Текст книги "Чудовища из Бриксвилла (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Давай-ка свяжем его, – вытащив из-за пазухи верёвку, пробормотал розоволосый.

С трудом подтащив здоровяка к дереву, они привязали его к стволу, а затем обчистили, конфисковав дорогой, явно ворованный мушкет, коробок спичек и несколько ножей, распиханных под одеждой.

– Здесь полно диких зверей, пусть они сами с ним разбираются, – хмыкнул Бэк, вытерев испачканные в крови руки о траву. – А мы уходим, нечего здесь делать.

Уже отойдя на приличное расстояние от брошенного разбойника, розоволосый хитро глянул на едва плетущуюся Вэнди и тряхнул головой.

– Могу я спросить, откуда у тебя взялся нож?

– А ты что, считаешь, что я дурочка какая-то, да? – с угрозой произнесла принцесса. – Папочка всегда учил меня предусмотрительности, поэтому я и прихватила накануне складной нож из его коллекции. Как видишь, пригодился!

– Мне нравится эта твоя черта, – похвалил Бэкхён. – Думаю, здесь можно устроить привал!

Они остановились в живописном уголке Бриксвилльского леса – аккурат напротив болота, из глубин которого поднимались огромные пузыри и звонко лопались на поверхности.

– Ты уверен, что здесь безопасно? – передёрнув плечами, уточнила Вэнди.

– Живность, обитающая на болоте, просыпается по ночам. Сейчас здесь безопаснее всего. – Отобрав у принцессы сумку с провизией, Бэк достал два куска мясного пирога и флягу с водой. – Садись и поешь, нам предстоит долгая дорога.

– Как мы будем отсюда выбираться? – Девушка послушно села рядом и аккуратно откусила небольшой кусочек пирога.

– Мы недалеко ушли от границы. Днём пройдёмся по лесу, а к вечеру выйдем на дорогу. Тут же неподалёку проходит ярмарка, попросимся к кому-нибудь в обоз и унесём отсюда ноги.

– Хорошо бы, – согласно кивнула Вэнди, вытерев губы от крошек. – А почему эти крот и гусеница были такими большими? А медведи тут размером со слона, верно?

– Понимаешь, здесь время течёт немного по-другому. Мой учитель говорил, что здесь какой-то магнитный разлом, из-за этого здесь не работают компасы и легко потеряться, а звери и люди могут сойти с ума, увидеть галлюцинации, а при долгом нахождении ещё и внешне меняться, подстраиваясь под окружающую среду, – забыв про еду, вдохновенно рассказывал Бэкхён.

– Твой учитель… Каким он был?

– Окружающие считали его ненормальным, но он заменил мне и отца, и брата, и друга. Он открыл мне этот мир и… – неожиданно парень осёкся и нахмурился, моментально закрываясь от Вэнди. – Тебе нужно постирать рубашку, иначе слизь гусеницы разъест ткань и обожжёт кожу.

Взвизгнув, принцесса оттянула пальцами одежду и с мольбой взглянула на парня.

– Тут недалеко должен быть ручей. Пошли.

Ручей – мелкий, мутный, с жутко-ледяной водой, обнаружился в паре сотен метров. Спрятанный за покрытым мхом валуном, он едва слышно журчал и убегал в неизвестном направлении. Потребовав отвернуться, Вэнди торопливо сняла рубашку и осталась в тонкой сорочке, заправленной в штаны. Полупрозрачная и открывающая прекрасный вид на всё самое интересное, она смутила принцессу и вынудила поспешно накинуть сверху пиджак.

– Тебе помочь? – усмехнулся Бэкхён, наблюдая за тем, как ухоженные девичьи ручки неумело намачивали ткань.

– Я сама справлюсь! – задрала нос Вэнди.

– Ну-ну, а я тогда подремлю пока что, – легко согласился Бён, развалившись на валуне.

Принцесса, занятая стиркой, не замечала, что Бэк не спал, а наблюдал за ней из-под прикрытых ресниц. Как она неуклюже тёрла пятно, брызгала водой и снова тёрла, сдирая подушечки пальцев до крови. Что ж, она хотела свободы и приключений? Теперь она получила их сполна.

