Текст книги "Казнить нельзя помиловать (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Пришлось Рэни вставать, раскланиваясь с соседом справа, благодарить его за участие, и идти под взглядами дворянства на свое новое место. Когда Рэни встретился взглядом с Его Величеством, чуть не запнулся. Глаза короля смеялись. Он явно развлекался, наблюдая ту безобразную сцену. Только вот Рэни смешно не было. Ни капельки.

– Зачем? – выдохнул Рэни чуть слышно, занимая новое место.

– Все потом, – коротко бросил ему граф, оборачиваясь к королю, справа от которого они и присели. Оглянувшись, Рэни с трудом сдержался, чтобы не передернуть плечами, настолько неприятно ему было под сотней холодных глаз, иногда полных не любопытства, а злобы. – Приношу свои извинения за опоздание, Ваше Величество.

– Ничего, граф, ваша преданность работе уже давно стала легендой. Раскрыли новый заговор?

Король спросил это равнодушным голосом, слегка улыбаясь, но за столом повисла мертвая тишина. Даже столовые приборы замерли в воздухе, а челюсти перестали пережевывать.

– Нет, Ваше Величество, пока ничего не обнаружилось, но это не значит, что ничего нет.

Дама, оказавшаяся волею графа рядом с Рэни, судорожно сглотнула, прижимая платок к губам, и бросила на графа испуганный взгляд, как и еще несколько сидевших напротив дворян и их жен. Губы же графа разошлись в такой зловещей усмешке, что Рэни понял, следующий шаг против новоявленного барона Дазинхейм будет воспринят не так снисходительно, как было с баронетом. Почему? Рэни не знал, но король на это одобрительно кивнул и приказал подавать вторую перемену блюд, поскольку гости жаждут продолжить ужин.

Легкие закуски, что подавали сразу после появления короля, Рэни, из-за всей этой ситуации, так и не удалось попробовать, тарелку быстро забрали из-под его руки, а вместо нее поставили другую, наполненную небольшими кусочками паштета, скатанными в шарики. К ним полагалось вино, которое ему, следом за графом, налил в бокал стоящий за спиной слуга.

– И долго я буду твоим оро? – чуть слышно спросил Рэни, перед тем как сделать глоток вина. Конечно, его заступничество оказалось, как нельзя, кстати, но сидеть у графа на шее Рэни считал недопустимым. Все-таки у него была гордость, хоть и провел Рэни первую половину своей жизни в веселом доме.

– Традиционно это звание дается на пять лет. Снять его раньше можно, только заслужив звание офицера или дворянский титул на поле боя, совершив какой-нибудь смертоубийственный подвиг, оставшись при этом в живых.

– Войны же в ближайшее время не предвидится? – немного обеспокоенно спросил Рэни, намазывая шарик паштета на прожаренный кусочек хлеба.

– Нет, к счастью, – ответил граф, удовлетворенно улыбаясь и откусывая свою порцию. В эту минуту он напомнил Рэни пса, что умудрился сожрать курицу, пожаренную для хозяина, и при этом свалившего вину на кота кухарки.

– А с чего баронет ко мне прицепился? – это вопрос очень волновал Рэни, ведь подобная ситуация вполне могла повториться.

– Это не он. Он всего лишь слепое оружие в руках соседки по столу, но с ней я разберусь чуть позже.

– А ей я чем насолил? Вроде мы в первый раз встретились, – Рэни проглотил последний кусочек паштета, задумчиво поглядев на противоположный конец стола.

– Встретились впервые, это да. Но ее жених метит на твое баронство, поскольку является троюродным братом почившему молодому барону, твоему предшественнику. Вот она и решила подсуетиться. Если бы баронет тебя устранил, жениху освободилась бы дорога к баронству, да и ей стало бы намного комфортнее, будь она женой барона, а не четвертого сына, которому наследство практически не светит.

– И много при дворе таких? – теперь Рэни чувствовал себя за столом еще неуютнее.

– Немного. Всего десяток, – утешил его граф и повернулся к королю, чтобы побеседовать с ним на тему предстоящего праздника середины весны.

