Текст книги "Книга 2. Эпоха королей (СИ)"

Автор книги: да_Винчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Первым в конюшню зашёл Гэндальф, за ним Мэрри и, наконец, – сам виновник всей этой истории с Палантиром. Пиппин шёл неуверенно, нехотя, всё поглядывал в сторону смурного кузена и испуганно озирался на лошадей. Как только он увидел Айнэ, то тут же бросился к ней.

– Что со мной будет? – жалобно спросил хоббит, стискивая в объятиях эльфийку, севшую на колени, словно дитя, испугавшееся грозы, стискивает мать, ища защиты.

– Я не знаю, – честно ответила эллет. – Война идёт за тобой, Пиппин, – Айнэ заставила хоббита посмотреть ей в глаза. – Ты должен храбриться, милый. Никогда не забывай о силе, что есть внутри тебя.

– Боюсь внутри меня лишь маленький слабый трусливый человечек с мохнатыми ногами, – грустно ответил Тук. Первоцвет усмехнулась и погладила его по кудряшкам.

– Так загляни глубже.

– Так всё, – Гэндальф подошёл к коню, закидывая ему что-то на спину. – У нас нет времени. Айнэ, давай его сюда.

Эллет послушалась грозного тона мага и поднялась вместе с хоббитом на ноги, подводя затем Пиппина к Белому волшебнику. Гэндальф, поражая своей силой, в мгновение ока закинул человечка на спину Серогрива, словно он ничего не весил.

– Далеко до Минас-Тирита? – обеспокоенно спросил Пиппин, глядя на истари.

– Три дня пути, если напрямик, как летают назгулы. Надеюсь, не попадёмся им на глаза.

– Держи, – Мэрри, всё ещё хмурясь, подошёл к брату и протянул ему свёрток. – Это тебе на дорогу.

– Лонгботтомский табак? – удивился Тук.

– Я знаю, у тебя кончился. Ты много куришь, Пиппин.

– Но мы ещё увидимся? – с надеждой спросил хоббит. Мэрри вопросительно посмотрел на Гэндальфа, но тот ничего ему не ответил, вместо этого забираясь в седло позади Перегрина. – Увидимся?! – громче и отчаяннее повторил Пиппин. Мэрри вздохнул.

– Не знаю. Я не знаю, что нас ждёт.

– Мэрри?

– Скачи, Серогрив, – Гэндальф ухватился за поводья, не обращая внимания на крики хоббита. – Покажи, что такое скорость.

– Мэрри! Мэрри! Айнэ! Мэрри!

Мэрри выбежал из конюшен вслед за Серогривом, уносящем прочь из города мага и его лучшего друга. Тяжело вздохнув, Айнэ и сама пошла на воздух к дворцу. По пути ей встретился Леголас.

– Как ты?

– Намного лучше, спасибо Аранен, – девушка устало приклонила голову на плечо эльфа.

– Тебя что-то тревожит?

– Война стучится в ворота Рохана, Леголас, – тяжело вздохнула девушка, плотнее прижимая к обнимающему её принцу. – И боюсь, Теоден не пожелает ей их открыть.

❂❂❂

Прошло три дня. Три дня ожидания и точащего самобичевания.

Айнэ постоянно говорила либо с Эовин, либо с Тауриэль, либо с Эллериан, либо с её сыном. Разговоры ей надоели.

На третий день она вышла на смотровую площадку и стала спокойно, в тишине смотреть вдаль на горы. Однако в прострации она пробыла не долго, ведь уже через несколько минут заметила горящий костёр на одной из заснеженных вершин.

Айнэ с такой скоростью сорвалась с места и устремилась в тронную залу, что длинные полы её зелёного сюртука взметнулись вверх подобно плащу. Она бежала, еле успевая ориентироваться в коридорах и не сбивать с ног снующих туда-сюда мимо неё воинов.

К своей цели она прибыла как раз вместе с Арагорном, тоже наблюдающим за горами и так же одновременно они выкрикнули:

– Сигнальные огни Минас-Тирита, зажглись!

Взглянув на Айнэ, Арагорн подбежал к Теодену.

– Гондор зовёт на помощь.

Все, кто был здесь, замолкли, ожидая от короля дальнейшей реакции. Теоден молча секунд десять, после чего наконец-то сказал:

– И Рохан явится. Собрать рохирримов! – он кинул взгляд на племянника. Эомер поклонился своему корою и тут же покинул зал.

