Текст книги "Город мутантов. Глава 2. Зловонная утроба города (СИ)"

Автор книги: Braunen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Вы называете благом то, что вы творили?

– Да, щенок. Я не позволяла еде в городах иссякнуть. Я не позволяла гарнизонам городов сдаваться врагу без боя. Я не позволяла мерзким аристократам строить интриги за моей спиной. Говоришь, мои методы радикальны? Опухоль проще отрезать полностью, чем лечить.

Титус промолчал, генерал гвардии двинулась дальше по дороге.

Получасовой прогулка, которая после короткой перепалки проходила в абсолютной тишине, наконец, привела команду инквизитора к месту назначения. Перед ними предстало сгоревшее село. Сломанные ворота открывали вид на главную просёлочную дорогу, осыпанную гравием. Впереди, по обе стороны улицы, покоились более сотни обугленных домиков. Школа, деревенская ратуша, даже небольшая церквушка в центре деревни – всё это было обожжено и развалено. Судя по всему, сожжено оно было уже довольно длительное время – и тут, и там из домов прорастали деревья. Золы или пепла не было – всё это давно унёс с собой в далёкие страны ветер.

Джин шла по главной улице, медленно оглядываясь по сторонам. Двери домов были выломаны. В некоторых стенах торчали стрелы, оперение которых уже давно обратилось в прах. Из-под пола у многих жилищ прорастал бурьян. В щелях обугленной древесины виднелись небольшие колонии мха.

Инквизиторы дошли до центра деревни. Тут располагалась небольшая площадь. Чуть позади неё лежала в развалинах сгоревшая церковь. Огонь не пощадил сооружение – от, в прошлом, величественной постройки остались лишь стена с примыкающим к ней дверным проёмом, камней и гранитный фундамент. Сама площадь была усеяна множеством крестов. Под каждым из них покоились холмики из аккуратно сложенных вместе камешков. Площадь была достаточно большой – в дни церковных праздников тут гуляло всё село. Проводились пышные ярмарки. Крестов было более тысячи. Джин присела на корточки у одного из них. Крест оказался просто двумя палками, перевязанными тканью. На той, что была по горизонтали, виднелась выцарапанная ножом надпись: «Антонина».

– Захоронение? – спросила инквизитор.

– Памятное место, – ответил Титус, – шакалы из гвардии делали так, что хоронить обычно было нечего.

Ледяная ведьма лишь фыркнула.

– Ясно, – продолжила Джин, – это было обязательно?

Инквизитор медленно встала и неспешно пошла между крестами.

– Да.

Эрния не промедлила с ответом. Она подалась вперёд и пошла за инквизитором, которую вид сгоревшего поселения ввёл в состояние глубокой задумчивости. Остальная команда решила подождать на краю площади. Уже будучи на центре кладбища, Джин повернулась к ведьме.

– Женщины. Дети. Старики…

– Я бы сделала это снова.

– Почему?

– Порядок требует жертв.

– Порядок?

– Да. Порядок.

– Порядок в чём? Это всего лишь дети.

– Как думаешь, кем вырастают дети, если их родителей прирезали имперские гвардейцы?

– …

– Предателями.

– И не было способа сохранить им жизнь?

– Было. Им нужно было быть младше трёх лет.

– Э?

– Мы забирали младенцев в приют при военной академии в столице, – Эрния усмехнулась, – у меня даже был целый отряд, целиком состоящий из сироток.

– В чём смысл этой бойни?

– Тебе всегда нужно повторять по три раза?

– Не может быть, чтобы массовые казни были единственным выходом.

– Не единственным. Нет. Всего лишь самым эффективным.

– И в чём эффективность?

– Страх.

– Страх?.

– Чего здесь неясного, «инквизитор»? Вот ты – крестьянин. Сидишь и решаешь брать тебе вилы в руки или нет. Вопрос: когда возможность того, что ты возьмёшь их в руки, уменьшается? Вариант «а»: если бунт прогорит – умрёшь только ты. Вариант «б»: если бунт подавят, то убьют тебя и твою семью. Вариант «ц»: если ты проиграешь, то убьют тебя, а потом запытают до смерти твоих жену и детей, а затем сожгут твой дом. Как думаешь, «инквизитор», какой правильный ответ?

– … – Джин посмотрела на одну из памятных могилок.

