Текст книги "Город мутантов. Глава 2. Зловонная утроба города (СИ)"

Автор книги: Braunen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– *кха-кхеа… – от смеха слюна попала церковнику в горло, и тот закашлялся, – ну, что ж, я, пожалуй, нач…

Он осёкся. Со стены, приколоченный на штыри, ему в лицо улыбался поверженный враг. Улыбка демонстрировала готовность насладиться процессом вспарывания ему кишок.

– Знаете… – её голос изменился, – довольно интересная идея создать тут кунсткамеру, – настоятель побледнел – он узнал этот голос, – я, право, заинтригована всеми этими… – Джин мотнула головой в сторону громилы, – … уродцами.

– Что ты мямл…

– Тс-с-с, я сейчас говорю, настоятель. Немного уважения, прошу вас.

Он не мог поверить в то, что слышал. Инквизитор блефует? Она умеет менять голос? Это, должно быть, блеф. В любом случае, он её вскроет. Обязательно вскроет. Его не запугать. У него все карты на руках.

– Только вот незадача, настоятель… – девушка приняла задумчивый вид и посмотрела в потолок, – вы, кажется, повредили мою собственность, – она вновь посмотрела на него, – ай-ай-ай, так поступать не хорошо, – лицо расплылось в выражении абсолютного садизма, её зрачки сузились в точку – как вопрос решать будем?

– Н-не может быть. Разорвать её!

Не успел он оформить приказание речью, как конечности, что удерживали девушку, разлетелись на шматки, подобно воздушным шарикам, отпуская жертву. Джин плавно приземлилась и медленно и вальяжно пошла в сторону старика. Громила занёс было булаву, но изящный взмах правой рукой привёл к отделению его головы и рук от тела, и булава гулко стукнулась о камень. Три когтистых бестии напрыгнули на девушку, но от каждого их выпада она плавно увернулась, чередуя шаги с грациозными движениями рук. Твари оказались на полу в виде больших обрубков, залив всё под собой слизью. Инквизитор не смотрела на своих противников. Словно были пустым местом. Словно даже её не беспокоили. Каждая тварь, пытавшаяся нанести её вред, сначала достигала, вместо цели, лишь воздух, а потом свою кончину.

Глава церкви обомлел и попятился назад, его отростки приподнялись, готовые к атаке. Девушка прыгнула и очутилась на возвышенности, на которой ещё недавно он чувствовал себя в безопасности.

– Что-то не так, настоятель? Вид у вас больно бледный. Но не волнуйтесь… я хороший целитель… – она всё шла вперёд, потроша взглядом.

– Умри!

Когтистая рука устремилось к жертве, пронзая ей живот.

– П-попал? – не веря своим глазам, переспросил церковник.

На его лице промелькнуло лёгкое облегчение. Которое как рукой сняло. Он не мог вытащить из неё свой коготь. Девушка крепко сжала мерзкую плоть ладонью. Настоятель попытался снова, со всей силой потянув на себя, но инквизитор даже не шелохнулась. Она просто стояла и улыбалась.

– Не шути со мной, девка!

Огромные слизистые гвозди помчались на врага, но тот исчез. Во вспышке света пропала кожа, затем плоть, а после и металлический скелет. В обратном порядке Джин материализовалась за спиной у одного из питомцев настоятеля, хватая того за голову, затем опять испаряясь. Повисла тишина. Настоятель бешено вертел головой, пытаясь определить, где его противник.

– Что? Куда?

Раздался жуткий скрежет и вой. Звуки воплей исходили сверху. Священник с ужасом посмотрел наверх.

– Э? – сначала он не понял, что он увидел. – Ч-ч-что за…

С потолка, будто марионеточная кукла, закреплённое на тонких тросах из вен, жил и волос, свисало одно из его творений. Спинной мозг создания был извлечён, и та просто бездыханно болталась. Но врага нигде не было. Раздался характерный звук, и ещё одна из мутировавших тварей пропала.

– Э? – церковник не успевал взглядом за своим оппонентом.

