Текст книги "Чудовища из Бриксвилла (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Всегда мечтала это сделать, – прошептала Марион, прежде чем нежно коснуться искусанных губ.

Она не совершала попыток углублять поцелуй. Просто пару раз облизнула контур губ языком, слегка прикусила нижнюю напоследок и оттолкнулась от парня, торопливо отходя в тень.

– А теперь уходи. И прощай! Теперь уже точно.

Бэк недоумённо коснулся губ, на которых запёкся обжигающий поцелуй, и торопливо выскочил из комнаты. Он чувствовал себя предателем и был уверен, что в момент постыдного поцелуя Джузеппе стоял за его спиной и осуждающе хмурил брови – так, как умел он один.

Ворвавшись в свою комнату, он бесшумно захлопнул дверь и съехал на пол, уткнувшись носом в колени. Бэка ощутимо трясло, а перед глазами всё кружилось в совершенно безумной пляске. Казалось, что у него поднялась температура, а внутренности начали плавиться. Губы пересохли, безумно хотелось пить, но сил, чтобы добраться до графина с водой уже не было.

– Кто там? – сонно донеслось с кровати.

Заскрипели пружины, по полу прошлёпали босые ноги, и макушку Бэка обожгло тёплое дыхание.

– Эй, ты ранен? Чего случилось-то? – Вэнди узнала парня и обеспокоенно потрясла его за плечи. – Ну не молчи, ты живой вообще?!

– Дай воды, – хрипло попросил Бэк.

Напившись, он с помощью принцессы добрался до кровати и устало опустился на подушки. Не было сил даже пошевелиться и принять более удобную позу, поэтому Бён продолжал тупо смотреть в потолок и морщиться от невыносимой боли.

– Может доктора вызвать? – не унималась Вэнди, в попытке выдернуть из-под парня тонкое одеяло.

– Всё в порядке. Просто по вине твоего папаши я слишком много лет провёл в заточении и мой организм оказался не готов к подобным нагрузкам. Мне просто нужно поспать пару часов и утром я буду в порядке.

– Я на это надеюсь! Иначе мне придётся искать нового телохранителя, – пригрозила принцесса и замерла в ожидании возмущений.

Вот только их не последовало – Бэкхён ровно дышал, а глаза его были крепко закрыты.

– Уснул! – изумлённо хмыкнула девушка, заботливо укутав парня с трудом вытащенным одеялом. – Ладно, раз мест больше нет, придётся спать рядом с тобой. И только посмей ко мне приставать, понял?

Бэкхён был горячий, словно печка, рядом с ним никакой плед не нужен. Поэтому принцесса неловко пристроилась у него под боком, положив руку ему на грудь, чтобы слышать, как мерно бьётся чужое сердце, ударяясь о рёбра.

Вскоре она уснула, убаюканная гулким «тук-тук-тук».

***

– Подъём, принцесска!

Вэнди испуганно распахнула ресницы и уставилась в склонившееся над ней насмешливое лицо Бэкхёна. Бесцеремонно сдёрнув с девушки одеяло, он похлопал её по щеке и предусмотрительно уклонился от слабой оплеухи.

– Что, поправился? – пробурчала Вэнди, с трудом расставаясь с подушкой.

– Твоя близость вылечила меня в два счёта!

Увидев, как вытянулось девичье личико, Бэкхён глумливо заржал, а Вэнди оставалось лишь торопливо умыться в кадке с водой, смывая остатки сонливости.

– А может, это была не моя близость, а той старушки, у который ты проторчал полночи? – вытираясь полотенцем, предположила девушка.

– Вот об этом мы не будем говорить, – неожиданно серьёзно заявил Бэк, и желания спорить с ним не возникло.

Наспех позавтракав в полупустой харчевне, молодые люди двинулись в путь. У Бёна в кармане лежала карта, также полученная от Марион. До ужасающих откровений она сказала ещё кое-что, очень важное.

– Не ищи лёгких путей, именно там таится самая большая опасность. Выбирай самый длинный и трудный, и только тогда выберешься из Бриксвилла живым и невредимым.

– И куда мы дальше? – выйдя за ворота, спросила Вэнди.

– На север.

– Уверен?

– Ну, твоя тётушка ведь живёт в Брассе, а он на севере.

– Да, но тракт в другой стороне.