========== Глава XXVI, в которой помощь пришла откуда не ждали ==========

На войну

Не прилагай столько усилий, всё самое лучшее случается неожиданно.

Габриэль Гарсиа Маркес

К немалому удивлению и восхищению Айнэ все воины, находящиеся в Хельмовой пади, уже через час полностью собранные и обмундировавшиеся выезжали более-менее организованным строем из крепости в сторону Дунхарроу.

– На войну? – к лошади, на которой сидела Спасительница, со спины подъехали и встали с двух сторон Эллериан и Тауриэль. Рыжеволосая внимательно посмотрела на безэмоциальное лицо подруги.

– На войну, – кивнула Айнэ. – Скачи, Адель.

Путь до лагеря занял не больше двух дней пути. В Дунхарроу уже прибыли воины из Вестфолда, Фенмарка и некоторых других районов Рохана. Отдельные города отказались идти на верную гибель. В лагере воинов Теодена расположили особенно быстро. Здесь кипела слаженная работа, каждый знал, что, где и когда ему надо делать. Организованность людей не могла в глубине души не удивлять Айнэ.

Первоцвет бродила по лагерю вместе со своей неустанной спутницей Тауриэль, помогая особо молодым рохиррим и успокаивая взбешённых лошадей и коней. Рядом с лагерем находилась дорога на Димхольт – дорога смерти. Гиблое место. Особенно для тех, кто о нём ничего знает.

Через некоторое время девушка глазами наткнулась на не сводящего глаз с расщелины в горе Арагорна. Шепнув Тауриэль на синдарине, чтобы она закончила успокаивать очередного беспокойного жеребца одна, Айнэ подошла к дунадайну, посмотрев туда же, куда и он. Среди тумана в неярком свете на какое-то мгновение блеснула зелёная дымка, принявшее очертание человека, и тут же исчезла. Наследник Элендиля смотрел в то место, где стоял человек, каким-то безумно-ошалелым взглядом.

– Ты не сошёл с ума, Арагорн, – от неожиданного появления эллет из-за спины мужчина чуть не подпрыгнул и резко обернулся. – Существа чрезвычайно древние обитают в этой горе. И они очень злы и жестоки.

Айнэ отошла от дунадайна, в то время как он сам вновь повернулся к дороге, и, подойдя к Тауриэль, прошептала ей что-то на синдарине. Рыжеволосая кивнула ей, и они вместе отправились в сторону лесном тропы переходящей в горную.

– Арагорн! – к мужчине подошёл Гимли, хлопая его по спине и пугая похлеще эллет. – Надо подкрепиться, – гном уже развернулся, чтобы уйти, но тут его взгляд наткнулся на исчезающих среди деревьев эльфиек. – Куда это они?

– Она всё время ищет тишины, – ответил невесть откуда появившийся Леголас, пугая теперь и Арагорна, и Гимли. – Что это с ним? – эльф кивнул на вновь смотрящего на расщелину дунадайна.

– Не знаю, – проворчал гном. – Но выглядит он так, словно призрака увидел.

За суетой и работой почти никто не заметил, как стемнело. На рассвете будет приказано выезжать к Минас-Тириту, поэтому рохиррим дали время отдохнуть. Кто-то упражнялся, кто-то нёс оружие в кузницу, кто-то сидел у костров и пел песни или просто переговаривался с боевыми товарищами.

Арагорн, Леголас и Гимли стояли у края, там, где горное плато крутыми порогами обрывалось книзу, и смотрели на затянутый тучами Восток.

– Эта ночь может стать последней для нас, друзья мои, – прервал молчание Арагорн. Леголас ничего не ответил, мысленно соглашаясь с давним другом, а Гимли перевёл на него иронический взгляд.

– Последней? Не смеши меня, – дунадайн, подняв брови, посмотрел на гнома, а тот продолжил:

– Мне кажется, после всего этого безумного путешествия нас ничего уже не убьёт. Ты слишком рано сдался, друг мой.

Арагорн и Леголас усмехнулись, переглянувшись.

– Шесть тысяч воинов, – вздохнул сын Араторна. – Ждать больше нельзя. Но этого слишком мало.

– Также слишком как в Хельмовой пади? – усмехнулся Леголас. – Помнится мне, что тогда ты не отчаивался.

– Я боюсь не за собственную жизнь, – Арагорн улыбнулся в ответ. – Это не мои люди. Но идут они на бой по моей прихоти.

