Текст книги "Книга 2. Эпоха королей (СИ)"

Автор книги: да_Винчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Дайте их мне! Дайте! – грозно кричал гном, томясь от безделья, только подзадоривая запал эльфийского принца.

Наконец, орки подошли на достаточно близкое расстояние, чтобы начать ответную атаку. Они достали арбалеты и абсолютно не целясь, начали вести огонь по стене, изредка сбивая оттуда особо неудачливых воинов.

– Первая кровь пролилась, – твёрдым голосом сказала Айнэ. – Теперь мы просто обязаны наказать ублюдков.

– Лестницы! – послышался крик Арагорна с главной башни, приветственно встретившийся Гимли.

– Наконец-то!

Только Гимли приготовился ударить по врагу, как Айнэ призвав магию, опрокинула всю лестницу обратно на орков. Все Урук-хаи, находившиеся в это время на ней, сейчас увенчивали пики собственных сородичей внизу.

– Эй!

– Прости, Гимли, – усмехнулась девушка, опрокидывая ещё одну лестницу. – Не рассчитала удар.

Не долго гном горевал. Он переключился на ту лестницу, на которую Айнэ не обращала внимания, так как вела бой с правой стороны. Наконец-то от его секиры пал первый орк. А за ним последовал и второй.

– Леголас, у меня уже два!

– У меня семнадцатый, – откликнулся принц, выпуская в этот же момент стрелу в орка, норовившего со спины напасть на его мать. – Восемнадцатый, – эльф улыбнулся в ответ на благодарный взгляд Эллериан и вновь устремился в гущу событий.

– Как! Чтобы какой-то остроухий обошёл меня?!

– Девятнадцать! – в ответ на сетования гнома крикнул принц.

– Тяжело, – задыхаясь, пробормотала Спасительница. – Я больше не могу!

– Всё в порядке, – Тауриэль, не отходившая от девушки всё это время, укрывая её от орков, придержала подругу за плечо, – ты уже скинула дюжину лестниц.

– Но они ставят их вновь! – всё скулила девушка. – Урук-хаям не ведома скорбь по павшим товарищам.

– Они монстры, чего от них ждать-то? А теперь, прекрати тратить силы и дай остальным тоже проявить себя!

Айнэ, мысленно согласившись со словами подруги, принялась за меч, теперь самолично перерубая кости оркам как масло. Она всё отдалялась и отдалялась от Тауриэль, пока и вовсе перестала находить её взглядом. Зато теперь она оказалась около Гимли. Гном стоял на стене, «приветливо» встречая каждого орка своей секирой, размахивая её в разные стороны. Урук-хаи просто-напросто не успевали влезть на стену и дать маленькому воину должный отпор, вновь встречаясь с матушкой-землёю, но на этот раз своими головами. У некоторых голова шла отдельно от туловища. Каждому сбитому орку дворф с гордостью присуждал порядковый номер.

– Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать… восемнадцать… девятнадцать… двадцать… двадцать один… двадцать два… двадцать три. Светлячок! – крикнул гном, завидев подругу. – Догоняй! Двадцать пять… двадцать шесть…

– Гимли я скинула дюжину лестниц до этого тридцатого бедолаги! – со смехом в голосе крикнула другу в ответ эллет.

– Как?! Каждая лестница за одного! Тридцать три… тридцать четыре…

Теперь её отрезали и от гнома. И вновь она встретила ещё одного знакомого.

– Я всё хотел спросить, – всаживая стрелу в очередного врага, завёл разговор Леголас, – эти твои слова про Халдира. Ты говорила серьёзно?

– А кто-то убеждал меня, что ревность не достойна принца Лихолесья, – с усмешкой ответила Айнэ, прижимая спиной к нему. – Неужто дьявольское чувство всё же захлестнуло твоё Величество неприятной волной раздражения ко всему мужскому полу?

– Ты шутишь об этом так часто, что я вскоре действительно начну ревновать тебя даже к твоей лошади, – совершенно спокойно ответил Леголас. – Ты же шутила?

– Не спрашивай меня об этих глупостях, – снося голову особо уродливому орку, грозящему раздробить парочку костей её принцу своей кувалдой, бросила Айнэ. – Ты же знаешь мою язвительную натуру, я отвечу, что по уши влюблена в стража и готова ускакать с ним в закат.

