Текст книги "Чудовища из Бриксвилла (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Вэнди зажмурилась и начала тихонько молиться, обращаясь за помощью к Богам. Она поклялась себе ни за что не открывать глаза, мечтая, чтобы всё это поскорее кончилось.

И принцесса почти не поверила, когда горячие пальцы схватили её за запястье и вытянули из смертоносного ущелья. Рухнув на тяжело дышащего Бэкхёна, ладони которого были свезены в кровь, Вэнди наконец осмелилась распахнуть ресницы. Увидев под собой усталого вспотевшего парня, она преисполнилась по отношению к нему такой неистовой благодарностью и восхищением, что без раздумий подалась вперёд и поцеловала его в губы. Тут же отпрянув, спрятала на его груди горящее от стыда лицо, прекрасно слыша, как Бэкхён затаил дыхание, явно озадаченный происходящим. Полежав так ещё немного, он осторожно зашевелился и потряс Вэнди.

– Идём в пещеру, а то замёрзнем.

И проклятому монстру было плевать, что принцесса сгорала от смущения – ей уже никакой холод был не страшен.

Они ползком добрались до полузаметённого входа, разгребли руками снег и нырнули внутрь. Пока Вэнди взволнованно жалась к ледяной каменной стене, Бэкхён чем-то пошуршал и озарил низкие своды зыбким сиянием свечи.

– Откуда она у тебя? – шмыгнула носом девушка.

– Взял несколько штук у Кая, – улыбнулся Бён, обходя найденную пещеру.

Она оказалась относительно небольшой и необжитой, что в свете последних событий не могло не радовать. Вручив Вэнди свечу, Бэкхён без труда подтащил большой валун и надёжно закрыл им вход, оставив лишь тонкую щель для вентиляции. Поразившись в очередной раз его силе, принцесса спросила, зачем он это сделал.

– Чтобы мы не замёрзли ночью, – со знанием дела заявил парень, одновременно потроша сумку с продуктами. – Так, что у нас тут есть?

Адреналин, до этого бурливший в крови, начал постепенно угасать, и Вэнди почувствовала разом и холод, и голод, и нечеловеческую усталость. Смиренно съев кусок подмёрзшего хлеба, протянутый ей Бэкхёном, она запила его глотком огненной настойки и покрепче завернулась в тонкую накидку, совсем не спасающую от мороза.

Розоволосый же поужинал не торопясь, после чего долго обнимался с мешком золота, не зная, как заштопать дыру, случайно обнаруженную на боку. Бэкхён стенал, подсчитывая, сколько монет в неё успело высыпаться, а Вэнди скрипела зубами, негодуя на саму себя. Дожили, принцесса ревновала своего возлюбленного к золоту, а тот даже не знал об её чувствах!

Решив исправить это недоразумение, девушка подползла ближе к Бёну и ткнула пальцем в ненавистный мешок.

– Если хочешь, я попробую его зашить.

– Извини, но у меня нет иглы и ниток.

– А они мне и не нужны.

Ловко вытащив шнурок из мешка с едой, принцесса принялась ловко колдовать над дырой под изумлённым взглядом своего охранника.

– Чудеса, не иначе, – восхищённо пробормотал он, глядя на ловко перевязанные края дыры. – Где ты этому научилась?

– Папочка хотел, чтобы из меня получилась идеальная невеста, так что я многое умею. Будь уверен, моему мужу повезёт с такой женой, как я!

– Кстати, король уже выбрал тебе жениха?

Заинтригованная интересом со стороны парня, Вэнди приосанилась и томно опустила ресницы.

– Нет, я слишком хороша для принцев в округе, и папочка…

– Настолько хороша, что поцеловала в губы первого нищеброда и негодяя Винтера!

И хотя Бэкхён оставался внешне серьёзным, в его глазах плясали огоньки. И если вначале Вэнди хотела отвесить ему звонкую затрещину, то уже через мгновение стыдливо отвернулась и сложила руки на груди.

– С твоей стороны, Бэкхён, не слишком красиво лишний раз упоминать об этом инциденте. Лучше бы подумал своей звериной головой, зачем я это сделала.

Парень молчал, а принцессе хотелось плакать от отчаяния. Ну почему Бён такой узколобый и непонятливый? Сколько ещё действий она должна совершить, прежде чем он верно расценит её чувства? И кто знал, возможно всё это было бессмысленно. Вдруг у Бэкхёна уже есть девушка, которую он любил?

