Текст книги "На службе Империи (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== От Автора. ==========

Есть одна доминирующая Империя, чьё сердце расположено на довольно крупном острове и примыкающему к нему архипелагу, который протянулся практически до самого побережья ближайшего континента на востоке. В результате многочисленных войн, Империя смогла не просто раздавить всех своих основных конкурентов на материках, но отбросить их чуть ли не в средневековье. Некогда независимые и великие государства превращены в колонии, либо были раздроблены на мелкие города-государства, находящиеся в состоянии постоянной войны друг с другом (огонь которой активно подпитывает Империя). Промышленность конкурентов уничтожена, науки забыты, а за тем, чтобы они не возродились, зорко следит Имперская Колониальная Администрация (далее ИКА), выискивая и уничтожая уцелевших учёных, сжигая книги. В то время как в самой Империи, наука и промышленность успешно развиваются. На момент описываемых событий, она находится на уровне развития примерно первой половины двадцатого века. Примерно – потому что в этом мире есть магия.

Сразу оговорюсь, это не стимпанк – паровых танков и дирижаблей тут не будет. Механизмов вроде толлбоев из Дисхоноред тоже. Вся техника, которая будет присутствовать в данном фике, будет основана на реально существовавших в первой половине двадцатого века кораблях, самолётах и танках. С той оговоркой, что из-за наличия магии, функции некоторой техники, к примеру радио и телеграфа, будут исполнять специальные маги, специализирующиеся на телепатии.

Участь колоний незавидна, схема их везде одинакова. Есть ИКА, в руках которой сосредоточены все ветви власти на местах: судебная, исполнительная и законодательная. ИКА опирается на хорошо вооружённый гарнизон Имперских Вооружённых Сил (далее ИВС), выполняющий заодно и функции полиции. Коренные жители колоний за гроши используются для добычи ресурсов. Полезные ископаемые, предметы роскоши – все это после первичной обработки вывозится в Империю.

Само собой, такое положение вызывает недовольство коренных жителей колоний, особенно тех, которые раньше были самостоятельными и независимыми государствами и ещё помнят об этом. Порой вспыхивают восстания и бунты, но все они жестоко и кроваво подавляются. В единичных случаях, восставшим удавалось добиться кратковременного успеха, уничтожив ИКА и перебив гарнизон, но прибывшие подкрепления всегда сводили всех их успехи на нет. Восставшие уничтожались, колонии восстанавливались, а диктатура Империи становилась ещё жёстче.

Единственный выход для жителей – бегство в глубь континентов, где влияние Империи нет так велико, потому что практически все колонии сосредоточены вдоль побережий. Но беда в том, что, как писалось выше, практически все независимые государства, куда можно бежать (которые и государствами-то можно назвать с натяжкой) находятся в состоянии постоянной войны друг с другом, подпитываемой Империей.

Единственная надежда для всего остального мира, что со временем Империю погубит то же, что погубило Древний Рим. Роскошь, разврат и коррупция. Для поддержания колоний в повиновении нужны огромные военные силы. Но, ясное дело, ехать тянуть солдатскую лямку в какую-нибудь далёкую северную колонию, где лето три месяца в году, и нечего делать, кроме как следить за тем, чтобы местные полудикие (по мнению имперцев) аборигены не отлынивали от работы, никто из жителей Империи не хочет. Ещё бы, особенно если учесть, что на имперских островах круглый год плюсовая температура, даже зимой столбик термометра не опускается ниже дву-трёх градусов (минусовые температуры случаются раз в пять-шесть лет), очень комфортные жизненные условия, обеспечиваемые за счёт ресурсов, выкачиваемых из колоний, а так же развлечения на любой вкус: от роскошных борделей, в которых собраны куртизанки со всех континентов, до императорского оперного театра. Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Так что, большинство простых жителей Империи всеми правдами и неправдами стараются избежать службы в рядах ИВС, а если это не возможно, то хотя бы попасть в более-менее тёпленькую колонию во всех смыслах этого слова. Или вообще остаться служить на имперских островах (но это возможно лишь для избранных, детей аристократов и богатых промышленников, одним словом, для элиты).

