Текст книги "Ненавижу недопонимания (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Тем не менее, справившись с лицом и своими порывами, леди Скарлет всё же отвесила положенный по протоколу поклон. Всё же она не в бальном платье, а в рыцарском мундире.

– Леди Валуа, добрый вечер.

Молчание растеклось между двух аристократок. Мэрили Валуа продолжала себя вести странно, сцепила руки, затянутые в тонкие ажурные перчатки, и нервно перебирала изящными пальчиками. Скарлет это вводило в ещё большее замешательство. С одной стороны ей хотелось просто прервать заглохший сразу после этапа приветствия разговор, а с другой не хотелось обижать леди, которая проявила к ней должное уважение.

– Чудесное колье, раньше я его на вас не видела, – решила всё же слегка помочь Скарлет собеседнице. – О, и серьги. Комплект? Вам очень идёт, леди Валуа.

– Д-да, спасибо… – бледно улыбнулась красноглазая, прикоснувшись пальчиками к украшению, лежащему на груди. – Это подарок.

– У дарителя отменный вкус, – искренне произнесла Капитан.

Несмотря на сосредоточенность на своей службе, несмотря на успехи в покорении меча и ауры, леди дома Бисмарк была отлично образованна. А образование дворянки включает в себя, помимо всего прочего, ещё и умение подобрать гармоничный наряд. При отсутствии вкуса это не сильно поможет, но у Скарлет, как она считала, он был отменный.

И то, что видела перед собой девушка, вызывало у неё если не восхищение, то сдержанное одобрение. Леди Валуа выгодно выделялась на фоне разодетых и пёстрых, по моде Империи, дворян.

Минимум косметики, которая при изяществе лица леди и абсолютно гладкой, нежной даже на вид коже, была не только не нужна, но и вредна.

Однотонное тёмно-бордовое платье было… лаконичным и изящным. Оно выгодно подчёркивало утончённые изгибы фигуры девушки, впрочем, не создавая впечатления пошлости. Контраст цвета платья с бледной кожей, белыми волосами и рубиновыми глазами был сам по себе восхитителен, но завершали всю эту композицию утончённости колье и серьги. Белое золото и крупные рубины «голубиная кровь». Форма украшений также не смотрелась «тяжело» или чужеродно, прекрасно подчёркивая невесомость, воздушность образа.

«Как брызги крови среди снегопада», – мелькнула в голове мысль, которая заставила леди Скарлет чуть поморщиться из-за своей высокопарности и поэтичности.

Если подвести итог, леди Мэрили была одета так, что капитан решила взять подобный стиль на заметку – он ей импонировал. Не было вороха юбок, что мешают ходить и весят, как плотный кожаный доспех. Отсутствовал и жесткий, тугой корсет, заменённый на аналог более щадящей модели, что тоже выгодно выделяло наряд леди Мэрили от остальных, утянутых до невозможности дам.

«Мода безжалостна», – часто слышала Скарлет из бесед леди, присутствующих в дворцовом комплексе. «Чушь, глупость и вредительство», – считала она. Тугой корсет, в первую очередь, вредит организму! Сколько она видела дам, которые буквально валились в обморок из-за того, что им перезатянули это приспособление для пыток!

И кстати, а ведь рыцарь Евлампий и сам предпочитает лаконичный стиль в одежде. Даже отец отмечал это, сдержанно выразив пару раз одобрение тем, что не все юноши поддаются модным веяниям из Империи.

«У сэра Бойла определённо есть вкус», – леди Скарлет задумалась. А ведь действительно, если отбросить в сторону те безумства, которые вытворяла наследница Валуа… Она в высшей степени приятная особа. Как слышала Скарлет, Мэрили пренебрегает высшим светом, появляясь только там, где бывает маркиз Лупердель. Она любит книги, спокойна, не болтает попусту… Рыцарь Бойл, да ты хитрый пройдоха! Конечно, она не воин ауры, но с её слабым здоровьем это было бы излишне.

