Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Как только мы прорвались в этот серый тягомотный мир, альфа некоторое время постоял, пытаясь сориентироваться, и уверенно потопал в одному ему известном направлении. Голый. Потому что обратился он уже здесь.

Выяснилось, что в последнее свое пребывание Ами оставил схрон, куда сложил все необходимое.

– Понимаешь, я здесь гулял, нашел… ну, не нашел, конечно – отнял. Да. Много всего полезного. Но в других мирах это самое полезное на фиг не нужно. Вот, например: отличные сапоги!

Альфа потряс в воздухе здоровенными потрепанными сапогами. Грубыми, с толстой подошвой.

– Выглядят не очень, зато прочные! Или – радар. Позволяет своевременно обнаружить мутировавшую фауну и флору. Огнемет – тоже очень полезная штука, особенно против флоры.

– Я здесь ни деревца не видел! – вклинился я в монолог альфы.

– Тут, в черте города, почти нет. А на окраине – совсем другой коленкор!(2) Ты такие штуки когда-нибудь видел?

Я помотал головой. То, что во что тыкал пальцем колдун было мне совершенно незнакомо. Какой-то механизм. Принюхавшись, не учуял никакой магии. Чароплет насмешливо прищурился:

– Определяешь магию на запах?

Я моментально вспыхнул от прозвучавшей в голосе издевки.

– Мы так и не дозанимались, – процедил я, намереваясь добавить колкость про то, что свое обещание “попрыгать” я уже выполнил, но альфа ее упредил:

– Действительно! Запамятовал. Жизнь бьет ключом и все по голове, вот и не успели. Да не щурься ты так, я обязательно научу тебя видеть. Ты ведь все еще этого хочешь?

Тон альфы стал примирительным, даже слегка заискивающим и я успокоился – легкое подтрунивание и пренебрежительная насмешка зачастую выглядят одинаково, но по поведению альфы не похоже, что он желал меня всерьез задеть.

– Конечно.

– Вот и ладушки! В общем, смотри, объясняю пока про оборудование. Магия в нем есть, но так ты не почуешь, она активируется только в момент включения. Нажал курок-кнопку-рычаг – реле замкнулось, пошла магия.

– Разве так можно?

– Ну, раз все это существует, очевидно, что можно. Но только здесь. В твоем мире вся эта ебала действовать не будет. Ты прав в своих сомнениях. Потому это место и зовется аномалией.

Дальше альфа долго и нудно рассказывал мне про каждый предмет, я старался запомнить хотя бы часть. Между делом морокун вытащил из темного пакета и натянул на себя штаны. Обтягивающие. Снова! У него что – нет пристойных вещей? Впрочем, бесстыже облепленная тканью пятая точка скрылась под длинной теплой фуфайкой, сверху на которую была накинута куртка. Все было темно-зеленого цвета, хорошо ношенное. Я хмыкнул: и этот человек попрекал меня одеждой! У самого-то не лучше.

Мне тоже пришлось приобщиться к изделиям местных портных. Альфа настоял на том, чтобы я накинул сверху курточки длинный, почти до земли, плащ. Он был изготовлен из тонкой легкой ткани, но Амитола уверил, что он непромокаемый, а это станет важным, если спрятаться от осадков не удастся. Мысль о язвах была достаточно неприятной и я с неохотой напялил на себя вещь. С левой стороны она была заляпана чем-то темным, но хоть не воняла…

В еще одном черном пакете лежало несколько кусков еды. Плотные белесые кубики были упакованы в неизвестный мне материал и назывались “спецпаек”. На вкус – как будто пожевал березовых листьев. Не противно, но и приятного мало. Вспомнил детство – я тогда любил жрать разные листочки-травинки: кислица, щавель, сныть, жевал иголки ели и делал суп из молодой крапивы. Едали и похуже яства… По консистенции кубик был похож на сыр. Есть можно.