Теперь перейдём к главному герою. Ему двадцать семь лет. Он офицер имперской армии, имеет талант к магии, закончил Имперскую Военную Мистическую Академию. Специализация: дальняя и сверхдальняя телепатическая коммуникация. Если переводить на русский язык – он связист. Сразу скажу, не стоит ждать от него молний из глаз и фаерболов из пятой точки. Особой любви к службе он не питает, хотя исполняет её по большей части добросовестно. Просто у его семьи не было денег, чтобы оплатить обучение в гражданском институте, или откупиться от призыва. Вот он и пошёл, когда ему исполнился двадцать один год, в ИВМА, так как в связи с перманентной нехваткой магов в рядах Имперских Вооружённых Силах, обучение в ней было бесплатным, при наличии магического таланта.

После четырёх лет обучения, его направили в ближайшую к имперским островам колонию на побережье восточного континента, Картию, бывшую некогда независимым государством. По армейским меркам эту колонию вполне можно была назвать «тёпленькой», так как находилась она практически на одной широте с имперскими островами и была ближайшей к ним, со всеми вытекающими обстоятельствами. Там он провёл два года, пока в результате некоего конфликта его не переводят в Хоглит, одну из самых захолустных колоний. Расположена она на побережье крупного острова (размерами чуть больше Гренландии), лежащего на северо-западе от имперских островов.

Там никогда не было развитых государств, племена аборигенов не поднимались выше общинно-родового строя. Хоглит имеет приблизительно овальную форму, расположен параллельно экватору, при этом целиком находится в субарктическом поясе. Южное побережье Хоглита изрезано множеством бухт, гористая западная часть ещё изобилует фьордами. Северное побережье большую часть года скованно арктическими льдами и как следствие изучено мало. Большую часть острова покрывают таёжные хвойные леса, на севере переходящие в тундру. В колонии добывают уголь, ведётся активный промысел пушного и морского зверя, а так же мамонтов. Да, здесь они не вымерли. Пока что. Но активный промысел обещает решить эту проблему в ближайшие десятилетия, если только Империя не умерит аппетиты.

========== Прибытие. ==========

Мощный гудок, разнёсшийся по всему огромному военно-транспортному кораблю возвестил, что плавание подошло к концу. Игмар надел портупею с кобурой и шашкой, положенную всем офицерам ИВС, закинул за спину вещмешок и покинул выделенную ему каюту. Поднявшись на верхнюю палубу, он зябко поёжился. Там его сразу же встретил ледяной северный ветер, и впервые за всю свою службу, он порадовался, что его офицерский мундир тёмно-синего цвета сшит из весьма плотной ткани. Но он всё равно не мог спасти от холодных ветров Хоглита, а ведь это только осень. Будь проклят интендант Картийского гарнизона! У него, видите ли, не оказалось на складе зимнего комплекта офицерской формы, только солдатская, а её он выдать не может, ибо не положено. Разве что, удастся договориться…

Цена договора оказалась такова, что Игмар не стесняясь послал интенданта на три буквы и в бешенстве покинул склад, решив плыть в летнем мундире. То, что это было ошибкой, он осознал лишь на десятый день плавания, когда температура за бортом начала резко понижаться. Интендант корабля ничем не отличался от гарнизонного. Разве что, понимая безысходность положение Игмара, заломил ещё большую цену за старый солдатский бушлат флотского образца. Пересчитав имевшиеся деньги, Игмар решил, что лучше немного помёрзнуть, и послал интенданта корабля туда же, куда и гарнизонного.

И вот сейчас, стоя на палубе корабля, Игмар начал подумывать, не сделал ли он ошибку? Подняв воротник мундира, он постарался натянуть свою офицерскую кепку с кокардой как можно ниже и принялся разглядывать приближающийся берег и раскинувшуюся на нём колонию. Мда, что-то такое он себе и представлял. Неплохо оборудованный типичный порт, у причалов стояло несколько гражданских транспортов и одинокий броненосец, многочисленные орудия которого были зачехлены. Чуть дальше от берега, на небольшом возвышении, была видна стена, окружавшая территорию, на которой находились дома граждан Империи, а так же здания ИКА и казармы гарнизона. Всю территорию вокруг них облепили сотни деревянных халуп, разной степени убогости – дома здешних аборигенов. И всё это окружал густой хвойный лес, раскинувшийся до горизонта.

