Текст книги "Я люблю Вас, мистер Старк! (СИ)"
Автор книги: Chat Curieux
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Слова, которые произнес Старк в следующую минуту, были совсем не теми, которые ожидала услышать девушка:
– В том, что случилось, не одна твоя вина. Ситуация вышла из-под контроля. Так бывает. Но нельзя сперва стрелять, а потом целиться. А ты поступила как раз так.
Пат хотела рассказать ему все: и про то, как в гостиницу пробрались эти люди, и про то, что они говорили о Гидре и искали Мстителей, но, как только она открыла рот, у нее вырвалось совсем другое:
– Вы меня бросили. Одну. В гостинице. Бросили и уехали, хотя Вы обещали, что будете со мной. И вообще-то Вы могли бы сказать мне спасибо за то, что потолок не упал на Вашу голову, но Вы этого никогда не сделаете, потому что Вам наплевать на всех, кроме себя! Вы так расстроились из-за того, что поползли сплетни о том, что у Вас есть взрослая дочь, но обо мне в этот момент Вы не подумали! Хотя я тоже от этого пострадала, и не меньше Вашего! Вам нужно сказать спасибо за то, что Мэй не читает новости, иначе она бы уже давно примчалась сюда, и уж тогда это было бы пострашнее, чем атомная война! И обиднее всего то, что я была на все готова ради Вас, но Вы в меня не верили. Вы никогда в меня не верили!..
Старк довольно грубо закрыл девушке рот рукой, и Пат губами почувствовала его кожу – на удивление мягкую и теплую кожу ладони. Слезы, не останавливаясь, катились по щекам, но Пат уже не обращала на них внимания. Ей было больно. Она чувствовала боль каждой клеточкой своего уставшего тела, но не могла оторвать взгляд от лица Старка – такого злого, такого взволнованного, но такого родного. Она плакала, и ей уже не было стыдно. Тони Старк знает про нее уже слишком много. Ей даже начало казаться, родной отец не знал бы про нее столько всего, сколько знает Старк.
– Прекрати истерику и успокойся. Если уж ты играешь во взрослые игры, будь добра, не веди себя, как ребенок!
Пат всхлипнула и сморгнула слезы. Судорожно вздохнув, она вытерла соленую влагу тыльной стороной ладони. Отчаяние поднимались в ней волной, сметая и притупляя чувство вины и боль поражения. Увидев, что девушка более-менее успокоилась, Старк убрал руку.
Пат посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать в них участие. Слова сами сорвались с губ:
– Я всего лишь человек! И я не могу сделать то, что можете Вы! Но я стараюсь. Я стараюсь изо всех сил!
– Можешь, – решительно возразил Старк. – Ты можешь ровно столько, сколько захочешь. И не говори мне, что это не так.
Он ушел, и Пат почувствовала, как у нее подкосились ноги. Она упала на колени и уткнулась лицом в ладони.
– Не расстраивайтесь по пустякам, – тут же услышала девушка голос запрограммированной Карен, который в наступившей тишине прозвучал, как злая насмешка. Держась изо всех сил, чтобы не сорваться на истерику, Пат дрожащими пальцами попыталась сорвать с себя ставший вмиг ненавистным костюм.
Она не машина.
И она не из железа.
Она всего лишь девчонка, как верно заметил Старк. Она девчонка, которая устала. Ужасно устала, и у нее больше нет сил идти дальше.
Тони Старк вернулся спустя несколько минут. Пат услышала его шаги, которые она не могла бы перепутать ни с чьими другими, но лишь ниже пригнула голову к груди. Она почувствовала на своем плече его руку. Старк потянул ее вверх, вынуждая встать, и Пат безвольно поднялась на ноги.
– Когда мне было семнадцать лет, ровесники называли меня человеком из железа, – негромко заговорил он, и Пат шмыгнула носом, вслушиваясь в его слова и пытаясь разобраться с бешеной скачкой мыслей внутри своей головы. – И вот теперь мне сорок семь, и я Железный человек. Понимаешь, к чему я веду?
Пат кивнула, хотя на самом деле ничегошеньки не понимала. Чувствуя на своих плечах теплые руки Тони Старка, она понемногу начинала успокаиваться.