– Эй, Вэнди, – чужие пальцы коснулись поникших плеч, легко их разминая, – я никому не расскажу о нашем поцелуе, обещаю.

– Я не боюсь этого! – запальчиво возразила девушка.

– Ты же не хочешь, чтобы о тебе пошли дурные слухи? В будущем ты непременно найдёшь себе достойного принца и станешь верной женой. А я… не тот человек, что тебе нужен.

– Почему ты так считаешь? – вскинула на него влажный взгляд Вэнди.

– Я бродяга – без денег, без знатного рода, без будущего. Всё, что нас связывает, это долгая дорога в Брасс. И мы непременно расстанемся, когда я сдам тебя на руки тётушки. Пойми, Вэнди, я вижу твои чувства и всё понимаю, но не могу ответить на них взаимностью. Сейчас я единственный, кто рядом с тобой, поэтому по неопытности ты считаешь меня героем и смельчаком, хотя я им совсем не являюсь. Оглянись, не будь слепа, вокруг множество достойнейших принцев, готовых жизнь отдать ради тебя.

– Пф, ты заблуждаешься, если решил, будто я в тебя влюблена! – обиженно заявила принцесса, стискивая пальцы. – Тот поцелуй был лишь благодарностью, не более того. И ты прав, ты мне не ровня! Так что не выдумывай ничего такого и не льсти себе. И вообще… у тебя кто-то есть, да?

Бэкхён спрятал улыбку, ни капли не поверив в тираду девушки. Недолго подумав над последним вопросом, отрицательно помотал головой.

– Откуда бы в моей жизни появиться девушке? Твой отец отловил меня, когда я был ещё зелёным юнцом, и несколько долгих лет продержал в тюрьме. Единственные дамы, что меня окружали, – это крысы, которые лакомились моей баландой, пока я спал.

Вэнди виновато опустила голову и незаметно придвинулась к розоволосому чуть ближе. Она раньше не задумывалась об этом, а теперь внезапно осознала, насколько тяжело было Бэкхёну провести взаперти столько лет. Пока девушка росла, получая все блага и беззастенчиво ими пользуясь, в тёмной тюремной башне был заточён парень, в которого она умудрилась по уши влюбиться. Пока она ела деликатесы, слушала музыку, радовалась солнечным дням и тёплым ночам, Бэкхён мучился от одиночества и голода. Кто знал, что бы с ним было, если бы в один из дней Рихард не переступил порог его темницы. В одном Вэнди была уверена точно – они никогда бы не встретились, и девушка не узнала, каким сильным, заботливым и мягким может быть бессердечный зверь в человеческом обличии.

– Ты замёрзла? – без труда догадался Бён, когда хрупкое тельце навалилось на него всем весом.

Пока девушка стучала зубами, пытаясь выдавить ответ, Бэк смело стянул с себя верхнюю одежду, оставшись голым по пояс. Он расстелил свой плащ на земле, лёг сверху и поманил к себе растерянную Вэнди. Осторожно стянув с неё накидку, уложил рядом с собой и накрыл их сверху чуть сохранившей тепло тканью.

Вначале Вэнди смущалась столь откровенной близости, но от Бэкхёна исходил такой сильный жар, что девушке казалось, будто она лежала рядом с камином. Приложив замёрзшие ладони к широкой груди, она медленно согревалась и сама не заметила, как целиком облепила парня, словно хотела забраться к нему под кожу.

– Как хорошо, – блаженно вздыхала она, согревшаяся и счастливая, уверенная в том, что непременно сможет влюбить в себя розоволосого.

– Засыпай, – успокаивающе шептал Бэкхён, уже забывший, каково это, делиться своим теплом с другим человеком.

***

Разъярённая королева отправила вдогонку за Дафной с десяток стражников. Но то ли мерзкая девица хорошо спряталась, то ли негодяи-слуги были на её стороне, но Виктории доложили, что след рыжеволосой безвозвратно потерян.

Мысленно пожелав девице сдохнуть в глубине зимнего леса, королева уже была готова прибегнуть к помощи магии, чтобы выяснить её местоположение, как ближе к ночи услышала стук в окно.

