Текст книги "За гранью безумия...(СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Ошеломленная Алиса покачала головой, не в силах отвести от него взгляд.

Человечек был невысокого роста, тоненький и стройный, как тростинка. У него было нежное, почти женственное лицо с добрыми глазами и ямочками на щеках. Но всего удивительней было то, что его прическа представляла собой шевелящийся и шипящий клубок змей, то и дело поднимавших граненые головки. Алиса любила змей, ящериц и всякую ползучую живность, поэтому она автоматически протянула руку и погладила сразу несколько змеиных головок. Шипение прекратилось. Все головки тут же потянулись к Алисиной руке и она приласкала тех, кто остался непоглаженным.

–Вы понравились им, прелестная дама,– голос человечка ласкал слух и Алиса про себя решила, что он ей нравится.

–Алиса Кингсли, – представилась она.

Человечек вскочил и полы его узорчатого френча распахнулись, открывая бархатные, украшенные позументами штаны и нарядную когда-то, но ныне изрядно потрепанную бирюзовую рубаху с разорванным воротом. Он прижал руку к сердцу, другую убрал за спину и отвесил Алисе изящный поклон. Змеи на его голове колыхнулись и тоже склонили головки, кланяясь девушке.

–Лауриен Джорджианна, ваш верный слуга, леди Алиса!

Алиса протянула руку, Лауриен Джорджианна бережно взял её пальцы в свои и прижался к ним губами в легком и изысканном поцелуе.

–Вижу, вы уже познакомились– заметил «человеко-лев», глядя на них чуть склонив голову вбок. У него был такой потешный вид, что Алиса фыркнула.

–Не представишь меня своему новому вдохновению, Лаури?

Джорджианна поднял голову, церемонно поклонился и представил:

–Несравненная леди Алиса Кингсли! Сударыня, это старший помощник на «Летучем Голландце» Дарвин Сен-Пьер!

Сен-Пьер не стал целовать ей ручку, но отвесил поклон, достаточно изысканный, хотя ему и было далеко до того великолепного поклона, что принадлежал Лауриену Джорджианне.

–Если прелестная гостья пожелает, я представлю её капитану!– несколько высокопарно, что не вязалось с его необычной внешностью, произнес Сен-Пьер, с легкой улыбкой глядя на девушку. Алиса кивнула.

Капитан стоял на мостике, у штурвала. Ветер трепал его вьющиеся темные волосы и когда он повернулся к Алисе, её сердце бешено забилось. Это и правда был самый красивый и великолепный мужчина из всех, что ей доводилось видеть. Увидев Алису, он отступил от штурвала, откинул свою темноволосую голову и поклонился, взяв руку девушки и прижав её на миг к своим губам. От этого поцелуя по телу Алисы побежали мурашки.

–Счастлив видеть на моем корабле столь прекрасную леди! Джон Нкеллен к вашим услугам, сударыня!– в голосе капитана слышалась бесшабашная удаль и какое-то сумасшедшее веселье. Он улыбнулся Алисе так открыто, весело и свирепо, что она позабыла обо всем на свете кроме этой улыбки.

Лауриен Джорджианна ждал её на палубе возле борта. Змеи на его голове слегка посвистывали во сне. Алиса прислонилась к борту, глядя на проплывающие мимо странные пейзажи, сменявший друг друга с удивительной быстротой. Более того, иной раз день сменял ночь, а солнце постоянно оказывалось в разных частях горизонта. Ошеломленная Алиса некоторое время молча наблюдала за всем этим безумием.

–Это потому, что «Аннабель Ли»– особенный корабль,– пояснил Лауриен Джорджианна, видимо, уловив её изумление и недоверие. -Он летит между мирами. Тысячи и тысячи миров, один за другим, словно низка самоцветов, ожерелье дивной красоты. Один из этих миров– мой. Или, по крайней мере, был моим когда-то…-в его голосе мелькнула грусть и нежность.

–Та девушка…-Алиса наконец обрела дар речи, заметив Никкифьюри, сидящую на другом конце палубы в компании Дарвина Сен-Пьера, который целовал ей ручки и что-то шептал на ушко. -У неё в груди…в животе… там у неё струны!

Джорджианна продолжал любоваться стремительно меняющимися как в калейдоскопе красками тысяч миров, слившихся в один. Он не сразу услышал вопрос Алисы.

