Текст книги "Long Shot (СИ)"
Автор книги: Dalils
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– Не твое дело, – весьма грубо огрызнулась я, обходя вампира.
Он пропустил меня и, облокотившись на дверной косяк, стал наблюдать за тем, как я пью кровь. Сделать все чисто, не запачкавшись, как это получалось у старшего Сальваторе, я еще не могла, поэтому, не без удовольствия, Деймон подошел и стер подушечкой большого пальца остатки крови с моего лица.
Нужно отдать мне должное – я не отшатнулась. Но и так просто позволить Деймону касаться себя я тоже не могла. Внутренняя борьба обещала быть масштабной и долгой, особенно после того, что я узнала от Кэтрин.
Это примерно то же состояние, в котором пребывает смертельно больной, узнавший точную дату своей смерти. Несмотря на все нежелание умирать, человек понимает, что это все равно произойдет. Бороться до конца, отрицать очевидное или смириться с участью и плыть по течению? Тем более, когда обида захлестывает разум – ведь это несправедливо умирать таким молодым. Почему именно он, почему именно сейчас, за что, в конце концов?!
Примерно те же вопросы задавала я и себе. Слова Кэтрин стали для меня откровением – и не только о Стефане. К концу разговора с вампиршей, я поняла одно: жизнь порой поворачивает так круто, что ты не успеваешь за ней и вылетаешь из привычной колеи. Со мной это произошло в момент обращения. Я не просто вылетела из колеи – я сменила ее на совершенно новые рельсы.
– И когда ты планировал мне сказать? – я отодвинулась от Деймона на безопасное расстояние и сейчас внимательно смотрела на него.
– Значит, все-таки узнала, – усмехнулся он.
– Я жду ответа, Деймон.
– Это долгий разговор, Елена. Без виски тут не обойтись.
***
– Что именно сказала тебе Кэтрин?
Деймон раскинулся на диване в совершенно непринужденной позе. Словно собирался обсуждать со мной не жизненно важный вопрос, а события нового сериала. И только пальцы, слишком сильно сжимающие стакан с виски, свидетельствовали о некой напряженности момента.
– Немного, – уклончиво ответила я, усаживаясь в кресло напротив. – Хотелось бы услышать всю историю от тебя.
– Все же повтори ее слова, – настаивал вампир. – Это важно.
Я вздохнула и постаралась воспроизвести в памяти точную фразу Кэтрин:
– Она сказала, что при соблюдении определенных условий и наличии взаимных чувств между новообращенным и его создателем может установиться сильная эмоционально-физическая связь.
А еще эта стерва долго смеялась надо мной и даже обвинила в двуличии. Но этот факт я, конечно же, благоразумно предпочла оставить при себе.
– И? – повел бровью вампир.
– И все, – развела я руками.
Он неожиданно поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил к окну. Обхватив двумя пальцами подбородок, принялся поворачивать мою голову в разные стороны, затем прильнул губами ко лбу, словно измеряя температуру.
– Ты что, совсем с ума сошел?! – я мигом отскочила.
– Возможно, – в глазах Деймона плясало целое стадо маленьких дьяволят. – Позволь уточнить: Кэтрин сказала, что у тебя должны быть чувства ко мне?
Я кивнула, запоздало понимая, к чему он клонит.
– И ты не стала это отрицать? – уточнил он, едва сдерживая победную ухмылку.
– Деймон, не льсти себе. Я не сказала, что поверила Кэтрин.
В ответ вампир лишь хмыкнул. Под его странным взглядом я чувствовала себя крайне неуютно, поэтому поспешила оправдаться:
– Кэтрин говорила о неких условиях, которые необходимо выполнить для создания этой связи. Я предположила, что чувства – далеко не обязательное из них.
Еще недавно я сокрушалась по поводу лживости Стефана. Сейчас же, даже не запнувшись, врала сама. Между нами с Деймоном было нечто, установившееся сразу после обращения. И сейчас я прекрасно понимала, что именно могло лежать в основе подобной связи, хотя никогда не признаю этого вслух.
