Текст книги "Ненавижу недопонимания (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Потому что им не хватает сил, чтобы передвигаться по ней! – девушка довольно блеснула глазами. – Ауры и магии гигантских зверей хватает только на то, чтобы сдерживать собственное внутренне давление! Если бы не это, то чудовища просто умирали бы, поднявшись из глубин! На поверхность, по словам профессора, могут всплывать только самые сильные, самые… одарённые. Но на то, чтобы покинуть водную среду обитания у них не хватает сил! Мышцы, даже с аурным усилением, не справятся с передвижением по земле, а кости ног не выдержат веса монстра!

– Хм… Тогда, думаю, нам нужно надеяться на то, что среди глубинных чудовищ не родится гений. Мои братья служат во флоте Его Величества, и если говорить откровенно, от некоторых их историй встают волосы дыбом. Акулы, что перекусывают корабли пополам, спруты, сдёргивающие моряков в воду прямо с палубы. Не хотелось бы, чтобы когда-нибудь какая-то из этих тварей вышла на земли королевства.

– Такого не будет, – уверенно заявила девушка. – Я прочла все статьи на эту тему. Учёные сходятся во мнении, что для выхода на сушу у чудовища должна быть сила ауры настолько огромная, что даже организм монстров не выдержал бы таких энергий.

– Или магии, – уточнил я.

– Или магии, – согласилась леди, сосредоточенно набирая в ложечку крем с пирожного. У неё в этот момент было настолько мило-серьёзное лицо, что я едва не растаял.

Говорили мы ещё долго, прыгая с темы океанической мегафауны на обсуждения кондитерских изделия. Поговорили об имперской моде, про которую я, понизив голос, весьма нелестно высказался, что не совсем одобрила девушка. По её мнению женские наряды Империи весьма красивы, но, к её сожалению, громоздки и неудобны. А вот по поводу мужских моделей одежды мы сошлись: и я, и леди Мэрили, считали, что лаконичность и строгость в мужском платье – это хорошо и красиво, а не скучно и уныло.

Девушка, в ходе разговора о модных тенденциях, умудрилась меня шокировать известием о том, что познакомила со своей портнихой моего капитана. Я, честно говоря, сильно так обалдел от таких новостей, хотя… Если взглянуть на платья, которые носит леди Валуа, то понятно, что заинтересовало леди Скарлет: удобство, изящество и простота. Той никогда не нравилось ходить в тряпочном танке с рюшечками и кружавчиками. Морды бить не удобно и с мечом скакать. Правда, было непонятно отчего леди Мэрили говорила о леди Скарлет так нерешительно и с каким-то странным ожиданием… Хотя и ладно – девичьи мысли не всегда дано понять мужчине.

Прошлись мы и по дворцовым сплетням, которые, как оказалось, девушка знала неплохо, особенно если вспомнить, что Мэрили не имеет подруг среди дам высшего света. Несмотря на это, выяснилось, что беловолосая красавица держит руку на пульсе светского общества. Поговорили о Принцессе Оливии, после чего я секунд десять пребывал в натуральном шоке: оказывается, Первая Принцесса приглашала леди Валуа на чаепитие! Которое оставило в памяти Мэрили тёплые (!!!) Воспоминания! Девушка даже показала ослепительную в своём блеске улыбку, которую я мог легко назвать счастливой, отчего я, в очередной раз, чуть не поплыл.

Но и тут я понял причину довольно быстро: на леди Мэрили напали во время дня рождения Её Высочества. Вполне ожидаемо, что Первая Принцесса решила показать наследнице дома Валуа своё расположение, пригласив ту на чаепитие. Эдакое… своеобразное извинение. Возможно Оливию даже подвигла на подобное её матушка, Королева Эйрума. Как и заставила эту пацанку быть милой и дружелюбной. Первая Принцесса к леди Мэрили относилась с прохладцей из-за ситуаций с участием маркиза Пердоса. Но и быть милой леди Оливия умела, когда ей это нужно, конечно.

Похоже зря я забил вчера на отчёты из светского общества, швырнув пачку бумаг в угол, и отправившись ещё часик потискать свою дочь. Вот так и прогорают Злобные Злодеусы, посчитав что-то неважным и отложив на потом.

