Текст книги "Книга 2. Эпоха королей (СИ)"

Автор книги: да_Винчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Замечтавшись, Айнэ и сама напоролась на эльфа и осознала, что наконечник тычет ей в нос только после громкого звука, изданного Гимли. Не особо заботясь о себе, она осмотрелась, замечая, что вокруг число представителей бессмертной расы как-то резко возросло, и теперь лориэнские хранители окружили их также, как шестьдесят лет назад лихолесские отряд Торина. Мысленно побранив эту дурацкую эльфийскую традицию вот так вот встречать гостей, Айнэ отступила немного назад и почувствовала, что её за руку потянули куда-то левее. Через мгновения перед ней возникла широкая спина принца, направившего стрелу в сторону того эльфа, который совсем недавно тыкал ей в лицо своей.

– Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, – вперёд выступил единственный стражник, не поднявший ни лук, ни меч. Мысленно сложив 2 и 2, Айнэ решила, что он тут за главного. – Опустить оружие.

Вмиг эльфы, поражая непосвящённых своею синхронностью, убрали стрелы в колчаны, а луки – за спину.

– Я рад приветствовать тебя, сын и посланник великого Ар-Трандуила, в Лотроиэне, – обратился тот самый стражник к Леголасу.

– И я рад встречи, давний друг, – принц кивнул в ответ, кожей ощущая удивлённый и настороженный взгляд белёсых глаз, сверлящих его голову за спиной. Это и ещё инстинктивное стремление защитить девушку не могло укрыться от глаз стражника. Он с хорошо скрываемым любопытством посмотрел на эллет.

– Здравствуй, Айнэ Первоцвет, – он поклонился в знак почтение девушке. – Не думал я, что слухи о том, что Спасительница вступила в Братство кольца, правдивы. Видимо, Владыка Галадриэль не ошиблась.

– Владыка Галадриэль никогда не ошибается, – в тон эльфу ответила девушка, тоже слегка кивая.

– Конечно, – эльф улыбнулся. – Арагорн, сын Араторна, – он поприветствовал следующего хранителя из Братства. – Мы слышали о тебе.

– Халдир, – в ответ кивнул Арагорн, прикладывая ладонь к сердцу, как это сделал стражник секундою назад.

– Вот она знаменита учтивость эльфов!

– А я-то думала, когда же ты не выдержишь? – Айнэ закатила глаза и с улыбкой посмотрела на ничуть не смущённого её словами Гимли.

– С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами, – заговорил на общем наречии Халдир, выразительно глядя на дворфа.

– Знаете, что думает об этом гном? – он уже готов был начать ругаться на своём языке, но Айнэ с помощью магии немного пихнула его в бок.

– Гимли! – на языке гномов шикнула девушка. – Это не очень учтиво! Или ты хочешь, чтобы они поступили с нами точно так же, как Леголас со стражей Лихолесья шестьдесят лет назад?

Никто ничего кроме этих двоих не понял из её монолога. Хотя нет. Было понятно, что Айнэ зла, а ещё упомянула Леголаса, который теперь странно покосился на неё.

Халдир не сводя острого взгляда с гнома, прошёл вперёд, теперь пронзительно смотря голубыми глазами на Фродо.

– Ты несёшь с собой великое зло… Вы не можете идти дальше!

– Ты же знаешь, зачем мы здесь, Халдир! – возразил Арагорн. Дальше они отошли с Халдиром в сторону и стали разговаривать на синдарине почти беззвучно.

Айнэ печально смотрела на Фродо, лишь догадываясь, какие страшные мысли терзают его сердце и душу. Маленькому хоббиту была дана непосильная задача, но он готов был с нею справляться пока рядом был его наставник и давний друг. Но теперь Гэндальфа нет, ей и самой было сложно смириться с этим. Часть её души сгорела так же, как часть её волос там, на горе, у выхода из Мории. Но как-никак ей было почти пять сотен лет, за последний век она уже столько потеряла, что справляться с новыми шутками судьбы было легче. Но Фродо впервые вышел из своей уютной норы, покинул Бэг-Энд и сразу на передовую, как говориться, сразу в ад.