Стоит ли говорить, что я ощущала себя обманутой? Причем вовсе не Стефаном – жизнью, которая распорядилась моими же чувствами за меня, не спросив согласия и лишив возможности выбора.
Оставалось лишь выяснить, каким именно образом старший Сальваторе умудрился провернуть подобный финт.
– Хочешь знать, как все было? – полушепотом спросил Деймон, внезапно приблизившийся ко мне. – Ну что ж, я расскажу.
Не успела я опомниться, как мы уже оказались сидящими на диване. Его пальцы зачем-то перебирали пряди моих волос, и смотрел Деймон совсем уж непривычно, я бы даже сказала – интимно. Словно я только что согласилась стать его женой, но сама еще об этом не знаю.
Мне нужно было прекратить, оттолкнуть его от себя, но все, что я могла сделать, – это следить за каждым его движением. Вампир балансировал на грани: он знал, что если попытается сделать еще хоть что-то, я немедленно прекращу эту странную игру.
– Я тебя внимательно слушаю, – мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
– Вплоть до вчерашнего дня у меня были лишь догадки, – медленно произнес Деймон, приблизившись еще плотнее, – но сегодняшняя ночь все изменила.
При упоминании о прошлой ночи, мое сердце предательски ускорило темп. Это было совсем не к месту, но я не могла ничего с собой поделать.
Вампир усмехнулся.
– Продолжай, – я медленно сглотнула.
– В то время, пока ты сладко спала в постели моего брата, я обратился к кое-каким архивам и нашел весьма занятную информацию. Дело в том, что каждый вампир слышал о ментальной связи, которая может возникнуть между ним и его создателем в момент обращения, но это такая редкость в наши дни, что мало кто о ней вспоминает. Установить подобную связь никто не решался вот уже несколько веков.
– Почему? – данный факт искренне удивлял.
– Это обоюдная сделка, навечно связывающая двух вампиров. А вечность у нас, как известно, может затянуться надолго. Кроме того, есть и другие… кхм… последствия, – Деймон, черт бы его побрал, улыбался во весь рот, произнося эти слова, – но о них позже.
Он словно играл со мной, намерено откладывая самую важную информацию на потом. Пальцы вампира по-прежнему перебирали мои волосы, дыхание приятно щекотало кожу, а лицо было настолько близко, что, казалось, стоит лишь немного податься вперед и…
– И каким же образом эта связь появилась между нами? – задаю я первый попавшийся вопрос – лишь бы не молчать.
– Это судьба, Елена, – в глазах вампира вспыхивает хищный огонек. – Что? Я не шучу. Этот своеобразный обряд соблюсти не так-то просто. Захочешь – не получится, а тут… Лишь раз в столетие, накануне полнолуния, при двух вампирах-свидетелях, старших, чем он сам, вампир может связать себя кровными узами с человеком, которого собирается обратить*.
По какой-то причине слова Деймона проплывают мимо моего сознания. Его близость дурманит мозг, вызывает трепет по всему телу, именно поэтому, не желая пропускать столь важный разговор, я делаю попытку отстраниться.
– Но ключевым звеном являются чувства, – Деймон не дает мне и с места сдвинуться. – Обоюдные. – Его лицо все ближе и ближе, а я, словно парализованная, могу лишь заворожено наблюдать за его губами. – И пусть с твоей стороны не было фонтана эмоций, но что-то, Елена, ты все равно ко мне испытывала. Что-то настоящее, скрытое глубоко в недрах твоей души, это было в тебе с самого начала.
Я судорожно втягиваю воздух, понимая, что именно сейчас произойдет.
– И не смей больше отрицать это, – последние слова Деймон выдыхает мне прямо в губы.
Я закрываю глаза, ожидая чего-то невероятного от предстоящего поцелуя. Но вместо этого слышу голос Стефана:
– Ловко ты все провернул, Деймон.
***
Появление Стефана стало для меня полной неожиданностью. Деймона, похоже, это нисколько не смутило. На то, чтобы вспомнить, почему именно я зла на младшего Сальваторе, ушло пару секунд.
Стефан не закатил скандал по поводу увиденного, напротив – отреагировал весьма спокойно, словно мы с Деймоном были давно сложившейся парой, успевшей намозолить всем глаза. Впрочем, именно это и сдержало меня, когда я наконец вспомнила о Кэтрин.