– Не получится, женщина, – теперь уже Леголас спас эллет, поражая одной стрелой сразу двух Урук-хаев в голову. – Ты обручена.

– И с кем же это? – Первоцвет взбежала по ступенькам вверх, всё нанося новые и новые удары по врагу.

– Со мной, – эльф дёрнул на себя девушку, уводя её из-под удара. Того смертника, осмелившегося напасть со спины на Спасительницу пустил в расход какой-то светловолосый малец лет шестнадцати.

– Не припомню, чтобы я… – Айнэ не закончила предложение, решив, что его смысл понят и так, а вот бой не ждал.

– Ждёшь официального предложения?

– Было бы неплохо, – пожала плечами девушка, выуживая из ножен кинжал Аранена. Мечом она блокировала атаку орка, а оружием принца проткнула место у него в груди, где у обычных существ находится сердце. Благо даже если бы оно было у Урук-хая не там, рана оказалось достаточно смертельной.

– Айнэ Первоцвет… – начал Леголас, постоянно прерываясь в тех моментах, когда выпускал стрелу или рубил врага мечом. Эллет лишь дивилась тому, как он успевает менять два разных оружие так мастерски быстро, и не путается в них, – Первозданная Наречённая… единственная и истинная…

Не в силах сдерживать адреналин, Айнэ выпустила его в виде магии, опрокидывая одновременно целых пять ближайших лестниц. Орки всё пребывали и пребывали, но эльфы и рохиррим пока на отлично сдерживали их напор, неся минимальны потери в своих рядах, чего нельзя было сказать об Урук-хаях.

– …Спасительница Арды…

Гондалинский клинок в руках девушки сиял как никогда ярко. Для многих орков павших в эту ночь его голубой свет, режущих их чёрные белки глаз стал последним, что они видели в своей жалкой жизни.

– …согласна ли ты разделить со мной вечность…

Лук Галадримов выпустил уже столько стрел, что казалось, птиц во всём Рохане не хватит. Принц продолжал вести огонь по врагу, с каждой секундой всё больше убеждаясь в том, что нашёл своё любимейшее оружие.

– …терпеть меня и в болезни, в здравии…

– В здравии – это мало вероятно, – вставила девушка слово в речь принца, протыкая кинжалом горло очередного орка, позарившегося на светловолосую голову Леголаса.

– В общем, – в какой-то момент принц и Спасительница налетели друг на друга. Благо Зеленолист блокировал её меч своим над их головами – потеря руки «от своих» стало бы самым запоминающимся моментом битвы. – Ты выйдешь за меня?

Айнэ с хитрым прищуром посмотрела в голубые глаза мужчины и тут же отбив его меч и поднырнув под его рукой убила ещё одного Урук-хая, оказавшегося в опасной близости от спины эльфа. Но далеко убежать ей не дала уже другая рука Леголаса, перехватившая её запястье и потянувшая обратно – Айнэ буквально впечаталась спиной в его грудь, и теперь рука принца блокировала все пути к отступлению.

– Надеешься, что я скажу «нет»? – кольнула мужчину эллет.

– Это значит – «да»? – он выгнул бровь, откидывая голову назад, чтобы взглянуть на лицо девушки под более удобным ракурсом.

– Ну, это точно не «нет», – улыбнулась Первоцвет, и тут же закатила глаза, увидев вопросительный взгляд принца. – Да «да», Балрог тебя задери, чёртов Аранен!

– Вот так лучше, – только сейчас он отпустил девушку, получив то, чего и хотел.

========== БИТВА ЗА ХЕЛЬМОВУ ПАДЬ. ЧАСТЬ II ==========

Комментарий к БИТВА ЗА ХЕЛЬМОВУ ПАДЬ. ЧАСТЬ II

В предыдущих главах: Саруман отправил многотысячное войска к крепости роханцев, тем самым начиная войну. Арагорн, Леголас, Гимли и три воинствующих эльфийки приняли бой вместе с соединённой армией людей и эльфов Лориэна. Битва за Хельмову падь началась. Во время сражения Леголас делает предложение руки и сердца Айнэ, на что та соглашается.

ЧАСТЬ II

Бой всё шёл и шёл. Айнэ отделилась и от Леголаса, оставив его на стене отстреливать Урук-хаев, вышедших на мост.