Закончив трапезу, король некоторое время сидел, неспешно попивая вино и переговариваясь с графом о всяких пустяках, а потом поднялся и, пожелав всем приятного вечера, удалился, тем самым давая всем возможность покинуть зал. Шесть перемен блюд накормили Рэни досыта, несмотря на маленькие размеры порций, и из-за стола он встал легко, в отличие от изрядно выпившего мужчины, сидевшего на два места дальше. Покинув зал следом за графом, Рэни, повинуясь молчаливому приказу, направился за ним. Через несколько минут они оказались в зимнем саду. Посреди небольшого парка с экзотическими для их королевства растениями находился фонтан, вот к нему граф и повел Рэни.

– Это одно из немногих мест, где можно поговорить без сплетников, – пояснил граф Вальдрагон, присаживаясь на мраморный бортик фонтана. – Как тебе первый день при дворе?

– Ужасно, – Рэни присел рядом. – Хорошо, хоть это был не целый день, а всего полдня.

Граф понимающе покивал, а Рэни ненадолго замолк, подбирая слова для разговора, пока, наконец, не выдал:

– Это не опасно для тебя?

Граф сразу смекнул, что речь шла о дуэли.

– Нет. Баронет плохой мечник. Детский гонор в голове играет, да и в штанах то же самое. Думаю, его отец, узнав о проделке сына, немедленно пришлет его ко мне с извинениями, так что дуэли просто не будет.

– А если нет? – волнение все же не покидало Рэни, заставляя нервно перебирать пальцы.

– Тогда я постараюсь не убить глупого нахала. Отделается парой болезненных, но не опасных ран, и получит хороший урок, когда нужно разевать рот, а когда лучше держать его закрытым. У его отца просто нет других наследников, одни дочери рождались до и после, хотя он женат был два раза и на стороне еще погулял, как следует. Все королевские сплетники склоняются к тому, что это его кара за бурную молодость.

– А ты что думаешь? – Рэни невольно вспомнил об обширной сети информаторов, служивших в тайной страже королевства.

– Мне все равно, – граф пожал плечами. – Он меня мало волнует, в отличие от тебя.

Пронзительный взгляд графа заставил Рэни покраснеть, отвернувшись. Внимание Рэни привлекли рыбки, неспешно плавающие в фонтане, а граф вдруг тихо рассмеялся.

– Меня не получится игнорировать. Я не игнорируемый.

– Что именно ты хочешь? – пробормотал Рэни, не отрывая взгляда от воды.

– Тебя. А ты не хочешь?

Рэни хотел. За последний год он много раз просыпался по утрам, чувствуя необходимость, приложить руки к налившейся от желания плоти. А сколько раз ему снился обнаженный граф, ласкающий его тело, и не сосчитать. Умом Рэни понимал, что между ними не может быть ничего серьезнее пары ночей, проведенных вместе к обоюдному удовольствию, но тело не хотело признавать это, а сердце… Рэни и сам не очень-то понимал, чего хочет его глупое сердце.

– Проведи со мной эту ночь, – выдохнул ему на ухо граф, прежде чем прикоснуться губами к шее, отодвинув в сторону отросшие за год волосы. Дрожь пробежала по телу Рэни, и дыхание прервалось. Руки графа скользнули под камзол, губы скользнули ниже, и Рэни пожалел, что не раздет. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент какая-то птица вскрикнула рядом с ними, Рэни испуганно вздрогнул, приходя в себя.

– Нет. Не надо.

Простонав, граф убрал руки, опустив голову на плечо Рэни.

– Что же ты со мной делаешь? Рэни… Рэни…

– Это не я, Тарий. Ты сам… – тяжело дыша, Рэни все же отстранился, приводя одежду в порядок. – Это неправильно. Ты и я – люди разных миров, хоть ты и добился для меня лучшего места в этой жизни. За это я тебе благодарен, и всегда буду, но прошу, подумай: тебе нужен я или тот, с портрета?