– А кто сказал, что нам нужен тракт?

Отчаявшись понять мотивы своего проводника, Вэнди решила молча за ним следовать. Тем более, что другого выхода у неё всё равно не было.

Они шли несколько часов кряду по дремучему, местами совершенно непроходимому лесу. Обдирали лица и руки об острые ветки, перелазили через поваленные непогодой вековые стволы, перебирались по тонким брёвнышкам через кишащие гигантскими пиявками ручьи.

Пару раз останавливались на привал. Перекусывали засохшим хлебом, делали несколько глотков воды и вновь отправлялись в путь – изнуряющий, выматывающий и бесконечный.

– Всё! Я больше не могу! – ближе к вечеру окончательно выдохлась Вэнди. – Мы целый день идём по этому дурацкому лесу, нам не встретилось ни души! Я не знаю, куда ты меня ведёшь, но у меня уже есть некие подозрения! Например, ты хочешь привести меня на край света, сбросить в бездонную пропасть и сбежать со всеми папочкиными деньгами!

– Если ты не заметила, то бросить я тебя могу прямо здесь и сейчас, однако этого не делаю, – поудобнее перехватив мешок, возмутился Бэк. – И ты бы радовалась, что мы ни души не встретили. Вспомни тех, кто нам попадался до сегодняшнего дня – тебе понравилось их общество?

Принцесса виновато шмыгнула носом и опустилась на поваленное дерево. Сцепив зубы, осторожно сняла с правой ноги ботинок и с содроганием взглянула на покрытую мозолями стопу. Пока она пыталась аккуратно стереть кровь, розоволосый нарвал листов подорожника и заботливо приложил их к стоптанной ноге.

– Вот так будет лучше, – криво улыбнулся он, присев рядом.

Вновь обувшись, Вэнди встала на колени и подслеповато зашарила руками по земле. Вернувшись к Бэку с такой же охапкой подорожников, она без лишних слов стянула с его плеч рубашку и подула на вздувшиеся мозоли, оставшиеся от мешка.

– Не нужно, – парень передёрнул плечами, покрывшимися мурашками.

– Так будет лучше, – повторила его слова принцесса, заботливо расправляя листья на покрасневшей коже.

Несколько минут они сидели молча, размышляя, где провести приближающуюся ночь. Идей было не особо много и ни одна из них не казалась гениальной. Бэк корил себя, что нужно было задуматься об этом раньше, а не нестись на всех парах вперёд, а девушка просто наслаждалась короткими минутами перерыва, когда никуда не нужно было идти.

– Ой! – вскрикнула она, когда ей на нос опустилась холодная капля. – Дождь начинается?

– Не дождь, – подняв взгляд к небу, улыбнулся Бэкхён. – Это снег!

Вэнди растерянно смотрела на летящие к земле крохотные бриллианты снежинок, которые таяли на полпути, обращаясь в капли дождя. С любопытством вытянув язык, принцесса пыталась поймать ледяные капли, но то ли они были безвкусными, то ли просто пролетали мимо. Она так и не смогла понять, но это ничуть не омрачило девичьего восторга.

– Это снег? Настоящий снег? Я никогда его раньше не видела, только на картинках! – восхищённо лепетала Вэнди, не отпуская ладони Бэкхёна. – А там, где живёт тётушка, ещё больше снега?

– Намного. Радует, что мы движемся в верном направлении, – вздохнул розоволосый. – Но не радует, что тёплой одежды у нас не так много.

– Правда, что в снежных краях есть много развлечений? Люди играют со снегом – это так весело даже на картинках. Представить не могу, что будет, если…

– Ты не о том думаешь, – недовольно прервал лепетания девушки Бэк. – Это в твоём Винтере вечное солнце и лето, а в северных краях можно легко замёрзнуть! Так что нам нельзя оставаться ночевать на свежем воздухе. Ты вполне можешь не дожить до утра и умереть от переохлаждения. Ты же у нас южный цветок, не готовый к заморозкам!

– А что ты кричишь на меня?! Кто из нас проводник, м? Кто золотые получил за мою шкурку? Так что давай, отрабатывай, раб! – в сердцах выдала Вэнди, горделиво задрав нос.

– Кто я? – грозно переспросил Бэкхён, но принцесса лишь закатила глаза.

