Текст книги "Long Shot (СИ)"
Автор книги: Dalils
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Одно не укладывалось в голове – почему они нам помогают?
Бескорыстие? Честность? Надо быть дурой, чтобы на это купиться. Возможно, в колдовской среде принято помогать друг другу? Что-то типа кодекса чести или солидарности? Тогда это хоть как-то бы объяснило их энтузиазм.
В любом случае, мне не нравились эти ребята, и пока что я не могла понять, почему именно.
В рукописи ничего полезного не оказалось, впрочем, как и в других книгах Джонаса. Я мысленно уговаривала себя не паниковать, хотя в горле намертво застрял ком.
Ирония судьбы, верно? Иметь в запасе вечность, но страдать от недостатка времени…
Бонни с колдунами о чем-то спорили в сторонке. Остальные продолжали перелистывать книги, упорно надеясь хоть что-то найти.
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я решила еще раз просмотреть древнюю рукопись. Большая часть текста была написана на незнакомом языке, лишь кое-где проскальзывали фразы-комментарии на английском. В них ничего полезного, к сожалению, не оказалось – это стало понятно уже после первого детального изучения. Но также здесь были и картинки – едва заметные на пожелтевших от времени страницах, но вполне доступные для зрения вампира.
Я внимательно изучала каждую страницу, фиксируя внимание на любой мелочи. Примерно к середине рукописи нервы разыгрались не на шутку, но я продолжала вглядываться в иллюстрацию за иллюстрацией. Когда я заметила это, то решила, что воображение играет со мной. Но нет, один из разукрашенных человечков в маске действительно держал в руке… лунный камень!
Казалось, я забыла, как дышать.
Овальный и прозрачный, камень к тому же висел на цепочке – просто так ни за что бы не опознала. Позади человечка, практически растворяясь за линией горизонта, фигурировали символы солнца и луны.
Сердце забилось чаще.
– Нашел… – неожиданно подал голос Джереми.
Все тут же метнулись к нему, выхватывая из рук огромную книгу в тяжелом переплете – одну из тех, что мы захватили из архива Изобель.
– …упоминание о вампире, который выжил после нападения… – недовольно закончил брат. – Но ничего – о противоядии.
– Вампир выжил по неизвестной причине, – заключил Аларик, заглядывая в книгу. – Здесь упоминается жестокая схватка и кровопролития с обеих сторон. И вампир, и оборотень были в плачевном состоянии – у обоих разодрано горло и…
– Стоп! – перебил Джереми. – Это значит, что вампир покусал волка?
Моему изумлению не было предела. Черт! Как же я об этом не подумала раньше?!
Аларик нахмурился, вчитываясь в текст.
– Да, но… – он замотал головой. – Здесь есть ссылка на другую страницу, – Рик перелистал книгу практически в конец. – Если верить этой древнешумерской легенде, подобное пытались повторить не единожды. И каждый раз безрезультатно.
На меня накатила волна ярости от собственного бессилия и невезения.
– Но ведь первый вампир как-то выжил! – вырвалось у Кэролайн.
Аларик быстро пробегал глазами по тексту, листая страницу за страницей и, время от времени, возвращаясь на пару страниц назад.
– Я так понял, – спустя несколько минут напряженного ожидания заключил он, – что укушенного вампира пытались лечить кровью оборотня. Но спасти никого так и не удалось. Вскоре вампиры настолько озверели от тщетных попыток найти противоядие, что уничтожили практически всех вервольфов, тем самым обезопасив свой вид. Они настолько хорошо постарались, что сегодня большинство вампиров считает оборотней всего лишь кинематографическим вымыслом.
Я невольно вспомнила шок братьев Сальваторе, когда они впервые узнали о Мейсоне Локвуде, точнее о том, кем он был.
– Давайте вернемся к выжившему вампиру, – напомнил Джонас, прищурив глаза. – Что мы знаем? Он покусал оборотня и выжил.
– Но когда другой вампир кусал оборотня, эффекта не было, – развел руками Джереми.
– Значит, дело в самом вампире, – кивнул Рик.
– Дело в оборотне! – уверенно заявила Кэролайн.
Я изумленно моргнула. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Не даром говорят, что все гениальное – просто.
