Текст книги "На службе Империи (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Старший из контрразведчиков переглянулся со своими коллегами, после чего ровным голосом произнёс:

– Положение в Картии близко к критическому. Бунтовщики захватили «Муравейник» и взяли в наземную блокаду Тирцхаффен, главный город колонии.

От слов контрразведчика Игмар на мгновенье впал в ступор, а Цейд едва не подавился сигаретой. Остальные офицеры из числа хоглисткого гарнизона, ни разу не бывавшие в Картии, судя по выражениям их лиц, не осознавали всей серьёзности слов старшего из членов комиссии.

– Я очень надеюсь, что это в вас всё-таки заговорил скрытый талант к шуткам, – прокашлявшись прохрипел Цейд, глядя в глаза контрразведчику.

– Вынужден вас разочаровать, капитан, у меня никогда не было таланта к шуткам.

– Да как вообще могли эти желтокожие обезьяны захватить «Муравейник?!» Если у них самое современное оружие, которое только можно отыскать – это дедовский карамультук, закопанный где-нибудь в навозе или брошенный на дно колодца…

Внезапно, капитан осёкся на полуслове. После чего внимательно посмотрел старшему из контрразведчиков в глаза, словно пытаясь найти подтверждение посетившей его мысли. Удалось ему это или нет – неизвестно, так как лица всех троих членов отборочной комиссии не выражали ровным счётом ничего.

– Теперь ясно, почему вы отбирали, – проворчал себе под нос Цейд, после чего затушил окурок и спросил:

– Разрешите идти?

– Вы свободны господа офицеры. Это всё, что мы хотели вам сообщить.

– Подождите! А как же наши семьи?

– Как только мы прибудем в Картию, корабль тут же уйдёт вместе с ними обратно на Имперские Острова за подкреплениями.

Когда все разошлись, остальные офицеры, отобранные из хоглисткого гарнизона, окружили Игмара в коридоре с вопросами:

– Цайн, что происходит? Почему Цейд так взбеленился?

– Всё дело в захвате «Муравейника». Это крупная военная база, расположенная в глубине огромной горы недалеко от побережья. Сам я там ни разу не был, но пока служил в Картии слышал про неё множество разговоров. Она строилась как опорный пункт Империи на континенте. В её подземельях находились гигантские запасы всего необходимого на случай длительной осады: боеприпасы, оружие, продовольствие, медикаменты, топливо, оборудование и станки для ремонта техники. Гарнизон мог вообще несколько лет автономно сидеть в глубинах горы, без какой-либо помощи извне.

– Как же эти картийцы смогли… А, вот что имел Цейд в виду…

– Ты про что? – не понял Игмар.

– А сами не догадываетесь? Силой захватить они её никак не могли. Хитростью тоже вряд ли, на подобные объекты аборигенов не подпускают даже на пушечный выстрел. Остаётся лишь один вариант – измена.

На секунду в коридоре корабля, где столпились офицеры, воцарилось удивлённое молчание. Затем Игмар недоверчиво покачала головой:

– Невозможно…

– А как ещё они могли бы захватить такую военную базу? Заодно понятно, почему отбор проводили именно контрразведчики.

«А я как раз на днях официально женился на девчонке из колонии» – пронеслась непрошенная мысль в мозгу у лейтенанта. «И, если предположение на счёт измены подтвердится, не избежать мне ещё одной дружественной беседы с контрразведчиками».

На беседу Игмара вызвали на третий день пути.

========== Первый бой. ==========

Вызов застал Игмара, когда он вместе с Саилой стоял на палубе, любуясь морем. Погода выдалась на удивление хорошей – ветер был слабым, на небе не было практически ни одного облачка. Правда, было по-прежнему всё так же холодно, как и на Хоглите, но это ничуть не мешало любоваться океаном. Саила с чисто детским восторгом любовалась бескрайними синими просторами. Внезапно, в нескольких сотнях метрах от корабля из воды вырвался настоящий фонтан.

– Ой! Что это?

– Это кит. Такой огромный морской зверь…

– Нахрин?