Тогда парень резко поднялся и, сорвав со спины листья подорожника, швырнул их на колени вздрогнувшей Вэнди. Подхватив мешок и закинув его на спину, он зашагал прочь, но стоило принцессе засеменить следом, как резко развернулся и предупреждающе выставил руку.

– Стой, где стоишь! Отныне каждый из нас сам по себе.

– Что? Ты хочешь меня здесь бросить? Тогда деньги возвращай! – испуганно крикнула девушка.

– Думаешь, они тебя спасут? Наймёшь на них нового охранника?

– Ты не выполнил условия договора, значит договор расторгается. Давай сюда золотые и иди на все четыре стороны!

– Эти золотые – плата за те дни, что я терпел твоё надоедливое общество. Второй мешок, так и быть, твой папаша может оставить себе!

– Бэк, стой!

Вопреки ожиданиям, Бён остановился, терпеливо дожидаясь, когда хромающая девушка догонит его. Виновато заглянув в глаза розоволосого, Вэнди уткнулась носом в его грудь и затихла. Выждав пару мгновений и понимая, что отталкивать её не собираются, она сложила руки на бока парня и прижалась ещё ближе.

– Какой же ты тёплый, – блаженно призналась принцесса, греясь о проводника, словно о печку.

– Отцепись! – моментально собравшись, рыкнул Бэк и сбросил её с себя словно пиявку. – Даже извиниться нормально не можешь, во всём свою выгоду ищешь!

– Но мне холодно, а ты горячий, – захныкала девушка. – Я только руки погрею, пожалуйста!

– Я тебе не раб!

– Да я пошутила.

– Дурацкие у тебя шутки.

Пока они пререкались, окончательно стемнело. Из-за тёмных облаков вышла полная луна, и где-то вдалеке раздался вой волков. Вэнди встревожено посмотрела на Бэкхёна, но тот оставался, как и прежде, спокойным и невозмутимым.

– Отведу тебя к твоей тётке, получу золотые и никогда ты меня больше не увидишь!

– Сначала отведи!

– Не дерзи!

Бён зашагал вверх по склону, а принцесса виновато поплелась следом. Она понимала, что сказала лишнее, но воспитание и гордость не позволяли извиняться перед слугой. А в том, что Бэкхён именно прислуга, Вэнди не сомневалась. И наверное будет лучше, если по приезду в Брасс они расстанутся навсегда.

Бёна ведь наняли не потому, что он отличный проводник. Просто никто лучше него не знал этот лес. И папочка руководствовался именно этим, когда отправлял свою дочь в опасное путешествие. Интересно, ему известно, что Вэнди не добралась до Виктории? Возможно, если тётя сообщит ему об этом, он отправит своих солдат на поиски, и тогда их спасут ещё быстрее? Хотя вряд ли. Если бы всё было так просто и легко, принцессу бы сразу отправили в Брасс на почётном экипаже в окружении свиты слуг.

– Эй, ты видишь это? – шикнул Бён, первым забравшись на вершину холма.

Поравнявшись с ним, девушка не сдержала растерянного вздоха – впереди возвышалась старинная каменная часовня, окружённая кладбищем с покосившимися крестами.

– Только не говори, что мы пойдём туда!

– Не отставай!

***

«Дорогой брат! Накануне я встретила Вэнди. Твоя дочь расцвела, как прекрасный весенний цветок. Она слишком похожа на тебя, мой любимый.

Вэнди понравилось в Брассе. Она опять умчалась играть во дворе со снегом, которого прежде не видела, а я, улучив минутку, строчу для тебя короткую весточку.

Не волнуйся ни о чём. У нас всё хорошо. Береги себя и Винтер. Чёрные тени уже близко. Да прибудут мои молитвы с тобой.

Всегда твоя Виктория.»

– Надеюсь, после этого ты не бросишься на поиски любимой дочурки! – прошипела королева, запечатывая письмо и вешая его на лапку филина.

Выпустив птицу в распахнутое окно, женщина всмотрелась в заснеженные очертания леса, почти вплотную подходившего к замку, и хищно усмехнулась. Она была уверена, что Вэнди уже близко.

========== Глава 7 ==========

Изо рта вырывались облачка пара, а мороз всё сильнее начинал щипать за щёки. Вэнди старалась держаться поближе к Бэкхёну и по возможности не смотреть на покосившиеся чёрные кресты, торчащие из земли. Когда парень резко затормозил и положил руку на мушкет, принцесса машинально пригнулась к земле и крепко зажмурилась.