Когда сосущее чувство голода несколько унялось благодаря кубикам, альфа посвятил меня в наши ближайшие планы. Чтобы запутать возможных преследователей необходимо было пробыть в аномалии сутки, но не просто стоять на месте, а пройтись, так как точка выхода из мира должна быть вдали от точки входа. И вот теперь мы премся вдвоем по захламленным, разбитым улицам, и меня не оставляет ощущение, что здесь вообще нет никого разумного. Все такое ободранное, облупленное, грязное.

Нигде нет белого цвета. Только серый. Все покрыто налетом пыли и той особой уличной грязи, что оседает разводами на стенах домов. Шли молча. Колдун неотрывно следил за показаниями радара, я шел чуть позади и смотрел в оба, готовый, если что, попытаться применить нелепое оружие.

Через несколько часов напряженного молчания, встретили первого “местного жителя” – крысу, ростом мне по колено. Животное, кроме нетривиального размера, имело еще и альтернативную раскраску – нежно-фиолетовую. Очень приятный цвет. Мне понравился. К сожалению, создание видело во мне только лишь самодвижущуюся пищу и, запищав весьма мерзко, ринулось вперед. Пришлось нажать тугую железку, называемую “курок”. Палка рявкнула, дернулась, исторгла из недр кусочек металла и голова существа весьма зрелищно взорвалась в районе затылка фонтаном, состоящим из мозга и крошева костей.

– Хм. Надо же. Попал! – удивился я; Ами одобрительно похлопал меня по бедру.

***11 (пов Амитола) ***

Все-таки в том, что твоя омега – настоящий боец, есть свои плюсы. Мел собран, ему не надо повторять по десять раз одно и то же, его не надо успокаивать и вытирать сопли, он не пугается, а трезво, хладнокровно оценивает ситуацию.

Кажется, я начинаю по-настоящему им восхищаться. А еще – любоваться его тонким профилем, четкими, резкими чертами, в которых будто отражается его характер – едкий, ювелирно выточенный, острый, как нож, и такой же смертоносный.

Наслаждаюсь каждой секундой, проведенной рядом. Парень много времени проводил в походах, все ловит на лету, мы как-то моментально сработались. Такое вообще-то редко бывает. Я начинаю что-то говорить, он кивает, не дослушав, и, пригибаясь, перемещается в сторону указанного мной укрытия. Понимает с полуслова. И я его. Он взглянет мрачно, оближет потрескавшиеся губы – я протягиваю фляжку, наморщится и коснется мимолетно живота – пихаю в руки спецпаек, нахмурится и сдвинет брови – значит, руку с задницы надо убрать – не время и не место.

Омега очень бодро протопал со мной большую часть того, что в этом унылом мире ошибочно считается светлым временем суток. За это время нам встретилась пара крыс, которых Мелвин без всяких сомнений расстрелял. Я уж думал, что пронесет и мы спокойно дотопаем до точки выхода, когда появилось это. Оно выглядело как худой мальчик лет двенадцати. Белобрысый, светлоглазый, одетый в невозможное рванье. Но к человеческому роду создание не имело никакого отношения. Движения были, будто кто-то дергает за ниточки – рваные, резкие, неестественные. Он подволакивал правую ногу, голова при ходьбе моталась и запрокидывалась, глаза смотрели неподвижно, губы кривились в неловком подобии улыбки, выглядящей жутко на неподвижном бледном лице.

Было совершенно ясно, что внешний облик – лишь подобие. Тело работало не так, как надо, хотя внешнее исполнение было безупречным – черты ровные, расположение частей тела правильное, кожа покрывала все видимые участки, нигде не морщилась и не сползала, не трескалась, не рвалась. На самом деле, вот так воссоздать живое существо – довольно сложно. Создание, сделавшее это, проделало огромную работу. На секунду мне даже захотелось подойти поближе и пощупать покровы – удалось ли сделать нечто приближенное по своей структуре к человеческой коже?

Человекоподобная обманка приближалась медленно, потому я первым делом попытался рассмотреть невидимое. Передвигающаяся оболочка вполне может быть ширмой, маской, за которой скрывается гораздо большее невидимое – полуматериальное или квазиматериальное – существо. В этом случае разрушение того, что выглядит ребенком, не нанесет никакого урона, жизненно важные части не будут задеты.