Глаза защипали слёзы, и тут она почувствовала совсем близко запах Лихолесского леса и свежескошенной травы, а щеки аккуратно коснулись мужские пальцы. Леголас в знак поддержки невесомо провёл костяшками по её скуле, заправляя за длинное ухо вновь выскочившую назойливую прядь белых волос. Он уже был готов убрать руки, замечая любопытные взгляды эльфов, чтобы не смущать девушку, но Айнэ сама вцепилась в его запястье, льня щекой к широкой ладони, прикрывая глаза со стоящими в них слёзами. Принц выполнил свою задачу – она потихоньку успокоилась, и теперь стук сердца стал менее болезненным, чем был минуту назад.

Арагорну удалось уговорить Халдира пропустить их в Лориэн, но тот настоял на том, чтобы хоббитам, Гимли и Боромиру завязали глаза. Все, кроме, естественно, гнома, не сопротивлялись воле стражника, а вот дворфа пришлось уговаривать Айнэ. Наконец, пригрозив ему подпалить его рыжую бороду магией, эльфийка и гном пришли к соглашению: он надевает повязку, а она на время становится его навигатором и буквально за ручку ведёт его через лес к городу эльфов. Леголас выражал недовольство взглядом, но оно тут же исчезло после широкой улыбки эллет в его адрес. На том и порешили.

– Кто-нибудь мне объяснит, куда мы идём? – после воздержания от гневных реплик длинною в целые десять минут, Гимли после того, как в очередной раз зацепился за корягу, гневно выругался себе под нос на гномьем и всё же решил задать волнующий не только его вопрос.

– В Карас-Галаден, – тут же отозвался Халдир, – сердце эльфийских земель, царство Владыки Келеборна и Владыки Галадриэль – светлой госпожи.

Только в городе лориэнских эльфов, спустя два часа, Братству было разрешено снять повязки. Гимли смолчал, когда Айнэ развязывала осточертевшую ему тряпку, хотя судя по выражению лица, гному очень трудно было сдерживаться от комментариев. Теперь их процессии предстояло взобраться по одной из высоченных винтовых лестниц, идущих вверх вкруг гигантских маллорнов, на встречу к хозяевам этого места.

Они были настолько чисты и богоподобны, что свет, исходящий от них заставлял глаза на уровне инстинктов щуриться. В благоговейном трепете и восхищение, смешанным с частицей некого страха, взирали на них те, кто впервые видел их. Даже ядовитого Гимли Владычица Лотлориэна заставила проглотить свой язык.

– Враг знает, что вы здесь, – начал говорить Келеборн. – Надежда на тайность ваших действий разрушена, – после он осмотрел нечитаемым взглядом всё Братство, задерживая взгляд на Спасительнице. – Я вижу девятерых, но знаю, что из Ривенделла вышло десятеро. Скажите мне, где Гэндальф, ибо я желаю говорить с ним. Я боле не могу узреть его издалека.

Братство молчало, потупив взгляд в пол, и тогда заговорила Галадриэль.

– Гэндальф Серый не пересекал границы этой земли. Он упал во мрак, – страшась собственных слов, Галадриэль взглядом полным боли смотрела на Леголаса. Келеборн с тревогой взглянул на супругу, до сих пор теплящую надежду в груди, что её видения её обманывают. Но принц Лихолесья лишь вновь подтвердил извечную правоту Великой провидицы:

– Его поглотили тень и пламя – Балрог из Моргота. Напрасно мы отправились в Морийскую ловушку.

Гимли виновато посмотрел себе под ноги. Однако Галадриэль поспешила осечь тонувшего в самых противоречивых чувствах принца.

– Ни один поступок Гэндальфа не был напрасным. Нам не ведомы его истинные замыслы. Не позволяй великой пустоте Кхазад-Дума заполнить твоё сердце, Гимли сын Глоина. Ибо мир стал полон опасностей, и во всех краях любовь ныне омрачена печалью.

– Что теперь станет с Братством? – после нескольких минут гнетущей тишины задал вопрос Владыка Лориэна. – Без Гэндальфа надежда потеряна.