Увидев прилетевших воронов, королева заметно приободрилась. Вот только вести, что принесли ей на чёрных крыльях птицы, совсем не обрадовали. Чанёль до сих пор не нашёл след Вэнди и её охранника, зато умудрился набрать в свою команду банду разбойников во главе с Ву Ифанем и проводника – древесного тролля Ким Чунмёна.

Виктория усмехнулась – она и не догадывалась, что однажды судьба вновь её сведёт с этими людьми. Когда-то давно их победила гордыня, и именно она стала концом всего – красоты, молодости, успеха, счастливой и безбедной жизни. И никогда они не получат королевской милости, и вечно их будет преследовать её проклятие.

– Передай Чанёлю, ворон, что будет отлично, если вместе с Вэнди и её охранником, он приведёт в Брасс и этих отбросов. Тогда я смогу закончить то, что не успела совершить в прошлый раз, – прошипела королева, после чего подошла к окну и выпустила птицу на волю.

Шум крыльев вскоре стих, и Виктория прикрыла створку окна, мечтательно улыбнувшись, – всё складывалось как нельзя лучше.

========== Глава 12 ==========

Тролль, вначале шагающий уверенно и быстро, стал всё сильнее отставать от группы разбойников. Лес редел, территория владений монстра стремительно заканчивалась, а это значило, что дальше он будет полностью зависеть от банды негодяев, освещающих свой путь с помощью факелов.

Ифань и Чанёль держались рядом и тихо переговаривались, стараясь не привлекать внимания подозрительного Чунмёна, шагающего чуть в стороне.

– Почему он решил увязаться за нами? – шепнул юноша, запахнув пальто.

– Потому что тролль только в лесу смелый, а за его пределами с ним даже ребёнок справится, всего лишь чиркнув спичкой.

– Что мы будем с ним делать? – не унимался Чанёль.

– Он поможет нам найти этих двоих, а затем мы его сожжём ко всем чертям, – хмыкнул Ву, невольно покрывшись мурашками. – Холодает!

– Мы подошли слишком близко к северу, а на моих землях всегда царит зима, – усмехнулся Пак, не скрывая собственного самодовольства.

Ифань лишь наградил его убийственным взглядом, а затем помчался вверх по склону, до куда успели добраться остальные разбойники и сейчас вовсю размахивали руками, привлекая внимание.

Подбежав к ним и взглянув в нужном направлении, Ву облегчённо рассмеялся и обернулся к Чанёлю, всё ещё плетущемуся позади.

– Ну, что я тебе говорил?!

– А ты уверен, что они прячутся там? – забравшись наконец наверх, недоверчиво хмыкнул юноша.

– Нам остаётся лишь проверить это. Или ты хочешь остаться в западном лесу?

Чанёль нахмурился и осмотрелся по сторонам. На вершине холма, он словно находился на границе двух миров. Здесь царили тишина и спокойствие, в то время как позади начинали набегать тучи, разрезаемые яркими вспышками молний. Вдалеке шумел гром и был слышен шорох стремительно приближающегося дождя. Впереди же, скрытая за снежной пеленой, темнела часовня, окружённая старым кладбищем. Дождь или снег? Для Чанёля выбор был очевиден.

Зябко кутаясь в не по погоде тонкую одежду, путники миновали ряды могил и навалились плечами на тяжёлую дверь часовни. Та со скрипом распахнулась, и изнутри пахнуло резким запахом пыли и затхлости. Ифань первым зашёл в помещение и, проведя беглый осмотр, позволил пройти остальным.

– Это её вещи! – рыкнул тролль, обнаружив под алтарём женский платок.

Чанёль поспешно выдернул вещицу из когтистых лап и прижал к носу, принюхиваясь, словно ищейка. Платок ещё хранил запах принцессы, значит она была здесь совсем недавно. Сев на корточки, Пак принялся рыться в остальных вещах. Судя по всему, их обладатели собирались в спешке – входило ли в их планы возвращаться в часовню?

– Даже не думай, мы никуда не пойдём этой ночью! – предупредил Ифань, встретившись с горящим взглядом юноши. – Мои люди устали, да и снаружи бушует непогода.

– Ну упустим же! – возмутился Чанёль, позволив троллю отобрать у себя понравившийся платок.

– Кто знает, вдруг они вернутся? – пожал плечами Ву.