Не став дожидаться, когда рубашка высохнет, Вэнди надела её на себя, а пиджак повязала вокруг талии. Бэкхён же ловко приладил к мешку верёвку и теперь его можно было нести на спине, как рюкзак. Однако от взгляда Вэнди не скрылось, что плечи парня уже натёрты от тяжёлой ноши, ещё пара часов и выступит кровь.

– Может оставишь здесь золото? Оно же тяжёлое!

– Сдурела? – огрызнулся розоволосый. – Я из-за этого золота с тобой и связался. Не будет золота – не будет и меня рядом с тобой. Уяснила?

Принцесса втянула голову в плечи и исподлобья взглянула на парня.

– Я поговорю с отцом, и он даст тебе другой мешок золота. Просто оставь этот…

– Нет! – грубо рявкнул Бэкхён. – Какое тебе дело? Не ты же его тащишь!

– Ты прав. Вот и тащи его на здоровье! – в тон ему ответила Вэнди. – Пошли уже!

– Нам в другую сторону, ваше высочество! – язвительно бросил ей вслед Бэк.

– Как скажешь, мой раб, продавшийся за золотые!

Девушка резко обернулась и тут же в ужасе округлила глаза. С нижней ветки дерева, рядом с которым стоял парень, свисала чёрная змея. Толстое блестящее тело причудливо изгибалось, а из широкой острозубой пасти вырывался раздвоенный язык. Хищник шипел едва слышно, явно нацелившись на неподвижного чужака.

– Она сзади меня, да? – тихо уточнил Бэк, мысленно прикидывая расстояние до ветки. – Ты сможешь отрезать ей хвост?

Вэнди не успела ничего ответить, как парень развернулся и ухватил прыгнувшую на него змею за плоскую башку. Повалившись на спину, он пытался удержать хищницу в руках, но та столь яростно била хвостом по земле, поднимая пыль, что складывалось ощущение, что силы далеко не равны.

Сжав в дрожащей руке нож, Вэнди медленно приблизилась, но ударить так и не смогла – хвост метался как заведённый, за ним невозможно было уследить.

– Быстрее! – шипел Бэк, с трудом удерживая змею. – Если она меня сожрёт, ты уйдёшь следом. Тебе не выбраться из Бриксвилла в одиночку!

Решившись, принцесса ударила ножом по хвосту, но рукоятка вошла в землю, а разъярённая змея наградила её мощной оплеухой, пришедшейся на запястье.

– Зараза! – мстительно выдохнула Вэнди, оглядевшись в поисках нового оружия.

Приметив лежащий неподалёку тяжёлый сук, девушка схватила его и обрушила град ударов на злосчастный хвост. Пару раз ей всё же удалось прихватить змею. Воспользовавшись секундной слабостью противницы, Бэкхён крепко сжал её башку правой рукой, а левой выдернул из-за ремня нож и уверенным движением отделил туловище от головы. Обезглавленная змея дёрнулась ещё пару раз и затихла, а башка без лишних слов улетела в кусты.

– Ты цел? – Вэнди рухнула рядом с парнем и тщательно его ощупала. – Не укусила?

– Даже если бы и укусила, это не смертельно. Мой организм перерабатывает яд в течение трёх часов. Я бы проблевался, поспал и снова твёрдо стоял на ногах!

– Издеваешься? – отпрянула от него Вэнди. – Я думала, что ты в опасности! Как дура пыталась тебя спасти!

– И правильно сделала! Ты доказала и мне, и себе, что можешь трезво мыслить в чрезвычайных ситуациях. Поверь, это цветочки по сравнению с тем, что ждёт нас дальше!

– И всё равно…

– Смотри, какая змея, м-м? – погладив чёрный бок, подмигнул Вэнди розоволосый. – Мы поджарим её на углях – так из змеи выйдет весь яд, мясцо станет нежным и сочным! А из шкуры можно будет смастерить сумочку или кошелёк. Будешь туда свои пудры да помады складывать.

Увлечённый осмотром мёртвой змеи, Бэкхён пропустил тот момент, когда девушка расплакалась, закрыв ладонями лицо. Заметив тихую истерику, парень помрачнел и подполз чуть ближе, неуклюже похлопав принцессу по спине.

– Всё хорошо будет, не реви тут!

– Я не думала, что всё будет так! – подняв зарёванное лицо, призналась Вэнди. – Думала, что мы приедем к тёте Виктории, она встретит меня как родную. Я увижу новый мир и новых людей, что моя жизнь наконец-то наполнится смыслом. А что в итоге я получила?!

