Текст книги "Ненавижу недопонимания (СИ)"

Автор книги: Boroda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Д-да, м-м-мой л-лорд… П-простите меня! Вы н-не пожалеете о своей милости!

– Надеюсь на это. Отчёт положи на стол. Слугам вели подать чай и сладости для меня и Лу. И Стивен… я хочу, чтобы к моему следующему приходу сюда, в камерах сидели те выродки, которые посчитали воровство у меня и своих хозяев допустимым. Кто-то же должен ответить за моё испорченное настроение, правильно? Ты же не хочешь принять на себя мой гнев вместо них?

– В-всё будет, как вы п-пожелаете, – парень, неуверенно поднявшись на ноги мне низко поклонился.

– И прекрати уже заикаться. Бесит.

– Да, мой лорд.

– Иди, Стивен. И да, распорядись, чтобы Морт зашёл ко мне через час.

– Будет сделано, лорд Невермор.

– Ну, что Лу, – дождавшись, пока за секретарём закроется дверь, поворачиваюсь я к ребёнку, у которой вместо отсутствующих глаз горело тёмно-фиолетовое пламя. – Расскажи папе, хорошо ты себя вела, пока меня не было? Слушалась нянечек?

* * *

Выйдя из покоев лорда, секретарь выдохнул с облегчением и выпрямился, перестав выглядеть жалким, испуганным и донельзя виноватым. Вынул из нагрудного кармана платок, обтёр с лица и лба пот, после чего властным голосом стал отдавать распоряжения слугам.

– Чай и сладости в покои лорда для хозяина и леди Лу. Госпоже чай зелёный, из Варло, сладкий и с молоком, как она любит. Лорду крепкий чёрный, Имперский. Обязательно положите те розетки с вишней и апельсиновый чизкейк.

Молчаливые поклоны от нескольких служанок были ему ответом, и все, кроме старшей горничной, разошлись выполнять приказы.

– Всё нормально, Стивен? Лорд не сильно гневался? – пожилая женщина с беспокойством и заботой смотрела на молодого парня, разминающего шею.

– Всё хорошо, Ольга, – юноша успокаивающе улыбнулся. – Нам в этот раз повезло. Ситуация не вышла из-под контроля, а значит по-настоящему серьёзного наказания от лорда не будет. К тому же там леди Лу…

– Опять лорд будет закармливать её сладостями… – женщина поджала губы. – Леди Лу и так сложно уговорить поесть что-то существенное…

– Наш господин приходит не так часто, немудрено, что он желает побаловать своего ребёнка.

– Да знаю я, – вздохнула дама, поправив передник. – Главное, позови меня, когда лорд будет уходить, чтобы малышка опять не начала плакать. Иначе лорд снова расстроится…

– Обязательно, – Стивен серьёзно кивнул. – Если я понадоблюсь – ищите меня у господина Морта или в кабинете.

– Хорошо, Стивен…

* * *

– Сти-и-ив, какой сюрприз! – изуродованное лицо пожилого однорукого мужчины осветила жуткая улыбка. Впрочем, Стивен уже давно к ней привык, и знал, что старик всего лишь любезно улыбается, а не планирует прирезать его с особой жестокостью. – Какими судьбами в моих мрачных владениях?

– Привет, Морт. Лорд ждёт тебя через час в своих покоях, – секретарь, потирая шею, которая слегка побаливала, уселся на один из жестких стульев мрачного кабинета. – Слушай, может тебе мебель поменять? Хотя бы стулья?

– Нет-нет, Стив, – улыбка стала шире. – Мои гости должны чувствовать себя неуютно. Даже ты.

– А лорд?

– Хамишь парень, – покачал головой Морт, с лица которого пропала улыбка, а взгляд стал угрожающим. – Господин не приходит ко мне, он требует меня к себе. Но даже если случится невероятное, и он решит почтить старика своим присутствием, то я просто уступлю ему собственное место. Негоже верному слуге сидеть в присутствии своего повелителя, Стивен. Но это ладно… ты решил лично передать приказ лорда, или есть ещё какое-то дело?