Сбоку что-то взорвалось, и стена в пределе десяти метров ширины обрушилась. В разлом поспешили орки, стекая внутрь словно чёрная река. Но не тут-то было. Призвав магию, Айнэ вернула стене первоначальный вид, отрезая части орков «на стороне» и «по ту сторону» друг от друга, попутно раздавив пару десятков тех, кто оказался между этими сторонами.

Теми, кто оказался внутри крепости, занялись рохиррим во главе с Арагорном, упавшим со стены в результате взрыва. К ним поспешил спрыгнуть Гимли. Не терял времени и Леголас, изящно съехав по каменной лестнице на одной из орочьих щитов, отстреливая попутно врагов. Айнэ поспешила дальше по стене с мечом наперевес, тяжело дыша из-за потерянных на стену сил.

На другом конце стены послышался ещё один взрыв – там орки тоже проломили каменную преграду огнём, устремляясь внутрь города. Айнэ уже не успевала туда, да и сил у неё почти не осталось. Теоден приказал отступать в крепость.

Впереди показался Халдир. Впервые за весь бой Первоцвет увидела этого эльфа. Арагорн крикнул ему на синдарине приказ Теодена, и тот, отвлёкшись, пропустил удар по животу. Благо ятаган орка прошёлся по эллону лишь поверхностно.

На лету срубая голову сразу пяти Урук-хаям, освобождая тем самым себе дорогу, Айнэ остановилась и подала руку скрючившемуся на каменной поверхности стены стражу.

– Помощь не нужна, господин победитель-в-каждом-тренировочном-бою? – девушка самодовольно улыбнулась. Халдир, борясь с желанием упасть навзничь, нечитаемым взглядом посмотрел ей в глаза, но руку подал почти сразу же. Айнэ закинула руку мужчины на спину, устремляясь с ним в крепость. Меч был уже не помощник, она магией откидывала всех, кто пытался встать у неё на пути или напасть со спины.

❂❂❂

– Халдир! – к эльфу, привалившемуся к стене между другими ранеными поспешил Арагорн вместе с Леголасом и Гимли. – Как ты?

– Моя рана не смертельна, – хладным голосом ответил страж, но кровоточащее увечье зажимать не перестал. – Меня больше тревожить Айнэ, – эллон кивнул в сторону лежавшей спиной к ним на боку в паре десятков метров девушки.

– Айнэ! – человека, эльф и гном вмиг потеряли интерес к лориэнцу, который только и рад этому был, и устремились к бессознательной эльфийке. Принц подложил руку под её плечи и перевернул на спину. – Айнэ, очнись! Ты в порядке?

– Айнэ!

– Светлячок, приди в себя!

Девушка резко выдохнула и, вырвавшись из рук Аранена, вновь перевернулась на бок, отхаркивая из лёгких добрую четверть литра крови.

– Я бессмертна, – хриплым голосом сказала девушка, устало валясь обратно в объятия принца, прикрывая глаза, – как вы до сих пор не поняли? И вообще, ваша аура обеспокоенности давит на меня и не даёт сосредоточиться?

– Это так теперь называется сосредоточивание? – пробухтел гном. – Валяться без сознания на полу и изображать из себя трупа, м?!

– Гимли-и-и, – застонала девушка, отворачиваясь от источника шума, носом утыкаясь в камзол Леголаса. – Дай мне спокойно восстановить магию. Всего полчаса, а? Мне нужно вылечить Халдира.

– Может изображать из себя трупа хоть три часа, – послышался голос оного, – или как ты там сосредотачиваешься? Можешь вообще не тратить на меня силы, и не в таких передрягах бывал.

– Я вытащила тебя полуживого с поля боя, рискуя жизнью, не для того, чтобы ты тут помер от потери крови. Полчаса, и я вся в вашем распоряжении, – снова повторилась Айнэ, прикрыв глаза.

Вопреки своим словам она проспала до рассвета.

❂❂❂

– Никогда больше не буду жаловаться на неудобную землю, – кряхтя как столетний хоббит, Айнэ перевернулась на спину и разлепила глаза. На её удивление она лежала на койке в какой-то комнате. В окно заливался солнечный свет, оповещая эльфийку, что уже давно расцвело. – Да уж.

