Текст книги "Я люблю Вас, мистер Старк! (СИ)"

Автор книги: Chat Curieux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Так или иначе, Ричард и Мэри Паркер исчезли в ту ночь. Но теперь, десять лет спустя, Ричарда заставил вернуться страх за дочь, о которой узнал весь мир и за которой наверняка начали бы охоту последователи Рейны, не уничтожь он все формулы и материалы. Сделать это можно было лишь одним способом: уничтожить лаборатории. Огонь милостив. Огонь не придирчив. Огонь пожирает все. И те взрывы в Техасе, и в Нью-Джерси, и на Восьмой авеню, как и предполагал Старк, были не случайны. Паркер знал, на что способны последователи Гидры. Он знал, что теперь, когда формула впервые за много лет дала результат, снова начнется работа над улучшением человеческого организма, что повлечет за собой страшные мутации и в итоге – мощнейшее биологическое оружие. Он знал, что Пат в опасности – зная формулу, ее могли бы использовать, как материал для разработки сыворотки.

Без формулы это сделать невозможно. И ученый бросил все силы на уничтожение собственной разработки.

Память тут же услужливо подкинула Старку воспоминание о последнем их дне встречи. Тони видел отчетливо взгляд Ричарда – взгляд человека, который решился на что-то неминуемое. Уже тогда они с Мэри бежали в спешке, бежали, узнав, что, будь они рядом с дочерью, Пат будет грозить опасность. Они знали, что Рейна не оставит их в покое, и исчезли. И вот, спустя десять лет, все вернулось на круги своя.

О, это объясняло все: и то, почему все штабы Гидры были заброшены, когда их нашли Мстители, и то, почему Щ.И.Т.у не было ничего известно о третьем отростке Гидры. Теперь, когда у Тони были доказательства своей правоты, он мог воспользоваться ими.

Но так ли это теперь важно?..

– Ты был прав, Роуди, – сказал вдруг Старк, неожиданно для самого себя. – Все мои россказни про третий отросток Гидры – не более, чем предположение. Его не существовало.

– Что я слышу? – раздался в динамиках ехидный голос. – Неужели ты признаешь свою неправоту?..

Старк крепче сжал кулак с зажатой в нем флешкой. Тогда, в ту ночь, Пат ждала от него поддержки. Она молча молила о помощи – он видел ее глаза, полные отчаяния и скорби. Она пришла к нему, а он ее проигнорировал. Она сказала ему, что слышала в пожаре голос отца, но он ей не поверил, списав ее слова на галлюцинации, вызванные панической атакой. Не обратил на нее ни малейшего внимания. Забыл про нее. Поставил свои интересы выше ее чувств. Снова.

Если он сейчас расскажет Роуди обо всем, это будет равносильно предательству.

Здесь – в кулаке – доказательство его правоты.

Здесь – пусть и не подсказка о том, где искать Гидру, но все-таки история о Рейне, биологических опытах, исследованиях и формулах. История, за которую слишком многие заплатили непомерно высокую цену. История, которой родители Пат посвятили всю свою жизнь. История, которая навсегда ушла в прошлое, превратившись в пепел.

Здесь – его путь к окончательной потере доверия Пат.

– Да. Признаю. Я был не прав.

Роудс что-то заговорил – быстро и весело, явно издеваясь над другом и возвращая ему все его насмешки, но Старк его уже не слушал.

Может быть, у него действительно слишком раздутое эго.

Может быть, он действительно всегда преследовал только свои цели.

Может быть, он действительно никогда не думал о других.

Но не теперь.

Теперь у него есть Пат – единственное существо, которое любит его со всеми его грехами. Наивное и чистое создание, которое верит ему – Тони Старку, Железному Человеку, герою.

Настало время оправдать свое имя.

– П.Я.Т.Н.И.Ц.А., будь добра, переведи мистера Роудса в режим ожидания, – любезно попросил он, подходя к барной стойке и наливая себе коньяка. – У меня на ожидании хорошая музыка играет.

Тони кинул флешку на пол и наступил на нее ногой. Она надломилась с треском и, сломанная, осталась лежать на полу, чтобы позже отправиться в огонь – вслед за прошлым семьи Паркеров.

