Текст книги "Ведьма Минари (СИ)"
Автор книги: Благородная Дама
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Стараясь хоть как‑то сбить температуру, нагребла снега и обтерла его горящее лицо.
– Только держись, прошу тебя, Вирт. Только держись. Мы почти добрались.
Я снова взялась за носилки и потянула их, не обращая внимание на лопнувшие мозоли и судороги в уставших мышцах. Потом решила немного поменять положение, но не углядела и споткнулась о корягу в мерзлой земле. Я упала, и сильно оцарапала руки и колени о торчащие из земли корни. Попыталась снова встать, и вскрикнула от резкой боли в щиколотке. Стиснула зубы и, уговаривая себя, что мне просто показалось, попыталась встать еще раз; и снова ничего не получилось – нога упрямо подворачивалась и не хотела меня больше держать. Неожиданно для самой себя всхлипнула. Я так устала, так вымоталась. Мне нужен был хотя бы минутный отдых, хоть искра надежды, но все было против меня. Я легла на дороге и горько заплакала от обиды и бессилия.
Наверное, я все‑таки отключилась, потому что раздавшийся надо мной голос стал полной неожиданностью. С трудом разлепила воспаленные глаза и приподнялась на руке. На дороге стояли санки и какой‑то заросший бородой человек, с тревогой склонился над Виртом.
– Магистр Вирт, – тряс он его, потом наклонился и припал ухом к груди, – жив, сердешный, – он с облегчением вытер лоб. – Ну, слава Богам, а то я уж думал, что преставился.
Шатаясь, привстала, держась руками за тонкий ствол дерева и опираясь на здоровую ногу. С трудом выпрямилась и тупо уставилась на санки, все еще не веря, что это не видение.
– Чего застыла? – прикрикнул на меня мужик, затаскивая Вирта в санки, – нашла место, где спать, дурында! Нет, чтоб костер развести.
Ноги опять подогнулись, и я упала перед ним на колени.
– Спасите нас, пожалуйста, – протянула к нему в мольбе руки.
– Свят, свят, свят, – замахал он на меня руками и подбежал, чтобы помочь подняться. – Чего это ты? Видишь же, не брошу, – он потянул меня к санкам, но поняв, что идти я не могу, подхватил и забросил на примятую солому рядом с Виртом.
– Вот же, послали Боги, подарочек, – ворчал он, погоняя худую лошадь, а я рыдала и не могла остановиться.
Глава 11
Два брата в серых балахонах слуг, подтянули тело ректора, завернутое в его же плащ, к колодцу.
– Ну, вот и преставился, старик. Мне даже жаль. Братья в трапезной по секрету рассказывали, что это бывший ректор Академии. Говорили, добрый был старик и справедливый, даже странно, что Святой Инквизиции дорогу перешел.
– Да не жалей ты его, ему теперь всё равно, отмучился, ты лучше второго деда пожалей, его‑то на допрос только поведут.
– Ох, и лютует Глава, – покачал головой брат. – Прямо не узнаю его в последнее время. Раньше он таким жестоким не был. А теперь каждые два месяца приходится колодец очищать. И где только столько отступников Магии находит?
Они подняли тело и, положив его на край колодца, столкнули вниз на гниющие на дне останки. И судя по тому, как глухо шлепнулось тело, колодец опять нуждался в очищении. Братья, переглянулись и поспешили к выходу.
Угхрак выполз из ниши и огляделся. Еще пять дней назад он мог поспорить на все шестьдесят зубов своего великого предка, что, ни за что и никогда, не будет есть мертвечину, но голод заставил забыть о принципах. Пойманный в первый день на воле кабан теперь казался настоящим чудом, ведь дичи в лесу больше не было, а открыто охотится в охотничьих угодьях, где для зверей оставляли подкормку, он не рискнул. Приходилось ловить и есть крыс. А вчера он наткнулся на этот колодец и в негодовании сбежал от страшного места, чтобы сегодня вновь вернулся, и, превозмогая отвращение, дождаться, пока братья не сбросят очередного покойника.
Крышку колодца наверху открыли, и он услышал, как слуги обсуждают смерть старика – ректора. Угхрак поморщился, конечно, ему бы намного больше понравилось, если бы сброшенное тело принадлежало кому‑то помоложе. Все‑таки мясо было бы не таким жёстким, но выбирать не приходилось.
Тело шмякнулось на гниющую кучу, и крышка наверху захлопнулась.