– Ты уже видишь новый мир и с людьми познакомилась. Твоя жизнь наполнена приключениями, разве нет? И к тётке своей приедешь, уж это я тебе гарантирую.

– Правда? Ты такой хороший, – облегчённо расплакалась принцесса, уткнувшись в плечо охранника.

– Второй мешок золота кого угодно хорошим сделает, – вполголоса заметил Бэкхён, но Вэнди прекрасно его услышала.

Сердито сверкнув глазами, она решительно вытерла слёзы и поднялась. Пока она перекидывала сумку с едой через плечо, Бён закинул на спину мешок и предусмотрительно прицепил на ремень змеиную тушку.

Их путь лежал на север, и нужно было поторопиться, чтобы выйти к вечеру на тракт.

***

Королева равнодушно смотрела на наполненную кровью ванну, пока слуги выносили последнее мёртвое тело юной девушки, обнажённой и прекрасной даже после смерти.

– Стойте! – властно приказала она, приблизившись к покойнице, свисающей с рук одного из слуг.

Рыжие волнистые волосы, пропитанные кровью, сбились в уродливый ком, а из раны на шее ещё сочилась кровь. Нежные черты лица словно застыли, превратившись в каменные. Глаза были закрыты, губы крепко сжаты, а на гладком лбу так и застыла тонкая складка.

Прикрыв веки, королева положила морщинистую ладонь на чужое лицо и неразборчиво зашептала слова заклинания. Зачарованные слуги не могли оторвать взгляда от моментально молодеющей королевы. Морщины разглаживались, пигментные пятна таяли, бородавки исчезали, а кожа светлела.

Наконец длинные ресницы дрогнули и королева открыла глаза, пугая неожиданно сгустившейся в них синевой. Слуга растерянно опустил взгляд и понял, что держит на руках не юную рыжеволосую красавицу, а древнюю старуху.

– Твоя сила – моя сила, – коснувшись морщинистой щеки рыжеволосой, выдохнула королева. – Проваливайте!

Оставшись в одиночестве, женщина подошла к ванне и медленно стянула с плеч шёлковый халат. Обнажённая, она неприязненно осмотрела своё всё ещё старое тело и шагнула в чужую тёплую кровь, которой доверху была наполнена ванна.

Всё это – лишь временное исцеление, и совсем скоро старость возьмёт своё. Но выигранных дней с лихвой хватит на то, чтобы встретить племянницу, провести ритуал и продлить себе молодость ещё на двадцать лет.

Победно улыбнувшись, королева обмакнула ладони в кровь и поднесла их к лицу, вдыхая острый металлический запах – самый прекрасный и сладкий на свете.

========== Глава 5 ==========

После двухчасовой прогулки по зловещему лесу физические силы Вэнди были практически на исходе. Она шла вперёд на чистом упрямстве, стараясь не упускать из виду согнувшуюся под тяжестью мешка с золотом спину Бэкхёна.

Сколько бы они ни шли вперёд, однообразный пейзаж не менялся – трухлявые пни, вонючие ручьи, гигантские насекомые, то и дело пробегающие под ногами. Если первое время принцесса испуганно взвизгивала, то вскоре перестала паниковать и даже осмелилась пнуть преградившего дорогу жука, на что тот злобно защёлкал зубами, но послушно отошёл.

Пару раз Вэнди пыталась разговорить спутника, но розоволосый либо угукал неопределённо в ответ на каждый вопрос, либо вовсе успешно игнорировал сбивчивую речь девушки. И как такому жаловаться на усталость? На сбитые в кровь мозоли? На голод и жажду? Да он тут же наговорит в её адрес столько всего, что лучше даже не начинать. Нет, определённо, у этого типа нет ни жалости, ни понимания.

– Надо осмотреться, – важно заявил Бён, когда они добрались до полуразвалившегося каменного моста, перекинутого через грязную речушку.

– Конечно! – облегчённо вздохнула Вэнди, облокотившись на перила.

Пока парень задумчиво шевелил губами, прослеживая направление реки, принцесса загнанно дышала, мечтая, как никогда сильно, оказаться в своих покоях. Эх, она бы многое отдала, чтобы принять пенную ванну, поужинать парочкой свиных отбивных и завалиться спать на мягкую-мягкую перинку. А ведь ещё даже сутки не прошли с момента её отъезда из Винтера. Что дальше-то будет?