– Что?

– Люди из племён, что живут на северном побережье, рассказывали истории об огромных морских зверях, живущих в холодных морях. У их самцов есть огромные витые рога. Их очень ценили мейехи. Из них они делали очень мощные амулеты и талисманы.

– Нарвалы, – догадался Игмар.

– Да, они тоже киты. Но этот другой, этот вид гораздо более крупный.

Лейтенант прищурился, всматриваясь в показавшуюся на поверхности тушу кита.

– Не знаю точно, как он называется…

– Зубатый Левиафан, – раздался голос откуда-то из-за спины.

Обернувшись, Игмар увидел одного из офицеров корабля, второго помощника капитана. Он обладал практически плакатной внешностью старого морского волка из романов прошлого века – суровое обветренное лицо с квадратной челюстью, пронзительные голубые глаза, абсолютно седые коротко подстриженные волосы, роскошные лихо закрученные усы и аккуратная борода, переходящая в бакенбарды. Такого легко можно было представить на древнем парусном фрегате, с подзорной трубой на капитанском мостике.

– Самец, причём в самом расцвете сил. Раньше они встречались во всех северных морях вплоть до границы вечных льдов. Но сейчас их почти не осталось, и встретить такого – большая удача.

– Откуда вы это знаете? – полюбопытствовала Саила.

Усмехнувшись, второй помощник капитана произнёс:

– Я начал своё знакомство с морем со службы на китобойном судне. Как сейчас помню его, старина «Лорд Берцен». Он был одним из первых китобойных судов с полным циклом переработки. Огромный, что линкор. Было чертовски больно узнать из газет, что не так давно его списали и пустили на переплавку.

Грустно вздохнув, помощник капитана облокотился на перила и устремил взгляд на выбросившего очередной столб воды кита. Саила уже открыла рот, чтобы спросить его о чём-то ещё, но в этот момент дверь, ведущая внутрь корабля, распахнулась и на палубу выбежал один из матросов. Козырнув офицерам, он, тяжело дыша, скороговоркой выпалил:

– Лейтенант Цайн, вас просят немедленно явиться в кают-компанию.

– Кто? – нахмурился Игмар, хотя уже знал ответ.

– Те трое особистов.

– Ясно…

Повернувшись к Саиле, он коротко сказал:

– Иди в каюту, я скоро вернусь.

После чего поспешил в кают-компанию. Не стоит заставлять ждать контрразведчиков.

В кают компании было достаточно тепло, так что можно было даже снять шинель, оставшись в одном кителе. Все трое контрразведчиков, ни имён ни званий которых никто так и не узнал, сидели за столом в своём неизменном порядке. Когда Игмар постучавшись вошёл, средний контрразведчик, на мгновение оторвался от чтения лежавшего перед ним листка бумаги и произнёс:

– Добрый день, лейтенант Цайн. Пожалуйста, присаживайтесь.

Усевшись на против контрразведчиков, Игмар невольно испытал ощущение дежа вю. Центральный, как и в прошлый что-то читал, сидящий справа от него что-то писал всё в той же тетради с твёрдой обложкой, а сидевший слева, скрестив руки на груди, в упор рассматривал лейтенанта. Поддавшись какому-то внутреннему бесшабашному импульсу, Игмар достал из нагрудного кармана носовой платок и положил его на стол. После чего улыбнулся, глядя в лицо левому контрразведчику:

– На всякий случай.

На лице особиста не дрогнул ни один мускул. А вот средний на секунду оторвался от своего чтения. На секунду на его лице мелькнуло нечто вроде улыбки. Хотя, возможно, Игмару это просто показалось.

– Ну что же, вам наверное интересно, чего ради мы вас вызвали лейтенант? – спросил средний, примерно через минуту.

Глубоко вздохнув, лейтенант как можно более ровным голосом произнёс:

– Полагаю, это из-за моей жены?

Средний контрразведчик мгновенье помолчал, после чего медленно кивнул. Покрутив в руках карандаш, которым он делал пометки на лежавшем перед ним листе, он заговорил полным дружелюбия голосом.