Не долго думая, эллет вылезла из кровати и не особо задумываясь о том, что она одета в одно только лишь ночное платье, не понятно каким образом оказавшееся на ней, вышла из комнаты. В коридоре сновали туда-сюда воины, преимущественно рохиррим. И у каждого мужчины была своя определённая реакция на появление Спасительницы. Кто-то краснел, кто-то моментально заходился в кашле, кто-то отворачивал стыдливый взгляд, кто-то с восхищением провожал её спешащую на улицу фигуру, кто-то даже споткнулся. Не обращая внимания на встречных прохожих, Айнэ всё двигалась к дверям, ведущим из замка на воздух, попутно выискивая глазами хоть кого-то более-менее знакомого.

Удача ей улыбнулась. На улице она почти сразу же наткнулась на довольно ухмыляющегося гнома.

– С утра пораньше зубоскалишь, Гимли? – ещё даже не дойдя до друга, негромко прикрикнула, чтобы её голос не затерялся в суете города.

– Светлячок! – гном, ещё больше растягивая укрытые бородой губы в улыбке, обернулся. – Я думал, ты до полудня проваляешься в постели.

– Постель больно неудобна, – словно в подтверждение слов Айнэ положила ладонь на поясницу и прогнула спину, потирая её рукой.

– Ну, это хорошо, что ты встала, – казалось, дворфа совершенно не волновал наряд подруги и тот факт, что она стояла босая на холодном камне улиц Хельмовой пади. – Гэндальф собирает отряд, чтобы посетить Изенгард. Ну, ли то, что от него осталось.

– Гэндальф? – переспросила девушка, перебив гнома. – Он здесь?

– Да, – в знак подтверждения кивнул Гимли. – На рассвете он привёл с собой Эомера и его людей. Они ударили по оркам, и те, как последние трусы, бежали в лес Фангорн.

– Я так понимаю, далеко они не убежали, – усмехнулась эллет.

– Энты не позволили, – кивнул гном. – Разъярённый лес поглотил их навсегда.

– Значит, Хельмова падь снова выстояла, – Айнэ обвела взглядом всех людей, что были перед замком. Кто-то перевязывал раненых прямо на воздухе, кто-то перетаскивал трупы, кто-то раздавал людям пищу. Город жил, пытаясь устранить последствия прошлой ночи.

– Говоришь, Гэндальф собирается в Изенгард?

– Угу. И тебя хочет взять. Но остроухий заартачился. Чуть ли не под страхом смертной казни запретил тебя будить. Сказал, проснёшься – сама решишь, не проснёшься – нечего и думать об этом.

– А Гэндальф что?

– Он как узнал, что ты ночью тут кровью плевалась, полностью поддержал его, – пожал плечами Гимли.

– Ясно, – Айнэ снова мельком огляделась. – Что с Халдиром?

– Это тот, что страж эльфийский? – дождавшись положительного кивки от девушки, дворф продолжил. – В порядке с ним всё. Роханцы подлатали, эльфы что-то над ним прошептали, даже князёк колдовал, – на этих словах Айнэ закатила глаза, но перебивать не стала. – А потом пришёл Гэндальф, взмахнул посохом, и рана его тут же затянулась.

– А где он?

– Так они с эльфами покинули город как час уже. Мол, надо похоронить товарищей на родине у Владык. Халдир просил передать тебе его сердечную благодарность и извинения за то, что отбывает так скоро. Но он обещал приехать на вашу с князьком свадьбу.

– Ясно, – последнее предложение эльфийка пропустила мимо ушей, хоть гном и, не скрывая намерений, откровенно провоцировал её на разговор именно в этом русле. – А где Леголас? – всё спрашивала и спрашивала девушка.

– Пора за информацию брать плату, – пробурчал себе под нос гном. Первоцвет рассмеялась и с размаху чмокнула маленького воина в лоб. Гимли покраснел и тут же ответил. – С матерью он своей разговаривает. Как бишь её там? Владыка Эллериан, вроде.

– А…

– Гэндальф у Теодена, госпожа Тауриэль где-то в лазарете, Арагорн где-то с госпожой Эовин, Эомер без понятия – наверняка с воинами своими, меч твой у остроухого, – затараторил гном. – Всё, я больше ничего не знаю.

Айнэ снова рассмеялась и, чмокнув Гимли в макушку ещё раз, поблагодарила его и направилась на поиски мага.

Гэндальф отыскался быстро. Вопреки словам нома он был вместе с Арагорном и Эомером. Последний, только завидев девушку, ту же отвернулся в другую сторону, вызывая у эллет смешок.