Хрип и скрежет, и под потолком повисло чудище, напоминающее волка. Нити искусно обвивали его пасть, держа её открытой. Отдельной нитью был закреплён язык монстра. Настоятель пригляделся. Морда существа выглядела одновременно и нелепо, и ужасающе – создавалось впечатление, что она выражала некое подобие экстаза. И тут жрец ужаснулся – у первой, человекоподобной, твари схожее выражение – все его лицевые мышцы пронизывали нити.

Небольшая вспышка – один из громил пропал из поля зрения. Потом ещё. И ещё. По очереди, всё быстрее и быстрее монстры исчезали с пола, чтобы затем появляться у потолка в качестве произведения больного хирурга.

– Стой…

Монстры таяли числом.

– Х-хватит…

Лаборатория полнилась жалобными воплями.

– Остановись!

Художница закрепляла их в нелепых позах, а лишь потом убивала, давая возможность осознать себя частью процесса творения.

– Остановись! Немедля!

Требования оставались без ответа, он только и успевал наблюдать за новыми и новыми экспозициями. Последние начали выражать разные эмоции. Кто-то из монстров казался печальным, кто-то гневливым, а кто-то радостным. Фигуры получались всё искуснее и извращённее. Некоторые и вовсе состояли из нескольких тел и представляли целые композиции из эмоций и выражений. Все монстры исчезли – сверху свисало несколько дюжин объектов живописи.

В центре этого больного кукольного цирка стояла она. Джин широко развела руки, будто позируя в блеске софитов. Её лицо абсолютно перекосилось, можно даже сказать «деформировалось», нездоровой садисткой улыбкой, от которой, казалось, сейчас это самое лицо порвётся. Инквизитор отвесила низкий поклон. Она, ровно держа спину, наклонилась почти к коленям, так, что её волосы коснулись пола. Вытянула правую ногу назад чуть дальше, чем на полметра. Положила правую руку на сердце, а другую вытянула влево и немного назад. Этот изящный манёвр был выполнен синхронно и очень плавно, казалось, что она всю жизнь тренировалась кланяться.

Затем приподняла голову и, посмотрев исподлобья на настоятеля, шёпотом, сказала:

– Мне нужна ещё одна… фигура…

– Быть не может! Чудовище! Сдохни! – отростки, повинуясь своему хозяину, взвились в воздух и по баллистической траектории полетели к своей цели.

Лёгкий смешок. Ни одна из стрел из плоти и кости её не задела – она спокойно стояла между конечностей, вонзившихся в красный бархатный ковёр.

– Позвольте показать вам… настоящее чудовище…

Джин медленно положила ладони в рот, а затем потянула руки в разные стороны, выламывая себе нижнюю челюсть. Кровь окрасила ковёр под ногами инквизитора в яркий алый свет. Язык болтался, как тряпичная кукла, на остатках мышц и кожи. Затем, одну из ладоней девушка засунула вовнутрь. Она неотрывно смотрела на настоятеля, пронзая старика взглядом. Даже с оторванной челюстью казалось, что она продолжала улыбаться.

– Ч-ч-что ты творишь? Прекрати!

Ладонь входила в пищевод всё глубже и глубже. Наконец, будто что-то нащупав, она протянула руку назад. Во рту показалась металлическая ручка, за ручкой вышло зазубренное лезвие, украшенное рунами и письменами. Это оказался кинжал. Длинный церемониальный клинок покоился в её руке. Лёгким движением свободной она ввернула кость в прежнее положение, однако рваные раны на щеках не заживали. Теперь они продолжали её садистский оскал от уха до уха.

– Время творить.

– Стой! Нет! – игнорируя запрос, Джин пошла на настоятеля.

По катакомбам разнесся оглушающий вопль.

Пробуждение. Бодрствование дотянулось своими скрюченными мерзкими руками до инквизитора и вырвало её из сладостного забвения. Открыв глаза, Джин обнаружила себя лежащей в позе зародыша перед пультом управления стеклянными постелями мутантов. Она попыталась встать. Болело всё тело. Голова, живот, руки, ступни, а, в особенности, щёки и язык.Так тело не болело даже после её алкогольных вечеринок тех времён, когда девушка состояла в ОПГ. Немного размяв суставы, она осмотрелась. В этот момент боль заняла почётное второе место в списке её переживаний. Все те звери и монстры, которые ещё недавно чуть не преуспели в разделении её на чуть большее количество инквизиторов, чем один, мирно висели вокруг.