– Верно. Как вы понимаете, браки между гражданами Империи и коренными жителями колоний встречаются нечасто. И не слишком приветствуются, по понятным причина. Поэтому, нас не могло не заинтересовать, с чего бы это молодой и, не побоюсь этого слова, весьма перспективный офицер, в добавок ещё и с магическим талантом, решил связать себя официальным браком с жительницей колонии. Вы же не могли не понимать, как это скажется на перспективах вашей дальнейшей карьеры в рядах Имперских Вооружённых Сил. Не говоря уже об отношении окружающих. Многие этого ведь не поймут. Одно дело иметь любовницу, но официальный брак… Как так вышло, лейтенант?

– Как так вышло? Вам длинную, или короткую версию?

– Мы не куда не спешим лейтенант, так что можете излагать полную версию. Я вас внимательно слушаю – контрразведчик был сама вежливость и учтивость.

Несколько секунд Игмар колебался, после чего решил рассказать всё, начиная с того злополучного выезда на природу. Центральный контрразведчик слушал лейтенанта практически не перебивая, лишь пару раз задал уточняющие вопросы. Его коллеги же так и не проронили ни слова.

– … вот и получается, что с моим отбытием её или вышвырнули бы на улицу, или приютили бы, но лишь в качестве игрушки в постели. Я не мог этого допустить. Выход был только один. Официально оформить с ней брак.

Закончив свой рассказ, Игмар выжидающе посмотрел на своего собеседника. Тот задумчиво постучал карандашом по краешку стола, после чего медленно произнёс:

– Ну что же, я понял вас, лейтенант. Вы можете идти. Позже, возможно, нам придётся ещё раз с вами поговорить.

Встав, Игмар щёлкнул каблуками и, заставляя себя не торопиться, покинул кают-компанию.

С момента разговора с контрразведчиками прошло шесть дней. За это время обстановка за бортом успела кардинально измениться. От холода севера не осталось и следа – ему на смену пришла жара. Судно приближалось к зоне экватора.

– Ты в порядке? – настороженно поинтересовался Игмар.

Они с Саилой стояли на палубе, где дул приятный ветерок. Находится в каюте стало невыносимо из-за жары и чудовищной влажности. Прожившая всю жизнь на холодном севере Саила была совершенно непривычна к адской жаре тропиков, и лейтенант всерьёз опасался за её самочувствие. Но пока что она не жаловалась. От чего лейтенант беспокоился лишь сильнее.

– Никогда бы не подумала, что бывают места, где так жарко, – тихо проговорила Саила.

– Ничего, на Имперских Островах тебе будет легче. Там тоже летом жарко, но нет такой духоты и влажности.

Самому Игмару было гораздо легче, его спасала летняя форма, в которой он приехал на Хоглит из Картии. Остальных солдат и офицеров, одетых в зимние мундиры, сшитые из тёплой плотной ткани, частично спас корабельный интендант, выдавший им комплекты летней формы военных моряков. Тех же, кому форму из запасов корабля не хватило, пришлось выкручиваться. Кто-то подворачивал рукава и штаны, кто-то щеголял в одних майках. Командиры смотрели на это вопиющее нарушение формы одежды сквозь плотно сжатые пальцы. Во многом из-за того, что сами тоже были вынуждены её нарушать.

– А там весь год так жарко?

– В Картии да. А вот на Имперских Островах зимой бывает довольно холодно…

– Лейтенант Цайн!

Обернувшись, Игмар увидел второго помощника капитана корабля, обладателя плакатной внешности. Внешне он был совершенно невозмутим, но как маг-телепат Игмар ощутил исходившие от него мощные эманации тревоги и… страха? Что за чёрт?

– Прошу вас немедленно пройти за мной.

– Что-то случилось?

– Нужна ваша помощь. Вы же маг-телепат?

– Так точно.