«Жаль, что всё хорошее имеет отвратительную привычку заканчиваться», – с удивлением к своему сожалению подумал я, когда наша встреча с леди Валуа подошла к концу. Мне, несмотря на все опасения, было очень приятно находиться рядом с этой девушкой. Она милая, интересная, безумно красивая. А ещё Мэрили временами будила во мне иррациональное желание взять её на ручки и унести. Куда-нибудь. В Злодейское Логово, например.

Я даже на пару мгновений представил, как бы мы чудесно смотрелись в моём «тронном зале»: фигура в чёрном, лицо и руки которой скрывала ползущая тьма и леди Валуа, в кроваво-красном платье, с насмешкой и презрением во взгляде рубинового-алых глаз. Обстановка торжественно-мрачная, она и я сидим на высоких чёрных тронах, слегка расслаблены, наши фигуры так и дышат пренебрежением к очередным просителям…

Ох! Что-то меня вообще понесло! Но картина в воображении получилась замечательной. Чисто эстетически привлекательной, да! Я совсем не думал ни о чём… Уф, ладно. Думал. Но фантазиям суждено остаться лишь фантазиями. Девушка хороша, прекрасна и мила, но… не для меня. Да и вообще, пора прощаться. Может быть, когда-нибудь, получится вот так с ней побеседовать снова. Она, как минимум, выгодно отличается своим разумом от большинства девиц, что я знаю.

– Леди Мэрили, – осторожно касаюсь губами воздуха над пальчиками девушки. – Благодарю вас за этот чудесный день. Он стал таким только благодаря вам.

Я уже было хотел отпустить девичью руку, когда маленькие ладошки леди ухватили мою ладонь, едва ощутимо ту сжав. Беловолосая улыбнулась в ответ на моё недоумение, слегка покраснев и сделав робкий шажок ближе.

– До свидания, сэр Бойл, – девушка, продолжая сжимать мою ладонь, задрав лицо вверх, пристально смотрела в мне глаза. – Ещё раз, спасибо, что пришли сегодня… И тогда, в королевском парке.

«Как же она очаровательна», – помимо воли засмотрелся я на два рубина глаз девушки. На жемчужную улыбку, на гладкую, нежную кожу, на длинные, белые ресницы и снежный водопад волос. Она – словно статуя, выточенная из белого мрамора гениальным художником, с которым, в тандеме, работал ювелир с руками, поцелованными Богами.

– Помочь вам – это честь и удовольствие для меня, леди Мэрили, – даже все положенные слова забылись, а те, что слетали с моих губ казались… такими ущербными… – Постарайтесь… не подвергать свою жизнь опасности. Я… мир не переживёт, если потеряет такую красоту.

– Спасибо, – румянец на щеках девушки стал гуще. – Обещаю постараться. Но если что-то произойдёт, то я надеюсь, что вы будете рядом.

– Да! – я чуть сжал её ладони, накрыв их ещё и левой рукой, как-то неосознанно сделав к девушке небольшой шаг. – То есть, я хотел сказать, что лучше не надо, но если вам захочется, то лучше, чтобы я был… поблизости…

«Все Боги Мира, что за херню я несу», – спросил я самого себя, но я не ответил мне.

Между нами с леди Мэрили повисла какая-то неловко-приятная тишина. Я смотрел в её глаза, она в мои. Мы молчали, но было… комфортно. Я бы постоял так ещё минут пять или час. Окружающий мир казался таким неважным на фоне фокуса моего внимания. Которое сузилось до двух горящих рубинов, до манящих, кроваво-алых губ.

– С-сэр Бойл? – тихий голос леди Валуа привёл меня в чувство, заставив взглянуть на происходящее… немного шире. Я стою непозволительно близко, удерживая ладони девушки в своих, да ещё и нагло, пристально пялюсь ей в лицо. Приятная тишина, ага! Леди уже сгорает от смущения! Как только сдержалась и не выписала пощёчину⁈

– Ради Светлых Богов, я прошу прощения, леди Мэрили, – делаю шаг назад, и склоняюсь в низком поклоне. – На несколько мгновений меня просто ослепило вашей красотой. Простите, что был столь неучтив.