Здоровье, конечно… Хотя постойте! При богатстве Валуа… Они вполне могут оплатить поездку леди в Империю, где разрешена Чёрная Магия. Купить десяток жизней смертников и можно забыть о проблемах слабого организма. Есть ещё вариант со Святыми, но они редки. Простой священник сможет разве что поддерживать её здоровье, а единственная кандидатка в Святые… в плохих отношениях с леди Мэрили.

– Леди Бисмарк? – проклятье! Она отвлеклась, излишне задумавшись. Да ещё и пялилась всё это время на свою собеседницу.

– Да, простите, задумалась, – Скарлет было неловко, а это чувство девушке не нравилось: оно делало её менее счастливой. Поэтому продолжение вышло слегка грубоватым. – Так чего вы хотели, леди Валуа?

– Я хотела поговорить с вами о рыцаре Бойле! – выпалила на одном дыхании беловолосая, впрочем, не повышая голос.

– Я… слушаю, – проклятая романтика. Скарлет было достаточно и того, что она о ней думает, но говорить было почти физически больно. Кажется она даже на мгновение не смогла сдержать лицо.

– Леди Бисмарк, я хочу попросить у вас прощения, дело в том, что сэр Бойл… Эта ситуация… Это я виновата! Я знаю, что вам это… это точно не понравилось, но поверьте…

– Остановитесь, – сурово прервала поток бессвязного лепета Капитан рыцарского ордена Его Величества. Двойная боль для её ушей. Во-первых, романтические бредни, а во-вторых, настолько ужасно оформленные. Была бы леди Мэрили её подчинённой…

Но всё же… Каков сэр Бойл-то? Оказывается, он неплохо знает своего Капитана. Так ещё и переживал о её отношении настолько, что поделился с леди Валуа. Да и она оказалась… Удивительно приятной особой! Надо же, любой другой заявил бы, что это их личное дело, но эта аристократка решила извиниться! Перед Скарлет!

Конечно, это полностью лишнее, но всё же ей приятно, что эти двое подумали… Так, ладно, не это сейчас главное. Нужно побыстрее закрыть раздражающую тему.

– Вы ни в чём не виноваты, леди Валуа.

– Но послушайте, дело в том…

– Нет, давайте я уже закончу мысль, – вновь перебила девушку Скарлет, желая закрыть тему. Она не любит такие разговоры, а личные отношения леди Мэрили и рыцаря Бойла – не её дело. Это всё даже излишне. – Никто не виноват в этой ситуации, понимаете?

«Не понимает», – решила Скарлет, взглянув в ошарашенно распахнутые алые глаза хрупкой аристократки.

– Такое случается. Вы – не виноваты. Сэр Бойл – тоже не виноват. Как бы меня это не раздражало… Не останавливать же его силой, правильно? – леди Скарлет задумалась на мгновения, подбирая лучшие слова. Подобрала. Она не смогла сдержать лицо, потому что дальше говорила уже откровенную, на её взгляд, чушь и ересь. – Сердцу не прикажешь. Мне остаётся только пожелать вам и сэру Бойлу удачи и счастья. Но, по крайней мере, меня радует, что у рыцаря Евлампия хороший вкус.

Снова между ними разлилась тишина. Капитан рыцарского ордена сказала всё, что хотела, а леди Валуа, отчего-то выглядела ошарашенной и крайне удивлённой.

– Если вы позволите, то давайте закроем эту тему, леди Валуа, – решила завершить разговор Скарлет. – Для меня она… неприятна.

– Д-да… Простите, леди Бисмарк, что потревожила… Тогда я пойду… в сад. Подышу воздухом.

«Хорошая идея», – мысленно согласилась Капитан, провожая взглядом беловолосую. На секунду ей показалось, что от одного из портретов, возле которого они общались с наследницей самого богатого графа Эйрума, донеслось тихое, но весьма довольное «Ржака». Причём голосом короля.

– Тц, – раздраженно цыкнула капитан. Нет, не из-за того, что монарх опять неподобающе развлекается. К этому она уже привыкла: Его Величество имел какую-то магическую способность появляться там, где происходит что-то, по его мнению, забавное.

Дело в том, что леди Мэрили, кажется, всё же не удастся дойти до выхода в парк, потому что она задумчиво брела, опустив голову, прямиком к увеличившейся группе леди Владимир. Там уже собрались все воздыхатели кандидатки в Святые. И они, в данный момент, настороженно и с враждебностью во взглядах следили за приближающейся к ним леди Валуа.

