Текст книги "Ненавижу недопонимания (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Кстати, забавно, но все эти личности… не я. О Бойле – знают все, кому не лень. Нэвэрмор – тёмная личность подпольной организации, что крутит-вертит не совсем законные делишки, являясь тайным владельцем многих предприятий и «покровителем» некоторых падших дворянских родов, что сейчас постепенно карабкаются вверх. Я-принц… тут вообще минимум знающих людей. Мортимер, мой «отец», самый старший из «братьев» и десяток-два самых доверенных людей, «работающих» как бы, на лорда Нэвэрмора. Есть ещё околдованные, но их я не считаю за добровольных помощников и «своих» людей.

А вот про меня-попаданца не знает никто, кроме меня самого. Ну… ещё есть тот или те, кто меня сюда впихнули. Но их личностей не знаю даже я. Ни тебе голоса после смерти, ни богини с большими сиськами и маленьким мозгом, ни системной плашки с описанием задания. Ничего! Просто…

В один прекрасный день Бойл проснулся, пошел заниматься своими делами… А через некоторое время осознал, что Бойл-то это не он! Точнее он, но не он! Ммм… Да. Даже мне не понятно, что я сейчас подумал. Это сложно, короче. Просто я помнил и Бойла-оригинала, всю его-свою жизнь тут, в Эйруме, и себя того, фикрайтера-любителя с Земли. Но сразу этого не осознал, не понял, что что-то изменилось. Точнее, продолжил жить, как жил Бойл. Пошел в душ, размялся, проверил амуницию, отправился на утреннюю тренировку с рыцарями, сожрал лёгкий завтрак, перекинулся приветствиями со своим командиром, маркизом Бисмарком, привычно уже подумал, как буду его пытать… и понял, что что-то не так. Не было у меня НИКАКОГО реального желания причинять ему боль.

Помню, это так дико меня шокировало, что я остановился посреди коридора дворцового комплекса, где на меня налетела тогда ещё десятилетняя Принцесса Оливия. И вновь, помогая ребёнку подняться на ноги, утешая ноющую из-за отбитой попы аварийную леди, я с удивлением понимал, что совершенно не желаю ей плохого. А ведь дети Педро Четвёртого, согласно моим планам, должны были умереть в страданиях. Только после того, как девчонка сказала, что я, оказывается «нормальный такой», и усвистала дальше, убегать от пытающихся её догнать нянек, я обнаружил, что… не Бойл! Всё было настолько… правильным и родным, наверное, что я даже собственную, настоящую личность осознал не сразу.

Но это всё прошлое. К тому же, по большей части, не особо интересное. Самым «захватывающим» было планомерное изменение планов дуэта Бойл-Мортимер в пользу долгого, длинною в десятки лет, методичного захвата власти «снизу».

К сожалению, просто сказать Штирлицу: «сворачиваемся, я передумал», не прокатило бы. Мужчина имел на нынешнюю власть и большую часть аристократии огромный зубище, потому что во время восстания, как один из вернейших слуг правящей династии, потерял не только руку и здоровье, но и титул, земли и свою семью. Ну не было у меня желания проверять, что будет делать матёрый представитель охранки в случае, если я «сольюсь».

Даже если у него не случиться приступа берсы, и тот не попытается подгадить лично мне, что вполне возможно, потому что он… реально верный подчинённый. Человек, для которого долг клятвы и присяга значат очень много. Даже если он не попытается мне отомстить за «малодушие», он может просто начать свою игру, где мой будут двигать, как фигуркой на шахматной доске. Или обвешается нестабильными артефактами с флягами алхимической горючки, и устроит би-бада-бум где-то среди своих врагов.

Поэтому, не можешь остановить – возглавь. Пришлось искать аргументы в пользу «менее рискового» плана, направлять по-настоящему мощный и изощрённый разум старика в нужную сторону… Но я справился. Мортимер не зря носил фамилию Штирлиц – он прекрасно тянул практически всё, а холодный ум и привычка принимать взвешенные решения помогли мне его перенаправить.