– Н-не… не страшно, сэр рыцарь, – разогнувшись, с облегчением вижу на лице девушки мягкую, немного смущённую улыбку. – Это было чудесное чаепитие.

Мне вновь протягивают руку, но уже развернувшись к открытой дверце кареты, из-за чего я с облегчением выдыхаю. Жест не обязательный: поддержать леди, восходящую по ступенькам. Но он показывает, удовлетворена ли девушка нашей встречей. Если забыть о том, что я только что вёл себя почти как натуральный Бэдэ, то прикосновение к руке прекрасной дамы – это награда для её кавалера.

Которую я поспешил получить. Тонкие пальчики едва касались моей раскрытой ладони, а изящная фигурка девушки быстро скрылась внутри кареты.

«Прискорбно быстро», – подумал я, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, провожая глазами экипаж, увозящий леди Валуа.

– Это было совсем не ржачно, – произнёс вдруг обиженным голосом Короля мужчина, стоявший невдалеке с надвинутой на лицо широкополой шляпой. – Но миленько!

– Ходят тут всякие… случайные прохожие, – почти прошипел я, чувствуя, как начинает воспламеняться мой пукан. Вот не мог просто молча уйти? – Всё настроение убивают…

– Ну… извините, случайный прохожий, – пожал плечами мужчина, двинувшись к «неприметной и простой» карете из «автопарка» Его Величества.

– Казл… какой замечательный, почти летний денёк, – едва сдержался я, чтобы не высказать проходящим мимо меня коллегам, что я думаю о Его Величестве. Да и о них всех. Ну, кроме Свэна. У неё сегодня тоже выходной, и среди этих кАзлин её нет.

От Автора

Воооот… Как бы… Хочу сразу сказать, что настолько много ша-ла-ла-шного мне писать ещё не приходилось. Да и обыгрывать именно симпатизирующего девушке, постепенно влюбляющегося мужчину… тяжеловато, наверное. Это смущает. Очень надеюсь, что получилось не кринжово. Хотя, конечно, люди разные, и что кому-то покажется романтичным, у другого вызовет приступ извержения радугой. Ну… в любом случае, надеюсь вам понравится, а кому не понравится…

*Активирует орбитальные батареи орудий Судного Дня, и подключает их к системе наведения по ай-пи*

Сарех простит, короче.

Глава 19

Мелинда любовалась профилем своей госпожи. Она могла это делать долго. Вот и сейчас, в тишине гостиной леди Валуа, горничная тихой мышкой сидела в одном из кресел, почитывая новоприобретённую книгу, и посматривая время от времени на хозяйку.

На лице служанки, в очередной раз, счастливо блеснули глаза, после чего девушка быстрым, аккуратным движением стёрла с щёк слезинки радости. Кто бы ей сказал полгода назад, что леди Мэрили будет вот так мечтательно улыбаться, уже полчаса невидящим взглядом рассматривая одну и ту же страницу какого-то романа. Мэрили, наверное, не поверила бы. Может даже разозлилась, посчитав эти слова насмешкой.

Но как же она сейчас счастлива! Осторожно, пугливо опасаясь подвоха, но счастлива! Хотелось расспросить госпожу, как прошло свидан… чаепитие с рыцарем Бойлом, но Мелинда просто не могла сейчас отвлечь госпожу от прекрасных воспоминаний.

«И всяких-разных мыслей», – хихикнула про себя служанка, наблюдая, как леди Мэрили, на секунду, вытянула губы трубочкой, после чего густо покраснела и заёрзала на диванчике. Даже на её лице показалось выражение смущения и лёгкого испуга.

Вообще, таких моментов за последние часы было много: началось всё с буквально впорхнувшей в свои комнаты леди, чьё прекрасное лицо несло на себе печать чего-то нездешнего, далёкого и совершенно несвойственного хозяйке Мелинды. Не было привычной грусти, улыбки, сквозь которую можно было разглядеть печаль и тоску.