– … ебать…

А затем она посмотрела чуть подле себя, но на этот раз повнимательней.

– … еба-а-ать…

Скульптура. Вместо трибуны, с которой сыпал издевательские речи командир сухофруктов, теперь стояло нечто. Оно, по большей части, состояло из плоти. Инквизитор не могла сразу точно сказать из чьей, и потому подошла поближе, вплотную к этому нечту. Скульптура, при ближайшем рассмотрении, действительно была выполнена из плоти и костей, по форме напоминая алтарь. Нечто, сшитое из разрозненных кусков тел, сидело в позе лотоса. Притом его ноги, руки были позаимствованы у различных существ. Одна нога явно козлиная, а вторая – волчья. Вместо правой руки в торс вонзена обглоданная кость, которая кончалась подобием железных когтей. Вместо левой – нескладная огромная конечность одного из громил. Все эти запчасти крепились к торсу бледно-розовыми нитями – Джин не стала рассматривать эти нити поближе – ей даже думать не хотелось о том, чем они на самом деле являлись. Туловище, которое составляло центр композиции, было явно человеческим, за одним исключением – из него торчали тёмно-коричневые отростки, словно ветки из дерева, но все они были перерублены и истекали мерзкой слизью. На жирном животе было выцарапано два слова. Одно под рёбрами: «боль». Другое, почти у лобка: «удовольствие». Сверху к торсу, теми же нитями, было приделано три головы. Самой левой была голова когтистой бестии – весьма деформированной, но её выдавало вкрапление аккуратных листов металла. В центре – волка с бронзовой пастью. А справа водрузилась огромная, закутанная в ткань, башка одного из увальней. В ногах у произведения шизофреничного артиста стояла чаша. Скреплена из костей и обтянута свежей кожей. В чаше покоилась голова старика, однако черепа в ней не наблюдалось. Просто мешок, наполненный плотью, мозгом, кровью и двумя глазами.

Девушка около пяти минут просто стояла и рассматривало «это». Ей не хватало духа, чтобы продолжать что-либо делать. Даже блевать особо не хотелось – слишком много раз за сегодня уже был выполнен этот ритуал булимии. Потому она просто глазела, не в силах что-либо предпринять.

Что за чёрт? Как? Я же… что? Почему?

Ей хотелось унести ноги. И чем скорее обе ноги будут унесены – тем будет лучше. Смесь непонимания, ужаса и отвращения выдавал холодный пот на её лбу. Но, перед тем как она тактически отступит, оставалось ещё одно дело. Информация.

Девушка пристально смотрела на голову в чаше.

Мне нужно знать…

Медленно она потянулась к отсечённой части тела. Чтобы убедится, что кровь точно настоятеля, девушка засунула ладонь туда, куда раньше входила шея. Вытащив пальцы из остатков пищевода, инквизитор обнаружила на них кровь вперемешку со слизью.

– … бля… – жалобный мат, с оттенком эмоции «я тут подумала, что меня всё-таки сейчас вырвет», вылетел из уст Джин.

Она поднесла нечто ко рту и быстро облизала, стараясь ускорить не самый приятный из процессов. Чуть позднее осознав, что самое неприятно ещё впереди.

Попытка прочитать кровь привела к образам. Нескончаемому потоку образов. Что-то было не так. Обычно память прямая и гладкая. От прошлого к будущему. Но то, что наполнило ей сознание сейчас, было абсолютным хаосом: видения, абстрактные фигуры и поток белого шума. У инквизитора покосились ноги, и она припала на четвереньки. Девушка пыталась контролировать чтение, а потом и остановить, но было поздно – словно после прорыва дамбы, поток визуальной и звуковой какофонии единой волной нахлынул на её разум, сокрушая под собой сознание. Джин тяжело дышала.

Слишком много.