Я встречал пару раз существ, живо напомнивших мне глубоководную рыбу-удильщика. У этой милой рыбки, живущей на ужасной глубине, в абсолютной темноте, есть особый вырост. Он светится, привлеченные им жертвы подплывают ближе, а затем, не видимая во тьме рыба совершает бросок и проглатывает глупую добычу, не сумевшую разглядеть ее достаточно крупное тело. Что случится, если рыбка-жертва успеет откусить “лампочку”? Ну, удильщику, безусловно, будет очень неприятно. Но убьет ли это его? Может, в будущем он и помрет от истощения, не способный привлечь очередную жертву, но уж точно не сразу. “Удачливой” же рыбке сильно не поздоровится.

Когда мне в первый раз повстречалось такое создание, я, не сомневаясь и секунды, изрешетил грубо слепленный кривляющийся кусок плоти. Существо взревело, повредив мне барабанные перепонки жутким звуком, от боли его маскировка слетела. Или его вбросило в материальный мир – не знаю, в тот момент некогда было вникать в тонкости. Главное: передо мной оказалось очень большое, зубастое, взбешенное существо.

Скоро выяснилось, что убить его не так-то просто: будучи магическим, оно легко отращивало утраченные конечности, а потеря головы не была для него критичной. Оставалось одно: измотать его, довести до полного истощения запаса, тогда оно потеряет способность регенерировать. Скажу честно – в какой-то момент мне начало казаться, что я сдохну первым… Это противостояние было нелегким, потому теперь я стараюсь избегать боя.

Скосив глаза на Мелвина, убедился, что он не собирается палить. А то еще разъярит раньше времени.

Судя по результатам исследования, создание представляло из себя что-то новенькое. Вроде бы вся его сущность была упакована в небольшое тело ребенка, я не заметил характерных для сжатия искажений, наверное, это что-то маленькое. Значит, можно просто разнести его и все! Уже начал поднимать автомат, но Мел хлопнул меня по плечу и прошипел:

– Не смей!

Я с удивлением воззрился на омегу – чего это ему взбрело в голову? И наткнулся на абсолютно невменяемый взгляд. Впрочем, мозги у него не отказали. Продолжающее медленно приближаться существо было остановлено выстрелом, выбившим часть покрытия прямо у его ног.

– А ну стоять! – гаркнул Мел уже знакомым мне приказным тоном. – Ни шагу, не то следующий выстрел разворотит тебе грудь!

Существо булькнуло. Я вздрогнул от этого звука – как раз собирался сказать омеге, что вряд ли этот мутант, или что это там, обладает достаточным интеллектом для понимания человеческой речи. Но оно обладало! Якорь мне в жопу, как говаривал знакомый боцман!

– Это… не… убьет… меня, – прохрипело оно едва различимо.

Звуки были исковерканы, глаза влажно поблескивали, как у фарфоровой куклы, руки безвольно болтались вдоль тела, а потом создание и вовсе качнулось и уронило голову на грудь. Выглядело оно безмозглым, но это был осмысленный ответ, Ктулху меня еби! Оно даже усмехнулось. Типа пошутило! Значит, разумное.

– Чего надо? – Мел вступил с существом в переговоры, я был удивлен.

Мне показалось, что омега сначала уничтожает все странное, а потом уже задается вопросом: “А что это было?” Даже как-то обидно. Меня-то – сразу в расход. Даже предвыборную программу не дали озвучить…

– Возьмите… к себе. Умираю. Тут.

– Охерел? – возмутился я такой наглости.

Вы только представьте себе: стоит такой зомбяк и требует, чтобы его спасали из неблагоприятной для жизни среды. Существо мотануло головой, в шее отчетливо хрустнуло, мы с Мелом синхронно поморщились.

– Плата. Есть у меня.

– Какая, блядь, плата? – я сначала не понял, о чем оно толкует, почему-то сразу представился кусочек пластика с напаянным металлом – деталь для разных приборов, существует во многих техногенных мирах, именуется платой.

Но оказалось, что имеется в виду не это.

– Видел человека. Сделал, как у него. Почти. Ты. Похож. Родня. Ищешь?