«Неужели она ещё не оставила мысли о маркизе?», – с возмущением подумала Скарлет. Капитану даже стало обидно за своего рыцаря, который наверняка спустил на драгоценности, надетые сегодня леди Валуа, все свои накопления. Ну а кто ещё мог ей их подарить? Не лорд Лупердель же. Вот, всё же сэр Бойл кре…

– А, нет, не кретин, – уже с одобрением, напополам с уважением пробормотала леди рыцарь.

Её недавняя собеседница дошла до группы, остановилась, замешкавшись, подняла голову. Сказала что-то, что Капитан не смогла расслышать в людском гомоне, даже несмотря на свой острый слух. После чего продолжила путь к выходу в сад, оставив герцога Севера, маркиза Луперделя, волшебника Бэдэ и саму леди Владимир стоять с отвисшими челюстями.

«РЖАЧИЩЕ», – донеслось отчётливо-восторженное со стороны картины.

От Автора

Наш главный «злорой» – сэр Бойл Евлампий. Нам, внезапно, сделали шикарный подарок: нарисовали просто натурального злодеуса из манхв соответствующего жанра. Обычно, когда в главе появляется такой вот главгад, в комментах начинают рождаться комментарии типа «краш», «заверните мне» и «а можно он будет МГГ» и подобные.

Если у кого-нибудь есть время, поддержите, пожалуйста, прекрасного художника лайком: /art/176080

Глава 11.2

– О, Бойл, привет! – радостно и неформально поприветствовал меня девичий голосок. Слава… кому бы то ни было, эта «внезапная» встреча была желанной и долгожданной. Почти: я проверил только вторую террасу.

Аура не всесильна, чёрную магию я не применял, поэтому организовывать встречу пришлось бродя по террасам дворца в поисках той, кто сейчас со мной и заговорила. Принцесса Оливия, наша сегодняшняя августейшая именинница. Удивительно, конечно, что она стояла тут молча, когда рядом была телохранительница: Её Высочество невероятно активная персона и любит поговорить. Даже, я бы сказал, потрещать.

– Кхм-кхм… – намекающе прокашлялась леди Розетта. Она была старше принцессы, но слегка младше меня. Та самая воительница ауры, оберегающая вместе со своими товарками женскую часть королевской семьи.

– То есть, сэр Бойл! Добрый вечер! – поправилась принцесса, забавно и важно надувшись, в пародии на попытку принять величественный облик. Вообще, она умела вести себя по-королевски, просто сейчас, как и почти всегда, баловалась и кривлялась.

– Действительно добрый, Ваше Высочество. Не знал, что терраса занята, – сказал я чистую правду. Не знал, но надеялся. – Позвольте поздравить вас с шестнадцатилетием и простите, что потревожил.

– Ах, пустое, сэр рыцарь, – девушка отмахнулась от моих извинений небрежно-лёгким движением руки, на каждом пальчике которой сверкало по кольцу с драгоценными камнями. Это, кстати, довольно неудобно, на мой взгляд. – И спасибо за поздравления! Как вам бал? – серо-стальные глаза блеснули жадным любопытством.

Именно на это я и рассчитывал, делая вид, что собираюсь свалить из их компании. Охрана Её Высочества – не в моей юрисдикции, и рядом с ней как раз находилась одна из дев-воительниц Королевы. А мероприятие публичное и не располагает к вольно-свободному общению. Но заданный августейшей особой вопрос равносилен приказу продолжать разговор, пока принцессе не надоест. Не стоит пренебрегать пожеланиями королевской семьи, даже если это хотелки малышки Оливии, особенно если эти хотелки совпадают с моими планами.

– Восхитительно, Ваше Высочество. Невооруженным глазом виден ваш талант организатора, – искренне похвалил я Принцессу, которая действительно старалась, организовывая сегодняшнее торжество.