И знаете… мне показалось, что старик воспринял мои идеи с каким-то облегчением, и даже радостью. По крайней мере, в его взгляде теперь была не только почтительность вассала, но ещё отблеск уважения и какая-то странная злая радость. Думаю, несмотря на свою идейную верность, Мортимер понимал, что «мой» отец был… не лучшим Королём.

И во «мне», до того, как Бойл-оригинал уступил место попаданцу, он слишком часто видел отражение того венценосного придурка. С «батей» я был знаком только по нехорошим слухам, но вспоминая действия Бойла: мелочный, злопамятный, похотливый, кровожадный, получающий удовольствие от чужой боли, с чрезмерно раздутым чувством собственной важности индюк.

Были, конечно, и в Бойле-оригинале и черты, что можно было рассматривать с уважением: бесспорный талант к Чёрной Магии и мечевому аурному бою, высокий интеллект, позволяющий ему сдерживаться и в полной мере впитать знания, переданные ему Штирлицем. Вот только, если ты умён и талантлив, а как человек – говно, то у меня для тебя плохие новости: ты так и останешься говном, просто умным и талантливым в своей говнистости.

– Пабидила! – победно подвела черту нашей возне дочка, распластавшись у меня на груди.

– Ты ж моя победительница, – умилился я, поглаживая девочку по нежным, шелковистым волосам. – Хорошо себя вела, пока папы не было?

– Канешна! – на мне завозюкались, устраиваясь поудобнее. – Я хорошо кушала! И спать ложилась вовремя! И даже новый стишок выучила!

– Новный? – переспросил я, улыбнувшись.

– Новый!!! – на меня посмотрели, недовольно надув губёшки. – Я уже большая и говорю правильно! Новый, а не новный!

– Уже большая? Тогда скажи: «жужжать»?

– Зуззать!

– Ты моя зузулинка! – не удержавшись, стиснул дочь до недовольного кряхтения. – Ну давай, расскажи новый стишочек папе! А я тебе потом покажу подарок! Новный!!!

– Новый, – меня снова поправили с важным видом, впрочем, быстро сменившимся на вспыхнувшее фиолетовым огнём любопытство. – Красивый?

– О-о-о! – закатил я глаза, демонстрируя, насколько красивый подарок ждёт дочь.

Пока моя кнопочка вещала о приключениях одного из местных героев из сказки для детишек, а после, со счастливым писком ковырялась в куче сокровищ, привезенных мной из Великой Степи (пришлось брать тройной комплект богатых детских одежд и всяческих игрушек, чтобы два задарить Второй Принцессе, а один притащить в Злодейское Логово для своей «злочери», гы-гы-гы), я обдумывал подозрительный взгляд леди Оливии.

Знакомый, предвкушающий. У этой сероглазой засранки он каждый раз был такой, перед тем, как дворец, в очередной раз, содрогался от новой шалости этой непоседы. Но во время той аудиенции направлен он был конкретно на меня. А значит и шалость будет с моим участием. Может… всё же устроить восстание, а? Ма-а-а-аленькое…

Это всё шутки, конечно, но я реально опасаюсь, что может прийти в голову Принцессы. Вплоть до каких-то романтических планов. Я её спасал? Спасал! Кроме меня там была ещё леди Розетта, но Её Высочество никогда не проявляла интерес к розовой любви. Ещё Тень, но там служат, в основном, простолюдины. На командных должностях, конечно, сидят аристократы, но рядовые агенты, кроме тех, кто исполняет… индивидуальные работы, почти все – подлого происхождения.

Этот мир, конечно, местами странный, но для того, чтобы Принцесса заинтересовалась простым воином необходимо, чтобы произошло что-то более значительное, я думаю. Как минимум, Теневик должен был бы в одиночку сдерживать всех семерых, да ещё и прикрыть Её Высочество грудью от смертельного удара. Чтобы у неё на руках, истекая кровью, стянуть с себя маску и поразить леди Оливию в самое сердце взглядом, полным стальной решимости отдать за неё свою жизнь без капли сожаления! Вот тогда Принцесса бы точно впечатлилась. Да что Принцесса, в подобной ситуации даже я, без колебания, явил миру свою тайную сущность, чтобы Чёрной Магией спасти жизнь человека, которого потом от всей души назову братом!