– Я вижу, ты и сама знаешь.

– … я…

– Мне казалось, из всех людей, ты-то должна меня понимать.

– Я?

– Да, ты, – Эрния развела руками по сторонам и затем демонстративно оглянулась, – кто же ещё? С учётом того, что ты вчера сделала почти то же самое.

– Я не понимаю о чём ты… – Джин в недоумении смотрела на генерала.

– Разве? Ты слишком скромна. Церковь Святой Елены. Вчерашнее утро. Напоминает о чём-нибудь?

– Я…

– Ты была прекрасна.

– Э? – Джин чуть покраснела.

– Правда. Вся стоишь такая во весь рост. Лицо перекошено от злости. Волосы развеваются. И ты даже не думаешь, перед тем, как отдать приказ, чтобы разнести старику его гнилую башку.

– Но…

– А потом ты такая и говоришь жрице: «А давайте найдём и убьём всех остальных». Я тебя даже зауважала. Тебе мало было разогнать их. Ты хотела найти и перебить гадов, чтобы неповадно было, – она ткнула указательным пальцем в сторону инквизитора, – и знаешь… – а потом показала на себя, – я бы сделала то же самое.

– Как ты…

– Не только Гриир выходит погулять из отеля.

Эрния чуть задумалась и потом тихо и настороженно произнесла, будто опасаясь, что её услышат:

– Кстати говоря… где этот паразит гуляет… – она оглянулась по сторонам.

Отряд замер. Все поняли, к чему ведёт генерал. Они прислушались. Птицы, которые щебетали ещё недавно, замолкли. Только лишь ветер шелестел сорной травой. Под ноги инквизитора вонзилась стрела. Повсюду, из всех щелей, из-за каждого сгоревшего домика, появились фигуры, сокрытые зелёными накидками с ног до головы. Нападающие были вооружены луками. Джин и её команда попали в окружение. Из остатков дверного проёма церкви медленным шагом вышел ещё один лучник. Однако этот в них не целился. Он снял капюшон. Коротко стриженный, зеленоглазый блондин посмотрел на ледяную ведьму. Он чинно поклонился, но его движения были нелепы и неуклюжи. Лучник паясничал.

– О, какие гости! Великий генерал, госпожа Эрния! Мы рады снова приветствовать вас и вашу свиту в нашем скромном имении. В прошлый раз ваше посещение вызвало небывалый… ажиотаж, – он угрожающе улыбнулся.

Изо рта Джин пошёл пар. Воздух вокруг начал замерзать.

– Стой! – вскрикнула инквизитор, подняв руку в направлении генерала гвардии.Затем она медленно встала на колени и демонстративно положила руки за голову, – мы сдаёмся!

Эрния в замешательстве посмотрела на командира. Джин бросила на неё строгий взгляд. Стремительное охлаждение воздуха прекратилось. Весь отряд неспешно встал на колени. Командир лазутчиков с удивлением посмотрел на инквизитора. Он указал на неё пальцем.

– Ты? Ты командир?

– Да. Я – верховный инквизитор имперского двора Джин Моррисон. Мы сдаёмся.

– «Инквизитор»? Чё? – лучник выглядел, по меньшей мере, удивлённым.

– Регент Кайл Блургенштейн Первый своим указом возродил спецотдел духовенства.

Тот немного задумался, а потом прожестикулировал своим солдатам.

– Хорошо. Вяжите их. Оружие и артефакты отнять, – он достал из наплечного мешка какой-то ошейник.

– Что это? – сухо спросила Эрния.

– Это будет держать от нас подальше ледниковый период.

Солдаты вышли из-за укрытий и начали отбирать оружие. Ружьё Ин. Платок Уолтера. Тиара Титуса. Кольцо Ламары. Они знали обо всех артефактах. Затем их главарь медленно подошёл к Эрнии. Та с некоторым беспокойством и раздражением посмотрела на Джин. Инквизитор кивнула, давая сигнал, что всё в порядке. Ледяная ведьма глубоко вздохнула.

– Ваше ожерелье, генерал, – он присел перед ней на корточки и защёлкнул на её шее красивый серебряный ошейник, тот плотно прилегал к её коже и мешал дышать.

– Благодарствую, – процедила женщина сквозь зубы.