– Вампир укусил оборотня в момент нападения. Это значит, что противоядие есть в крови именно того волка, который на него напал! – все еще не веря в собственное счастье, выпалила я.
– Мы не знаем, кто напал на Деймона, – фыркнула до этого молчавшая Бонни.
– Вариантов не так много, – ответила я. – Девушка Мейсона Локвуда. Деймон говорил, что она его «пометила».
Аларик одобрительно кивнул.
– Но мы же не можем строить выводы только на этом, – скривилась Бонни. – Это мог быть и кто-то из ее друзей.
– Или Тайлер, – предположил Джереми, за что тут же получил подзатыльник от Кэролайн.
Кстати, Тайлер. Я ведь совсем забыла о нем. Может быть, Джереми прав?
– Я была рядом с ним, – тихо объяснила Кэр. – Все время. Практически все… В любом случае, я точно знаю: это не он.
Все-таки я отвратительная подруга. Сейчас в глазах Кэролайн было столько боли и еще чего-то, едва уловимого – заботы? – чего я никогда раньше в ней не видела. Я невольно отругала себя за то, что только сейчас это заметила. Впрочем, отговорка у меня была отличная – собственная жизнь перевернулась с ног на голову.
– Нужно найти эту подружку Мейсона! – решительно заявила Кэр.
Я бросила на нее многозначительный взгляд и утвердительно кивнула. Не знаю, как остальные, но мы с Кэролайн прекрасно поняли друг друга и без слов.
***
Вторая вылазка на улицу прошла куда удачнее. Возможно, из-за сумерек, окутавших город, возможно, благодаря Кэр, находящейся рядом как своеобразный гарант моего равновесия, а, возможно, потому что все ресурсы моего организма были направлены на поиск этой Джулс.
Остатки моей совести или, скорее, справедливости заставляли задуматься о том, что Деймон убил Мейсона, а Джулс всего лишь мстила за парня. Мы ведь могли решить все по-другому, обойтись без убийств. Но Мейсон стал опасен – он выдал Шерифу имена братьев, помог выследить и поймать их. Если бы не Кэр, не знаю, чем бы все закончилось…
Поэтому для меня на одной чаше весов стоял Мейсон, на другой – мужчины, которых я… которые были мне дороги.
Возможно, это было бесчеловечно с моей стороны, но я позволила Деймону «решить проблему». Я закрыла на все глаза и предпочла забыть об этом эпизоде своей жизни. И куда делась моя долбанная мораль? Я ведь всегда упрекаю Деймона в беспринципности, но в этой ситуации виновата не меньше его.
Честно говоря, мне будет непросто смотреть в глаза Джулс. Наперед знаю аргументы, которые она приведет. И также знаю, что попросту наплюю на них. Если я смогла это сделать тогда, будучи человеком, то сейчас это тем более труда не составит. Потом, когда-нибудь, подумаю о том, насколько же низко я пала, но сейчас мне нужно доставить эту чертову волчицу к Деймону.
– О чем задумалась? – голос Кэролайн вернул меня в реальность.
Мы стояли на пороге особняка Локвудов, ожидая, когда нам откроют.
– Знаешь, – Кэр улыбнулась, пронзительно глядя на меня, – тебе многое придется мне рассказать.
Дверь распахнулась, и престарелый дворецкий пригласил нас войти.
– Предоставь все мне, – быстро шепнула подруга, уверенно шагая в дом.
Я же переступила порог куда осторожней. Кто его знает, как действует эта штука с приглашением. Дворецкий ведь не хозяин дома, но, видимо, он все-таки здесь живет – иначе бы старичок удивился, увидев, как я врезаюсь в невидимую стену.
Тайлер спустился почти молниеносно. Дворецкому даже звать его не пришлось. На Локвуде были простые шорты и майка, хотя в середине сентября так не особо походишь (Но мне ли говорить? Я вообще холода не чувствовала, потому что температура моего тела была такой же, как температура воздуха. Тайлер, судя по всему, был горячее как минимум втрое). Растрепанный после сна, он выглядел каким-то усталым. Наверное, первое обращение оставляет не самые радужные впечатления.