Повернувшись спиной к желающему продолжить спор юноше, он подошёл к центру часовни и задрал голову, внимательно осматривая дыры в потолке, через которые густыми хлопьями падал снег. Сев на корточки, разбойник посветил на подгнившие половицы факелом и остановился рядом с потемневшими каплями крови, присохшими к доскам. Коснувшись их подушечками пальцев, Ифань задумчиво растёр их и поднёс к носу – кровь была свежей, без сомнений.

– Мы почти догнали их! – начал хвастаться разбойник, как внезапно в дверь глухо ударили.

Разбойники встрепенулись и выхватили оружие, напряжённо поглядывая на главаря и дожидаясь его распоряжений. Ву поднял руку, призывая сохранять спокойствие, и подошёл ближе к двери, выставив вперёд факел.

– Чужаки, – прошипел тролль, после чего обмотал платок вдоль лапы и неожиданно тихо подошёл к Ифаню, ловко отстранив его.

– Что ты творишь? – возмутился Ву.

Вместо этого Чунмён прижал когтистые древесные ладони к деревянной двери и прикрыл веки, словно разговаривал с ней. Разбойники затихли и невольно прислушивались к неразборчивым бормотаниям тролля. Спустя несколько секунд монстр отскочил от двери, словно обжёгшись, и сдавленно зарычал.

– Что там? – выдохнул Чанёль, сжимая в ладони мушкет.

– Мёртвые.

Услышав грохот, банда обернулась и в ужасе отпрянула от начавших падать через дыры в крыше оживших мертвецов. Скелеты, покрытые редкими ошмётками гниющей плоти и клоками волос, в рассыпающейся на ходу одежде, падали на пол друг на друга, неловко поднимались и тянули руки к обороняющимся разбойникам. Отбрасываемые назад пулями, они лежали неподвижно пару мгновений, а затем вновь поднимались, напирая на людей, загоняя их в угол.

– Что происходит? – орали напуганные бандиты, пока один из них не выдержал и не открыл дверь, позволив ввалиться внутрь ещё десятку мертвяков.

– Быстро! Наружу! – приказал Ифань, первым пробежав по распластанным телам и не позволяя им ухватить себя за ноги. – Ищите лича! Он где-то рядом!

Мужчины поспешно метались вокруг часовни, беспорядочно стреляя и освещая путь факелами, а из земли продолжали выбираться всё новые и новые трупы, разгребая себе путь на поверхность костлявыми пальцами.

Чанёль первым заметил тёмную фигуру на вершине холма, неотрывно следящую за бойней, развернувшейся в часовне. Он громко позвал Ифаня и указал пальцем на незнакомца, смиренно сложившего чёрные, как ночь, крылья за спиной.

– Лич! – прошипел Ву, сжав кулаки. – Продолжайте обороняться, а ты, Чанёль, за мной!

– Стойте! – рыкнул Чунмён, отделившись от группы разбойников. – Запрыгивайте.

Мужчины переглянулись и забрались на спину тролля. Тот, набычившись, смело бросился в гущу мертвяков, откидывая их лапами и рогами, топча своим весом, обращая трухлявые кости в пыль. Добравшись до склона, Ву и Пак спрыгнули на землю и направили оружие на невозмутимого лича.

– Прекрати всё это немедленно! – крикнул Ифань, морщась, когда снег попал под меховую жилетку.

– Мы не желаем причинить тебе зла! Если мы забрели на твою территорию, то извини, мы уйдём! – вмешался Чанёль.

Лич хрипло рассмеялся, сверкнув красными углями глаз. Он неспешно повернул голову к смельчакам и обнажил белоснежные клыки – пугающий оскал был прекрасно виден в сиянии вышедшей из облаков луны.

– Уже которую ночь мерзкие людишки атакуют мой дом. Эта часовня – моя! И я уничтожу каждого, кто посмеет забрести сюда.

– Позволь спросить, – Чанёль сделал шаг вперёд и показательно спрятал мушкет, – ты говоришь случайно не о двух людях – молодой девушке и её спутнике?

– Вы тоже их знаете? – заинтересованно выгнул бровь лич.

– Мы их ищем. Если присоединишься к нам, то сможешь им отомстить, а я тебе ещё и золота дам!