Пат не должна узнать о том, сколько всего страшного было связано в прошлом с именем ее отца. Никто не должен это узнать.

И не узнает.

Уж он об этом позаботится.

Мэй еще не вернулась из командировки, а будильник как назло решил не сработать именно в это утро, и в итоге Пат проспала. Толком не позавтракав, она сразу же примчалась в школу, где собиралась команда на последнюю тренировку перед Декатлоном. Но, как девушка ни спешила, она все равно опоздала.

ЭмДжей стояла у пюпитра с лежащей на нем толстой папкой и с важным видом смотрела на сидящих перед ней одноклассников из-под полуопущенных век. Длинная челка закрывала ей лицо, и поэтому девушка всегда смотрела на других, чуть откинув голову назад, что придавало ее лицу надменное выражение.

Когда Пат вошла в зал, она говорила:

– Вы помните? Мы выезжаем завтра всей командой, – стоило ЭмДжей заметить Пат, как она тут же изменила интонацию с монотонной на ехидную: – Это касается всех, Паркер. Не считаешь ли ты себя особенной, Паркер?

– Конечно, считает! – и тут не смог промолчать Флеш. – Она же у нас героиня Сетей…

Гвен молча дернула Пат за край кофточки, предостерегая подругу от конфликта, и девушка села рядом с ней.

– Очень остроумно, – Гвен неодобрительно покачала головой, глядя на гогочущего Флеша.

Пат позволила себе легкую улыбку:

– Зато я дружу с Тони Старком, – ответила она, вспомнив их переписку, в которой Старк обращался к ней, пожалуй, слишком фамильярно, и глядя на которую можно было бы подумать, что они действительно «на короткой ноге».

Гвен улыбнулась ей в ответ и уткнулась в свой планшет. ЭмДжей продолжала рассказывать правила предстоящего турнира и напутствовать одноклассников, но Пат, подперев голову рукой, слышала ее через два слова.

Она думала о другом.

С момента их последней встречи с Тони Старком прошло уже три дня, и до сих пор от него не было никаких новостей, если не считать то сообщение, которое он прислал в ту ночь. Девушка была уверена, что он занят расшифровкой информации, очень занят, и поэтому у него нет на нее времени. Но волнение никуда не уходило, и неприятные мысли то и дело посещали ее голову.

Вдруг ему больше не нужна ее помощь?

Вдруг он больше не захочет ее видеть?

Вдруг она снова что-то испортила?

Этих «вдруг» было слишком много, и думая об этом, Пат чувствовала, как у нее начинает болеть голова.

– Тебе не кажется, что ты витаешь в облаках, Паркер?

Вздрогнув, Пат подняла голову и тут же встретилась взглядом с глазами ЭмДжей, нацеленными прямо на нее.

Пат пробормотала в ответ что-то невнятное и открыла свою тетрадь на первой попавшейся странице.

– Думаешь о Старке? – понимающе спросила Гвен, и Пат удивилась, как точно подруга угадала ее мысли. – Все еще влюблена?

– Я не знаю, – честно ответила Пат.

Она любила Тони Старка – это точно. Но она уже не была в него влюблена.

Слишком многое они пережили вместе.

Слишком важное место он занял в ее жизни.

И снова – слишком много этого «слишком».

– Жду завтрашний Декатлон, как избавления, – призналась Гвен. – Завтра все кончится… И скорей бы уж!

– Да, скорей бы все осталось в прошлом, – вздохнула Пат.

И если Гвен имела в виду бесконечные командные тренировки и наставления ЭмДжей, то Пат вложила в свои слова всю боль и все переживания минувших месяцев. Она чувствовала, что скоро все должно разрядиться. То напряжение, которое длилось вот уже очень долго, все-таки не могло быть бесконечным.

Рано или поздно все закончится.

И ее жизнь вернется в свою привычную колею.

Она дождалась.

Вечером, когда Пат уже вернулась домой и, пользуясь отсутствием тети, с ногами и пачкой чипсов уселась на диван, Старк прислал ей долгожданное смс о том, что Хэппи ждет ее у ее подъезда, чтобы отвести к нему в Башню. Еще прежде чем прочитать сообщение, Пат поняла, что это сообщение от Старка и даже угадала, что в нем написано.