– Ты. Всегда ты. Я про этот проклятый портрет и не вспоминал все это время, зато ты был перед моими глазами каждый день, каждую ночь. Ты сводил меня с ума. Я слышал твой голос, чувствовал запах, искал взглядом, но тебя не было. Ты стал центром моего мира. Ты, а не тот портрет. Хочешь, я отдам его тебе, и ты его выкинешь? Только найти нужно, куда я его положил.

То, что Тарий не носил портрет с собой, обрадовало Рэни, но он все же не позволил себе поддаться. Слишком много неуверенности, слишком много сомнений, слишком много графа, в присутствии которого Рэни не мог думать ни о чем, кроме него.

– Тарий, пожалуйста, дай мне немного подумать.

– Сколько? – тут же ухватился граф за малую возможность прояснить их положение.

– Несколько дней.

– Три. Я даю тебе три дня, но отказываться от того, чтобы видеть тебя и хоть изредка прикасаться, не собираюсь.

– Тогда пять, – попытался поторговаться Рэни, но граф только насмешливо усмехнулся.

– Четыре. Ни тебе, ни мне. Но потом ты дашь мне ответ, четкий и ясный, согласен ли быть со мной, согласен ли быть моим. И знай, если согласишься, уйти я тебе просто не позволю.

– А если откажусь? – Рэни ожидал ответа, затаив дыхание, а граф нахмурился и даже немного побледнел.

– Если скажешь «нет», я тебя отпущу и больше никогда не заикнусь о чем-то большем, чем простое знакомство. Клянусь. Поэтому думай. Хорошо взвесь все “за” и “против”, потому что хода назад не будет.

С этими словами Граф встал и вышел, оставляя Рэни одного. Первый порыв Рэни был броситься следом за ним, но благоразумие все же остановило его. Четыре дня на размышление – это было не так уж много, но и не мало. Теперь он должен все хорошенько обдумать и решить: хочет ли он остаться с графом, зная, что вскоре они могут расстаться, поскольку Рэни может просто надоесть ему? Или лучше навсегда уйти с его пути, чтобы избежать сердечной боли в будущем? Рэни прекрасно знал, что такое терять родных. А еще он понимал, останься он с графом, и глубокое чувство, только зарождающееся в его сердце, непременно разрастется, охватывая все существо, в том числе душу. Если он позволит этому случиться, то расставание будет в сотни, нет, в тысячи раз болезненнее, чем сейчас. А если скажет «нет», не окажется ли, что он отказался от нескольких дней, месяцев или даже лет счастья с любимым человеком? Путь ненадолго, но он может познать настоящую любовь?

– Это будет самый сложный выбор в моей жизни, произнес Рэни, и какая-то рыба громко плеснула по воде хвостом, словно подтверждая его слова.

__________________________________________

* Оро – оруженосец, младший товарищ по оружию. Старший берет полную ответственность за своего подчиненного, в том числе, принимает на себя право вызова на дуэль.

========== Глава 10 ==========

Утро нового дня выдалось несколько суматошным. Его Величество объявил за завтраком, что желает совершить конную прогулку к озеру, где намеревался устроить пикник. Погода выдалась солнечная и намного более теплая, чем обычно бывала в это время года, так что слуги тут же принялись собирать шерстяные покрывала и раскладные стулья, на которых будут сидеть господа, а также корзинки с провизией и легким вином. Все это обозом отправлялось вперед, чтобы, когда кавалькада прибудет на место, там все было готово.

Рэни, узнав о предстоящей поездке, взволновался. Для него этот выезд был первым по настоящему рабочим днем. В его обязанности входило придерживать стремя, чтобы Его Величество мог сесть в седло, а так же спешиться, так что Рэни предстояло еще и сопровождать августейшее лицо в поездке.