– Золота? Ты собрался приманить демона ночи золотом?! – разъярённо рыкнул лич. – Эти мерзкие человечишки прострелили мне крыло, и теперь я не могу летать! Да если бы моя сила была достаточной, я своими руками размазал и вас, и этих тварей по земле! Подавись своим золотом, человек, и молись, чтобы моя кара тебя не настигла!

– Извини его, демон, он всего лишь глупый человек! – вмешался Ифань. – Прошу, окажи нам услугу, помоги с поисками этих двоих! Здесь север, мы плохо знаем эти края, и нам нужна помощь знающего проводника. А взамен он даст тебе всё, что захочешь!

Ву положил ладонь на плечо вздрогнувшего юноши, вопросительно округлившего глаза, и незаметно ему подмигнул. Демон подозрительно поморщился, явно решая про себя, стоит ли ему связываться с этой подозрительной компанией, после чего легко спустился со склона и протянул Ифаню, как главарю, руку в знак согласия – холёную, белоснежную, с аккуратно подточенными чёрными когтями.

– Меня зовут О Сехун, и я демон ночи! – легко тряхнув крыльями, представился лич.

***

В тонкую щель проникал мягкий дневной свет, но Бэкхён не спешил вставать сам и будить Вэнди. Приятная тяжесть её головы сдавливала затёкшее плечо, и парень со странной нежностью перебирал густые локоны, ласково касаясь их пальцами. Принцесса дышала ровно, щёки раскраснелись от жара розоволосого, и Бэк увидел, как на её лбу выступила испарина.

– Ты не заболела случаем? – прошептал Бён, осторожно коснувшись губами пылающего лба.

Памятуя о том, что в мешке лежит сушёная диора, заимствованная из дома Чонина, парень решил подняться и согреть немного воды для девушки. Бережно подоткнув накидку со всех сторон, он, не торопясь надевать рубашку, легко отодвинул валун и вышел наружу, зажмурившись от яркого солнечного света, отражающегося бриллиантами от бесконечных сугробов.

Сложив ладонь козырьком, Бэкхён огляделся по сторонам и с облегчением вздохнул – буря миновала, небо посветлело и ослепительные лучи согревали призрачным теплом. Почерпнув полные ладони снега, Бэк с визгом растёр его по груди, животу и подмышкам, после чего зябко передёрнул плечами и вернулся в пещеру.

К тому времени, когда Вэнди открыла глаза, снаружи уже потрескивал костёр, а над ним грелся котелок с растопленным снегом. Устало опустившись рядом с Бэкхёном, девушка сложила голову на его плечо и тихо вздохнула.

– Ты как?

– Нормально.

Розоволосый аккуратно перемешал лепестки диоры, плавающие в воде, и заставил Вэнди выпить получившийся напиток.

– Станет лучше, – улыбнулся он, потрепав принцессу за ухо, будто послушного пса.

– Куда мы теперь? – с тревогой осмотревшись, поинтересовалась девушка.

– Всё так же – в Брасс. Дальше будет холоднее, поэтому если ты чувствуешь, что простудилась, то лучше останемся здесь и подлечим тебя…

– Серьёзно? Как можно кого-то вылечить в холодной пещере, без кровати, одеяла и нормальной пищи? Может для такого монстра, как ты, эти условия и идеальны, но я к подобному не привыкла!

Глядя в искажённое яростью лицо принцессы, Бэк нахмурился и отвернулся. В нём клокотал не меньший гнев, и он понимал, что если позволит себе заговорить, то уже точно не остановится.

– Меня достало ходить по Бриксвиллу и прятаться от разных чудовищ! Ты обещал меня доставить к тётушке Виктории в целости и сохранности, а вместо этого мы ночуем непонятно где, и неизвестно, когда доберёмся в Брасс! Ты обманул моего отца и меня обвёл вокруг пальца. Я должна отобрать у тебя всё золото, и ты всё равно ещё останешься мне должен за ущерб, что успел причинить! – кричала принцесса, скривив прекрасное ранее личико.