Разумеется не в одиночку. Этим занималась ещё чуть ли не целая армия слуг и других леди. Но. Её Высочество процесс контролировала и сегодня всё было так, как она решила. Тема оформления декораций дворца, «репертуар» королевского оркестра (помимо обязательных произведений), кухня и напитки – Оливия принимала участие во всём, кроме выбора алкоголя, и получилось… хорошо, да. Кстати, ношу выбора спиртных напитков с энтузиазмом принял на себя её старший брат, который так и не сможет сегодня попробовать результат собственных трудов. Из-за данного Её Высочеству обещания не синячить по-королевски.

– Вы мне льстите, – мило-наигранно смутилась Принцесса, опустив голову так, чтобы распущенные волосы цвета морской волны скрыли её лицо. – Впрочем… продолжайте!

Сквозь своеобразный занавес можно было разглядеть смеющиеся серые глаза, к которым, через пару секунд, присоединилась и сама принцесса, заполнив тишину террасы звоном колокольчиков.

– Я не большой мастак в лести, поэтому от меня вы сможете услышать только правду, – не удержался я и широко улыбнулся в ответ.

Ведь эту малышку я знал ещё десятилетней девчонкой с буйным характером, которая неостановимым штормом Хаоса носилась по дворцу. Она пугала служанок, била витражи, грабила кухню, поджигала гобелены, воровала корону отца, «перешивала» под себя платья матери, подсыпала брату в вино слабительное и проводила среди рыцарей «учения по спасению принцессы от дракона».

Драконом, кстати, был назначен тогдашний капитан – маркиз Бисмарк, который, к нашему (рыцарей) удивлению, воспринял такие игры с воодушевлением. Ох, и огребали же мы от «дракона» всем орденом…

– Ну чуть-чуть! У меня же день рождения! Только с выражением!!!

– М-м-м… Что ж…

Я глубоко вздохнул, попросил прощения у всех злодейских злодеев Вселенной, окутал левое колено аурой, и припав на него, раскинул руки. До девятичасового боя дворцового «мини Бигбэна» ещё было немного времени. Праздник всё равно будет испорчен, так почему бы не доставить чуть-чуть радости малышке Оливии.

– О, моя Принцесса, – с чувством заговорил я, стоя перед ней на одном колене.

– Да, сэр Бойл? – воскликнула с придыханием старшая дочь Колобка Четвёртого, весело блестя глазами.

– Ваша красота, подобно Солнцу, ослепляет каждого, кто на вас взглянет! – больше патетики! Больше!

– Ах, – девушка прикладывает тыльную сторону ладони ко лбу, чуть откидывая голову назад, и изображает поражённую комплиментом леди.

– Ваши волосы, слово чистейшие воды океана! От них невозможно оторвать взгляд! – мой голос звенел от вкладываемых чувств.

– Ох, – принцесса немного откинулась назад всем корпусом, а за ней, в тот же момент, встала её телохранительница, с усмешкой наблюдающая за разворачивающимся действом. Кажется леди Розетта решила дать Её Высочеству немного свободы от формальностей.

– Ваши глаза блестят как лезвие совершеннейшего из Вильдских Клинков! – прикладываю руки к сердцу, и говорю почти что с надрывом.

– Фе-е-е, железяки… – на меня бросили полный сомнения взгляд. – Хотя, если совершеннейший, то ладно: Ах! – девушка прислонилась к деве-воительнице, изображая, что её не держат ноги.

– Ваш голос нежнее и прекраснее пения сирены! – вновь вскидываю ладони к небу, призывая звёзды в свидетели сказанного. – Не найдётся в мире человека, который не был бы им очарован!

– Оах, – Её Высочество начала сползать на пол, из-за чего телохранительнице пришлось её подхватить. – Рози, на ручки!

– Тц, – леди Розетта, закатила глаза и взяла ту на руки, словно жених невесту, после чего бросила взгляд мне за спину.

В этот момент я услышал, как открылась дверь на террасу. Какая-то леди. Одна, судя по тихому звуку шагов. Надо же. Не думал, что канонное событие произойдёт. Ну, то есть приход некоей леди на террасу к принцессе. То, что испортит сегодняшний праздник не зависит от мелких изменений, которые произошли по моей вине внутри столицы. По крайней мере, я не должен был на это повлиять: «вредители» по канону будут не местными.