Едва корабль пришвартовался и был подан трап, Игмар едва ли не сбежал по нему, клацая зубами от холода. На пристани стояла небольшая толпа встречающих, в основном граждане Империи, но было и несколько аборигенов. Игмар сразу же вычленил среди встречающих седоусого мужика, одетого в шинель с нашивками унтер-офицера на рукавах и армейскую меховую шапку. Тот, увидев спускающегося офицера, всполошился и подскочил:

– Лейтенант Цайн?

Игмар кивнул стуча зубами.

– Что же вы в летней форме?!

– Зимней на складе не оказалось – процедил стуча зубами Игмар.

Седоусый унтер-офицер разразился отборной руганью и подхватив вещмешок лейтенанта произнёс:

– Идёмте скорее, пока не обморозились! До казарм ехать минут десять.

До небольшого грузовика с открытым кузовом, ждавшего у ворот порта, бежали бегом. Куривший у машины солдат, увидев бегущих к нему унтер-офицера и Игмара, спешно затянулся и запрыгнул в кабину, заводя мотор. Залезая внутрь грузовика, лейтенант едва не зацепился шашкой и чуть не упал. Да чтоб её! Когда все оказались внутри, седоусый унтер-офицер крикнул:

– Гони!

Мотор взревел и грузовик помчался по центральной улице колонии, соединявшей городок ИКА и порт. К счастью, других машин почти не было, и доехали быстро. Часовые у ворот споро распахнули их, и грузовик, миновав улицу, по обеим сторонам которой располагались несколько десятков двухэтажных жилых домов, свернул у четырёх этажного здания ИКА и подъехал к воротам в ещё одной стене, окружавшей казармы и склады гарнизона.

Здесь пришлось подождать, пока из калитки в воротах вышли двое солдат с винтовками за спинами. Убедившись, что всё в порядке, они быстро вернулись через калитку на территорию гарнизона и изнутри распахнули ворота. Грузовик взревев двигателем, быстро проехал внутрь и вскоре остановился во дворе трёхэтажного здания казарм в форме буквы «П». Высадив Игмара, седоусый унтер-офицер проводил его до входа:

– Вам сейчас, как войдёте, сразу по лестнице на третий этаж. Там тут же увидите кабинет полковника Шельдара, коменданта гарнизона, он вас ждёт. Дежурные на входе тоже предупреждены о вашем прибытии. Разрешите идти, мне надо вернуть машину в парк боевой техники?

– Благодарю, вы свободны унтер-офицер…?

– Кмиц. Унтер-офицер Вигран Кмиц.

Пожав Кмицу руку, Игмар забрал у него свой вещмешок, тщательно вытер ноги и зашёл внутрь казармы. Внутри слева от входа стоял небольшой стол, за которым сидел тощий коротко стриженный мужчина в сером солдатском мундире, с нашивками унтер-офицера на рукаве. Перед ним лежал свежий выпуск самой крупной имперской газеты «Глас Императора». На Игмара он даже не взглянул, в отличие от пары солдат, стоявших по бокам от дверей, спешно козырнувших. Кивнув в ответ, Игмар вытер ноги и поднялся по широкой лестнице, начинавшейся прямо в холле.

На третьем этаже он сразу наткнулся на дверь с табличкой «Комендант гарнизона Р. Шельдар». Постучавшись, Игмар дождался приглушённого «Войдите» и зашёл внутрь. Полковник Шельдар оказался крупным, практически полностью лысым мужчиной лет пятидесяти. Когда Игмар зашёл, он сидел в кресле за роскошным письменным столом из массива дорого красного дуба, добываемого на другом конце света, в колонии Найзир. В руках у него была трубка, которую он только начал раскуривать.