Её леди улыбалась. Очаровательно, радостно. Довольно! Она даже игриво подмигнула Мелинде, когда та помогала ей переодеться в домашнее платье! И… ничего не рассказала!

Горничная глубже склонилась над книгой, чтобы скрыть за волосами невольную широченную улыбку: её госпожа в данный момент смаковала приятные воспоминания, не делясь ими ни с кем. Это было отчётливо видно по леди, которая дома, в своих комнатах, где не бывает чужих, ведёт себя максимально раскованно.

Эти скромные, иногда смущённые, иногда счастливые улыбки, глубокие вздохи, мечтательный прищур глаз. Всё это говорило Мелинде, что сейчас совершенно не время лезть с вопросами к хозяйке. Но даже не услышав и слово о чаепитии с сэром Бойлом было понятно, что оно прошло замечательно.

Немного сбило горничную с мыслей тихое хихиканье Виты. Такое… пошленькое, что Мелинда, задрав брови, покосилась на свою новую товарку. Неужели она смеётся над госпожой⁈ А… нет…

Девушка разглядела в руках новой служанки, примкнувший к лагерю леди Валуа, знакомый томик. Даже не видя обложки горничная его узнала: «Орден, скрытый в Листве», за авторством леди Джирайя.

Ну… тут даже требовательная к себе и другим Мелинда не может осудить Виту. Она сама пошленько хихикала ночами, читая это произведение. Одна из самых первых работ загадочной писательницы, что всколыхнула светское общество! «Бесстыдство», кричали одни. «Талант», возражали другие. «Хи-хи-хо-хо… Ох-х-х…», говорили все, читая этот роман ночами, под светом ламп, свечей и магических светильников.

Необычная страна, необычные Ордена, необычные названия и имена. Кровавая, ужасная война, длящаяся сотни лет. История о героях, предателях, любви и дружбе. И о том, о чём в приличном обществе не говорят! Ох, сколько постыдного было совершено разными леди ночами, когда те держали в руке этот томик. А сколько нового привнёс он в личную жизнь семейных пар…

Поговаривают даже, что именно тому, что было написано в этой книге, страна обязана за рождение Второй Принцессы. Но это точно слухи и совпадение, потому как нежную любовь между Их Величествами можно было увидеть и раньше. Возможно… этот роман просто слегка подкинул дров в костёр страсти монархов… впрочем, как и во многие другие костры.

Мелинда, поглядывающая на новенькую, заметила, как та одёрнула себя, вернув лицу серьёзность, и одобрительно кивнула. Вначале она приняла Виту за простушку, но наблюдая за девушкой, поняла, что та либо носит маску, либо, несмотря на лёгкий характер, имеет в себе и серьёзную, ответственную сторону со впечатляющей дисциплиной.

Конечно, леди Валуа, выделяет их среди остальных слуг… Ну, вернее, к Мелинде она относится очень хорошо, позволяя многое, что не дозволено простой прислуге. И похоже, госпожа решила такие привилегии даровать всем, кого считает своими людьми. В случае Виты это, разумеется, весьма щедрый аванс, но даже Мелинда видит, что та старается и… ценит отношение госпожи.

Старается, кстати, замечательно. Она в кратчайшие сроки выучила все явные привычки леди Мэрили. От любимой той температуры воды, при принятии вечерних ванн, и до пирожных, что их хозяйка предпочитает любым другим. Вита серьёзно относилась к уборке комнат госпожи, временами даже заставляя Мелинду удивляться той тщательности, с которой новенькая служанка убирает пыль из самых труднодоступных мест.

Первое время девушка даже… немного ревновала. Но, слава Богам, Вита не пыталась подвинуть Мелинду. Новенькая служанка слушалась её беспрекословно, сразу приняв старшинство единственной доверенной горничной леди Валуа. Всегда почтительная, всегда старательная, всегда внимательная. Иногда… даже излишне внимательная. Потому что Мелинда стала с удивлением замечать, что Вита, отправляясь покупать в кондитерской пирожные, теперь берёт и те, что обожает сама Мелинда. Это… в какой-то мере даже льстило. Впрочем, один из разговоров с новенькой расставил всё по своим местам.