– Прекратите говорить о нём так, словно он какая-то вещь, нужная лишь для поднятия боевого духа! – в глазах Айнэ стояли слёзы, так же, как и в глазах всех хранителей, но её голос был твёрд, а ещё наполнен злобой. – Гэндальф был нашим другом. Хотя нет, – Айнэ тут же осеклась. – Гэндальф наш друг. Его смерть это не повод сдаться на милость Саурону и поганым выродкам Мордора. В каждом из нас есть надежда, – эллет обвела рукой Братство, – иначе бы мы не стояли здесь, перед вами, а прыгнули бы в бездну прямо за Гэндальфом ещё там, под землёй! Его смерть – это дар. Это ещё один шанс на победу. И если мы остановимся сейчас, сложим руки и ляжем пластом на землю, ожидая что орки выжигающие всё на своём пути придут и за нами… Тогда великая жертва, принесённая нашим другом, будет напрасна.

Под конец тирады в голосе эллет уже не было гнева и обиды на слова Келеборна. Но в них была сила, свет и та самая надежде, которая, конечно, никуда не исчезла со смертью истари.

– Если будет надо, – она шагнула к эльфу, пронзительно глядя ему в глаза, растягивая каждое слово, в каждое слово закладывая определённый смысл, – я прыгну в огонь. Если будет надо, я пройдусь по горящим углям. Если будет надо, я отрежу себе руки и ноги и скормлю их варгам на ужин. Если будет надо, я лично отнесу на спине Фродо к чёртовой горе в чёртовом Мордоре, чтобы он уничтожил чёртово кольцо! Я сделаю всё, чтобы он выполнил миссию. Я никогда не сдамся. Даже если все отвернуться от меня. Даже если Братство распадётся. Даже если все семеро Валараукар* станут на моём пути. Даже если мне самой придётся прыгнуть в бездну или принять непосильную ношу Фродо. Я не сдамся. Я. Не. Сдамся. Слышите меня? Я не сдамся, чёрт возьми, даже если надежды не будет! Никогда! Ни за что! Всё. Точка. Восклицательный знак!

– Вы идёте по лезвию ножа, – абсолютно спокойным голосом заговорила Галадриэль, немного усмиряя пыл Первозданной. – Стоит вам оступиться, и вы принесёте гибель всему. Но… – она посмотрела на тяжело дышащую от гнева эллет, – Спасительница права. Надежда есть, пока Братство едино. Не точите сердца тревогой. Идите и отдыхайте, ибо вы истомлены печалью. Сегодня вы будете спасть спокойно.

❂❂❂

Шёлк летящих одежды непривычно легко и мягко обволакивал худую фигурку эльфийки. Белоснежное платье длинным шлейфом тянулось за ней, практически не пригибая травинки к земле.

Снова белый цвет. Он будет преследовать её всю вечность, так и оставляя место единственному яркому пятну в её жизни на лице в виде веснушек. Даже шрамы и те были белыми.

При мысленном упоминании боевых ранений Айнэ неосознанно коснулась тонких отметин на лице. Они едва были заметны другим, но резали глаза девушке каждый раз, когда она вглядывалась в своё отражение. Вот и сейчас кристальная гладь воды отражала ненавистные полосы. За придирчивым созерцанием лица Первоцвет не успела уловить приближение чужака.

– Ты поступила весьма глупо и необдуманно, решив вступить не в свою войну.

Владыка Галадриэль нечитаемым взглядом осматривала печальную девушку, задерживая взгляд на коротких волосах, мастерски убранных цветами местными эльфийками в высокую причёску.

– Возможно, – кивнула Айнэ и повернулась в сторону волшебницы, – но это был мой выбор. И мне не важно, что о нём думают другие, ибо я не сожалею и не сожалела о нём ни секунды.

– Я не говорила, что он неправилен, – с улыбкой ответила Владычица Лотлориэна. – Твой выбор – выбор истинной Спасительницы.

– Но это не отменяет того, что он глуп и необдуман, – с грустной усмешкой сказала Первоцвет и потупив взгляд, вновь перевела его на отражению в реке.

– Хочешь… – Галадриэль шагнула к эллет, заставляя ту снова обернуться, – я уберу их?

– Мои шрамы? – неверяще уточнила эльфийка. – Это возможно? Как?

– Ну, я же «великая колдунья», – с улыбкой ответила женщина. Айнэ усмехнулась, понимая, кого в этот момент вспомнила Владыка. Именно этими словами Гимли описал ее, как только они вступили в леса Лориэна. – Раз эти отметины терзают тебя, я помогу тебе. Но ты должна понимать, что внешняя красота никогда не встанет вровень по значимости с красотой душевной.