Да-да, мужицкая дружба, а не то, о чём некоторые могли подумать на словах «…в подобной ситуации даже я…».

Но шутки в сторону: изо всех спасателей Её Высочества, больше всего для поднятия флага «признательности через романтику» подходил я. И это… не очень хорошо.

Бог с ним, с относительно малым возрастом, люди имеют такую особенность: взрослеть и расти. Даже хрен с ней, с разницей в годиках: десяток лет для этого мира – вообще плюнуть и растереть.

Оливия даже не страшная, совсем нет, просто… я её тупо не воспринимаю иначе, как чумазую девчонку с разбитыми коленками. Которая, вытаращив глаза, с гиканьем, носится по крышам гаражей. Строит «штабики» на ветках деревьев, и кидает гнилые помидоры в прохожих, чтобы потом слинять в глубины района, который она знает, как свои пять пальцев. Принцесса у меня… м-м-м… в глубокой френдзоне, если такое вообще применимо по отношению к девушке.

Что же, думаю, мне остаётся только скрестить пальцы – это самый надёжный способ, ну и подстраховаться, для поддержки надёжного способа! Меня, в личной комнате дворца, поджидало приглашение на чай от леди Мэрили, думаю сходить с ней завтра на встречу. Кафе, куда девушка меня позвала, популярно среди леди, так что о наших с ней посиделках вскоре будет знать вся столица.

Вот насчёт леди Валуа я не переживал. Или не обольщался, наверное. Что-то среднее. С одной стороны, я побаивался проблем с её тяжелым характером, а с другой, считал её весьма привлекательной. Так что да, нечто среднее между «не обольщаться» и «не переживать».

Девушка, что в попытках получить любовь маркиза, отдала вообще всё: от репутации и до собственной жизни… наверняка позвала меня лишь для выражения признательности за спасение. Попью чаёк, поем пирожных, возможно, если она признательна мне на определённом уровне, пообщаюсь с ней без эксцессов. Идея узнать девушку в «повседневной жизни», а не только её «сторону стервы», а после смерти, судьбу настоящей несчастной жертвы, как в игре, казалась мне интересной. Может даже получится завязать более тёплое знакомство, что позволит, при удаче, разрешать часть проблем, возникающих между ней и леди Владимир на королевских приемах. Да и удобнее будет «починить» ей здоровье, будучи в приятельских отношениях.

Ну и на тему того, что «прикрываюсь» девушкой от возможного интереса леди Оливии, я не переживал: наша Принцесса с типажом генки** не будет ни ей, ни мне мстить, а скорее, если купится на неизбежно поползущие после завтрашнего чаепития слухи, просто махнёт рукой, выбросив из головы всякие глупости.

Боюсь, правда, Мортимер теперь точно уверится, что я решил захватить королевство с поддержкой рода Валуа… Кстати, как неудачно он свалил решать вопросы в одном из наших «филиалов» на границе с Империей. А ведь нам много, что нужно обсудить. Начиная от того же «плана Валуа» и того, что старикан наплёл сунувшейся в глубины подземья Мелинде, заканчивая степным принцем. Который до сих пор сидит на жопе ровно в одной из принадлежащий лорду Нэвэрмору через подставных лиц квартир, не платит аренду, жрёт на халяву, так ещё и девок туда таскает! Везучая степная козлина! Свалил от перспективы усадить зад на трон Великой Степи, а теперь и в ус не дует! Ну… зато я тайно богат, а у него, кроме меча и одежды, нет ничего. У-у-у-у! Всё равно – завидую! Мне же ещё на службу через неделю!

* * *

– Ты уверенна, что мне стоит идти именно в этом? – леди Мэрили с сомнением разглядывала довольно простое, по меркам столичной моды, однотонное платье.

– Абсолютно, госпожа, – твёрдо заявила Мелинда, со значением кивнув на папку с бумагами, лежащую на столе. – Старый, однорукий джентльмен дал очень подробную информацию о вкусах сэра Бойла. Вы же сами читали! Да и плохо вам станет от тугого корсета. А тяжесть юбок будет только мешать. Через какое время вам захочется бросить всё и уехать домой?