– Есть… некоторые слуги дома Валуа…

– А, эти отбросы? – перебил Морт секретаря лорда. – Можешь даже не говорить, к следующему посещению повелителя они уже будут ждать его в казематах. Удивительно наглые сукины дети. Единственное, господин уточнял в каком они должны быть состоянии?

– Нет, но я думаю…

– Не учи отца детишек делать, парень, – хмыкнул старик, снова перебивая Стивена. – Будут целыми и невредимыми. Если лорд не уточнял, что хочет встретиться с кусками мяса, значит или желает использовать этот мусор или собирается наказать их лично.

– Тогда всё. Не забудь – через час тебя ждёт господин.

– Если я про это забуду, можешь смело звать меня старым уродом прямо в глаза, – рассмеялся мужчина. – А, кстати, поздравляю, Стивен, – старик выдвинул один из ящиков стола и протянул секретарю тонкую папку и письмо, лежащее сверху. – Точнее, сэр Стивен Суини, наследник баронета Агласа Суини.

– Уже всё? – поразился парень, с благоговением забирая бумаги.

– Чего ты удивляешься? – изуродованный мужчина нахмурил брови. – Лорд никогда не нарушает своё слово. Сказал, что спустит шкуру живьём – висеть тебе на крюках без кожи. Сказал, что устроит твою семью с удобством – вы стали Имперскими дворянами. У твоего отца теперь свой особнячок невдалеке от нашей, общей с Империей, границы и пара деревенек во владении. Виды там хорошие, бывал я в тех краях пару раз. Речка есть, рыбалка неплохая. Поедешь в отпуск – отдохнёшь. Сестрица твоя в магическую академию поступила. Обрадовались ей без меры: чёрные маги, конечно, не святые, но тоже редкие ребята. Жди: скоро начнёте получать брачные предложения. Советую ниже виконта никого даже не рассматривать. Брательника твоего скоро тоже пристроим учиться, но не в столице, не обессудь.

– Да это не важно… – слабым голосом ответил Стивен, лихорадочно читая копию свидетельства о присвоении наследуемого титула своему отцу.

– Встретив господина, тебе выпал счастливый билет, сэр Стив, – ухмыльнулся Морт, разглядывая лицо секретаря своего хозяина. – Не профукай удачу. Не знаю уж, что наш лорд в тебе разглядел: на мой взгляд ты слишком часто болтаешься под потолком, но рекомендую не расстраивать его слишком часто. Продолжишь быть полезным – жизнь твоя будет подобна сказке. Разочаруешь – пожалеешь, что родился.

– Не разочарую, – глухо ответил юноша, прижимая к груди бумаги с письмом. – Я пойду…

– Конечно, конечно, – махнул единственной рукой старик. – Письмо от родных. Иди, читай, сэр Счастливчик. Время есть – лорд пока будет играть со своей дочерью.

* * *

Дверь кабинета, находящегося глубоко под канализацией столицы захлопнулась, после чего тот, кого тут все знали под именем Морт, позволил себе перестать играть желчного, но доброжелательного старикана.

Лицо мужчины сморщилось от боли в старых ранах, после чего он приложился к фляге с лекарственным составом. Господин, в своей бесконечной милости, исцелил его тело настолько, что старый ветеран Корпуса Теней, служивший ещё прошлой династии, мог самостоятельно передвигаться. И даже исполнять свои обязанности. Увы, но раны Морта были слишком тяжелы даже для Чёрной Магии. Могли бы помочь святые, но рыбки это были редкие.

Одна как раз завелась в их королевстве. Осталось только дождаться, пока та войдёт в силу, а потом, как обещал господин, он обеспечит Морту место в составе группы, которую будет показательно исцелять леди Владимир: ведь Святые должны творить чудеса на показ…

– Дьявольски иронично, – рассмеялся старик. Святая, исцеляющая вернейшего слугу Врага! После такого можно умереть счастливым, чтобы рассказать ребятам об этой шутке в Аду. Они будут вместе хохотать, грея старые кости в раскалённом масле адских котлов!

Вдоволь насмеявшись, представляя вытянувшиеся в удивлении лица своих погибших сослуживцев, старик достал из ящика стола пачку дел. На нескольких слуг дома Валуа, что умудрились оскорбить его повелителя, и на двух особ женского пола, заинтересовавших его лорда: леди Мэрили Валуа и её служанку – Мелинду.