Угхрак осторожно выполз из укрытия и, уцепившись за полу плаща, стянул еще не остывшее тело вниз. Взвалил его на плечо и быстро побежал в облюбованную им нору, в которой бил небольшой подземный источник. Сбросил добычу на каменный пол и потянулся к кинжалу, сорванному еще в подвале министра с охранника – оборотня. Положил руку на бедро старика и уже собирался отхватить кусок мяса, как вдруг отскочил и испуганно уставился на него. Он мог поклясться зубами своего предка, но старик дернулся. Орк осторожно приблизился и ткнул в него ножом, потом еще раз, потом кольнул уже основательно, но старик не шевелился.
Орк задумался. Он привык доверять своим инстинктам, а сейчас все в нем кричало, что старик каким‑то непостижимым образом остался жив. Он быстро стянул с него одежду и принялся посыпать землей, которую выковыривал из щелей между камнями. Земли не хватало, и он побежал в соседнюю пещеру, где пол был глиняным. Наконец старик был полностью пересыпан землей. Орк мог приступать к ритуалу.
Существовало два способа отвести старика от Грани, но первый орк сразу отбросил. Никогда и ни за что он не соединит свою кровь ни с кем кроме Хирки. И стало быть, оставалась единственная возможность спасти старика – звать через землю, мать всего сущего.
Первый министр вышел из кабинета Изериуса и мрачнее тучи пронесся по коридору. Он уже почти дошел до выхода из здания, когда навстречу ему попался брат Камаль.
– Рад встрече, господин Первый министр, – кивнул он и прищурился. – Вы так взволнованы, надеюсь у Вас все в порядке?
– Все прекрасно, – отмахнулся министр и вдруг остановился и более внимательно посмотрел на Камаля. – А впрочем, не совсем. Не найдется ли у Вас несколько минут, брат Камаль для приватного разговора, где‑нибудь в саду, подальше от любопытных глаз и ушей.
– Я всегда рад разговору с таким образованным человеком, – Камаль, улыбаясь, открыл дверь в зимний сад. – Сейчас время допросов и нам никто не помешает.
А через час Первый министр ехал в карете и в предвкушении потирал руки. Договориться с Камалем не составило труда. Амбициозный брат сам горел желанием возвыситься и с легкостью согласился помочь в обмен на место Главы Ковена. Он даже рассказал министру о своих подозрениях в отношении Изериуса, и это многое ему объяснило. По словам Камаля выходило, что Изериус уже давно не тот Глава, которого знал министр. Его Магия заметно ослабла в последний год, Камаль даже утверждал, что сам видел, как он провалился, допрашивая ректора, а ведь у него были самые мощные амулеты и артефакты.
– Изериус ты дурак, и сам во всем виноват, – повторял он, подергивая меховую оторочку плаща.
Карета доехала до развилки и повернула в сторону раскинувшихся в небольшой долине учебных корпусов Академии.
Ступеньки в карете еще не были опущены, а новый ректор уже подобострастно склонился в поклоне.
– Какая честь для нас.
– Я приехал по делу и у меня очень мало времени. Вызовите моих сыновей, я забираю их на несколько дней домой.
– Но как же, учебный год в разгаре. Не хотите же Вы лишить нас самых светлых умов…, – недавно назначенный ректор сник под презрительным взглядом и быстро извинившись, побежал в сторону учебного корпуса, чтобы лично вызвать с уроков младших Легоро. Спустя несколько минут Хьюго и Арни уже спешили к отцу.
– Отец! Как неожиданно. Что‑то случилось? – взволнованно спросил Арни, глядя на нетерпеливо притопывающего министра.
– Случилось, мой мальчик, случилось, – кивнул он им на карету. – Садитесь, мы едем домой.
– Зачем? – удивился Хьюго.
– Обсудим все по дороге.
– А почему не порталом? – спросил недоуменно Арни.
– Мне нужно обсудить с вами кое‑что до того, как мы приедем. Я не хочу посвящать Вашу мать в это.
– Мы слушаем тебя отец, – сказал Арни, когда карета отъехала от Академии.
– Дело секретное, и я надеюсь, что могу положиться на вас?
– Вы могли бы не спрашивать. Это очевидно.
Министр кивнул.
– Мне поступило очень заманчивое предложение… Императорский трон.
– ЧТО?! – Арни и Хьюго быстро переглянулись.
– Да, да. Не удивляйтесь. Император давно всего лишь марионетка. А сейчас он как никогда слаб: в стране бунты, армия вымотана. Грех не воспользоваться сложившейся ситуацией.
– Да, но…, – Арни на минутку замялся. – Как Вы собираетесь это сделать? Ведь глупо рассчитывать, что Вам предложат корону, даже если допустить, что Императора удастся устранить незаметно. У него, конечно, нет сына, но есть куча родственников, которые спят и видят, как бы самим занять трон. И потом, понадобятся деньги на подкуп. И я не уверен, что всех наших доходов, включая и полученные от имений Вирта, хватит на это.
