста»!

Валет пожалел, что у него нет меча. Прибить бы этого ублюдка!

–Пожалуйста!

–Так-то лучше!

Маленькие сильные руки крепко обхватили его за талию. Даже в своей фантастической шляпе Шляпник доставал Валету только до подбородка. Опираясь здоровой рукой о хрупкие плечи Хайтоппа, Стейн поплелся к дороге, видневшейся вдали. Сзади, подцепив хвостом шляпничий сюртук и размахивая им, точно знаменем, трусил довольный Брандашмыг.

Звуки битвы они услышали ещё задолго до того, как увидели сражающихся. Валет к тому времени уже мог идти сам, опираясь о дубье, которое соорудил ему Шляпник, пока Стейн валялся в отключке. Сражающихся было семеро. Один против шестерых, окруженный со всех сторон, отчаянно отбивался двумя мечами. Ещё двое лежали на земле, с которой им уже не суждено было подняться. Шляпник с Брандашмыгом, ворвавшись в ряды дерущихся, внесли некоторое равновесие. Валет подоспел вовремя, огрев одного из сражавшихся дубиной по голове и отбив удар второго, направленный в грудь одиночки. Он сам не мог понять, что заставило его вступить в бой. Просто действовал, не задумываясь. Шляпник и Брандашмыг бесновались, первый– топча врагов, второй– осыпая их ударами ножниц и булавки. Последний оставшийся попытался было отползти, но эту попытку пресек Брандашмыг. Красиво взлетев и приземлившись прямо на несчастного, он превратил его в довольно живописный коврик, поднялся, отряхнулся и потрусил к Шляпнику, подставляя шею, чтобы почесали. Опираясь о дубину, Валет ещё пытался справиться с вновь нахлынувшим головокружением, когда спасенный неожиданно развернулся и бросился к нему, повиснув на его шее.

–Ило, любимый, ты жив!

Уже лёжа на земле и пытаясь понять, что происходит, Стейн неожиданно понял, что его рот крепко запечатан горячими и весьма сладкими губами. Длинные локоны щекотнули лицо и Валет увидел огромные нежные глаза, смотрящие на него из-под темной челки. На мгновение он подумал, что уже видел где-то эти глаза и эти черты…но не мог вспомнить, где.

Его отбросили так же неожиданно, как и поцеловали. В следующее мгновение хлесткая затрещина едва не сорвала голову с плеч. Со страху бедняга попятился, елозя каблуками по земле.

–Пощадите, леди, чем он провинился?– вежливо окликнул нападавшую Шляпник. – Кроме того, что спас вам жизнь, конечно?

Стейн видел как она выпрямилась. Да, она. Это была девушка. Очень высокая, очень мускулистая, с неровно обрезанными локонами темных волос и удивительно нежными чертами лица. В ней сочеталось несочетаемое, грубость, с нежностью, порывистость с тяжестью движений, она словно была противоположностью самой себе. Она обернулась, услышав голос Хайтоппа, и Стейн поразился той ненависти, что успела промелькнуть на прекрасном лице.

–ТЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ЭТО ТЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Валет не успел вскрикнуть, не успел предупредить. Меч, зажатый в руке воительницы, уже летел в грудь Шляпника.

Примечание автора. В оригинальном треке фильма Шляпник и повстанцы называют Валета “Нож” “Нэйф” вместо “Рыцарь” “Найф”. Игру слов объяснила подруга. Я решила, что Шляпник продолжит называть так Валета, это как бы объясняет постоянные напряженные отношения между ними.

====== Глава 5: «Аннабель Ли» и её капитан. Новые друзья. Битва с призраками. Сквозь Моря Печали. ======

Прошло довольно много времени прежде, чем Алиса снова смогла воспринимать окружающий мир. И только теперь заметила сидящего на соседней бухте человека. Она была поглощена своим одиночеством и оказавшейся неожиданно тяжелой потерей, но человек, сидевший по правую сторону от неё, обладал такой странной внешностью, что девушка невольно отвлеклась от грустных мыслей. -Ты потеряла друга?– мягко произнес он, с состраданием глядя на неё.