– Ты чего? – хмыкнул розоволосый, вопросительно выгнув левую бровь.

– А ты чего?

– Я пойду на разведку, а ты меня тут подожди!

Вэнди растерянно смотрела на удаляющуюся спину парня, затем покосилась на возвышающиеся по обе стороны от дороги могилы и, тихо взвизгнув, помчалась вслед за охранником.

– Я с тобой! Пожалуйста! – вцепившись в чужую ладонь, умоляла девушка.

– Нашла кого бояться! Мертвецов! – хохотнул Бэк и остановился напротив одной из могил. – Хотя я в своей жизни встречал и целые толпы нежити. Воняют…

– Так они действительно существуют? – в ужасе прошептала Вэнди.

– Любой мертвец может стать нежитью, если найдётся достаточно могущественный лич, способный поднять их из могил.

– Лич?

– Некромант в смысле.

– Я знаю, кто такой лич!

– А зачем тогда переспрашиваешь?

Переругиваясь на каждом шагу, путники незаметно дошли до часовни. Вышедшая из-за облаков луна осветила призрачным светом старые покосившиеся двери и ржавый замок, повешенный лишь для виду.

Прижав палец к губам, Бэкхён медленно распахнул ворота и шагнул в темноту. Вэнди не решилась идти следом и осталась снаружи. Села на корточки, прижав колени к груди, и принялась дышать на замёрзшие ладони. Она видела, как в лунном сиянии кружился снег, но вместо восхищения испытывала страх – ей ещё никогда не было так холодно, даже когда она забиралась в особо душные дни в бочку с прохладной водой. Сейчас же принцессе казалось, что она превращалась в хрупкую льдину – толкни чуть сильнее, и сломается.

– Эй, чего расселась? – выглянув из-за двери, фыркнул Бэк.

Парень успел раздобыть керосиновую лампу и сейчас уверенно вёл Вэнди по запутанным коридорам часовни. Зачарованная красотой фресок, которыми были украшены стены и окна, девушка даже пропустила лестницу и с криком распласталась на ступенях.

– Вставай уже, несчастье, – закатил глаза Бён, подняв Вэнди за шкирку.

Они прошли в основной зал с теряющимся в высоте куполом и заворожено взглянули сквозь рваные дыры в нём на тёмно-синее звёздное небо. Здесь же нашёлся алтарь с забытой на нём запылённой Библией и несколько влажных от падающего снега лавок для прихожан.

– Видимо раньше здесь была деревня, но люди вымерли или уехали, а часовня осталась в запустении, – объяснил Бэкхён, прочёсывая содержимое стоящих у стены отсыревших ящиков. – Вот чёрт, одни подсвечники да книжки, а ими сыт не будешь!

– Бэк, а это что?

Аккуратно подняв с пола чёрное перо, Вэнди повернулась к проводнику и изумлённо взмахнула ресницами. Парень подошёл ближе, внимательно рассмотрел находку, даже понюхал, а затем обеспокоенно поморщился.

– Кажется, здесь бывают гости!

– Похоже на перо тетерева. Может убьём его и съедим? – с энтузиазмом предложила принцесса.

– Тетерева? – засмеялся розоволосый. – Милая, да ты хоть знаешь, как они выглядят?

Доев остатки сухарей и напившись воды, они забились под алтарь, предварительно накрывшись тёплым пледом, прихваченным из таверны. У Вэнди зуб на зуб не попадал, но горячее тело Бэкхёна всё же не позволяло окончательно замёрзнуть.

Парень, видимо чтобы скоротать время, принялся строгать из найденных в часовне дощечек лук и стрелы. Он ловко орудовал ножом, затачивая остриё и приделывая тетиву. Вэнди оставалось только поражённо ахать, а затем примерить на себя роль воительницы, играясь с новеньким луком.

– Неправильно целишься. Учись, – отобрав оружие, заметил Бён.

Он легко выбрал цель, натянул тетиву и выпустил стрелу, легко проткнув толстую церковную книгу, в которой значился список прихожан, аккуратно выведенный потускневшими от времени чернилами.

– Принцип понятен? – с трудом выдернув стрелу и отбросив книгу, спросил Бэкхён.