Подойдя к столу, Игмар козырнул и доложил:

– Господин полковник, лейтенант Игмар Цайн в ваше распоряжение прибыл.

– Кхм…

Полковник выпустил клуб дыма из трубки и басом приказал:

– Садись, лейтенант.

Игмар молча кивнул и сел на стул напротив полковника, поправив шашку и положив вещмешок слева от себя.

– Личное дело у тебя с собой?

– Так точно.

– Давай сюда.

Достав из вещмешка папку со своим личным делом, Игмар передал её полковнику. Шельдар сразу же раскрыл её и углубился в чтение, попыхивая трубкой. Лейтенант же, тем временем, принялся разглядывать кабинет, благо посмотреть было на что. Вся мебель в кабинете: несколько стульев с резными спинками и подлокотниками, кресло, письменный стол, комод, два массивных книжных шкафа, вешалка, даже подоконники и рамы – всё было сделано из дорогущего Найзирского красного дуба. Стоило всё это целое состояние.

На стенах практически всё свободное пространство занимали охотничьи трофеи. Собранная в кабинете полковника коллекция могла бы украсить поместье любого состоятельного аристократа. Тут были головы пары крупных кабанов, нескольких северных оленей и лосей, в углу слева от входа стояло на задних лапах чучело белого медведя. На книжных шкафах сидели чучела нескольких хищных птиц. Но самым роскошным трофеем, на взгляд Игмара, была пара бивней мамонта, висевших на стене как раз за спиной полковника.

Сразу было видно, что Шельдар любит охоту. Здесь же на стене висела пара двуствольных ружей, как раз под портретом нынешнего императора. Одно с горизонтальными стволами, другое с вертикальными. Игмар не был уверен, но было похоже на то, что приклады и цевья сделаны из бивней мамонтов. Сколько может стоить такое ружье, не хотелось даже думать.

– Ну что же, – прогудел полковник, оторвавшись от чтения – будем знакомы. Я полковник Руфус Шельдар, комендант гарнизона Имперских Вооружённых Сил на Хоглите.

– Лейтенант Игмар Цайн.

– Ну рассказывай, лейтенант, что ты такого натворил, что тебя из райской Картии перевели в такую задницу, как наш Хоглит?

– На самом деле ничего такого, господин полковник. Просто, кто-то из вышестоящих штабных офицеров решил, что служба в Картийском гарнизоне в качестве офицера службы военной телепатической коммуникации, для просто паренька без связей не подходит. Гораздо лучше она подойдёт сыну кого-нибудь из аристократов и магнатов. А мне вполне подойдёт и служба, как вы сказали, в заднице.

– Хо-хо, хорошо сказано, – прогудел полковник. – Ну, раз у нас пошёл такой откровенный разговор, скажу тебе сразу и честно. О продвижении карьеры здесь можешь забыть. По штату нашему гарнизону положены четверо магов-коммуникаторов. На деле, с тобой, у нас их теперь будет два. Должности это лейтенантские, и здесь, на Хоглите, тупиковые.

Выпустив очередной клуб дыма из трубки, полковник Шельдар продолжил:

– Как, впрочем, и все остальные. Выше майора здесь не подняться. Даже я нахожусь на майорской должности, хоть и полковник.

– Вы же командир здешнего полка, а это же полковничья должность – не понял Игмар.

– Хо-хо, где ты тут видишь полк? Здешний гарнизон состоит из двух батальонов – стрелкового и сводного батальона, куда входят коммуникационный, артиллерийский и инженерный взвода, а так же рота материально технического обеспечения. И то, оба батальона укомплектованы лишь на шестьдесят пять процентов от штатной численности личного состава.

Выпустив очередной клуб дыма, Шельдар продолжил:

– Так что, повторюсь, в плане карьеры, тут полная задница. Если только не случится чудо, и тебя не переведут в другую колонию, так и останешься лейтенантом. Сразу предупреждаю, стоит такое чудо очень недёшево.