Оставив Саилу одну наслаждаться ветром на палубе, Игмар поспешил за вторым помощником капитана. Вскоре они оказались у входа в рубку телепатической коммуникации. В тесном корабельном коридорчике столпились капитан корабля, контрразведчики а так же несколько офицеров. Все они о чём-то приглушённо спорили. Единственным, кто выделялся из этой компании, был бледный как смерть матрос, жавшийся к стене в плотном окружении начальства. Когда Игмар подошёл, все дружно замолчали и уставились на лейтенанта, от чего тот сразу почувствовал себя не уютно. Да что тут происходит?

– Здравствуйте, лейтенант Цайн, – первым заговорил старший из контрразведчиков.

– У нас возникла очень серьёзная проблема, и нам нужен ваш совет как мага-телепата. Прошу взгляните.

С этими словами остальные офицеры расступились, пропуская Игмара внутрь рубки. Пройдя между ними, лейтенант замер у порога, на мгновенье оторопев. Прямо в центре небольшого помещения, в до боли знакомом ложементе для телепатической коммуникации лежал корабельный маг-телепат. На его голову была надета маска-шлем, можно было бы подумать, что он ведёт сеанс связи, если бы не одно НО. Горло оператора было рассечено почти до позвоночника, и его кровь обильно залила весь ложемент и собралась в огромную лужу на полу.

– Что за… Как это произошло?

– Это мы и хотим выяснить. По словам рядового Кирца, – старший контрразведчик указал на пытавшегося вжаться в стену матроса, – который сегодня был дежурным помощником покойного лейтенант Ролса, тот собирался выйти на связь с гарнизоном Картии. Но буквально через минуту после того, как он занял место в ложементе, лейтенант забился в конвульсиях, а потом из его горла хлынула кровь. Рядовой Кирц поначалу пытался помочь покойному, но быстро понял, что это бесполезно и побежал за помощью.

Сделав паузу, контрразведчик продолжил:

– У вас, как мага-телепата, есть идеи, что могло убить лейтенанта Ролса?

– Не уверен… Могу я осмотреться?

– Можете, только очень осторожно.

Стараясь не наступить в залившую пол кровь, Игмар зашёл в рубку телепатической коммуникации. Аппаратуру, стоявшую вдоль стен, можно было смело назвать допотопной. Большинство блоков и систем устарели ещё лет пятнадцать назад. Но при этом вроде бы все работали исправно, судя по показаниям датчиков. Что же здесь произошло?

Предположим, можно убить мага-телепата, если атаковать его ментальную проекцию во время сеанса связи. В ИВМА на четвёртом курсе, был целый курс лекций и практических семинаров, посвящённых как раз теме защиты и нападения на ментальную проекцию во время сеансов телепатической связи. Но сделать это способен только другой маг-телепат. Опять же, современная аппаратура способна нивелировать и блокировать большинство атак на ментальную проекцию… Секундочку!

Поражённый внезапной догадкой, Игмар принялся осматриваться по сторонам, переводя взгляд с одного блока на другой, пока не оглядел всю рубку. Так и есть… Внимательно наблюдавший за лейтенантом контрразведчик спросил:

– Что-то заметили, лейтенант?

– Возможно. Здесь нет блока УБМВа.

– А это?..

– Устройство Блокирования Ментального Воздействия. Оно предназначено для защиты оператора от воздействия со стороны других магов-телепатов.

– Так… Значит, вы полагаете, что Ролса убил другой маг-телепат?

– Если рассказанное рядовым Кирцем правда, то похоже, что да. И ещё один момент. Ролс ведь пытался связаться с Картией?

– Верно.

– В своё время, картийцы славились своими так называемым Шань-Цаями. Дословно это переводится как “Воин Духа”. Во время войны они доставили множество неприятностей нашим войскам, убивая наших магов во время сеансов телепатической связи, а так же перехватывая и подменяя сообщения.

– Откуда вы это знаете?

– Второй курс ИВМА, цикл лекций «История развития телепатической магии».

Контрразведчик заметно помрачнел. Сделав про себя какие-то выводы, он мрачно спросил:

– Скажите, лейтенант, а есть способы защититься от таких атак без этого блока?