– Туда! – решительно указал Бэкхён, продолжив путь. – Пойдём вдоль реки и выйдем к тракту.

– Долго ещё? – ныла Вэнди, с трудом переставляя ноги.

– Не отставай! – задорно раздалось в ответ.

На берегу, где они шли, густо росли облезлые кустарники. Жалкие остатки листвы не могли скрыть наготу деревьев, поэтому Вэнди видела, как в их корнях растут причудливо-яркие грибы, как розовеют веточки земляники… Стоп, земляники?!

Желание отведать пусть недозрелую, но всё же сладкую ягоду, оказалось слишком сильным, чтобы принцесса смогла ему противостоять. Бросив короткий взгляд на Бэка, довольно далеко удравшего вперёд, девушка закатала рукава рубашки и полезла под неожиданно острые ветки, протягивая руку к землянике.

– Ну же, иди сюда! – шипела Вэнди, в попытке уцепить ягоды.

Увлечённая своим делом, принцесса не обратила внимания, как тревожно зашумели деревья, как зашелестели остатки листьев на кустарниках. Даже воздух словно бы сгустился и наэлектризовался, как перед сильной грозой. Ветки стали неожиданно резво оглаживать Вэнди – то по спине проходились, то заплетались в волосы, то оставляли тонкие царапины на щеках и запястьях.

– Да что такое?! – психанув, принцесса на карачках поползла назад.

Ну, правда, разве стоит таких жертв кустик ягод, вполне возможно ещё и ядовитых. Вряд ли вообще в этом лесу есть что-то вкусное и полезное. И почему она раньше об этом не подумала?

Поднявшись, Вэнди отряхнула колени от налипшей пыли, вытерла кровь с щёк и обернулась к реке, тут же изумлённо отшатнувшись. Позади неё, прямо на самой кромке воды, стояло чудовище – явно выше двух метров, сгорбленное, похожее на трухлявый пень, с тем лишь отличием, что у этого пня была квадратная голова с рогами, больше похожими на обломанные сучки, горящие зелёным светом глаза, кривые ноги, крепко стоящие на земле, а в тонких руках, напоминающих ветки, был зажат трогательный букет спелой земляники.

Издав грудной рык, монстр протянул его Вэнди, и принцесса, резко отпрыгнув назад, упала спиной в колючие ветви кустарника. Те мгновенно, словно живые, оплелись вокруг неё, вонзая короткие шипы под кожу, а самая тонкая сомкнулась на шее, готовая сжаться в любой момент.

Чудовище приблизилось к принцессе почти вплотную. Приоткрыв уродливый рот, полный острых клыков, он рассматривал юную пленницу, а та, боясь пересечься с ним взглядом, разглядывала облупившуюся поверх тела монстра кору, местами подгнившую и расслоившуюся.

Что-то невнятно прорычав, трухлявый сунул под нос Вэнди букет и тряхнул им, словно требуя взять его в руку, да вот только принцесса даже дышала с трудом, опасаясь за своё пережатое горло. И когда монстр сердито стиснул ягоды в руке, от чего те брызнули сладким соком, раздался оглушительный свист.

– Эй, рожа деревянная, а ну-ка, иди сюда!

Вэнди вздохнула с облегчением, а чудовище недоумённо взглянуло на объявившегося наглеца. Неловко ступая кривыми лапами, оно направилось к парню, а ветки кустарника стали медленно ослаблять хватку.

– Давай, догони меня! Ну же, неповоротливая коряга! – звонко вопил Бэкхён, растравливая взбешённого рычащего монстра.

И когда тот, сорвавшись с места, помчался к розоволосому, он ничуть не растерялся. Молниеносно вытащив из-за спины палку, обмотанную тряпицей, Бён чиркнул спичкой и удовлетворённо хмыкнул, глядя на заплясавший огонь. Трухлявый тоже его увидел и резко остановился, дыша загнанно и тяжело.

– Только подойди ко мне, и я тебя сожгу. Понял? – пригрозил Бэк, тыча факелом в сторону монстра. – Ты вспыхнешь в два счёта, только угольки и останутся!

От души рявкнув, чудовище отступило, а Вэнди, воспользовавшись заминкой, успешно вырвалась из совсем слабых пут кустарника. Оббежав трухлявого по широкой дуге, спряталась за спину Бэка, и тогда, осторожно отступая, они скрылись за деревьями.