Затем блондин подошёл за спину Джин. Он присел на корточки и начал лапать её. Сначала он осмотрел куртку и вытащил оттуда упаковку таблеток.

– «Ам-бро-зин»… ба-на-но-вый… что это?

Инквизитор улыбнулась.

– Это от мигрени. У меня вечерами, порой, голова болит.

– А. Себе возьму, – сказав это, бандит засунул упаковку себе в карман.

Затем он запустил руки под плащ и начал искать там оружие. Однако за бока хватал он уж слишком сильно. Чуть погодя, он приподнял белую рубаху и начал ощупывать её живот. По телу пробежали мурашки. Это всё больше походило на сексуальное домогательство. Джин начала краснеть. Её лапали на глазах у толпы народа. Когда грязные руки почти достигли груди, инквизитор чуть прикрикнула.

– Эй! Вот там у меня точно нет оружия!

Так как размер её груди был очень сильно ограничен, бюстгальтера она не носила. Ей совсем не хотелось, чтобы руки дошли до чувствительных зон. Солдат приостановился на секунду, но убирать вонючие хваталки не спешил. Они цепко держались за её рёбра. Тут инквизитор осознала, что он и не собирался искать под рубахой вооружение. Лучник тяжело дышал ей в затылок. Затем он прочистил горло и убрал мерзкие конечности от нежной кожи девушки. Он взял её за запястья и опустил руки на уровень пояса, а затем связал их, завершая верёвочные кандалы хитрым узлом.

– Это ты называешь узлом? Да у нас курсанты лучше делают, – позади над лазутчиками насмехался Уолтер.

– Т-тьюго же, – это была первая фраза Ламары за весь поход.

Титус, кажется, был ко всему безразличен. Как и Ин. Оба терпеливо ждали, пока их руки свяжут за спиной.

После того, как блондин перевязал Джин, он обошёл её и присел перед ней на корточки. Затем лучник двумя пальцами взял инквизитора за подбородок и приподнял так, чтобы из глаза встретились. В его глазах мерцала похоть.

– Слышь, милая, ты совсем безоружная сюда пришла? Ни ножа, ни кинжала. И артефактов тоже нет. Верховные инквизиторы ходят безоружными?

– Я дала обет «безоруженья».

– Хех. Ладно, – он достал из-за пояса кусок чёрной ткани и перевязал Джин глаза, – подъём, – он взял инквизитора за руку и помог встать, – путь неблизкий.

========== XI ==========

XI

Молодой фехтовальщик открыл глаза. Голова раскалывалась. Немного тошнило. Правое плечо болело так, будто в него попала стрела. А может и все десять. Он огляделся. К удивлению, он обнаружил, что лежал на кровати. Это была камера для важных особ. Стены – те же, что и у карцера, правда, само помещение было раз в десять шире. На стенах висели красные ковры. Тем же ковром был украшен и пол. Большое окно, как и остальные окна в этом здании, заделано прутьями из чёрного железа. В углу камеры располагался умывальник, а чуть правее, за синей занавеской, находилось подобие туалета. Водопровода тут не было – под деревянной раковиной стояло ведро. Перед кроватью покоился столик. На нём дымился недавно приготовленный обед. Отварной картофель, жареное мясо птицы и графин, наполненный водой. Всё лучше того бесформенного месива, что он мог бы попробовать, будучи жильцом карцера. В животе заурчало.

Газэф попытался встать. Он совсем не ел уже целые сутки. Воин посмотрел в окно. Судя по солнцу, было уже далеко за полдень. Сколько он проспал? Часов пять? Может шесть? И что делает он в этой камере для дворян-преступников, которым не хватало денег, чтобы отделаться домашним арестом. Он уселся на кровать. Перед лицом оказалась долгожданная пища. Рядом с железной тарелкой лежали приборы. Точнее прибор. Ложка. Заключённым не разрешалось выдавать острые предметы. Ложка была небольшой цепочкой прицеплена к тарелке. Очевидно, чтобы преступник не умыкнул её и не попытался бы сделать из неё заточку. Газэф с большим усилием взял инструмент. Руки слушались с запозданием. Попытка правой рукой взять орудие питания отозвалось резкой болью в плече. Фехтовальщик решил сменить руку. Однако левой ладонью нормально ухватиться сперва тоже не получалось – конечность сильно тряслась. После некоторых усилий ему всё же удалось положить в рот немного варёной картошки. Газэф с удовлетворением жевал пищу. Это казалось самым вкусным блюдом в его жизни. Затем он попытался отковырять кусочек от птичьей грудки. На это потребовалось чуть больше усилий – мясо было жёстким. Он на секунду остановился, уже поднеся ложку с птичьей плотью ко рту. Пища отравлена? Что если его хотели убить таким образом? Газэф пораскинул мозгами. Его всё равно повесят. Других вариантов нет. Он смело положил блюдо в рот и начал пережёвывать смачный кусок.