– Ну… есть довольно много приёмов. Проблема в том, что большинство из них требуют специальных приготовлений, алхимических реагентов и определённых магических приборов. Не уверен, что всё это найдётся на корабле…

– Лейтенант, меня не интересуют подробности. Мне нужен чёткий ответа, вы сможете связаться хоть с кем-нибудь так, чтобы вас не убили?

На минуту Игмар задумался после чего ответил:

– Думаю да. Но это потребует подготовки. Она займёт несколько часов.

– Хорошо. Скажите, что вам понадобится. Если это есть на корабле, вам это предоставят.

Игмар быстро составил минимальный список того, что ему могло понадобится. Практически тут же выяснилось, что почти всё из того, что ему было нужно, на корабле отсутствует. Что было не удивительно, в конце концов это был транспортный корабль, а не склад материально-маго-технического обеспечения. Лейтенант уже начал ломать голову, что делать, когда ему на ум пришла одна сомнительная идея. Подойдя к контрразведчик, он тихо произнёс:

– Думаю, я знаю способ гарантированно выйти на связь, и при этом остаться в живых. Всё необходимое для этого на корабле есть. Но…

– Но?

– Мне понадобится тело покойного.

– Вы готовы?

В рубке телепатической коммуникации находились капитан корабля и старший из контрразведчиков, ни имени ни звания которого Игмар по прежнему не знал. Вытерев со лба пот, лейтенант критически осмотрел результаты своих трудов. Пол и ложемент наскоро отмыли от крови. Покойного Ролса переложили из ложемента на пол. От того, что ему пришлось сделать Игмара мутило, но он заставил себя преодолеть отвращение. Мёртвым уже всё равно, надо думать о живых.

К телу покойного были подведены несколько проводов и кабелей, тянувшихся от операторской маски-шлема и ещё нескольких приборов и блоков. Четыре провода были примотаны к рукам и ногам таким образом, чтобы их оголённые концы не просто примыкали, а надёжно впивались в мёртвую плоть. Ещё два кабеля были воткнуты штепселями прямо в виски. Так же на кистях, стопах и лбу покойного Ролса были нанесены схематичные символы.

– Думаю да.

– Я по-прежнему против этой затеи, – проворчал в усы капитан. – Некромантия официально строжайше запрещена…

– Законы военного времени допускают её использование в случае необходимости. И сейчас у нас как раз есть такая необходимость, – отрезал контрразведчик.

– Я должен знать, что происходит в Картии. Мы можем вам чем-нибудь помочь, лейтенант?

– Если вы не маг-телепат, то нет. Может, ваш коллега?

– Боюсь, что телепатические коммуникации не его профиль.

– В таком случае, приступим.

Мысленно скривившись от отвращенья, Игмар улёгся в ложемент.

– Прежде чем вы приступите, может вы разъясните, в чём был смысл всех этих… манипуляций с покойным лейтенантом Ролсом?

– Создать ментальный канал для перенаправления телепатических воздействий направленных на физический объект.

– Я оценил вашу эрудицию, но не могли бы вы пояснить это языком, понятным простым людям, лейтенант – с ледяной вежливостью поинтересовался контрразведчик.

– Если говорить понятным языком, то смысл был в том, чтобы перенаправить возможные атаки с моего живого на его мёртвое тело.

– Хм…

– Ну что же, приступим.

Надев маску-шлем, Игмар активировал аппаратуру телепатической коммуникации. Мир привычно исчез, сменившись тёмно-серой бесконечностью, в которой кое-где светились искры человеческих разумов и ярко пылали горошины других станций. И почти сразу Игмар понял, что не узнаёт большую часть из них. Проклятье, как же он мог забыть! Все армейские станции последнего поколения были оборудованы специальными маскирующими устройствами, исключавшими доступ к ним посторонним телепатам. Без соответствующего блока, отвечающего за функцию «Свой/Чужой» пытаться прицельно с ними связаться практически бесполезно. Да и не прицельно тоже связаться не получиться. Защитная аппаратура военных станций телепатической коммуникации отсекает все ненаправленные мыслепотоки. Это сделано для того, чтобы потенциальный противник не создавал помехи. Помниться, во времена колониальных войн, некоторые страны использовали умалишённых, чтобы забивать усиленными трансляциями их бреда эфир.