– Меня не заботит моя внешность, – сказала Айнэ более резко, чем она рассчитывала. – Но… я вижу, как эти отметины причиняют боль тому, кто мне очень дорог, – она перевела грустный и полой надежды взор на внимательно слушающую её эльфийку. – А я не хочу, каждый раз встречаясь с ним глазами, натыкаться на взгляд полный сожаления.

– Конечно.

Она лишь взмахнула рукой, и все шрамы на теле Айнэ засветились светом. Её будто обволакивало тёплой волной, она видела, как на глазах отметины начали таять, и таяли они до тех пор, пока вовсе не исчезли.

– Тебе дарован великий дар любви, Спасительница, – Галадриэль вплотную подошла к девушке, аккуратно, по-матерински заботливо кладя ладони на её щёки. – Любви не только к принцу. Ко всему живому. Именно этот дар поможет тебе в исполнении твоего предназначения.

– Конечно, – Айнэ опустила взгляд, но не голову, так как её держала волшебница, – для этого я и создана.

– Ты не вещь, дорогая, – покачала головой Владыка. – И не артефакт. Не думай, что твоё рождение определяет твою суть. Ты так же достойна жить и любить, как все остальные вольные существа Арды. Даже больше, чем остальные, – тут же добавила Галадриэль. – Помни это. Помни это всегда, когда стоишь рядом с ним.

– Да, Владыка, – с нежной улыбкой, словно принцессы, шепнула в ответ Айнэ. А через мгновение почувствовала мягкие губы волшебницы на своём лбу.

Комментарий к Глава XIV, в которой пора отдохнуть

*семеро Валараукар – семеро Балрогов

========== Глава XV, в которой одолевает светлая скука ==========

Мы не следим. Мы просто наблюдаем

Музыка глушит печаль

Уильям Шекспир

В месте, выделенном для ночлега Братству, уже прекращалась потихоньку суета. Воины постарше – Гимли, Боромир и Арагорн – уже легли в постель и теперь задумчиво смотрели в небо. Точнее, смотрели Боромир и Арагорн, ведь Гимли взял на себя другую роль – сопровождать всё это своим храпом. Поэтому, отбросив всё своё желание, мужчины поднялись, свыкаясь с мыслью, что сегодня им поспать не удастся. Арагорн принялся точить меч, а Боромир, отсев, стал взглядом скользить по Карас-Галену.

– Что-то Айнэ долго нет, – и он вновь принялся искать её маленькую фигурку среди множества эльфов вокруг. – Да и Леголас пропал.

На слова Боромира никто не ответил, но каждый мысленно подчёркнул его правоту и тоже начал выискивать девушку, заодно и принца. Но уже вскоре их глаза устали, и они решили просто дождаться их.

Принц-то пришёл, минуты три спустя, одетый в светлые одежды, достойные его звания и положения. Он излучал видимую невооружённым и неприспособленным к магии взору ауру света. Но пришёл без девушки, хотя каждый в «лагере» Братства был уверен, что он был с ней.

– Плач по Гэндальфу, – тихо прокомментировал он пение эльфов, не смолкающее уже час. Все как-то по-новому взглянули на происходящее вокруг, даже Арагорн, до этого молча слушавший этот самый плач на интуитивном уровне, отложил клинок и посмотрел наверх.

– Что они поют о нём? – не сдержал своё любопытство Мэрри.

– Я не могу передать это, – Леголас медленно обернулся и посмотрел на хоббита. – Боль моя ещё слишком остра.

– Держу пари, они забыли о его фейерверках, – обращаясь уже к стелившемуся Сэму, пробормотал Брендибак. – О них тоже ведь должны быть стихи.

Наполненный энтузиазмом и вдохновением, нахлынувшим на Гэмджи после слов друга, Сэм поднялся и стал читать стихи, привлекая к себе внимание всего Братства. Арагорн даже толкнул храпящего Гимли, призывая того отдать память другу вместе со стихами Сэма.

– Струился в небесах ночных

Каскад невиданных шутих.

И с громом вспыхивал на миг

Горящий золотом цветник…

Сэм осёкся и, вздохнув, сел.

– Не выходит у меня как надо после долгой дороги.