– Дитя, ты уже восстановила силы? – маг приветливо улыбнулся, отвечая на крепкие объятия эльфийки.

– У меня такое ощущение, что я восстановлю силы только после войны, – улыбнулась Айнэ, отстраняясь от мага и тут же обнимая Арагорна.

– Поздравляю, – вместо приветствия сказал дунадайн. Айнэ непонимающе посмотрела на него, и тогда он кивнул на её руку.

Только сейчас эллет почувствовала тепло металла. Указательный палец правой руки обвивало серебряное кольцо, сделанное явно эльфийским мастерами. Обруч был асимметричен: в той части, которая находилась на внутренней стороне ладони, он распадался на две линии, которые потом изящно переплетались другой с другом на тыльной стороне. В месте их сочленения находился изумруд в форме челнока. Одна из тех линий, на который распадался обруч украшения, тоже была усеяна маленькими зелёным камушками.

– Я даже говорить ничего об этом не буду…

– И не надо, – кивнул Арагорн.

– Гимли сказал, что мы отправляемся в Изенгард, – Айнэ оторвала взгляд от обручального кольца и, опустив руку, перевела его на мага.

– Мы? – подняв белоснежные брови и хитро прищурив глаза, переспросил Гэндальф.

– Мы, – вновь повторила эллет, утвердительно кивнув.

Спорить с девушкой никто не стал. Ещё немного пообщавшись с тремя мужчинами, Айнэ вместе с Арагорном отыскали Эовин. Девушка сразу всполошилась, завидев, в каком наряде разгуливает Спасительница, и тут же утащила её обратно в ту комнату, где и проснулась недавно Первоцвет.

Племянница короля Рохана тут же принесла ей одежду – мужскую, по настоянию эллет – и помогла облачиться в этот наряд. Не эльфийские камзолы и рубахи, но тоже не плохо. Поверх рубахи Айнэ надела корсет, и в конце накинула на себя всё тот же «неубиваемый» лориэнский плащ.

– Я так завидую тебе, – с каким-то благоговением произнесла Эовин, наблюдая за тем, как Айнэ надевает сапоги.

– Никто не бывает так склонен к зависти, как люди самоуниженные, – меланхолично бросила эллет, не отрываясь от своего занятия. – Даже спрашивать не буду, что тебя так привлекает, по глазам вижу. Если хочешь быть кем-то определённым, просто будь им, не заставляй себя соответствовать ожиданием дяди, брата или других мужчин, – Айнэ выпрямилась и стала надевать кожаные перчатки «без пальцев». – Но знай, что светла та зависть, которую ты питаешь к семейному счастью. Удел воина не к лицу девушкам.

– Тебе к лицу, – едва слышно возразила Эовин. Первоцвет вздохнула и покачала головой.

– Была бы моя воля, и я бы никогда не ввязалась в эту войну. Но долг, честь, любовь к дому и ненависть к врагу толкают меня на войну.

– Но это же прекрасно!

– Они должны толкать мужчин, Эовин. Ты же заметила, что в Братстве среди десятерых лишь одна девушка? И та там лишь потому, что создана, чтобы быть воином. У меня будто не было выбора.

– Выбор есть всегда, – продолжала возражать девушка.

– Да, – улыбнулась эльфийка, наконец, заканчивая возню с перчатками. – И все хотят, чтобы ты переменила свой.

Спустя минут десять разговоров между девушками в дверь комнаты постучали. Уже догадываясь, кто к ней, наконец, пожаловал, Айнэ, с заранее приготовленной улыбкой, отворила дверь.

Как выяснилось, Леголас принёс девушке её меч и слова Гэндальфа о скором выезде. Эовин, распрощавшись с эллет, выскользнула в коридор, оставляя новобручённых наедине. Айнэ с хитрым прищуром молча подняла руку перед принцем, обращая его внимание на кольцо, как бы спрашивая что, откуда и зачем оно появилось на её пальце. Так же молча, Леголас поднял и свою руку, показывая девушке мужское кольцо на том же пальце, что и у эльфийки, просто пожимая плечами. Первоцвет закатила глаза и, опустив руку, обняла своего официального жениха.