– Тебя могут называть как угодно, но сути твоей это не изменит. Можно спрятаться от насмешек, а можно повернуть их против насмешников.
Он наклонился к ней, и его губы невесомо коснулись ее лба. И Пат сразу почувствовала себя в безопасности.
Так целовал ее отец, укладывая вечером спать.
Документ, который Старк сжимал в руках, был обычным списком имен и адресов. Тот жалкий кусочек базы, который когда-то составлял Обадайя.
Тони никогда не вникал в дела, которыми занимался его наставник. И теперь очень об этом жалел. В свое время он не сразу заметил, как Обадайя провел его вокруг пальца, как манипулировал им и как всеми силами пытался достичь полного влияния и всех прав на «Старк Индастриз». Десять лет назад Тони не заметил, как его бывший наставник сотрудничал с террористической организацией «Десять колец», поставляя им оружие. Теперь же он почти проморгал зацепку, которая все десять лет была рядом с ним и которую он успешно игнорировал все эти десять лет.
Список имен и адресов, обычный, но лишь на первый взгляд. Потому что в этом списке были имена не последних людей, которые стояли в основе «Гидры». Потому что список был неполный. Потому что Обадайя не любил технологии и все делал по старинке: лепил макеты из пластика и хранил документы в бумажном виде.
Непрактично.
Неудобно.
Назло ему – Тони Старку.
Обадайя умер, но до сих пор продолжал портить ему жизнь.
Обадайя умер, но его махинации не были похоронены вместе с ним, как того хотелось бы Старку.
Обадайя умер, но на смену ему пришла другая, более масштабная сила.
Рейна.
Это имя, которое ни о чем Тони Старку не говорило, было, однако, тесно связано с происходящим вокруг него. С этой Рейной сотрудничал Обадайя, поставляя ей оружие от имени «Старк Индастриз», с этой Рейной воевал Щ.И.Т., на этой Рейне держалась Гидра. Таинственная Рейна. Почти совсем мифологическая, как и сама Гидра. Рейна – один из трех отростков террористической организации.
Рейна – головная боль Тони Старка.
Боль, которую он пока еще держал при себе. Боль, о которой не знали ни Мстители, ни агенты Щ.И.Т.а.
Тони еще раз перечитал список. Достав из кармана карандаш, зачеркнул в нем последний адрес, смял его и кинул куда-то в угол.
По его наводке Правительство послало Мстителей на тот склад в Нью-Джерси, где действительно было обнаружено оружие этого самого третьего отростка Гидры – то, что осталось от Старк Индастриз, некоторые готовые средства массового уничтожения, созданные с помощью Тессеракта и, наконец, те самые ядра читаури, которые попали на Землю во время битвы за Нью-Йорк и были использованы организацией Рейны в создании оружия.
По его наводке они обнаружили скрытый от посторонних глаз штаб под казино в центре Нью-Джерси. И – снова неудача. Действительных адресов больше не было, все, чьи фамилии значились в списке, погибли при первой и второй миссии Мстителей.
Зацепок больше не было.
Кроме Рейны.
Однажды Тони Старк взломал базу Щ.И.Т.а и, получив доступ к секретным данным, узнал все, что было известно о Гидре. После переворота в этой террористической организации активными были два подразделения Гидры: проект «Сороконожка», возглавляемый Джоном Гарреттом, и идея-фикс Вольфганга фон Стракера по созданию супер-солдат, разрабатываемая в Соковии, вследствии чего и появилась на свет Ванда Максимофф. О Рейне не было известно ничего, не считая нескольких слов о том, что она покинула организацию.
Мстители были уверены, что с уничтожением последнего из списка штаба Гидры произошло и уничтожение всего третьего ее отростка, в существование которого никто не верил.
Тони Старк считал иначе.
Рейна еще появится, и тогда…
– Тони?
От мыслей его отвлек голос Роджерса, который вошел в комнату попрощаться. Капитан уезжал из Нью-Йорка и, покидая Башню Мстителей, зачем-то зашел к Старку, хотя теплых чувств друг к другу они никогда не испытывали.
– Капитан.
Не дожидаясь разрешения войти, Роджерс пересек комнату и сел на кресло напротив Старка. Тот поднял на него утомленный взгляд, но ничего не сказал. Тяжелая ночь и невеселые размышления сделали свое дело: тупая боль в висках не позволяла Тони сосредоточиться или хотя бы сконцентрировать свое внимание на чем-либо определенном.