После трапезы он опять прилёг. Ему стало легче. Воин попытался вспомнить, что произошло до того, как он вырубился. Допрос. Кошка. «Амброзин». Газэф левой рукой полез в карман плаща. Затем достал оттуда какой-то объект и поднёс его к глазам. Упаковка таблеток. Фехтовальщик всё вспомнил. Эта дрянь его сначала отравила, а потом отгрызла от него кусок. Вот почему плечо так горит. Но он, вроде, ничего важного не сказал ей. Попросту потому, что ничего не знал. Газэф облегчённо выдохнул. Возможно, его бесцельное существование даже принесло кому-то пользу.

Потом всплыло ещё одно воспоминание. Инквизитор утверждала, что покушение состоялось. Не может быть. Она точно врала. На том складе она наверняка ждала всех партизан. Это не могло быть правдой. Иначе все его усилия были напрасны.

Мысли прервал стук в камеру. Стальная дверь открылась. В неё неспешно вошёл мужчина в парадном чёрном мундире. Это не был обычный стражник. Леннард прочистил горло и объявил.

– Приветствую, отброс, – «многообещающее начало», подумал Газэф, – приказом инквизиции ты приговариваешься к повешению. Завтра, на официальном суде, приговор заверят печатью. Хотя твоё присутствие на процессе и не обязательно, ты можешь изъявить желание поучаствовать.

– Пас, – коротко ответил парень.

Начальник стражи усмехнулся внос.

– У меня вопрос. Позволите?

– Прошу.

– Кто вы?

– Глава этого учреждения.

– Такая важная птица? Здесь? Тратит время на меня? К слову – карцер на ремонте?

– Нет.В мою смену они всегда готовы принимать гостей.

– В чём же дело?

Леннард взялся правой рукой за подбородок и на секунду замолчал, обдумывая, что сказать дальше.

– Я подумал, что хорошо бы попридержать вас в адекватном состоянии… до тех пор пока…

– … пока меня не повесят?

Леннард ухмыльнулся.

– Я сказал, что вас приговорили к повешению, однако это совсем не означает, что умрёте вы именно таким образом, – правая бровь фехтовальщика приподнялась, – леди верховный инквизитор изъявила желание разобраться с вами лично. Большая честь, хочу отметить. Местные преступники редко удостаиваются внимания столичных палачей. Считайте это показателем ваших достижений.

– Как она хочет меня убить?

– Мне не известно. Однако вас осмотрел тюремный врач, пока вы были без сознания, – уголки рта чиновника немного приподнялись, – судя по той ране на плече, вам будет довольно весело перед смертью.

– Прямо не терпится…

– Не смею боле беспокоить. Если вода кончится – постучите в дверь – стражники принесут ещё, – сказав это, Леннард вышел из камеры.

Газэф глубоко вздохнул. Он пытался понять, что лучше: льняная верёвка или кошка. С кошкой он проживёт дольше. Однако она монстр и, судя по всему, садист. Кошка не будет его сразу убивать. Сперва она хорошенько с ним поиграется. Следовательно, качество его жизни резко упадёт. Виселица, в свою очередь, предоставляла уровень падения жизни до нулевого, то есть, до её полного отсутствия. Выбор между смертью и смертью под пытками – это плохой выбор. Но такого у него не было. Если только каким-то образом не сбежать. И есть только одна возможность сделать это. Придётся идти на этот нелепый суд.

Зараза.