– Ты прав, мой мальчик. Добавь сюда, что я вовсе не хочу тратить собственные деньги на это.
– Что Вы предлагаете? – спросил Хьюго.
– Я воспользуюсь сделанным мне вчера предложением. Возьму деньги у посла Вервольфовского королевства.
– Что? – Недоумённо вскинул брови Арни, – А оборотням это зачем?
– Их король желает получить северные провинции. Ему не дает спокойно спасть упущенная возможность объединения с орками. Он считает, что это только у нас не хватает ума с ними договориться. Он рассчитывает, что создаст новую Империю, такую грозную, что все падут перед ее величием. Хотя на словах он озвучил другую причину – доходы в казну от этих земель. Надо сказать, немалые доходы. Треть всего бюджета Империи.
– Но это же огромный риск, так можно лишиться всего!
– Да, это риск. Но взамен, Арни, взамен – корона и власть. Уже не тайная, а явная. И ты плохо знаешь меня, мой мальчик, если думаешь, что я соглашусь отдать эти провинции оборотням.
– Хорошо, отец, допустим, все произойдет так, как Вы говорите. Но как Вы собираетесь избавиться от Императора?
– План очень прост. Император сейчас скучает. Он расстроен ситуацией с магистром Виртом – не ожидал такого предательства. Опять же негодяи министры портят ему настроение сообщениями о новых бунтах. Так что мне и делать особо ничего не придется, я просто предложу ему развлечься. Охота в зимнем лесу. Чем не забава? А там случайная стрела или брошенный в запале нож. Опять же лошадь может понести, или дикий вепрь напасть. Мало ли что?
– Хорошо, это понятно, а дальше?
– А дальше кто‑то крикнет, что императора убили. Весть, как пожар прилетит во дворец, мгновенно просочится в город. А дальше, больше. Специально обученные люди начнут созывать народ на площади и подбивать к бунту. На следующий день столицу охватит пожар мятежа и я, как законный представитель монарха, призову армию, чтобы подавить его.
– Кого Вы выбрали на роль убийцы короля? – с интересом спросил Арни. – Ведь непременно понадобиться принести кого‑то в жертву.
– Главу Ковена, брата Изериуса.
– Что? – одновременно прошептали оба младших Легоро и невольно заозирались по сторонам.
– Да, дети, да! Старик нам больше не нужен. Он него стало слишком много проблем.
– Но Ковен не простит, – шепотом произнес Арни.
– Ковен уже согласен, – презрительно улыбнулся министр. – Я говорил сегодня с братом Камалем. Он готов взвалить на свои плечи нелегкое бремя, которое так долго нёс брат Изериус.
– И Вы уверены, что родственники императора склонят свои головы перед Вами?
– Имея армию, и Ковен, я буду единственным, в чьих силах будет подавить мятеж. Поверь мне, эти напыщенные вельможи, кичащиеся своими протухшими родословными, сами приползут ко мне и предложат корону. У них просто не будет другого выхода.
Ректор открыл глаза и с удивлением огляделся. Он был уверен, что уже умер и поэтому никак не мог понять, почему ему до сих пор так холодно.
Сбоку раздался шорох и кто‑то высек искры из камня, поджигая сухой мох.
– Очухался? – Прогремел грубый голос совсем рядом и ему швырнули одежду. Ректор повернул голову и в ужасе отпрянул. На него смотрел здоровенный орк, хладнокровно отгрызая голову еще живой крысы. – Хочешь? – протянул он ему обезглавленную тушку и ректор с трудом сдержал рвотный позыв.
– Благодарю, нет, – ректор отвернулся и начал натягивать грязные вещи.
– Какие мы нежные, – перекривил орк и добавил громко чавкая, – и ладно, самому больше достанется.
В углу пещеры бил источник и ректор подполз к нему.
– Ты кто и как я сюда попал? – спросил он, когда напился и снова натянул свои вещи.
– Тебя в колодец с мертвяками сбросили, думали, что подох, – сказал орк вытирая, губы от крови. – А я тут четвертый день без мяса. Голодно. Вот решил сожрать, а ты возьми да дернись. Ну, я тебя и спас. Так что ты жизнью мне обязан. А имя мое Угхрат. Я сын шамана и вождь орков с пустоши Тыргу Тирит, севернее Змеиных ущелий.
– Ты, верно, тот орк, о котором, рассказывал магистр Вирт? Который помог Минари сбежать от министра? Мне говорили, что он убил твою жену?
Орк заскрежетал зубами.
– Нож всадил сын министра, Хьюго, и за это я вырву его сердце, а уж потом возьмусь за папашу.
– Понятно, – кивнул ректор. – А что ты хочешь от меня за спасение, Угхрак?