– Это не так, Арагорн, – Леголас положил ладонь на плечо другу, немного его встряхивая. – Они идут на бой, потому что сами этого хотят. Хотят защитить родину, своих женщин и детей. Ты всего лишь немного открыл им глаза.

– А ещё дал увесистого пеньделя под зад, – со смехом добавил Гимли.

– Да. Но их всё же слишком мало, – вздохнул Арагорн.

– Ну, тогда как насчёт принять помощи у старых знакомых?

Сзади раздался пробирающий до мурашек насмешливый высокомерный и такой знакомый голос. Хранители повернулись все как один. Арагорн ошалело смотрел на нежданных гостей, Гимли от удивления приоткрылся рот, а Леголас со счастливой улыбкой смотрел на говорящего.

– Отец, – эльф вышел вперёд и поклонился. – Я рад видеть тебя.

❂❂❂

На вершину горы Айнэ и Тауриэль забрались меньше, чем за час. Ветер, дующий здесь, сбивал с ног, но упорство девушек было сильнее. Встав у края горы, они наблюдали за медленно покидающим небосвод диском дневного светила.

– Как думаешь, – начала Тауриэль спустя неопределённо многое количество времени, – у нас есть шанс в этой войне?

– Шанс есть всегда, – сухо ответила Айнэ, не сводя глаз с горизонта. – Ты лучше спроси, готова ли я к войне?

– А ты готова? – полюбопытствовала Тауриэль.

– Нет, – Айнэ отрицательно покачала головой. – Я не готова к тому, что многие эти воины будут погибать вокруг меня, в то время, когда все раны на мне затянутся.

– Ну, так сделай так, чтобы они умирали меньше, – просто сказала эльфийка, пожимая плечами. Айнэ усмехнулась и покачала головой.

Снова повисло молчание.

Солнце скрыло за горизонтом свой последний луч.

– Тогда, когда Саурон смог проникнуть в мой разум, – вдруг ни с того ни с сего заговорила Айнэ, повернувшись к Тауриэль: лучница подняла на неё взгляд удивлённых глаз, – он кое-что показал мне. То, чего я боюсь больше всего.

– И чего же?

– Смерти… – Айнэ посмотрела на носки сапог, – смерти тех, кто мне дорог.

Она вновь помолчала.

– Я… очень… боюсь… потерять… его… – выделяя каждое слово, словно через силу сказала Первоцвет. – Рохирримов слишком мало. Они не смогут противостоять легиону орков.

– У нас всё ещё остаётся надежда, – хрипло из-за вечного холода наверху сказала Тауриэль.

– На кого? – спросила Айнэ чуть ли не плача. – Кто явится нам на помощь?

Тауриэль, словно устыдившись, пустила глаза вниз, туда, где стоял лагерь.

– Эльфы…

– Ч-что? Ты себя-то слышишь?

– Нет, Айнэ, смотри! – эльфийка, ухватившись за плечо Первоцвет, развернула её к обрыву и пальцам указала вниз. – Эльфы!

И вправду, у подножья горы, там, куда стекалось всё основное войско Рохана, стояли в золотых латах ровные строи эльфийских воинов, заполнившие почти всё пространство. Там, где расположился лагерь Теодена, на плато, они тоже были, но в меньших количествах. Там же был и Трандуил верхом на белоснежном олене и… Элронд?

– Идём скорее! – Тауриэль не дожидаясь пока подруга придёт в себя от шока устремилась вниз по склону. Айнэ, простояв в прострации ещё несколько минут, поспешила за ней.

❂❂❂

Владыка Имладриса и Арагорн уединились в палатке короля, в то время как сам Теоден приветствовал правителя Лихолесья. Трандуил, на удивление, вполне дружелюбно общался с человеческим царём.

– Я желаю присоединиться к вашей армии, – тоном спокойным, но не терпящим возражений, сказал он.

– Могу ли я поинтересоваться, чем мы заслужили столь благородный жест с вашей стороны? – Теоден не смог сдержать человеческого любопытства, с непониманием осматривая армия лесного короля.

– Мы никогда не были врагами людям. Мы готовы помочь свободным народом победить зло, сеющее свои семена тьмы и хаоса на Востоке. К тому же, – Трандуил посмотрел на принца, – здесь мой сын и моя невестка. А ещё до меня дошли слухи, что Владычица Великой Пущи жива и освобождена от чар тёмного колдуна Спасительницей немногим полгода назад.