Чужая память захлёстывала её, не оставляя следа от собственной личности. Видения были неразборчивыми. Звук рванный и прерывистый, а самих видений так много, что сконцентрироваться на одном из них было невозможно. И всё же одно было яснее прочих. Было ярче. Было понятнее. Сконцентрировав всю волю, Джин вгляделась в пропасть чужой памяти.

– Возьми его. И водрузи, как стяг нашей общей души, – девушка, лицо которой покрывали язвы, передала сияющий зелёный кристалл мужчине, покрытому чёрными латами. В ответ он лишь кивнул.

Образы закончились. Но сознание инквизитора не успело выбраться из месива чужой памяти. Девушку поглотило потоком неразборчивых видений. Она бездыханно упала на пол.

========== XXIV ==========

XXIV

– Долго ещё нам ждать?! Может, хотя бы, дверь откроем?

– Успокойся. Нам сказано ждать тут. Прямо вот тут, – она указала пальцем на мостовую под своими ступнями.

– Генерал, это тупо… вы и сами знаете, что это тупо…

– Тем более, разве плохо, если она не вернётся?

– … прошу прощения?

– Я бы с удовольствием сняла бы уже эту штуку, – Эрния потянула свой серебряный ошейник, – крайне неудобно.

– Но… генерал… – моряк растеряно посмотрел на своего бывшего командира.

– Только не заливай, что симпатизируешь, – ледяная ведьма в ответ лишь нахмурилась, – эй, а ты чего творишь?

Гриир в этот момент в одиночку пытался отпереть невероятно большие ворота, ведущие в храм. Давалось это ему, честно будет сказано, плачевно. Он упирался в дубовую древесину спиной, толкал её, а потом решил тянуть, но та никак не сдвигалась с места

– Иду за кошкой, – следопыт никак не сдавался.Дверь не сдавалась в ответ.

– Ты никуда не идёшь, – ледяная ведьма, слегка оттолкнув моряка, пошла к ловушечнику.

Тот не обратил внимания, с головой окунувшись в своё увлекательное времяпрепровождение. Эрния подошла сзади и положила руку ему на плечо.

– Оглох?

– Я не помню, чтобы вас назначали заместителем.

– А я не помню, чтобы мне приказывали тебя не трогать.

Гриир повернулся лицом, собираясь что-то сказать, но тут ему почти в глаз вонзился алый лёд – из порванной плоти запястья ледяного генерала выходил тонкий кинжал.

– Даже так?

– Отойди от двери или будешь регенерировать. Долго и упорно регенерировать.

– Уверены, что успеете навредить? – рука следопыта потянулась к поясу.

– Что ты собрался делать? В сердце мне его вонзишь? – в мягкий живот женщины уткнулся металлический наконечник кинжала.

– В этот раз попробую печень.

– Прекратите, – снайпер вмешалась в разговор двух старых друзей, – мы не враги. Нужно проголосовать. Кто за то, чтобы идти искать командира? Поднимите руку.

После запроса, за поиск инквизитора высказались Титус, Гриир, слегка приподнявший свой кинжал, Ламара и сама Ин. Уолтер опустил кисть после столкновения со сверлящим взглядом Эрнии. Та лишь фыркнула, отпуская со своего прицела лучника.

– Пф-ф-ф, если уж так желаете, то можете… – она резко повернула голову к воротам.

– Гене…

– Тс-с-с, – она приподняла кисть, призывая замолчать, затем подошла к воротам и прислонилась к ним левым ухом.

С другой стороны раздавался приглушённый грохот, скрип и… чавканье? Генерал сделала несколько шагов от массивных дверей из дуба.

– Хорошо. Давайте откроем, – она сделала характерное движение рукой, – Уолтер, займись.

– Есть, мэм!

Левиафан подбежал к прорези ворот, сунув руки в щель, поддел, как крюками, обе двери ладонями и одним движением, разводя широко плечи, настежь отворил их, не замечая отскакивающего от неожиданности следопыта. Последний перекувыркнулся и привстал около моряка, отряхивая кожаную броню от грязи.

– Аккуратнее.

– О, прости, забыл, что ты существуешь, – ехидным тоном ответил мичман. Забрало шлема было закрыто, но следопыт был уверен, что моряку хорошо бы стереть улыбку с лица.