========== XII ==========

XII

Дорога действительно заняла довольно длительное время. Повязка на глазах натирала, но смотреть по сторонам Джин она совсем не мешала – механические глаза хорошо «просвечивали» через ткань. Инквизитор называла эту функцию глаз «волл хак» – данная опция позволяла видеть через стены толщиной до метра. Работало устройство как эхо-локатор, испуская звуковые волны, а затем анализируя искажения вернувшегося к аппарату звука. Искажённый звук, в свою очередь, преобразовывался в изображение. Так как цветов у звука не было, компьютер автоматически окрашивал картинку, как ему казалось, подходящим образом. Джин в такие моменты интересовалась: «Неужели именно так видят мир дальтоники?» Она старалась сильно не вращать головой, чтобы не вызывать подозрений и даже специально спотыкалась время от времени.

Наконец, они вышли к какому-то лагерю. Перед ликом инквизитора раскинулась низина, которую населяли более трёх сотен палаток, выстроенных рядами. Это не были обычные бандиты. Тут стояла лагерем целая армия. Здесь были и маленькие палатки для четырёх человек, и большие шатры, где подавали пищу или чинили луки. В некотором отдалении от лагеря стояла палатка кузнеца – там латали доспехи и мечи. В центре всего этого поселения находился большой тренировочный полигон. Там прямо сейчас тренировались в езде верхом, рукопашному бою и фехтованию многочисленные солдаты. Как такое огромное скопление живой силы осталось незамеченным?

– Ваааууу… – слетело с губ у впечатлительного инквизитора.

На неё с недоумением посмотрел зеленоглазый блондин. У него, кажется, был пунктик по поводу Джин и он постоянно держал её за руку, следя, чтобы она особо не спотыкалась. Он помахал перед её носом рукой, проверяя, видит ли она что-нибудь. Девушка поняла, что «спалилась» и попыталась вести себя непринуждённо. Актриса из неё была плохая. Она отвернулась от ладони и попыталась засвистеть. Свистеть она тоже не умела. С губ сорвался неровный поток воздуха, вместе со слюной.

– А ну… – тот начал поправлять ей повязку, через полминуты он, удовлетворённый результатом, повёл отряд дальше.

Вскоре они вошли на территорию военного лагеря. Пленников вели по дорожке из гравия, которая аккуратно проходило между палаток. Это означало одну простую вещь – лагерь тут уже давно. Когда они дошли до центра военного городка, шум и звуки жизнедеятельности солдат почти стихли. Бойцы на тренировочном полигоне внепланово завершили свою тренировку. Все побросали свои дела и пришли посмотреть на группу схваченных инквизиторов. Начал подниматься шёпот. Он понемногу перерастал в гул. На пленных глазели со всех сторон.

– Эрния…

– Титус!

– Ледяная ведьма!

– Это Несокрушимый!

– Генерал гвардии!

– Это Жнец! Жнец идёт!

И тут Джин задумалась. Эта деятельность давалась ей не без усилий. Допустим, это солдаты, которые выступают против нового режима власти в Империи. Следовательно, они должны быть на стороне Эрнии, а, значит, и на её стороне тоже. Почему же тогда их задержали? Почему встретили, как врагов? Было бы логичнее, если бы они ненавидели Титуса. Инквизитор понемногу приходила ко мнению, что методы ледяной ведьмы были настолько ортодоксальны, что её терпеть не могли даже верные подданные Старой Империи.

– «Жнец»… «Ледяная ведьма»… «Несокрушимый»… и никто не вспомнит «набей зад» Уолтера, – тихо причитал бывший моряк.

– Тьи молчьи уж… – Ламару тоже никто не узнал.

Их вели по гравийной дороге через весь лагерь. Один из офицеров начал кричать на распоясывавшуюся солдатню.

– Чё глазеете?! А ну, живо рассосались! Кого замечу без дела – будет месяц овощи чистить!

Однако это служило слабым стимулом. Воины вживую лицезрели героев Красного Штандарта. Героев, которые два года как мертвы. Гул не стихал, а только увеличивался.

– Что происходит?

– Ледяная ведьма… жива…

– Быть не может!

– А это кто с ними?

– Что за девка?