Через час на площади Хельмовой пади уже собрался весь отряд Гэндальфа. Возглавлял его, собственно, Белый маг. Здесь был и Теоден, и его племянник, и все члены братства кольца, которые находились в это время в городе. Тауриэль тоже выказывала желание поехать с ними, но мать Леголаса настоятельно попросила её остаться с ней и с Эовин, чтобы помочь тем, кому ещё не была оказана помощь.

– Гнев Саурона будет ужасным, а воздаяние очень скорым, – сказал Гэндальф, как только они въехали на высокий холм. Отсюда был виден Мордор и как полыхают над ним алые и чёрные тучи. Айнэ хмуро посмотрела на горизонт. – Битва за Хельмову Падь закончилась, битва за Средиземье только начинается. Все наши надежды теперь на двух маленьких хоббитов, бредущих где-то в глуши.

Дальше путь отряда лежал через Фангорн. Лес был как никогда тих, мрачен и угнетающий. Теоден и Эомер постоянно находились в напряжении, Айнэ и Леголас частенько переглядывались, а сидящий за спиной принца гном не смолкал, всё время что-то бормоча. Спокойным был лишь Гэндальф.

Где-то на середине пути Айнэ резко остановила свою лошадь, впившись взглядом куда-то в сторону оврага. За ней остановились и её обеспокоенные спутники.

– Что-то случилось? – Теоден внимательно смотрел в ту же сторону, что и эллет. Тут уши девушки пару раз дернулись, и она в мгновение ока вскочила с Адель, направляясь в сторону оврага. – Куда она идёт? – спросил король Рохана у мага, но тот лишь знаком указал молчать.

Девушка скрылась в зарослях и вернулась оттуда спустя пару минут, держа в руках ничто иное как…

– Флейта? – Эомер скептически осмотрел музыкальный инструмент в руках эльфийки. – Просто. Флейта? – выделяя каждое слово, вновь переспросил он. – Зачем нужно было нас так пугать из-за какой-то палки с дырками?

Глаза Айнэ опасно блеснули. Она моментально повернула какую-то деталь у основания флейты и, приложившись к ней губами, сыграла пару резких аккордов. Лошадь, на которой сидел рохиррим, всполошилась и, встав на дыбы, скинула с себя ничего не понимающего воина.

– Слишком многое в мире не однозначно, милорд, – Айнэ подошла к роханцу, протягивая ему руку. – Не стоит доверять только глазам и первому впечатлению.

Мужчина окинул её нечитаемым взглядом, но руку помощи принял. Эомер поднялся, отряхнул себя от листьев и грязи и проводил глазами эльфийку до её лошади, а затем молча сел на своего коня, попутно переглядываясь с улыбающимся дядей.

Дальнейший путь проходил в молчании. Даже Гимли умолк, попадая под власть мрака Фангорна.

========== Глава XXII, в которой белый обесцветился ==========

Комментарий к Глава XXII, в которой белый обесцветился

В предыдущих главах: битва за Хельмову Падь окончена. Гэндальф собирает отряд, чтобы направиться в Изенгард к непосредственной причине сражения. Айнэ попадает в негласный список мага, несмотря на пережитое магическое истощение и недовольство уже жениха

Я желаю говорить со Спасительницей

– Ах, человек! Это самая ненадежная штука в мире.

Эрих Мария Ремарк

Спустя несколько часов езды воины въехали на очередной холм. Айнэ выказала желание взобраться на дерево и осмотреться. С высоты она увидела совсем рядом столь долгожданный выход из леса, а ещё Изенгард весь в воде. Лишь башня Ортанк возвышалась над затопленной крепостью, показывая своим видом, что отряд не ошибся и пришёл именно к владениям Сарумана.

– Энты запрудили Изен, – восхищённо начала Айнэ, слезая с дуба, – а затем обрушили ярость удерживаемой в клетке реки на Изенгард. Великолепно!

– Иногда ты меня пугаешь, светлячок, – Гимли демонстративно поёжился. Все остальные воины засмеялись, а Айнэ лишь, закатив глаза, вновь поскакала вперёд, отрываясь от отряда метров на двадцать.

Ещё не доехав до стены, уши у эльфийки пару раз дёрнулась – она уловила два голоса совсем рядом:

– Ноги на столе после целого дня тяжёлой работы!

– Когда ты это в последний раз работал целый день?