Тут ночную тень озарили миллионных маленьких вспышек разных цветов. Они были практически идеально схожими с теми великими фейерверками Гэндальфа, столь почитаемыми хоббитами, но только в миниатюре. Сэм сквозь печаль улыбнулся и обернулся.

Невдалеке стояла Айнэ, так же печально улыбаясь ему в ответ. Она сняла с себя мужской походный костюм из плотной ткани, нарядившись в лёгкое и пышное белоснежное платье с открытыми ключицами и верхом плеч, но в тоже время с длинными рукавами куполами. Она была похожа на настоящую принцессу, особенно с этими золотыми цветами, венчающими её голову словно диадема.

– Это было прекрасно, Сэм, – она скосила взгляд и посмотрела на траву у ног. – Ему бы понравилось.

– Айнэ! – Пиппин с восхищением смотрел на девушку. Эллет радостно заметила, что он, наконец, перестал звать её «тётей». – Ты выглядишь, словно принцесса из книжки!

– Да, но навалять могу не хуже Арагорна, – усмехнулась эльфийка.

Больше её не точила боль утрат и страхи перед грядущим. Её улыбка была искренней и нежной, а взгляд – тёплый, как у матери. Ей было спокойно. Леса Лотроиэна всем дарил спокойствие.

К ней подошёл Леголас, сопровождавшийся её взглядом полным любви и нежности.

– В тебе будто бы что-то изменилось, – тихо, как и всегда, начал он, внимательно разглядывая её лицо.

– Владыка Галадриэль исцелила мои шрамы, – всё с той же улыбкой Айнэ посмотрела себе под ноги, о чём-то задумываясь.

– Меня никогда не будет волновать твоя внешность, моя Амари, – он тоже улыбнулся, немного насмешливо, как улыбаются эллет, глядя на маленьких детей. – Я имел в виду, что-то изменилось внутри. Слово ты что-то отыскала. Недостающий кирпичик своей души. И теперь ты полноцена.

Айнэ наклонила в бок голову и вернула взгляд на принца, не убирая улыбки, смотря на него под углом из-под ресниц. Но даже так, он смог заметить в её глазах смешинки, вперемешку с какими-то не озвученными чувствами.

– Всё хорошо? – он провёл подушечками пальцев по её щеке, и она вновь, как у границы в лесу обхватила его запястье, но уже аккуратно и мягко, и приложилась ею к его ладони.

– Теперь – да.

❂❂❂

– Ничего не хорошо. Особенно теперь.

Леголас в компании с Арагорном и Боромиром наблюдали за тренировкой Айнэ и Халдира. Девушка в последнее время стала проводить всё больше и больше времени со стражем границ Лотлориэна, находясь в компании с Братством только ночью, во время сна. Возможно, будь Леголас чуть менее воспитан и прозорлив, его бы одолела ревность. Однако, воспитание у него было подобающее принцу эльфов, а ум острее любого из гондолинских мечей. Он видел еле уловимые изменения в настроении и поведении эллет, и не то, чтобы они не заставляли его медленно, но верно напрягаться. Заставляли и ещё как.

– Не ты ли говорил, что она «отыскала кирпичик и починила душу»? – Боромир до сих пор недоумевал, из-за чего Арагорн и Леголас так всполошились по поводу Айнэ, ведь для него девушка вела себя вполне обычно – вытворяла никому неясные действия.

– Как бы этот кирпичик не был повреждён… – задумчиво ответил Зеленолист, не отрывая взгляда от двух бьющихся на мечах фигур. – Боюсь, его сколы могут быть заразными, и тогда вся её душа покроется трещинами сомнений, которые будут вечно терзать и без того израненное сердце Спасительницы.

– А теперь на языке, ну… моём, можно повторить?

Леголас не ответил, полностью уходя в собственные мысли, а Арагорн лишь усмехнулся.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что мы тут вообще делаем? – всё не унимался гондорец. – Ладно, Леголас, ему можно следить за своей, как выяснилось, дамой сердца. Но…

– Мы не следим за Айнэ, – перебил его Арагорн. – Мы просто наблюдаем. Причём не только мы одни, – он указал куда-то в сторону, где стояли другие эльфы, облачённые и нет в доспехи, а также остальная часть их Братство во главе с Гимли.

– Ты тоже это видишь? – спустя две минуты молчания спросил у дунадайна эльф. Странник молча кивнул в ответ, вновь вызывая приступ бунтующего недовольства у Боромир.