С досадой отложив ноутбук с так и не запущенным фильмом в сторону, она уже привычными быстрыми движениями облачилась в костюм и, закинув за плечи рюкзак, спустилась вниз по стене через открытое окно. Гадая, куда на этот раз отправятся они со Старком, девушка в два прыжка пересекла расстояние от дома до машины, и спустя секунду уже сидела на заднем сидении.

– Привет, Хэппи! – бодро поприветствовала она мужчину, но тот вместо ответа опустил перегородку, отделив девушку от себя таким странным образом.

Он высадил ее у главного входа и, обдав ее напоследок столпом выхлопных газов, уехал парковать машину. Не теряя даром времени, Пат вошла в Башню.

Старка она нашла в его излюбленном холле. Он, небрежно закинув ногу на ногу, сидел на диване и что-то печатал на планшете. Остановившись на входе и не зная, что предпринять, Пат деликатно кашлянула, чтобы привлечь к себе его внимание. Тони поднял голову.

– О? Пат!

Планшет был отложен в сторону, а сам он встал с дивана и раскинул руки в стороны в своем привычном приветственном жесте.

– Так нравится новый костюм, что не расстаешься с ним ни на минуту? Я польщен.

– Нет… Вернее, да, – Пат, растерявшись, неуверенно шагнула вперед. На Тони Старке были надеты черные штаны и его любимая синяя футболка, в которой он обычно ходил дома или в гостинице. – А разве… Разве Вы меня вызвали не для того, чтобы мы опять… Э-э-э… Пошли куда-то по делам?

– Не сегодня, Братц. На этот вечер у меня были другие планы…

Только сейчас Пат заметила за его спиной пиццу и еще целую гору всяких вкусностей.

И совсем перестала что-либо понимать.

– И не смотри на меня так, – усаживаясь на свое прежнее место, проворчал Старк. – Если я привез пиццу, это еще не значит, что все плохо. Завтра приезжает Мэй, и твоя свобода закончится. Нужно отметить последние праздные денечки, как следует. Устроим сегодня праздник живота! А потом грызи свою морковь, сколько влезет…

– Половина десятого вечера, – медленно, вдумываясь в каждое слово, произнесла Пат и подошла к столику с фаст-фудом. – И мы собираемся есть все это…

– Именно.

Пат села на диван рядом со Старком и осторожно потянула за край кусочек пиццы из коробки.

– Если бы Мэй меня сейчас видела! – воскликнула она, с наслаждением впиваясь зубами в такую вредную, но такую вкусную еду.

«Пепперони».

Ее любимая.

Тони Старк сидел рядом и посмеивался.

– Ты еще не видела вот этого.

Он развернул пакет, явив на свет все меню ближайшего ресторана быстрого питания: милк-шейки, луковые кольца, картофель с сыром, бургеры и роллы, куриные крылышки и множество соусов.

– И с чего вдруг такой праздник? – осторожно поинтересовалась Пат, не рассчитывая на ответ, но Старк вдруг сказал:

– На самом деле, мне давно уже пора сделать для тебя хоть что-то хорошее. А то совсем скоро у тебя выработается с моим именем ассоциация чего-то, что приносит тебе только тоску и огорчения.

– То есть, Вы сделали это для меня? Ну, в смысле, этот… ужин?

– Да, Пупс, да, – ответил Старк, запуская руку в пакет и выуживая оттуда американский бургер. – Но все это только ради моей репутации! – ворчливо добавил Тони, и Пат поняла, что он врет.

Что бы Старк ни говорил, Паучье чутье подсказывало девушке, что он просто хочет сделать ей приятное. Этим незамысловатым ужином он пытался загладить свою вину перед ней и навсегда закрыть дверь в прошлое, где было сделано столько ошибок ими обоими.

И Пат была ему за это благодарна.

– На флешке было что-то полезное? – спросила Пат, уничтожая уже третий кусок пиццы, и Старк тут же вспомнил сломанную флешку, которая теперь валялась в мусорной корзине.

Да, подумал Тони, вспомнив, что было на ней.

– Нет, – ответил он. – Ничего из того, что было бы нам неизвестно.

Она вздохнула:

– Жаль.

И, отложив недоеденную пиццу в сторону, подняла на него взгляд. Карие глаза смотрели грустно и открыто, точно так же, как они смотрели на него десять лет назад – не пряча свои чувства и не пытаясь что-то утаить.