– Понятен, – буркнула Вэнди, прибрав остальные стрелы поближе к себе.

Ещё раз пройдясь по часовне и заперев на засов дверь, парень вернулся под плед.

– А зачем ты погасил лампу? – шёпотом спросила девушка.

– Мои глаза прекрасно видят в темноте.

– А что ты ещё умеешь? – принцесса чуть помедлила, но всё же решилась продолжить. – Ведь не зря же тебя называют монстром?

Бэк недовольно фыркнул и передёрнул плечами. Он не спешил отвечать и Вэнди решила, что вообще зря об этом заговорила, но спустя минуту всё же услышала голос своего проводника.

– Джузеппе был отличным человеком, но безумным учёным. Он специально выкупил меня у семьи, чтобы ставить свои эксперименты. Он говорил, что цель благая – сотворить сверхчеловека, способного выдержать любую нагрузку. Идеального воина, не знающего горечи поражений. Именно поэтому всё детство я провёл в бинтах и терпел дикие боли. Вначале он ломал мои кости, вживляя в них металлические сплавы, делая их особенно крепкими. Затем колдовал над роговицей глаз, чтобы я мог видеть в темноте, менял мой нюх под звериный. Он усовершенствовал мои лёгкие, вживив в них китовые клетки, благодаря чему я могу часами находиться под водой. Но самое главное – он вырезал моё человеческое сердце и заменил его на сердце пантеры. Так что рядом с тобой действительно монстр. Не боишься?

– Ты сейчас серьёзно или шутишь? – недоумённо поинтересовалась Вэнди. – Откуда бы Джузеппе взять китовые клетки или сердце пантеры? Да и возможны ли вообще эти операции?

– У него были связи с браконьерами на юге, они и поставляли ему нужных животных или их органы. А операции проводились сначала на подопытных зверьках, а потом уже на мне. После пересадки сердца меня и вовсе еле отходили, думал на ноги уже не встану. На самом деле, то, что я озвучил, – лишь малая часть моих изменений. Если внешне я выгляжу как человек, то внутри я давно дикий зверь.

Всё ещё не веря услышанному, принцесса протянула руку и принялась ощупывать предплечье парня. Но ничего странного не обнаруживалось – обычная кость и плоть, обтянутая кожей. Тогда Бэкхён расстегнул рубашку на груди и положил ладонь Вэнди на грубый шрам, пропахавший его туловище от шеи до пупка. Осторожно коснувшись подушечками пальцев этой борозды, принцесса подняла взгляд на парня и вопросительно заломила брови.

– Было очень больно?

– Безумно, – проникновенно шепнул Бэк.

И девушка непременно бы смутилась от близости горячего мужского тела и шёпота, от которого по спине пробежались мурашки, если бы не раздался шорох крыльев и дребезжание стекла.

– Тсс! – приказал розоволосый, незаметно выглянув из-за алтаря.

Сначала было непонятно, откуда именно доносился звук, но стоило поднять взгляд к куполу, как всё становилось ясно. Над часовней кружил демон ночи – получеловек-полуптица. Острые когти царапали крышу часовни, а чёрные крылья били сильно и немного нервно.

Не почуяв опасности, демон аккуратно спикировал вниз и приземлился на пол. Расправив крылья, на которых сверкал подобно бриллиантам снег, существо осмотрелось и хищно обнажило клыки. И хотя Вэнди не видела его, но зато прекрасно слышала хриплое дыхание. Вцепившись в запястье Бёна, мысленно умоляя его не высовываться, девушка ждала чуда – что демон улетит, что не отыщет их. Но этому не суждено было сбыться.

Принцесса оглушительно завизжала, когда перед её носом, разрезав воздух, просвистела когтистая лапа. Кажется, даже Бэк не ожидал такой прыти от демона, поэтому ринулся в атаку с опозданием. Сцепившись, монстры покатились по полу. Вэнди слышала лишь их рычание да наблюдала за перьями, летящими во все стороны.

– Бэк, как мне помочь? – выглянув из укрытия, крикнула девушка.

– Свет! Включи свет! Он его боится! – хрипел розоволосый, с трудом отбиваясь от существа.

Ломая спички и тихо ругаясь, принцесса всё же разожгла лампу и поставила её на алтарь. Попавшая на глаза Библия тут же оказалась в дрожащих руках. Зажмурившись, девушка запустила её в рычащий клубок и тут же услышала чертыханья Бёна.