– Ваша красота, подобно Солнцу, ослепляет каждого, кто на вас взглянет! – пытаясь передать все чувства, вкладываемые в слова, я потряс ладонями, разведёнными над головой, задрав взгляд к ночному небу.

– Ах-х-х… Так… Стой, погоди… Бойл, это уже было! То есть, сэр Бойл! Вы повторяетесь! – девушка сурово сдвинула бровки. – Всего четыре комплимента, после которых вы начали с начала! Маловато будет! Ма-ло-ва-то!

– Простите, Ваше Высочество, – повинно склоняю лицо к земле, пытаясь изобразить максимальное раскаяние. – Но я старый солдат и не знаю слов любви…

В деланной печали замолкаю, всем своим видом выражая горечь от собственных слов. Результат не заставил себя долго ждать. Принцесса, продолжая висеть на руках телохранительницы, весело рассмеялась, да и леди Розетта улыбалась. Впрочем, недолго.

– Сэр Евлампий, я, вообще-то, всего на два года вас младше, – возмутилась телохранительница, а смех Принцессы перешёл в хохот.

– Леди Розетта, – улыбнулся я, поднимаясь на ноги. – Вам ли переживать о каких-то годах? Время бессильно перед красотой дев-воительниц Её Величества.

– Ваше Высочество, сей дамский угодник, кажется, поёт дифирамбы всем встречным леди. Позвольте я в него что-нибудь кину? – теперь на меня смотрели две пары довольных и весёлых глаз.

– Только не меня, – завозилась на руках телохранительницы августейшая особа, дрыгнув ножками. – У принцесс крайне плохо с этой… аэродинамикой! Я уже проверяла!

– О, мы помним! – в один голос заявили мы с леди Розеттой, переглянувшись с широкими улыбками. Принцесса и вправду проверяла. Чуть половина дворца не поседела. Бешеный ребёнок…

– Так, всё! – Её Высочество надулась. – Поставь меня! И я запрещаю сегодня вспоминать… мои маленькие ошибки прошлого! Я была юна и неопытна! Ой! Хлоя! А я не заметила, как ты пришла!

«Ну конечно… Кто же это ещё может быть, кроме как леди Хлоя Владимир», – с каким-то даже философским спокойствием подумал я, вновь надевая привычную маску кирпича с глазами мёртвой рыбы. Мои предположения подтвердились.

Да и ладно. «Нам бы день простоять и ночь продержаться». Точнее ещё несколько минут и «спектакль» начнётся. Ради него я просился сегодня на «бродящий» пост, но получил, увы «парадный». Из-за чего ныл в мыслях всё время мероприятия.

То, что леди Владимир искала Её Высочество – в пределах нормы и было даже ожидаемо. Дело в том, что наша «Святая» и Принцесса… не то, что близкие подружки, но где-то рядом. Сложно не быть знакомыми, когда два твоих брата ухлёстывают за одной дамочкой. Что герцог Бушприт, что маркиз Пердос – кузены Её Высочества. А так как Принцесса Оливия ещё и падка на всё интересное, то с главной героиней познакомилась почти сразу, как та стала известна в роли возможной Святой, а Принцессе подвернулся случай использовать «братиков». Ну а дальше шла природная харизма Принцессы и «положительная героистость» леди Владимир.

– Ваше Высочество! Добрый вечер, – леди Хлоя сделала несколько шагов от двери в бальный зал, где стояла до этого. – Позвольте поздравить вас с шестнадцатилетием.

– Уффф, Хлоя, ну давай без формальностей. Ладно ещё Бойл и Рози – они на службе, но мы-то, пока никто не видит, можем и забыть об этикете! Вот тут уже сидит.

Принцесса выразительно провела пальчиком черту на уровне бровок и со значением взглянула сначала на гостью, потом на леди Розетту, а после на меня.

– Демоническое филе! Бойл, что у тебя с лицом? Почему ты стал выглядеть, как дохлая рыба⁈ – Её Высочество даже пару шажочков от меня сделала, смешно выпучив глазки.

– Скорее как кот, который вот-вот срыгнёт комок шерсти, – задумчиво внесла коррективы её телохранительница.