–Что? Прошу прощения, миледи, вы что-то спросили?

–Кто она? Не человек, это точно! Но кто? Никогда прежде не видела такого чуда!

Лауриен Джорджианна прикрыл глаза рукой и опустился на деревянный бочонок, стоявший у борта. Некоторое время он молчал, подбирая слова.

–Она– аиллен!– наконец произнес он, не глядя на две склоненные друг к другу фигурки на корме. -Когда-то им принадлежала Граница Миров. Они жили во тьме, завораживая своей музыкой и выпивая души. Когда на Земли Тысяч Миров пришел Свет, они уползли во мрак и жили там, горюя по утраченной Тьме. Постепенно аиллены растворились в собственной скорби. Никкифьюри– последняя из них. И более того, она может жить на Свету. А теперь, когда Тьма возвращается, ей надо будет сделать выбор...

–Гмм. Похоже, они относятся друг другу более чем по дружески!– заметила Алиса, глядя на девушку– аиллена, склонившую головку на плечо «человеко-льва».

–Они полюбили друг друга когда Никки только появилась в Эсмеральде.

Джорджианна замолчал, глядя вперед. На его лице появилось выражение тревоги. Алиса вопросительно выгнула бровь.

–Что-то не так?

–Сударыня, думаю, вам лучше будет спуститься вниз, в каюту.

–И не подумаю!– фыркнула «сударыня», демонстративно поигрывая катаной. Глядя, как она вращает мечом, выделывая замысловатые кренделя, Лауриен Джорджианна смолк.

–В таком случае не отходи от меня далеко!– бросил Сен-Пьер, оказавшийся рядом с устрашающего вида штуковиной в руках. -Лаури, свистать всех наверх!

Звук колокола наполнил всё пространство вокруг корабля и заполнил, казалось, весь корабль, каждую щелочку на нём. Айза стояла рядом с Сен-Пьером, держа катану свободно, положив тупой стороной на плечо. Стояла и смотрела, как на палубу выбегают заспанные, растрепанные матросы. Её внимание неожиданно было привлечено новым объектом. Это был подросток лет четырнадцати– пятнадцати, стоявший у борта корабля. Стройный, ещё не утративший подростковой угловатости, но с уже по-взрослому суровым выражением лица и недетскими глазами, мальчишка в растянутой голубой блузе и мешковатых штанах поигрывал мечом очень странного вида, состоящим, казалось, из остро отточенного сиреневого света. Притом вид у него был весьма грозный. Алисе даже показалось, что ему не терпится сцепиться с врагом, кем бы этот враг ни был. Заинтригованная этим юным воителем, она обратилась к Джорджианне.

–Познакомь меня с ним!

–Но ведь это же…-на голове Джорджианны змеи встали дыбом от ужаса -это сам Рэйвен Денар! Это величайший наемник Ожерелья Миров, говорят, он вхож даже в Запретный Дворец Эсмеральда!

–Он же всего-навсего мальчишка!

–О, сударыня, он лучший из лучших! Ведь он тоже из Внешнего Мира, как и вы!

–И давно он здесь?

–С тех самых пор, как моего мира не стало. Признаться, иногда я тоскую по Стенонии, но вынужден признать, что сей юный воитель воздал моим соплеменникам по заслугам за все их преступления против других миров. Моего мира больше нет, но, наверное, так оно и должно было случиться рано или поздно.

–Он что, уничтожил ВЕСЬ твой мир?– потрясенно уставилась на него Алиса.

Джорджианна кивнул и грустно улыбнулся, рассеянно гладя змеиные головки, ласково посвистывающие под его ладонью.

–Познакомь меня с ним!– взмолилась Алиса. – Пожалуйста, Лаури!

–Ну ладно, ладно!– Джорджианна поежился. – Идёмте, миледи.

Мальчик с огненным мечом стоял, прислонившись к борту. Ветер трепал его рубашку, по временам вздергивая её и открывая густо покрытый шрамами бок и часть спины. У Алисы даже мурашки по спине поползли, когда она увидела это столь явное свидетельство его отваги и мужества.

–Сэр Денар, прошу прощения, что прерываю ваше уединение,– Джорджианна неловко переступил с ноги на ногу,– но дама настаивала, чтобы я представил её. Сударыня, это Рэйвен Денар, сэр Денар, это леди Алиса Кингсли. Она из Внешнего Мира, Истинный Человек, как и вы!