– Если вы говорите о госпоже Эллериан, – задумчиво начал Теоден, – то спешу Вас обрадовать, она действительно цела и находится здесь, в лагере.

– Могу ли я поинтересоваться, где она?

– Она всегда находится в компании леди Айнэ и леди Тауриэль, – ответил король, обращая взор сперва на уже пустующую вершину горы, где ещё недавно стояли названные эльфийки, а затем на тропу, ведущую с неё в лагерь. На этой-то тропе он и увидел искомые персоны. – Вон же они.

– Айнэ! – к несущейся на скорости варга девушке подбежал Леголас, подхватывая её за талию, тем самым останавливая. Полёт длился не долго, он тут же приземлил её обратно на землю. – Я уж думал, ты примёрзла к скале.

– Ну, ты и… – эллет не закончила предложение, пихнув смеющегося эльфа в плечо. – Владыка Трандуил, – обратилась она к королю Лихолесья, приветствуя его в лучших традициях эльфов, – мы рады видеть Вас здесь. Ваше присутствие оказалось как нельзя кстати, – она помолчала, немного размышляя, и тут же добавила. – Хотя я бы никогда не подумала, что буду рада Вас видеть.

Теоден удивлённо посмотрел на Спасительницу, не ожидая от неё таких слов в адрес самого заносчивого существа во всём Средиземье. Вопреки ожиданиям всех рохиррим, которые слышали приветствие Владыки из уст Айнэ, сам Трандуил только улыбнулся.

– А я уж подумал, что мой сын научил тебя манерам.

– Боюсь, скорее я его испорчу, – нервно усмехнулась девушка. Подоспевшая Тауриэль тоже поприветствовала короля, который, к её удивлению, приветственно кивнул ей в ответ.

«Это точно Трандуил? Какой-то он слишком добрый сегодня… – пронеслось в голове у Айнэ. Но затем она посмотрела на оскал (улыбкой это не назовёшь) короля. – Ан, нет, показалось. Это точно он»

– Мне сказали, что вы вдвоём можете знать, где находится моя жена, – не медля ни секунды, сказал Трандуил, внимательно следя за изменяющимися эмоциями на лицах эльфиек. Девушки немного испуганно переглянулись.

– Она была с Эовин, – наконец заговорила Айнэ, переведя взгляд на Теодена, – и с Мэрри.

– Я видел, как они выходили из кузни недавно, – подал голос Гимли. Владыка эльфов перевёл на него заинтересованный взгляд. – Но прелестной госпожи рядом с ними не было.

– Да, я немного заплутала в этом лагере, после того, как попросила оставить меня наедине.

========== Глава XXVII, в которой великий город людей полыхает ==========

Выступаем к вечеру!

Уж таков человек: по-настоящему он дорожит только тем, что у него отнято.

Эрих Мария Ремарк. Черный обелиск

Эллериан выглядела как настоящая воительница. Вся поверхность её плеч, верхняя часть туловища и бёдра прятались под лёгкими, но прочными латами ривенделльских эльфов. Одна часть волос была заплетена в корзинку на голове, а остальная – ниспадала до самых сгибов колений. За спиной крест-накрест были закреплены два клинка-близнеца. Взгляд женщины был хмур, но в то же время напускно безразличен. Так же, как взгляд лесного короля.

– Ну, здравствуй, женщина, – сощурив глаза, он смерил Эллериан оценивающим взглядом, пытаясь понять, она это или нет. Услышав обращения Трандуила к своей жене, Айнэ вопросительно посмотрела на улыбающегося Леголаса.

– Приветствую Вас, мой Владыка, – она медленно поклонилась. – Можешь не смотреть на меня так, я не могу раствориться и вновь не мешать тебе спокойно жить, к твоему огромному сожалению.

– Да, это определённо ты, – Трандуил угрожающе стал надвигаться на гордо вздёрнувшую нос Владычицу Эрин-Галена. Когда король настигнул её, он длинными пальцами вцепился в женский подбородок, до предела задирая голову Эллериан, чтобы та взглянула ему в глаза. – Не вижу радости в твоих глазах, женщина. Ты вновь видишь своего мужа. Что-то ты не очень счастлива этому.

– Не больше чем Вы, мой Владыка, – прошипела она в ответ. Эльф отпустил её и обратился к некоторым своим воинам.