– Прости, я промахнулась! – крикнула Вэнди, кусая губы.

Кажется, Бэкхён попытался вытащить из-за ремня мушкет, но монстр вовремя разгадал его манёвр и ударил по руке крылом, от чего оружие громко отлетело в сторону. Но зато парню удалось чиркнуть демона ножом по плечу – тот болезненно взвыл, отпрыгнув от распластанного на полу задыхающегося Бэкхёна, а затем подхватил его мощными лапами и взмыл вверх.

– Стой! Верни его! – заверещала принцесса, не сводя взгляда с наворачивающего круги под куполом монстра.

Благо, розоволосый пришёл в себя и вновь начал отбиваться.

Неожиданно вспомнив про лук, девушка коротко выдохнула и подхватила его. Натянув тетиву, направила стрелу на демона, но тот метался, словно взбесившаяся муха, бьющаяся в стекло, и уследить за ним было невозможно.

Постаравшись успокоиться, Вэнди мысленно просчитала траекторию, по которой существо передвигалось, и, сосчитав до трёх, выпустила стрелу. Казалось, что время остановилось и не двигалось до тех пор, пока остриё не прошило насквозь крыло демона.

Заорав от боли, монстр выпустил добычу и вылетел сквозь дыру в куполе. Принцесса тут же бросилась к распластанному на полу Бэку и аккуратно вытерла кровь, капающую из рассечённой брови. Сам парень не двигался, но дышал, что уже радовало.

– Вот чёрт, впервые я благодарен Джузеппе за стальные кости, – неожиданно прохрипел розоволосый, едва заметно подёргав руками и ногами. – Вроде всё цело.

– А стоять можешь?

– Не уверен. По моему у меня в затылке дыра размером с мяч.

Тогда Вэнди заботливо коснулась головы Бёна и аккуратно её ощупала. Не найдя никаких ранений, с трудом подхватила парня подмышки и потащила к их укрытию. Тот ещё что-то говорил, странно смеялся и дрыгал ногами. Но стоило пледу накрыть его, как Бэк тут же успокоился и засопел.

Принцессе же не оставалось ничего иного, как вооружиться луком и сторожить сон своего отчаянного проводника, вздрагивая от каждого шороха.

***

Выбравшись из экипажа и одёрнув светло-синее пальто, Чанёль медленно подошёл к брошенной карете с оторванной дверцей и внимательно её рассмотрел. В лучах рассветного солнца было заметно, что содержимое салона давно выпотрошили, вытащив всё мало-мальски ценное. Сдёрнув с правой руки кожаную перчатку, юноша коснулся мягкого ободранного сиденья и бросил короткий взгляд на дрогнувшего кучера. В то же мгновение Чанёль услышал сухой щелчок и холодное дуло ткнулось в его шею.

– Кто ты, франт? – хрипло выдохнули на ухо, обдав запахом табака и терпкого пота.

– Я ищу кое-кого, – предусмотрительно подняв руки, спокойно ответил Чанёль.

– Дай угадаю? Неужели тех птенчиков, что нам попались в этой коробке на колёсах? – фыркнул незнакомец за спиной. – И ты так и не сказал, кто ты.

– Меня зовут Пак Чанёль.

– Ты с севера? Иначе бы не притащился в наши южные края в пальто и сапогах…

– Угадал.

Поняв, что ему удалось заинтересовать собеседника, юноша медленно обернулся и с любопытством рассмотрел стоящего за его спиной разбойника. Высокий и широкоплечий, с грязным бинтом на плече, лысый, с ужасными шрамами и следами ожогов на лице, он был похож на дикаря, никогда прежде не знакомого с цивилизацией. Из одежды на нём были украшенные заплатами штаны да меховая жилетка, не прячущая бугрящихся под смуглой кожей мышц.

– Так ты ищешь этих сучат?

– Да, и я хочу предложить сотрудничество. Поможешь мне с поисками и получишь мешок золотых, – Чанёль бросил короткий взгляд на вышедших из кустов дружков разбойника и без раздумий добавил, – каждый.

Главарь обернулся на свою банду и весело пожал плечами.

– Да мы только «за». Я и сам хотел этих крендельков отыскать и пришить, но за деньги-то всё интереснее!