За этим коротким диалогом последовал довольный смех, и тут Айнэ, наконец, выехала из леса. Теперь перед ней возвышалась полуразрушенная каменная стена, на которой, свесив ноги, сидела два развеселённых хоббита и махали ей кто дымящей трубкой, кто кружкой эля.

– Айнэ! Айнэ!

Эллет улыбалась во весь рот, не в силах и слово выговорить. Она лишь радостным взглядом окидывала ну уж очень счастливых Мэрри и Пиппина. В этот же момент из леса выехала остальная часть отряда.

– Добро пожаловать, господа, – Мэрри встал с насиженного места и указал рукой на залитую водою крепость Сарумана, – в Изенгард!

– Ах вы пройдохи! – Гимли в отличие от остальных из Братства осматривал хоббитов весьма возмущённым взглядом. От негодования он еле успевал подбирать слова. – Мы вас искали, разыскивали, а вы сидите здесь, пируете и… курите!

– Мы сидим на поле победы и вкушаем её заслуженные плоды, – ответил с улыбкой во все 32 Пиппин. Мэрри в это время демонстративно выпустил табачный дм изо рта. – Солонинка особенно хороша.

– Солонинка? – более гном больше ничего не сказал. Либо возмущение в конец захлебнуло его, либо оно вовсе отошло на задний план, дав место счастью за друзей.

Заметив хмурый взгляд Гэндальфа, Мэрри тут же заговорил вновь:

– Мы тут по приказу Древня. Он теперь здесь главный. В Изенгарде.

Гэндальф и Айнэ переглянулись.

– Думаю, пора продолжить воссоединять Братство, – волшебник выразительно посмотрел на хоббитов. – Или вы предпочитаете и дальше пировать здесь?

Мэрри и Пиппин переглянулись, и Перегрин тут же подорвался с места, опережая кузена.

– Я с Айнэ!

– Это нечестно! – возражал ему Мэрри, но его лучший друг уже спустился со стены и поспешил к звонко смеющейся девушке. – Ты вечно с Айнэ!

– Может, я тоже с Айнэ хочу, – вдруг встрял Гимли, после чего эльфийский принц одарил его долгим колким взглядом.

– Вы можете сесть вместе на мою лошадь, – через смех сказала эллет. – А я сяду с Арагорном. Чтобы без драк.

– Айнэ, они не маленькие дети, не обращайся с ними как наседка с цыплятами, – Гэндальф грозно посмотрел на вцепившихся друг другу в кудрявые волосы хоббитов. И когда это Мэрри успел оказаться рядом с Пиппином? – Пусть они садятся с Арагорном и Эомером.

Человечки тут же успокоились и понуро побрели к названным воинам, злобно шепча друг другу:

– Это ты виноват.

– Нет, ты.

– Нет, ты.

Больше не в силах терпеть, Белый маг прикрикнул на них, от чего хоббиты даже подскочили на месте и бегом подбежали к лошадям Арагорна и Эомера.

Наконец, весь отряд пересёк стену и оказался в затопленном Изенгарде.

Когда лошади перебрались через каменную ограду, глазам их всадников представилась такая картина: огромные деревья с лицами сновали туда-сюда, перетаскивая камни.

Это были энты и хуорны.

– Мой юный господин Гэндальф, – Древень подошёл к волшебнику и зашелестел протяжным медленным голосом приветствие, – я так рад, что ты явился.

Всё это время Айнэ цепким взглядом осматривала лесной народ и не прогадала. Невдалеке на развалинах сидел скрючившийся энт. Листьев на нём не было совсем, а его ветки были сожжены, что причиняла ему немалую боль.

– Это Буковень, госпожа Айнэ, – заметив взгляд эллет, протянул Древень. – Машины Сарумана сильно пожгли его. Великое счастье для энтов, что он ещё жив.

Первоцвет молча спрыгнула с лошади и через силу, разрезая тонкими ножками водную массу зашагала к раненому энту. Она промочила их до колен, прежде чем оказалась около покровителя буков.

– Здравствуй, мой милый друг, – приветливо улыбаясь, Айнэ аккуратно прикоснулась ладонью к руке Буковеня, где та не была поврежденная. Юный энт поднял на девушку взгляд полный боли. – Не волнуйся, я помогу тебя. Если ты позволишь мне.