– Там, – Вита, на вопрос Мелинды, с наивной хитринкой кивнула на двери, ведущие из комнат госпожи в остальной особняк, – я бы стала самой младшей горничной из всех. Здесь, – в этот раз Вита обвела рукой интерьер гостиной леди Валуа, – я буду второй после вас, госпожа Мелинда.

Мелинда тогда поощрительно покивала сообразительной служанке, а когда они разошлись заниматься работой, позволила себе слегка задрать нос: да-да, она первая! Самая близкая и доверенная служанка дорогой, любимой, единственной на весь свет леди Мэрили. Горничная даже удивилась обнаруженной в себе черте характера. Удивилась, но простила себе маленькую слабость.

Вообще, на Вите и «пропаже» трёх горничных с двумя рыцарями, приятные неожиданности не закончились. Занявшая место старшей горничной служанка, по счастливому стечению обстоятельств, была из тех, кто пришел в особняк уже после гибели матери леди Мэрили. Она поддалась проклятой болезни ненависти к юной госпоже, но никогда не была изощрённо жестокой. Больше безразличной, не ставящей леди ни во что в этом доме. Тем не менее она являлась одной из лучших доступных кандидатур для Мелинды и её госпожи. Определённо, эта старшая горничная не будет намеренно делать пакости.

Две новенькие, пришедшие вместе с Витой, тоже, хоть и не встали на сторону леди (госпожа и Мелинда просто и не думали их сманивать: ни к чему леди третья и четвёртая личные горничные), но и не поддавались влиянию остальных слуг, образовав небольшой лагерь из двух человек. Как донесла Вита: горничные удивлялись тому, что слуги злословят и подличают наследнице графского рода. Они даже опасались, что эти «игры» могут в итоге больно ударить по ним, поэтому вели себя подчёркнуто нейтрально-почтительно.

И последняя приятная неожиданность: двое новых рыцарей графского особняка. Оба сыновья одного из павших родов, вассальных Валуа. Второй и третий сыновья баронетского рода Исаев.

«Достойные юноши», – решительно кивнула Мелинда, вспомнив, как те всегда вежливо склоняют головы, когда мимо них проходит леди Мэрили.

И сильные. Вита рассказывала, что их обоих тренировали с самого детства по очень суровой программе обучения, надеясь, что те попадут в рыцари дома Валуа. Баронет Исаев – гордый мужчина, который был благодарен отцу леди даже за небольшую поддержку его роду. Но мечтал, что граф, после того, как хотя бы один из сыновей баронета займёт место ближайших к сюзерену воинов, окажет более существенную помощь едва сводящим концы с концами вассалам.

Молодые люди оказались рыцарями до мозга костей, уже на третий день пребывания в особняке устроив парную дуэль против пары рыцарей-ветеранов. Счёт был один-один. Старший победил своего противника, а младший проиграл своему. Из того, что подслушали Мелинда и Вита, стало понятно, что молодых воинов возмутили неподобающие слова в адрес дочери их сюзерена, сказанные старшими товарищами. Теперь оба изгои в среде рыцарского ордена Валуа, но ходят с гордо поднятой головой и не собираются сдавать позиций, подчёркнуто игнорируя всё сказанное им, кроме приказов капитана Ордена.

Казалось бы, теперь о поддержке рода Исаев можно забыть, но люди правильно говорят: «хорошим людям и Светлые Боги помогают». В подвалах особняка баронета, когда слуги чинили обвалившуюся от сырости стену, они нашли клад! Вернее, припрятанные основателем рода, оседлыми рыцарем, ценности и деньги, что позволило баронету и его семье вздохнуть свободнее.

Мелинда, расчувствовавшись в очередной раз, тихо шмыгнула, вновь стерев из уголков глаз капельки солёной влаги. Она, последнее время, слишком часто радуется до слёз. У девушки складывалось впечатление, что в день, когда леди Мэрили обратила внимание на рыцаря Бойла, Светлые и Чёрные Боги заметили всю ту несправедливость, что лилась на госпожу долгие годы. Светлые улыбнулись леди Валуа, заключив её в объятья благодати. А Чёрные, нахмурившись, начали карать злодеев, собирая свою жатву из чёрных душ. По крайней мере, те пятеро больше никогда не увидят свет.