– Привет! – Кэр заботливо обняла парня.
Он с удовольствием принял ее объятия, прижав девушку даже сильнее, чем нужно было. Я все ждала, когда она отстранится, но Форбс не очень-то и спешила.
– Ты в порядке? – спросила она.
Тайлер кивнул. Потом перевел взгляд на меня, прокашлялся и, наконец, выпустил Кэролайн.
– Ты приболел, – поспешно объяснилась Кэр, – а мы с Еленой ехали мимо и решили узнать, как ты себя чувствуешь.
Этот «ответ» вполне устроил Тайлера, а я сделала вид, что все именно так и есть.
– Грипп – чертовски неприятная штука, – сочувственно покачала я головой.
– Да уж, – кивнул Тайлер.
Я ждала, когда Кэр приступит к основному – узнает, где Джулс. Но она почему-то не торопилась. Извинившись, она отошла с Локвудом в сторону, но я, конечно же, слышала каждое их слово.
– Я правда рад тебя видеть, – шепнул парень. – Ты не представляешь, насколько…
– Шшш, – перебила его Кэролайн. – Я все знаю. И мы обязательно поговорим еще. Все, что я хотела, это узнать, как ты. К тому же, мы ехали мимо…
– Да-да, я понял, – хмыкнул Тайлер. – Просто дружеский визит.
– Так и есть, – прищурилась Кэр.
Господи, несмотря на то, что их флирт выводил меня из себя, заставляя переживать о потраченном зря времени, я не смогла сдержаться и закатила глаза – кто-то не замечает очевидного.
– Тем более, мама сказала мне про девушку твоего дяди, – продолжала Кэр, – и про заявление о пропаже. Должно быть, ты расстроен…
– Если честно, то нет, – в ответ на недоуменный взгляд Кэролайн, Тайлер объяснил: – Ну, знаешь ли, это вполне в стиле Мейсона – уехать без предупреждения, спалив мосты. А Джулс – всего лишь очередная брошенная девица, пройдет время и она успокоится.
Я незаметно выдохнула. Хорошо, что Локвуды так считают.
– Тогда я спокойна, – улыбнулась Кэр. – Хорошо, что она вас не донимает.
– Если бы, – фыркнул парень. – Просила меня с ней встретиться. Не удивлюсь, если начнет клянчить денег. Такие уже бывали.
Мы обе насторожились. Я начинала терять терпение, но Форбс быстро смекнула, как узнать все, что нам нужно.
– Надо же, – протянула она. – Странная девица. Где ты, говоришь, она назначила встречу? Наверняка, в «МистикГриль»?
Тайлер нахмурился, но головой кивнул.
– Конечно же, – продолжала Кэр, – на глаза твоей матери с такой просьбой ей появляться стыдно! А в баре тебя раскрутить куда проще. Знаешь, что я думаю? Тебе вообще не стоит больше с ней общаться.
Локвуд задумался.
– Наверное, ты права, – наконец, произнес он. – Спасибо, Кэролайн. За все спасибо, – многозначительно добавил парень.
Когда мы вышли из дома Локвудов, я подмигнула Кэр:
– Знаешь, тебе тоже придется мне многое рассказать, – усмехнулась я, намекая на то, что все прекрасно поняла.
– Думаю, мы проведем не одну ночь за душевной болтовней, – вернула улыбку Форбс. – А сейчас срочно за Джулс. Готова пробежаться?
***
Не прошло и минуты, как мы оказались в баре. Я первый раз развила такую скорость и до сих пор находилась под впечатлением, словно это был не бег вовсе, а… настоящий полет, хотя и это слово совсем не отражает сути. Вот только что ты там, в другую секунду здесь, при этом замечаешь все вокруг, каждую оставленную позади улицу и каждого прохожего. У человека зрение просто не успеет уловить столько за эти секунды, а мозг тем более не успеет обработать. Но вампиры устроены иначе. Это поразительно, даже волшебно и, черт возьми, так восхитительно!
Джулс пришлось ждать минут десять. Время тянулось бесконечно медленно. Я успела позвонить Джереми и услышать полный отчет о состоянии Деймона. Вампир все еще был без сознания, но, по словам брата, выглядел куда хуже, чем прежде.