Ровно в одиннадцать по полудню все было готово к отбытию короля. Предназначенного для Его Величества коня оседлали слуги и вывели во двор, передав повод Рэни. Его собственная Луна, уже оседланная, стояла неподалеку у коновязи. Поначалу Рэни просто стоял, удерживая коня за повод, разглядывая собирающуюся кавалькаду. Дворянство, явно желая блеснуть, выглядело стаей пестрых птиц, вырвавшихся из клетки и бестолково мечущихся, ошалев от свободы. Это зрелище было настолько забавным, что Рэни не сразу обратил внимание на нервничавшего коня Его Величества. Тот беспокойно дергал головой, топтался на месте, а еще по его шкуре пробегала волна дрожи, словно что-то беспокоило коня или мешало ему. Король должен был вот-вот появиться, судя по общей готовности, так что Рэни решил наскоро осмотреть упряжь и седло, вдруг что-то неправильно сделано, хотя это и маловероятно.

Наскоро осмотрев седло, Рэни сунул ладонь под алую попону с королевским гербом и замер, нащупав у самого седла колючий кусок размером с фалангу мизинца. Рэни попытался ее отодрать, но непонятная колючка словно приклеилась к попоне. Рэни с тревогой оглянулся, не очень понимая, что именно ему следует сделать, но тут рядом с ним появился граф Вальдрагон. Безмятежно улыбаясь, он перехватил уздечку коня и потрепал того по гриве.

– Тихо. Веди себя спокойно, как будто ничего не происходит, и быстро докладывай, что обнаружил.

– Что-то прицеплено к попоне изнутри, у самого седла. Небольшое, но колючее. Так оно просто беспокоит коня, но если кто-то сядет…

– Понятно, – граф широко и радостно улыбнулся, словно Рэни рассказал ему что-то очень хорошее. Затем граф обернулся к готовым отправляться дворянам. – Господа, Его Величество приносит вам свои извинения, но поездка откладывается на полчаса. Увы, дела королевства не всегда можно отложить. Желающие могут выдвинуться вперед, тем более что на месте все уже готово. Его Величество присоединится к вам, как только сможет.

Большинство дворян, недовольно переговариваясь, действительно выехали с королевского двора, а один из конюхов подскочил к графу и перехватил повод.

– Коня переседлать. Лично проверю, – приказал граф едва слышно, но Рэни был уверен, ослушаться его никто не осмеет, настолько грозным был тихий голос Вальдрагона. – Кто седлал его изначально?

– Камир, – тут же ответил конюх. – Только он куда-то ушел, как только жеребца Его Величества вывели.

– Ясно. Выполнять.

Как только конюх ушел, уводя коня, к ним подбежал офицер из охраны.

– Быстро и тихо обыскать замок. Найти конюха Камира. Если он покинул дворец, ищите его в городе. Установите все контакты за последний месяц. Выполнять.

В тот момент Рэни поймал себя на мысли, что и сам он едва не бросился бегом выполнять приказ. Он мотнул головой, сбрасывая наваждение. И ведь тут не в магии дело, а в том, что этот человек был просто создан отдавать приказы.

– И что теперь?

– Конюха отыщут, узнают, кто за ним стоит, потом… Потом будет видно. А ты молодец, хорошо сработал.

Рэни невольно покраснел от похвалы, искоса поглядывая на оставшихся во дворе семерых дворян.

– Ничего я не сделал.

– Ты обратил внимание на поведение коня, выявил причину и не поднял панику, позволив мне начать действовать без лишнего шума, – граф без труда отследил направление взгляда Рэни и тут же понял, чем вызван его интерес. – Разрешение короля отправиться куда-либо – равносильно приказу, поэтому на пикник отправились все, кто не имел права отказаться от такой чести. Эти семеро из высшего дворянства, они будут сопровождать короля вместе с его личной охраной.

Именно в этот момент к ним подвели заново переседланного коня, а на крыльце появился Его Величество, на ходу натягивая перчатки.

– Все готово? – быстро оглядев двор, произнес король, поравнявшись с ожидавшими его Рэни и графом Вальдрагоном.