«Никто не выживет покусившись на принадлежащее лорду Нэвэрмору», – спокойно говорил однорукий джентльмен в глубоком подземелье. – «Даже если это он обязался просто доставить адресату. Пока вещь в руках его слуг, пока она не нашла своего хозяина – она принадлежит лорду. Забудь о тех, за кем пришла, маленькая ведьма. Мёртвые не достойны твоей ненависти, а те, кто покусился на собственность лорда, на его репутацию – мертвецы».

Когда джентльмен говорил последние слова, в его глазах, что блестели в прорезях маски, служанка увидела то, что роднило её с этим стариком – бесконечную ненависть к врагам господина. Они были похожи, как старый, матёрый пёс и молодая сучка одной породы. Ненависть джентльмена была холодной, рассудительной, страшной. Неотвратимой в своей неторопливости. Она обещала, что те пятеро непременно потеряют свои жизни, и скорее всего, будут умолять об их скорейшем окончании людей лорда Нэвэрмора.

У Мелинды ненависть была не совсем такой: молодой, горячей, страстной. Вынужденно терпеливой. Она мечтала покончить со всеми, кто приносил боль её леди, но была вынуждена не спешить. Наносить удары только тогда, когда для неё не будет риска попасть под подозрения. Ведь без Мелинды её любимая леди останется совершенно одна в этом проклятом мире!!!

Это, кстати, одна из причин, почему Мелинда отбросила мысли о контактах с одноруким джентльменом… Не до конца, но она пообещала себе, что прибегнет к возможности связаться с людьми Тёмного Лорда только в самом крайнем случае. Как сказал тот жуткий старик: достаточно будет прийти в Гильдию Информаторов и оставить заявку на поиск информации о некоем лорде Остапе, наследнике барона Бендера из Империи. После этого девушку сами найдут связные лорда Нэвэрмора.

– У-у-у, – донеслось тихое восклицание от леди Мэрили, заставив служанку с беспокойством кинуть взгляд на госпожу. Чтобы тут же отбросить переживания.

Её хозяйка сидела закрыв лицо руками, отрицательно мотая головой, а ушки леди и щёки были ярко-красными. Кажется, леди Мэрили подумала о чём-то, что посчитала очень, очень непристойным.

Горничная беззвучно хихикнула, вернув себе полное довольство жизнью.

Ну а вспомнив о том, что она уже два дня как убрала портрет маркиза Пердоса, так и лежащий больше недели лицевой стороной вниз, с прикроватной тумбы в один из ящиков стола… И леди, кажется этого даже не заметила!

«Какой прекрасный день», – подумала девушка, возвращаясь к своей книге.

* * *

Атмосфера между тремя мужчинами царила… далёкая от чего-то положительного. Недружелюбная, настороженная, даже враждебная в какой-то мере. К тому же вокруг их компании стояла угрюмая тишина.

Все трое были соперниками и конкурентами за внимание одной девушки – леди Хлои Владимир. Чудесного человека с огромным, добрым сердцем, первой красавицы королевства, по мнению всех троих. Святой, как каждый из них звал леди в мыслях, опуская то, что она пока ещё кандидатка и не проходила испытания Храма.

– Маркиз, – вдруг заговорил Хозяин Магической Башни, кисло улыбнувшись. – Слышал вас можно поздравить? Поговаривают, леди Ненормальная переключилась на новую жертву? Кажется именно из-за этого её нет на вашем приеме.

– Собираете слухи, Бэдэ? – лорд Пердос ответил сопернику тем же кислым выражением лица, насмешливо улыбнувшись. – Подсматривать и подслушивать… это так волшебно.

– Говорят, что зависть не красит дворянина, – хмыкнул маг. – К тому же слышать про подслушивания от того, чей слух для этого предназначен идеально, благодаря ауре…

– Где-то я уже это слышал, – громко пробормотал герцог Севера. – Ах, да! Почти каждый раз вы спорите, что бесчестнее – магические заклинания или аурные силы… Не надоело?