– Думаешь, Гидра себя еще проявит?
– Уверен.
Они немного помолчали.
– Не думай об этом сейчас, – Капитан, видимо, так и не смог отыскать нужных слов. – Даже тебе порой нужен отдых.
Он встал, рассудив, что его присутствие в компании непривычно молчаливого Старка более чем нежелательно, и хотел уйти, но Тони остановил его своей фразой:
– Дело дрянь, Кэп.
Роджерс вопрошающе посмотрел на Старка.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы разворошили осиное гнездо.
Старк встал с кресла и, нервным движением запустив руки в карманы, прошел к панорамному окну.
– Помнишь тот взрыв в торговом центре в Род-Айленде, который произошел несколько месяцев назад и причину которого так и не установили? А тот, что прогремел месяц назад в Техасе?
– Это несчастные случаи, – ответил Роджерс, и Старк хмыкнул.
– Да? О, человек наивного времени! Эти взрывы такой же несчастный случай, как и вчерашний взрыв подпольного казино.
– К чему ты ведешь?
– Не уничтожь мы то оружие на складе, это сделала бы Гидра.
– Ты же не…
– Да.
– Это бессмысленно.
– Как раз наоборот. Они заметают следы, – Старк оживленно повернулся к Роджерсу. – Что, если у них были штабы как в Рок-Айленде, так и в Техасе, как и тот штаб в Нью-Джерси? Ведь ты только подумай: вчерашняя бомба была заложена заранее. Они готовились уничтожить свое гнездо еще до того, как мы туда влезли. Знать бы заранее, куда они ударят в следующий раз…
– А следующий раз будет?
– Наверняка.
Капитан немного помолчал. Потом развернулся и медленно пошел к выходу. Старк наблюдал за ним до тех пор, пока его фигура в привычном полосато-звездчатом костюме не достигла выхода. Проводив Роджерса взглядом, Тони снова отвернулся к окну и, глядя на простирающуюся перед ним панораму Нью-Йорка, услышал голос Капитана, который прозвучал в унисон с его внутренним голосом и болью отозвался где-то под ложечкой:
– Только проследи за Пат. Не надо ее впутывать в это дело.
Не надо ее впутывать в это дело…
Забавная ситуация, невольно подумал Старк. Ему самому хорошо бы сначала выпутаться из тех странных отцовских отношений, в которые он ненароком влез по вине этой девчонки.
Да, во всем, что касалось путаницы, Пат Паркер равных не было.
– Милая! Наконец-то ты дома!
До последнего Пат боялась, что тетя Мэй обо всем узнала, но, увидев ее сияющее от радости лицо, девушка поняла, что бояться нечего. Мэй по своему обыкновению не читала новостей в Интернете и не зависала в соц.сетях и теперь искренне была рада видеть племянницу.
Беспокойство уступило место жгучему стыду. Почувствовав, что еще вот-вот – и ее щеки запылают, с потрохами выдавая девушку, Пат сослалась на усталость и метнулась в комнату. Вбежав в нее, Пат не глядя кинула рюкзак куда-то в угол. Рюкзак прилетел аккурат в стол, и кружка, которая стояла на самом краю, разбилась с веселым звоном.
Это была ее любимая кружка.
Стараясь приглушить в себе чувство вины за обман, Пат до боли вцепилась пальцами в свои предплечья. Ее трясло. Сделав глубокий вдох и выдох и кое-как успокоившись, она поправила волосы и неуверенно взялась за дверную ручку. Ей нужно выйти к тете и поговорить с ней.
Мэй собирала на кухне обед.
– Ну? Расскажешь о впечатлениях? Как все было?
– Все было…супер, – выдавила из себя Пат, присаживаясь за стол и подвигая к себе спагетти с томатами. Запах любимого блюда приятно защекотал ноздри, и против своей воли девушка улыбнулась. Мэй от всей души хотела порадовать племянницу, и ей это удалось.