– Вы были правы, мистер Старк. Там, в огне… Мне действительно показалось, что там был папа. Это ведь Вы меня звали?

Старк внимательнее вгляделся в ее большие глаза, и по его спине побежали мурашки. Он не понимал, как Пат, пройдя через все неудачи и насмешки, смогла остаться такой же наивной и чистой и не потерять весь свой пыл и любовь к жизни.

– Порой мы не в силах что-либо изменить, Паучок. И порой нам приходится жить с этим. Но у тебя есть воспоминания. И их у тебя никто не отнимет. Это твое последнее сокровище.

Пат тряхнула головой, будто хотела отмахнуться от его слов, и короткая волнистая прядь упала ей на лицо.

– Нет, мистер Старк, это не сокровище, а проклятье. Вы правы, у меня есть воспоминания, и их никак не вытравить. Но больно ведь не от того, что у тебя этого теперь нет, а от того, что у тебя это когда-то было. Понимаете?..

Старк подумал о Пеппер и ответил:

– Понимаю, Паучок.

Она немного помолчала. А потом спросила:

– Если бы Вы могли вернуть то, что у Вас когда-то было, что бы Вы вернули?

– Мою бывшую секретаршу, – в своей обычной манере – пряча истину за шуткой – признался Старк. – Мне без нее трудно.

Он закинул руку на спинку кресла, и Пат, очевидно, решив, что он отвел ее в сторону для объятий, тут же свернулась калачиком на его груди. В первую секунду Старк хотел сказать что-то вроде: «Это не обнимашки, Паучок», но вместо этого он обнял девушку за худые плечики и крепче прижал ее к себе.

«Прощай, Энтони», – сказал тогда ему Ричард, обнимая маленькую Пат.

«Прощай», – ответил ему Старк, вслушиваясь в дыхание девушки.

Теперь он за нее в ответе, как никогда раньше.

– Мистер Старк… – начала говорить Пат, но он перебил ее, неожиданно для самого себя:

– Тони. Твое «мистер Старк» мне уже оскомину набило.

– Хорошо… – Тони не мог видеть ее лица, но знал наверняка, что Пат снова залилась краской до самых ушей. – Тони, можно я не пойду сегодня домой? Я не люблю быть одна, а Мэй еще не вернулась.

– Терпеть ненавижу быть один, – в тон ей ответил Старк. – Комнат много, но в них не живет никто, кроме Дубины и меня. Так что и тебе здесь найдется пара-тройка лишних апартаментов.

И она осталась – лучик тепла в огромной Башне.

И в эту ночь впервые за долгое время Старк не чувствовал себя одиноким без Пеппер.

====== 16. Выбор пути ======

– Ну, нет! Только не это!

Автомобиль, который Старк выдал ей вместе с Хэппи, чтобы тот отвез ее в школу, намертво застрял в пробке. Пат высунулась из окна, чтобы оценить масштаб бедствия, и ее сердце упало вниз.

Теперь она точно не успеет в школу вовремя, и автобус уйдет без нее. Без нее пройдет Декатлон, без нее последний школьный год будет трудиться ее команда. А все из-за беспечности Тони, который понадеялся на свой автомобиль и на Хэппи и решил, что выехать из дома за полчаса до отъезда автобуса – это наилучшее решение!..

– Хэппи, нам никак не объехать? – спросила Пат, высунувшись из окошка почти на половину и постучав костяшками пальцев по зеркальцу заднего вида. Хэппи, который снова опустил перегородку, чтобы у девушки не было возможности заговорить с ним о чем-нибудь, недовольно поморщился.

– Нет, – ответил он и отвернулся.

Пат не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Ждать и надеяться, что бесконечный поток автомобилей скоро сдвинется с мертвой точки и плавно потечет по Нью-Йоркским улицам. И чем быстрее это произойдет, тем больше у нее шансов успеть.

Шансов, которые с каждой секундой сводились к нулю.

Водители сзади возбужденно сигналили и ругались, понимая, что это бесполезно, но выражая таким способом свою злость и досаду. И Пат тоже хотелось ругаться, но она молчала, сидя на заднем сидении Ауди с тетрадкой на коленях и тщетно пытаясь повторять темы вопросов. В конце концов, она бросила это занятие, затолкала тетрадь обратно в рюкзак и снова высунулась в окно, подставив лицо прохладному ветру.