Мелвин побледнел аж в синеву. Я ничего не понял.

– Ищу, – решительно произнес омега. – Знаешь, где он?

– Да. Плата.

– Так! Значит, если мы возьмем тебя с собой, то ты скажешь, где я смогу найти того, на кого ты похож?

– Да.

– Он в этом мире?

– Здесь. Да.

Тут я не выдержал. Непонятная разумная херня казалась подозрительной, насчет какой-то там информации зомбяк мог и солгать, а тащить его за собой?! Бр-р-р! Я даже содрогнулся от такой перспективы.

– Мел, застрели его и пойдем дальше! – решительно произнес я, омега поджал губы и ожег меня яростным взглядом.

– Я никуда не пойду, если есть хоть малейший шанс на то, что где-то здесь мой брат.

Опа! А я и не знал, что у него есть брат. Или уже нет.

– Ты вообще понимаешь, что делаешь? – возмутился я. – Цепляешься за призрачную возможность, но опасности-то нас подвергаешь реальной!

Мне достался совершенно безумный взгляд, и я понял, что срал Мел на все на свете – сейчас его интересует только одно. Брат. Это да. Это – серьезно. Надо будет выспросить, при каких обстоятельствах он пропал. И когда. Может, уже много лет прошло.

Создание мне не нравилось. Задержка вызывала раздражение. Торчать посередине улицы опасно, я буквально кожей ощущал, что мы теряем время. Гипотетически живой родственник или наши жизни? Конечно, я бы предпочел прикончить человекоподобную тварь и идти дальше. Но Мел не согласится. Представил себе, что увожу омегу отсюда силой, и поежился – ствол оружия, что я дал омеге, недвусмысленно целил мне в живот. Не убьет, но остановит. По глазам мага несложно было понять, насколько важен для него этот самый неизвестный мне брат. Шмальнет в меня, не задумываясь.

– Он может врать! – я в последний раз попытался достучаться до разума омеги.

– Или нет. Ты же не знаешь наверняка, – тонкие губы упрямо сжались.

– Мелвин! – простонал я, сдаваясь. – Это чего: будем теперь здесь шляться, пока не найдем твоего брателлу? А если он помер уже? Когда это чучело его видело? Ему вообще сколько сейчас?

– В смысле – сколько?

– Ну, лет. Какой возраст у брата?

– Лет двенадцать-тринадцать.

– Когда он пропал? Несколько лет назад?

– Нет. Недавно. Слушай, я, конечно, понимаю, что шансов мало. Он совсем еще ребенок. Один. Но как я смогу спокойно жить, если не сделаю все, что в моих силах? – омега требовательно уставился мне в глаза, я понял, что далее возражать не имеет смысла.

Мел прав. Пусть это дико осложнит мне существование, но родню бросать нельзя. Даже если шансы ничтожны.

Но тихонько побулькивающая херня мне все равно не нравилась.

– Слышь, мы согласны, – сообщил я существу, зомбяк дернул головой и пустил слюну.

– Могу подойти? – уточнило создание, меня передернуло, но раз уж мы собираемся путешествовать вместе с этой ерундой, придется идти рядом.

– А ты нас не сожрешь?

– Глупо такое подозревать.

Для болтающейся во все стороны куклы, существо говорило слишком разумно.

– Ничего и не глупо. Самое оно – заболтать, усыпить бдительность, а потом кинуться и загрызть!

Вместо ответа существо открыло рот и продемонстрировало обычные человеческие зубы, которыми не очень-то и загрызешь.

– Это еще ни о чем не говорит! – возмутился я, – между прочим, у меня тоже в этом облике когтей нет. А в другом – есть. И перемениться я могу весьма быстро! Кто знает, на что ты способен?

Создание долго колыхалось, никак не отвечая на мои нападки. Может, думало.

– Ты! – наконец выдало оно полузадушенно, – видишь. Посмотри на меня. Я – только снаружи. Тело меняю. Свое. Могу. Это сложно. И – все. Ничего. Ничего больше не могу.

– М-да… Тебе тяжело говорить?