– Да, но мне так хотелось… – беловолосая с тоской посмотрела на шикарное платье, которое заказала недавно. Увы, оно было именно таким, которое Мэрили не могла носить при всём желании. Красивым, но тяжелым, неудобным, душащим.

Первые же десять минут в нём показали, что ничего для леди Валуа не изменилось. Её слабое тело было против подобных одежд, даже если она хотела надеть его, чтобы поразить одного рыцаря.

– Нет-нет! Сэру Бойлу нравится, как вы одеваетесь! Не думайте о глупостях, – служанка с беспокойством заглянула в глаза своей леди. – Вы же читали…

– Ах, Мелинда, ну полно, – вздохнула девушка, в лёгком раздражении тряхнув волосами. – Что может знать какой-то слуга преступника о вкусах рыцаря Его Величества?

– Ну, о том, что слуги Валуа воруют он вполне себе знал, – пробурчала горничная.

– Бандит узнал о бандитах, эка невидаль, – Мэрили презрительно улыбнулась. – Туда им и дорога. И ты зря подвергала себя опасности.

– Простите, госпожа, но зато теперь мы можем…

– Нет, нет и ещё раз – нет! – Мэрили решительно перебила свою горничную и подругу. – Мелинда, даже не думай о том, чтобы пачкаться, обращаясь к слугам Тёмного Лорда. Никто не знает, к чему это может привести! Тебе очень повезло, что ты вообще выжила! Я не хочу, чтобы ты даже говорила об этом! Даже со мной! Пообещай: сегодняшний день, последний, когда ты помнишь об этой шайке! Завтра ты всё забудешь и мы НИКОГДА об этом больше не заговорим!

– Но госпожа, – Мелинде было сложно спорить со своей леди, но ради её же благополучия она старалась, – иметь возможность заказать «деликатную» работу может быть полезно. Люди Тёмного Лорда щепетильны к взятым на себя обязательствам, ваше колье…

– Нам нет нужды в том, что ты называешь деликатной работой! Подумаешь, тот, кто решил сделать этот подарок, не нашел ничего лучше, чем обратиться к тёмным личностям!

– Зато они точно не продадут секрет его личности. Вы же знаете, я пыталась его купить. Та же Гильдия за такую сумму и думать бы не стала!

– Нет, Мелинда. И вообще, я не одобряю выбор исполнителей дарителем.

– Даже если это был сэр Бойл?

– Это не мог быть сэр Бойл! Для подарка такой стоимости нужны чуть ли не все накопления за десять лет его службы… Чего ты так смотришь?

– Госпожа, а если подумать? Ну, представьте, что сэр Бойл понял, кто подарил ему Клинок?

– Нет… Как бы он узнал?

– М-м-м… Купил бы информацию у гильдии? Расплачивались мы чеком, чек отдавала я, забирала клинок я, сопровождали меня Каменные Крысы. Даже если меня не узнали в маске, то из слуг дома Валуа только я и Вита ходим под охраной Крыс. Но Вита тогда не служила в особняке, да и сейчас её тоже уже все знают, как вашу служанку…

– Всё равно, зачем ему? Да ещё и через бандитов? – Мэрили засомневалась.

– Затем, что… была задета его мужская гордость? Леди, которую он полюбил, подарила такой дорогой подарок, и он посчитал, что не может проигнорировать подобное. Выгреб накопления, нашел людей, которые позволят ему полностью остаться инкогнито…

– Да зачем ему это инкогнито? – беловолосая аристократка экспрессивно всплеснула руками.

– А как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что мужчина отдал своё будущее ради того, чтобы сделать вам подарок? Всё, что у него было потратил на то колье и серьги? Вы же, госпожа, сами ещё не уверенны в своих чувствах к нему, правильно? Рыцарь Бойл благородный мужчина, который не хотел, чтобы его дар выглядел словно принуждение, понимаете? Самое лучшее золото, самые дорогие рубины, идеальная работа ювелира! Вы сами говорили, что за этот комплект можно купить надел земли с деревенькой!

– Нет, он бы не стал… – у Мэрили опустились плечи. – «Точно не стал бы?», – мелькнула мысль.