–Так ты из Внешнего Мира? Наконец-то! Я уж думал, что один такой здесь! Ты как сюда попала?

В двух словах Алиса поведала о своих злоключениях, начав с похищения о окончив моментом прибытия корабля. Парень слушал, не перебивая, и по окончании рассказа сочувственно кивнул.

–Стало быть, у тебя кто-то остался во Внешнем Мире?

–Мать, сёстры,– Алиса с грустью подумала о маме.

–У меня никого нет,– с деланным безразличием произнёс Денар,– один на всём свете. Так что уж лучше здесь. Я здесь уже года три, попал сюда, когда мне было семнадцать.

–Тебе что, уже двадцать лет?– изумленно уточнила Алиса. –С ума сойти можно, ты выглядишь от силы на пятнадцать!

–Уж какой есть!– пожал плечами Рэйвен.

–Благородные господа!– окликнул их Джорджианна. -Они уже здесь!

Лишь теперь Алиса увидела темные вихрящиеся зыбкие фигуры, окружающие корабль. На мгновение ей показалось, что внутри промелькнуло злобное уродливое лицо с горящими красными глазами, но она предпочла не задумываться об этом.

–Бей в глаза!– посоветовал Рэйвен, встав у борта и беря наизготовку своё удивительное оружие.

А потом стало не до разговоров и Алисе пришлось снова вспомнить бой с Бармаглотом. Черные сгустки набросились на них со всех сторон. Стоя между Джорджианной и Рэйвеном, девушка яростно отбивала их атаки. Чуть поодаль сражались Сен-Пьер и его возлюбленная, причем девушка-аиллен просто наигрывала странную, вызывающую жуткий страх мелодию, от которой вставали дыбом волосы на голове. Но, очевидно, поэтому движения черных агрессоров становились подле неё неуверенными, а сами они– какими-то расплывчатыми. Алиса рубила, стараясь метить по алым искоркам, то и дело мелькающим в глубинах сгустков. Совершенно некстати пришло воспоминание о Бравной Битве. Бледное, без кровинки лицо Валета, расширенные от шока глаза, когда Мирана вынесла приговор. Ей вдруг подумалось, что так легко было бы убить Ирацибету потом, улучив момент, не рискуя… Странно, какие мысли приходят в голову в такие мгновения! Но Стейн поддался секундному отчаянному порыву, за который поплатился. Алиса вдруг вспомнила, как он загородил её от Сантанжа, и его последний, яростно-нежный взгляд, когда он посадил её на ступеньку и попросил прощения за то, что втянул во всё это. Сердце сжалось в груди тугим соленым комочком. Да что с ней такое творится?! Этот человек– враг, похитивший её, пытавшийся взять силой! Подлый, двуличный, жестокий, сладострастный мерзавец и убийца, которому самое место на виселице! Но почему тогда так щемит сердце при мысли о том, что она больше никогда не увидит горящего взгляда, искривленных усмешкой алых губ, слишком ярких на бледном лице? И почему так сумасшедшее сладко заходится всё внутри при воспоминании об этих губах, прижатых к её рту? Алиса не понимала себя! Не могла понять и принять ту простую истину, которую давно уже поняло её сердце– Илосович Стейн далеко не так ненавистен ей, как она старалась внушить самой себе. Битва закончилась так же внезапно, как началась. Они неслись сквозь пустое пространство, сквозь Время и Печаль. Алиса лежала на палубе, плача сама не понимая о чем, а Лауриен Джорджианна держал её голову на своих коленях и по его щекам тоже катились слёзы. Потом стали появляться образы, призрачные, расплывчатые. Алиса видела странные полу-прозрачные изображения существ, не бывших людьми. Одно из них оказалось рядом с Джорджианной и он безутешно разрыдался. То был образ высокий девушки, в чертах которой угадывалось сходство с чертами Лауриена, только змеи на её голове были крупнее и глазки их поблескивали злобой.

–Тарвириан…– сквозь слёзы прошептал стенониец, – прости меня… прости…

Алиса уже не смотрела на него и на его соотечественницу. Перед её взором возникла гигантская фигура, бледное лицо и горящий взор единственного глаза. Сердце снова сжалось от боли.