– Не только ты порылся в старых архивах, – пробурчал Стефан, проходя мимо нас к барной стойке.
В качестве утешения он выбрал пятизвездочный коньяк двадцатилетней выдержки, который Деймон хранил на особый случай. Что ж, видимо, этот особый случай настал именно сегодня.
Залпом осушив первую рюмку, вампир продолжил:
– Даже не знаю, что меня бесит больше, Деймон: то, что ты использовал один шанс из миллиона, или то, что этот поступок входит в то малое число благородных вещей, которые не могут не вызывать восхищение.
Я изумленно открыла рот.
Наша связь восхищает Стефана? Наверное, я сплю, и это самый странный из моих кошмаров.
– Ты вот только скажи: как тебе удалось все провернуть? – младший Сальваторе продолжал выпытывать у брата подробности. – Ты это заранее спланировал, да? Влюбил в себя Елену, подгадал момент – ловко, черт подери!
Деймон не разделял энтузиазма Стефана.
– Ты что, крови перепил?
Глаза младшего брата блеснули:
– Это уже мое дело!
Ситуация опасно накалялась, несмотря на то, что братья вели себя довольно спокойно. Напряжение буквально витало в воздухе, и я небезосновательно опасалась грядущего грома.
– Где ты нашел двух вампиров-свидетелей, старших тебя по возрасту?
Деймон пожал плечами:
– Должно быть, ими выступили Элайжа и один из его помощников.
Стефан фыркнул.
– Интересно, чья идея была отправить к ним Елену именно накануне полнолуния?
– Повторяю первый и последний раз, Стефан, – предупреждающе прорычал Деймон, делая несколько шагов в сторону брата: – ничего подобного я не планировал и уж тем более не посылал Елену на верную смерть!
– Ты видимо, что-то не понимаешь, – спокойным тоном ответил младший Сальваторе. – Обряд невозможно не планировать. Нужно искренне хотеть привязать к себе человека, которого ты собираешься обратить, – иначе дела не будет.
– Господи, да уже неважно – планировал он или нет! – не выдержала я.
– Пытаешься защитить его, да? – Стефан подозрительно сощурил глаза.
Я предпочла промолчать, потому что было слишком невоспитанно озвучивать то, что крутилось в голове по этому поводу.
– Ответь и ты на один вопрос, Елена. Я до этого не спрашивал, но все же: как именно ты умерла? То, что Деймон дал тебе своей крови, это очевидно. Но что было дальше? Тебя убил Элайджа или кто-то из вампиров? Может быть, произошла случайность? О чем ты думала перед смертью?
Честно говоря, было жутко возвращаться в тот момент даже мысленно. И я готова была возненавидеть Стефана за то, что он заставил меня это сделать.
– Как мило, что ты вспомнил, об этом, – язвительность, сквозившая в моем голосе, не могла остаться незамеченной. – Если тебе так интересно, я скажу: никто не убивал меня.
Брови вампира недоверчиво изогнулись. Неужто сомневается в моих словах?
– Я сама это сделала, – с усмешкой добавила я после паузы.
Большего шока на лице Стефана мне еще не приходилось видеть.
– Но… зачем?
– Деймон не должен был погибнуть из-за меня, – спокойно произнесла я. – В конце концов, моя смерть была выходом для всех нас.
– То есть, ты убила себя ради его спасения? – удивленно моргнул вампир.
– Можно сказать и так, – ответ прозвучал довольно холодно, и я, удивляясь собственной жестокости, добавила: – Я думала о Деймоне, Стефан. Перед тем, как умереть, я думала о нем.
Из груди вампира вырвался сдавленный выдох. Эмоции на лице младшего Сальваторе сменяли друг друга, словно в калейдоскопе. Его растерянность доставляла мне какое-то странное наслаждение; это было своеобразной местью – разрушить уверенность Стефана в собственной неотразимости, дать понять, что его измена задела лишь мою гордость, но никак не чувства.
И мне удалось добиться нужного эффекта: уголки губ вампира обиженно поползли вниз.