Чем она больше узнавала о тихом, ничем не примечательном, на первый взгляд, рыцаре, тем больше удивлялась, насколько он… замечательный человек.

Буквально все, кто его знал говорили о нём только хорошее. Принцесса на чаепитии, приглашение на которое внезапно получила леди Валуа, разливалась соловьём, расхваливая сэра Бойла, называя того просто по имени.

О том, как рыцаря ценит Его Величество, как сэра Бойла обожает Вторая Принцесса, не слезающая с его рук, если того заметит. Как его уважают сослуживцы, какой он вежливый и обходительный. Что он всегда был с Принцессой не просто подчёркнуто почтителен, как «эти, которые словно палку проглотили», а доброжелателен и добр. И вообще, он её друг!

– Я этого не говорила, но Бойл всегда прикрывал мои шалости, – тихо, на ушко Мэрили, шепнула леди Оливия, кося глазом на телохранительницу. После чего продолжила петь рыцарю дифирамбы.

У леди Валуа сложилось впечатление… что Её Высочество изо всех сил пыталась сосватать сэра Бойла. Очень прямо, очень топорно, но… искренне и от всей души.

Ещё перед этим чаепитием у Мэрили случилась встреча с леди Скарлет. Очень странная. Крайне странная встреча.

Началось всё с письма от наследницы дома Бисмарк, в котором та скупыми фразами… похвалила наряд Мэрили, и попросила познакомить её со своей портнихой.

Леди Валуа… честно говоря, сначала испугалась.

«Вот оно», – подумалось ей. – «Леди Скарлет не устроила сцены на приёме Её Высочества, потому что была ответственна за поддержание порядка».

Девушка не отказала леди Бисмарк, несмотря на опасения. Всё же, она действительно чувствовала себя виноватой в разрыве из с сэром Бойлом помолвке. Но, все её ожидания были напрасны. Никакого скандала не случилось.

Леди Скарлет, как и просила в письме, действительно познакомилась с портнихой Мэрили, заказала несколько платьев, немного поговорила с самой Мэрили. Отдельным шокирующим фактом стало то, что капитан рыцарей Его Величества скупо одобрила выбор сэра Бойла, как романтического интереса леди Валуа, отметила, что он весьма надёжен и перспективен… И ни слова не произнесла о своих чувствах. Хотя, говоря о романтических отношениях, лицо имела весьма… кислое. Да, словно лимон жевала. Если бы не выражение её лица, то Мэрили бы подумала, что их помолвка была вынужденной…

А потом ей пришла в голову мысль: «а что если вынуждали не их двоих, а только сэра Бойла?».

Это ведь практически сюжет из одной прочитанной девушкой книги! Леди и джентльмену пророчили брак с детства, леди была в него влюблена, но юноша испытывал к ней только дружеские чувства. А когда они выросли, и на горизонте забрезжила перспектива свадьбы, молодой дворянин встретил свою истинную любовь! Очень трагичная история, потому что леди, кому он был обещан, не оставила попыток заполучить его сердце.

Мэрили, вспомнив о той истории, пообещала себе, что никогда не позволит никому плохо отзываться о леди Скарлет. Такая жертвенность с её стороны достойна всяческого уважения. Ведь молодая девушка помнила, как они с Мелиндой обливались слезами одновременно от счастья и печали, когда леди всё же, ради счастья любимого, перестала стоять на пути двух любящих сердец. Прекрасная, трагичная история, после которой даже «злодейке» желаешь только добра. Всё же, леди Джирайя умеет писать прекрасную, хоть и трагичную романтику.

Единственное, ассоциации с тем романом слегка вгоняли Мэрили в краску: наряду с сильным эмоциональным наполнением, леди Джирайя щедро сдабривала свои работы обилием… весьма пикантных моментов…

– Мелинда, – девушка тряхнула головой, отгоняя несколько пошлых картинок, навеянных воспоминаниями. – Как бы то ни было, сэр Бойл – мужчина и рыцарь. Он сможет защитить себя. Ты – нет. Пойми, Мелинда, если с тобой что-то случиться… я даже думать об этом не желаю, понимаешь? Я соглашусь на что угодно, но не заставляй меня бояться за твою жизнь. Пожалуйста!