– Что, чёрт возьми, вы видите? Что в ней не так-то?

– Она… словно готовиться к чему-то, – растягивая слова, ответил Арагорн, не сводя взгляда с поверженной эллет, над которой возвышался Халдир с занесённым в руках мечом.

❂❂❂

В ночь перед уходом Братства был устроен пир. Ребята пили, ели, веселились, старались не думать о том, что будет завтра. Они просто жили, стараясь не упустить ни единого момента, когда они не в бегах, не спят по пять (а то и меньше) часов на холодных и острых камнях, не шарахаются от каждого шороха и воя ветра. Пока им спокойно, они были счастливы. А пока счастливы они, счастлива и Айнэ.

– Сегодня мы отплываем, – кожей почувствовав присутствие принца, эллет усмехнулась. Леголас медленно, словно боясь спугнуть, подошёл ближе к эльфийке, пока та оборачивалась. – Ты можешь больше не вздрагивать каждый раз, когда видишь меня и Халдира наедине.

– Я не вздрагивал, – ровным голосом ответил Зеленолист, наблюдая за расцветающей улыбкой на лице эллет.

– Конечно, – она наклонила голову в бок. – Это просто порывы холодного ветра.

– Если бы я ревновал тебя, то стал бы сейчас препираться и оправдываться. И если бы я заметил, что Халдира ты интересуешь не только в дружественном смысле, то непременно, следуя правилам приличия, вызвал бы его на поединок.

– Какие замечательные правила приличия у эльфов, – на мгновение лицо Айнэ вытянулось в гримасе, и она снова заулыбалась.

Не в силах больше сопротивляться обаянию и игривому настроению девушки, принц подался вперёд, накрывая её губы своими. Он кожей ощущал, как она улыбается сквозь поцелуи, от чего его пальцы на её скуле и затылке, которые он переместил сюда секундами ранее, сжались чуть сильнее.

– Сейчас-то мы зачем за ними «наблюдаем»? – обратился Боромир к Арагорну.

Воины стояли на одном из маллорнов, высоко наверху. Откуда открывался прекрасный вид на берег реки, где сейчас стояли принц и Спасительница.

Дунадайн лишь улыбнулся, не отрывая взгляда от счастливого друга и его дамы сердца. От этой картины в его сознании тут же возникнул образ нежно улыбающейся принцессы Ривенделла. Неосознанно Арагорн прикоснулся к её подарку, бережно хранившемуся на груди у сердца: подушечки пальцев прошлись по изящным линиям кулона, задевая острые углы первоклассной огранки камней.

– По-моему, у неё всё в порядке, – спустя пять минут вновь сказал Боромир, пожимая плечами, вызывая приступ негромкого смеха у друга.

Комментарий к Глава XV, в которой одолевает светлая скука

скоро скука в Лориэне закончится

========== Глава XVI, в которой снова пора в путь ==========

Прими этот меч, пока не вернёшь тот, что принадлежит тебе по праву

Судьба – очень удобное слово для тех, кто никогда не принимает решений…

Джоди Фостер

Братство кольца прибыло в Лориэн в январе 3019 года Третьей эпохи и, пробыв там месяц, покинуло его 16 февраля.

В это утро воздух был особенно морозным. А на берегах великой реки Андуин лежали лёгкие почти прозрачные белые дымки тумана. Если верить словам Келеборна, а ему Братство верило, то враг неустанно следует за ними, и в этом вопросе туман только поможет хранителям укрыть лодки от вездесущего ока Саурона и его нового прихвостня – Сарумана. Айнэ до сих пор не верилось, что великий маг предал их и перешёл на сторону врага. От него удара в спину она ожидала в самую последнюю очередь.

Уже облачённая в тесную походную одежду, сшитую специально для неё галадримами, она наблюдала за тем, как всем мужчинам Братства надевают эльфийские плащи, закрепляя их лориэнскими листьями-брошами. К её удивлению, Леголасу плащ вязал Халдир, и вели себя эльфийские воины вполне себе дружественно, одаривая друг друга приветливыми улыбками. Видимо, вопреки опасениям и подозрениям Первоцвет, Леголас действительно не ревновал её к старому другу. Как говориться, слава Эру.