Ее взгляд блуждал по бесконечным рядам машин, но не мог ни за что зацепиться.

Она опоздает.

Точно опоздает!..

И тогда Флеш, который только-только перестал докучать девушке, называя ее обидными прозвищами, получит повод дразнить ее дальше и придумает что-то еще более изощренное, чем все его прежние насмешки. А ЭмДжей, конечно же, в своем привычном жесте поднимет правую бровь и спросит, глядя на нее из-под длинной челки с видимым превосходством: «Тебе не кажется, что ты безответственная, Паркер?»

И тогда ее школьная жизнь станет совсем невыносимой.

И Гвен ее не спасет, даже если снова встанет на защиту подруги.

О!..

Пат готова была грызть ногти от бессилия.

Чтобы отвлечься от мыслей, она глубоко вздохнула и, как делала всегда в детстве, когда ей приходилось долго стоять в пробке, принялась рассматривать машины. Второй ряд как раз подвинулся, и напротив Ауди остановился серебристый Форд. Через опущенное стекло заднего сидения Пат увидела светловолосую женщину, которая что-то читала. На сидении рядом с ней лежала дорожная сумка.

Женщина показалась Пат смутно знакомой, и она пристальнее вгляделась в ее лицо. Девушка точно ее знала, но где она могла видеть эту женщину, никак не могла вспомнить.

Осознание пришло к ней внезапно, и Пат даже дернулась на месте, подавшись вперед и убеждаясь в своей догадке.

В Форде совершенно точно сидела Пеппер Поттс. И она совершенно точно куда-то уезжала из Нью-Йорка.

Пат не знала, что подтолкнуло ее на принятие этого решения. Она и не принимала его вовсе. Она даже подумать не успела. Она просто высунулась из окна Ауди и, цепляясь руками за его крышу и крышу стоящего рядом Форда, легко перелезла в открытое окно чужого автомобиля. И очнулась только в тот момент, когда уже оказалась сидящей на заднем сидении Форда рядом с удивленной и напуганной Пеппер.

– Мисс Поттс, мне нужно с Вами поговорить!

Ей вдруг все стало предельно ясно: Тони Старк любит только одну женщину – и эта женщина сидит сейчас перед ней. И эта женщина собирается уехать. И эту женщину нужно переубедить в этом.

Пат вспомнила, как мрачнел Старк, если вдруг речь заходила о прошлом. Она вспомнила, что раньше всегда рядом с ним была она – Пеппер Поттс, женщина в тени, помощница Старка, его женщина. Пат даже не задумывалась до этого момента, куда вдруг она делась. Пеппер всегда была возле Тони, но в какой-то момент пропала. Исчезла. Растворилась в прошлом. Пат не знала, что произошло между ними, но она чувствовала: то, что она собирается сейчас сделать, будет правильно.

Это был порыв, и Пат не могла его сдерживать.

– Меня зовут Пат, – быстро заговорила девушка, словно испугавшись, что Пеппер может ее перебить и не дослушать. – Я…стажер Тони Старка.

Вертикальная морщинка, прорезавшая переносицу Пеппер, разгладилась. Она поняла, кто сидит перед ней.

– Так это ты та девушка которую обрекли дочерью Тони Старка? – спросила она с нотками доброй насмешки в голосе. – Рада познакомиться с тобой…вживую.

– Я не его дочь, – Пат покачала головой. – Понимаете, я… – она запнулась.

Сказать это вслух было очень трудно.

Пеппер ждала продолжения ее слов, склонив голову вбок и внимательно глядя на девушку. Пат собралась с духом и, понизив голос, призналась:

– Я – Человек-Паук. Я попросила мистера Старка взять меня в стажеры, и он взялся меня учить… – Пат покраснела, вспомнив, к чему привела ее эта стажировка. – Правда… Правда, я много дров наломала…

Пеппер улыбалась снисходительно и так по-доброму, как будто все, что ей рассказывала девушка, она уже знала.

– Подожди, – она прервала ее, положив руку на ее запястье. – Ты сказала, тебя зовут Пат?