– А вы никогда не принимали участие в наших дискуссиях. Считаете себя выше этого? – Бэдэ с презрением покосился на украшенного шрамами мужчину. Чародей часто звал герцога в своих мыслях то стариком, то варваром, то животным.

– Не вижу в них смысла, – спокойно пожал плечами Зверь Севера. – У меня дома не ведут споров, кто лучше – маги или аурные воины. Любой отряд рыцарей будет рад волшебнику в своих рядах, как и любой чародей – будет рассматривать воинов ауры рядом, как братьев по оружию, что защитят и прикроют его от тварей, выходящих из Ледяных Лесов. Ваши споры не присущи нам, северянам, скорее наоборот: любой из нас будет удивлён и раздосадован услышав подобное.

– Мы не всерьёз, – отвёл глаза маркиз, который многое знал о жизни на севере, и почувствовал некоторую неловкость из-за слов кузена. – Меня больше возмущает, что некий Хозяин Магической Башни использует Божественные дары ради столь низких целей.

– Глупости, – отмахнулся чародей. – Мне нет смысла чаровать для подслушивания, чтобы узнать о чём судачит весь двор и половина столичной аристократии. Леди Валуа, в своём безумии, решила сделать несчастным другую жертву. Говорят, она вчера заманила его в самое популярное заведение для парочек в столице. Кстати, того самого рыцаря, которого вы тогда подозревали… в шпионаже, – Хозяин Башни расхохотался, бескультурно не прикрываясь ладонью, позволяя всем желающим рассматривать «внутренне убранство» своего рта.

– Знаете, чародей Бэдэ, – лорд Пердос в отвращении сморщился, смотря на безобразную картину перед ним. – Я не понимаю, как леди Владимир терпит вашу мещанскую натуру. Это отвратительно. Не только ваше пренебрежение правилами приличия и вольности, что вы себе позволяете в отношении леди, но и вот эта грязь, что льётся из вашего рта.

– Да, я простолюдин, – Бэдэ агрессивно нахмурился, потеряв даже намёки на весёлость. – Самый одарённый простолюдин этого королевства. Маг седьмого круга, самый молодой Хозяин Магической Башни! Не стоит попрекать меня происхождением, ведь мой статус равен вашему, маркиз!

– Статусом мы равны, да, – Пердос бросил на мага взгляд полный презрения. – Но вы, чародей, забываете об одном: входя в благородное общество нужно подчиняться его законам. А вы, кичась собственной силой, горделиво выпячивая свои сильные стороны, абсолютно не работаете над сторонами слабыми. Вы отвратительны. Слова ваши походят на тявканье шакала. Поливая помоями леди Валуа за глаза, вы демонстрируете только то, что вы тот, кто вы есть – чернь, пробравшаяся в высший свет.

– Горжусь этим, – зло оскалился маг. – Несмотря на то, что я – чернь, благородные аристократы всё равно терпят меня, любезничают, лебезят. Пытаются набиться в друзья…

– Вы себе льстите, – фыркнул маркиз. – Всё это не от большого уважения или любви, чародей Бэдэ. Это из-за того, что им от вас что-то нужно. Появись в королевстве ещё один маг седьмого круга… и вы перестанете быть звездой небосвода, а станете одним из двоих. И те, кто сейчас пытаются получить с вас что-то, развернуться в сторону того человека, который не будет вести себя, словно свинья на балу.

– Ха-ха-ха, – снова расхохотался волшебник. – Маркиз, мне кажется, или вы завелись из-за слухов о новом сердечном интересе леди Ненормальной? Признайтесь, вас раздражает, что вы выпали из поля интересов этой сумасшедшей.

– Вы, волшебник Бэдэ, по ошибке родились магом, а не Чёрным Колдуном. Зловонию вашей душонки позавидовали бы и демоны Преисподней, – наследник Лупердель смотрел на мага с брезгливостью. – Задевает меня только то, что вы позволяете себе так мерзко говорить о леди. А ведь при каждой вашей встрече с ней вы не можете и десятка слов связать, уходя, по итогу «разговора», словно битая собака. Или вы, как в тот раз, собираетесь вновь переходить на рукоприкладство?