Высокий чистый голос пел странную песню о печали, о любимых, о сердцах, томящихся в разлуке. Алиса плакала как безумная, чувствуя, что сходит с ума. Отовсюду доносились рыдания и возгласы отчаяния… Внезапно всё стихло. Они плыли над бирюзовой равниной. Свежий ветер, несущий аромат цветов, выдувал из душ тоску и отчаяние. Алиса медленно приходила в себя. Но в сердце и в памяти её продолжал оставаться образ человека, которого она ненавидела…или думала. Что ненавидит. Джорджианна помог ей встать и указал на шпили зеленых башен, видневшиеся вдали.

–Эсмеральд!– сказал он, улыбаясь. – Мы дома!

====== Глава 6: Рассказ Ири. ======

Меч уже почти коснулся груди Шляпника, защищенной только тонкой тканью рубашки, дубина Валета, с силой врезав по руке, сжимающей эфес, отвела удар. Девушка взвыла, выронив меч. Шляпник успел отпрыгнуть под защиту Брандашмыга, который прижался к земле, приготовившись к прыжку и угрожающе рыча.

–Что я вам сделал, леди?– прозвучал из-за горы пятнистого меха его удивленный и обиженный голос.

–И ты ещё спрашиваешь?– рявкнула она, пытаясь обогнуть Брандашмыга.

–Он и правда ничего вам не сделал, – спокойно сказал Стейн, с трудом поднимаясь и подходя сзади. –Прошу прощения, что причинил вам боль, но мне непонятна ваша реакция. Мы видим вас впервые в жизни. Если кто и заслужил поцелуй, так это он, а не я. Это истинная правда, леди.

Шляпник выглянул из-за Брандашмыга. В его золотых глазах читалось изумление, когда он уставился на Валета. Стейн сам себя не узнавал.

Девушка остановилась, тяжело дыша. В её взгляде, направленном на гиганта, было что-то такое, от чего у Стейна по спине потекли струйки ледяного пота. Обернувшись, она пошла к нему. Валет стоял молча, пока она (почти такая же высокая, как и он сам) касалась его здорового глаза и повязки-сердечка на пустой глазнице. Он сжался на мгновение, больше всего на свете боясь, что она захочет повредить его единственный глаз. Но она внезапно грустно улыбнулась.

–Да…ты не он…хотя и похож на него, словно близнец…

–На кого?– спросил Стейн, чувствуя, как замирает сердце.

–На Илосовича Стейна, моего возлюбленного и нареченного жениха, – горько ответила она, – увидев тебя, я решила было, что ему удалось сбежать…но Судьба жестока…

Она устало поникла. Валет молча смотрел на неё, ошеломленный этим известием.

–Но что сделал вам Шляпник?– наконец спросил он и тут же пожалел об этом, увидев, как вспыхнули от ненависти её темные глаза.

–Что сделал?– очень тихо спросила она. –Что ж…возможно, и он тоже…похож…

Валет молча смотрел, как она идет к Брандашмыгу, подняв руки.

–Эй, парень, выходи, не бойся! Я не сделаю тебе ничего плохого!

Шляпник с опаской взглянул на неё, но вышел из-за мощной туши чудовища.

–Меня зовут Ирацибета фон Кримс, можно просто Ири!– сказала девушка, протягивая руку сначала ему, потом окаменевшему от шока Валету.

Когда потрясение улеглось, они медленно пошли по дороге. Ири шла между Валетом и Шляпником и говорила, а они слушали, пытаясь понять и осмыслить то, что в этом мире есть их двойники и более того, кажется, двойники эти были полной противоположностью им самим.

–Моя сестра Мирана узурпировала власть с помощью девчонки, пришедшей из другого мира, -начала свой рассказ Ири,– это произошло так внезапно, что никто просто не успел опомниться. Моя сестрица всегда хорошо ладила с Темной Стороной и без труда заручилась поддержкой Тьмы. Всё, что вы видите– дело рук её и её слуг.

