Текст книги "Мир магов (СИ)"

Автор книги: Ден4ик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 36 страниц)

Эпилог 1

Шакут Трин, Первый Советник Императора, молча смотрел на суетящихся вокруг него людей, недобрым глазом. Обычно, приятные взору, лица соратников и подчиненных, сейчас вызывали лишь неприязнь. Скорость и четкость работы, собственноручно выстроенного, государственного аппарата, оставляла желать лучшего. Чего стоили все реформы и перестановки, если люди по-прежнему не способны к самостоятельному решению экстренных проблем? Неизбежно возник вопрос, а может ли он вообще полагаться на свое окружение? Если, оценивая их верность, он был относительно спокоен, то аспект компетенций заиграл новыми красками.

Началось всё пару дней назад с необычной атаки одного из варварских племен – Летийцев. Смех ситуации в том, что у Акада с ними не было никаких конфликтов ни в прошлом, ни в настоящем. Сейчас армия сражалась с Кортами. И если победа над их регулярной армией была давно достигнута, то зачистка территории от буйно цветущего сопротивления, обещала быть еще долгой. Да, никто не спорит, что Летийцы следующие на очереди. Об этом знало всё высшее руководство Акада. Но откуда эти сведения у самих варваров? И откуда взялась решимость для осуществления диверсии?

Около сотни вражеских магов смогло незаметно оказаться на территории Империи и рассеяться по всем ее необъятным просторам. Звучит страшно? На деле всё не так плохо. Слава всем акадским богам, В этих прятках попросту нет никакого толку. Нет, может без сети порталов это играло бы какую-то существенную роль, но сеть-то есть! Для магов она стирала все расстояния. Местонахождение врага не имеет значения. До самых отдаленных уголков Акада иногда добираться быстрее, чем до отдельных кварталов в столице.

Но, это ладно. Видимо, варвары недооценили людей или ещё что… Реальное беспокойство вызывала безопасность их границы. Шакут как-то думал, перенося людскую логику на колдунов, что те не могут просто так ее пересечь и затеряться в городах и весях Империи. Практика доказала обратное. Мало того, еще и собственные советники по магической части начали уверять, что дело в общем-то обычное, и ничего другого они, то есть маги, не ожидают. Мол, для них граница никаким препятствием не является, даже без порталов, а с ними, тем более. И при нужде, хоть все Магистры того же Шарота, выстроятся завтра под стенами столицы. Шакут такой новости, мягко говоря, не обрадовался. Возможность, в любой момент оказаться под огнем неприятеля, пугала. Немного скрашивало ситуацию лишь то, что его собственные колдуны готовы, по первому приказу, таким же образом, проникнуть в любую чужую страну. В общем, в части охраны границы он решил сделать то, что делал всегда: оставил магические вопросы на решение самим магам. Проконтролировать их всё равно не получится, пусть пытаются разобраться сами, если это вообще возможно.

Далее на повестке неизбежно встал вопрос о том, в чем же состоял план варваров. И тут злую шутку сыграло заторможенное быстродействие Ассоциации. Словосочетание может показаться странным, но, при этом, оно наиболее близко к правде. Сначала колдуны полностью проворонили вражескую атаку, но через пару дней бросились ее отражать с такой скоростью, что перебили всех нападающих, так и не узнав, чего те желают добиться.

Причин тому множество. Тут и общая сложность в задержании и пленении магов, и суицидальные наклонности самих Летийцев, предпочитающих смерть плену, и тот факт, что на операции отправили не профильных Мастеров и Магистров, а всякий сброд с низов Ассоциации, готовый удавиться ради пары лишних очков заслуг. Если первые два пункта еще можно проигнорировать, так как они не завесили от самих акадцев, то вот последний... Шакута всегда раздражили такие ситуации, когда наиболее логичные действия приводят к весьма посредственным результатам. Сама структура Гильдии Магов была выстроена таким образом, чтобы использовать способности колдунов с наибольшей эффективностью. Если с Летийским магом может справиться вчерашний студент, значит Мастера на его поимку никак не отправят. Скорее сами Мастера куда-нибудь пошлют всех отправителей. Так и получилось, что весьма ограниченных способностей младших магов не хватило на захват хотя бы одного из сотни вражеских волшебников.