Зомбяк утвердительно мотнулся всем телом из стороны в сторону, голова запрокинулась назад, но, кажется, оно все равно использовало для того, чтобы видеть не глаза. Неестественное положение головы здорово действовало на нервы.

– Ага. Следующий вопрос: ты хорошо понимаешь человеческую речь?

Снова колыхание. Значит, понимает.

– Уже хорошо. По твоим словам, все что ты можешь – трансформация собственного тела. И в кого ты превращаешься?

– В человека.

Я выпучил глаза, пытаясь переварить ответ. Непонятно.

– Ты медленно меняешь тело, постепенно приближая его к идентичному с человеческим? – вмешался Мел, я уже хотел отмахнуться от нелепого предположения, но создание проскрипело “да”.

– А быстро? Моментально превратиться во что-нибудь сможешь?

– Нет! Как? Невозможно!

Наверное мы бы еще долго опрашивали неизвестную особь, пытаясь установить ее сущность и вычислить степень опасности, но на арене, то бишь пустынной улице, начали появляться новые персонажи, делая ее слишком оживленной. В пределах видимости появилась группа, как сказал бы комментатор, “хорошо вооруженных людей”, во всяком случае того, что здесь считается оными.

Как уже многажды упоминалось, мир – аномальный, потому здесь встречается всякое. Например то, что колыхалось перед глазами. Кроме престранных монстров, есть еще и мутанты. Двухголовые, четырехногие, пучеглазые, искривленные различными патологиями. Здесь нормальный фенотип является редкостью, я уж не говорю про генотип.

Бодро бегущие цепочкой в нашу сторону существа были одеты в темную, напоминающую военную, одежду. Почти каждый держал в руках оружие, но огонь пока не открывали. Надеялись сэкономить боеприпасы и взять числом. Честно сказать – драться с ними в мои планы не входило. В аномалии магия работает странно, подчас неожиданно, применяю ее, только когда нельзя сбежать. Если же начнем стрелять, то противники резко забудут об экономии. Значит – делаем ноги. Мел тоже моментально это понял, он тревожно посмотрел в мои глаза и мотнул головой в сторону перекошенного мальчика, тот как раз неловко поворачивался в сторону шума, пытаясь движениями корпуса наклонить голову набок. Кажется, шея у него совершенно не работала. Зомби-бой явно не сможет бежать. Или сможет? Выживал же он как-то до нас!

– Эй, ты бегать умеешь?

Создание вздрогнуло:

– Нет.

– Ну, пиздец. Тогда не рыпайся, я тебя понесу. Ты как – трясти можно? Крепкий?

– Не очень… – неуверенно проскрипело создание.

– Жаль. Смотри, не помри.

Дотрагиваться до шмата недоделанной плоти было противно. Я как маг прекрасно представлял себе, из какой гадости могло вырасти квазитело нашего неожиданного знакомца. Хотя тут есть множество вариантов. Закинув оружие за спину, подхватил зомбяка, стараясь не акцентироваться на ощущениях, несколько мгновений пристраивал его поудобнее. Получилось что проще всего – перекинуть через плечо. Если бы у него были сильные руки, посадил бы на закорки. Создание глупо приоткрыло рот и часто дышало.

Потом мы побежали. Кто-то послал вслед несколько пуль. Мимо. Стрелки из мутантов, как правило, не очень.

Этот район я знал – бывал пару раз, и теперь у меня в голове было точное представление о том, куда надо бежать. Мы неслись по выщербленному тротуару так, будто за нами гнались черти. Почти так оно и было. Я свернул в подворотню, взлетел по бетонным ступеням, мотнул Мелу головой, тот понятливо отворил передо мной дверь в подъезд. По глазам ударила ожидаемая темнота, хорошо, что у моих глаз быстрая аккомодация.

– Мел, осторожно, сейчас будут ступеньки.

Омега легко положил мне на плечо руку. Не опираясь, ведь я и так тащил груз, а только чтобы не отстать. Как всегда в момент опасности, Мелвин стал собран, молчалив и деловит. Я украдкой любовался его четким профилем и тонкой фигурой, обрисовавшейся контрастной чернотой на фоне светлого дверного проема.