Это Игмар и так знал. Аппетиты штабных офицеров, ведавших распределение кадров, отличались ненасытностью. Ещё бы, если учесть, что все они сидели в генеральном штабе ИВС, расположенном в самой столице. А жизнь в столице на широкую ногу ой как недешёва…

– Но не всё так плохо. Тебе, как офицеру, выделим один из тех отдельных двухэтажных домов, мимо которых ты проезжал по пути в казарму. Всё равно больше половины из них пустует, так как никто не желает ехать на жить Хоглит. Строили их для гражданского персонала ИКА ещё в те времена, когда денег на обустройство колоний не жалели. Поверь мне, они до сих пор в отличном состоянии. С горячей водой и отоплением проблем нет, котельная у нас своя, и неплохая, угля, как ты понимаешь, тоже, завались. На Хоглите его запасов лет на двести для всей Империи хватит.

– С развлечениями, конечно, тут не густо. В гарнизонный клуб раз в год завозят десяток фильмов, в здании ИКА есть отличный ресторан-бар. С выпивкой там дела обстоят не очень, но кухня бесподобна. Самая разная дичь и морепродукты. Особенно рекомендую стейк из мамонта. В Империи на него не хватило бы всего твоего месячного жалованья. Ещё тут замечательная охота! Да ты и сам можешь убедиться, – полковник широким жестом обвёл свой кабинет, показывая на многочисленные трофеи.

– Сейчас, как раз, начнётся сезон… Ах да, забыл спросить, почему ты в летнем мундире?

– На складе в Картии зимних не оказалось, а времени на поиски у меня не было.

– Разве тебе не выдавали сразу по прибытию в гарнизон зимний комплект одежды? – удивился полковник.

– Не было нужды, это же Картия. В самую суровую из двух зим, что я там провёл, температура не опускалась ниже плюс восемнадцати градусов по ночам. Вот никому и не выдавали зимней одежды.

– Вот же… – полковник добавил пару отборных ругательств и, пыхнув трубкой, взял со стола небольшой листок бумаги. Обмакнув перьевую ручку в чернильницу, он размашисто что-то написал и сказал:

– Спустишься на первый этаж, повернёшь направо, найдёшь там кабинет интенданта. Передашь ему мой приказ, пусть выдаст тебе полный комплект зимней формы. Если хоть заикнётся про какую-то плату, разрешаю пристрелить этого хитрожопого засранца на месте, – Шельдар кивком указал на торчащую из кобуры рукоять личного пистолета Игмара.

– Потом поднимись на второй этаж, найдёшь там кабинет капитана Герца , он выдаст тебе ключи от дома и поставит на довольствие. Ну, вот собственно и всё, что я хотел тебе сказать. Так, раз с этим разобрались, жду тебя завтра на утреннем построении, в семь утра. И чтоб без опозданий. Твой взвод коммуникации строиться на самом левом краю плаца, если смотреть на трибуну. На сегодня свободен.

Поднявшись на ноги, Игмар козырнул и покинул кабинет полковника. Интенданта он нашёл без проблем. Тот, получив приказ полковника, поворчал для порядка, но форму выдал: офицерскую шинель с воротником из овечьего меха, утеплённые зимние сапоги, и шапку-ушанку. А заодно комплект постельного белья.

Распрощавшись с интендантом, Игмар пошёл искать капитана Герца. Тот оказался желчным мужчиной лет тридцати на вид, с коротким ёжиком каштановых волос и тонкими усиками. Пожав Игмару руку, он с кривой усмешкой поздравил его с прибытием «В самую задницу Империи». После чего выдал два ключа с деревянным брелком, на котором была выжжена цифра двенадцать, и пожелал счастливого новоселья. Последнее было сказано с явным сарказмом.

Взяв ключи, Игмар направился искать свой дом. По дороге от казарм до ворот гарнизона ему встретился лишь десяток солдат, под руководством унтер-офицера тащивших куда-то деревянные армейские ящики. Козырнув офицеру, они продолжили свой путь. Часовые у ворот, сгрудившиеся вокруг железной бочки внутри которой потрескивал костёр, вообще не обратили на Игмара никакого внимания.