Вместо ясных сведений о чужих планах, высшее руководство Акада получило лишь смутные догадки. И как на основании догадок предлагаете строить стратегию? Будут ли нападения Летийцев повторяться? Будут ли они выглядеть точно так же, как нынешнее? Или может стоит не испытывать судьбу и разобраться с их угрозой прямо сейчас?

В общем-то, это одни из тех вопросов перед которыми забуксовала государственная машина. И, пожалуй, для Шакута они имели наивысшее значение. На остальные мелочи он обратил мало внимания. Паника по всей Империи, подскочившие в городах цены, крестьянские бунты и рабочие демонстрации. Акад представлял собой растревоженный осиный улей, в котором каждую секунду непременно случалась очередная неприятность. Но, к его удовлетворению, всё низшее властное звено отработало как надо. Газеты вышли с правильными заголовками, все демонстрации разогнали, бунты подавили, аристократию успокоили. Идиллия. Империя в целом работала как часы. Сложно представить, что может угрожать такой машине.

Но вот верхушка власти… Тот же Государственный Совет, на чьем заседание он сейчас сидел, показал себя с худшей стороны. По задумке они должны быть часовщиками. Если Империя – это часы, то их задача, чинить механизм, когда что-то выходит из строя. Судя по всему, в часах настолько давно не было проблем, что они потеряли всякую компетенцию и теперь были неспособны реагировать на кризисы. Очередное подтверждение того, что хорошие времена рождают слабых людей. Кажется, ряды советников и министров скоро постигнут значительные изменения...

Наконец, в захваченном хаосом кабинете, появилось новое, свежее лицо. Сам Архимаг Красс, граф ан Жане, глава Совета Мастеров и генеал-губернатор Ниппура почтил их своим визитом. Шакут, произнося эти титулы в своей голове, в очередной раз подивился их многочисленности. Слишком много власти стянул этот колдун, слишком. Еще и лицо такое самодовольное, глаза просто светятся от радости! Видно, эйфория от занятия новой должности ещё не прошла. Раз так, Первому Советнику стоит повнимательней присмотреться к Архимагу и его окружению. Чрезмерная эмоциональность, демонстрируемая сейчас Крассом, ведет к ошибкам. А следить за чужими промахами чрезвычайно полезно, особенно в этом случае. Шакрут чувствовал, что конфликт с Архимагом в той или иной форме уже неизбежен. Если, разве что, один из них не сдасться… Но перед этим нужно как минимум выслушать приготовленный доклад.

– Ну, что, Красс, есть у нас хорошие новости? Помнится, став главой Ниппура, вы довольно быстро смогли поднять качество тамошней бюрократии. Надеюсь, во главе Совета Мастеров вы сможете добиться подобных результатов. – Произнес Шакут полувопросительно. Он отчего-то верил, что Красс, действительно, способен превратить все магические институции в прекрасно смазанный и отлаженный механизм, как это произошло в провинции под его руководством. Только вот провинция после этого превратилась в его личную вотчину… Не произойдет ли похожей перемены с магическим сообществом?

– Хорошие или плохие, зависит от нашего к ним отношения. Инициативная группа в Совете уже готовит масштабную докладную записку по этому поводу, но я могу кратко пересказать те выводы, к которым мы пришли, разбираясь со всем этим бардаком! – произнося загатовленную речь, Красс активно жестикулировал. В последнее время с него упало сразу несколько мешков тяжелого груза. Одна только отставка учителя чего стоила! Теперь, его подчиненные, не боявшиеся проверок и инспекций удвоили количество одновременных операций. Ритуал, через который он прорывался с боем, скоро будет поставлен на поток! Не меньше выгоды принесла и новая должность. Пятнадцать лет бесприрывной работы и из бунтаря он превратился в лидера. Пусть со своей оппозицией и бесконечными ограничениями полномочий, но всё же Глава Совета – отнюдь не декаративная должность. От всей полноты власти его отделяло всего несколько шагов, один из которых он хотел сделать сегодня.