– Рада за тебя! – искренне ответила Мэй, не заметив состояния племянницы. – Потом все расскажешь. Жаль, что мы так мало побудем вместе, я так по тебе соскучилась…
Пат с аппетитным хлюпаньем втянула в себя длинную спагеттинку. В первые секунды она не поняла смысла тетиных слов, но спустя несколько мгновений осознание к ней пришло. Правая бровь в удивлении поползла вверх, сердце в груди забыло, как стучать – страх и подозрения снова начали закрадываться в ее душу.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она.
– Ах, боже мой, я же не сказала тебе! – Мэй улыбалась. – Я еду в командировку послезавтра. На неделю. Первая командировка за все лето! Не думала, что мне их будет не хватать…
Вилка выпала из разжавшихся от неожиданности пальцев Пат и весело поскакала по полу. Пульс тут же выровнялся, и девушка впервые за долгое время вздохнула полной грудью – Мэй уезжает, а это значит, у нее есть неделя, чтобы разобраться в себе и починить все, что она успела сломать.
– Я не думала, что это так тебя расстроит, – огорченно сказала Мэй, и Пат поспешила ее успокоить:
– Нет, Мэй, что ты? Все в порядке! Я очень рада за тебя.
Мэй снова просияла.
– Вкусно?
– Еще бы.
– В мое отсутствие не голодай. Я приготовила фаршированный перец, на первые дни хватит. Фаст-фудом не питайся, готовь дома, – тон Мэй вмиг стал деловым, когда она принялась перечислять племяннице свод правил, которые та должна соблюдать во время ее командировки. – Можешь приглашать к себе девочек, но если с ночевкой будут оставаться парни, пожалуйста, помни об осторожностях.
– Мэй!
– А что? Ты уже взрослая, и я не могу не думать об этом.
Пат взяла новую вилку и принялась апатично накручивать на нее спагетти.
– Так, что еще?.. Занятия по подготовке к Декатлону не пропускай, до поздна не гуляй. Звони мне. И я тоже буду тебе звонить… Ты меня слушаешь, Пат?
Пат вздрогнула.
– Да, конечно. Все будет, как скажешь.
– Обещаешь?
– Конечно.
Хоть что-то из обещанного тете она должна выполнить.
– Пат! Как я рада тебя видеть!
Гвен сжала подругу в объятиях с такой силой, что Пат чуть не задохнулась. Отстранив от себя Гвен, девушка посмотрела ей в лицо и все поняла. Худшие ее опасения подтвердились.
– Ты знаешь, да? – спросила Пат упавшим голосом, имея в виду свое лже-родство с Тони Старком, о котором раструбили хейтеры во всех соц.сетях.
Гвен виновато опустила голову так низко, что светлые волосы почти закрыли ее лицо.
– Все знают.
Они стояли у шкафчиков в школьном коридоре – команда по Декатлону, в которую входили и Пат с Гвен, собиралась на тренировку по вопросам с прошлого сезона. Еще до того, как Пат переступила порог школы, она поняла, что совсем скоро для нее начнется ад. Те насмешки, о которых предупреждал ее Старк, уже готовы были обрушиться на ее голову.
Но Пат никак не ожидала, что это случится так скоро.
– У-у-у, Подстилка Паркер!
От неожиданности Пат подпрыгнула на месте. Флеш подкрался к ней незаметно со спины и, воспользовавшись ее секундной заминкой, быстро прошмыгнул мимо нее к ее шкафу. Секундой спустя на нем уже висело черно-белое, отпечатанное на принтере фото, на которое Пат отчего-то не хотелось смотреть.
– Хочешь быть Человеком-Пауком? А силенок хватит? – насмешливо скривив губы, поинтересовался он, стремительно шагая по коридору прочь от девушек. По его озлобленному лицу и ядовитому тону Пат поняла, что Флеш не простил ей обиды за то, что ему она предпочла Старка. – Пришла бы лучше в этом костюме на Хэллоуин, зачем же в нем по улицам бегать, прохожих пугать? Или ты правда думала, что тебя можно спутать с настоящим Человеком-Пауком?
И тут Пат совсем перестала что-либо понимать. В растерянности она обернулась на Гвен.
– О чем он?
Гвен стояла рядом с ней – бледная и подавленная. Голубые глаза виновато блестели, как будто она вот-вот готова была расплакаться. Расплакаться от жалости к подруге.