– Сопроводите Владычицу Великой Пущи в мой шатёр и не выпускайте, пока я вам не разрешу, – наблюдая за тем, как лучники уводят Эллериан, Трандуил кинул ей напоследок:

– Поговорим позже, женщина. А сейчас надо готовиться к войне.

«Собрание» начало рассасываться. Трандуил и Теоден направились к вышедшему из палатки короля Рохана Элронду. Леголас пошёл готовить своего коня, намереваясь вместе с Гимли отправится с Арагорном туда, куда ему посоветовал съездить Владыка Имладриса. Айнэ поспешила с Тауриэль к себе в палатку, где сменила свободную одежду на узкий сюртук, под которым была кираса и рубаха, и штаны с невысокими сапогами с небольшим каблуком. Меч, подаренный Халдиром она надела на пояс, а кинжал Леголаса спрятала в сапог. Большего оружия ей не требовалось.

Когда Спасительница заканчивала со сборами, Тауриэль уже готовая ждала её около выхода из палатки. Эльфийки направились к уже успевшим забраться на лошадей хранителям.

– Не говорите мне, что и вы собираетесь поехать с нами, – обречённо вздохнул Арагорн.

– Нет, – Айнэ прищурила глаза, после чего посмотрела на Леголаса. – Я пришла пожаловаться жениху, ведь он бросает меня в лагере одну и уезжает со своими дружками невесть куда, откуда может не вернуться. Вдруг это просто удачный способ отвязаться от безмозглой невесты?

– Я вернусь, – усмехнулся принц и, наклонившись к Айнэ, мимолётно поцеловал её.

– Смотри мне, – эллет сама пару раз чмокнула эльфа, после чего он вернул себе вертикальное положение в седле. – Удачи вам.

Хранители кивнули и медленно повели своих коней вперёд. Как только они отъехали на пару метров, Айнэ окликнула их.

– Помните! Тот путь проложен мёртвыми. И мёртвые хранят его.

Арагорн кивнул Спасительнице и вместе с другими снова начал двигаться к дороге на Димхольт.

– У них получится, как думаешь? – обратилась Тауриэль к девушке.

– Ни малейшего понятия.

❂❂❂

От лагеря в Дунхарроу до Минас-Тирита было три дня пути. Ехать решили налегке, а сил зря не тратить.

Айнэ стояла в строю рядом с Теоденом и Трандуилом на стыке двух армией. Позади – Эомер и, как ни странно, Эллериан.

– Я думала, Таур запретил Вам участвовать в битве.

– Кто его спрашивает? – фыркнула Владыка, отвернувшись от пронзительного взгляда мужа.

– Женщина, – эльф рыкнул, но больше ничего не сказал. Видимо, ночью они особо яро спорили на этот счёт, и тема присутствия Эллериан на битве за Минас-Тирит порядком измотала нервы Владык Лихолесья. Мать Леголаса оказалась очень не простой женщиной. Айнэ почувствовала в ней родственную душу, и «отстранённая» симпатия начала перерастать в уважение.

Пришло время последнего привала. Людям и лошадям надо было дать возможность надышаться перед смертью, и Теоден как мудрый правитель позволил им это.

Сам король, его племянник, Трандуил, Гамлинг и Айнэ, вместе составляющие военный совет, стояли в отдалении, обсуждая последние детали и тактику ведения боя. Эомер ходил взад-вперёд, напряжённо сжимая эфес меча и хмуря светлые брови.

– Надо отправить дозорных и выяснить, сколько у нас есть времени.

– Мудрый совет, – кивнул на его слова Гамлинг. – Мы должны знать, к чему нам готовиться, когда мы подойдём к Минас-Тириту.

Теоден не отвечал, но по его лицу было видно, что тот уже готов был согласиться.

– Не думаю, что это будет мудрое решение, – Айнэ задумчиво посмотрела в сторону их войска. – Воины скакали три дня и три ночи лишь с короткими передышками. Они истощены и крайне уставши. Посылать кого-то сейчас на несколько лиг вперёд всё равно, что приговаривать их к смерти.

– Я согласен со Спасительницей, – кинул Трандуил, ловя на себе вопросительный взгляд оной.

– Солнце встало на Западе, или что?

Владыка Эрин-Галена не ответил, пропустив её укол мимо острых ушей.