– Г-госпожа, – в уголках глаз служанки начали собираться слёзы, которые она решительно вытерла рукавом. – Я всё поняла, госпожа! Я всё забуду! Никаких больше глупостей про одноруких джентльменов!

От Автора

*Дакка – самозабвенная, беспорядочная и оглушительная пальба куда-то в сторону противника. Соответственно, никакая точность и дикий расход патронов. Чаще всего стреляют из автоматического оружия, но вообще подойдёт что угодно, если оно стреляет достаточно быстро и громко. Название тропа происходит из настольной игры Warhammer 40 000, где его использует раса орков.

**Генки– японский термин для обозначения определенного типажа в литературе, аниме, манге и видеоиграх. Генки-герои отличаются неуёмной жизнерадостностью; они энергичны, полны жизни и оптимизма.

Глава 18

«Итак, бег по минному полю… начинается!!!», – дурашливо подумал я, вставая из-за столика, чтобы поприветствовать леди Мэрили.

Краем глаза отмечаю, как три пары серьёзных на вид молодых людей рассаживаются за столиками так, чтобы наблюдать вход, окна, и наше с леди Валуа место поедания лакомств и попивания чая. Ещё больше серьёзных, но уже не всегда молодых мужчин и женщин «прогуливаются», изучают витрины, просто сидят на скамейках вокруг кафе. Одобряемо! Леди Мэрили только что, в моих глазах, скакнула на недосягаемую высоту, как одна из героинь корейской игры про аристократов и любовю. Те, в основном, о слове «безопасность» вспоминают только тогда, когда их спи… похитят очередные бомжи-обрыганы.

– Леди, счастлив вас видеть, – отвешиваю положенный дочери графа поклон, с удивлением замечая, что мне протянули ладонь, тыльной стороной вверх.

Не теряюсь, и осторожно беру девушку за руку, склоняясь над протянутой ладонью, обозначая поцелуй. Именно так, ибо «дворянин не должен касаться губами руки благородной девы, единственное, что дозволено ему, это целовать воздух у рук своей леди». Именно так!

Джентльмен не слюнявит ручку дамы. Есть исключения: для родственников, для официальной пары, ака «жених с невестой», для вассала. Но в последнем случае целуют не руку или пальцы, а прикасаются губами к родовому перстню с печаткой, выражая верность и обожание роду, которому служишь. А… ну ещё если ты Бэдэ и тебе ваще насрать на всё, кроме магии. Этот, наверняка, ещё и языком между пальцами своей зазнобы елозит.

– Позвольте заметить, что ваш наряд изумительно подчёркивает красоту глаз, – дежурный комплимент. Именно после него леди, согласно этикету, должна здороваться в ответ.

– Сэр Бойл, – девушка показала жемчужно-белые зубки в весьма приятной, я бы даже сказал, располагающей улыбке. – Я тоже рада вас видеть, и благодарю что приняли моё приглашение.

– Позвольте, – текучий шаг. Самое страшное при приветствии дамы не на приёме – мешающая сделать всё, как положено мебель. Благо, аура позволяет быть и ловким, и расторопным, поэтому я одним движением оказываюсь за стулом, предназначенным леди, и отодвигаю его, приглашая девушку присесть.

– Спасибо, – леди Мэрили очень мило, даже, наверное, трогательно смущается, заставляя меня на секунду разозлиться. Это же надо, так затерроризировать эту хрупкую красавицу, что она краснеет от элементарного жеста вежливости.

Тем не менее дама заняла своё место за столиком, после чего присел и я. Официант не спешил появиться, словно чёрт из табакерки с извечным «чего желаете», наблюдая за нашим столиком и ожидая, пока я или леди подадут ему жест подойти. Хорошее заведение. Определённо, оно не зря имеет репутацию одного из лучших кафе для благородного сословия.