– Вот о чем, – она указала пальцем на приклеенную к дверце шкафчика фотографию, и Пат затаила дыхание.
Она не хотела знать, что на ней изображено.
Она повернулась в указанном направлении совершенно машинально и совершенно машинально ее взгляд скользнул по отпечатанному снимку.
На котором была изображена она.
Подавленная, испуганная, в сломанном костюме Железного Паучка, Пат сидела на тротуаре рядом с горящим зданием и затравленно смотрела прямо в объектив. Это фото было сделано одним из любопытных людей, которые толпились вокруг нее тогда в ту жуткую ночь. Значит, эти снимки уже давно гуляют по Интернету…
…значит, жалость Гвен вызвана именно ими, а не тем фактом, что Пат приняли за дочь самого известного плей-боя Америки.
– Гвен, – пробормотала она, переводя взгляд то на подругу, то на снимок. – И ты… Ты догадывалась раньше?
– Догадывалась о чем? О том, что ты занимаешься косплеем? Нет. Ты же мне не говорила…
– Постой… – Пат тщетно пыталась собрать все мысли воедино, но они разбегались, как рассыпанные по полу бусины. – Чем я занималась?
– Ты не читала утренние новости, да? – понимающе откликнулась подруга.
Пат побледнела.
Что еще такого страшного может случиться? Еще вчера девушка была уверена в том, что все ужасное, что только могло с ней произойти, уже произошло. И теперь она вся холодела внутри от страха, глядя на подругу, которая, прикусив губу, быстро листала новостную ленту на своем смартфоне в поисках чего-то, что точно – Пат была уверена в этом! – добьет ее.
– Вот, – сказала Гвен, показывая ей найденную статью.
«Фанаты Супергероев становятся реальной угрозой для Америки!
Вопиющий случай произошел в ночь на 18 августа в одном из самых оживленных районов Нью-Джерси неподалеку от ночного клуба «Пост-Ривз». Яростная фанатка и подражательница Человека-Паука поставила под угрозу покой и жизнь мирных жителей.
Благодаря очевидцам, произошло разоблачение недо-героя. Им оказалась девушка-подросток на вид пятнадцати-шестнадцати лет. Мстители успели вовремя и предотвратили неминуемую катастрофу.
’’Интересно, что лгунья надеялась быть хоть немного похожей на Человека-Паука, – делится с нами один из очевидцев. – Она ничуть не похожа на героя, тем более что она – простая девчонка! ’’
Произошедшее можно считать нелепой случайностью. И урок, который нужно извлечь из того, что случилось: не надо выставлять себя за кого-то другого. Надеемся, что впредь такое не повторится, но вопрос о том, кто же настоящий Человек-Паук, остается открытым.»
– Господи!
Бегло пробежав глазами статью, Пат оттолкнула смартфон подруги от себя, словно то, что Гвен протягивала ей, было чем-то мерзким и ужасным.
«Яростная фанатка и подражательница Человека-Паука…»
«Разоблачение недо-героя под маской…»
«Лгунья.»
«Кто же настоящий Человек-Паук?»
– Боже!..
Гвен смотрела на Пат уже с нескрываемой тревогой.
– Ты только не волнуйся! Так…многие делают. Ну, в смысле, вот я, например, всегда хотела быть похожей на Черную Вдову… Тебе просто не повезло.
– Гвен! – Пат умоляюще взглянула на подругу. Она хотела схватить ее за плечи и как следует встряхнуть, чтобы Гвен поняла, что Пат не та жалкая подражательница, а самый настоящий Паучок, но не рискнула этого сделать. Сейчас Пат взволнованна и не сможет контролировать себя. А сломанные руки Гвен ой как будут некстати…
В отчаянии Пат закусила губу.
Не могла, не могла, не могла она поверить в то, что Гвен считает так же, как Флеш и остальные. Гвен просто не могла подумать о ней так!..
– Гвен, понимаешь… – Пат замялась, подбирая слова.
Что делать?
– Что, Пат?
Пат молчала.
Если она скажет Гвен правду, к чему это приведет? Может, лучше пусть все останется, как есть?.. Может, пусть все лучше думают, что она – обычная девчонка, которая хотела быть похожей на героя под маской, чем знают правду о том, что она и есть тот самый герой под маской? Если она расскажет правду Гвен, обо всем узнают и остальные – подруга могла случайно выдать ее секрет, даже не желая этого.