– Итак, перед определением проблемы, предлагаю еще раз обратиться к фактам, от которых мы отталкиваемся. – продолжил Красс. – Первым с варварским магом столкнулась студентка одной из Академий во время своей преддипломной практики. Быстро справившись с угрозой, она смогла передать соответствующую информацию в отделение Гильдии, примерно через час. Сведения быстро пошли вверх по иерархической лестнице, и, дойдя до одного из заместителей председателя Ассоциации, были им, можно сказать, проигнорированы, так как случай предпологался единичным. Следующие два сообщения подобного характера были получены от наших егерей, занимающихся разведкой территории для новых порталов и поиском порталов вражеских. Те, не имея никакой связи с Гильдией, быстро доложили о ситуации в свое министерство и вернулись к рутинной работе. Далее, независимый Мастер Тамраш, расследовал пропажу нескольких домашних животных в деревне Наиссур. Он хотел найти какого-то считающегося давно вымершим зверя. Думал, что именно зверь утащил пятерых овец, но нашел очередного варвара. Выполнив свой долг, и сообщив в Совет Мастеров о досадном проишествии, он вернулся к своим обязанностям. Потом был ещё один студент Академии, сделавший доклад в Гильдию. В этот раз, так как случай встречи с Летийцем повторился, заместитель председателя уделил ему больше внимания и решил, что через пару дней назначит кого-нибудь расследовать странный феномен. Всё же, двух варваров не примешь за полноценное вторжение. Наконец, спустя три полных дня, считая с первого случая, профессор Первой Академии так же наткнулся на Летийца, во время своего визита в город. После краткосрочного сражения, доложил об этом ректору, а Нинал упомянул этот случай в приватном разговоре со мной, исключительно, чтобы поддержать беседу. Только в этот момент времени, до меня дошли важнейшие сведения. Тут я сразу же связался с председателем Гильдии и с главой канцелярии Совета. Таким образом, об угрозе мы узнали по истечению трех полных дней. Теперь, ответ на вопрос «почему» кристально ясен каждому. – Закончил, довольный собой, Красс.

По правде говоря, нападение Летийцев было таким хорошим, что даже если бы его не было, то его следовало бы выдумать. Эта самоубийственная атака прекрасно, без всяких махинаций с его стороны, показала, насколько разрозненны силы колдунов. Пятая часть постоянно учиться и учит в Академиях, еще пятая приписана к армии, но занята в основном личными исследованиями и тренировками, столько же маятся работой в Гильдии, и оставшаяся, самая большая часть, предоставлена сама себе. Разумеется, большинство свободных колдунов погружены в личные эксперименты или обучаются в рамках отношений подмастерье-мастер. Но есть и оригиналы, занятые непонятно чем.

Красс же в этой системе обладал скорее неформальной властью. Прямого руководства у него нет буквально нигде. С Академиями он договаривался персонально и именно они, в какой-то мере, были его самыми лояльными последователями, если не считать собственных подчиненных. Причиной тому он видел их особую договороспособность. Например, та же Гильдия представляет собой такую громадную махину, что дает своему председателю неоправданно большую долю власти. Сунимрет, давно просиживающий свое кресло, обладает к тому же, скверным характером. Красс не мог вести переговоры ни с позиции силы, ни с позиции голоса разума. А вот пирог Академий был разделен на девять частей. Каждая из них – отдельный субъект, с куда меньшей силой. Кроме того, среди преподавателей у него много друзей… Поставить их под свои знамена не стало проблемой. Но на этом всё. К армии его не подпускали и на требушетный выстрел, а с несистемными магами договорится невозможно, так как никто и никогда не найдет времени на несколько тысяч отдельных бесед, с неясным и недолговечным исходом.