Завидев невдалеке лодку Галадриэль с носом в виде Лебединой шеи, Айнэ решила спуститься вниз, к остальным эльфам и Братству, интуитивно чувствуя, что уже скоро наступит момент отплытия.

У причала она оказалось в тот момент, когда Галадриэль уже вручила в дар Фродо свет звезды. Владыка обернулась к Спасительнице и уже хотела что-то сказать, но Айнэ бесцеремонно перебила её:

– Мне без надобности дары, госпожа. Всё что мне нужно, уже у меня есть, – она обвела взглядом улыбнувшихся после её слов хранителей, задерживая его на принце. Галадриэль понимающе кивнула и ответила:

– Если ты не примешь дара от Владыки, примешь ли ты его от друга? – она кивнула куда-то за спину эллет. Айнэ непонимающе обернулась и заметила подходящего к ней Халдира. В руках эльфа был продолговатый предмет, обёрнутый полотном.

– Пусть этот клинок хранит тебя от вражеских стрел, мечей и другого оружия, на которые ты можешь напороться, – он развернул импровизированную упаковку, являя миру длинный меч в кожаных ножнах. Не в силах возразить, Айнэ приняла подарок стража и тут же обнажила его на четверть. – Он выкован в Гондолине, так же, как оружие Гэндальфа.

– Я… – от некого волнения в горле у девушки пересохло – клинок столь же был красив, лёгок, сколь он был опасен и смертоносен. Он вызвал истинное восхищение у девушки. – Я не думаю, что достойна этого меча.

– О, был бы этот меч достоин тебя… Прими его, – настоял эллон, рукой придвигая свой дар за ножны ближе к девушке, – пока не вернёшь тот, что принадлежит тебе по праву.

– И целой эры не хватит, чтобы я выразила тебе мою благодарность, – Айнэ почтительно склонилась перед Халдиром.

– Просто выполните свою миссию, – усмехнулся эльф – впервые, за всю историю его знакомства с Братством. Это объясняет, почему хоббиты, да и Боромир с Гимли выражали на своём лице крайнюю степень изумлённости. – Большей благодарности мне и не надо.

Погрузив припасы, некоторую одежду и хоббитов с Гимли в лодки, Леголас помог взобраться в одну из них и Айнэ. Девушка, естественно, могла справиться и сама, но эльф настоятельно поднял её на руки и перенёс в носовую часть их общего судна, усадив её там. Галадримы вновь с любопытством проследили за развернувшейся картиной, но никто даже самого тихого комментария не изрёк.

Дождавшись Арагорна, Братство, в последний раз взглянув на лориэнцев, кивком попрощалось с ними и, наконец, отчалило от берега.

Почувствовав прожигающий спину взгляд, Айнэ обернулась и с улыбкой на лице обратилась к Леголасу:

– Не волнуйся. Твой кинжал останется моим любимым оружием.

– Я. Тебя. Не. Ревную, – он выразительно посмотрел на девушку, взглядом прося её больше не возвращаться к этому вопросу. Звонко рассмеявшись, девушка отвернулась вновь к горизонту впереди, подмечая, что обычно язвительный Гимли сейчас еле выдавил из себя усмешку.

– Это расставание принесло мне горькую рану, – печальным голосом заговорил гном, когда их лодки уже покинули водную границу Лориэна. Его слова заинтересовали задумавшеюся вновь о своём эльфийку – её уши смешно дёрнулись вверх, после чего она обернулась. – Когда я взглянул в последний раз на то, что прекраснее всего, я более не назову ничего прекрасным, кроме её дара.

– Что же она подарила тебе? – Леголас весело переглянулся с Айнэ. Одухотворенное состояние дворфа забавляло его, однако он понимал воина-коротышку. Не влюбиться в Галадриэль могли лишь те, чьё сердце было уже пленено.

– Я просил лишь один локон её золотых волос. Она дала мне три!

Улыбки эльфов стали шире, они со светлой печалью окинули взором витающего в грёзах Гимли и вновь отвернулись к горизонту, вглядываясь далеко вперёд, в бесконечную даль.

Они сплавлялись три дня по реке, на ночь причаливая к берегу. Три дня они плыли к водопаду, три дня за ними плыл и Голлум, не оставшийся незамеченным Братством. И три дня навстречу им, со стороны Изенграда, по лесу бежали не устающие Урук-хаи.