И тогда обо всем узнает тетя Мэй.
И тогда…
Нет, думать об этом было слишком тяжело.
– Нет, ничего… – Пат сорвала с дверцы своего шкафа фотографию, смяла ее и кинула в урну, стоявшую в углу. Тяжелый бумажный мячик отскочил от стены и попал точно в цель.
– Флешу скоро надоест тебя дразнить и он отстанет, – подбодрила подругу Гвен, ободряюще потрепав ее по плечу. – Зато в сложившейся ситуации есть свои плюсы. Например, Флеш больше не будет тебя домогаться.
Пат скептически хмыкнула. Она решительно не знала, что из этого лучше: домогательства вездесущего Флеша или его издевки.
– Я жду тебя в кабинете, – сказала Гвен, и ее светлая челка качнулась в такт движению ее головы. – Давай быстрее.
Она ушла, оставив Пат одну.
И, к счастью, не видела, как промялась под кулаком девушки металлическая дверца школьного шкафчика.
====== 13. Решение Тони Старка ======
Нью-Йорк ночью совсем другой. Он похож на сказочный мир, в котором все хорошо. Мир, в котором живут яркие люди – люди под стать ярким огням небоскребов, освещающих темное ночное небо.
Пат знала, что это не так.
Она сидела на крыше одной из высоток, свесив ноги вниз и глядя на раскинувшийся под ней город. Слишком ярко. Слишком слепят огни. Слишком шумно – визжат шины машин на поворотах, гудят, словно рой пчел, люди. Такие маленькие, они далеко внизу, у ее ног.
Пат знала, что это не так.
Не могут быть люди под ногами того, кто не может подняться с колен только потому, что он еще на колени даже не встал. По ощущениям Пат чувствовала себя лежащей пластом под тяжелым прессом, на который неумолимо и жестоко давило общество. Те самые люди, которые были такими маленькими сейчас – там, далеко внизу. Те самые люди, для которых она навсегда останется выскочкой, выдавшей себя за Человека-Паука. Человек-Паук – герой. Он не может ошибаться. О нем не пишут в новостях, что он провалил миссию. Как не пишут этого о Капитане Америка, Наташе Романофф… Железном Человеке.
Ей не поверят в то, что Человек-Паук – это она, даже если она перевернет машину или, как выразился в их первую встречу Тони Старк, швырнет в кого-нибудь деревом.
Но она всего лишь человек.
Со своими слабостями и со своими ошибками. Она, может, и хочет стать лучше, но она устала бороться. Теперь, сидя на крыше одной из Нью-Йоркских высоток, свесив ноги вниз и глядя на видневшуюся вдали Башню Старка, Пат как никогда ясно почувствовала, как она устала.
Все вдруг оказалось непосильно сложным для нее. Возможно, если бы родители были рядом, ей было бы проще.
Ей было бы проще, если бы рядом с ней был отец.
Отец – насмешливый и с глупыми шутками. Отец, который всегда говорил бы с ней откровенно. Отец, который смог бы ее защитить и поддержать. Отец, который любил бы ее и был для нее надежной опорой.
Каждой семнадцатилетней девочке нужен отец – единственный мужчина, который искренне верит в свою дочь.
У Пат его не было.
– Бессонница замучала, а балкона нет?
– О! – от неожиданности Пат чуть не упала вниз – так близко к ней оказалось лицо Старка, смотревшее на нее с усмешкой из-за открытой маски.
Девушка заправила за ухо непослушную прядь и зачем-то смяла в руках снятую маску.
– Зачем Вы здесь?
– Аналогичный вопрос.
– Я первая спросила.
– Ну… – Старк опустился на крышу рядом с Пат и шагнул к ней навстречу из открывшегося костюма. – Так скажем, бессонница замучила, а балкона нет. – Он бесстрашно уселся рядом с ней на самом краю.
– Ни за что не поверю, что в Вашей Башне нет балкона, – невесело улыбнулась Пат.
– Балкон есть, – терпеливо пояснил Старк. – Но мне надоело лечиться коньяком в одинокой башне, аки Рапунцель. А ты… представляешь собой вполне себе неплохую компанию.