Таким образом, всё что у него есть – это куча званий и теневых союзников, но никакой реальной формальной власти. Конечно, кресло главы Совета Мастеров у него никто не отнимал, но это орган скорее законодательный, да к тому же с более чем ограниченным кругом полномочий. Его можно использовать как площадку для публичной агитации, или как инструмент для потопления единичных магов, путем санкционирования расследований. На этом всё. Ничего "приказать" он там не мог. И это, еще не говоря о том, что в Совете остались разные фракции и он не обладал ни всеобъемлющей поддержкой, ни большинством, для проталкивания любой своей инициативы. Но, даже при абсолютной поддержке в Совете, ему будет ой как далеко до власти, которую можно, не кривя душой, назвать абсолютной.

Решение этого вопроса представлялось ему донельзя банальным и отвратительно простым. Требуется всего-то сплести все веточки магического сообщества в один единый веник, который, так и быть, возьмёт в свои руки сам Красс. Повод у него уже был – колдуны оказались на удивление не способны предупредить исходящую от варваров угрозу. Хотя и саму опасность преувеличивать не стоит. Акадским магам, варвары физически навредить не способны. А обычное население не настолько важно в масштабах страны. Ну, пускай, Летийцы успеют убить тысячу людей, даже десять. И что с того? Только навлекут на себя удар возмездия беспрецидентных масштабов. Империя же этого и не почувствует. Так что, «промашка» акадских волшебников на самом деле особенно важной не была. Зато, давала прекрасную возможность Архимагу разжечь панику и развести спекуляции для обретения еще большей власти.

В общем, повод у него теперь есть. Осталось уговорить Советника учредить для волшебников единую цепь командования и поставить в ее главе Красса. Дельце на его взгляд вполне выполнимое. Аргументы подготовлены тяжелые, ресурсы для ответных услуг ничем не ограничены. Да он хоть Императором Шакута может сделать! Если ан Жане получит всю полноту власти в магическом мире, то никакие светсткие и религиозные правители не станут для него препятствием. Какая разница, кто завтра будет Императором, если послезавтра все существенные решения в Империи будет принимать Архимаг?

– Хотите сказать, что у волшебников нет единого органа для сбора данных? – Всё время, пока Красс строил свои дальнейшие планы, Советник думал. Отчего-то его посетило важное предчувствие, что это будет не простой разговор. Вовсе не разбор ошибок предлагал ему Архимаг, а нечто более серьезное. Настоящий мастер интриг и необходимых для них актерских умений, Шакут ясно видел нетерпение собеседника, вместе со скрываемой радостью. Такого люди точно не испытывают при обыкновенном докладе. Оттого он решил все свои слова подбирать с величайшей осторожностью, а главное, следить за тем, что говорит ему маг.

– В том числе! Но это лишь малая часть большой проблемы. – Архимаг, до того стоявший в дверях, прошел вглубь кабинета, взял себе стул из Каршанского дерева, и разместился рядом с Первым Советником так, что им не удобно стало смотреть друг другу в глаза. – Это досадное проишествие вскрыло проблему, зревшую веками. Маги слишком разделены. И мы с вами, как опытные управители знаем весь вред такого разделения. Вспомните, как вы сами были губернатором. Придя на разруху и запустение, лишь с помошью сильной руки вы смогли наладить дела в своей провинции. Тоже и со мной. Второй после Императора, в Ниппуре я смог благодаря смелым и правильным действиям увеличить доходы короны вдвое. А теперь представьте, что было бы в том случае, когда мы не могли бы полноценно распоряжаться своей властью? Эта коррупция и преступное попустительство процветали бы там веками! Я не имею ввиду, что волшебники сейчас настолько же испорчены, как некоторые наши провинциальные чиновники. Скорее наоборот! Однако же, реформы под началом единого руководящего органа требуются и нам. – Архимаг остановился на полуслове. Намёк был сделан, но развивать его он не спешил. Если Шакут придет к схожему выводу, то договориться о конкретной реализации единого "магического министерства" труда не составит. А вот если начнет спорить, то пусть лучше делает это именно сейчас. Красс пока не озвучил форму будущего магического объединения и еще не успел выдвинуть собственную кандидатуру на новый пост. Сейчас у него в разы больше пространства для маневра. Если Первый Советник согласится в этой части, то убедить его в остальном не составит труда.