– А я еще считал себя предателем… – тихо произнес он.
Я потрясенно ахнула, но комментировать не стала. Стефан только что переложил всю вину на меня, словно это я бессовестно врала, прикрывая свои интрижки. Да уж, не даром говорят – в собственном глазу и бревна не видно.
– И когда же ты успела угостить Деймона кровью: до или после того, как он дал тебе своей? – ехидно поинтересовался Стефан.
Видимо, любопытство и желание докопаться до правды пересилили чувство обиды.
– Обмен кровью – одно из обязательных условий обряда, – добавил он.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я вопросительно посмотрела на старшего Сальваторе, предоставляя ему возможность объяснить.
– Елена, ты пырнула себя ножом. Кровь была повсюду, – закатил глаза Деймон. – Должно быть, пока я нес тебя в мотель, пара капель случайно попала ко мне в рот.
«Ага, или ты сам слизал эти пару капель с моего лица», – мысленно добавила я.
Пару минут мы трое молчали, пытаясь переварить новую информацию. Стефан первый нарушил повисшую паузу:
– И в страшном сне не мог представить такого: моя девушка и мой брат связаны навечно чувствами, которые, как оказалось, есть у обоих, да еще и с помощью совершенно случайно проведенного обряда. Лучше и не придумаешь!
Надеюсь, это была ирония.
– Боюсь, ты не в том положении, чтобы предъявлять претензии, – усмехнулся Деймон.
Похоже, он единственный находил что-то забавное в сложившейся ситуации.
Стефан смерил его злобным взглядом, затем посмотрел на меня. Гримаса сожаления на миг исказила его лицо, но ее тут же сменила жалость – единственное чувство, которое я не выношу по отношению к себе.
– Не нужно жалеть меня, Стефан.
Он хмыкнул.
– Да нет, Елена, нужно. Ты просто не представляешь, на какой шаткий путь встала. Сколько столетий пройдет, прежде чем ты окончательно наскучишь Деймону? Кэтрин ведь он тоже любил, но, как видишь…
Закончить фразу Стефан не успел – Деймон с силой впечатал его в стену.
Отряхнувшись, младший Сальваторе лишь презрительно усмехнулся и, гордо расправив плечи, отправился наверх.
______________________________________
*В следующих главах я еще вернусь к описанию последствий данного союза. Сейчас могу лишь еще раз озвучить ключевые условия обряда: события происходили как раз накануне полнолуния (судя по хронологии сериала), вампиром-свидетелем выступил Элайджа и один из его помощников (никто ж не говорил, что вампиры должны быть живы, главное – чтоб возрастом вышли), обоюдный обмен кровью также имел место быть (Деймон напоил Елену своей кровью, а затем, когда нес ее окровавленное тело в мотель, случайно – или неслучайно (тут уж думайте, как вам угодно) – вкусил ее кровушки). Ну и чувства – тут уже за ним не заржавеет. Любви Деймона хватило бы и на двоих, но, судя по тому, что обряд все-таки состоялся, Елена тоже испытывала к нему далеко не дружеские чувства – пусть даже на подсознательном уровне. В общем, дорогие читатели, наши голубки заключили самый странный кровный союз в мире. Деймон сам не догадывался об этом, пока события одной «веселой» ночки не надоумили его полезть в архивы. Тогда он понял, что между ними не просто эмоциональная связь, а именно та самая известная и необычайно редкая в вампирском мире связь между вампиром и его создателем.
========== Глава 17 ==========
Пальцы нерешительно застыли в миллиметре от дверного звонка, но спустя пару минут аутотренинга, я все-таки решилась нажать его. Такой знакомый и одновременно такой чужой звук… И такое родное лицо, показавшееся из-за приоткрытой двери.
Решение наведаться домой возникло спонтанно и далось мне невероятно сложно. Честно говоря, я попросту боялась. То ли встреча с тетей вызывала легкую панику, то ли опасение как-то выдать себя и тем самым напугать ее, – не знаю, но я очень долго не могла решиться подойти к дому ближе, чем на сто метров.