Гриир было продолжил перепалку, но у открытого проёма показался силуэт. Следопыт пригляделся – в храме было темно, а тусклый свет масляных фонарей еле-еле освещал улицу, не говоря уж о внутренностях собора. После нескольких секунд интенсивного прищуривания морщины на лбу разгладились, и лицевые мышцы расслабилось, выражая облегчение.

– Кошка, мы уже подумали, что т…

Приветствие прервали челюсти, которые впились ему в горло. Уолтер рефлексивно подскочил и ударом ноги отбросил своего командира обратно ко входу. Та приземлилась на корточки, тормозя о каменную мостовую когтями из живого металла. Следопыт упал наземь с разорванной трахеей, фонтанируя кровью.

– Гриир! – крик беспокойства со стороны Ламары разнёсся по площади.

– Что за?

Уолтер глазел на вурдалака, пытаясь понять, что предпринять. Перед ним была всё та же инквизитор, но что-то с ней совсем было не так: губы были разорваны и из-под них выпирали длинные клыки, пальцы кончались мечевидными отростками из металла, а вся она была залита багрово-зелёным месивом.

– Г-генерал? – нежить, тем временем, на всех четырёх подбиралась к своей добыче.

Ламара побежала к ловушечнику, следом за ней, относительно неспешно, шёл однорукий рыцарь.

– Генерал! – Эрния стояла, стиснув зубы – такого поворота событий она не ждала.

От неё, наконец, последовал приказ:

– Задержать!

– Есть, мэм!

Левиафан понёсся на врага, занеся ятаган для удара, но изворотливый монстр отпрыгнул в сторону, после чего кинулся на пышную блондинку, которая собралась оттащить Гриира в безопасное место. Не успев активировать кольцо, она также стала жертвой инквизитора – острые ладони легко вошли в мягкий живот. Вонзившись в её плоть, вурдалак тут же потянула на себя, вываливая кишечник женщины на гранит. Вскрикнув, она упала, вопя в агонии.

Эбонитовый рыцарь кинулся к монстру, готовясь разить огненным мечом, но молодая нежить оказалась невероятно прыгучей. Оттолкнувшись от земли, она перелетела через голову Титуса, устремившись по баллистической траектории на ледяного генерала. Эрния не поддавалась панике, а вместо этого хорошенько прицелилась – оба глаза Джин пронзили тонкие ледяные осколки, полностью ослепляя.Но вурдалакам глаза не нужны. Удивительные создания способны ориентироваться в окружающем пространстве исключительно по запаху. Расчёт ледяной ведьмы оказался неверен, и нежить влетела в неё, повалила наземь и начала отрывать от генерала куски.

Ин не могла выстрелить. Она уже давно навелась на цель – у выходной части линзы магического окуляра искрилась блеклая печать. Но одноглазый стрелок просто не могла переступить через себя и нажать на спусковой крючок. Её руки тряслись – единственное, что она могла – продолжать вести существо через прицел.

Эрния просто так не сдавалась – из порванной плоти в существо вылетел сонм охлаждённых кровавых снарядов, впиваясь в плоть нападающего. Джин отпрыгнула от острого блюда и в воздухе её, наконец, нагнал Уолтер, выполняя широкий взмах своим клинком, который тут же врезался существу в позвоночник, перерубая плоть. Инквизитор неуклюже рухнула на землю, но не успела она и поднять головы, как её накрыла волна плотного пламени – чёрный дракон в который раз выжигал свои лёгкие. Струя огня была настолько плотной, что Джин вынесло по направлению потока, и она врезалась в ближайшее дерево. Моряк быстро подбежал к ведьме, помогая встать. У женщины были частично порваны шея, живот и грудь, а также сломана пара рёбер.

– Генерал? – она еле стояла, опираясь на металлическое плечо сослуживца.

– Твою мать, Уолтер, какой ты нерасторопный, – хрипя, язвила Эрния, изо рта которой с каждым словом извергалась столовая ложка крови.

Вурдалак вставала. Обгоревший монстр вынул из своих глаз посторонние предметы – после этого органы тут же отрегенерировали.