Оставшееся время мы говорили с Кэр о том, как лучше действовать. Мы обе понимали, что Джулс вряд ли захочет пойти с нами добровольно. Никто из нас не знал, действует ли внушение на оборотня. Но в одном мы были уверены – хочет Джулс или нет, но ей придется напоить Деймона своей кровью.
Как только высокая блондинка переступила порог бара, я поняла – это она. Какой-то особый поток силы исходил от нее, такой же, как от Тайлера, только гораздо сильнее. А еще я уловила то, что мне совсем не понравилось.
От Джулс пахло дешевым гелем для душа и таким же шампунем (видимо, остановилась она в мотеле), но даже смесь этих запахов не смогла перебить аромат крови, леса и… отвратительную, вызывающую рвотный позыв вонь разлагающейся плоти. Воняла она изнутри, да и снаружи пропахла этим настолько, что ни одно мыло не отмоет.
Мы с Кэролайн переглянулись, понимая, что перед нами. Это про вампиров-то говорят плохо? Это нас обвиняют в жестокости? Вампиры, по крайней мере, не жрут человеческую плоть!
Внутри все похолодело, тело натянулось, словно струна, и я отчетливо поняла, что мне следует делать. Джулс уже заметила нас и благополучно удирала через черный ход. Я метнулась следом, Кэролайн – через главный выход на перехват.
Мы схватили Джулс практически одновременно. Я рычала от ярости, хотелось наброситься на нее и разорвать на мелкие куски. Гнев застилал глаза и переключал сознание на какой-то совершенно иной, примитивный уровень. Кэролайн пришлось хорошенько прикрикнуть на меня, прежде чем я отреагировала и пришла в себя. Хотя пришла в себя – громко сказано. Просто я снова могла соображать, а это уже многое значит.
– Этот сукин сын убил Мейсона! – заорала Джулс, вырываясь.
Надо признать, она была чертовски сильна, но численный перевес все-таки находился на нашей стороне.
– А меня ты за компанию решила на тот свет спровадить? – рявкнула я, приближая клыки к девице.
– Да вы все мерзкие твари! – злобно выплюнула она. – Монстры!
Кэролайн закатила глаза и, видимо, не желая церемониться с Джулс, одним точным ударом в затылок вырубила ее.
***
– Ты готова вот так просто бросить ее к Деймону?! – накинулась на меня Бонни.
– Она права, Елена, – встрял в разговор Лука, – мы не можем позволить человеку погибнуть. Это исключено.
Я устало закрыла глаза, мысленно считая до десяти.
Этот парень и так все время странно косился в мою сторону. Думал, я не замечаю? Наверняка, его поразило то, что я вампир. Но почему, собственно, его это так волнует?
– Во-первых, никто не даст ей умереть, – принялась объяснять я, – во-вторых, она не человек.
– Человек, оборотень, да какая разница! Мы не животные, чтобы закрыть ее в клетке с обезумевшим вампиром!
– Я буду рядом и вовремя остановлю Деймона, – пообещала я.
Признаться, мне трудно было понять, как я поступлю. Одна часть меня требовала вообще не беспокоиться о сохранении жизни Джулс, другая твердила, что так нельзя.
Удовлетворившись моим ответом, Бонни и Лука оставили меня перед дверью подвала. Джулс сидела на полу, связанная по рукам и ногам. Залепленный скотчем рот гарантировал мне относительное спокойствие.
Транквилизатор вот-вот должен был прекратить действие. Я гипнотизировала Деймона взглядом, мысленно умоляя его очнуться. В уме постоянно повторяла, что вот оно – спасение, в надежде, что хоть так он меня услышит.
Вскоре вампир пошевелился и застонал. Кэролайн тут же спустилась вниз, готовясь помочь в случае необходимости. Джулс усиленно задергалась, то и дело мыча что-то нечленораздельное.
Я нагнулась к ней. На какую-то долю секунды на моем лице отразились жалость и сочувствие, но, вспомнив о том, что она собой представляет, я без колебаний схватила волчицу и протолкнула в небольшую комнатку.
Выбор у нас всегда есть, безусловно. Но в данной ситуации он передо мной вообще не стоял.