Искренняя и такая по-родному теплая улыбка Дженны развеяла все мои сомнения. Обнявшись, мы постояли некоторое время на крыльце. Прошло не так много времени с момента нашей последней встречи, но чувство, что это было очень-очень давно, где-то в прошлой жизни, не покидало меня ни на минуту.
– Пойдем, – позвала Дженна, увлекая меня за руку, – а то замерзнешь. Ноябрь как никак, а ты одета совсем по-летнему.
Я улыбнулась. Переохлаждение мне явно не грозило, но забота близкого человека приятно грела душу.
Вот только попасть в некогда родной дом оказалось не так-то просто. Улыбка медленно сползла с моего лица, когда тело, блокируемое невидимым для глаз барьером, застыло на полушаге.
Проклятье, как же я могла забыть об этом нелепом приглашении?!
Я лихорадочно пыталась придумать подходящую фразу, которая повлекла бы за собой четко сформулированное приглашение, когда в дверях появился Джереми.
– Как же я рад видеть тебя, сестренка! – подмигнул он. – Давай, заходи внутрь, хватит холод пускать.
В воздухе раздался едва уловимый щелчок – преграда исчезла, и я смогла, наконец, переступить порог дома.
Ужин превратился в настоящий кошмар. Прав был Деймон, когда утверждал, что еще рано возвращаться или даже наведываться домой. Я же настолько хотела сбежать из особняка, что предпочла пропустить его предупреждение мимо ушей.
Следует ли удивляться, что Дженна категорически отмела все мои отказы от еды? Пришлось впихивать в себя кусок домашней пиццы… Но тошнота и отвратительный комок в горле, будто непереваренная организмом пища так и застряла там, оказались не самым худшим испытанием. Куда страшнее было сидеть за обеденным столом, рядом с тетей и братом, и понимать, что их кровь, насыщаемая посредством еды новыми питательными веществами, приобретает совершенно невероятный аромат.
Черт подери, это пахло настолько вкусно, что пришлось наспех извиниться и срочно выбежать из-за стола.
Сейчас я стояла в ванной и ненавидящим взглядом смотрела на свое отражение в зеркале. Сетка вен вокруг глаз и удлинившиеся клыки явственно напоминали о том, кем я стала. Полным ничтожеством – вот кем! Ведь только ничтожество может думать о родных людях, как о еде.
Нет, конечно, я бы не причинила им вреда. Если бы я сомневалась в этом хоть на долю процента – ни за что бы не пришла. Но сам факт того, что я думала о вкусе крови, текущей в жилах Дженны и Джереми, казался мне кощунственным. И даже сейчас, понимая всю паршивость ситуации, я не могла выбросить эти мысли из головы.
Клыки саднили настолько сильно, что хотелось запустить их хоть во что-то, лишь бы унять это ощущение. Руки дрожали от напряжения, ногти до крови впивались в ладони. Но я не ощущала боли – только голод, желание укусить человека, выпить из него…
Это не было взрывом в сознании, я все еще была адекватна и могла себя контролировать, но вместе с тем понимала, что не смогу вечно сдерживаться. Не здесь и не сейчас, но рано или поздно инстинкт возьмет верх и мой так называемый самоконтроль треснет по швам.
Закрыв глаза, я попыталась успокоиться.
Вдох.
Я сильная.
Выдох.
У меня получится обуздать инстинкт.
Вдох.
Я найду способ взять голод под контроль, обязательно найду.
Выдох.
«Я рядом, Елена. Только позови», – послышался в голове голос. Впрочем, это даже не было голосом – скорее образ, ощущение, что именно он говорит со мной.
Деймон был рядом, и уже сам факт этого внушал спокойствие.
«Я справлюсь», – мысленно произнесла я, надеясь, что он услышит или как-то иначе поймет меня.
Еще раз взглянув на себя в зеркало – на этот раз с уверенностью и небольшим намеком на гордость во взгляде – я поправила прическу и вернулась в гостиную.
– Ты в порядке? – тут же спросил Джереми.
– В полном, – заверила я его.
Остаток вечера прошел относительно спокойно. Я просто старалась поддерживать беседу и не обращать никакого внимания на пульсирующую в венах тети и брата кровь. К концу ужина мне даже удалось забыть об этом.