– Ах, так? – возмущённо прошипел Бэкхён. – Решила укорить меня папочкиными деньгами? Да что ты представляешь без своего отца? Знаешь, какое отличие есть между нами? Ты родилась с серебряной ложкой во рту, все блага были даны тебе при рождении, в то время как я поднимался с самых низов. Ты не знаешь, как живут бедняки, тебе не известно, что значит умирать от голода в вонючей яме, жрать картофельные очистки и мыться раз в месяц в лучшем случае. Прожила всю жизнь в замке в окружении слуг, а как только оказалась наедине с реальным миром, сразу сопли распустила. Ах ты бедная, несчастная Вэнди Винтер! Вали обратно к папочке, он тебя пожалеет. Только сделай это в одиночестве, раз я, по-твоему, настолько бездарен и бесполезен. И оставь себе своё золото – глядишь, купишь по возвращению очередное платьице, чтобы перед женихом покрасоваться!

Выпалив тираду на одном дыхании, Бэкхён нервно поднялся и собрался отправиться восвояси, но сидящая у костра Вэнди схватила его ногу с диким воплем.

– Отцепись! Видеть тебя не хочу, – рычал Бён, пытаясь стряхнуть с себя принцессу и ничего ей при этом не сломать.

– Ну чего ты завёлся? Сказать ничего нельзя! – пыхтела Вэнди, вцепившись в розоволосого словно клещ. – Совсем не умеешь с девушками обращаться! Нормальный бы парень пожалел и успокоил, а не начинал орать!

– Вот пусть нормальный и водит тебя по Бриксвиллу!

– Знай, – сдув чёлку, зашипела принцесса, – уйдёшь, и я в пропасть брошусь.

– Что? – Бён побледнел, от чего звёзды на его скуле стали ещё ярче, и сел на корточки. – Вэнди, ты… серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – закивала девушка, поспешно переложив руки на шею парня.

– Давай я покажу тебе ущелье поглубже? – мило предложил Бэкхён.

Чертыхнувшись, принцесса повалила его в снег и удобно устроилась сверху, давая понять, что если розоволосый и надумает уходить, то только с ней на спине.

– Надоела, – устало заявил Бён. – Слезь с меня, иначе я всё лицо себе обморожу.

– А ты не уйдёшь?

– Уйду.

Вэнди крепко задумалась, как лучше поступить, но услышав шум крыльев, подняла голову и недоумённо скатилась с парня. Они поднялись одновременно, не отрывая взгляда от приближающегося голубя, на лапке которого болталось свёрнутое трубочкой письмо. Бэк протянул ладонь и птица осторожно на неё опустилась, слегка оцарапав острыми коготками грубую кожу.

Отвязав письмо, парень пробежался взглядом по тексту, пока голубь сидел на его плече и подозрительно косился на Вэнди, не решающуюся подойти ближе.

– Что за чертовщина? – выдохнул Бён, тряхнув головой.

– А что там? – вытянула шею девушка.

Сомневаясь, Бэк всё же протянул письмо принцессе и та жадно всмотрелась в кривые буквы, явно выведенные чернилами в безумной спешке.

«Дорогой Бэкхён!

Надеюсь, ты сейчас в порядке, потому что спешу тебя предупредить – за вами спешит погоня! Юноша по имени Пак Чанёль из королевства Брасс идёт по вашему следу. Не один, а в компании банды разбойников. Они выспрашивали о вас в таверне, и, судя по их лицам, намерения у них далеко не самые добрые.

Я обокрала этого северянина, обчистила его карманы и сбежала с награбленным в город. Хочу начать новую жизнь, подальше от Бриксвилла, благо денег теперь в достатке.

И я очень надеюсь, что магический голубь, за которого я заплатила добрую сотню золотых, найдёт тебя, где бы ты ни был, иначе я лично подам на торговца в суд и добьюсь, чтобы он сгнил в тюрьме.

Удачи, мой драгоценный Бэкхён!

Всегда твоя Марион».

– Я не совсем поняла, что это значит? – скомкала письмо Вэнди. – Кто эта Марион и почему ты её драгоценный? Это ведь та блондинка из таверны?

– Это всё, что тебя интересует? – рявкнул Бэк, отобрав письмо. – Ты поняла, что некий Пак Чанёль идёт по нашему следу в компании головорезов?

– Поняла, но я не собираюсь верить в бредни старой шлюхи! – сложив руки на груди, задрала нос Вэнди.

– Не смей так говорить о Марион!

– А то что?! – запальчиво возразила Вэнди.

– Послушай же, идиотка! Нас ищут разбойники, и, кажется, они довольно близко. Ты хочешь попасть в их лапы?