– А я думала сэр Бойл всегда такой, – удивлённо наклонила голову к плечу леди Владимир.

– Конечно нет! – всплеснула ручками Принцесса. – Он иногда хмурый, конечно, но сейчас прямо как карпы из папиного озера, когда я туда… Ой… – девушка закрыла рот ладошками.

– Я так и знала, – хмыкнула леди Розетта.

– Я и не сомневался, – кивнул я, продолжая держать лицо-кирпич. «Лучшая оборона – нападение», поэтому я уцепился за возможность по лёгкому сменить тему на всплывших кверху пузом два года назад королевских карпов из дворцового озерца.

– Вы. Ничего. Не. Слышали, – крайне серьёзно, по слогам произнесла Её Высочество, оглядев нас из-под нахмуренных бровей. – Даже если слышали – я буду всё отрицать.

«Десять, девять, восемь, семь, шесть», – отсчитал я в уме последние секунды и продемонстрировал всем на террасе знак «внимание/опасность». Леди Розетта мгновенно положила руку на рукоять меча, а во тьме между двух колон шевельнулась тень и послышался тихий шелест ткани: кто-то из Теневого Корпуса, скрывающийся на террасе, внял моему предупреждению.

Оставалось пять секунд до того, как часы дворцового комплекса пробьют девять. Именно в момент первого удара, в игре, начался экшен с успешной попыткой временного наинаглейшего похищения Принцессы. Демонстративно-наглого, я бы сказал. Просто плевок в лицо всего королевства вообще и монаршего рода в частности.

Но даже если ничего не произойдёт: я ничем не рисковал. Здоровая паранойя приветствовалась что среди рыцарей Короля, что среди телохранительниц Её Величества. От десятка секунд настороженности никто не умирал, а вот от безалаберности – очень даже да. Тем более этот дворец уже видел одну успешную попытку вырезать королевскую династию.

Жаль, что я не ошибся в своих ожиданиях. Леди Владимир и Принцесса Оливия только начали обращать внимание на насторожившегося меня и леди Розетту, как нам с ней пришлось выхватывать клинки. Картина мира вокруг дёрнулась, словно мы находились в виртуальной реальности и на мгновение жутко просела производительность видеокарты.

Для простых людей всё произошло в одно мгновение. Даже для воинов ауры – очень быстро. А из-за того, что в начале, ещё не показавшиеся нападающие, активировали очень мощную и редкую разновидность купола тишины, никто из нас не успел подать сигнал на защитный артефактный комплекс дворца. Именно его активация и была тем странным эффектом в визуальном восприятии.

Уже через долю секунды нам с леди Розеттой пришлось мечами отбивать несколько маленьких дротиков. Ядовитые – сто процентов. Ещё и аурой накачены так, что сталь теряла стабильность в момент соприкосновения с клинком.

Ещё доля секунды, и на парапете террасы возникают семь фигур со скрытыми лицами и легко узнаваемыми одеждами воинов степей. Очень быстрых фигур, мгновенно разобравших цели. Четверо рванули к нам с телохранительницей, трое попытались добраться до принцессы.

Звон мечей сливался в единый гул из-за запредельных скоростей. Всё происходило в полном молчании. Любая ошибка – поражение. Сбитое дыхание – смерть. Первое, второе парирование, шаг назад, выпад на пределе скорости. Вильдский клинок самым кончиком вонзается в ухо одного из стремящихся к принцессе врагов. Только так – в мозг.

Смазанная тень мелькнула из темноты колонн, отрезая оставшимся двоим путь к беззащитным леди, встречая натиск врага двумя короткими, широкими мечами. Обоерукий мечник. Прямо как в игре.

Первый убитый ещё не успел упасть на пол, как бой закипел ещё яростнее. Благодаря мне внезапного нападения не получилось, поэтому на террасе сейчас сражались трое элитных воинов Эйрума и шестеро угашенных степняков. Да, они были под дурью – техника боя хромала, но зато скорость и сила, как и горение ауры – поражали.