Размышления Игмара прервало внезапное ощущение присутствия чужого разума. Причём неизвестный маг телепат имел все шансы остаться незамеченным, если бы не выдал себе слишком сильными эманациями ненависти. И почти сразу лейтенант увидел змеящееся угольно-чёрное облако, возникшее посреди пустоты. Его размытые контуры отдалённо напоминали человеческую фигуру.

Первый удар лейтенант пропустил. Неизвестное облако внезапно рванулось в его сторону, и прежде чем Игмар успел что-либо понять, его скрутило ощущение леденящего холода, тонкой полоской перечеркнувшего внутренности. Позже лейтенант узнал, что если бы не созданная защита, он повторил бы судьбу Ролса. Но это будет потом. А в тот миг, Игмар сосредоточился и начал готовить ответную атаку. Его противник, похоже, не ожидавший, что лейтенант переживёт его атаку, на мгновенье замешкался, но этого оказалось достаточно.

В тёмно-серой пустоте завертелась смертоносная карусель. Со времён учёбы Игмару не доводилось практиковаться в сраженьях с ментальным противником. Основная сложность для лейтенант заключалась в том, что в тёмно-серой пустоте отсутствовали привычное ощущение человеческого тела и меры расстояния. Любое относительное перемещение требовало мысленного усилия. И точно таких же усилий требовали и те атакующие приёмы, которым учили Игмара.

Стороннему наблюдателю, если бы таковой нашёлся, его поединок с неизвестным противником напомнил бы круговерть тёмного и светло-серого облаков. Тёмное человекообразное облако пыталось рывками сблизиться со светлым и поразить его призрачными подобиями рук, в которых на мгновение вспыхивали ослепительными росчерками клинки. Светлое отчаянно уворачивалось, огрызаясь тонкими лучами света, пытавшимися пронзить врага.

Конечно, разумнее всего было бы разорвать связь, но лейтенанта захватил самый настоящий охотничий азарт. Тем более, что очень скоро он понял, что противник отнюдь не превосходит его в воинском умении. Судя по всему, привык делать ставку на первую молниеносную и внезапную атаку.

В очередной раз увернувшись, Игмар ответил сконцентрированным лучом ментальной энергии и сумел-таки поразить противника. Удар пришёлся в призрачную ногу и пронзил её насквозь. Чёрный силуэт заметно дрогнул и пошёл рябью. Ага! Испытав прилив сил, Игмар нанёс один за другим серию ударов, чередуя атаки широким полем и узким лучом. Противник уворачивался, но делал это теперь заметно более неуклюже, словно бесплотному облаку мешала раненая нога.

А ведь так и есть, мелькнула мысль в голове лейтенанта. Его противник придал своему сознанию черты человеческого тела. Это давало преимущества в перемещениях по пустоте, так как сознанию было проще совершать привычные движения руками и ногами, чем абстрактные векторные направления. Но это была палка о двух концах. Попробуй побегать, когда ты внезапно перестал чувствовать одну из ног.

Впрочем, обдумывать эту мысль Игмару было некогда. Противник, получивший отпор, попытался спастись бегством. И если бы не азарт боя, лейтенант наверняка бы не стал препятствовать этому. И уж точно не атаковал противника приёмом, именовавшимся в ИВМА «Гарпуном». Не трудно догадаться почему. По сути, этот приём устанавливал между сознаниями принудительную связь, разорвать которую было не так-то просто.

Откровенно говоря, это была большая глупость. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы соперник Игмара не запаниковал, ведь манеру его боя можно было условно назвать ближней. А когда ты связан «Гарпуном» особенно не побегаешь от соперника. Но как известно, новичкам и дуракам везёт, и противник лейтенанта попытался разорвать связь. Причём сделал это весьма неумело, видно столкнулся с таким приёмом впервые.