– Несдобровать нам… – Титус был настроен крайне пессимистично. Его отрубленная рука так и не срослась с телом. Лёгкие, трахея и ротовая полость почти полостью выгорели – с каждым вдохом и выдохом до окружающих доносился больной скрежет. Казалось, что рыцарь вот-вот рухнет на мостовую и без посторонней помощи. Единственным полноценно боеспособным бойцом сейчас оставался мичман – изувеченный снайпер, у которой оставалась одна линза, сильно не поможет. Но моряк даже понятия не имел, с чем имеет дело и как ему биться.

Монстр, тем временем, уже выпрямился и тщательно рассматривал свою потенциальную пищу.

– Это…? – ведьма заметила, что с плотью вурдалака что-то было не так: из-под кожи, понемногу, прорезая капилляры и вызывая небольшие кровотечения, медленно вылезали чешуйки, которые в блеклом огне уличных светильников казались тёмно-синими.

– Броня, – продолжил Несокрушимый.

Всё новые чешуйки медленно проглядывали из эпителия, заменяя собой кожные покровы. Через полминуты они добрались и до горла.

– Птичка, птичка в небесах… – из стальных челюстей подал признаки жизни поломанный голосовой имплант.

– Оно говорит, – Уолтер стал ещё удивлённее.

– Твоя плоть в моих зубах… – Джин сделала шаг в сторону своей команды, – птичку эту я возьму… – она выгнула спину, готовясь к атаке, – крылья птичке оторву!

Вурдалак прыгнула в сторону ледяного генерала, но Левиафан успел перехватить монстра в полёте, обхватив за талию, и уронил чудище на землю, упав вместе с ним. Будучи на траве, моряк попытался применить болевой захват, но довольно неудачно – Джин боли не чувствовала, а её суставы легко выходили из привычных мест обитания, мешая нормально её зафиксировать. Инквизитор извернулась и извлекла себя из-под металлической туши, отходя от очередной инфернальной струи, которая выжгла траву вместо вурдалака. Титус ускорился за счёт реактивной тяги и продолжил наступление, пытаясь поразить нежить ярким лезвием. Существо поражало своей скоростью – оно не только поспевало за летящим драконом, но и уворачивалось ото всех сверхскоростных выпадов. Армированная нежить на всех четырёх бежала впереди Несокрушимого. Тот усилил концентрацию и полетел ещё быстрее, но, вопреки ожиданиям, догнать её никак не мог – так они нарезали несколько кругов по парку, который благодаря чёрным дорожкам из гари уже напоминал гоночный трек. Заваленный трупами гоночный трек. После третьего круга Титус подумал, что хорошо бы сменить тактику – все попытки завести зверя в сторону Уолтера оказались неудачными, но также он понял, что сил на подобные изменения у него не оставалось. Джин обернулась, и на изувеченном лице проявилось что-то на подобии улыбки. Эбонитовый рыцарь начал резко тормозить, вурдалак извернулась и прыгнула на свою добычу. Дракон набрал полные легкие огня, но силы его уже покинули – вырвавшееся на свободу пламя не смогло бы сжечь и стопку тростинок. Последнее, что он увидел – когтистую лапу у своего лица. Создание прыгнуло на рыцаря и одним ударом лишило его глаз и носа. На остатках тяги Титус пролетел ещё около сотни метров, врезался в стену каменного дома, а затем бездыханно упал на мостовую.

Вурдалак не стала терять ни секунды и помчалась на самую кровоточащую цель в поле видимости, но мичман ринулся вперёд, закрывая металлической тушей своего лидера. Нежить, издав недовольный скрежет кинулась на Левиафана. Зверь и воин крепко вцепились друг в друга, в попытках выбить из друг друга всю спесь. Джин кусала, царапала, била доспех Уолтера, но всё было без толку – монолитный магический артефакт оставался неприступен. С другой стороны, после каждого удара моряка от инквизитора отлетали куски плоти и металлическая чешуя. Очередной крепкий удар по стальной челюсти откинул вурдалака в сгоревшее дерево, ломая несчастному растению ствол. Моряк обхватил ступни чудища и несколько раз поднял её над собой, а потом ударил её всем телом об землю, будто она была подушкой. После удара он раскрутил её, будто профессиональный спортсмен ядро, вокруг своей оси и бросил, попав живым снарядом в статую Святой Елены. Вурдалак, кряхтя суставами, поднялась, опираясь о мраморный монумент.