Пройдя дом насквозь, вышли на другую улицу. Пересекли ее и снова нырнули во дворы. Где-то после третьей подворотни удалось оторваться, но я все равно вывел нас на чердак, и некоторое время мы шли по крышам плотно стоящих пятиэтажек.

Существо не было легким. Не знаю, сколько там весит оригинал, но тушка, болтающаяся на мне, весила килограмм тридцать. Я, конечно, сильный и все такое, но бежать с тридцатью кэгэ дико неудобно, вот был бы он в рюкзаке – другое дело, а так нас мотало из стороны в сторону, я все никак не мог приноровиться и потому вздохнул с облегчением, когда мы перешли на шаг. Зато теперь, когда все мои мысли не были заняты поиском утерянного центра равновесия, внимание сконцентрировалось на том, что я несу.

Или все-таки “кого”?

Кожа, даже при ближайшем рассмотрении, смотрелась естественной. Были видны светлые волоски, под тонкими покровами просвечивали синие дорожки сосудов, она была ровной, без язв и других изъянов, без прорех, свойственных второпях нарощенным эрзацам.

Когда-то меня интересовал вопрос создания искусственной жизни. Оказалось, вырастить кожу, или, скажем, сердце способны даже ученые в техногенных мирах. Конечно, основа в любом случае необходима. Из нескольких клеток получается колония, продолжающая делиться на питательном субстрате, таким образом получается необходимое.

Для создания целого организма берут за основу клетку и проводят необходимые манипуляции с ДНК, заменяя одни участки на другие. Это длительная и кропотливая работа, в любой момент может произойти сбой, и все пойдет насмарку. Результат манипуляций вживляют в подготовленную для этого женскую особь. Далее плод развивается естественным образом.

Жизнеспособный организм “в пробирке” не вырастить. Слишком много гормональных изменений в процессе формирования плода, обуславливающих его развитие, поэтому наука перед задачей спасовала. Возможно вырастить некоторые органы, но не существо.

Что же касается магии, то тут все несколько оптимистичнее. Магическое создание, поддерживающее жизнь за счет магии создателя, сотворить вполне реально. Конечно, самостоятельным такое существо назвать сложно. Оно живет за счет сотворившего и погибает с его смертью.

Мне встретились также упоминания о квазижизни. Об этом было сказано мельком, так как случаи подобного редки. Заинтересовавшись, нашел несколько работ на эту тему. Оказалось, что заклинание в результате ошибки или влияния неустановленных факторов может обрести собственный разум, сформировав из себя некое ядро. Это ядро по своим свойствам подобно тому, что мы именуем “душой”.

Зарегистрировано несколько случаев, каждый из них был подробно описан, но не думаю, что тело на моих руках создалось в результате такого феномена. Во всех описанных ситуациях живые заклинания использовали для создания тела неорганические объекты. Одно появилось из бытового заклинания и сконструировало себе “тело” из столовых приборов, другое просто “вселилось” в куклу.

Другой вариант квазижизни: иногда умерший человек оставляет в материальном мире то, что можно назвать отпечатком. Он существует независимо от тела. По какой-то причине не известно ни одного случая, чтобы эта квазижизнь попыталась использовать прежнее вместилище. Она создает новое. Получается обычно просто отвратительно – покровы неровные, сползают с кривых костей, неверное расположение черт лица… я смотрел снимки и видео – жутковато выглядит. Считается, что гуманнее всего их прибить, чтоб не мучились. Интеллектом эти отпечатки практически не обладают. Не наш случай.

Тело создано весьма искусно. Совершенно не похоже и на те грубые комки плоти, которые формируют нематериальные твари, проникая в более плотный мир.

Я задумался о разумных растениях и их весьма правдоподобных подобиях человека. Впрочем, так как создания иначе воспринимают цвет, окраска кожи частенько бывает неровной, да и на ощупь эта “кожа” отличается от человеческой. Они лишь имитируют антропоморфность, но функционируют как растения. Тоже явно не то…

Перебирая в уме возможности, пришел к выводу, что ни одна не подходит.