Вместо того, чтобы ментальными атаками разорвать связь с Игмаром, он изо всех сил стал тянуться к своему телу, отбиваясь хаотичными ментальными полями, уходившими большей частью в пустоту. Сложившуюся ситуацию можно было в некоторой степени сравнить с перетягиванием каната. «Гарпун» тянул противника к Игмару, а сам он отчаянно рвался назад в своё тело. При это из-за гарпуна на лейтенанта обрушился поток чужих мыслей и эмоций, который он старался блокировать встречным потоком злобы и отборного мата. В какой-то миг напряжение разнонаправленных ментальных связей усилилось настолько, что Игмар не просто почувствовал, но даже увидел тонкую нить, связывавшую сознание противника и его далёкое тело, находившееся где-то далеко-далеко.

Решение пришло внезапно. В долю секунды Игмар нанёс удар по связи противника с его телом, одновременно разрывая связь установленную Гарпуном. Готов. Посмотрим, сможешь ли ты вернуться в собственное тело теперь, когда твоя связь с ним разорвана. Ведь если не сделать это быстро, то либо твоё сознание растворится в пустоте, либо твоё тело, лишённое сознания, умрёт. Испытав злорадное торжество, лейтенант отключился. За долю мгновенья до того, как сознание Игмара вернулось в его собственное тело, он ощутил мощнейшие эманации страха, отчаяния и бессильной злобы.

Первое, что ощутил Игмар, когда его сознание вернулось в тело, было ощущение давления на грудь.

– Очнулся! Быстро, в лазарет его!

Проморгавшись, Игмар увидел склонившихся над собой старшего из контрразведчиков и корабельного фельдшера. Вдвоём они что-то изо всех сил прижимали к груди лейтенанта.

– Что за…

Не успев договорить, Игмар почувствовал внезапную резкую боль, перечеркнувшую его поперёк торса. Лейтенант закашлялся и попытался согнуться, но ему не дали, удержав в ложементе.

– На носилки! Раз, два, взяли!

Как его тащили в лазарет Игмар не запомнил. Что было не удивительно, учитывая полученную им рану и то, сколько крови он потерял. Лишь одна картинка навсегда отпечаталась в его памяти – лежащее на полу тело мёртвого лейтенанта Ролса, разрезанное практически пополам.

Комментарий к Первый бой.

Как всегда, прошу прощенья за то, что так долго писал. И, как всегда, надеюсь что ожидание компенсируется объёмом главу. Надеюсь, она Вас не разочарует.

========== Картия. ==========

Мысли путались в голове и упрямо отказывались приходить в хоть какое-то подобие порядка. Изредка, откуда-то издалека доносились какие-то посторонние звуки, ещё больше путавшие и без того несвязные мысли. Чаще всего это были какие-то голоса, вроде бы знакомые, только никак не удавалось вспомнить ни имён, ни лиц людей, которым они принадлежали. То и дело в сознание просачивался глухой рокот и гром, вызывавший смутную тревогу. Но всё это было так далеко и не интересно…

Первое, что почувствовал Игмар, когда пришёл в себя, это то, что ему срочно нужно посетить одно место. По привычке попытавшись сесть, лейтенант тут же рухнул обратно в кровать от резкой боли, резанувшей его поперёк груди. Подождав пару секунд, пока боль успокоится, Игмар отдышался и огляделся по сторонам. В помещении где он находился было довольно темно, единственным источником света служила небольшая керосиновая лампа, стоявшая на полке у входа. Окна в помещении были плотно завешаны одеялами. В тусклом свете керосинки лейтенанту удалось разглядеть две шеренги кроватей, идущих вдоль стен. Все они были заняты людьми. Насколько можно было судить, большая часть из них была забинтована и перевязана. Внезапно на Игмара нахлынули воспоминания о последних событиях.

«Я в госпитале. Значит, мы уже в Картии. Сколько же я провалялся без сознания? Проклятье, не до этого сейчас!» Стиснув зубы, лейтенант осторожно попытался встать с кровати. Боль в забинтованной груди была, но если двигаться медленно, то она была вполне терпима. Встав на ноги, Игмар осторожно направился к двери. Надо как можно скорее найти туалет, иначе… Проклятье, холодно босиком по полу идти.