Найти нужный дом не составило никакого труда, у дверей каждого из них висела табличка. Дома были построены в типичном имперско-колониальном стиле – кирпичные стены с тёмной черепичной крышей. Никаких изысков – простые прямоугольные вертикальные коробки.

Поднявшись на крыльцо, Игмар тщательно вытер ноги и зашёл внутрь. Оглядевшись, он покачал головой и присвистнул. Н-да, в Империи, чтобы накопить на такой дом, ему пришлось бы отказывать себе во всём возможном и жить на одной воде и хлебе лет двадцать. Пол был выстлан тёмным паркетом, на стенах бежевые обои с цветочным узором, потолки почти под три метра.

На первом этаже обнаружились, помимо прихожей, гостиная с камином, кухня, уборная, кладовка и чулан под лестницей, ведущей на второй этаж. На втором этаже обнаружились три комнаты, хозяйская спальня, гостевая и что-то вроде рабочего кабинета. Из мебели, правда, во всём доме обнаружились только небольшой обеденный стол на первом этаже, пара стульев там же, армейская одноместная деревянная койка с прикроватной тумбочкой и шкаф. Всё. Ни посуды, ни каких-либо других предметов быта не было, не считая кочерги у камина, и керамической вазы на столе, в которой стояли давно засохшие цветы.

Похоже, предыдущий обитатель вывез из дома всё, что только мог, не оставив даже лампочек в патронах. Ну что же, всё равно это в разы лучше каморки четыре на десять метров в офицерском общежитие в Картии, где он провёл предыдущие два года. Бр-р-р, прохладно как-то. Потрогав батарею в гостиной, Игмар выругался. Едва тёплая. Если зимой будет так же, то это беда. Может камин растопить? Вот только чем…

Ответ нашёлся в чулане под лестницей. Он оказался весь забит мешками с углём. Перетащив один из них к камину, Игмар столкнулся с другой проблемой. Спичек у него при себе не было, так как в отличие от подавляющего большинства остальных офицеров, он был некурящим. В доме нигде тоже не обнаружилось никаких средств для розжига. Пришлось прибегнуть к магии. Специалистов по телепатической коммуникации практически не обучали стихийной магии, но имеющихся у Игмара навыков вполне хватало, чтобы добыть огонь.

Взяв в руки один достаточно крупный кусок угля, он закрыл глаза и сосредоточился. Сконцентрировав потоки своей личной энергии, Игмар направил их внутрь куска угля. Дело шло медленно. Гораздо проще было бы напитать энергией уже имеющийся огонь, чем разжигать его с нуля, но где его сейчас взять? Может разобрать один из пистолетных патронов? Порох воспламенить гораздо легче, чем каменный уголь. Ать!

Увлёкшись своими мыслями, Игмар не заметил, как кусок угля в его руках нагрелся. Кинув в камин, начавший краснеть уголёк, Игмар увеличил поток вливаемой в него энергии. Через пару минут камин пылал жаром, озаряя багровым светом помещение гостиной. Сразу стало заметно теплее.

Принесся с кухни один из стульев, Игмар устроился напротив камина, подпёр подбородок ладонями и уставился на пылающие угли. Три года… Ещё три года из обязательной срочной службы ему предстоит провести в этой жуткой дыре, где из развлечений один единственный ресторан и клуб, где показывают десять фильмов в год. Красота. Хотя, полковник упоминал охоту…

Прежде, Игмару охотиться не доводилось. На имперских островах охота была запрещена везде, кроме нескольких охотхозяйств, и давно уже стала развлечением для элит. Связано это было с тем, что с ростом населения Империи, свободной земли на островах практически не осталось. Было бы интересно опробовать развлечение богачей.