Девчонка пришла во дворец вместе с неким Шляпных дел Мастером, по имени Террант Хайтопп. Её звали Алиса Кингсли. Миране она сразу понравилась. А я…не знаю…наверное, я просто слишком сильно была поглощена подготовкой к свадьбе. Кроме того Ило хотел получить благословение родителей, а для этого нам нужно было отправиться в Стейн-кастл. В общем, когда совершился переворот, я узнала о нём одной из последних. Я хорошо помню тот день. Мирана вызвала меня в тронный зал. Сказала, что нужно вынести приговор одному человеку, виновному в оскорблении особы королевской крови. Я пришла, ничего не подозревая.

Мирана сидела на троне моей матери, хотя по закону должна была занимать трон отца. По обе стороны от трона стояли предатель Хайтопп и Алиса Кингсли. Девчонка улыбнулась мне и от её улыбки по спине у меня побежали мурашки. А Хайтопп…я тогда ещё не знала, что он стал главным советником моей чокнутой сестрицы и именно он посоветовал начать с меня и моего возлюбленного.

–Смотри, сестрица!– сказала сестра, поднимая руку и давая знак ввести осужденного. – Он тебе никого не напоминает?

Я взглянула на неё и поразилась ненависти, которая была в её глазах. Никогда не думала. что моя всегда с виду кроткая и нежная сестричка способна на такую ненависть. Я хотела встать, но к моей груди неожиданно приставили острия алебард. А потом две огромные ладья втащили моего Ило, закованного в цепи. Не знаю, как не умерла прямо там…

Она ненадолго замолчала, пытаясь, видимо, собраться с мыслями.

Валет и Шляпник молчали, боясь вымолвить слово.

–Мы с Ило дали друг другу клятву, – наконец произнесла Ири, запуская пальцы в свои буйные кудри, – что если один из нас умрет, другой последует за ним. А если кого-нибудь из нас постигнет беда, другой сделает всё, чтобы спасти его.

Ило втащили в зал. Лицо у него было в крови. Повязку-сердце с глазницы сорвали, а левый глаз почти не открывался от огромного кровоподтека. Он преклонил колено передо мной и поцеловал край моего платья.

–Левый глаз?– удивленно переспросил Валет. Ири кивнула.

–Да, я не сразу заметила. Очень обрадовалась, когда увидела тебя. Не сразу поняла, что у тебя наоборот.

Он стоял перед нами в своих доспехах, откинув голову. У меня едва не остановилось сердце, когда Мирана приказала ему встать на колени и признать её власть. Но мой Ило просто плюнул ей под ноги и сказал, что скорее умрет, чем у него будет иная владычица кроме его Королевы! Ири снова замолчала. По её щекам текли слёзы. Шляпник пристально взглянул на Валета и Стейн поморщился, невольно вспомнив собственную попытку наладить отношения с Мираной после Алисиной победы над Бармаглотом. Попытку, не просто не увенчавшуюся успехом, но имевшую противоположный эффект.

–Тогда моя драгоценная сестричка велела сорвать с него доспехи, – продолжала Ири, и её голос уже мало походил на человеческий, скорее на рычание разгневанной львицы, – и отхлестать кнутом, как простолюдина!

Ило устроил им всем…он такое им устроил…прежде, чем они успели его остановить, прикончил ладью и двух пешек! Но их было намного больше…– в голосе девушки была такая боль, что мужчины поежились. – Приказ Мираны был исполнен…моего Ило выволокли из зала полу-мертвого…а меня бросили в каменный мешок. Не сразу я пришла в себя. Не сразу поняла. что в потайном кармашке моего платья лежит Творящий Ключ, и Ключ этот успел сунуть мне Ило, мой мужественный, неустрашимый Ило, пожертвовавший своей свободой ради моей. Увы, Ключ оказался одноразовым, иначе я освободила бы и его. Но тогда я смогла лишь сотворить Нору из темницы подальше от Замка Мираны фон Мрамориал. Так начались мои странствия и прошло с тех пор почти два месяца. Я успела добраться до этой дороги, когда на меня напали. Увы, моё лицо слишком известно здесь. Те семеро, с которыми вы помогли мне справиться, были из личной гвардии Мираны, отребье и выродки с Темной Стороны. Я не знаю, кто вы и откуда явились в наш мир, но вас послала Судьба. Поэтому я прошу вас, помогите мне освободить моего любимого! Всё, что я знаю, это то, что казнь его назначена назавтра и что ему должны отрубить голову по приказу моей бешеной сестрицы. Шляпник и Валет молча переглянулись. Рассказ Ири глубоко поразил их. Шляпник нервным движением натянул Прекраснейшую из Шляп на свою рыжую черепушку и глубоко вздохнул.