Энт помолчал, но потом едва заметно кивнул. Эльфийка тут же приложила руки к его груди и что-что быстро зашептала. Волны светящейся магии окутали их, поднимая рядом воду высоко вверх, заставляя её образовать купол. Когда вода ушла, Буковень вновь шелестел новообретёнными зелёными листочками, радостно смотря на своё отражение.

– Никогда не смогу привыкнуть к этому, – пробормотал Теоден, удивлённо смотря на развеселившегося энта.

– Да, – с улыбкой кивнул Арагорн. – Я тоже.

– Юная госпожа, – к эльфийке подошёл Древень, – что энты могут сделать для тебя за сей дар нашему брату?

– Что я могу спросить с энтов? – с улыбкой ответила эллет. – Разве что с достоинством нести своё бремя и охранять Фангорн от таких врагов как Саруман.

Древень благодарно поклонился Спасительнице, и девушка вернулся на лошадь, покорно ожидающую её там, где Айнэ её оставила.

– С камнями и завалами я справлюсь, – снова обратившись к Белому магу, сказал главный энт, – но нужно разобраться с колдуном, запертым в башне.

– Покажи себя! – крикнул Арагорн, обращаясь не то к Ортанку, не то к Саруману.

– Будь осторожен, – Гэндальф напряжённо осмотрел башню, пытаясь понять, как можно в неё попасть. – Даже побеждённый Саруман очень опасен.

– Отрубить ему голову, и делу конец, – тут же нашёлся Гимли.

– Нет.

– Нет! – одновременно сказали волшебник и эльфийка. Гэндальф удивлённо посмотрел на девушку и продолжил:

– Он нужен живым. Надо кое о чём с ним поговорить.

Долго колдуна ждать не пришлось. Почти в это же мгновение он показался с верхушки Ортанка.

– Ты много воевал, убил многих воинов, король Теоден, и после заключал перемирие. Неужели мы не можем собрать совет как в старые добрые времена, мой друг? Неужели мы не заключим мир – ты и я?

– Мы заключим мир, – отозвался Теоден, привлекая внимания удивлённых глаз отряда. – Мы заключим мир, после того как ты ответишь за то, что сжёг Вестфольд, за тех детей, что ты погубил. Мы заключим перемирие, когда отомстим за жизни воинов, чьи мёртвые тела были изрублены перед вратами Хорнбурга, когда ты будешь повешен на потеху воронам. Тогда и настанет мир.

– На потеху воронам? – переспросил маг. – Ненормальный старик!

– Кто бы говорил, – тихо прокомментировала Айнэ, вызывая смешки у хоббитов с Гимли. Реплика эллет осталась не замеченной со стороны колдуна. Он продолжил гневную речь, обращаясь уже к новому Белому магу.

– Чего тебе надо, Гэндальф Серый? Дай угадаю… ключи от Ортанка, или быть может ключи от самого Барад-Дура вместе с коронами семи королей и жезлами пяти магов?

– Твоё предательство стоило многих жизней, – сохраняя хладнокровие, ответил бывшему предводителю Ордена истари Гэндальф. – Многие тысячи подвергали себя риску, а ты мог их спасти, Саруман. Но ты слишком погряз в делах врага.

– Так вот зачем ты пришёл сюда – чтобы выведать. У меня есть что тебе сообщить, – с безумной улыбкой на губах Саруман достал из пол белого одеяния шар – палантир. – В Средиземье кое-что начинает гнить. То, чего ты не увидел. Но великое око видит всё. Даже сейчас оно использует эту возможность. Скоро он нападёт на вас. Вы все умрёте, – он опустил руку и насмешливо взглянул вниз. – Ты знаешь это, Гэндальф, не так ли? Уж не думаешь ли ты, что бродяга сможет сесть на трон Гондора? Этот изгнанник, скрытый тенями, никогда не будет коронован. Гэндальф никогда не поколеблется, чтобы пожертвовать теми, кто близок к нему, кто исповедует любовь. Скажи-ка, какими словами ты напутствовал полурослика перед тем как отправить его на гибель? Тропа, на которую он ступил, ведёт лишь к смерти.

– Я достаточно наслушался! – невольно пробурчал Гимли и тут же обратился к эльфу, сидящему перед ним. – Убей его. Вонзи ему стрелу в глотку!

Леголас уже было потянулся за стрелой, но его остановила рука Айнэ. Эллет покачала головой в знак не согласия с гномом, от чего тот недовольно замолчал, надувая щёку как дитя.