Войдя следом за Джулс, я заранее приготовленным ножом полоснула ее чуть ниже ключицы.
Деймон не открывал глаз, поэтому я буквально приподняла его, ткнув носом в кровь оборотня. Он дернулся, устало склонил голову на грудь этой дамочки и посмотрел на меня, приоткрыв один глаз. Выглядело бы забавно, если бы при этом он не был при смерти.
– Решила накормить меня напоследок? – хрипло, едва слышно спросил вампир.
– Это Джулс, Деймон. Ее кровь…
– …бесполезна, – он моргнул, затем, сделав над собой усилие, приподнялся и все-таки вцепился клыками в ее шею.
Вокруг повисла тишина. Были слышны лишь медленные, тянущие движения и бурчание в желудке вампира. Вскоре он отшвырнул от себя Джулс и тут же, где сидел, свалился, давясь кровью.
Мы все наблюдали за Деймоном, затаив дыхание. Но ничего, кроме этих страданий, с ним не происходило.
Он метался по полу подвала, корчась от боли. От его плеча только что отпал целый кусок, но Деймон мужественно терпел все, стиснув зубы.
А я молча глотала слезы и наблюдала за его мучениями, отказываясь верить в то, что все кончено…
– Рик, транквилизатор! – собрав остатки самообладания, потребовала я.
– Не думаю… – тихо возразил он, но я не стала слушать.
– Просто дай мне его.
Когда шприц оказался в моей руке, я тут же вколола последнюю дозу снотворного вампиру. Конечно, можно достать еще снотворное, вот только протянет ли Деймон до следующего раза?
Все не могло закончиться так, просто не имело права!
Ключ в наших руках – я была уверена в этом. Мы просто что-то упустили из виду. Что-то важное, очень-очень важное.
И я непременно выясню, что именно.
========== Глава 10 ==========
– Нам нужен волк, а не человек, – это даже не было открытием. Я просто произнесла вслух то, что крутилось в голове.
Каждый мой нерв в этот момент был напряжен. Каждое чувство максимально обострено. Мозг лихорадочно работал. Настолько ясно, как никогда ранее.
Я видела цель. Знала, как его спасти. Понимала, что это невыполнимо, но при этом чувствовала, что должна драться до последнего.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – вздохнул Аларик.
– Елена, – Кэролайн подошла ближе, – боюсь, Деймон не протянет до следующего полнолуния.
– Не протянет, – согласилась я. – Нужно ускорить.
Лично я знала один способ – снять проклятие Солнца и Луны. Плевать, что это позволит вампирам не бояться солнца, а оборотням – оборачиваться по желанию. Мне как раз это и нужно.
– Бонни, еще раз повтори, что ты сделала с камнем?
– Мы с Лукой его уничтожили… – ответила она без намека на сожаление. – Тем самым защитив тебя от Клауса.
Последняя фраза растворилась для меня в тишине.
В комнате было пятеро человек, и трое из них – вне подозрения. К двум другим я присматривалась и прислушивалась, и, наконец, нашла зацепку.
При упоминании о камне два сердца – Луки и его отца – пропустили удары.
Я резко развернулась к ним.
– Что вы оба скрываете? – медленно процедила я сквозь зубы.
Лука удивленно моргнул и метнул взгляд в сторону отца. Заметив его реакцию, я поняла, что Луку будет расколоть легче. Джонас выглядел гораздо спокойнее, его выдавал лишь слегка учащенный пульс.
Очень долго я смотрела прямо ему в глаза, давая понять, что знаю. Где-то внутри меня сидела прежняя Елена и молилась о том, чтобы мое предположение оказалось верным. Заодно та Елена просила о спасении моей души. Она знала, на что я способна. И это приводило ее в ужас.
Ничего не существовало. Мир замер. Я смотрела на Джонаса и ждала его реакции.
– Мы сохранили камень, – наконец, сказал он.
Словно гора с плеч упала. Мое сознание снова стало цельным, от раздвоения не осталось и следа. Вполне возможно, его и не было, но я отчетливо ощущала два уровня собственного сознания, и это было действительно странное, леденящее чувство.