Эпилог 2

Шакут, дослушав Архимага, шумно выдохнул и едва смог подавить желание закатить глаза. Вся «игра» Красса лежала перед ним как на ладони. Такой уровень интриг можно смело назвать детским, даже смешным. Видимо, он был абсолютно прав при первичной оценке этого колдуна. Отличный военный и маг, он не был приспособлен к жизни при дворе. Как можно, так открыто выражать свои мысли? Первый Советник ещё в школьные времена куда глубже манипулировал людьми.

Однако, если интригу ан Жане легко проигнорировать, то на предложение ответить придется. И проблема в том, что Первый Советник не мог пока решить, соглашаться или нет. Скорее всего, в краткосрочной перспективе, объединение всех волшебников под единым руководством усилит как их позицию в Империи, так и сам Акад в целом. Это всегда хорошо. Особенно с войной на носу, которой всех пугают, и которая всё никак не начнется. Кроме того, появление этого полюса силы может присмирить другие, поднимающие голову сословия. Торгаши и дворяне в последнее время как сговорились и выступают единым фронтом. С таким давлением одной лишь бюрократией не справится. Шакуту бы хорошую разведку с тайной полицией в придачу… Но эта работа на десятки лет, если не сотни. Не всем так везет, как императору Каршана.

Маги – это хороший противовес. Они, в большинстве своем, простого происхождения и такой же простой культуры. При этом, не заняты в торговле, производстве и прочих негоциациях. Сейчас колдуны – не сила. Как правильно подметил Архимаг, у их сообщества в Империи нет почти никакой власти. Если в волшебных вопросах они еще имеют влияние, было бы странно, если нет, то вот в общеимперских делах на их мнение плюют с высокой колокольни. Они как скрепляющий раствор, держат кирпичики, Империи, вместе, но не составляют ее суть. Красс предложил консолидировать их власть. Превратить в такой же полноправный «кирпичик» способный на равных взаимодействовать с остальными…

– Я вас понял, ан Жане. Обещаю подумать. Совет подготовит соответствующую аналитику и предложения, мы с ними тщательно ознакомимся и сделаем доклад Императору. Ничего обещать не могу, кроме своего всяческого содействия. – Шакут покивал головой со всей серьезностью. Крассу он решил вежливо отказать.

– Хорошо, раз этот вопрос мы решили, я хотел бы поговорить с вами наедине. К сожалению, ситуация с варварами – это одна из наименьших наших проблем. Есть сведения, требующие крайне осторожного обращения. – сказал Красс с намеком. Похоже, сегодня ему надо уподобиться потоку воды, точащему камень… Советнику, очевидно, не понравилась идея «магического министерства». В устах таких людей формулировка «мы подумаем» означает, что ничего сделано не будет. Легкий путь оказался отрезан. Что ж, Архимаг заготовил несколько обходных путей! Если Шакут ещё адекватен, он просто обязан согласится хоть на что-то.

– Можете говорить прямо здесь, я доверяю всем своим людям! – Советник картинно обвел руками кабинет. Разумеется, он тоже предпочитал уединенное общение, однако, такой политес произнести был обязан. Пустые слова отчего-то очень нравятся царедворцам. Каждым своим действием Шакут старался улучшить и укрепить свое положение.

– К чему это препирательство? Вы можете доверять что угодно и кому угодно, но это не заставит меня поменять свое мнение. – настаивал на своем Красс.

– Будь, по-вашему. – Советник сделал жест рукой и указал глазами на выход. Вскоре зал опустел. Вместе с людьми, его покинули и звуки жизни. Лишь равномерный тик древних занирских часов с корпусом из слоновой кости наполнял пустоту комнаты. На двух мужчин, не спешивших переходить к делу, со стен осуждающе смотрели портреты прежних правителей Акада.