Старому ветерану не потребовалось много времени, чтобы понять, что задумал тот, кто носит прозвище «лорд Нэвэрмор». Это лежало на поверхности. Пока идиоты морщат носы на «проклятую» леди Мэрили, скромный рыцарь Бойл начал воплощать в жизнь гениальный план по захвату власти над самым богатым родом королевства.

«Что и следовало ожидать от сына Великого Рода», – довольно прищурился Морт. – «Одной стрелой пронзить целую кучу жирненькой живности…».

Ведь леди Валуа… Это не только благородная наследница старого рода. Это ключ к баснословным богатствам. Торговые дома, производства, шахты, рынки – у Валуа этого всего много. Тот, кого поддерживают Валуа – всегда на коне. Они – один из столпов стабильности королевства Эйрум. Недаром молодой леди Мэрили позволено настолько много, а обиженные ей лишь напоказ закатывают глаза, молча забирая золото, которым посыпают раны обид. Удивительной силы лекарственное средство для раненой чести дворян!

Муж леди Мэрили получит полную поддержку графа Валуа. Всё, чем тот владеет, будет помогать в осуществлении планов повелителя. И деньги, и связи, и торговые сети. Но это ещё не всё.

Старик улыбнулся, вновь читая дело служанки леди Мэрили. Чёрный маг. Настолько сильная ведьма, что церковь настояла на запечатывании её ядра. Ни в какое сравнение не идёт с сестрой Стивена, которую они с лордом отбраковали, как недостаточно перспективную. Да и туповата девчонка оказалась, не то что её старший брат. Вот ему бы опыта поднабраться…

«Всё же Империя совсем сдала. Уже лично приходится слать им объедки», – со здоровым злорадством покачал головой бывший офицер Корпуса Теней. Удивительно, но он почти испытал сожаление, подумав о том, насколько старый противник одряхлел.

Раньше организации в которой он служил приходилось имперским шпикам глотки резать за чёрных магов и святых. А теперь что? Положили болт на всё, что только можно. Пара поколений и развалится южный сосед королевства.

– Туда им и дорога, в общем-то, павлинам разукрашенным, – Старик, почесав ухо, хохотнул.

Но и Эйрум… Это же надо: просто выбросить настолько ценного одарённого!!! Жаль, что в то время Морт и оставшиеся верные истинным правителям люди, включая тех, кто был под заклятьями, сидели глубоко в подполье, работая над созданием плацдарма для ответного удара по проклятым предателям и возвращения на престол истинного Короля. Возможностей было очень мало: едва удалось скрыть новорожденного наследника в пограничном баронстве одного из последних лояльных дворян. Но если бы Морт в то время мог дотянуться до девчонки, то Мелинда уже стала бы одной из вернейших слуг его повелителя.

– Но лучше поздно, чем никогда, – покивал сам себе мужчина.

Леди Валуа не только ключик к своему не совсем нормальному отцу, но и единственный смысл жизни юной колдуньи. Кого полюбит её Госпожа, полюбит и рыженькая ведьма Мелинда. Если… когда Мэрили Валуа решит поддержать своего супруга в возвращении престола, её служанка будет с радостью во взоре и счастливо смеясь, сеять смерть среди врагов Его Истинного Величества. Уж сломать печать на ядре и обучить ведьму магии Тьмы они смогут. Тёмная Библиотека была вывезена и спрятана вместе с большей частью казны, уцелели и некоторые чёрные маги, что и обучали Его Величество тёмному искусству колдовства.

Мужчина побарабанил пальцами по столу. Может, стоит как-то помочь молодому господину? Нет, комплект драгоценностей изумителен, имперцы постарались за полученные деньги. И скорость изготовления, и материалы, и качество с красотой – на высшем уровне. Загибающийся под грузом старости дракон Империи, хоть и потерял почти все зубы, но толк в роскоши и удовольствиях знал.