Тихо шипя от боли, лейтенант вышел коридор. Там было так же темно, как и в палате, на всём его протяжении горели лишь три тусклые керосинки. Оглядевшись по сторонам, Игмар увидел в центре коридора стол, за которым кто-то сидя дремал.

– Прошу прощенья, вы мне не подскажите…

Сидевший за столом человек встрепенулся, огляделся, увидел лейтенанта, после чего, ойкнув, вскочил на ноги и бросился к нему бегом.

– Игмар! Ты очнулся!

– Что за… Саила!?

Прежде чем лейтенант успел что-либо понять, она подбежала к нему и заключила в осторожные объятия, прижавшись всем телом. Несколько секунд Игмар рассеяно гладил свою жену по волосам, забыв ради чего он покинул палату.

– Саила, что ты тут делаешь?

– Я помогаю доктору Мерсеру с раненными солдатами. Он говорит, у меня неплохо получается, – в её голосе отчетливо промелькнула гордость.

Только в этот момент Игмар обратил внимание, что его молодая жена была одета в серо-белую форму сестры милосердия. На мгновенье он впал в ступор.

– Ты стала сестрой милосердия? Как?

– Когда тебя принесли с корабля сюда, я попросила, чтобы мне позволили остаться с тобой. Мне сказали, что бездельники тут не нужны, и если я хочу быть с тобой, то должна делать что-то полезное. Доктор Мерсер, глава госпиталя, сказал, что я могу помогать раненым, и я согласилась. Так я могла каждый день быть рядом с тобой.

Всё это она выпалила едва ли не скороговоркой, при этом едва ли не сияя в темноте коридора.

– Понятно… – медленно произнёс Имгар.

При этом про себя лейтенант в голос застонал. Проклятый сеанс телепатической коммуникации и ранение! Если бы он был в сознании, то ни за что бы не позволил наивной совсем ещё девчонке остаться с ним в Картии. Как угодно, хоть связав, но отправил бы её домой к отцу и матери. Потому что война в Картии будет сущим адом, в этом он нисколько не сомневался. И, словно в подтверждении его мыслей, снаружи где-то совсем недалеко несколько раз громыхнуло так сильно, что задребезжали окна в конце коридора, которые так же, как и в палатах были занавешены плотными одеялами.

***

Игмара выписали из госпиталя через два дня. Причина столь быстрого выздоровления была проста – войскам до зарезу нужны были маги-телепаты, и на ускоренное лечение лейтенанта не пожалели препаратов, необходимых для наиболее мощной медицинской магии. При том, что с началом боевых действий, все подобные препараты мгновенно становятся дефицитом. Убедившись, что его здоровью ничего не угрожает, лейтенанта буквально вытолкали из госпиталя, дав лишь пару минут на то, чтобы переодеться из больничной в старую военную форму, непонятно где откопанную санитарами. Не успев выйти из госпиталя, Игмар тотчас же был перехвачен двумя приписанными к штабу гарнизона унтер-офицерами:

– Лейтенант Цайн? Вы должны немедленно явится в распоряжение полковника Верна, командующего гарнизонным узлом телепатической коммуникации. Мы вас проводим.

– Хорошо, идёмте, – кивнув унтер-офицерам, лейтенант уверенно направился в сторону места, где провёл не один десяток дежурств. Удивлённые солдаты последовали за ним.

Узел телепатической коммуникации, носивший в этом месяце позывной «Разлом 40», преобразился по сравнению с мирным временем. Просторное помещение, уставленное аппаратурой и ложементами для телепатической коммуникации было забито людьми. Все два десятка ложементов для операторов были заняты. Ещё почти полтора десятка человек сидело за установленными вдоль стен приборами. В помещении царила страшная духота, с которой безнадёжно боролись три потолочных вентилятора. В добавок, она была помножена на запах пота нескольких десятков мужских тел и разбавлена вонью от табачного дыма.