– Ваше высокопревосходительство, полагаю вы отказываете мне не до конца разобравшись. Это бесспорно, что моя реформа принесет пользу Империи, думаю вы это и сами понимаете. Вместе с тем, не буду отрицать, она принесет некую пользу и мне, так как, извините за прямоту, во главе магов должен стоять самый лучший, то есть я. И вот, вы, увидев, что я имею с этого дела прямую и ничем не прикрытую выгоду, решили, что в этом и состоит моя затея. Замаскировать благом для Империи мой личный интерес. Но это вовсе не так! Давайте прежде всего установим, что добиваться блага для Акада – это не только наш священный долг, но и самое разумное, что мы можем предпринять. В процветающей стране нам всем будет намного лучше жить, чем на развалинах… Вы с этим согласны?

– Несомненно, Красс, когда от меня требуется согласится с чем-то столь тривиальным я не буду спорить.

– Отлично. Если же вы понимаете, что для Акада – это безусловное благо, тогда вы противитесь моей идее исключительно из-за того, что и я сам получу с этого выгоду, так?

Советник про себя улыбнулся. Кажется, Красс совершенно не понял, почему получил отказ. Личные выгоды Архимага, конечно, его беспокоили, но это вопрос второстепенный. Таких Крассов в истории Империи было с два десятка, и будет еще не меньше. Простое человеческое наблюдение: чем могущественнее колдун, тем меньше он живет. В бесконечной погоне за силой, в попытках оторваться от наступающих на пятки соперников, они идут на слишком большие риски и неминуемо терпят крах. Тут, правда, жалеть надо не амбициозных магов, а себя самого. Даже такой наглый волшебник проживет и то дольше обычного человека… Как бы то ни было, ну станет сегодня ан Жане чуточку влиятельнее, и что? Пройдет пол сотни лет и появится новый молодой и амбициозный Архимаг, который откатит всё к начальному состоянию.

А вот законы Империи – это другое дело. Создав предлагаемое Крассом «министерство», Советник навсегда изменит Акад. И отнюдь не в лучшую сторону, как это представляет Красс.

– И что вы хотите по этому поводу предложить? – спросил Советник.

– Личную выгоду лично для вас. Ведь если мы оба согласны, что Акаду это выгодно, то проблема лишь в моих приобретениях. Но если приобрету не только я, но и вы, то наши приобретения как бы отменят друг друга, и получится, что никто ничего не приобрел. – Красс едва не запутался, пытаясь придать этой дурацкой схеме хотя бы видимость адекватности. – Если я получу, то что хочу, то и вы можете получить всё что захотите. Обычный бартер. Золотом обойтись мне не удастся я так думаю? Любое количество по вашему желанию плюс телепортация в страну на ваш выбор. Многие за такое предложение будут готовы мне сапоги целовать…

– Эти многие совершенно точно не являются Первыми Советниками. Вы совершенно правильно рассудили, что такое предложение меня не заинтересует. Ещё что-то?

– Увольте это и не было предложением. Я был бы сильно удивлен, согласись вы на такую мелочь. Зачем золото тому, кто управляет огромной империей? Но, так уж принято в торговле, начинать с малого. Не так ли?

– Да, так часто делают. Но в то же время, торговля – не политика. Там принято сразу переходить к делу.

– Да простите, кажется, я зашел на вашу территорию. Действительно, учитывая ваше происхождение вы должны знать о торговле много больше меня. – Красс обидно рассмеялся. Обычно начинать переговоры с насмешек и оскорблений – плохой ход, но сейчас у него был несколько другой план. И дураку понятно, что Шакут на контакт идти не хотел. Тут уже не столь важно, что ему предложит Архимаг... Да и что он вообще может предложить, чего нет у этого человека? Другое дело, если он не будет жалостливо просить подачек, а сам милостиво протянет руку помощи. Тогда и ответную услугу получить будет проще простого. Единственная проблема – в его помогающей руке никто не нуждался. А значит, всё что ему нужно – это нарисовать такую картину происходящего, чтобы Советник сам приполз к нему на коленях. В фигуральном смысле, разумеется. И для такой цели, снисходительное отношение к собеседнику – именно то, что ему нужно.