Моряк встал в боксерскую позу и игриво два раза ударил воздух перед собой, чуть подпрыгнув на месте:

– Ну что, кэп, хочешь ещё огрести?

Из металлических челюстей раздалось что-то типа клёкота, который по звучанию напоминал смех. Синие чешуйки на руках уплотнились, и из запястья инквизитора выкатилось бесплотное энергетическое лезвие. Существо, удовлетворённо посмотрело на новоприобретённое оружие, а затем медленно перевело взгляд на моряка, и на зубастой морде замерцало подобие улыбки.

– Твою ж мать…

Джин прыгнула, моментом позже очутившись за спиной противника. А затем просто пошла к следующей цели. Левиафан так и остался стоять на месте. Внутри доспехов, теперь служивших лесами, находился моряк, ноги которого отделились от торса. Во вспышке блеклого белого света артефакт исчез, и верхняя половина Уолтера упала на землю. Он ещё попытался проползти несколько метров, но силы его покинули, и разум мичмана окунулся в забвение.

– Стреляй, дура! Совсем мозги растеряла?! – Эрния орала на снайпера, которая никак не могла открыть огонь, а просто стояла на одном колене и вела цель.

Ледяная ведьма фыркнула. Обернувшись, она увидела, что с Уолтером существо общение уже завершило и на всех четырёх неслось к их позиции.

– Стреляй!

Но время на раздумье кончилось – монстр прыгнул и приземлился на генерала, впиваясь клыками ей в горло. Вурдалак начала рвать свою нелюбимую подчинённую, и даже алые осколки не могли теперь ей помешать – металлическая чешуя закрывала вурдалака почти полностью.

Инквизитор поднялась, оставляя бездыханную ведьму лежать на мостовой. Она выпрямилась и медленно подошла к Ин. Руки последней тряслись, а со лба сочился холодный пот. Она не могла. Просто не могла выстрелить. Всё это время снайпер пыталась себя заставить открыть огонь, но в её понимании перед ней была всё та же Джин. Та подошла к ней вплотную. Существо склонилось так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Затем оно крепко схватило правой рукой оружие, вырвало его из рук Ин и отбросило к дверям храма. После этого вурдалак шагнула ещё ближе – Жнец теперь могла чувствовать на своём лице дыхание командира. Оно активно принюхивалось к своей подручной.

– Д-джин, ты…

Металлический коготь оказался у её губ, преграждая появлению дополнительных замечаний. Зверь обратил внимание на пустую глазницу спутницы. Молодая нежить прикоснулась левой ладонью к лицу, закрывая чёрный колодец в черепе снайпера. Девушка почувствовала тепло. От изувеченной части головы по всему телу разлилось приятное чувство, близкое к телесному наслаждению. Снайпер расслабилась. На место паники пришло умиротворение. Джин убрала руку. Глаз теперь был на месте.

– Вонь… я чувствую вонь.

Противный скрипящий голос разнёсся по всему парку. Услышавшим его казалось, что в их органы звукового восприятия засыпали горсть песка. Голос скрипел, как ржавая шестерня, и одновременно громыхал, как поломанный гудок теплохода.

– А вот и источник, – вурдалак обернулась и поднялась с корточек, у дверей храма стоял невысокий синеволосый парень.

– Лунар? – искреннее удивление на лице снайпера начало вновь сменяться паникой.

– А, это ты… Джин? – услышать после демонического визга мягкое звучание голоса ангелинга было блаженством.

– Ч-что с ней?

– «Регент», – зверь тем временем привстал и с интересом смотрел на потенциальную еду.

– Что?

– На ней доспехи регента. Неожиданно… – Лунар немного притих, задумавшись.

– Как её вернуть?

Голос снайпера сквозил отчаяньем. Этот срыв Джин не был похож ни на что из того, что она наблюдала ранее. Существование возможности, что инквизитор останется такой навсегда холодило душу.