– А я считаю, что нас ищут исключительно в благих намерениях. Уверена, что тётушка, не дождавшись меня в срок, отправила своего человека в Бриксвилл. А тот нанял разбойников, потому что иначе в этом лесу просто не выжить!

– Я давно знаю Марион, ей нет нужды вводить нас в заблуждение.

– Но Виктория не способна причинить мне зла! Папочка очень её любит и доверяет ей.

– А ты сама ей веришь?

Вэнди с сомнением поджала губы, вспоминая любые мелочи, связанные с Викторией. Она не видела тётушку в сознательном возрасте, но не раз слышала от слуг, что именно после приезда королевы из Брасса её мама скончалась. Принцесса никогда не связывала два этих события в одно целое, но сейчас отчего-то стало жутко от предчувствия беды. А что, если?.. Нет, нельзя думать о подобном!

Бэкхён вытащил из костра уголёк и написал на обратной стороне письма благодарность и ответные пожелания удачи для Марион. Перевязав лапку голубя лентой, он подбросил его в воздух и улыбнулся, глядя как переливаются в лучах солнца белоснежные крылья.

– Я не знаю, Бэкхён. Может, ты и прав? Давай вернёмся обратно в Винтер?

– С ума сошла? – вздохнул Бён. – Винтер слишком далеко, а мы вымотались и нам не хватит сил.

– А что, если этот Чанёль и разбойники отыщут нас? Ведь они могут гоняться за нами и без разрешения Виктории!

– Давай поступим так – продолжим идти в Брасс, а по дороге попытаемся разведать у местных жителей, что вообще происходит в королевстве. Если почувствуем опасность, то просто свернём – в Винтер, но в обход Бриксвилла. Времени уйдёт много, зато безопаснее.

Принцесса послушно кивнула и вцепилась в горячую руку Бэкхёна. Она не могла извиниться вслух, но старалась изо всех сил показать, что раскаивается и не хочет расставаться со своим розоволосым проводником. Судя по тому, что тот её больше не отталкивал, извинения были приняты.

***

Силы покидали Викторию с каждым часом. Глядя на то, как тускнела её кожа, покрываясь морщинами и пигментными пятнами, королеве оставалось лишь скрипеть зубами и слать проклятия на голову ненавистной Вэнди. Мерзкая девчонка была нужна ей, как никто другой. В ней, словно в драгоценном сосуде, были заточены молодость и красота Виктории. Поэтому королева больше не хотела размениваться на мелочи и с нетерпением ждала, когда двери её покоев распахнутся и стражники втащат упирающуюся Вэнди.

И тогда…

Улыбнувшись, королева пригладила ладонью поседевшие за одну ночь волосы и взяла с края стола колоду карт. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, рядом стоял подсвечник – глаза стали слишком плохо видеть.

Раскладывая карты, Виктория медленно поводила плечами, на которые был накинут лишь тонкий шёлковый халат. Она бы с удовольствием скинула с себя надоедливую тряпицу, но было почти физически больно смотреть на обвисшую кожу.

Понимая, что даже карты не собираются открывать ей правду о местонахождении Вэнди, королева раздражённо сбросила их на пол и опустила голову, сдавленно разрыдавшись.

Она всего лишь безумно хотела жить и была готова заплатить за это самую высокую цену.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

для настроения рекомендую послушать: https://vk.com/wall-43930213_23015

Яркий солнечный день казался измученным путникам не более, чем насмешкой Бога. Уставшие, они поднимались в гору, хватаясь за обледенелые камни обмороженными пальцами, стонали от боли и холода и со всё большей тоской поглядывали в сторону Бриксвилльского леса, оставшегося далеко позади.

Ифань и Чанёль по обыкновению шли впереди, следуя указаниям завернувшегося в тёмный кожаный плащ лича. Сехун, ненавидящий дневной свет, спрятал бледное лицо под глубоким капюшоном, а рукава натянул на самые кончики пальцев, чтобы ни один сантиметр кожи не попал под лучи солнца. Лесной тролль, напротив, легко подпрыгивал, играючи минуя расщелины, а из засохшей коры на его туловище даже начали пробиваться свежие веточки.

– Ты уверен, что нам нужно туда идти? – неопределённо махнув рукой, прохрипел уставший Ву.