Джин все эти возгласы начинали надоедать. А ещё она была не в восторге, когда её звали «девка». Пленники начали подниматься в гору. На небольшом холмике располагался командирский шатёр. У шатра располагалась небольшая опрятная полянка, на которой стояли стул и стол. За стулом сидел и пил чай какой-то мужчина. Кроме силуэта, механический глаз ничего разглядеть не смог. Тут пленников остановили и построили в линию. Джин почувствовала на своём плече давление, и она мягко плюхнулась на колени. Затем повязки сняли. Перед ней предстал седой джентльмен. Это был большой мускулистый мужчина в кольчужном жилете, который сверху покрывала зелёная кожаная куртка с коротким рукавом. Всё его лицо было исполосовано шрамами. На ногах закреплены латные зелёные сапоги. Его руки не закрывала броня или одежда. Он неспешно тянул чай. Оперевшись на мебель, покоился большой двуручный меч. Воин положил кружку на стол, привстал и медленно подошёл к своим гостям. Командир лагеря остановился напротив Эрнии. Лицо расплылось в дружеской улыбке.

– Генера-а-ал! Рад вас видеть, ей богу! Сколько зим?

– Неужели, Влад? Тогда почему на моей шее ошейник, а руки связаны, ты, чёртов имбецил? Мозги сгнили?

Он широко развёл руки в стороны, будто приветствуя старого друга.

– Смотрю, характер у вас не изменился! Это действительно вы! Ха-ха! Я бы обнял, но помню, что вы очень холодно к такому относитесь.

– Верёвки, Влад…

– О, простите, предосторожность никогда не лишне. Как и ошейник, – его лицо неожиданно помрачнело.

Он отвернулся и отошёл к столу. Влад опёрся на него двумя руками, сутулясь. Затем он продолжил, но теперь голос вместо радостного стал задумчивым:

– Признаться честно… когда передали, что генерал со своими людьми выехала из столицы… я подумал, что кто-то перепил… – он повернулся к пленникам лицом, – мне даже подвезли этот ошейник специально для вас… сказали мне, что вы теперь работаете на регента. Как вам, кстати, ошейник? Работает?

– Как и в прошлый раз, Влад… могу лишь замораживать свою кровь… но ты знаешь, как это опасно для меня…

– Ты его знаешь? – Джин вмешалась в общение старых друзей.

– Этот пёс мой бывший лейтенант. Карьера, я погляжу, в гору пошла …

Командир партизан взял в руки свой меч. Клеймор был длинным – размером с самого Влада, однако тот легко держал его одной левой. Он не обратил внимание на Джин и продолжил:

– Интересный у вас отряд, – он начал по очереди показывать на пленников, – Уолтера я знаю.

– Привет, Влад, – моряк поздоровался, натягивая на лицо вежливость.

– Привет, Уолтер, – поздоровался он в ответ и перевёл меч на Ин, – вот незадача, её голову я лично возил по столице. Жнец. Далее… великий Титус – убийца ледяных ведьм… и… Ламара… по прозвищу «срамное чучело».

– Эй! Ктьо туть «срамьной»?!

– И… – он перевёл меч на Джин, – это кто? – правая бровь ушла чуть выше левой.

– Помнишь, ты говорил: «Я и мои люди выехали из столицы»? Новость: это она и её люди выехали из столицы.

– Шутите?

– Я знаменита своим чувством юмора, имбецил?

– Ты кто? – кивнул Влад головой в сторону девушки

– Джин Моррисон, великий инквизитор, – эй нравилось слово «великий» – в этом слове был статус.

– «Инквизитор»?

– Твои заказчики знали, что я выехала из столицы, но не знают об инквизиции? Паршивые у вас разведчики, Влад, – холодно заключила Эрния.

– Какие есть, генерал. И всё же ответьте на вопрос, а то я, кажется, сам понять не в силах, – его тон стал угрожающим, – что в одном отряде забыли два революционера и два лоялиста и почему вы работаете на регента? Просветите меня.

– А мы не работаем на регента, – Уолтер решил внести замечание, – мы вот на неё работаем, – он демонстративно мотнул головой в сторону Джин.

Влад презрительно посмотрел на инквизитора. Он, видимо, не хотел даже обращать на ту внимания. Командир лагеря воткнул оружие в землю и облокотился на гарду.

– Впрочем, не важно. У меня есть предложение, генерал.

– Я внимаю, пёс.

Он усмехнулся и продолжил.

– Как насчёт вернуть Старой Империи её былое величие? Опять вместе, как в старые добрые… смотрите – у меня для вас и новая гвардия есть, – он провёл острием меча по воздуху, указывая на лагерь, – как насчёт этого? Покажем этим ублюдкам, что настоящая Империя ещё живее всех живых, а?