Было сложно, но… В противостоянии замутнёного разума с ясным сознанием по-настоящему искусных воинов…

Наркота их не спасала. Первой, одного из своих противников, убила леди Розетта, в красивом пируэте смахнув его голову с плеч. Следующим был я, разрубив одного из своих по заветам Пагон Джина: сначала двинул в рыло с руки, а потом «саблей» от плеча до задницы. Вильдский Клинок, напитанный моей аурой и нестабильность аурного покрова противника обеспечили лёгкость рассечения.

Дальше мы с леди Розеттой, не сговариваясь, провели своеобразную рокировку: я отступил назад, к Тени, у которого всё было не слишком радужно (эти ребята хороши, но всё же не заточены на прямое противостояние), а на моё место прыгнула телохранительница, вновь сдерживая двоих: оставшегося своего и моего противника.

Разворачиваюсь, взмах меча. Занятые Тенью неудачливые похитители не успевают среагировать, и один из них получает удар кончиком моего клинка по шее сзади. Этот готов – башка на месте, но с разрубленным позвоночником не живут даже под наркотическими стимуляторами.

Последнего своего противника убивает Тень. Очень красиво уходит от меча врага, так, что тот свистит в паре миллиметров от его тела, изворачивается, и пробивает сердце и глазницу своими парными клинками. Остались…

Оборачиваюсь. Остался один. То ли дурь на него плохо подействовала, то ли думалкой он покрепче, но вместо бессмысленного боя этот степной наркот спрыгивает с террасы вниз.

«Преследование», – показываю знак товарищам, срываясь за врагом. Леди Розетта и Тень останутся с девушками, которые только и успели, что отшатнуться в испуге. Похоже, они лишь сейчас собрались бежать внутрь: спасаться и звать на помощь. Ну… Не мудрено. Драки аурных воинов очень быстры, да и Принцесса с дочерью графа банально впали в ступор от неожиданности.

Ускоряюсь, преследуя цель. Убегающий немного вихляет – непривычен к такой скорости, искусственно поднятой стимулятором. Да и мозги наверняка затуманены. Нагоню, думаю, у перламутрового фонтана.

* * *

Мэрили Валуа не могла разобраться в мешанине чувств, бурливших в душе. Она просто сидела на скамейке королевского парка, набросив на плечи принесённую одним из слуг зачарованную шаль, и смотрела на струи воды, бьющие из перламутрового фонтана.

– Сердцу не прикажешь, – отрешённо, уже не в первый раз, повторила Мэрили, рассматривая, как брызги воды волшебным вихрем кружатся над фонтаном. Чары, наложенные специально, чтобы холодные капли не тревожили прогуливающихся гостей Их Величеств. Как жаль, что ничего подобного не придумали для страдающих от глубоких ран душ… Чтобы боль, терзающая сейчас её сердце так же кружила где-то в вышине, не заставляя девушку чувствовать эту муку.

Наследница дома Валуа даже не могла вспомнить, как долго тут сидит. Короткий, но… важный, безмерно глубокий разговор с леди Бисмарк буквально выбил у неё почву из-под ног. И сейчас она падала, падала в пропасть, не в силах остановить бесконечное движение в бездну. Что будет ждать её там, на дне? Выдержит она горечь правды, которая всё больше и больше открывается девушке?

Процесс был подобен падению в пещеру, стены которой всё более расширялись книзу. С каждым… пусть будет метром, света становилось всё больше, видимость улучшалась, и Мэрили начинала видеть всю окружающую её картину. До сегодняшнего дня она смотрела на всё происходящее узко, как мышка в норке, которая видит только один тоннель, не в силах под слоем земли разглядеть горизонты огромного мира. Хватит ли ей сил принять, что мир, в котором она жила – узок и незначителен? Мэрили ведь не такая сильная, как леди Скарлет.