– Да. Пат Паркер.

– Паркер? – взгляд Пеппер стал нечитаемым.

Не обращая внимания на странное поведение женщины, Пат продолжала говорить, быстро и то и дело сбиваясь:

– Я понимаю, что, если Вы ушли, на то были причины… Но ведь можно вернуться? Пожалуйста, выслушайте меня, – попросила Пат, видя, что Пеппер хочет что-то ей сказать. – Мистер Старк, конечно, не ангел, и его слова порой могут обидеть. Но все-таки он очень хороший, и он хочет, чтобы Вы вернулись, я уверена в этом!

– Это невозможно, Пат, – мягко улыбнулась Пеппер, но Пат вскинула руку вверх и заговорила еще быстрее, и говорила до тех пор, пока в легких не кончился весь воздух.

Вернуть Пеппер вдруг стало самой важной задачей.

Она должна отплатить Старку за все, что он для нее сделал.

– Вы не можете просто так уехать, мисс Поттс! Вы нужны ему, я это чувствую… Я такое чувствую. Мистер Старк… Это мужчина, о котором можно только мечтать.

«Тони Старк недосягаемый – раз, полигамный – два, старый – три!» – вспомнила Пат слова Флеша, и у нее защемило сердце. Ничего из этого списка не было верным.

Особенно второй пункт.

Может быть, раньше он и был полигамным, но Пат не видела в нем того Тони Старка, о котором говорили все вокруг.

Она видела Тони Старка, который за три месяца разлуки с Пеппер Поттс ни разу даже не взглянул на другую женщину. Она видела Тони Старка, который продолжал верить в нее даже тогда, когда остальные теряли веру в ее силы. Она видела Тони Старка таким, каким он был на самом деле: внимательным и, что бы про него ни говорили, постоянным.

И Пат хотела донести эту мысль до Пеппер Поттс.

Но Пеппер никак не желала понимать, что она счастливица из всех женщин, которые когда-либо были влюблены в Тони Старка.

– Пат, разбитое целым уже не будет, – сказала она, все так же улыбаясь. – Я уезжаю. К своему дяде. Мы уже обо всем говорили с Тони.

– Но почему?!

– Ты, может быть, поймешь, когда станешь старше. Мне уже не семнадцать лет, и я не могу ждать, когда решится то, что от меня не зависит.

– Я поняла, – Пат стало невыносимо видеть эту спокойную улыбку Пеппер. – Простите за беспокойство.

Она дернула дверцу и, открыв ее прямо на дороге и почти задев ею Ауди Старка, который все так же стоял в пробке. Как Пеппер может улыбаться, решая все за себя и за Старка? Тем более, решая не в их пользу. Тем более, зная, что все зависит от нее, и зная о том, что Тони Старк тоже это знает.

Пат не могла больше оставаться рядом с Пеппер. Она чувствовала, что снова сделала что-то не так.

– Пат! – остановила ее Поттс. – Подожди.

Пат, которая уже вышла из машины и стояла теперь посреди дороги между Ауди Старка и Фордом Пеппер, немного помедлила, решая, откликнуться на зов или проигнорировать его. И все-таки обернулась.

– Ты очень хорошая девушка, – сказала Пеппер со своей неизменной полуулыбкой на губах. – Но есть вещи, которые нельзя изменить. Есть люди, которых нельзя изменить.

– Изменить нельзя только прошлое, – огрызнулась Пат, щуря глаза от яркого солнца. – А будущее очень легко можно сломать. Вы говорите, мисс Поттс, что от Вас ничего не зависит, а я скажу Вам, что Вы не правы. Ошибки учат нас. Уж я это знаю.

Пат вдруг вспомнила, что опаздывает, и разочарование от неудавшегося разговора отошло на второй план, уступив место тревоге. Девушка запустила руку в открытое окно Ауди и достала оттуда свой рюкзак. Закинула его за плечи и, не оглядываясь больше ни на Пеппер, ни на Хеппи, который так и не заметил ее побега, пошла прямо по дороге, петляя между стоявшими в пробке машинами.

У нее ничего не вышло.

Но, по крайней мере, она попыталась.

Утро понедельника.

Утро, которое обычно никто не ждет.