– Хм… Букет цветов. Почти все леди любят эти веники, – задумчиво погладил гладко выбритый подбородок мужчина. Белые, красные и чёрные розы – любимые цветы и цвета леди Валуа. Нужен будет роскошный букет. И доставкой всего этого озаботятся люди Морта. Стивен, конечно, парень компетентный, но пока неопытный – старику будет жаль, если опять провалится по молодости, а лорд его за это прикончит.

Искалеченный мужчина кинул взгляд на настенные часы. Время ещё было. Пока лорд ещё играется с подобранной малявкой…

– Леди Лу, – мужчина фыркнул, набрасывая черновик плана по похищению оборзевших слуг дома Валуа.

Ещё одна ведьма. Не такая сильная, как служанка леди Мэрили, но тоже хороша. В былые времена дворяне с такими детьми носились и целовали в задницы. Нет, в семью высших аристократов чернь, конечно, не тащили, но вот в слуги – да, разумеется, конечно, дайте двух! Такие ценные кадры женили и выдавали замуж за вторых-третьих сыновей или дочерей своих вассалов. Бароны и баронеты были только рады притоку подобной крови, сквозь пальцы смотря на мезальянс. Вот уже их детишек, если те унаследуют дар, можно было поженить и с кем-то повыше.

А что сейчас? Чёртовы фанатичные ублюдки, трусливо срущиеся при виде чёрных магов, совсем потеряли берега. Если ту же Мелинду родители просто выбросили из дома, то мелкую Лу родители и тупорылый жрец решили «избавить» от проклятья. Жаль, что господин нашел этих убогих только во время осуществления второго этапа «исцеления». К тому моменту трёхлетнего ребёнка уже ослепили раскалённым добела железом…

Несмотря на отвратительную причину, Морт радовался, увидев спустя столько лет настоящую Тёмную Ярость наследника Истинных Владык этой страны. Что родители несчастной крохи и жрец мелкого деревенского прихода, что все «верующие», собравшиеся на «изгнание Тьмы» – все они стали кусками мяса и брызгами крови и внутренностей в подвале храма Светлых Богов. Несомненно, угодное жертвоприношение небожителям.

Потому что Светлые Боги никогда не требовали «изгонять Тьму», да ещё и подобным образом! Искренне верующий в них Морт плевался от подобного богохульства. Никогда такого не было! Ни в их королевстве, ни во всех окружающих странах! Просто… нонсенс и мракобесие. И виной лживая, бессовестная пропаганда нынешних правителей. Злодеями, мол, прошлые короли их страны стали из-за Чёрной Магии. Чушь полнейшая, причём по всем пунктам, ещё и приведшая к таким отвратительным последствиям! И ведь даже сейчас столичный Храм не призывает ни убивать, ни мучить тёмных магов. Лишь запрещает практику и блокирует ядро тем, кто на голой силе может призывать свой элемент! Из-за этого, кстати, Храм Империи по сей день не признаёт жрецов из Эйрума.

В данном же случае был просто потерявший берега «слуга богов», решивший устроить в своей деревне Царствие Небесное, как он его видит. И куча тупорылых фанатиков. Таких не жалко. Морту пришлось потом организовывать «нападение разбойников», чтобы скрыть следы и прирезать самых «умных» и «добродетельных», но акция того стоила. Лорд приобрёл себе очень ценный актив, умело запудрив ребёнку мозги. Даже у старика отвисла челюсть, когда тот услышал «официальную версию» от господина, которую тот рассказал малышке.

На самом деле, мол, это он – её отец! А девочку похитили у него во младенчестве, убив её мать. И теперь лорд, найдя своего ребёнка, будет о ней заботиться. Изумительно! Морт бы захлопал в ладоши, не будь на месте его левой руки обрубка.

План был восхитителен! Девочка будет бесконечно верна «любимому родителю», ведь он избавил её от мук, спас! Его люди её кормят, одевают, заботятся! Сам лорд при любой возможности, с полной отдачей возится с ребёнком, взращивая в той любовь к «отцу». Она живёт, хоть и скрываясь, но словно настоящая принцесса. У ребёнка есть всё, чего бы она не пожелала. Лорд даже вернул ей зрение, научив видеть с помощью Тьмы. В дальнейшем, когда малышка Лу подрастёт, можно будет даже пересадить ей глаза.