– Почему мы идём не вдоль реки? – спустя пять минут торопливого шага спросила Вэнди.

– Потому что там его территория!

– А кто он?

– Древесный тролль, дура! – заорал парень, злобно взглянув на спутницу. – Вот зачем ты туда потащилась, скажи мне? Приключений захотелось?!

– Прости, но там росла…

– Слушай сюда! – Скинув на землю мешок с золотом, Бэк опасно сверкнул глазами и склонился над принцессой, втянувшей голову в плечи. – Если ты ещё хоть раз влезешь в подобные неприятности, я тебя спасать не буду. Либо ты слушаешься во всём меня, либо мы идём разными дорогами. И поверь, я найду отсюда выход, а ты здесь останешься навсегда!

– Не оставляй меня! – Вэнди неожиданно расхныкалась и уткнулась лицом в грудь невозмутимого Бэкхёна. – Я больше так не буду-у-у-у!

– Если продолжишь так выть, сюда ещё кто-нибудь примчится.

– Молчу-молчу! – принцесса послушно закивала и указала на мешок. – Хочешь, я его понесу? В качестве наказания!

– Валяй! – Розоволосый перекинул факел в другую руку и с насмешкой проследил за тем, как девушка неловко пытается забросить золото на плечо. – Может тебе помочь?

– Было бы неплохо! – прокряхтела Вэнди, тут же рухнув на землю, стоило мешку опуститься на её спину.

***

В том, что они всё-таки сбились с пути, сомнений не было. Искать тракт в сгущающихся сумерках было бессмысленно, тем более, что ночная живность уже начала просыпаться и предвкушающе ухала и шипела в глубине леса.

К счастью, вскоре впереди замаячили огни и раздалось ржание лошадей. Вэнди, до этого еле переставляющая ноги и опирающаяся на толстую палку, резко подняла голову и вцепилась в рукав Бэкхёна, тоже изрядно уставшего.

– Это тракт?!

– Если бы. Это таверна.

– В Бриксвилле есть таверны? – неверяще прищурилась принцесса.

– Конечно. Тут и деревни есть, и даже маленькие городки. Только живут здесь в основном преступники – воры, грабители да убийцы. Одним словом, те, кого выгнали из больших городов или кто сбежал из тюрьмы.

– И мы туда пойдём?

– А что нам остаётся? Поужинаем, переночуем, узнаем, как выбраться на тракт, и утром выйдем. Поверь, иначе ночь в Бриксвилле нам не пережить, – развёл руками Бэкхён.

– Но там же тоже опасно находиться!

– Если не будешь высовываться, то нормально. И да, я заплачу за проживание своими золотыми, но потом вернёшь мне всё до последней монеты!

На подходе к таверне Бэк предусмотрительно вытащил из грязного мешка горсть золотых и рассовал по карманам. После чего свернул на едва заметную тропку, и уже через пять минут молодые люди остановились перед криво сколоченными воротами, по обратную сторону от которых курил мрачный тип.

– Эй, пропустишь? – обратился к нему Бэкхён.

– Кто такие? – сплюнув, поинтересовался охранник.

– Свои!

Сама бы Вэнди в жизни никого не впустила после такого заявления, но то ли мужчина впечатлился наглостью и уверенностью Бёна, то ли это было некое кодовое слово, но засов скрипнул и ворота медленно распахнулись.

На огороженной забором территории кроме самой двухэтажной таверны обнаружился небольшой загон для лошадей. Тут и там сновали подозрительные типы – в основном мужчины, в нестиранной одежде и с окладистой бородой. Бэк выгодно выделялся на их фоне, ибо бледные щёки за день путешествия так и не тронула щетина.

Не став нигде задерживаться, они сразу же зашли в таверну, оказавшись в душном зале, забитом людьми. Было шумно, неприятно пахло дешёвым пивом и жареной рыбой, а ещё десятками давно немытых тел. Принцесса брезгливо сморщила нос, но послушно держалась за спиной Бэкхёна, для надёжности вцепившись пальцами в край его рубашки.

Подойдя к хозяину таверны, лихо плещущему выпивку в подставляемые кружки, розоволосый кашлянул, привлекая внимание.

– Чего надо? – задорно поинтересовался пузатый мужичок, почесав волосатую грудь, выглядывающую из-под рубашки.