–Не знаю, леди, где мы оказались и чем я смогу помочь вам, но я помогу.

Но и вы поможете мне!

–Но чем?– удивленно спросила Ири.

–Дело в том, что в нашем мире было всё с точностью до наоборот, – задумчиво начал Хайтопп. – И этот человек, Валет Червей Илосович Стейн, был одним из самых жестоких и подлых слуг Королевы Ирацибеты фон Кримс…

Валет не перебивал, молча шагая рядом. Рассказ Шляпника оказывал на него странное впечатление. Он вдруг словно увидел себя со стороны. Каждый поступок, каждое движение, каждая жестокость, переломившиеся в призме чужого взгляда, обрели отдельную жизнь. Стейн внутренне был готов к падению в собственных глазах, но то, что он ощутил при бесхитростном рассказе Шляпника, можно было сравнить с ушатом ледяной воды, вылитым в ярко горящее пламя. Ненависть ушла…сейчас Валет со странной болью и стыдом вспоминал собственные поступки, переосмысливая их. Ему не было больно, но он ощущал странную горькую пустоту при мысли о том, КАКИМ был в глазах Алисы. Он помнил любовь Ирацибеты, ненавидимой им, и понимал, как жестоко и безжалостно обошелся с этой, по сути, глубоко несчастной женщиной. Но если воспоминание о Красной Королеве наполняло его смутным чувством вины, то память о презрительном взгляде Алисы вонзалась в самое сердце острым кинжалом, заставляя его кровоточить.

–…поможете мне найти и спасти Алису!– донёсся до его помраченного сознания голос Терранта Хайтоппа.

====== Глава 7: Сквозь портал обратно. Два Валета. Алиса-монстр. “Милорд, я помогу вам!” ======

Они разворачивали корабль! Алиса не сразу поняла, зачем, пока не увидела громадную переливающуюся Нору, лежащую прямо перед ними. Их затягивало! Лауриен вцепился в её руку мертвой хваткой.

–Нет, не может быть! Мы же почти дома!

–По шлюпкам!– громовым голосом выкрикнул Сен-Пьер.

–Скорее!– отчаянно крикнул Джорджианна.

–Нет!– Алиса оттолкнула его. – Бегите, я должна вернуться! Там остался мой…друг!

Шум, крики толпы. Боль в изломанном теле. Он знал, что его ведут на казнь, страха не было, но он лишь хотел перед смертью увидеть женщину, которую любил. Единственным глазом обвел толпу. Нет…он надеялся, что она в безопасности. Герольд зачитывал приговор. Со своего места на эшафоте он видел сидящих на балконе Мирану, её советницу, девчонку из другого мира и подлую рыжую тварь в черной шляпе.

–…обвиняется в покушении на Королевское Величество…

«Прощай , Ири, любовь моя…»

Он смотрел в серое небо. Он чувствовал странное спокойствие. Сердце билось ровно.

–…КАЗНИТЬ ЧЕРЕЗ ОТДЕЛЕНИЕ ГОЛОВЫ ОТ ТУЛОВИЩА…

Он спокойно подошел к плахе, покрытой темно-бордовым сукном. Холодный ветер трепал его длинные черные волосы.

Топор в руках палача отливал синим. Ему хотели завязать глаза, но он резко отстранился. В последний раз взглянул в толпу. Чужие лица, чужие глаза, пусть и полные слёз. Он знал, что его и его леди любили, и что Мирану ненавидели, но теперь это было уже неважно.

–Ири, прощай…– прошептал он, опускаясь на колени и кладя голову на плаху. Шершавая ткань пахла ореховыми листьями. Должно быть, натирали от моли.

По толпе пробежал тревожный шорох. Удара всё не было. Кто-то вскрикнул. Медленно, словно во сне он повернул голову и увидел…

–Стреляйте!– завизжала Мирана, вскочив с места. – Стреляйте! Сбейте его!!!!!!!!!