Восхищение. Восхищение силой невысокой черноволосой девушки с пронзительно синими глазами заставило леди Валуа почувствовать всю свою ущербность. Она… слабая и никчёмная. Глупая, самовлюблённая эгоистка. Леди Мэрили Валуа, всё время с момента, когда потеряла голову от любви к доброму, сильному юноше… Только и делала, что заставляла его страдать. Мучила его…

– Сердцу не прикажешь. Как же часто я слышала эти слова… Слышала, но понять их смысл…

Странно, но её глаза были сухими. Обычно, после очередного столкновения с невыносимой правдой, в лице милого Пердоса и этой… Нет. При виде леди Владимир и маркиза Лупердель вместе. Да. Когда она видела их, когда замечала взгляды мужчины, которым жаждала, желала обладать, после очередной безобразной сцены, целью коей всегда было желание оттолкнуть Кошку-Воровку, заставить ту понять, что Мэрили не отступится, превратит жизнь противницы в Ад… Она всегда ревела навзрыд от обиды. От зависти. От несправедливости.

Почему? Зачем ЕЙ мужчина, о котором не может перестать думать Мэрили? У неё же уже есть… Хозяин Башни – величайший маг с момента смены правящей династии. Герцог Бушприт из рода Кронштейнов – первый воитель королевства…

Мэрили не нужны были ни богатства рода Лупердель, ни мастерство меча юного лорда, ни даже его красота. Она мечтала о том, чтобы ещё раз увидеть тот ободряющий взгляд, почувствовать, как её ладонь сжимает его рука. Осторожно, но настойчиво. Как тогда, когда он уводил её, плачущую и униженную. Такой добрый, такой обходительный, такой нежный…

И она пыталась это получить. Глупо-настойчиво, бездарно-напористо. Вела себя, как прилипала, как сумасшедшая, не замечая, что доброжелательность и приветливость маркиза всё больше и больше сходит на нет. Это не Кош… не леди Владимир украла у неё Пердоса. Она сама его потеряла. Каждая их встреча была для маркиза обузой. Сначала лёгкой, а в конце неподъёмной.

Но Мэрили была слепа. Любовь застилала ей взор, не позволяя разглядеть, что мужчина, которого она любит, тяготиться её обществом. До того самого ужасного дня, когда Мэрили увидела взгляд, который бросил её любимый… её безответно любимый на леди Владимир.

Как же она тогда возненавидела эту… девушку. Они были незнакомы, но для Мэрили и не нужно было узнавать эту зеленоглазую! Сколько же она потратила сил для того, чтобы не дать им с Пердосом сблизится, но… Всё было бесполезно. Один взгляд всё решил. Маркиз полюбил леди Владимир так же, как полюбила его Мэрили… Ах, если бы он хоть раз посмотрел на неё так же, как на эту зеленоглазую, златовласую разлучницу.

И сейчас, глядя на водяную взвесь, кружащуюся над зачарованным фонтаном Мэрили поняла, что ей никогда не доставался тот самый взгляд. Всё, что она видела от Пердоса – лишь сочувствие и жалость. Которые быстро уступили место гневу и неприязни, после того, как Мэрили встала между ним и леди Владимир.

– Нельзя остановить любовь силой, – девушка прижала к груди ладони, желая успокоить боль в сердце. – Ему не прикажешь, – под рёбрами ощущалось биение, словно птица пыталась вырваться из клетки. На языке чувствовалась горечь, во рту всё пересохло… И ни одной слезинки так и не появилось.

Разница между ней и леди Скарлет огромна. Мэрили прекрасно видела, насколько капитану рыцарей Его Величества был неприятен недавний разговор. При всей сдержанности невысокой, синеглазой брюнетки на её лице время от времени появлялись гримасы гнева, боли, злости, но… Мэрили не услышала ни одного дурного слова. Только пожелания счастья. Только похвалу.

– Насколько же она его любит? – только сейчас, после того, как Мэрили представила всю боль леди Скарлет, по её щекам побежали слёзы. – Как сильно нужно любить, чтобы отказать в счастье себе, ради того, чтобы счастлив был любимый человек⁈

Ещё более невероятным казалось то, что леди Скарлет даже не пыталась бороться за свою любовь. Она воин! Третья воительница королевства. Капитан рыцарей. Девушка со стальной волей! И просто… отпустила? Мэрили бы на её месте… ах да… она уже показала себя. Так показала, что в глазах той четвёрки, при виде неё были только опаска и брезгливость. Словно перед ними стояла не леди Валуа, а скалилось и заливало пол зала пеной больное бешенством животное.