– Я не знаю.

– Что? – сердце Ин на мгновение остановилось, – но…

– Можно попробовать снять их… попытаться снять…

– Это поможет?

– Не уверен. То, что ты видишь перед собой – абсолютный защитный механизм. Он начинает работать, когда нежить на грани. В такой форме она питается, лечится, а потом превращается обратно. Регент всё усложняет. Доспехи выполняют приказ владельца. Приказ сейчас один – выжить. Но они тратят энергию. Много энергии. Джин – не Кайл – она не сможет восстановиться в этой штуке. Регент её убьёт.

Он вновь задумался.

– Есть и хорошая новость – вурдалак не видит в нас врагов. Можно попробовать иначе, – он поднял руки вверх, ладонями вперёд, одним движением скидывая с себя куртку.

– Лунар?

– Цыц, – он медленно сделал шаг навстречу к инквизитору, – Джин. Я подойду к тебе, ты непротив? – парень смотрел зверю прямо в глаза и добродушно улыбался.

Всем своим видом ангелинг показывал ей, что он не гроза. Та, в ответ, просто стояла и глазела на него. Лунар подошёл к ней почти вплотную, и Джин стала принюхиваться к гостю. Удара когтистой лапы не последовало, а, значит, всё было в норме. Парень облегчённо выдохнул.

– Джин. Всё хорошо, – он начал неспешно опускать руки и заводить за спину инквизитору. Затем Лунар замкнул руки и заключил зверя в объятия, прижимая к груди. Монстр, наконец, испытал умиротворение, он расслабился и приютил голову у парня на тросе.

– Прости меня, – Ангелинг сжал её ещё сильнее и тут вурдалак начала биться в судорогах.

Она била и металась, царапала и кусала плоть пленителя, но никак не могла вырваться из медвежьего захвата. Через полминуты судороги прекратились. Джин обмякла у парня в руках. Ин встрепенулась и подбежала к командиру.

– Что ты сделал?!

– Успокойся. Держи, – снайпер подставила руки, и Лунар передал ей инквизитора, которую спутница мягко сжала в своих объятиях, – Аатросадос забрал всю энергию. Вот, смотри, получилось, – чешуйки с кожи девушки начали отпадать, крохотные кусочки металла со звоном бились о мостовую, – ей нужно поспать, – челюсти Джин потихоньку принимали естественный вид, когти медленно втягивались в пальцы, возвращая фаланги пальцев на места.

Лунар огляделся. По всему парку лежали чуть живые соратники верховного инквизитора. На их долю сегодня выпало слишком много приключений.

– Я постараюсь привести их в чувство. Вам нужно отходить. Быстро, – он сделал шаг в сторону Ламары, а затем остановился, немного призадумавшись и пробубнив себе в нос, – кстати говоря, где городская стража? Хм…

Через некоторое время Ин нашла повозку, куда она, вместе с Лунаром, загрузила своих раненых соратников. Вскоре, они поехали к отелю.

За эвакуацией, стоя на одной из крыш, наблюдала высокая фигура. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что нечто напоминало плотный скелет, целиком и полностью состоящий из металла. В черепе существа из живого металла сверкали две ярких красных точки, служащие ему светочувствительными элементами.

Автоматизированному механизму в одно из диалоговых окон внутреннего интерфейса, который состоял из множества экранов данных, поступило сообщение:

«Unit[0][0]……[0] → charge:Unit[10131][0][0]……[0]»

Машина немного замешкалась, а затем медленно повернулась и пошла по крыше дома в сторону постоялого двора.

========== Эпилог ==========

Эпилог

– Ж-жрица хорошая, жрица ничего не делала, – мел со скрипом царапал зелёную доску, полностью покрытую письмом. Леннард устал – он хотел домой – уже было далеко за полночь. Но ещё больше он хотел жить.

Командир стражи оглянулся – в классе за партами сидел весь криминалистический отдел, причастный к расследованию инцидента на телеграфе. Все они много-много раз писали одни и те же строчки.

– Продолжай. Ещё две тысячи пятьсот тридцать два раза, – Мира сидела за учительским столом и жевала яблоко.