Ночью мне снился ворон. Я уже видела эту птицу ранее, но почему-то жутко испугалась ее тогда. А зря. Чернота крыльев завораживала своей красотой; грациозный, уверенный полет восхищал, но еще большее восхищение я испытала, когда ворон уселся на мое плечо. Острые коготки слегка впились в кожу, твердый клюв коснулся лица, но мне не было неприятно или страшно, наоборот – ощущение тяжести птицы на плече внушало спокойствие и уверенность в собственных силах. Я знала: до тех пор, пока ворон со мной, ничто не встанет на моем пути. Только рядом с ним я смогу стать той, кем должна.
Было еще что-то, ускользающее от меня. Что-то важное, связанное именно с вороном. В сознании всплыло явственное ощущение: нельзя отпускать птицу, иначе я лишусь самого ценного в жизни.
…Проснулась я с четким пониманием того, что этот сон приснился мне не просто так. Навеял ли его Деймон или же это собственное подсознание пытается таким способом достучаться до меня?
Все еще находясь под впечатлением от приснившегося, я спустилась вниз. Дженна приготовила румяные блинчики, которые, безусловно, понравились бы Елене-человеку, но у Елены-вампира не вызвали ничего, кроме отвращения.
– Снова тошнит? – как бы между прочим уточнила тетя, когда я вежливо отказалась от завтрака.
– Угу, – кивнула я, посчитав это отличным объяснением.
Полотенце, висящее на плече Дженны, тут же полетело на стол, и тетя, устало вздохнув, села напротив.
– Какой у тебя срок?
– Прости, что? – я вытаращила глаза.
– Только вот не нужно считать меня дурой, – нахмурилась Дженна. – Я не вчера родилась и могу сложить два и два. Ты переезжаешь к Стефану, у тебя резко начинаются проблемы с едой, ты выглядишь бледной и усталой… Вот я и спрашиваю: как давно ты беременна?
Секунда ушла на то, чтобы осознать сказанное. Еще пару секунд я пыталась побороть желание рассмеяться над столь абсурдным для меня, но таким логичным для Дженны предположением.
Черт, а ведь она имела полное право так думать! И своим поведением я только подлила масла в огонь.
– Елена, не молчи! – потребовала тетя. – Ты понимаешь, что тебе только семнадцать лет, а рождение ребенка это невероятно ответс…
– Так, стоп, – поспешно прервала я ее. – Ты ошиблась. Вовсе я не беременна.
«И, к сожалению, никогда уже не смогу ею стать…» – промелькнуло где-то на затворках сознания.
На лице Дженны тут же отразилось облегчение, перемешанное с долей недоверия. Она все еще сомневалась.
– Ты уверена? Может стоит сходить к врачу?
– Абсолютно уверена, – заверила я. – А тошнит оттого, что вчера утром я наелась… креветок.
Повисла пауза, в течение которой Дженна буравила меня строгим взглядом.
– Просто не делай ошибок, милая, – наконец, вздохнула она.
– Не буду, – пообещала я.
– Когда ты домой вернешься? – сменила тему разговора тетя.
– Э-э-э… Пока что не знаю.
Глаза Дженны снова прищурились.
Нужно было срочно спасать ситуацию, но что именно я должна была сказать? Что стала вампиром и учусь контролировать жажду в компании двух других вампиров?
– Понимаешь, у нас со Стефаном возникли некоторые проблемы, которые нужно решить, – ляпнула я первое, что пришло на ум.
Подозрительность на лице тети тут же сменилась откровенным испугом. Черт! Теперь она точно не сомневается в своей теории!
– Стефан заболел, – осторожно сказала я, опасаясь очередной осечки.
– О… – виновато выдохнула Дженна. – Что-то серьезное?
– Нет-нет. Просто ему необходим уход.
– Это многое объясняет, – кивнула она. – Пусть выздоравливает.
Я натянуто улыбнулась.
– Мне пора, – добавила я после паузы. – Приятно было наведаться домой.
Мы попрощались, и, взяв заранее приготовленную сумку с некоторыми необходимыми мне вещами, я снова отправилась в особняк Сальваторе.