– Уверен, – недовольно кивнул лич. – Вполне возможно, что эта парочка остановилась у одного моего знакомого. Мы с ним раньше часто встречались, играли в покер…

– На деньги? – предположил Чанёль.

– На жизнь!

– И кто выиграл? – хмыкнул тролль.

– Я.

– Но твой знакомый до сих пор жив?

– Именно, потому что этот трус Чонин сговорился со своим заколдованным домом и они выпнули меня на улицу ко всем чертям! – демон передёрнул плечами и ускорил шаг. – Но ничего, сегодня я до него непременно доберусь и уничтожу!

Сжатые кулаки на мгновение показались из-под вытянутых рукавов, и лич тут же взвыл, пряча обратно под ткань задымившуюся кожу.

– Да, трудновато ему живётся, – посочувствовал Чунмён.

– Тебе бы тоже следовало остерегаться, – туманно заметил Ифань, переглянувшись с Паком. – А то задымишься так же, и уже ничто не спасёт…

– Меня, может, и не спасёт, но и вам не поможет, – бесстрашно возразил тролль, склонившись над едва заметно дрогнувшим разбойником. – Если вы со мной что-нибудь сделаете, то можете забыть дорогу в Бриксвилл, потому что мои братья-деревья вас растопчут, даже косточек не оставят!

Ошарашенный столь явной угрозой, Ифань рвано задышал, явно пытаясь придумать достойный ответ, как плетущиеся сзади бандиты догнали его и робко позвали по имени. Главарь обернулся и хмуро осмотрел оставшихся в живых после вчерашней заварушки человек. Его банда уменьшилась почти в два раза, и всё из-за проклятых мертвяков, напугавших так сильно, что разбойники принялись палить без разбору, угробив заодно и нескольких своих.

– Что такое? – Ву опустился на один из валунов и потёр блестевшую на солнце лысину.

– Мы… это… – Самый старший из разбойников оглянулся на остальных, явно ища поддержки.

– Ну же!

– Мы хотим вернуться обратно, – наконец решился мужчина.

Ифань медленно поднялся и опасно прищурил глаза.

– Поясни.

– Ты не говорил, что это задание будет таким сложным! Вчера погибли несколько наших человек, мы замерзаем, у нас почти не осталось запасов еды! Уж лучше мы вернёмся в Бриксвилл.

– Я предложил вам мало денег? Я дам в два раза больше, – вмешался Пак.

– Да не нужны нам эти деньги! Жизнь-то на них не купишь!

Толпа за спиной бородача согласно зашумела, явно приободрённая молчанием главаря. Но стоило Ифаню положить руку на ремень, аккурат туда, где висел мушкет, как они тут же напряжённо застыли.

– Хотите уходить? Проваливайте! Но вы не получите от меня ни золотого!

– Ифань, да ты не сердись. Давай вместе вернёмся? Ну его, северянина этого, пусть сам их ищет!

– Проваливайте! – заорал разбойник, тряхнув кулаками. – Если вам незнакомо понятие мужского достоинства, то уходите сию минуту! А я жизнь положу, но отыщу этих двоих и уничтожу! Хотя бы за то, что посмели издеваться надо мной, будто я слизняк какой-то!

Бандиты ещё немного пошумели, обсуждая сложившееся положение дел, а затем тихо попрощались и помчались вниз по склону, словно боялись, что их отловят за шкирки и вернут на место.

– Вот сучьи дети! – плюнул под ноги Ву, вновь рухнув на камень. – Трусы поганые! Холодно им! Тяжело! Давайте, идите грабить экипажи заезжих странников, глушите брагу в кабаках и лезьте престарелым бабам под юбки! А я другой жизни хочу и начну её, как только ты, парень, заплатишь мне мои деньги!

– Заплачу, не переживай.

– А я не переживаю! – заорал Ифань так громко, что даже невозмутимый лич слегка присел. – Так, ладно, нечего рассиживаться. Где там этот твой Конин живёт?

– Чонин, – со вздохом поправил демон.

***

Спускаться всегда легче, чем подниматься, и в этом Вэнди убедилась на собственном опыте. Надёжно привязанная к Бэкхёну верёвкой, она старалась не сильно отставать от него. Но даже если шлёпалась в снег и с визгом катилась ему под ноги, парень не сердился, а молча отлавливал её за воротник, ставил на ноги и отряхивал.