Граф в ответ только кивнул, махнув кому-то рукой, а Рэни тут же придержал стремя, давая возможность королю сесть в седло. Не прошло и пары минут, как небольшая кавалькада покинула двор королевского замка. Рэни старательно держался позади, не желая лезть лишний раз на глаза сильных мира сего, но взглядом невольно отыскивал раз за разом графа Вальдрагона, держащегося рядом с королем. В окружении охраны из коронных гвардейцев они неторопливо продвигались по городу, минуя ворота под любопытными взглядами горожан и городских стражников. Появление короля на месте для пикника было встречено радостными возгласами. Памятуя, что именно ему необходимо придержать стремя короля, когда тот захочет спешиться, Рэни мигом соскользнул со спины Луны, поручив ее подбежавшему слуге, и тут же устремился к королю. Спешившись, Его Величество благодарно кивнул и направился к расставленным неподалеку стульям и разложенным на пледах закускам, в сопровождении кучки щебечущих что-то девиц из благородных семейств. Если бы кто-нибудь спросил Рэни, что он обо всем этом думает, он бы ответил, что кошки, поджидающие мышь у ее норки, и те выглядят более невинными и доброжелательными. От этих девиц так и несло хищницами, желающими отхватить у жизни свой кусок пирога побольше и повкуснее, и желательно с начинкой.

Приметив, куда слуги уводят лошадей, Рэни отправился туда. Крутиться среди дворянства ему не особо хотелось, для них он все равно был чужаком, которого вряд ли примут в стаю, а вот позаботиться о верной Луне следовало как можно тщательнее.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – граф Вальдрагон остановился рядом с Рэни, когда тот накинул попону на свою кобылу, закончив ее обхаживать. – Может, прогуляешься со мной?

Поскольку заняться было больше нечем, Рэни согласился, да и крутился на его языке один вопрос, который следовало прояснить. Вскоре они остановились на берегу озера, любуясь легкой рябью на его поверхности.

– Летом здесь расцветают кувшинки. Бывал тут раньше?

– Нет, – Рэни вздохнул, покачав головой. – Хождение на озеро – развлечение для богатых. Мы поначалу жили не особо… шикарно, а потом и вовсе не до озера стало.

– Понятно. Прости, что напомнил.

– Да ничего. Перегорело уже. Поначалу, когда их не стало, я думал, что смысл жизни потерян. Их не стало, все оказалось ложью и я… потерялся. А потом появился ты – наглый и эгоистичный хозяин жизни. Ты заставил меня жить дальше, хотя и сам не предполагал, что оказываешь мне услугу. Я и сам это понял совсем недавно. Понял и испугался, что не будь тебя – меня тоже могло бы не стать. Я бы просто отправился за матерью.

– Не отправился. Ты сильный, – граф положил ладонь на плечо Рэни. – В тебе есть стержень. Да, это не сразу можно заметить, очень уж ты тихий, не научился зубы показывать. Но поверь мне на слово, девятеро мужчин из десяти, оказавшись в подобной ситуации, просто не смогли бы найти выход. И это мужчин, а ты был мальчишкой, на плечи которого легли все тяготы заботы о матери и больной сестре.

– Не все, – Рэни отрицательно мотнул головой. – Мама шитьем зарабатывала, стиркой, а я просто побирался по городу, это потом уж… – Рэни умолк, не желая распространяться о том, что было. Оставалось только переменить тему разговора. – Как там дуэль?

– Как я и предполагал, никакой дуэли не будет. Баронет явился ко мне в сопровождении отца и официально принес свои извинения. Ну, что, прогуляемся по берегу, или желаешь вернуться?

– Лучше прогуляемся. Если, конечно, Его Величество не решит прямо сейчас вернуться во дворец.

– Не решит, не переживай, часа два у нас точно есть.

Так они и бродили по берегу, разговаривая ни о чем, а потом граф затащил Рэни в заросли и долго целовал, наслаждаясь вкусом его губ. Возвращались назад они неохотно, но нельзя же было остаться в лесу навсегда.

Обратная дорога во дворец прошла спокойно. Там, едва граф успел спешиться, его отозвал в сторону офицер, докладывая о проведенных поисках конюха, и Рэни решил не мешать делам государственной важности. Часы на главной башне пробили четыре по полудню, и Рэни вдруг подумал, что неплохо бы прогуляться в город и зайти в веселый дом, передать привет и кое-что принести работающим там ребятам, ну и мадам Хлое, естественно. Найдя управляющего, он выяснил, что на этот день больше не нужен, так что вполне может отлучиться. Рэни хотел еще графа Вальдрагона предупредить, но того нигде не было. Решив, что тот занят с преступником, задумавшим покушение на короля, Рэни не стал его долго разыскивать.