– Вот только убивать никого не надо. По-крайней мере девчонку не троньте.

– А тебе от них какой интерес?

– Интерес сугубо личный, и я не собираюсь его озвучивать, – снисходительно ответил юноша.

Разбойнику такой ответ явно пришёлся не по душе, он даже сжал кулаки, но нападать не стал. Напротив, вытер ладонь о штаны и приветливо протянул франту в пальто.

– Я Ву Ифань, рад сотрудничеству!

Лицо Чанёля на мгновение недоумённо дрогнуло, но он тут же невозмутимо ответил на рукопожатие, ничем не выдав своих мыслей.

***

В свете дня часовня и прилегающее к ней кладбище уже не казались такими зловещими, как ночью. Вэнди даже нашла в себе смелость пройти мимо могил и рассмотрела именные таблички с выбитыми на них датами смерти. Самому «свежему» покойнику было больше двадцати лет, а это значило, что в этих местах уже давным-давно никто не жил. Возможно, что где-то рядом даже возвышалась оставшаяся от жителей заброшенная деревенька, если конечно время и непогода не сравняли её с землёй.

Но что бы Вэнди ни делала, над чем бы ни думала, её мысли всё равно возвращались к Бэкхёну. На удивление, она совсем не боялась Бёна после вчерашних признаний. В принципе, она даже ожидала чего-то эдакого – ведь не просто так все вокруг называли его монстром и исчадием Ада. Но правда, разве должна она была бежать от человека, который смело бросился на её защиту, жертвуя собственной жизнью? И ничего страшного, что у него звериное сердце и лёгкие, как у рыбы. Вэнди была уверена, что человека делает человеком не его оболочка, а поступки.

Услышав, как скрипнула дверь, принцесса поспешила навстречу к выползшему на улицу Бэку. Всё же демон серьёзно его истрепал – всё лицо было покрыто синяками и царапинами, которые даже хвалёная регенерация не смогла победить. Парень прихрамывал на левую ногу, то и дело тёр поясницу и выглядел таким помятым и уставшим, что принцесса едва удержалась, чтобы не пожалеть его.

– Куда дальше? – осторожно поинтересовалась она, придержав за локоть пошатнувшегося парня.

– Оставаться здесь нельзя, а далеко я в таком состоянии не уйду, – с горечью признался Бён.

– И когда твоё состояние придёт в норму?

– Твой отец слишком долго держал меня взаперти, мой организм отвык от нагрузки… Можно найти диору, заварить из неё чай и выпить. Она должна помочь – Джузеппе меня только ей и отхаживал.

– А как эта диора выглядит? – оживилась Вэнди.

– Цветок такой, с бело-розовыми лепестками. Только он растёт высоко в горах, а до них ещё дойти нужно, да и опасно там. Даже не думай туда соваться.

Девушка бросила внимательный взгляд на высившиеся в отдалении горы и пожала плечами – мол, не так уж и далеко. Но ни уговоры о том, что у неё теперь есть лук и она умеет им пользоваться, ни заверения, что она будет предельно осторожна, не подействовали на Бэка. Розоволосый оставался непреклонен и давил на то, что нужно подождать. Ещё часик, он оклемается и они пойдут дальше.

И тогда Вэнди решила схитрить. Уложив разбитого парня спать и накрыв его пледом, она дождалась, когда его дыхание выровняется, и решительно поднялась. Прихватив с собой мешочек для цветов, она бесшумно покинула часовню и направилась прямиком к горам.

Бэк пожертвовал своей жизнью ради её спасения? Отлично, значит пришло время отплатить тем же – как ни крути, но Вэнди не любила оставаться в должниках.

Прикинув расстояние до гор, принцесса посчитала, что вполне успеет вернуться ближе к вечеру и прибавила шаг, напевая под нос любимую песню. Как там было?

Пусть ты глуха к моим мольбам,

Мучительница милая,

Твоим зелёным рукавам

Послушен до могилы я.

***

Королева в сотый раз перечитывала письмо, полученное от своего тайного сообщника, живущего в замке брата. В тексте значилось, что Рихард спокоен, ни о чём не догадывается и уверен, что его малышка в безопасности.