– Я буду поступать так, как считаю нужным. А вот вам стоит уже определиться, защищать леди Владимир или леди Валуа.

– Я, как и вы, буду поступать так, как считаю нужным, чародей. И мои отношения с леди Валуа вас не касаются никаким боком. Вы самолично решили показать ей своё остроумие, превратившись во врага леди Мэрили. Я же, при всём напряжении между нами, никогда не воспринимал её как противника. Она – несчастный человек. Всё, что она творит – не от врождённого злонамеренного характера, как у вас, а от того, что леди всего лишь запуталась. У меня не получилось разрешить возникшее между нами… недопонимание. А касательно леди Валуа и сэра…

– Сэра Бойла Евлампия, – подсказал кузену Бушприт, стоявший всё это время молча, с безразличием на лице поглядывая на собравшихся в зале для приёмов герцогского особняка Луперделей в столице.

Правда в душе герцога воротило от речей Хозяина Башни. Тот, как и говорил Пердос, воистину был смердом, одетым в шелка. Мелочным, грубым, чванливым, двуличным. Хотя… знавал герцог далеко не одного солдата подлого происхождения, чьи манеры и воспитания на голову превосходили этого шакала в робе.

– Не помните имени того, кому под командование передали своих воинов? Как безответственно, – гнусно ухмыльнулся чародей.

– Я передал их Его Величеству, – отрезал маркиз. – Благодарю, Бушприт. Так вот, я чувствую в отношении рыцаря Бойла только одно: надежду на то, что если леди Валуа, как вы говорите, переключилась, то её чувства окажутся взаимными. Видят Светлые Боги – она заслужила это, как никто другой.

– Слышать это от того, кто каждый раз безжалостно гонит леди Ненормальную, после чего та пропадает где-то, чтобы всласть пореветь… Лицемерно, не так ли?

– Господа, – предупреждающе кивнул герцог Бушприт на приближающуюся к их компании леди Владимир.

– Потом договорим, – зло бросил маркизу волшебник.

– Не стоит, Бэдэ, – Пердос пренебрежительно фыркнул. – Ничего стоящего я всё равно от вас не услышу.

– Лорды, вы опять, – с печалью в голосе покачала головой подошедшая к ним леди Хлоя.

Герцог залюбовался прекрасной девушкой, на мгновение забыв о безобразном споре, которым был только что свидетелем. Бесспорно, что маркиз, что чародей, не вцепились друг другу в глотки только из-за факта того, что леди Владимир расстроилась бы, если бы её… друзья поссорились.

Один из сильнейших людей королевства Эйрум сдержал печальный вздох. Друзья… каждый из мужчин, что полюбили эту девушку, отдал бы всё, чтобы стать для неё кем-то большим, чем друг…

Даже его, герцога, Зверя Севера, Первого Мастера Меча, останавливало от того, чтобы прикончить мерзавца Бэдэ только то, что леди Хлоя точно не воспримет это… Да что там – она станет, как и все остальные, смотреть на Бушприта, словно на дикого зверя.

– Ничего такого, моя леди, – расплылся в слащавой улыбке волшебник. – Небольшой спор, не стоящий вашего внимания. Как ваша беседа с леди Оливией?

– Её Высочества, как всегда, была очень мила, – наследница графа Владимир ярко, по-доброму улыбнулась. – И ни капли не переживает о случившимся. Даже на детей того кагана, что отправил за ней убийц, она не держит зла. Только я немного не поняла, что Принцесса имела в виду под тем, что проблему мести решили… э-э-э… ржачно делегировав исполнение?

– О, – синхронно вздохнули племянники Его Величества, переглянувшись, а маг сморщился, словно лизнул лимон.

– И снова я чего-то не поняла, да? – удивлённо, но с мягкой улыбкой, покачала головой девушка.

От Автора

Внимание… ЗУЗУЛИНА на экране!!!

В очередной раз нам подарили чудесную иллюстрацию к книге! Малышка Лу получила собственный визуальный образ! Прошу вас, очень-очень, поддержите художника, жмякнув лайк по ссылке: /art/177282

Глава 20

– Дама в Чёрном, – тихо проговорила леди Татиса обращаясь к леди Розетте.