Возможно, буду сюда время от времени наведываться, похрустывать французской булкой, которой в этом мире нет. Только с компанией проблемы. Не Свэна же таскать с собой – он слишком смазливый для таких мест. Яойщицы есть везде, так что слухи о запретной любви двух рыцарей к жопам друг друга пойдут очень быстро. А других дам-то в моём окружении и нет, даже замаскированных. Сомневаюсь, что та же леди Мэрили согласиться в следующий раз составить мне компанию за чашкой чая.

Пока мы листали меню (я это делал чисто за компанию, чтобы леди не спешила, потому что пришел раньше и уже всё выбрал) шел неспешный разговор ни о чём. Да, пресловутая беседа «о погоде». В прошлой жизни читал и слышал много шуток про подобное, а в этом мире был несколько удивлён полезностью и функциональностью этой «бесполезной» траты времени.

Скорее всего я банально не копал глубже, просто потешаясь над теми же англичанами, которые, согласно стереотипам, только и занимаются, что обсуждают погодные явления. На самом же деле, разговор «ни о чём» нужен прежде всего для того, чтобы люди, не близко знакомые друг с другом, могли более или менее привыкнуть к собеседнику. Почти всегда такая вот переброска словами о «чудесном лёгком ветерке» или «стуке капель дождя по стеклу окна» перерастает уже в полноценный разговор.

Да хотя бы потому что в среде аристократов будет крайнем уровнем невоспитанности начать разговор со слов: «ну чё ты? Как ты? Рассказывай, чё нового?». Такое позволительно только в очень узком кругу близких людей: сослуживцев, друзей, родни. Да и там тоже, на тебя, скорее всего, посмотрят как на хамло быдлообразное. После чего старшие родственники, или более авторитетные товарищи, проведут с тобой беседу о недопустимости подобного поведения.

Вот и сейчас, разговор про то, что на улице становится с каждым днём всё теплее, плавно перешёл на ветры, гуляющие по степи, и мы следи Мэрили стали обсуждать сначала мой короткий поход в Великую Степь, а после и вовсе разговорились о тех землях в целом.

– Дом Валуа контролирует импорт степных ковров почти полностью, – с лёгкими нотками гордости за свой род рассказывала девушка. – Самые лучшие можно приобрести только в наших торговых домах и у наших же партнёров. Особенно красивые и качественные изделия нам везут южные племена. Они восхитительны, сэр Бойл. Вы бы видели те, что преподносятся в дар от каганов племён… Надеюсь, когда-нибудь я смогу показать вам эти произведения искусства, что находятся у нас в особняке.

– А разве в королевском Дворце нет таких? – удивился я.

– О, нет, – девушка чуть прищурилась и хитро улыбнулась. – Таких нет ни у кого в королевстве. Только у нас. Это дары, а дары передаривать плохой тон. Про продажу я и говорить не буду. Его Величество, поговаривают, пару раз даже озвучивал желание получить такой ковёр, но… Мы ещё украсили не все наши резиденции.

– Ну и правильно, – ярко улыбаюсь, пряча за улыбкой мстительную гримасу. Гулю к носу этому коронованному бездельнику, а не элитные половички.

Вообще, слушать леди оказалось очень приятно, и, что немаловажно, интересно. Она оказалась серьёзно начитанной, что ожидаемо, прекрасно разбирающейся в большинстве обсуждаемых тем (и это далеко не только торговля), да и в моём отношении девушка была весьма и весьма доброжелательна. А ещё у неё удивительно мелодичный голос и смех, словно звон серебряных колокольчиков. По крайней мере, когда я «по секрету» рассказывал ей о проблемах моего друга, сэра Свэна, с присмотром за дочерьми кагана, девушка смеялась просто очаровательно.

Нет, я не выбалтывал секреты друга. Под конец нашего пути до портала пограничного города королевства, над нашим товарищем потешались уже все. Гвардия и наёмники молча или шепотом, а вот братья-рыцари нет-нет, да вворачивали шутку-другую о популярности нашего сэра Везунчика.

Так что я не видел ничего зазорного в том, чтобы порадовать девушку чуть приукрашенной, но вполне целомудренной историей о нежеланной им самим популярности Свэна у противоположного пола. Тем более леди, как я и говорил, демонстрировала в мою сторону удивительное для неё расположение.