– Ты так и не понял, Влад… вы все не в состоянии этого понять, вашими стухшими мозгами… мертва твоя Империя. Всё кончено. Даже если кучка вас, кретинов, свергнет текущую власть, новая будет только хуже. Империя никогда не будет прежней. Её не вернуть. Вы просто не способны дать этой стране что-то лучше прежнего. Ты и я… единственное, что мы умеем – убивать. Думаешь, как только ты или кто-то ещё из вашей банды войдёт в парламент – вы все вдруг станете гениальными политиками, государственниками или промышленниками? Не смеши меня. Вы останетесь теми же убийцами – поменяются лишь титулы. Оставь свою тупую мечту. Она никуда тебя не приведёт. Мы проиграли. После драки кулаками не машут.

– Мы способны дать Империи лучшее генерал!

– Неужели? Ты говоришь так же, как вот этот осёл, – она мотнула головой на Титуса, – ты такой же идиот. «Справедливость», «дать лучшее». Смешно, – она презрительно харкнула, – ты вот знаешь, чем Красный Штандарт закончился? Чем закончился поход группки мечтателей о «справедливости» и «высшем благе»? Новая Империя хуже Старой. Вы в курсе вообще, что за чучело сейчас сидит на троне?

– Вот потому мы и должны сражаться!

Она рассмеялась. Громко. Во все лёгкие. Как припадочная. Ледяная ведьм мотала головой в разные стороны. Казалось, что сейчас она упадёт наземь в судорогах. Присутствующие озирались на неё, как на умалишённую. Затем Эрния резко стихла и бросила пронзительный взгляд на Влада.

– Силёнок не хватит.

– Чепуха! Думаете у нас только этот отряд? У нас целая армия в Альбеке! И они, прямо в этот момент, маршируют сюда! Эверик станет нашей временной столицей! Мы выжжем скверну из этого города! Вы нужны нам, генерал!

– Скверну? – Джин внезапно заинтересовалась, – что за скверну?

– «Инквизитор» не в курсе? – он усмехнулся. – Эверик никогда не разрывал отношений с алхимиками. Даже после революции.

– Чего?

– Чёртов город до отказа забит их лабораториями.

– О чём ты?

– Как думаешь: откуда здесь так много молодцев? Из Эверика парни. Они бежали оттуда, когда поняли, какая там задница. Людей похищают посреди ночи и лепят из них тварей. А местный «сын гор» пускает слюни и ничего не делает, чтобы это остановить. Кстати жаль, что он не сдох этой ночью. Ваших рук дело?

– Нет…

– Хорошие ребята были. Там даже парень с артефактом участвовал. Ценного соратника потеряли…

– Газэф?

– Да… коротенький такой малый…

Эрния злобно улыбнулась.

– Эта кроха выбила из твоего «ценного соратника» всё дерьмо.

– Неужели? – взглядом без капли доверия ответил он бывшей начальнице.

– Эта милаха порежет весь твой лагерь в лоскуты.

– Э? – Джин совсем не нравилось, куда она клонит.

Командир лазутчиков, который задерживал отряд инквизитора, вмешался в разговор.

– Что-то она небольно-то сопротивление оказала в Стирвидже.

Эрния снова загоготала.

– Вы реально тут все с гнилыми мозгами? Вас по объявлению в армию набирали?! Вы идиоты! Она тут только потому, что этого сама захотела.

– Леший, при ней что-нибудь было?

Блондин протянул лидеру коробку таблеток.

– Только это, сэр. Какое-то лекарство от мигрени.

Влад внимательно посмотрел на упаковку.

– Это конечно лекарство… но не от мигрени…

– Сэр?

– Это «Амброзин». Под эгидой регента выпускают… очень дорогое средство против гриппа… ничего особенного, – он протянул таблетки обратно лучнику.

Лидер контрреволюционеров подошёл к Джин и впервые внимательно посмотрел на неё. На его лице читалось недоумение вперемешку с непониманием.

– Этот ребёнок ваш командир, генерал?

– У тебя уши забились?