– Посылать кого-то сейчас, mellon nin, не лучшее время. У нас нет лишних людей.

– Я не совсем это имела в виду, но спасибо за Вашу поддержку, Таур.

– Тогда что вы предлагаете? – Эомер, наконец, перестал мельтешить перед глазами и впился взглядом в эльфов.

– Я могу отправить Хранителя на разведку, – после нескольких минут молчания сказала эллет. Все, кроме Таура, вопросительно посмотрели на неё. – Ну, это такое существо из чистой магии, которое я могу призвать из*… в общем, он нам поможет.

– Хранитель запрашивает колоссальных объём внутрисосудной магии для поддержания материальной оболочки. Думаешь, это разумное решение использовать силы в таком количестве перед боем? – растягивая слова, спросил Трандуил. Эльфийский Владыка был сведущ в магии и её законах. И главный из них он не забудет никогда: у каждого волшебства есть цена.

– До битвы я смогу восполнить большую часть сосуда. К тому же у меня есть это, – девушка вытащила клинок, подаренный некогда Халдиром, из ножен за спиной настолько быстро, что успела отрезать крыло мухи, беззаботно жужжащей перед ней вот уже несколько минут. Остриё прошлось в миллиметре от кончика носа Таура, но тот и глазом не повёл.

– Кто доверил ребёнку такое опасное оружие?

– Вот теперь я понимаю, как Эллериан терпит Вас, – усмехнулась девушка. – У вас обоих одни и те же мысли.

– «Одна плоть, одно сердце, одна душа отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними»**… – процитировал Таур слова отца, когда тот венчал нынешних Владык Лихолесья много лун назад. – В этом случае, предложение Спасительницы самое рациональное, исходя из сложившейся ситуации.

– Да будет так, – Теоден кивнул Айнэ. Девушка улыбнулась и отошла от мужчин на несколько шагов, обратившись лицом к затянутому тучами Востоку.

– Силы, дарованные мне Эру Великим, молю вас, помогите мне.

Всё повторилось. Согнутые в локтях руки перед грудью ладонью на ладонь, переплетённые большие пальцы. Мерцающий белый витиеватый рисунок, меньший по размеру, чем тогда, в Мории. И слова:

– Я призываю тебя, о свет жизни, озари нам дорогу на пути нашем праведном.

Свет внутри Спасительницы взорвался, ослепляя рохиррим, привлекая внимание воинов в лагере. Трандуил лишь прикрыл изящно вскинутой вверх ладонью глаза, меж пальцев глядя на девушку. Вращающийся узор светился с не меньшей силою, появились слова, образуя окружность. Рисунок засиял ещё ярче.

Воронка высосала свет из эльфийки, формируя его в птицу. Как только узор перестал действовать и рассыпался, она взлетела вверх, прокружила над советом три раза и спустилась на выставленное для неё предплечье Первоцвет. Птица была сапсаном.

«Ты призвала меня, Спасительница?»

– Да, хранитель. Я нуждаюсь в твоей помощи, – вслух ответила на синдарине эльфийка. Трандуил перевёл слова Айнэ Теодену, Эомеру и Гамлингу, когда те вопросительно посмотрели на него.

«Что я могу сделать для тебя?»

– Великий город людей полыхает. Армия тёмного некроманта уже осадила его. Я прошу твои крылья перенести тебя туда как можно быстрее, и твой зоркий взор увидеть всё, что там вершиться.

Птица поклонилась и в мгновение ока взлетела с рук вверх. Уже под облаками она превратилась в полосу света, которая словно комета блеснула на небосводе и скрылась за считанные секунды в дали, в тучах Востока.

Минуту на холме стояло молчание. Все напряжённо всматривались в горизонт, ожидая чего-нибудь от Хранителя. Спустя эту минуту Первоцвет с резким выдохом упала на колени.

– Леди Айнэ! – к девушке подбежал Теоден вместе с Эомером и Гамлингом. Король одной рукой стал придерживать её за спину, а другой поднял её лицо к небу.

Глаза её были белыми. Не с бесцветной радужкой и мутным зрачком как обычно. В этом случае всё равно можно было увидеть их ореолы, да и радужка была с примесью другого пигмента. Сейчас они были абсолютно белыми, ведь рохиррим смотрели на их белки.

– Что с ней? Так и должно быть?! – от испуга Теоден повысил голос.

– Думаю, да, – Трандуил тоже подошёл к эльфийке и, не склонившись ни на миллиметр, осмотрел её цепким взглядом.