А главное, даже если лорд решит сделать её официальной дочерью – она не будет никак мешать его будущему сыну. Ведь трон наследуют только мужчины. Господин вырастит сильного тёмного мага, который будет опорой и поддержкой правящей семье. Гениальная идея! Идеальная вдвойне, если рассматривать ситуацию в разрезе плана повелителя по сближению с леди Валуа!

Единственный близкий человек беловолосой – ведьма, которую леди спасла в детстве! Морт был готов сожрать подошвы собственных сапог, если леди Мэрили, услышав о злоключениях, перенесённой маленькой Лу, будет против такой приёмной дочери!

«Мой идеальный повелитель», – с чувством подумал старик. – «Жаль, что ваш дедушка не может увидеть, насколько его внук похож на него силой своего разума».

Морт даже в мыслях не хотел думать о том, что отец и матушка его лорда были… не лучшими правителями. Вот дед – тот да, тот был на своём месте. Поэтому, сравнивая лорда с его предками, Морт всегда вспоминал его деда – во всех смыслах прекрасного правителя. Жесткого, требовательного, сурового, но в то же время справедливого и ценящего по-настоящему верных людей. А ещё тот был невероятно хитроумным человеком, что, слава Богам, унаследовал и его внук.

«Куда мне спешить, Мортимер?», – тонко улыбался законный правитель королевства в одной из их тайных бесед. – «Я сильнейший в истории чёрный маг и скоро стану Мастером Меча. Зачем мне торопиться, рискуя понапрасну, когда можно просто подождать естественной смерти всех помнящих о моих предках врагов, а потом уже забрать то, что моё по праву? Из рук расслабившихся, потерявших бдительность, щенков шакалов-предателей».

Конечно, Мортимеру бы хотелось своими глазами взглянуть на триумф его Короля… Но тот был прав – в спешке не было смысла. Подчинив род Валуа его повелитель сможет тихо, из тени, набирать всё больше и больше влияния.

А уж на фоне того, что некий лорд, которого никто, никогда не видел, помогает детским домам и даже открыл школы для сирот… М-м-м… Перспективы набирать к себе подростков, в которых можно разглядеть разнообразные таланты… Даже дед Его Величества не додумался до такой прекрасной возможности для поиска будущих кадров. Было бы в их рядах меньше аристократов и больше верных простолюдинов, кто знает, кто был бы победителем в том восстании…

Фактически, Мортимер уже сейчас мог предоставить пяток планов в черновом варианте, которые позволят Его Величеству почти бескровно занять престол. Жаль, что ключевым моментом во всех этих планах, действительно, является время.

Бывший заместитель главы Теневого Корпуса прошлой династии королей Эйрума, Мортимер Штирлиц, тихо вздохнул, бросив очередной взгляд на часы. Пора уже потихоньку идти на встречу с Его Величеством. Тот, конечно, ценит старика, но Мортимер сам себя перестанет уважать, если начнёт опаздывать на зов своего Короля.

Глава 11.1

Бал! Как много в этом слове – для сердца рыцаря сплелось!

«Капитан, ну за что?», – в очередной раз ныл я про себя из-за нынешнего «парадного» поста, замечая ещё одного прущего мне наперерез дворянина, морда лица которого обещала незабываемые очучения от куртуазной беседы.

Кстати, я его знал. Точнее, мы были представлены на одном из предыдущих приемов. Граф Марк Огюст относился к группе провинциальных дворян. Ну это те, которые жили в своих владениях вне столицы. В «гламурной» тусовке местного бомонда на таких смотрели с высокомерным недоумением. «Можно было оставить во владении управляющего и не прозябать где-то в глуши», примерно так шептались между собой столичные сливки общества, поглядывая на обсуждаемых аристократов.

«Провинциалы» отвечали дворянам сидящим в стольном граде королевства надменными взглядами. «Бросили родовые земли на посторонних, и только и делают, что просаживают деньги, полученные со своих наделов», неодобрительно цедили следящие за собственными владениями хозяйственники.