– Если бы так считали остальные…
Пат почувствовала на себе внимательный взгляд Старка и покраснела. Ее губы задрожали сами по себе.
– Значит, уже? – спросил Тони, чутко угадав причину слез своей подопечной. – Школьники-задиры? Ну и как называют тебя эти мелкие засранцы?
– Завтра сами услышите, – усмехнулась сквозь слезы Пат. – Нашу команду по Декатлону ведут на экскурсию в Вашу Башню. Я хотела выйти из команды…
– Даже не вздумай.
– Я знала, что Вы так скажете. Поэтому и осталась.
Откуда-то снизу до них долетел веселый смех и звон разбившегося стекла. Кто-то буйно праздновал.
– Это паршивое чувство, когда весело всем, кроме тебя, – едко заметил Старк, вынимая из внутреннего кармана жевательную резинку и протягивая ее Пат. – Будешь? Бабл-гам.
– Нет, спасибо.
Тони невозмутимо пожал плечами и убрал жвачку обратно в карман.
– Мистер Старк, я хотела кое-что сказать. Может быть, это все пустяки, но я просто подумала, что, возможно…
– Не мямли. Если ты опять сломала одну из моих дорогих вещей, так и скажи.
– Нет! Все цело, честное слово.
– Что, и даже мой Ауди под твой удар больше не попадал?
– Даже он.
– Горжусь тобой. Из Халка постепенно превращаешься в Бэннера.
Пат вконец сконфузилась и замолчала.
– Да ладно тебе. Не тушуйся. Выкладывай, что у тебя там.
Пат вздохнула. Она не знала наверняка, стоило ли ее наблюдение чего-либо или нет, но в том, что Тони Старку давно уже пора об этом знать, она была уверена.
– Тот мужчина, что был в казино… В общем, я не уверена, но он был и той ночью, когда я… Ну, когда Вы спасли меня от тех мужчин в маске. Он был одним из них, я запомнила его голос…
– Ты уверена?
– Нет, но… Да, наверно, уверена, – теперь, спустя несколько дней после случившегося, Пат вовсе не была уверена в том, что слышала голос именно того мужчины.
– Ладно. Разберемся, – сказал Старк, как будто не придав особенного значения ее словам.
Как Пат и полагала.
Пользуясь тем, что Старк смотрел прямо перед собой, девушка пристальнее всмотрелась в его лицо. Она знала Тони Старка, казалось бы, уже немало, много с ним общалась, но до сих пор не могла понять, о чем он временами думает. Пат не знала, зачем он прилетел к ней на крышу этой ночью, не знала, как он нашел ее, ведь на ней был надет ее старый костюм, в котором, насколько Пат знала, не было ни маячка, ни какого другого приспособления, по которому Старк мог бы определить ее местоположение. Пат не знала даже, почему он вообще продолжает с ней общаться – после всего, что произошло, Старк должен был бы навсегда забыть о девчонке, которую зовут Пат Паркер. Пат смотрела на его задумчивое лицо и словно видела на нем отражение собственных мыслей.
– Значит, Мэй уехала? – спросил вдруг Старк, и Пат от неожиданности вздрогнула.
– Откуда Вы знаете?
Глупый вопрос.
– Дай угадаю, – проигнорировав его, сказал Старк. – Если я попрошу тебя сидеть по ночам дома, ты меня не послушаешь?
– Да, сэр.
– Хорошо. Тогда завтра зайдешь за своим костюмом. Не хочу, чтобы ты сломала себе шею, прыгая по крышам в этом. Все-таки ты не летучая белка, а я не твой ангел-хранитель, чтобы ловить тебя, если ты свалишься вниз.
– За костюмом? – недоверчиво сощурилась Пат.
– Да, за костюмом, – раздраженно повторил Тони. – И я имею в виду настоящий костюм, а не тот красно-синий ужас, что надет на тебе сейчас.
– Вы оставляете мне костюм?!
– Конечно. Не мой размер. Только у меня два условия. Первое: ты не лезешь никуда одна. Второе: не взламываешь костюм и не ломаешь его. Понятно?
– Шутите? Да!
– Вот и умница.
Умница.
Это теплое слово, произнесенное Старком, необычайно согрело Пат. Она улыбнулась и подсела ближе к мужчине, который все еще сидел рядом.