Бонни потрясенно ахнула:
– Но камень же… взорвался!
Лука отвел взгляд. Вот тебе и добрый надежный парень, сидящий за соседней партой.
– Где он? – холодно спросила я.
После секундного колебания, Джонас полез в потайной карман пиджака и извлек оттуда прозрачный камешек.
Я хмыкнула – так и знала, что он носит его с собой.
– И что дальше? – спросил колдун.
– Снимем проклятие.
Джонас рассмеялся.
– Если бы это было возможно… – он осекся, но я и так прекрасно уловила его мысль.
Он бы и глазом не моргнул, если бы пришлось прочитать заклинание и принести меня в жертву.
– Еще увидим, – с вызовом ответила я.
Я отыскала на столе забытую всеми рукопись – ту, что с картинками. Признаться, я понятия не имела, что делать дальше. Я храбрилась, строила из себя крутую и умную, но, на самом деле, у меня только и были, что догадки и предположения.
– Что мы знаем о проклятии? – принялась рассуждать я вслух. – Шестьсот лет назад один ацтекский шаман проклял вампиров и оборотней, привязав первых к солнцу, а вторых – к луне. С тех пор ни один вампир не может находиться под солнцем, а оборотень оборачивается в полнолуние и только тогда. Лунный камень содержит в себе ключ к проклятию.
Пока что я только озвучила уже известные им факты. Затем обвела взглядом всех присутствующих – они так и не поняли, к чему я клоню. Я и сама поразилась внезапному озарению, ответ был настолько очевиден, что я не переставала удивляться.
– Меня всегда интересовал вопрос, почему Клаус так стремится разрушить это проклятие? Наверняка, для него не проблема найти колдунов, – я вперила уничижительный взгляд в Джонаса, – и получить защитный амулет. Нет же, он потратил пятьсот лет на поиски двойников Петровой.
– К чему ты клонишь, Елена? – не выдержала Кэролайн.
– Внимательно посмотрите на это изображение, – я указала на открытую страницу рукописи.
– Но тут ничего не разобрать… – в один голос возразили Джереми с Алариком.
Остальные развели руками в знак согласия.
Только Кэролайн изумленно рассматривала бледные, почти стершиеся от времени, очертания рисунка.
Я довольно улыбнулась.
– Здесь изображен шаман с тремя руками, – объяснила я остальным. – В левой он держит волка, в правой – девушку, а в средней руке – лунный камень. Позади волка на линии горизонта луна, позади девушки – солнце. Сам шаман олицетворяет третью силу – колдовство. Но больше всего мне нравится линия, зигзагообразно делящая картинку на две части. И два набора каких-то фраз, отличающихся всего в одном слове. А затем символ бесконечности.
– У меня голова кругом идет, – пожаловался Джереми. – Ни черта не понял.
– Что если, Клаус помешан на поиске двойника лишь потому, что заклятие может быть снято только один раз и только для одной стороны? – предположила я с видом знатока. – Камень после этого самоуничтожится, – я показала Кэр на изображение небольшого огненного шара, расположенного сразу над зигзагообразной линией, которая, как мы выяснили, означала разрушение проклятия. – То есть, если оборотни первые доберутся до камня, они получат как полный контроль над превращением, так и вечную зависимость вампиров от солнца. Конечно, Клаусу это невыгодно.
Кто-то ахнул, кто-то потрясенно открыл рот. Колдуны не издали и звука.
– Вы знали об этом, не так ли? – процедил сквозь зубы Аларик.
– Это не то, на что похоже, – пожал плечами Джонас. После минутного молчания, он добавил: – Мы действительно работаем на Клауса и делаем для него… кое-какие вещи.
Кэролайн оскалилась, готовясь в любой момент наброситься на предателей, но я жестом остановила ее.
– Но?
– Но… – Джонас замялся, решая, стоит ли открывать все карты, – мы… потомки того самого ацтекского шамана.
Моя челюсть пополза вниз. Такого я точно не ожидала.
– То есть все это время вы прекрасно знали, как спасти Деймона, но молчали?!