Хочу подчеркнуть, что неплохо знаю… специфичность общения леди Валуа с другими. Не только по игре, но и в реальной жизни.

Нет, я не сталкер. С раздражением кошусь на низкую, но плотную фигуру с низко надвинутой широкополой шляпой, стоящую за окном кафе, где мы сидели с леди Мэрили. Сталкером в этой стране достоин называться только один. Хотя… я бы лучше назвал его Сидоровичем: «ржаку принёс, Меченый?». Хорошо хоть без подслушивающих заклинаний обошлось.

Так вот. Я не сталкер. Просто по долгу службы много раз был свидетелем того, как леди Мэрили… уничтожает своих собеседников. Видел полные презрения взгляды, выражение брезгливого отвращения на прекрасном лице, слышал жесткие, даже жестокие слова насмешки и унижения. Она не позволяла себе грубую брань или вульгарные крики. Леди Мэрили Валуа всегда была воплощением аристократки, смотрящей на окружающих, как на пыль под каблучками её туфелек. Изысканной в своей безжалостности, издевательски корректной во время точных уколов острым, словно шпага, словом в самые болезненные места оппонента.

Если быть совсем честным, то я… НАДЕЯЛСЯ, что девушка будет сегодня общаться со мной доброжелательно. РАССЧИТЫВАЛ же… на обычную вежливость и искренние слова благодарности. Но та Мэрили Валуа, что сидела сейчас передо мной… превзошла все ожидания и даже самые смелые мечты. Ну, кроме всяких пошлых мыслишек, где она кидается в мои объятия с криком: «ну мазьмите меню-ю-ю-ю! Мазьмите меню-ю полностью-ю-ю-у!». Ох, чёрт возьми, что за чушня в голову лезет⁈

Напротив меня сидела прекрасная девушка, которая и смотрела и говорила со мной донельзя благосклонно. Это было бы нормально для любой другой дворянки, но леди Мэрили – не любая другая. Видимо, я недооценил уровень её благодарности ко мне. Да, скорее всего так и есть. Всё же, я – рыцарь. Рисковать жизнью мы приучены. Как и спасать братьев по Ордену или тех, кого мы охраняем. Это не то, что обыденность, но и не что-то из ряда вон выходящее, да.

Мэрили же… просто девушка. Колючая, усеянная шипами, и тем не менее, прекрасная, нежная, бело-алая роза. Неудивительно, что своё спасение она восприняла столь серьёзно. К тому же, до того случая, когда я не дал ей упасть, мы и не говорили ни разу. Да и там я поймал её, был вежлив, словил рожей пощёчину, предназначавшуюся ей. Видимо из-за всего этого «бег по минному полю» не случился.

– Сэр Бойл? – вернул меня в мир смертных голос леди Валуа. – Что-то не так?

Ох… Я, грешным делом, заслушавшись её голосом, и засмотревшись на красоту леди, улетел в страну размышлений, а на лицо, тем временем, выползла донельзя глупая улыбка.

– Простите, леди Мэрили, кажется я был загипнотизирован звучанием вашего голоса, – превращаю улыбку дурачка в улыбку покаяния. – Но я всё слышу, вы говорили о жителях морских глубин.

– Загипно… ох, сэр рыцарь, вы меня смущаете, – девушка немного заалела щечками, стеснительно вильнув в сторону взглядом обжигающе-рубиновых глаз. – Кхм… я говорила, что на лекциях, посвященных океанической жизни, – продолжила увлечённо рассказывать девушка, время от времени посматривая на меня. Видимо проверяла, не загипнотизируюсь ли снова. – Профессор Жак Ив Кусто рассказывал, что просто возможности всплывать из глубин, гигантские монстры обязаны магии и ауре. Последние исследования доказали, что чудовища могут инстинктивно пользоваться и тем и другим, прямо как… – леди понизила голос, чуть склонившись в мою сторону, – предыдущая династия, представляете?

– Удивительно, – я, действительно, впечатлился этой новостью. Теории теориями, но если такой маститый знаток подводного мира использовал в своих лекциях слово «доказано», то это многое значит. – Но почему тогда они не покидают океан и не выходят на сушу?