Выйти из дворца, имея при себе грамоту с магической печатью, в которой значился его титул и должность во дворце, было не сложно. Купив в престижном заведении несколько бутылок хорошего вина, Рэни пешком отправился в знакомую часть города, практически не глядя по сторонам. Воспоминания кружились в его голове, возвращая в далекое прошлое. Рэни все пытался понять, мог бы он поступить по-другому, найти иной выход в создавшейся ситуации, перебирая разные варианты, но прийти к какому-то определенному выводу не мог. Слишком много неизвестных ранее факторов всплывало, стоило попытаться рассмотреть проблему под другим углом. Возможно, он прожил бы спокойно свою жизнь, если бы человек, который был ему отцом, не погиб, но что теперь толку сожалеть о том, что изменить он был не в силах.

Когда Рэни был уже рядом с заведением мадам Хлои, впереди остановилась карета без знаков и гербов. Рэни поначалу не обратил на нее никакого внимания, как и на двух мужчин, вышедших из кареты, а вот когда из нее показался третий, тащивший на руках кого-то, Рэни насторожился. На улице красных фонарей бывали случаи, когда девушек или парней сдавали в веселые дома без их согласия, но тот, кого мужик тащил на руках, был мелковат для работы. Рэни невольно ускорил шаг, чтобы оказаться у дверей одновременно с теми тремя. Когда же он увидел лицо того, кого тащили на руках, едва не споткнулся. Никаких сомнений, это был Илиар. Бледный до синевы мальчишка был без сознания. Его голова была бессильно откинута назад, а губы запеклись, словно во время изнуряющей лихорадки.

– Куда прешь? – один из мужиков пихнул Рэни в плечо, убирая с дороги.

– Извините. Может, помощь нужна? Я лекаря приличного знаю.

– Обойдемся. А ты топай отсюда, шлюха, пока не наваляли.

– Чего так грубо? – Рэни обижено надул губы, вспоминая свою прошлую профессию.

– Пошел вон, пока я тебе зад на лоскуты не разодрал!

Пока Рэни вел диалог с грубияном, мальчика внесли в дом, и причины находиться рядом пропали. Рэни, испуганно всхлипнув, обошел разбушевавшегося громилу, прижимая корзину с вином к груди, а потом припустил со всех ног в направлении заведения мадам Хлои. Постучавшись определенным образом в давно известную дверь, Рэни чуть повернул голову, чтобы краем глаза уловить, как разворачивается мужчина, следивший за тем, куда Рэни пойдет, и входит в дом. Медлить было опасно. Мальчишке, который в это время должен находиться в школе, просто неоткуда было взяться в этом районе, если только его не похитили.

Знакомый охранник был несказанно удивлен, когда бывший работник мадам Хлои всунул ему в руки корзину со звякающими бутылками, бросил, что это подарок для всех, и бегом ринулся вверх по улице.

Рэни пробежал две улицы, прежде чем удалось нанять карету. До ворот в золотой район она его домчала быстро, а дальше вновь пришлось нанимать карету, благо, что возле ворот всегда дежурила парочка готовых услужить извозчиков, так что проблем с быстрой доставкой во дворец не было. На дворцовых воротах он узнал, что граф Вальдрагон дворца не покидал, так что мчаться к нему домой смысла не было, нужно было искать его во дворце. Предупредив стражников, что необходимо срочно известить графа о том, что его разыскивают, если тот решит покинуть дворец, Рэни ринулся к управляющему. Кому, как не ему, знать, где во дворце располагаются апартаменты графа. Увы, но там его тоже не оказалось. Собственно, Рэни даже не сразу пустили в то крыло, где были комнаты графа. Только после того, как в нем опознали оро графа, стражники позволили ему пройти, и уже там камердинер графа сообщил, что искать того нужно в допросных камерах. Идти в допросные, расположенные в подвальном помещении, совсем не хотелось, но выхода другого не было, графа нужно было срочно оповестить об увиденном, и Рэни ринулся вниз, буквально перепрыгивая через несколько ступенек.