***
Почему, когда хочешь побыть наедине с собой, кто-то всегда оказывается рядом? А когда ты, наоборот, нуждаешься в компании, всех словно ветром сдувает?
Где, черт побери, Деймон? А Стефан? Снова в гробнице? Или нашел себе более увлекательное занятие?
Я продолжала задавать себе один риторический вопрос за другим и одновременно с этим раскладывала вещи в своей новой комнате. Третья спальня, находящая как раз между комнатами братьев, выглядела весьма плачевно, когда я в нее зашла. Но, благо, бытие вампира имеет и преимущества: ушло не более двадцати минут на то, чтобы навести здесь идеальный порядок. При этом я даже не запыхалась. Впечатляет, не правда ли?
Возможно, после разрыва со Стефаном, мне стоило собрать вещи и с гордо поднятой головой отправится восвояси. Но… мне не хотелось уходить, к тому же я чувствовала, что должна остаться – ради собственного блага. В памяти всплыл тот самый сон и чувство спокойствия, которое внушал мне своим присутствием ворон. Сама мысль о том, что рядом не будет Деймона, готового в любой момент встряхнуть меня, если понадобится, пугала.
Я не могла уйти. Просто не могла.
Поэтому новая комната стала отличным решением.
Внизу хлопнула дверь. Стефан – моментально определила я.
– Могла бы сразу к Деймону перебраться, – равнодушно бросил он, проходя мимо приоткрытой двери в мою спальню.
– В следующий раз непременно с тобой посоветуюсь! – презрительно фыркнула я в ответ.
Вампир притормозил и развернулся ко мне с удивленным лицом.
– Господи, Елена, с каких пор ты стала такой язвительной?
Я подошла ближе, ухмыляясь.
– Всего лишь влияние Деймона, – спокойно ответила я.
Сама не знаю почему, но мне нравилось провоцировать Стефана, хотя все, что мне следовало к нему испытывать – это равнодушие.
– Вижу, – отчеканил вампир. Затем, после небольшой паузы, добавил: – Кстати, тебе известно, где он?
Я пожала плечами, и теперь уже Стефан ухмыльнулся.
– Зато мне известно. Он кормится.
– Всем нужно есть, – произнесла я ровным голосом.
Вампир хмыкнул.
– Ты прекрасно знаешь, что для Деймона хорошая еда непременно приправлена сексом.
В груди разлилось неприятное чувство, но я тут же подавила его. В конце концов, Деймон был волен делать, что ему угодно.
– Если ты пытаешься задеть меня, Стефан, то не трать силы. Мы с Деймоном – не пара.
– Неужели? – скривил он лицо. – Знаешь ли, я много чего прочитал об обряде. И уверен в одном – обоюдные, мать их, чувства должны присутствовать с самого начала! Ты сделала неправильный выбор, Елена. Поддалась соблазну, стала вампиром – и ради чего? У нас с тобой могло быть прекрасное будущее, если бы ты все не испортила.
– Да как ты смеешь обвинять меня?! – моему негодованию не было предела.
– Я ведь любил тебя… – тихо произнес Стефан.
В памяти отчетливо всплыл наш с Кэтрин разговор.
– Ты любил не меня, а всего лишь человеческую копию Кэтрин, – горько сказала я. – Нравилось представлять ее на моем месте, не так ли?
– Ты не права, – замотал головой Стефан. – Не стань ты вампиром, у нас все было бы хорошо. После обращения ты сильно изменилась.
«…стала моим зеркальным отражением», – прозвучали в голове слова Кэтрин. – «Он любил только твою человеческую оболочку, Елена. Ему нравилось смотреть в мое лицо, представляя, что мы с ним – простые смертные, тихо коротающие свой век. Когда ты стала вампиром, иллюзия рухнула…»
– Обращение было роковой ошибкой, Елена, – подвел итог Стефан.
– Ошибкой, Стефан, – ответила я после недолгой паузы, потребовавшейся, чтобы вернуть самообладание, – было бы потратить на тебя свои лучшие годы.
Сказав это, я с силой захлопнула дверь прямо перед его носом. Если бы не вампирская реакция, дверь непременно бы съездила его по физиономии. Но Стефан, к сожалению, успел отскочить.