– Минас-Тирит окружён… – вдруг хриплым голосом заговорила Айнэ, обращая на себя внимание. Закатанные вверх зрачки завращались туда-сюда, будто бы она осматривала огромную территорию. – Нижний ярус горит. Всюду легионы противника, – глаза эллет «вернулись на места». Она хмурым взглядом посмотрела на Теодена. – Денетор скрылся в крепости и пытается себя сжечь вместе с покойным сыном. Минас-Тирит обороняется, как может, под предводительством Белого мага. Но долго им не выстоять.

– Надо немедленно выезжать, – взбудоражено вскрикнул Эомер, обратившись к дяде.

– У нас мало шансов на победу, – Айнэ покачала головой. – Если мы отправимся на бой сейчас – мы сократим их вдесятеро.

– Но время против нас, – пока Теоден помогал подняться эльфийке, у него было пару секунд на размышления. Взвесив все «за» и «против» в голове, он обратился к Гамлингу. – Готовьтесь двигаться дальше! Торопи всех! Выступаем к вечеру!

И войско выступило к вечеру. 15 марта 3019 Третьей Эры на рассвете армия Рохана прибыла на Пеленнорские поля. Зазвучали рога и трубы и своим пеньем оглушили павших духом гондорцев.

Комментарий к Глава XXVII, в которой великий город людей полыхает

*все мы поняли, что Айнэ просто не знает, что представляет собой Хранитель

**отсылка к сериалу «Игре Престолов»

========== Глава XXVIII, в которой сражаются насмерть за жизнь ==========

За жизнь!

Война для народов – это слезы и кровь, это вдовы и беспризорные, это раскиданное гнездо, погибшая молодость и оскорбленная старость…

Илья Эренбург

Словно чёрное море окружило Белый город, желая сломить его стены под натиском своих смертоносных волн. Минас-Тирит действительно полыхал адским пламенем. Радостные крики орков слились в одну какофонию звуков, сбивая и так не с самых радужных мыслей. В небе летали назгулы на своих ящерах, которые одним своим ультразвуком способны были разорвать барабанные перепонки у особо чувствительных людей, или же просто контузить.

Только завидев армию Теодена, орки поменяли строй. Причём довольно организованно для самых низших созданий Арды. Лучники ушли в тыл, а «копья» во фронт.

Теоден окинул легионы ненавистным взглядом и, развернув коня, обскакал своих военачальников.

– Эомер, веди свой эоред на левый фланг!

– Левый фланг! – за племянником короля отделилась треть войска Рохана и треть эльфийской армии Трандуила. Все детали были обговорены до битвы, все знали, кто в каком строю. И эльфы тоже.

– Гамлинг, – командовал дальше Теоден, – ты – за королевским знаменем по центру. Гримбольд, поведёшь своих направо, как только пройдёте за стену. Вперёд и не страшитесь тьмы! В бой! – обратился король уже ко всему войску, объезжая его по фронту, – в бой, всадники Теодена! Копья вздымайте! Щиты крушите! День сечи! День славы! Вперёд, навстречу заре!

Рохиррим опустили копья. Айнэ посмотрела на Трандуила и его жену (которая, к немалому удивлению Спасительниц, натягивала тетиву весьма тугого лука своего мужа будто бы обычную нитку), затем на подъехавшую к ней Тауриэль и обнажила вслед за ними меч.

– Если Вы выживете, – обратилась она к Тауру, – обещаю больше не называть Вас самовлюблённым и напыщенным индюком*.

Тауриэль дёрнула уголками губ, а Эллериан в открытую рассмеялась. Трандуил и сам улыбнулся и, сощурив глаза, посмотрел на Айнэ.

– Если я выживу, обещаю, что право назвать наследника я предоставлю тебе и Леголасу**.

– Как благородно с Вашей стороны, Владыка, – Айнэ закатила глаза.

– В бой! В бой! В бой! – доносился голос Теодена, вновь приближающегося к эльфам. Он проводил мечом по каждому выставленному вперёд копью, и казалось, то этот звон слышали даже за Мглистыми горами. – В последний бой этого мира! На смерть!

«На смерть!» – призывал Теоден. «На смерть!» – вторило ему войско. «Смерть!» – кричал король Рохана. «Смерть!» – отвечали его зову рохиррим.