Лично я считал, что правы и те и другие. Ну реально, и тот и другой подходы не просто имеют право на жизнь, а практикуются поколениями. Что не выбери, всё очень зависит от того, насколько компетентен лорд.

Именно лорд, да. Сможет найти грамотного и честного управляющего – его земли будут процветать, а сам аристократ сможет спокойно жить в столице, получая отчёты из дома, и время от времени приезжая с проверками. Посадит вороватого или идиота – ничем хорошим такой управляющий, в итоге, не порадует.

Собственноручно управляющие землями «на местах» тоже не застрахованы от неудач. Это же нужно или уметь верно распоряжаться властью или, ещё лучше, талант иметь вместе с умением. Сядет во главе владений аристократический кретин – прощай нажитое предками. Хорошо, если за время властвования не успеет просрать всё, оставив наследнику возможность выкарабкаться, а если нет?

И среди «столичных», и среди «провинциалов», что в нашем Эйруме, что в Империи, что на Архипелаге, хватало случаев, когда благородная семья не исчезала, но теряла или всё, или почти всё. «Падшие рода», звали таких. К ним относились и практически уничтоженные в междоусобицах, а не из-за финансового краха, но это тоже своего рода некомпетентность, верно? Такие ребята, обычно, влачили убогое существование, по сравнению с другими, формально равными по статусу лордами, кормясь с оставшихся крох, относительно первоначального состояния и размера земель.

Очень… удобные для меня аристократы, если говорить от лица моей тайной личности. Некоторые из «падших» готовы были на всё, чтобы восстановить своё положение и финансовое благополучие. Поэтому весьма охотно заключали выгодные сделки с подозрительными личностями. После чего… Ну, например, «внезапно» в подвалах их особняков или на территории оставшихся земель находились клады, оставленные предками. Аристократы начинали «дышать», расправлять плечи… правда за их расправленными плечами почти всегда присутствовала тень незримого наблюдателя, который нашептывал, что нужно сделать в обязательном порядке.

Почти всегда – ничего особо обременительного, скорее наоборот – выгодное для дворянина. Редко-редко что-то, на первый взгляд, слегка порочащее честь. Почти все соглашались… и всё глубже насаживали себя на крючок, потому что при виде всей картины там всё было далеко не «слегка». Впрочем, до поры до времени – крючок был весьма и весьма комфортным. Настолько, что поднимающие головы дворянские династии даже испытывали благодарность к тайным покровителям.

Я в какой-то мере тоже относился к такому роду. Не как Евлампий, а как последний представитель павшей правящей династии. И семье леди Владимир, кстати, падение грозит в ближайшем будущем. Крах её рода как раз и стартует «стеклянную» арку Святой. Девушка, вместе со статусом семьи, потеряет львиную долю защиты, пытаясь выкарабкаться из ямы только своими силами священной магии и верностью и поддержкой своего мужицкого гарема. Естественно, этот момент не упустят злодеусы разных калибров. Многие захотят поиметь что-то от будущей святой. А некоторые и просто поиметь. Но максимум усилий, чтобы доставить как можно больше душевной, а иногда и физической боли главной героине, разумеется, приложит леди Валуа. Она даже «подруг» себе купит, чтобы те, стаей падальщиц не давали жизни несчастной девушке с фамилией Владимир.

– Сэр Бойл, хороший вечер! – добрался таки до меня граф, доброжелательно улыбаясь. – Счастлив видеть ваше лицо на приёме. Вы на них редкий гость, как я заметил.

«А ты глазастый», – хмыкаю про себя.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Это правда: я не большой любитель светских мероприятий, поэтому обычно прошусь на посты поскромнее. Но в этот раз мне несколько не повезло.

На мои слова граф искренне расхохотался, чуть не расплескав вино из высокого хрустального бокала.

– Всё же правы сплетники, – мужчина утёр выступившую слезинку костяшкой большого пальца. – Рыцари Его Величества, действительно, ходят у Короля в любимчиках. Попасть на бал в честь шестнадцатилетия Её Высочества, первой принцессы, и «не повезло». Сказал бы что-то подобное я, наверняка попал бы в немилость.