На входе в допросные камеры его вновь остановили стражники. Пришлось вновь называться и требовать: срочно позвать графа, поскольку дело не терпело отлагательств.

– Назовите, по какому именно делу вы желаете видеть графа, – упрямился дежурный офицер, уже в пятый или шестой раз требуя озвучить причину спешки. Рэни настолько надоела вся эта секретность, что он не выдержал. Плюнув на всю культуру, прививаемую ему за последний год учителями, Рэни набрал в грудь побольше воздуха и… заорал:

– Тарий!!!

Крик эхом покатился по коридору, заметался меж каменных стен и достиг того, кому предназначался. Рэни только начали крутить руки, пытаясь арестовать, как рядом раздались торопливые шаги, и граф Вальдрагон собственной персоной явился на зов.

– В чем дело? Что тут происходит?

Офицер козырнул, начав рапортовать, но Рэни молчать не собирался. Пнув по голени удерживающего его стражника, Рэни отпихнул его от себя и шагнул к графу.

– Полчаса назад в городе я видел Илиара, – выпалил Рэни, прежде чем его успели остановить.

– Какого Ил… – начал было говорить граф и тут же запнулся, бледнея. – Откуда ты знаешь?

Голос графа был вкрадчиво мягким, но Рэни голосом было не обмануть, он смотрел ему в глаза и видел холод смерти.

– Будем выяснять это здесь или… – Рэни покрутил запястьем, показывая, что нужно уединиться, и граф кивнул ему, приказывая идти за собой.

– Допросные звукоизолированы, так что нам никто не помешает, – на ходу произнес граф.

– А как же тогда я до тебя докричался? – Рэни недоуменно приостановился, но тут же бросился догонять графа.

– Потому что я был в кабинете, а не в допросной. Заходи, – граф открыл одну из дверей, пропустил Рэни вперед и тут же прикрыл ее, защелкнув замок.

– Рассказывай.

– Познакомились мы, когда я работал при школе конюхом. Он знал, кем ты ему приходишься, подслушал твой разговор с его «родителями», так что когда ты зачастил в школу, подумал, что это из-за него. Когда же понял, что это не так, очень расстроился. Мы поговорили немного, и я понял, кто его отец. Если внимательно присмотреться, ваша схожесть заметна. А сейчас в городе я видел, как его, бессознательного, на руках внесли в один из домов на улице красных фонарей.

– Что ты там делал? – граф нахмурился, судя по голосу – ревнуя, но тут же взял себя в руки. – Ты не мог ошибиться? Если он пропал, мне должны были сообщить.

– Нет, не ошибся. Я подошел достаточно близко, разыгрывая немного глуповатого работника веселого дома. Это был Илиар.

– Показать сможешь?

– Конечно, – договаривал Рэни уже на бегу.

Однако сразу покинуть дворец им не удалось. Уже во дворе один из слуг подбежал к ним с двумя запечатанными письмами. Одно, подписанное красивым каллиграфическим почерком, достаточно хорошо знакомым Рэни, было от директора. Граф вскрыл его первым и встал так, чтобы Рэни мог прочесть послание вместе с ним. Директор сообщал, что некий ученик (имя его в письме не называлось) пропал ночью из собственной постели, при этом всех его соседей по комнате добудиться удалось только к полудню. Как показало расследование, мальчики были опоены снотворным за ужином одним из учеников школы, он же указал трем незнакомцам, за вознаграждение, где именно следует искать того мальчика, о котором шла речь. К письму прилагались письменные показания свидетелей.

Выругавшись, граф распечатал второе письмо, пробежал глазами несколько строк, и Рэни увидел, как ярость исказила его лицо.

– Сука, узнаю кто – яйца оторву, – прорычал граф, комкая письмо.

– Что там? – спросил Рэни, поскольку не успел прочесть послание.