– Номер снять хочу.

Внимательно взглянув на парня, хозяин неожиданно побледнел и тяжело сглотнул, от чего кадык на его шее судорожно дёрнулся. На ощупь отыскав ключ, он протянул его Бэку и так же молча ссыпал полученные золотые под прилавок.

– Ужинать будете? – заторможено поинтересовался тип.

– Да.

Отойдя к единственно свободному столику, Бэк пропустил Вэнди к стене, а сам опустился рядом. Он старался держаться расслабленно, но девушка видела, как напряжены его плечи.

– Он меня узнал, – шепнул парень, незаметно поглядывая на остальных посетителей.

– Но как?

Бён молча коснулся пальцами звёздочек в уголке глаза.

– Мой учитель был известным человеком в Бриксвилле. Его боялись даже местные, считая исчадием ада. Они считают, что именно он виноват в появлении нечисти, заполонившей эти края.

– А это не так?

– Он был учёным, а не ведьмаком! – сверкнув глазами, прошипел Бэкхён. – В общем, легенда такова. Я сбежал из тюрьмы в Винтере, по дороге познакомился с тобой и теперь мы вместе пытаемся сбежать на другой континент.

– То есть я твоя подружка?

– Любовница! – с кислой улыбкой поправил её Бён.

Подошедшая к их столу пышногрудая официантка масляно улыбнулась Бэку и сняла с подноса две тарелки похлёбки и кружки с пивом.

– Ой, мне такое нельзя, – косо поглядывая на выпивку, вздохнула Вэнди.

– Просто ешь, – с набитым ртом, посоветовал розоволосый.

Они уже доедали суп, когда со второго этажа таверны, стуча каблучками, спустились три девицы. Уже далеко не первой свежести, они всё равно вызвали у присутствующих аплодисменты и сальные комплименты.

– А кто это? – незаметно присосавшись к пиву, хмыкнула принцесса.

– Шлюхи.

Дамочки в откровенных нарядах внимательно рассмотрели посетителей и, выбрав себе по «жертве», двинулись в нужном направлении. К ужасу Вэнди, одна из них шагала прямиком к Бэкхёну.

– Привет, красавчик! – игнорируя побледневшую принцессу, поздоровалась дама.

– Привет, – хитро прищурился Бён.

Со скрипом пододвинув стул, женщина села рядом с Бэком и облокотилась на стол, буквально выкладывая на неё слегка обвисшую грудь. Пока она вовсю флиртовала с парнем, Вэнди мрачно её разглядывала. Всё в женщине казалось ей раздражительным – вытравленные до жёлто-белого цвета волосы, ярко-красные губы, покрытая морщинами шея и украшенные безвкусными перстнями пальцы. Старая, лет сорока, не меньше, явно не пренебрегающая выпивкой и сигаретами, она держалась так уверенно, что у Вэнди захватывало дух.

Глядя, как эти двое миловались, едва ли не стукаясь носами и шепча друг другу неведомые пошлости, принцесса лишь скрежетала зубами. Ладно, если бы красавица была, но это!..

– Мальчик, может развлечёмся? – долетел до ушей Вэнди прокуренный шёпот. – Я даже за бесплатно готова, ведь такие милашки здесь редко встречаются!

Принцесса старательно наступила на ногу розоволосого под столом, словно пыталась сравнять её с полом, но на его лице ни один мускул не дрогнул.

– По рукам, – хмыкнул Бэк, после чего бросил на стол пару золотых и вцепился в локоть Вэнди, уводя её на второй этаж.

– И как это понимать? – шипела девушка, пока парень ловко открывал ключом одну из дверей.

– Это значит, что сегодня у меня будет бессонная ночка!

В облупленном номере, по стенам которого без стеснения маршировали клопы с тараканами, было светло лишь благодаря зажжённой свече. Внутри не было ничего, кроме двуспальной железной кровати, грубо сколоченной тумбочки и кадки с водой, мерцающей у окна.

Встав в уголке и то и дело передёргивая плечами от брезгливости, Вэнди проследила, как Бэкхён стянул с себя рубашку и принялся полоскаться в воде, предварительно намылив руки. Поморщившись, когда ей на нос прилетела пара брызг, принцесса подошла ближе и с любопытством взглянула на многочисленные шрамы, украшавшие бледную кожу. Интересно, что прячется там, внутри? Этот человек точно сделан из плоти и крови? И человек ли он вовсе?