***
Деймон появился примерно через час.
– Что мой глупый братец наговорил на этот раз? – вместо приветствия спросил он. – Кстати, милая комнатка. Но она тебе не понадобится.
– Ничего такого, – буркнула я, намерено проигнорировав последние два предложения.
– Тебя что-то беспокоит, – он прищурился. – Ну да ладно, вернемся к психоанализу позже. Сейчас давай, примерь, – вампир кивнул на коробку, которую все это время держал в руках.
– Что это?
– Открой – узнаешь.
Я взяла из его рук коробку, и с некоторым недоумением развернула бумагу.
– Что это? – с еще большим недоумением, повторила я вопрос. – Точнее, для чего?
– Наша Барби сегодня устраивает костюмированную вечеринку, – усмехнулся Деймон. – Я пообещал привести тебя туда.
О, нет! Кэр подключила тяжелую артиллерию!
– Я не могу, ты же знаешь, – отрицательно замотала я головой. – Столько людей… – от одной этой мысли стало не по себе. – Нет, не могу.
– Надо же когда-то начинать, – пожал плечами вампир. – К тому же, я буду рядом.
Я бросила скептический взгляд на платье. Возможно, это не такая уж и плохая идея. Хорошая трапеза перед выходом и пристальное наблюдение Деймона почти гарантируют мне хороший, а главное – безопасный для окружающих вечер.
– И в кого же ты решил меня превратить? – спросила я, покосившись на платье.
– В Мину, – улыбнулся Деймон.
– Только не говори, что сам оденешься Дракулой!
– А что? – он развел руками. – Уверен, из меня выйдет чертовски привлекательный вампир.
Я не сдержала смешок.
Через четверть часа я была готова. Приталенное сверху платье волнами ниспадало на бедра, развеваясь при каждом движении. Волосы крупными локонами струились по спине. Вечерний макияж придавал образу некую завершенность.
Глаза Деймона блеснули хищным огоньком, когда он меня увидел. Я усмехнулась в ответ, ведь его костюм был не менее хорош: кроваво-красная рубаха, черный пиджак старомодного кроя с удлиненными манжетами, кожаные штаны. Но даже не это делало его Дракулой: красные контактные линзы, струйка крови в уголке рта (уверена – настоящей), дьявольская ухмылка – и перед вами самый что ни на есть вампирский вампир. Невероятно опасный и чертовски сексуальный. И только некоторые знают, что у этого красавчика на самом деле имеются вполне себе смертоносные клыки.
Деймон протянул мне бокал с кровью, и я с удовольствием приняла его. Решение пить донорскую кровь существенно облегчило мне жизнь, убрав одним махом ненужные угрызения совести и чувство вины. Я не стала отворачиваться, позволив вампиру наблюдать за своей трапезой. Ему это нравилось, а я сегодня была игривой. Слишком игривой, черт подери, потому что Деймон опасно сокращал дистанцию между нами.
– Мы опаздываем, – напомнила я, отойдя на пару шагов назад.
– Верно, – кивнул он. – Пойдем.
– Помни, что ты обещал, Деймон: не дай мне натворить глупостей.
Музыка гремела на полную катушку. Девушки и парни, разодетые во всевозможные костюмы – от Золушек до Годзилл – заполонили весь школьный зал. Поразительно, но Кэролайн удалость организовать нечто грандиозное – такого количества народу я не видела еще ни на одном мероприятии.
Мы медленно пробирались к столикам администрации, то и дело ловя на себе восхищенные взгляды. Большинство из них принадлежало, увы, не мужчинам, и этот факт напрягал меня куда сильнее, чем сотни смешавшихся запахов и бешеная пульсация сердец людей, присутствующих в зале.
Голова шла кругом от обилия нахлынувших ощущений. Почувствовав мое смятение, Деймон крепко сжал мою руку и вручил бокал шампанского.
– Пей, – шепнул он; несмотря на непередаваемый шум, я прекрасно расслышала его слова. – Это притупляет реакцию.
Я послушно взяла выпивку и практически залпом осушила бокал. Стало легче, но совсем чуточку.