Приходится признать, что существо квазижизнью не является. У него явно была клеточная основа, с которой все и началось. Следовательно, наиболее вероятно: оно – нежизнеспособный младенец, настолько искривленный, что его бросили.

В этой аномалии почти все разумные рождаются с патологиями. И магически одаренными. Их магия, вся, без остатка, направлена на поддержание функционирования искалеченного тела.

Надо будет присмотреться к существу внимательнее.

*** 12 (пов Мелвина) ***

Когда к нам вышло нечто, похожее на моего пропавшего брата, в первую секунду меня окатило ледяным ужасом – показалось, что это и есть он. Просто мертвый. Такое случается.

Потом я разглядел, что оно только повторяет черты брата, но не идентично. Например, нет родинки в уголке правого глаза. И веснушек, которыми был усыпан нос, тоже нет. Как у этого существа оказалось столь похожее на Кайла тело? Ответ может быть только один: он где-то его видел.

Брат пропал несколько месяцев назад. Я грешил на колдуна, но, встретив, понял, что он ни при чем. Такой рычаг давления альфа бы не проигнорировал. Сразу бы объяснил, что к чему, а не шантажировал бы жизнями “друзяшек”. Зачем, когда я и так сделаю все, лишь бы брат был в безопасности? Его жизнь для меня гораздо важнее соратников.

Амитола, конечно, не пришел в восторг от моей решимости найти брата. Его лицо приняло кислое выражение, он судорожно искал обходные пути, но мне достаточно легко удалось настоять на своем. Во время бегства от недружелюбно настроенных аборигенов, я боялся, что Ами просто скинет существо с крыши, с таким неприятием альфа на него смотрел. Но обошлось.

Мы довольно долго плутали по крышам и все это время морокун тащил неизвестное существо. Наконец, Ами посмотрел на меня и сказал, что скоро будет подходящее место, чтобы передохнуть. Таковым оказалась пустая квартира, расположенная у самой крыши. То, что в помещении никого нет, можно было понять по толстому слою пыли, не сохранившему ни единого отпечатка. Для очистки совести, я прошелся по гулким, пустым комнатам. Нигде никакой мебели. Только у одной стены несколько картонных коробок.

Колдун с удивившей меня осторожностью спустил существо на пол и прислонил покачнувшееся создание к стене. Рот на бледном лице был приоткрыт, из горла рвались странные булькающие звуки, руки, которые все время висели плетями, задергались. Выглядело так, будто существо пытается ими пошевелить, но не может даже немного приподнять из-за слабости.

Колдун тем временем деловито и сосредоточенно ощупывал и осматривал создание, время от времени удивленно приподнимая брови. Он поднял каждую руку, разглядел кисть:

– На пальцах есть ногти, – рассеянно произнес он; я кивнул: действительно есть.

Что он хочет сказать? Я ничего не знаю о таких, как это несчастное существо. На первый взгляд, обслужить себя оно не в состоянии. Как же тогда существует? Отправляет естественные потребности, питается? Откуда одежда?

Морокун положил ладони созданию на виски, привел безвольно болтающуюся голову в вертикальное положение, и посмотрел в неподвижные глаза. Огромные зрачки занимали почти всю радужку, глазные яблоки не двигались, и мне показалось, что оно незрячее. Видимо, та же мысль пришла в голову и колдуну, потому что он спросил:

– Ты меня видишь?

– Да. Пусти. Пусти.

Существо задергалось, мне показалось, что оно боится.

– Не дрыгайся. Я хочу понять, кто ты такой. Уж больно чудной. Расскажи, откуда ты взялся.

– Нет.

– Нет? Не хочешь про это говорить?

– Сказать нечего.

– Так. Постарайся сказать более понятно! Память, что ли, потерял? – недовольно проворчал альфа.

– Долго лежал. Не мог… двигаться. Не видел. Ничего не. Но кто-то был вокруг. Я чувствовал. Начал делать себя, как они. Хотелось двигаться. Потом рядом остался один. Он помог. Разговаривал. Рассказывал про мир. Кормил. И… исчез. Один. Я был снова один. Потом пришел другой. Я стал меняться, очень старался, получилось похоже.