– Хах, граф, – грустно усмехнулся я, моментально придумав выход из положения. Его Величество, конечно, только «гы-гыкнет», а вот его супруга, да и Их Высочества могут оскорбиться, дойдя до них мои слова. Особенно принцесса. Для молодой девушки сегодняшний день настолько важен, что она сделала невероятное: заставила старшего братца не бухать. – Не забывайте, что вы – на празднике, а я – на службе.

С печальным выражением хлеборезки лица указываю взглядом на собственный бокал, в котором плескался свежевыжатый апельсиновый сок.

Насчёт рыцарей-любимчиков граф Огюст прав на двести процентов. Король очень хорошо к нам относится. Может он просто приятный дядька, а может быть желает, чтобы элитные воины были преданы ему не только из чувства долга и за деньги с привилегиями, но и из-за личной симпатии. Сложно сказать. Колобок, при всей своей любви поржать… Весьма неоднозначный мужик.

Со мной он, например, не просто допускает некую фамильярность, но даже поощряет её. Но! Только в тех моментах, когда мы наедине. Если рядом кто-то ещё, то Его Величество держится просто доброжелательно. Но о таких вольностях, как, например, словесные пикировки, или ему пнуть меня по ноге, или мне пихнуть его локтем – лучше даже не думать.

Вот и гадай… Это только меня так выделяют из толпы, или Педро Четвёртый со всеми так себя ведёт – с целью создать ощущение некой исключительной, дружеской близости. Типа: «вот они все – мои подданные, а лично ты – корефан ваще. Винишка? А хочешь анекдотик свежий?». Если последнее… то оно работает на сто процентов. Потому что несмотря на всё моё ворчание, к Королю я отношусь как к чудаковатому, но хорошему дядьке.

Да ещё и со страной он управляется неплохо. Даже мой личный Демиургус, с обычной, ничем не примечательной фамилией Штирлиц, сквозь зубы, но одобряет происходящее в королевстве Эйрум. Колобок правит несколько не так, как это делали мои предки: чуть уйдя от курса тирании одного правителя в сторону чего-то в стиле самодержца, поддерживаемого советом высших аристократов. Убейте, не помню, как это называется: земного гугла-то нет, умностью не повыделываться, прочитав статейку википедии.

– Хм… С этой стороны я на ситуацию не смотрел. Действительно, наблюдая такое количество искушений, – аристократ выразительно пробежался по столам с выпивкой и закусками, после чего многозначительно глянул на группки курсирующих по залу дам, – и не имея возможности полностью всем этим насладиться… У рыцарей Его Величества воистину стальная воля.

– У нас есть долг, требующий полной отдачи, – нейтрально отвечаю я, наблюдая, как один из моих коллег мило флиртует с фрейлиной Её Высочества.

Надо бы его вздрючить как следует во время спарринга. И не потому что парню двадцать пять, а девушке шестнадцать – такое и в прошлом мире кое-где нормой было. Просто… просто потому что я злобная сволочь и у меня плохое настроение. Правда я злобная сволочь отходчивая… а может склеротичная? Хотя не суть важно. Скорее всего я банально забуду про эти злобные позывы уже минут через десять. Хотя есть и вариант с тем, что склеротичное Зло банально забудет о произошедшем наказани… и накажет ещё раз. Но это не баг – это фича!

– Достойный ответ, сэр рыцарь, – мне отсалютовали бокалом, вежливо улыбнувшись. – Льщу себе надеждой, что мой сын, в ближайшем будущем, пополнит ваши ряды.

«А, так вот оно что…», – догадался я, о чём сейчас будет идти речь. Действительно, я слышал, что второй сын графа Огюста, Франц Огюст, досрочно и с отличием закончил столичную рыцарскую академию, и собирается попробовать пройти будущие Испытания на вступление в наш орден. Его отец, похоже, хочет аккуратно прощупать почву. Не то, что у нас тут есть особые секреты, или какие-то подковёрные интриги – леди Скарлет такое очень не любит. Скорее просто отцовская забота и желание получить свеженькую информацию… Не самая плохая тема для беседы. Уж точно лучше, чем нарваться на леди Владимир, курсирующую по залу в сопровождении пока одного герцога Бушприта. А, нет, вон топает со слащавой улыбкой во всю волшебную харю Хозяин Магической Башни. Держу пари, наш маркиз тоже скоро нарисуется.