На дорогах пробки: машины сигналят, простаивая драгоценные минуты без возможности сдвинуться с мертвой точки. Люди спешат на работу или на учебу, но только Тони Старк в это утро никуда не спешит.

Он стоял у окна с чашкой кофе в руках, глядя на маленьких человечков, которые торопливо перемещались по улицам далеко внизу. Он принял решение еще вчерашним вечером, но почему-то не стал озвучивать его, отложив на потом. Он принял решение, но Пат о нем еще не знала, как не знал о нем никто другой, кроме него.

Он принял решение предложить Пат вступить в команду Мстителей.

Она слишком юна, совсем неопытна и за короткое время наломала кучу дров. Но она быстро учится, буквально схватывая все на лету. Она сильная и выносливая. Она ставит долг перед своими интересами и бережет свою тайну с осознанностью взрослого человека, много повидавшего на своем веку и не полагающегося ни на кого, кроме себя.

Кроме того, вступление Пат в Мстители – это единственный выход из того узла лжи, в который она так крепко впуталась. Объявление личности Человека-Паука решит все: одноклассники больше не будут гнобить Пат, а сама Пат больше не будет врать тете. Девушка будет под его контролем, и ему не придется больше волноваться за нее.

Тони сообщит ей о своем решении в среду, когда она вернется с Декатлона.

После ухода девушки в Башне снова стало тихо и тоскливо. Как бы Старк ни пытался не обращать внимания на эту гнетущую тишину, его никак не отпускало чувство пустоты. Он уже привык к Пат, и одиночество давило на него.

Чтобы заполнить тишину хоть чем-то, Тони спросил:

– Паучок понравится Мстителям, как считаешь, П.Я.Т.Н.И.Ц.А.?

– Я считаю, что Вам следует спросить об этом у них, – прошелестел в ответ приятный голос искусственного интеллекта.

Старк цокнул языком.

Он уже знал, что скажет ему каждый из команды.

Кэп спросит: «Она же совсем ребенок. Ты уверен в своем решении, Тони?»

Наташа поднимет правую бровь и бесстрастно скажет: «Ответственность за нее будешь нести ты».

«Ты опять за свое, да?» – спросит Роуди, и будет прав.

Все они будут правы.

И не правы в то же время.

Потому что они не знают Пат так, как знает ее он.

Потому что они не видели, как горят ее глаза, когда она отдает всю себя без остатка делу, ради которого ей пришлось пожертвовать своей спокойной жизнью.

Потому что они не знают того, что знает он. Пат уже не ребенок, как он сам считал еще совсем недавно. С момента их первой встречи Пат неуловимо изменилась. Повзрослела.

И Старк не успел заметить, в какой именно момент произошла с ней эта перемена.

– Я скажу им, – сказал Тони вслух спустя некоторое время молчания. – Но потом.

Когда Пат официально станет Мстителем.

– Подожди меня здесь, ладно? – Гвен на ходу потрепала Пат за плечо и ушла вслед за ЭмДжей регистрировать команду.

Пат осталась стоять возле автобуса наедине с Флешем. Все одноклассники, едва приехав на место, россыпью кинулись к магазинам затовариваться чипсами и пепси-колой, руководитель команды вместе с ЭмДжей и Гвен ушли на регистрацию, Флеш остался у автобуса разгружать вещи, как самый сильный, а Пат осталась следить за тем, чтобы Флеш никуда не влез. Во время поездки он уже пытался на спор взломать аудиосистему, и что он мог выкинуть в следующий раз, никто не знал.

Пат стояла без дела, прислонясь лопатками к автобусу, и апатично глядела на то, как Флеш выгружает сумки из багажного отделения. Он на удивление долго молчал, и даже ни разу не обронил в сторону девушки какую-нибудь колкость, и Пат казалось это подозрительным.

Он как будто поджидал момент, приготовив очередную подлость. Пат не могла знать это наверняка, но быстрые взгляды, которые Флеш временами кидал на нее, ее настораживали и пугали.

Наконец, он поставил на землю последнюю сумку и повернулся к ней.

– Вот мы и одни, Паркер, – его лицо исказила хищная ухмылка. – Поговорим?

Пат еле удержалась от желания закатить глаза. Гвен была не права, ой как не права, когда сказала подруге, что теперь-то уж Флеш прекратит свои домогательства и отстанет от нее. Пат казалось, ничто на свете не способно перебить желание Флеша испортить ей жизнь.