– Потом, – коротко отмахнулся от него граф, призывая к себе одного из офицеров охраны.

– Капитан, второй и третий десятки тайной стражи быстро, но скрытно должны выдвинуться на улицу красных фонарей в район веселого дома мадам Хлои. Знаете где это? Хорошо. Займите улицу на пятьсот метров ниже и выше этого заведения, так, чтобы не привлекать особого внимания, но при этом вы должны контролировать всё происходящее на улице и ждать моего сигнала.

– Этого мало, они могут сбежать через окна и по крышам на другую улицу, – влез в разговор Рэни, прекрасно зная, как избегали свидания с патрулем те, кто не хотел попадаться им на глаза.

– Разумно, – тут же кивнул граф и продолжил инструктаж. – Возьмите арбалетчиков из личной гвардии Его Величества. По трое арбалетчиков должны занять крыши домов с каждой стороны в обоих концах улицы. Всех, пытающихся сбежать по крышам, отстреливать. Вопросы будем задавать потом. Первый десяток идет со мной в виде обозников, их я проинструктирую на месте. Да, возьмите в дополнение к десяткам еще гвардейцев, пусть встанут заслоном немногим дальше вас, но в форме городской стражи, а не в своих мундирах, их задача – задерживать повозки и кареты. Без моего личного разрешения никто не должен выехать или въехать на эту часть улицы. Городскую стражу предупредите, пусть выставят по несколько постов на параллельных улицах и задерживают все подозрительные личности, особенно если те будут с бесчувственными мальчиками старше десяти лет отроду. До них, конечно, вряд ли дело дойдет, но лучше лишний раз перестраховаться. Выполнять!

Офицер козырнул и бегом умчался выполнять приказы, а граф подозвал топтавшегося неподалеку конюха, велев ему заложить карету с завешанным графским гербом и подать ее немедленно во двор к малым воротам, после чего махнул рукой Рэни, приказывая следовать за ним.

Поскольку через малые ворота во дворец попадали обозы с продовольствием и всевозможными товарами, Рэни совсем не удивился, обнаружив у ворот шесть телег груженных бочонками с вином.

– Все готово? – спросил граф Вальдрагон у неприметного мужчины в крестьянской одежде, на что получил утвердительный ответ. – Хорошо. Вы отправляетесь вперед и… – граф быстро оглянулся, шагнул вплотную к мужчине и зашептал ему что-то на ухо, коротко жестикулируя руками и два раза кивнув в сторону силящегося подслушать их разговор Рэни.

Когда граф закончил говорить, мужчина козырнул, отдавая честь, сел на первую же повозку и махнул рукой. Все шесть повозок в сопровождении нескольких заскакивающих на ходу грузчиков, тронулись в путь, довольно резво покидая королевский двор. При этом Рэни успел заметить, что под одеждой возчиков и грузчиков прячется оружие, а бочки были слишком легкими для наполненных вином. Это были явные пустышки.

Не прошло и минуты после их отбытия, как графу подали карету, в которую он и сел, позвав с собой Рэни. Тот хотел было узнать, что собственно происходит, но граф вскинул ладонь, показывая, что нужно молчать, и Рэни понял, что сейчас не время для откровенностей.

Обоз они обогнали почти сразу, однако стоило им немного удалиться от дворца, как карета покатила медленнее.

– Теперь можешь спрашивать, – граф откинулся на спинку сидения, нервно постукивая по коленке пальцами.

– Каково мое место в будущем… спектакле?

Кое-что из приготовлений Рэни уже понял, осталось только уяснить основной сценарий.

– Основное, конечно, – граф тяжело вздохнул, на мгновение прикрывая глаза, словно собираясь с силами перед предстоящим разговором. – Операция готовилась для другого дела, но сейчас я воспользуюсь заготовкой в собственных нуждах. Мы подъедем к нужному заведению, постучимся как гости, в этот момент к веселому дому прибудет обоз с вином. Пока хозяин будет разбираться, что и откуда, наша задача найти место, где держат Илиара. Найдя, подадим сигнал, и ребята обезвредят всех, кого найдут в доме.