Хотя, для начала надо хоть чем-то обставить дом, в котором ему предстоит жить ближайшие три года. Тяжело вздохнув, Игмар встал со стула и направился на второй этаж. Делать сейчас нечего, время позднее, лучше лечь спать по раньше. Разобрав свои небогатые пожитки, он повесил портупею с шашкой на гвоздь, торчащий из стены в спальне, пистолет – семизарядный револьвер системы Мерца, положил на прикроватную тумбочку. Постелив бельё, он достал будильник, поставил его на шесть часов и улёгся спать. Завтра начнётся его служба в этом новом чудесном месте…

========== Первый день. ==========

Мерзкая трель будильника разбудила его ровно в шесть. Потянувшись, Игмар зевнул и с нехотя вылез из постели. Взяв рыльно-мыльные принадлежности, он направился в уборную. Сходив в душ, умывшись и побрившись, Игмар вгляделся в зеркало. Оттуда на него недовольно смотрел молодой мужчина с правильными чертами лица, короткими тёмными волосами и серыми глазами. Сойдёт. Покинув уборную, Игмар осмотрел свою форму и покачал головой – брюки и сапоги не мешало бы почистить. Надо будет сегодня вечером постираться.

Взяв щётку, Игмар кое-как почистил брюки, после занялся сапогами. Из дома он вышел без десяти минут семь. К счастью, идти было не далеко. Когда он добрался до плаца, из казарм серой безликой вереницей как раз выходили солдаты гарнизона и ровными колоннами шествовали к своим местам на плацу. Помня слова полковника, Игмар направился к левой части плаца. Там обнаружились шестеро солдат, о чём-то переговаривавшихся между собой, и курившей в стороне от них унтер-офицер. Приблизившись к ним, Игмар кашлянул, привлекая к себе внимание. Обернувшийся унтер-офицер окинул Игмара равнодушным взглядом, но спустя секунду что-то понял, выплюнул самокрутку, вытянулся, приложил ладонь к козырьку и каркнул:

– Взвод, смирно! Направо!

Мигом смолкшие солдаты тут же синхронно повернулись и замерли по стойке «Смирно». Козырнув в ответ, Игмар скомандовал:

– Вольно. Взвод телепатической коммуникации?

– Так точно, господин лейтенант! Заместитель командира взвода, унтер-офицер Лайц.

– Лейтенант Игмар Цайн. Назначен в ваш взвод на должность оператора-телепата.

Дальнейший разговор был прерван зычным басом полковника Шельдара, занявшего место на трибуне:

– Гарнизон, стройся! – его голос, усиленный при помощи акустической аппаратуры, установленной на трибуне, разнёсся по всему плацу. Все разговоры мигом смолкли, Игмар поспешил занять место в первой шеренге справа от Лайца.

– Флаг Империи поднять! Гимн запевай!

После того как почти четыреста глоток перестали, по большей части в разнобой, орать куплеты гимна, а красный флаг с чёрным с золотом имперским орлом достиг вершины флагштока, полковник прочистил горло и прогудел:

– Офицерский состав, ко мне!

Козырнув, полтора десятка мужчин направились к трибуне. Выстроившись в одну шеренгу, один за другим они доложили:

– Господин полковник, капитан Цейд…

–…лейтенант Цайн…

–…старший лейтенант Вюрц…

–…по вашему приказу прибыл…

Когда последний закончил доклад, полковник пыхнул трубкой, с которой он, похоже, расставался только в душе, и произнёс:

– Вольно, господа офицеры. Значит так. Для начала, хочу представить вам нашего нового сослуживца, лейтенанта Цайна, назначенного в наш гарнизон одним из операторов-телепатов.

Полтора десятка пар глаз обратили свой взор на Игмара. Кто-то смотрел со слабым интересом, кто-то с усмешкой, но подавляющее большинство с полным равнодушием.

– Теперь перейдём к делу. С завтрашнего дня первая стрелковая рота заступает на месячное дежурство по охране угольных карьеров и сопровождению грузовых колонн. Жду расписание к вечеру…

«Нарезка» задач и раздача ЦУ продолжалась ещё минут пятнадцать. Ничего особо интересного Шельдар не сообщил. За это время Игмар, слушавший речь полковника краем уха, отметил одну интересную деталь – шапки-ушанки и воротники шинелей всех офицеров были сделаны из различных ценных мехов, причём с большим мастерством. Интересно…

– На этом всё. Разойтись по местам несения службы!