– Нам не о чем разговаривать.

– Ошибаешься, Паркер. Есть много тем для обсуждения. Например, Тони Старк…

Он немного помолчал, выдерживая эффектную паузу.

И спросил:

– Он хорош в постели, Паркер?

От такого вопроса Пат подавилась воздухом и закашлялась. Ей не хватало возмущения, чтобы выразить свое отношение к однокласснику. Она невольно сжала руку в кулак, борясь с желанием съездить им по самодовольному и чрезвычайно нахальному лицу парня, и ограничилась лишь тем, что процедила:

– Ты придурок, Флеш!

Флеш громко хохотнул. Его глаза все так же пожирали девушку взглядом, но Пат видела, что он уже удовлетворил свою жажду и подколов от него ждать больше не следует. В ближайшее время.

Кряхтя, Флеш закинул себе за спину сразу два тяжелых рюкзака и с видимым усилием поднял с земли еще две сумки.

– Жди меня тут, малыш, – улыбаясь, сказал он, и Пат покоробило от этого его слова – «малыш». Малышом ее звал и Старк, но в его словах это не было издевкой.

Вскипев окончательно, девушка подошла к оставшимся вещам и, легко подняв самую тяжелую сумку и взяв еще одну подмышку, обогнала Флеша и в быстром темпе пошла к гостинице, в которой остановилась ее команда. Пусть он думает, что хочет, но под его дудку она плясать не станет. Обернувшись назад, Пат увидела красное от натуги и чрезвычайно обескураженное лицо Флеша и про себя восторжествовала.

– Паркер, стой!

Он догнал ее уже у самого входа.

– Ну ты и монстр, Паркер…

– Чего тебе надо, Флеш?

Флеш бухнул сумки прямо на пол и отер рукавом пот.

– Приходи сегодня ночью на крышу. Я тебе кое-что покажу.

Пат растерялась. От Флеша она ожидала чего угодно, но только не этих слов.

Он ехидно сощурился.

– Ты же у нас любительница бегать по крышам в маске и красно-синем трико, – добавил он, и Пат не выдержала.

Сумка, которую девушка держала в руке, упала на землю. Пат размахнулась и влепила Флешу звонкую пощечину.

– Иди к черту, – прошипела она, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Ты еще пожалеешь об этом, Паркер! – услышала она вслед отчаянный и донельзя обиженный крик Флеша, но даже не обернулась.

Лишь молча завернула за угол и в душе пожелала, чтобы Флеш споткнулся где-нибудь на лестнице и пересчитал все ступеньки своей пятой точкой.

– Декатлон завтра. Настоятельно рекомендую сегодня выспаться, утром у нас еще будет время потренироваться. Хочу напомнить…

Монотонный голос ЭмДжей убаюкивал, и Пат из последних сил боролась со сном. На всякий случай она облокотилась о стену. Гвен, которая стояла рядом с ней, находилась в том же состоянии на грани сна и реальности, да и остальные выглядели не лучше. Бассейн, который они нашли в отеле, забрал последние их силы, и все ждали только одного: когда ЭмДжей договорит и отпустит их по номерам.

ЭмДжей отпускать их не спешила.

– Все все поняли?

Все, как один, закивали головами, хотя Пат готова была поспорить на что угодно, что они, так же, как и она, перестали слушать ЭмДжей где-то на середине ее монолога.

– Тогда до завтра.

Пат смотрела на то, как ее одноклассники торопливо забегали взад-вперед по коридору, щебеча, как стайка птичек, и прощаясь друг с другом перед сном. Гвен потянула ее за руку, и только после этого она очнулась от оцепенения.

– Идешь спать? – спросила подруга.

Пат кивнула.

– Тогда пошли. Если мы будем медлить, наш капитан, того и гляди, вспомнит еще что-нибудь, и тогда уж точно – прощай, сон!

Их номер располагался в самом конце коридора. Уютная комната с двумя кроватями, светильниками-бра на стенах и большим окном с бархатными тяжелыми шторами. На полу – мягкие ковры, в углу столик и два пуфа. Большой шкаф в углу, справа от входа – дверь в ванную комнату.