– Тогда я перейду к делу. Понимаете ли, Шакут, у меня сложилось впечатление, что мы с вами неплохо сработались. Поделили сферы влияния в некотором смысле и не мешаем друг другу. В этом союзе все хорошо, кроме того, что он может скоро распасться. И, боюсь, на вас это скажется много больше, чем на мне. – Красс состроил непередаваемое выражение лица, суть которого заключалась в том, что ему крайне жаль собственного собеседника, дни которого, можно сказать, уже сочтены.

– Право, Красс, не помню ни о каком союзе, между нами. Мы оба лишь скромные подданые Императора, не более. Не ожидал, что вы так серьезно воспримете мой отказ…

– Я не об этом – перебил его Архимаг. – Если вы хотите думать, что никакого альянса нет – пожалуйста. Только вот, боюсь, когда этот несуществующий альянс разрушится по причине вашей смерти, думаю вам это все-таки не слишком понравится. Безотносительно наших с вами отношений.

– Я должен расценивать как угрозу?

– Безусловно. Хотя на вашу удачу эта угроза исходит не с моей стороны. Наоборот, я готов предоставить некоторую помощь в ее устранении. Если вы выполните мои требования. – Красс решил поставить вопрос ребром. Никаких переговоров и торгов. Только жесткие условия.

– И что же за опасность мне грозит? – Советник едва удержался от того, чтобы не закатить глаза, но все же смог остаться серьезным. Незачем обижать Архимага, да и мало ли что он хочет поведать? Вдруг действительно что-то полезное.

– Советник, не я один понимаю, кто в действительности управляет страной вместо Императора. В частности, один из людей, сделавших подобное открытие, никто иной как родной брат нашего правителя – Азраил. Мои маги в войсках передают мне, что принц планирует вернуть бразды правления в руки своей семьи. Уж не знаю, как он хочет все это оформить: займет трон сам, отстранит от власти вас, а дела пустит на самотек, или будет править из тени – я не имею ни малейшего понятия. Но в любом случае вас уж точно ничего хорошего не ждет.

– Сомневаюсь, что у него что-то получится. Азраил слишком молод. И слишком много времени уделяет бесполезным вещам. Кто встанет на его сторону?

– Может быть так было до войны, но теперь нет. Череда побед придает немалого веса даже сомнительным фигурам, а уж если мы говорим о целом принце… Армия уже души не чает в своем командире. Только под непосредственным командованием принца уже собралось более двухсот тысяч солдат. На данный момент внутри страны ничего не сможет противостоять этой силе. Другой вопрос, если вы загодя начнете собирать и концентрировать войска. Тогда, за полгода получится что-то сопоставимое. Но, уверен, для вас это будет еще хуже.

– Мне уже и защищаться нельзя? – Советник усмехнулся.

– В каком-то смысле. Вам не повезло, что Азраил оказался достаточно умен. После первых крупных успехов он провел небольшую ротацию войск. Уже несколько месяцев в каждом гарнизоне, военном лагере и расквартированном на границе легионе свою деятельность ведут десятки и сотни его самых верных сторонников. Война едва началась, а принц уже народный защитник, военный гений и герой для солдат. Готов поспорить, что любое подразделение, отправленное против него, может кроме личной гвардии Императора, займет именно его сторону, а не вашу.

– Если бы армия была столь всемогуща, как вы пытаетесь показать, то странами бы правили генералы. Но это не так. Спасибо за ваше беспокойство, но полагаю, что я смогу справиться с этой «угрозой» самостоятельно.