Женщина рассмеялась, наворачивая круги по зеркальному залу. Её глупый братец даже не подозревал, что враг подобрался так близко. Если сама Виктория находится далеко, то это ещё не значит, что в окружении Рихарда не найдётся человека, способного воткнуть нож в спину. И ведь купить предателя оказалось так просто…

Остановившись напротив одного из зеркал, королева рассмотрела вновь ставшее юным лицо и недовольно поморщилась. Эта красота была, увы, недолговечной. Ещё пара дней, и она начнёт облетать как шелуха, обнажая старость, которая давно завладела телом Виктории. И если Вэнди к тому моменту не будет во дворце, то королеве уже никто не поможет вернуть былую мощь.

– Поторопись же, Чанёль, – женщина закрыла глаза и обратилась к юноше, веря, что тот непременно её услышит, куда бы его ни занесла судьба.

========== Глава 8 ==========

Отправляясь в дорогу, Вэнди даже не предполагала, что путь будет таким долгим и выматывающим. Она уже несколько часов кряду карабкалась наверх, давно потеряв из виду часовню, цеплялась замёрзшими пальцами за острые камни, чтобы ненароком не соскользнуть вниз, и вглядывалась в каждый клочок травы, столь редкий здесь и даже отдалённо не похожий на описываемый цветок.

И вот незадача – у подножия горы диоры не росли, но и выше по склону их тоже не было. Принцесса и в щели между скалами заглядывала, и под валуны любопытным носом залазила, вот только всё без толку.

– Я не могу вернуться назад с пустыми руками! – пыхтела девушка, не замечая, как небо затягивают серые тучи и поднимается ледяной ветер.

Лишь когда охапка колючей снежной крошки ударила в лицо, Вэнди вздрогнула и огляделась. Кажется, это природное явление называлось снежной бурей – такой привычной в Брассе, откуда был родом её отец. Но сама девушка никогда прежде с подобным не сталкивалась, поэтому изрядно испугалась.

Ветер крепчал, и вскоре уже ничего нельзя было разглядеть на расстоянии более пяти метров. Вэнди поняла, что рискует замёрзнуть, оставшись здесь. Спускаться вниз было опасно, но ещё опаснее оставаться ночевать в горах. А до темноты, судя по всему, оставалось не так уж много времени.

– Бэк меня убьёт, – констатировала Вэнди, стуча зубами.

Впрочем, она бы предпочла принять смерть от руки своего телохранителя, чем отдать жизнь в борьбе со стихией. Поэтому, собрав остатки сил, принцесса решила подняться чуть выше в попытке найти хоть какое-то укрытие.

Снежная вьюга разошлась ещё сильнее, окрасив всё вокруг белым цветом. Продвигаясь на ощупь, то и дело проваливаясь в сугробы, Вэнди чувствовала себя слепым и беспомощным котёнком. Поэтому когда снежный настил предательски хрустнул и полетел вниз, принцессе осталось только испуганно пискнуть и вложить свою хрупкую жизнь в руки провидения.

Пролетев достаточное расстояние, снежная глыба с треском врезалась в скалу, а сама Вэнди, подброшенная в воздух ударом, с криком провалилась в снег. Кажется душа на пару секунд успела покинуть бренное тело, а когда девушка пришла в себя, то первым делом услышала хруст снега под чьими-то ногами.

Притихнув, принцесса молилась, чтобы этим кем-то оказался Бэкхён. И пусть он делает с ней всё, что угодно. И кричит, и наказывает, и обижается. Только пусть спасёт, в последний раз!

Шаги остановились совсем рядом, и невидимый спаситель принялся откидывать в сторону снег, в котором застряла девушка. С трудом привстав на локтях, Вэнди попыталась сесть и тут же испуганно завизжала, вынудив незнакомца отпрянуть и закрыть руками лицо.

Ну… как руками… ну как лицо…

– Кто вы? – зарывшись обратно в снег, крикнула девушка.

– Принц, – растерянно ответило существо, отняв… лапы от морды? – Не бойтесь, я не причиню вам зла.

Вэнди внимательно рассмотрела незнакомца, столь похожего на человека, но в то же время пугающего. Он был покрыт шерстью с головы до ног, морда была звериной – нечто среднее между медвежьей и волчьей. Острые когти были втянуты, уши жалобно прижаты к макушке, но при всём этом, существо свободно стояло на двух лапах и было одето в человеческую одежду.