– За жизнь, – Трандуил сжал поводья, готовясь сорваться с места в любой момент.

– За жизнь! – одновременно ответили Эллериан, Айнэ и Тауриэль.

– Вперёд, Эорлинги!

Сияющие в свете утренней звезды войско волной яростнее чёрного моря орков двинулось вперёд. Их крики были громче, разъярённее и неистовее рыка самого опасного хищника Средиземья – дракона. Аура ненависти к врагу давила на расстоянии. Орки задрожали, словно осиновые листы, их пробрал страх до ядра гниющие сердца. Лучники переставали стрелять, копья медленно опускались.

Волна праведного гнева и ненависти людей поглотила их.

Спустя час вялое сопротивление орков сошло на нет.

– Гоните всех к реке! – командовал на левом фланге Эомер

– Освободить город! – кричал своим войскам Теоден.

Орки бежали. Но взамен жалких пешек Саурон выставил на шахматную доску ладей.

На Пеленнорские поля вышел резерв Мордора – войска Харада и народов Рун, верхом на двадцати боевых мумакилов – олифанты на хоббичьем.

Мумакилы – огромные существа, очень сильно напоминающие слонов, только у них было четыре бивня, а не два, да и они были гораздо крупнее их. Они жили в джунглях далеко на юге Харада. Харадримы наносили на них боевую раскраску, чтобы сделать их устрашающими, хотя куда уж больше. Да и сами они пестрили яркими красками.

На каждом олифанте был трёхэтажный короб, в котором находилось до полусотни лучников. В отличие от орков, они способны были различить, где голова, где нога, а где свой – убивали они не плохо.

– Сомкнуть строй! – скомандовал Теоден, разворачивая своего коня. – Сомкнуть строй! Сигнал к атаке! – после приказа Гамлинг затрубил в роханский рог. – Встретим их грудью! Вперёд!

– Это самоубийство, – Эллериан обеспокоенно посмотрела на первый фланг рохиррим, бездумно мчавшийся на встречу к смерти. – Им надо помочь!

Олифанты давили всадников, как зрелые прыщи, но вместо гноя из них выбрызгивалась кровь. Бивнями, усеянными шипами, они сбивали их вместе лошадьми, окрашивая кости в алый цвет.

Эллериан натянула тетиву, прицеливаясь к ближайшему к ней мумакилу.

– Их кожа практически непробиваемой для стрел, – подал голос Трандуил. – Слабые места таких существ – глаза. Целься в них.

Эллериан кивнула мужу и направила стрелу в указанное место. Но тут рука Айнэ легла на лук, силой заставляя Владыку опустить оружие.

– Смотрите, – девушка указала на самый дальний край поля, где не самые глупые рохиррим подбили глаза олифанта. Но силы удара людского лука не хватало, чтобы пробиться до мозга и нанести тем самым тяжёлую рану. Животное ослепло. Действия лучников приводили мумакила в ещё большую ярость, и в таком состоянии оно уже не различало где свои, а где чужие, и топтало всех подряд.

– Посмотрите на их сухожилия на ногах, – снова заговорила Айнэ, обращая внимание женатой пары на себя. – Они окружили их бамбуковыми кольями. Зачем харадримы, рискуя быть раздавленными собственными зверушками, решили приукрасить их нежные лодыжки?

– Может потому, что кожа мумакилов не такая уж и непробиваемая? – Эллериан выстрелила в верёвку, сдерживающую бамбук вокруг ногу животного, и он рассыпался по полю. Двое рохиррим на одной лошади тут же перерезали открывшиеся сухожилия, и животное упало на бок, сбивая с ног своего сородича.

Ещё двух слоноподобных монстров поверг Эомер. Он дождался, пока олифант вплотную подойдёт к нему и выстрелил копьём в его всадника. Харадрим завалился на правый бок, упал с шеи животного и повиснул на поводьях, заставляя тем самым олифанта накрениться вправо и изменить свою траекторию. Он врезался в рядом идущего мумакила, и они, наконец, вместе упали на землю – один на другого.

Рохиррим сбили ещё троих олифантов, и тут над полем брани раздался высокий писк.

– Назгул! – Трандуил отшвырнул ногой от себя очередного орка и посмотрел на чёрное небо. Они вместе с его женой и Спасительницей уже давно бились на земле, окрашивая каждый свой меч и доспех или костюм в чёрные и алые разводы: кровь врагов смешивалась с их собственной.