– Ну, вот! Можешь же, когда хочешь! – довольно сказал Ами, повернулся ко мне и пояснил. – Он – обычный ребенок.

– Обычный? – ужаснулся я.

– Для этого мира. Родился с серьезными отклонениями. Думаю, это был такой кругляш без рук-ног и всего остального. Магия поддерживает в нем жизнь.

Меня передернуло. Что знает о себе младенец? Ничего! Его всему учат взрослые. Почему-то мне представился грязный пыльный подвал и, в самом углу, на груде драных старых одеял – неоформленный ком плоти. Без конечностей, глаз, рта… Кем был тот человек, который разговаривал с ним? Уж не сумасшедший ли? Кто еще, кроме свихнувшегося от одиночества старика, станет беседовать с кожистым уродцем?

Затем, насколько я понял, он начал видоизменять тело, чтобы больше походить на человека. Думаю, что гораздо проще было бы сформировать что-то вроде гигантской змеи. И подвижность была бы лучше и возможности для поиска пищи повышаются. Не сообразил? Или осознанно выбрал более сложный путь? Скорее все-таки первое.

– Не пойму – ты как питаешься? – пробормотал тем временем озадаченно колдун.

– Показать?

– Ну давай! – произнес альфа, и почти сразу зашипел и отдернул руки от создания. – Что же ты творишь, гаденыш?

– Разрешил, – пробулькало существо и сделало шажок в сторону, подальше от обозленного колдуна.

– Что ж ты, блядь, не предупредил, что магию тянешь?

– Ты бы тогда не разрешил, – простодушно сообщило существо.

– Хм. Хитрец! – усмехнулся Ами.

– Очень голодный, – существо мотнуло головой, – а когда давно не ел – все болит!

– Ну понятное дело. Ты же себя тяп-ляп сделал. Только благодаря магии и функционируешь. Позволь сразу высказать несколько замечаний: мышечной массы явно недостаточно. Я понимаю, что это обусловлено недостатком пищи. Постарайся исправить. И сделай что-то с шеей. Вот здесь, – альфа провел пальцами по загривку, – нарасти, чтобы голова не болталась.

Колдун разговаривал с созданием совершенно спокойно, без брезгливости и неприятия. А вначале чуть из штанов не выпрыгивал, так он ему не нравился. Теперь же аккуратно сажал существо на пол, придерживая голову, чтобы не треснулась об стену.

– С чего вдруг такая забота? Может, ты еще и магией с ним поделишься? – я кивнул в сторону существа, Ами высоко поднял брови.

– Недоволен? Вроде, это по твоему настоянию мы потащили его за собой!

– Просто не люблю, когда чего-то не понимаю.

– Элементарно, дорогой друг! – альфа хихикнул, будто сказал нечто забавное. – Сначала я полагал, что это – квазижизнь. Штука непредсказуемая и опасная. А теперь, когда мы установили, что он – один из детей-мутантов, ясно, что он безобиден. Точнее – беззащитен.

Колдун окинул внимательным взглядом создание, которое никак не прореагировало на то, что мы его обсуждаем:

– Скажи, чучело, ты хоть понимаешь, что, зная о вашей встрече с интересующим нас человеком и учитывая то, с какой скоростью ты передвигаешься, мне проще всего попробовать поиск на крови? Радиус у него небольшой, но в данном случае должно хватить. А ты, в общем-то, не нужен.

– Иногда… – существо поерзало, принимая более удобную позу, наконец, ему удалось пристроить голову так, чтобы видеть чародея, и оно продолжило. – Смерть – не самая плохая альтернатива.

Лицо, так похожее на брата искривилось, принимая несчастное выражение. Бескровные губы тщательно выговорили сложное слово “альтернатива”, меня прошибло ознобом, когда на секундочку представилось, каково несчастному. Заставлять сердце биться. Передвигаться, с трудом переставляя ноги, вслепую, потому что голова болтается во все стороны и ничего не разглядеть. Просто ужасно.