Лишь на третий день они достигли цели – Аргоната, за которым находился разлив реки в виде озера, а далее – водопад. И лишь на третий день уши Айнэ вновь вздрогнули. Одновременно с принцем она повернула голову в сторону западного берега, острым взглядом пытаясь выискать последователей Сарумана.

Причалив перед водопадом у злополучного западного берега, Братство стало выбираться из лодок. Каждый считал своим долгом размять спину и отсидевшиеся в ходе длительного путешествия по воде ноги, попутно совсем не по-детски бранясь. Каждый кроме конечно Арагорна и Леголаса. Последний молча вытащил из судна пошатывающуюся девушку и, достигнув наиболее сухого места, поставил её на ноги, придерживая за плечи.

– Кажется, после этих «весёлых» деньков у меня разовьётся морская болезнь, – посетовала Айнэ под глухие смешки принца. Тыкнув рукой ему в грудь, она, тут же оправившись, поспешила в лес за хворостом. Находясь довольно в близком обществе водой несколько дней, Братство и само покрылось влагой. Такой элемент всех походов как костёр в данный момент приобретал первостепенную значимость.

Ещё в лесу Айнэ настигло необъяснимое чувство взволнованности. Интуиция била тревогу, кричало о том, что всё же не следовало делать выбор в пользу западного берега и непродолжительного отдыха. Пытаясь понять себя и собственные чувства, Айнэ с хмурым выражением лица собирала сухие палки, теряясь в собственных мыслях и во времени.

Отрезвил её лишь звук, так неожиданно прорезавший лесную тишину. Звук гондорского рога. Рога Боромира.

Всё же не следовало делать выбор в пользу западного берега. И не следовало ей оставлять оружие в лодке…

========== Глава XVII, в которой орка не жалко, а себя жалко ==========

Беги, твоё Величество

Падает тот, кто бежит. Тот, кто ползет, не падает.

Плиний Старший

«Чёртов Боромир! Чёртовы Урук-хаи! Чёртов Саруман!»

В какой момент орк оказался у неё за спиной? Почему именно у неё?

Хотя нет. Хорошо, что он проткнул ногу именно ей. У хоббитов и Боромира регенерации в арсенале не было.

Но, Балрог! Почему этот орк вообще там оказался? Где она просчиталась? Почему не заметила его?

«Спать. Спа-ать. Хочется спать.

Так, стоп! Нельзя отключаться! Только не отключайся, Айнэ, дела и так хуже некуда!

Так. Давай. Соберись. Досчитай до десяти. Приди в чувства!

Один. Два. Три… Четы-ы-ы… ааах…

Какого ты зеваешь?! Соберись тряпка!

Так, со счётом вышла проблемка.

План Б. Давай вспоминай, что последнее ты помнишь.

Так. Ты услышала рог Гондора и направилась на его звук. По пути ты встретила трупы Урук-хаев, у одного ты утащила ятаган. Дальше что? А дальше ты отыскала Боромира, Мэрри и Пиппина и вступила в схватку.

Ты побила Урук-хаев, Урук-хаи побили тебя. Один пробил тебе ногу, кто-то приложил тебя по голове. А дальше темнота.

Ну, судя по тому, что я связана по рукам, ногам, глазам и рту битва закончилась не в нашу пользу. А судя по громкому сопению, больше похожему на сопение детей, схватили не одну меня.

Кто это? Фродо? Сэм? Мэрри? Пиппин?»

– Мэрри! Мэрри! Мэрри, очнись. Моему другу плохо! Дайте воды. Пожалуйста!

«Видимо, всё же Мэрри и Пиппин.

Радоваться или нет? Вот же ж!»

– Всё в порядке, Пип. Я притворился. Вот… и тебя одурачил.

– А что с Айнэ? Айнэ, ты как?

«Насколько я поняла, меня тащит на своём вонючем плече вонючий орк, а позади его бегут ещё двое с хоббитами на плечах. Иначе у меня нет объяснения тому, что голос Пиппина прозвучал сверху, а не наоборот»

Кое-как вывернувшись руками, эллет подёргала пальцами, одновременно разминая затёкшие руки и давая знак друзьям, что с ней всё в порядке. По облегчённому выдоху хоббитов, Айнэ поняла, что её знак был успешно увиден и верно воспринят.