– Не совсем, – Джонас устало вздохнул, – смертельное проклятие на свой укус наложили сами оборотни, оставив известную только им лазейку для спасения укушенного. Не исключаю, что это проклятие куда древнее проклятия луны и солнца, возможно, ему несколько тысячелетий, а то и больше. Сейчас оборотни либо позабыли о противоядии, либо информация о нем строго засекречена из-за массового истребления их вида вампирами. Как бы то ни было, до сегодняшнего дня я не слышал о случаях восстановления вампира после укуса вервольфа. А оно вон как, оказывается, просто. И так сложно одновременно.
– Но нелогично, – вставил Аларик. – Зачем оборотням оставлять шанс спастись тому, кто их покусал? Допустим, ликантроп проигрывает вампиру бой – в этом случае погибнут оба: вампир от яда оборотня, а оборотень от ран, нанесенных вампиром. Зачем оставлять шанс вампиру, убившему оборотня, выжить?
А, действительно, зачем?
– Редко какой вампир способен в одиночку справиться с оборотнем. Иначе теряется весь смысл, – объяснил Лука. – В обличье волка оборотни куда сильнее кровососов, а кусать вампиры их попросту не рискуют из-за яда в крови. Гораздо проще голыми руками свернуть шею, если, конечно, вампир достаточно силен для этого. Практически всегда оборотень успевает ухватить клыками вампира, и уже не важен исход – вампир все равно сгниет от яда, даже если убьет вервольфа.
Я попыталась собраться с мыслями.
– Так что на счет вас? – я снова посмотрела на Джонаса. – Почему вы тогда работаете на Клауса?
– Иногда жизнь не оставляет выбора, – грустно ответил он. – К тому же, так мы имеем возможность первыми узнавать информацию о местоположении лунного камня. Более ста лет он считался утерянным. Последние тридцать лет я посвятил его поискам. При этом я просто обречен был рано или поздно столкнуться с Клаусом и Элайджей. Мне повезло, что они поверили в мою ложь. И тебе, Елена, повезло: о существовании второго двойника стало известно довольно поздно. Иначе, ты могла и до пяти лет не дожить.
В голове крутились сотни вопросов, которые я хотела задать этому человеку. Его признание многое проясняло, одного я только не знала – его истинных целей.
– И что вы планируете делать с лунным камнем сейчас? – осторожно уточнила я. – Если, конечно, я отдам его назад.
На лице Джонаса мелькнула едва заметная улыбка.
– Мы хранители камня, – пояснил он. – Мы обязаны сохранить его целым, не дав заклинанию разрушиться. Наш далекий предок отдал за это жизнь и завещал всем своим потомкам хранить это наследие. Камень уничтожить невозможно, он разрушается сам, когда снимается проклятье с одной из сторон, активировавшей его. Таким образом, наш предок уменьшил угрозу вдвое – если кто и разрушит заклинание, то только наполовину.
– Умно… – констатировала я. – Но сейчас мы все равно уничтожим камень, разрушив заклинание со стороны оборотней. Для этого нужна жертва, так ведь? Причем жертва-оборотень.
– И оборотни смогут оборачиваться только тогда, когда захотят? – затаив дыхание, спросила Кэролайн. – Или не оборачиваться вообще?
Я знала, что она задумается об этом. Конечно, сняв проклятие, мы бы автоматически развязали руки всем вервольфам, но, если верить данным, их осталось слишком мало.
– Все не так просто, – разрушил надежды Кэр колдун. – Как и в случае с двойником Петровой, существовали двойники для второй стороны. Последний из них был зверски растерзан вампирами двести пятьдесят лет назад.
Сердце ухнуло в пятки. Неужели, выхода нет? Паника начала подниматься во мне с прежней силой. Я обхватила руками голову и села на корточки, чувствуя, что вот-вот потеряю самообладание.
– Но… – выждав немного времени, добавил Джонас, – есть способ помочь твоему вампиру.
– И как же? – превозмогая накатывающие на меня волны негодования, спросила я.
– Предлагаю тебе сделку, Елена, – предупредил меня колдун. – И я хочу, чтобы ты знала: мы вовсе не обязаны помогать.
Я кивнула, давая понять, что согласна с ним. Впрочем, на саму сделку мне было плевать. Если он знает способ спасти Деймона (а он знает), значит, он мне его расскажет в любом случае. Но ради ускорения процесса я соврала, и глазом не моргнув:
– Согласна.