– Позвольте поинтересоваться как именно? Войск у вас нет. Поддержки аристократии тоже. Купцы и торговцы? Пускай, деньги у вас будут, но и всё на этом. Симпатии чиновничества, вероятно, тоже за вами, хотя не могу придумать, что вам это даст. По итогу, вся реальная сила Империи в руках принца, а все нахлебники и приживалы – в ваших. Неужели мне одному эта ситуация кажется односторонней?

– Красс, не хочу показаться невежливым, так как я вам симпатизирую и не хочу никаких ссор, но все же, если вы хотели меня убедить в подобной ерунде, то вам стоило подобрать аргументы получше. И подготовиться тоже. Нет никакой единой «аристократии». Есть отдельные люди, семь, кланы и фракции. Да, несколько недель назад вы могли бы сказать, что моя поддержка слаба. И то я бы с вами поспорил. Азраил далеко не столь влиятелен среди богатых родов в частности и у старшего поколения в целом. Юным дворянам нравятся турниры, охоты, балы, меценатство и войны, но остальные видят тут лишь убыток для казны. Как видите, для юного принца не все так радужно, как вы описываетесь. И, повторюсь, так было всего пару недель назад. А теперь мое положение упрочнилось многократно. Я скоро женюсь. И так уж вышло, что моя будущая супруга Итшал из очень богатого и влиятельного рода. Но ещё лучше то, что ее родная сестра – одна из лучших студентов в Первой Академии. Уверен, что с ее способностями статуса Магистра удастся добиться достаточно быстро.

Так что Красс, увы, но ваша помощь будет для меня совершенно излишней. Другое дело, если ситуация изменится. Тогда я буду всячески уповать на вашу благосклонность, но пока я справлюсь сам. А значит никаких магических министерств и любых других учреждений с другим названием, но похожей сутью. На этом, если позволите, я бы закончил. Думаю, у вас дел не меньше моего.

Красс в ответ лишь разочарованно помотал головой. Быстрый путь оказался недоступен из-за тупоголовости собеседника, не знающего, когда нужно отойти в сторону. Но это не помешает его планам. Разве что задержит на месяц-два. Хотя, при благоприятном стечении обстоятельств всё может пройти куда быстрее и лучше! Жалко, что эти обстоятельства нельзя поставить себе на службу…

P.S.

Мда, вот и закончилась моя первая книга. Помниться, изначально у меня была идея написать 5 книг за 3,5 года. По итогу за этот период времени получилась лишь одна книга. Да и то, как вы видите, эпилог распологается в совершенно случайном месте, ни один герой так ни к чему и не пришел, события замерли на кульминации. Вместе с тем, как мне кажется, эпилог логичнее всего поставить именно здесь, так как он, как я надеюсь, послужит тем, что отграничит весьма сомнительное нечто, коим я представляю первую книгу, от будущих великолепных шедевров). Да, в первой книге есть пара хороших главдиалоговперсонажей, но и все на этом. Однако, в этом и был смысл. Эту книгу я начинал писать как подготовку к другому шизоциклу, который теперь никогда не напишу, так как у меня появился вкус и я понял, что мои предыдущие идеи – это бред. Веду я это всё к тому, что за это время я обрел главное – это умение писать более-менее качественный текст, понимание как, в общих красках, строить сюжет, продумывать историю, писать диалоги. Я сделал много ошибок и надеюсь на них научился, так что, по моим ожиданиям, вторая часть будет неизмеримо лучше первой. Из того, что не будет спойлером и важно читателям, я бы сказал, что теперь вся книга будет построена по структуре больших историй, состоящих из 5-10 и больше глав. Больше не будет ниочемных обрывков, происходящих из ниоткуда и ведущих в никуда. И последнее по поводу грядущего. У меня в описании, если я правильно помню стоит тег «темное фентези». «Темного фентези» не было вообще. Но обещаю, что со второй книги тон станет несколько мрачнее. Единственное, чему я пока не научился – это стабильно набирать 1100 слов в день, но надеюсь скоро мне покорится и эта вершина. А пока, как говорят у них в Америке – стэй тюнед. Дальше будет только лучше. (через пару дней потру все авторские примечания)