– Мистер Старк, можно спросить?
– М?
– Почему Вы здесь?
Этот вопрос повис в воздухе. Старк не шевелился, и Пат невольно затаила дыхание, пристально глядя на его непроницаемое лицо. Когда она уже думала, что Тони ей не ответит, он сказал:
– Я живу в долг… ради одной цели. Я не безумец, Паучок. Я наконец-то понял, что я должен делать. И сердце подсказывает – я прав.
Пат еще совсем девчонка, подумал Старк, отыскав ее взглядом в толпе учеников старшей Мидтаунской школы. Глядя на нее в окружении таких же девчонок, невозможно даже представить, что она сможет голыми руками остановить автобус, который мчится на полном ходу, или удержать кабину лифта, у которого сорвался трос. Обычная девчонка. Со своими проблемами, со своими интересами, со своими секретами. То, что ее секреты оказываются намного серьезнее пустяковых тайн подростков ее возраста, кажется, значения не имеет.
Она вошла в Башню Мстителей и, так же как и все ее одноклассники, тут же принялась оглядываться по сторонам. Мстители – пример для подражания подрастающего поколения. Мстители – предмет восхищения для всех жителей Америки. Мстители – ориентир для этой девчонки, которая всегда лезет туда, куда лезть не надо бы.
И теперь она в опасности.
В серьезной опасности, надо полагать.
Вспомнив тот разговор на крыше прошлой ночью, Старк почувствовал, как по его телу побежали мурашки. Если Пат не ошиблась и тот мужчина, что был в казино, был одним из тех, с кем она встретилась апрельской ночью, это позволяло сделать два вывода.
Первое: так же, как Пат узнала его, он мог узнать ее. И сейчас уже не играло роли то, что он, как и все, кто находился в том штабе, погиб при взрыве. Кроме него могли остаться еще трое – те, кто каким-то образом скрылись с оцепленной улицы и те, кто, возможно, представляют для Пат реальную угрозу.
Второе: то место, вокруг которого они вились в ту ночь, и есть тот самый штаб Гидры, который попадет под прицел в следующую очередь.
Пат знать об этом не должна, мгновенно решил Старк, проанализировав сложившуюся ситуацию. Если она догадается об этом, она тут же в благородном порыве полезет исправлять свои ошибки и снова наворотит кучу дров, но – что еще хуже! – пострадает с вероятностью девяносто девять процентов. А это значит одно.
С Пат нельзя спускать глаз и оставлять ее одну. Тем более, теперь, когда Мэй уехала и дома ей предоставлена полная свобода.
– Мистер Старк, Вас ожидают, – учтиво сообщила подошедшая к нему из-за спины женщина в строгом сером костюме. Старк нахмурился, припоминая, кто именно и для чего его ждет.
Его взгляд упал вниз – туда, где переминалась с ноги на ногу группа учеников старшей Мидтаунской школы, и глаза тут же отыскали вихрастую макушку Пат.
Экскурсия.
А он уже успел об этом забыть.
– Уже иду.
– Что, Подстилка Паркер, ты у нас любимица Старка? Спорим, он тебя даже не заметит?
– Пат – лучший стажер Тони Старка! – совершенно невпопад сообщила неугомонному Флешу Гвен, схватив подругу за руку и вытянув ее вперед, на всеобщее обозрение.
– Замолчи, Гвен! – в отчаянии взмолилась Пат, краснея под пристальными взглядами одноклассников. В эту секунду ей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, потому что Тони Старк уже спустился на лифте и теперь шел к группе ребят из Мидтаунской старшей школы, чтобы поприветствовать их и сказать несколько слов о лабораториях Башни, в которых и будет проводиться экскурсия.
Была бы воля Пат, она ни за что бы не пошла в Башню Старка после всего, что случилось в Нью-Джерси.
Была бы воля Пат, она ни за что бы не повелась на уговоры Гвен и ее слова о том, что насмешникам нужно дать отпор и показать им, что ничего особенного произошло.
Была бы воля Пат, она ни за что не осталась бы в своей школе и в команде по Декатлону, где, прожигаемая любопытными взглядами вмиг озлобившихся на нее одноклассников, она за короткую неделю стала посмешищем и главной темой для обсуждения.