Козырнув, офицеры развернулись и направились к своим подчинённым. Вернувшись к своему взводу, Игмар приказал:

– Взвод! На станцию телепатической коммуникации шагом марш!

Вести взвод Игмар предоставил унтер-офицеру Лайцу, благо он не имел понятия, где на территории гарнизона находится станция телепатической коммуникации. Оказалось, что рядом с казармой. Как и любая другая типичная стационарна армейская станция, она представляла из себя одноэтажное здание с антенной, на вершине которой был закреплён специальный прибор, призванный усиливать и транслировать мысли оператора-телепата, а заодно служить путеводным маяком для других операторов, на который они могли настраиваться. Внутри здания в основании антенны должен был находится ложемент оператора, а так же различная специальная аппаратура.

Когда взвод дошёл до одноэтажного здания станции, унтер-офицер остановил солдат и приказал:

– Так, заступающей смене приступить к приему дежурства. Остальные – разобрали инвентарь и приступили к уборке прилегающей территории.

Солдаты шустро разбежались, а унтер-офицер кашлянул и повернулся к Игмару:

– Господин лейтенант Цайн, лейтенант Ренц сейчас внутри станции на дежурстве. Я так понимаю, с сегодняшнего дня, вы будете с ним поочередно нести дежурства?

Кивнув, Игмар зашёл внутрь станции вслед за солдатами. Внутри всё оказалось примерно так как он и ожидал. Ложемент оператора в центре комнаты, маска-шлем с тянущимся от неё проводом к мысле-ретранслятору на вершине антены, вдоль стен стояла различная аппаратура для шифровки, дешифровки, экранирования и, недавняя разработка маго-инженеров ИМВА, распечатки мысле-сообщений прямо на бумагу. От неё тоже тянулись провода к мысле-ретранслятору. Двое забежавших ранее на станцию солдат успели предупредить своих сослуживцев о появлении нового офицера, и теперь все четверо стояли у ложемента по стойки «Смирно» ожидая Игмара. Едва он вошёл, как они дружно козырнули.

– Вольно. Где дежурный оператор лейтенант Ренц?

Солдаты переглянулись, после чего один из тех двоих, что был на дежурстве кашлянул:

– В соседней комнате отдыха… Отдыхает, – добавил он, щёлкнув пальцами у воротника.

– Ясно… И до какой степени он «отдохнул»?

Переглянувшись с сослуживцами, всё тот же солдат ответил:

– Мертвецки.

– Ясно…

Пройдя к двери ведущей в комнату отдыха, Игмар распахнул её и огляделся. В небольшом помещении, львиную долю которого занимала армейская койка, нестерпимо разило перегаром. Источником его служил человек в потёртом офицерском мундире, лежащий прямо в одежде на койке, укрывшись шинелью как одеялом. На тумбочке рядом с ним стояли две бутылки без этикеток, одна пустая, в другой оставалось немного мутной жидкости. Выйдя из комнаты отдыха, Игмар обратился к говорившему солдату:

– Как фамилия?

– Рядовой Лейт, господин лейтенант!

– Рядовой Лейт, приказываю вам и рядовому…

Игмар перевёл взгляд на второго солдата, бывшего на дежурстве.

– Рядовой Фирц, господин лейтенант!

– … и рядовому Фирцу отнести лейтенанта Ренца к нему домой. После чего вернутся и поступить в распоряжение унтер-офицера Лайца. Вопросы?

– Никак нет!

Козырнув, оба рядовых скрылись в комнате отдыха. Через минуту они вышли оттуда таща под руки лейтенанта Ренца. Тот даже не проснулся. Выглядел он паршиво, Игмар успел разглядеть отёкшее лицо, по меньшей мере недельную щетину и синяк на пол-лица. Когда они ушли, Игмар обернулся к двоим оставшимся солдатам:

– Фамилии?

– Рядовой Штольц!

– Рядовой Хальц!

Отчеканили солдаты.

– Приказываю приступить к несению дежурства на станции телепатической коммуникации… Какой у нас позывной?