– Что? – Бэк обернулся и внимательно посмотрел на Вэнди, одновременно вытираясь полотенцем.

– Я же твоя любовница! – пожала плечами девушка.

– Легенда меняется. Ты – моя сестра!

– Ну может ты всё-таки не пойдёшь никуда? Вдруг на меня кто-нибудь нападёт, пока ты будешь развлекаться?

– Ничего с тобой не случится. Никто не захочет связываться со мной, по крайней мере здесь.

– Но эта женщина старая и страшная! Вдруг ты подхватишь от неё какую-нибудь болячку?

– Зато у неё есть сиськи. Ты знаешь, сколько лет я не мял женскую грудь? – натягивая чистую рубашку, закатил глаза Бэк. – И хватит ныть, сестрёнка! Помойся, обработай царапины и ложись спать!

Швырнув в Вэнди пузырёк с лекарством, купленным также у хозяина таверны, розоволосый бесшумно покинул номер. Принцесса несколько секунд глупо хлопала ресницами, а затем заметила ползущего по руке таракана. Завизжав, она сбросила его на пол и запрыгнула на кровать. Кажется, ей предстояла весёлая ночь!

***

Королева горделиво восседала на троне, постукивая пальцами по ручкам. Длинные ногти слегка царапали гладкую поверхность, вызывая едва слышный скрежет. Прикрыв трепещущие ресницы, женщина втянула ноздрями воздух и резко распахнула глаза, взглянув на вошедшего в зал Чанёля. Лицо молодого человека было обеспокоено, а это значило, что…

– Волшебное зеркало их не видит!

Королева сжала пальцы в кулак и поморщилась. Высокая грудь поднималась в такт тяжёлому дыханию, а внутри неё закипало раздражение.

– Получается, они свернули в Бриксвилл, – прошипела женщина, не сводя взгляда с юнца. – А что, если они надумали сбежать? Им удастся легко затеряться в лесу, магия которого мне ещё неподвластна!

– Королева, я готов прямо сейчас отправиться в путь и доставить вам принцессу!

– Ты должен был сделать это сразу же, а не дожидаться подобной развязки! – вскочив, закричала королева, с удовольствием глядя, как Чанёль упал на колени и склонил перед ней голову. – Иди и не возвращайся с пустыми руками!

Когда за юным слугой закрылась дверь, королева опустилась обратно на трон и перевела взгляд на старинные настенные часы – время утекало от неё сквозь пальцы.

========== Глава 6 ==========

Оглядевшись по сторонам, Бэкхён негромко постучал в дверь и нервно поправил манжеты рубашки.

– Войдите! – долетел до ушей томный вздох.

Бён лишь закатил глаза и мягко надавил на ручку, ступив на порог залитой сумерками комнаты. И стоило замку за спиной щёлкнуть, как тёплые руки обвились вокруг шеи, а знакомый запах духов забился в ноздри, возвращая в безвозвратно ушедшее детство.

– Боже, Бэкхён, как же ты вырос! – обхватив парня за щёки, улыбнулась женщина. – И ты так похож на Джузеппе в его лучшие годы!

– Спасибо, Марион, – смущённо ответил розоволосый.

– Я так рада нашей случайной встрече! Даже не поверила своим глазам, когда увидела тебя в харчевне. Расскажи, где ты пропадал все эти годы?

Они уселись на край чертовски скрипучей кровати, и Бэк начал свой невесёлый рассказ. Марион слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка сжимала колено парня, пытаясь подбодрить.

Эта женщина, прожжённая шлюха, в семнадцать лет убившая за домогательства собственного отца, всегда была для Бэкхёна примером стойкости. Как бы жизнь её ни била, она умела подстроиться под постоянно меняющиеся обстоятельства и научилась выживать даже там, где другой давно бы сломался.

Когда-то давно она почти остепенилась и бросила свою разгульную жизнь. И причиной тому стал учитель Бёна – Джузеппе. Будучи тогда ребёнком, Бэк не понимал, что могло связывать этого слегка безумного мужчину и бесцеремонно-наглую девушку, впервые попавшую в их дом во время лесной бури. Промокшая под дождём и дрожащая, она попросила крова, и Джузеппе впустил её без лишних слов, а она задержалась на долгие пять лет. И пусть те годы были полны женских истерик и слёз, нелепых сцен ревности, но было в них что-то ещё – Бэк начал понимать это только сейчас.