Джонас снова усмехнулся. Меня уже начинало это бесить! Неужели он считает, что может читать меня, как открытую книгу?
– Вы все должны будете найти способ инсценировать нашу с Лукой смерть. Теперь, когда камень у нас, нет необходимости работать с Клаусом. А просто так он, естественно, никого не отпустит.
Довольно неожиданное условие.
– Но это еще не все, – Джонас решил добить меня окончательно. – В твоих же интересах Елена, чтобы Клаус никогда не узнал об этой маленькой тайне. Он не знает, что камень уничтожить нельзя, но он в курсе другого небольшого секрета. Как думаешь, почему он так долго гонялся за Кэтрин? Ведь он отомстил, уничтожил всех, кто ей был когда-то дорог. Зачем же тогда?
– Я устала от вопросов, Джонас, – сухо ответила я. – Просто скажи.
– Скажу. Как только дашь слово выполнить свою часть сделки.
– Я же уже пообещала.
Он хмыкнул.
– Хорошо, – закатила я глаза. – Я действительно помогу вам. Все мы, – я обвела взглядом друзей, – кроме Бонни, разве что…
Бонни до сих пор с ненавистью смотрела на Луку. Парень, наоборот, старался не пересекаться с ней взглядом.
– Заклятие можно… приостановить, – победным тоном сообщил колдун. – Регулярно пуская твою кровь или кровь Кэтрин, Клаус может на время снимать проклятие. Только ваша смерть на жертвенном пьедестале могла бы разрушить заклятие полностью, но так как вы обе уже мертвы, это не сработает. Зато временные отсрочки ему вполне по силам.
– Но какой в этом смысл? – не поняла Кэр.
– Смысл как раз очевиден, – задумчиво протянул Рик. – Например, война против оборотней. Или война в принципе.
Я пыталась полностью переварить и проанализировать новую информацию – за последние сутки ее оказалось чересчур много. Практически все сходилось, вот только…
– Если даже для приостановления проклятия нужна кровь двойника, то как ты собираешься заставить Джулс обернуться? Ведь двойник со стороны оборотней мертв.
– Есть третья сила, забыла? – усмехнулся Джонас.
Лука протянул руку, проницательно глядя мне в глаза.
– Камень.
Я нехотя протянула ему лунный камень.
– Крепко свяжите Джулс, – отдал распоряжение Джонас. – Превращение должно пройти легко и быстро, но нельзя, чтоб она вырвалась.
Кэролайн кивнула и вместе с мужчинами направилась в подвал, где все это время находилась Джулс.
– Ты с нами, Бонни? – изогнул бровь Лука.
Беннет выглядела мрачнее тучи.
– А вы справитесь без меня?
– Да, но…
– Вот и отлично! – перебила Бонни парня. – Я умываю руки. – Она быстро схватила с тумбочки ключи от машины и направилась к двери. – Прости, Елена.
Хлопок входной двери вывел меня из оцепенения. Неприятное чувство разливалось внутри, но я решила подумать об этом позже. В любом случае, как бы больно ни было мне это осознавать, но выбор Бонни сделала.
Отец Луки пожал плечами и жестом подозвал сына. Они расположились друг напротив друга, скрепив руки. Лунный камень лежал на их скрещенных ладонях.
Колдуны принялись в один голос читать заклинание. Воздух в комнате накалился до предела, буквально потрескивая от напряжения. Камень приподнялся и закружился прямо над ними.
В какой-то момент Джонас прервался и полез в карман, извлекая оттуда складной ножик. Одним точным движением он надрезал свою ладонь, затем приподнял руку вверх, сказал очередную фразу на непонятном мне языке – и лунный камень мягко скользнул прямо в его окровавленную руку.
Все резко прекратилось – я даже и глазом не успела моргнуть.
– У вас есть два часа, – предупредил колдун.
Почему так мало? Сколько же тогда моей крови может понадобиться Клаусу, чтобы обеспечить приостановку проклятия на более длительный срок? Я надеялась, что никогда не узнаю ответ на этот вопрос.