Он словно зачарованный стоял на коленях, глядя на громадный корабль, появившийся из огромной сверкающей воронки. А в следующее мгновение что-то случилось… Алиса вцепилась в борт, глядя вниз, на эшафот. Ветер трепал длинные черные волосы мужчины, чьи руки были скованы золотой цепью, стоявшего на коленях у плахи. Вот он вскинул голову, глядя на их корабль. На его лице было изумление, восторг. Сердце у девушки едва не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, кто это.

–Вниз!!!!!!

Она даже не поняла, что это её собственный яростный рык.

Бабахнуло здорово. Ядро, вылетевшее из большой пушки, стоявшей на крепостной стене, перелетело через борт и завертелось на палубе, шипя и источая резкий запах пороха. Лауриен бросился к нему и пинком ноги буквально вышвырнул обратно. Ядро грянуло в воздухе. Люди стали разбегаться, крича от страха. Стоявший у плахи человек смеялся, подняв вверх скованные руки.

–Помоги!– завопил Сен-Пьер, когда борт корабля поравнялся с поднятыми вверх руками великана. Днище царапало эшафот, хотя корабль был сильно наклонен, почти лежал на боку.

Ухватив пленника за руки, за цепи, матросы втащили его на борт и корабль рванул в сторону, уходя от очередного ядра. Алиса взглянула туда, откуда оно прилетело и внезапно застыла. пораженная до глубины души. И та, что стояла у парапета, опираясь о него руками, тоже потрясенно смотрела на неё.

–Но это же…– Джорджианна судорожно стиснул руку девушки в своей. – Это же ты!

–Ал…!

–Молчи, сумасшедший…– прошипел Стейн, притягивая к себе Шляпника, зажимая ему рот. – Ты выдашь нас…

–Я наверное брежу…– прошептала закутанная в плащ Ири. И только Брандашмыг ничего не сказал. Ему было плевать на то, что прилетел корабль и забрал долговязого урода, похожего на другого долговязого урода, о которого ему так хотелось поточить зубы.

Ядра свистели и взрывались прямо возле корабля. Матросы, ни один из которых не пожелал оставить своё судно и своего капитана, грозно ревели, выкатывая на палубу пушки, заряжая их. Некоторые стояли на страже, отслеживая падающие ядра, чтобы успеть выбросить их. Алиса бросилась к человеку, сидевшему привалившись к борту. Сердце колыхнулось непонятной радостью.

–Стейн, ты в порядке? Я так рада, что ты жив! Я боялась, что те твари убили тебя!– она опустилась на колени подле него и осеклась, перехватив полный ярости и изумления взгляд серо-синего глаза. Что-то было не так. Спустя мгновение Алиса поняла, что это не тот глаз!

–Ты!– произнёс он с таким презрением и ненавистью, что у девушки потемнело в глазах. –Что ТЫ здесь делаешь?

–Ты не Стейн!– вырвалось у неё.

Он внезапно замолчал. Взгляд был пристальным, изучающим. Ненависть всё ещё была в нём, но она медленно растворялась вначале в недоверчивом изумлении, а потом в глубоком потрясении.

–Кто вы, леди?! Ответьте мне, прошу вас!– произнёс он внезапно охрипшим голосом. –Лицом вы схожи с женщиной, которая стала злым демоном нашего мира. Но в глазах ваших я вижу доброту и свет. Кто вы?

Алиса молчала, не в силах понять, не в силах постичь то, что мужчина, так невероятно похожий на Стейна, не был им.

–Леди Алиса, смотрите!– окликнул один из матросов, гребнеголовый ящер в изящной тунике и с палашом в лапе, протягивая ей свободную конечность. –Взгляните туда!

Алиса ухватилась за его вторую лапу, поднимаясь. Другой Стейн встал рядом с ней, перегнувшись через борт, глядя вниз. С его губ сорвался возглас изумления, восторга и глубокого отчаяния.

–Ири! Дорогая!

–Ило, любимый!– откликнулся далекий голос.

Алиса обхватила его обеими руками.

–Нет, не вздумайте! Слишком высоко!

–Пустите меня, леди!

–Не пущу! Вы разобьетесь! Кому от этого будет легче?

Корабль снова затягивало в Нору, а внизу, на улице шла ожесточенная битва. Трое людей и монстр сражались против армии белых пешек.