– Уделала нашего лучшего солдата…

Внезапно для всех, Эрния громогласно объявила:

– Я готова опять стать твоим генералом, Влад, – тот повернул голову к ведьме и широко улыбнулся, – с одним условием, – она выдержала небольшую паузу, – убей её.

– Эй-эй-эй сто-о-оп, сто-о-о-о-оп, – Джин резко спохватилась, – я лишь поговорить пришла. Давайте все успокоимся… вдо-о-ох… вы-ы-ыдох…

– О чём вы хотели поговорить со мной, «великий» инквизитор? – командир лагеря положил лезвие своего клеймора на плечо – с этого положения будет удобно замахиваться.

– Я в Эверике, чтобы устранить причины восстания. Давай просто обсудим, что вас там не устраивает. А я там… с Годриком… поговорю… – девушка начала понимать, что сильных аргументов она не имеет.

– Влад, знаешь, как она выяснила, где вас искать? – Эрния опять вмешалась, на неё злобно посмотрела Джин, – она пытала командира городских партизан сегодня утром. Думаешь – просто поговорить сюда пришла?

– Эрния, завал…

Ответ инквизитора прервал широкий замах. Клеймор вошёл Джин глубоко в правое плечо. На землю брызнула кровь. Леший в отвращении отвернулся. Уолтер начал тянуть верёвки, пытаясь освободиться – ему тут же приставили нож к горлу. Глаза Ин налились ужасом. С её губ сорвалось.

– Тварь, – она посмотрела на Влада, как на кусок дерьма.

Тот не обратил внимания.

– Странно, – он надавил на меч, но тот отказывался продвигаться вглубь, – обычно так я разрубаю пополам, но тут что-то… – он опять надавил на меч, – видимо, старею.

– Я же просто… поговорить… – Джин ошеломлённо смотрела на клинок, застрявший в её руке, не веря своим глазам. Сталь не смогла пробить живой металл.

– В сознании? – он удивлённо посмотрел на девушку.

Удивление быстро перешло в раздражение. Для Влада казни были делом обычным, но конкретно эта казнь не задалась.

– Что ж, – он рывком вынул меч из плеча девушки, а затем поднёс остриё к своим глазам и осмотрел, – кажется, нужно наточить… давай так…

Он выполнил широкий горизонтальный взмах.

– Стой! – только и успел вскрикнуть Уолтер.

Через мгновение клеймор впился инквизитору в плоть шеи. Из разрезанных артерий хлынула кровь, заливая всё вокруг. Меч врезался в металлические шейные позвонки, перерубая трахею и имплантант голосовых связок. Если бы он заглянул в рану, то увидел бы небольшие проводки.

– Да что это такое…

Влад планировал отрубить ей голову, но клеймор опять застрял. Он оттолкнул девушку правой ногой, вынимая из кровоточащей плоти клинок. Джин упала боком на землю, окрашивая траву в алый цвет. Девушка начала откашливать. После каждого спазма изо рта вырывалось багровое месиво. Звук кашля отливал металлом из-за неисправного голосового усилителя.

– Мразь! – Уолтер, наконец, осознал происходящее в полной мере, – генерал?!

– Заткнись, щенок.

– Ну-с, – он вытер платком лезвие и снова упокоил его на своём плече, – дело сделано.

– Нет.

– Генерал?

– Ещё убей Жнеца, Несокрушимого и Ламару. После я поведу хоть на столицу.

– Ну и запросы у вас, мэм, – наиграно отозвался Влад, – один момент.

Эрния злобно улыбнулась. У неё был план:

– Начни со Жнеца.

– Есть! – он бодро зашагал к Ин.

Влад встал напротив неё. Снайпер смотрела в лицо палача взглядом полным ненависти и презрения. Лидер партизан занёс меч над головой.

– … с-сука…

Из-за спины раздался голос. Голос отливал металлом. В нём угадывался скрежет, эхо и отсутствие интонации. Будто к нему обратилась машина. Влад обернулся. Только что казнённая девушка медленно вставала с земли, порвав путы, как бумажный пакетик. Она неспешно поднялась на ноги. Зияющая рана в горле зарастала. Кровь остановилась. Волосы, окрашенные в алый, закрывали глаза. Злобная улыбка Эрнии стала ещё шире.

– … на фарш пущу… – искривлённая фигура сделала неровный шаг по направлению к Владу, она шаталась и спотыкалась.