Ладно, поболтаем. Капитан, по идее, докопаться до меня не должна: как-никак Его Сиятельство подошел ко мне самолично, а не я навязывал тому своё общество.

В очередной раз обегая для порядку глазами зал, с удивлением обнаружил главу ордена в компании леди Валуа. Даже чуть очередной вопрос графа не прослушал. Необычно: Мэрили Валуа, когда на горизонте нет маркиза Луперделя, с мрачным видом «не подходи – убью» стоит в самом малолюдном месте. Да и леди Скарлет, на моей памяти, сама начинала беседу только с нами (чтобы провести акт вербально-анальной кары или отдать распоряжения), со своим отцом или с телохранительницами Её Величества. Изредка – в случае возникновения крупных проблем, с гостями. Неужели леди Валуа что-то натворила?

Хм… хм-м-м-м… а почему я сейчас чувствую лёгкий дискомфорт в районе расположения чуйки?

* * *

Леди Скарлет Бисмарк с лёгкой досадой следила краем глаза за приближающейся к ней фигурой наследницы графа Валуа. Беловолосая была ещё далеко, но капитан рыцарей без труда могла понять, что та стремиться именно к месту, где стоит она.

«Чего этой Кошке-Воровке надо?», – недовольство девушки было не слишком ярким. Рыцарь Бойл, перспективы которого она готова была похоронить, к удивлению леди Скарлет, не продолжил скатываться по наклонной.

«Всё же я недооценила его дисциплину», – теперь мысли Капитана рыцарей окрасились в цвета удовлетворения. – «По крайней мере сэр Бойл не берёт пример с герцога Бушприта. Вот уж где разочарование», – быстрый взгляд на Зверя Севера, прогуливающегося под ручку с леди Владимир.

Влюблённый рыцарь её ордена вёл себя исключительно безукоризненно. Идеально, что девушка всегда ценила в подчинённых. И за дни до бала он был сосредоточен и старателен, не совершал промахов во время дежурств, отдавал все силы тренировкам, не витая в облаках. И сегодня, во время своего «парадного» поста, вёл себя не вызывая нареканий. Леди Скарлет приглядывала за рыцарем, стремясь разглядеть признаки безумия романтики, но… Сэр Бойл только время от времени задерживал взгляды на леди Валуа, и даже не подходил к ней. На фоне Зверя Севера её подчинённый смотрелся… образцово.

«Хоть леди Мэрили Валуа и похитила его сердце, но она всё же не забрала у меня перспективного подчинённого», – размышляла леди Скарлет. – «Тогда, думаю, всё же не стоит считать её Кошкой-Воровкой. Всё же подарок в виде Вильдского Клинка говорит о том, что у них всё хоть и стремительно развивалось, но о несерьёзных отношениях и речи быть не может. Значит, я могу надеяться на то, что и в дальнейшем рыцарь Бойл не потеряет головы и их отношения не станут ему помехой?».

– Сложно, – тихо пробормотала капитан, готовясь к беседе с леди Валуа: дочь самого богатого аристократа страны с решительным, но почему-то виноватым видом уже подходила к ней.

– Добрый вечер, леди Скарлет, – слегка потупившись и покрывшись слабым румянцем Мэрили Валуа сделала несколько рваный, нервный книксен.

У капитана возникло огромное двойственное желание. Рявкнуть: «повторить десяток подходов по десяток раз» и одновременно ущипнуть себя. Смущающаяся и нервничающая леди Мэрили… Нонсенс! Этого просто не может быть, потому что этого не может быть! Ещё и приветствие, показанное леди Валуа – это приветствие дочери наследницы графа в адрес наследницы маркиза. Пусть и немного неуклюже, но аристократка только что поприветствовала её не просто по всем правилам, но показала ранговое уважение. Это зародило в душе капитана обжигающе горячую каплю симпатии к беловолосой. Всё же… да, её задевало, что большая часть желающих с ней побеседовать… недогибают положенный угол, выказывая презрение простолюдинке.