Брандашмыг на мгновение замер, припав на передние лапы, позволяя Шляпнику и девчонке забраться на спину, а потом махнул к воротам. Он был озадачен и удивлен, но драка была ему привычна. Вот только он не мог понять, почему его рыжий друг отчаянно кричит и пытается спрыгнуть с его спины. Неужели из-за того, что долговязого схватили пешки? Вот ещё, глупость какая! Долговязый– враг, и навсегда останется врагом. С этими нехитрыми мыслями Брандашмыг рванул к воротам, сшибая с ног пешек и стражей-карт, пытавшихся преградить путь. Валет лежал на мостовой, прижатый грубыми руками пешек. Длинные волосы упали ему на лицо и мешали видеть того, кто наклонился над ним.

–Но этого не может быть!– произнёс изумленный до крайности голос, слишком знакомый, от которого внутри у Стейна взорвался радужный шар пламени.

–Алиса…– произнёс он, пытаясь стряхнуть волосы с лица. Спустя мгновение их убрала маленькая рука, и Стейн задохнулся, глядя в прекрасное лицо.

–Валет Червей!– голос девушки сочился ядом. Стейн пораженно вслушивался в незнакомые интонации.

–Где твоя любовница?

Ошеломленный Стейн не ответил, лишь теперь заметив, что девушка, совершенно похожая на Алису, обладает глазами чуть более темного оттенка, в которых не было ни намёка на нежность. Маленькая ножка, обутая в отделанную драгоценными камнями туфельку опустилась на плечо. Дикая боль полоснула всю правую сторону тела, заставив его взвыть. На губах новой, страшной Алисы появилась довольная улыбка.

–Я кажется, задала вопрос…– мягко проворковала она, чуть ослабляя давление, – где твоя любовница Ирацибета?

–Сбежала…– выдавил Стейн, задыхаясь от боли.

–Поднимите его!– властно велела девушка. Валет с трудом поднялся на ноги, буквально вздернутый с мостовой руками пешек. Перед глазами стоял красный туман.

–Прошу вас, – едва слышно произнёс Валет, мечтая только чтобы эта кошмарная пытка прекратилась. – Я не тот Стейн…не ваш Стейн…я готов…служить вам…миледи…

Она смотрела на него, чуть сощурив глаза. Потом задумчиво коснулась пальцами повязки на глазу.

–Не знаю, что за магию ты применил, чтобы спасти себя и свою любовницу, – прошелестела она, -но она тебе не поможет. В темницу его!

Он то впадал в забытье, то приходил в себя. Он не представлял себе, сколько времени прошло с тех пор, как замучив до полусмерти, его бросили в этот каменный мешок. Сломанную руку, казалось, погрузили в кипящий металл. Исхлестанная кнутом спина саднила, как и грудь, находившаяся в таком же плачевном состоянии. Теперь Стейн даже дышал с трудом, каждый вдох отдавался судорогой боли. Он лежал на ворохе гнилой соломы, с трудом восстанавливая в памяти события последних часов. Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон. Сумасшедшая Алиса – чудовище со страшной улыбкой на прелестных губах доводила его до помешательства. Несмотря на рассказ Ири, он всё ещё не мог понять и принять Алису-монстра. Он помнил возбуждение, исказившее её лицо, лицо ангела, приподнятые в кривой усмешке губы, когда он попросил прекратить пытку, снова пообещав служить ей верой и правдой. Он помнил страшное безумие в её взоре, безумие, которого не заметил в первые мгновения, но которое меняло весь её облик. Он понял, что ей нравилась боль, нравилось смотреть на его страдания. В этой безумной, чудовищной садистке не было ничего общего с нежным и хрупким образом Алисы, жившим в его сердце. -Мой господин!– окликнул его писклявый голос откуда-то сбоку. Лежавший на боку Стейн отозвался жалобным стоном. На большее он сейчас просто не был способен.

–Ох, милорд…– в голоске слышались слёзы, -…что же с вами сотворила эта ведьма? Сможете ли вы встать?

–Вряд ли, – отозвался Стейн, поразившись тому, как слабо и безвольно прозвучал его голос, – я чуть жив.

–Сейчас, милорд, я помогу вам…– голосок стал глуше и Валет ощутил прикосновение к волосам. Кто-то пробирался между его головой и стеной.

–Ох, господин мой!

Валет встретился взглядом с парой печальных глаз-бусинок. Существо, стоящее перед ним, было немного похоже на мышь, но немногим больше и с более удлиненным тельцем.