У Марион никогда не было детей и она не знала, что значит быть матерью. Но мальчик видел от неё гораздо больше тепла и заботы, чем от собственной родительницы. Марион лечила его, когда он болел, рассказывала страшные небылицы, готовила на обед неизменно пересоленный рыбный суп, а вечерами учила играть в покер. Не просто играть, а выигрывать, пусть и не самым честным путём.

Исчезла она внезапно, толком не попрощавшись, в такую же тёмную дождливую ночь, в которую и появилась на пороге их лачуги. Поутру оставшиеся в одиночестве мужчины обнаружили лишь грязную кружку в мойке да алые следы от помады – у младшего он запёкся на щеке, у старшего на губах.

Потом всё стало только хуже – отчаявшийся Джузеппе начал пить, подолгу уходить из дома или сидеть сутками напролёт в лаборатории, ставя всё более рискованные эксперименты. А затем на их домишко наткнулась королевская свита и всему пришёл конец.

– Он скучал по тебе, – пристально взглянув на женщину, произнёс Бэкхён. – Плакал, когда я не видел. И под подушкой всегда хранил твою сорочку, хотя из неё давно выветрился твой запах, я проверял.

– Прости, – виновато выдохнула Марион, в очередной раз сжав колено парня. – Мне пришлось тогда уйти.

– Почему? – розоволосый затаил дыхание в надежде, что наконец-то узнает ответ на вопрос, который мучил его столько времени.

– Я прожила с вами пять лет. Я ни с кем и никогда не жила столько времени. И попала ведь к вам совсем случайно…

– Но тебе ведь было хорошо у нас! Неужели это, – Бэк обвёл руками неприбранную комнату, – лучше?

– Здесь моё место! – решительно отрезала Марион.

– Но Джузеппе любил тебя! Он ради тебя готов был сделать всё, что угодно!

Нервно вскочив, женщина отошла к окну и повернулась спиной к Бэкхёну. Парень видел, как вздымались её плечи, как дрожали тонкие пальцы, которыми она вцепилась в подоконник. И совершенно не мог понять, что послужило тому причиной.

– На рассвете уходите отсюда, здесь небезопасно, – наконец заговорила Марион.

Сев на корточки, она подняла тяжёлую крышку сундука и выудила оттуда завёрнутый в тряпку мушкет и горсть патронов.

– Вот, бери, вам это пригодится больше, чем мне. В Бриксвилле сейчас стало гораздо неспокойнее, чем десять лет назад.

– Спасибо, – приняв оружие, склонил голову Бэкхён.

Разговор больше не клеился, а повисшее между двумя людьми напряжение, казалось, можно было потрогать руками. Неловко попрощавшись, парень приобнял Марион на прощание и уже подошёл к двери, как женщина заговорила, тщательно подбирая слова.

– Когда я только попала в ваш дом, ты был совсем малышом. Такой наивный и доверчивый, отчаянно ищущий материнской нежности и заботы. Я восприняла это как игру, словно бы ты маленькая кукла, а я твоя хозяйка. Ты рос на моих глазах, и, когда тебе исполнилось пятнадцать, я поняла, что пропала. Потому что ты… Боже, это так неправильно!

Бэкхён обернулся и внимательно взглянул на закрывшую глаза Марион, нервно сцепившую пальцы на груди. Она стояла в самом тёмном углу комнаты и говорила совсем тихо и неразборчиво.

– Я хотела тебя, Бэкхён. Желала прикоснуться к твоим губам и телу, хотела стать твоей первой… Это было настолько порочно и неправильно, что я не могла смотреть ни в твои глаза, ни тем более в глаза Джузеппе. Его слепая любовь и твоё не менее слепое равнодушие убивали меня, именно поэтому я ушла.

Не зная, что делать с подобным откровением, розоволосый опёрся на стену и судорожно облизнул пересохшие губы. За всё то время, что он прожил вдали от Марион, в его голове крутились десятки версий, но ничего, даже близко похожего на истину, ему на ум не приходило.

– Пожалуйста?

Подняв голову, Бэк увидел, что Марион стояла в шаге от него и с надеждой смотрела на его губы. Не в силах сопротивляться, парень позволил женщине приблизиться вплотную и положить дрожащие ладони к себе на плечи.