– Нарисуешь мне карту подземного хода в Академию.
Ректор печально покачал головой.
– Напрасный труд, Угхрак. Тебе не пробраться в Академию. Там полно артефактов, которые сработают, стоит тебе только выбраться из катакомб. И, главное, извини, но я не знаю такого хода.
На следующее утро Уграк в раздражении точил нож о натянутый кожаный ремень. Весь вчерашний день старик уговаривал его отказаться от идеи с Академией, а сейчас решил отговорить и от охоты.
– Я тоже голоден, Угхрак и червяки не самое мое любимое блюдо, но выходить сейчас на охоту неразумно, дичь ты найдешь только в императорском лесу, а там полно егерей.
– Плевал я на егерей. Я сейчас такой голодный, что и егерем закусить не прочь.
– Дождись хотя бы ночи.
– До ночи я сдохну, – огрызнулся орк и засунул нож на пояс. – Ну что, старик, идешь или нет?
– Ты упрямый осёл, Угхрак, – покачал головой ректор, поднимаясь, – Но в любом случае, охота лучше похода в Академию. К тому же ты спас меня и я не могу тебя бросить. Ладно, если без охоты совсем никак, пошли вместе, я хоть посторожу, чтобы никто не обнаружил вход в катакомбы.
– Гильда, ты уверена, что мы не сбились с дороги? Мне кажется, мы уже проходили этот поворот.
– Уверена, не хватало, чтобы я еще дорогу в Хрустальные горы забыла. Как‑никак я там родилась, Клея. Я точно знаю, куда мы сейчас идем. Прямо над нами королевский лес и если захочешь глотнуть свежего лесного воздуха, после поворота будет вентиляционная шахта.
– Это было бы неплохо. Честно сказать, мне порядком надоели эти коридоры и грязь. Пройтись по мирному королевскому лесу, чудесным зимним деньком, что может быть приятнее.
– Благодарила бы, что жива, неблагодарная. Думаешь, я за эти три дня, что мы в норе отсиживались, мало пыли наглоталась?
– Ну что ты, Гильда, я тебе крайне признательна и не жалуюсь, просто говорю, что мы уже достаточно далеко отошли от города, и можно было бы немного подышать свежим воздухом.
– Ладно, не скули, так уж и быть, пройдемся до следующего подземного колодца по лесу. Я сама размяться не прочь.
Женщины свернули за угол и остановились у уходящего вертикально вверх колодца. Гномка приложила руку к его стене и пробормотала заклинание на гномьем наречии. Стена дрогнула и из нее одна за другой начала появляться спираль из каменных ступенек.
– Все‑таки гномы, самые лучшие строители, – всплеснула руками Клея.
– Не подхалимничай.
Неожиданный шорох за спиной заставил их напрячься и резко обернуться.
– Госпожа Гильда? Госпожа Клея? – услышали они удивленный воглас ректора и старик выступили из тени.
Император с утра был в приподнятом настроении. Вчера Первый министр предложил развлечься и организовать загонную охоту. Забаву решено было не откладывать и с самого утра егеря уже определили местность в королевском лесу, где с наибольшей вероятностью мог быть кабан. Вельможи, у которых были специально притравленные собаки остались в начале охотничьего участка, а остальные, включая Императора, отправились в противоположную сторону на номера. Они должны были занять позиции там, где с наибольшей вероятностью будет убегать кабан. Собак пустили прочесывать лес, и их хозяева, разделившись, пошли за ними.
Вот далекий лай возвестил, что зверя обнаружили, подняли и теперь гнали на номера. Император поднял арбалет и стал вглядываться в лесную чащу. Он огляделся по сторонам, высматривая других охотников и молодой сын Первого министра приветливо кивнул ему.
Шум охоты быстро приближался, Император замер, вскидывая арбалет и готовясь стрелять.
Два арбалета выстрелили одновременно, только Император стрелял в кабана, а Хьюго в императора. Император упал, схватившись за плечо и быстро откатываясь в кусты. От прямого попадания в шею, его спасла лишь мгновенная реакция. Он затравленно обернулся и понял, что угодил в смертельную ловушку. Навстречу Хьюго бежал Арни и тоже целился в него.
– Придурок, ты что, стрелять не умеешь? – крикнул Арни и выстрелил по кустам. Арбалетный болт пролетел на расстоянии ладони от замершего у земли человека.
– Трави его, Арни, трави! – кричал Хьюго. – Дик, Рысь, Куцехвостый, ату его, ату!
– Господин Янир? – шокировано вскрикнула Гильда. Женщины переглянулись и радостно бросились к ректору. – Вы спаслись, господин ректор, какое счастье!
– Ну что вы, – смутился ректор, – счастье, что вы спаслись. Я так переживал, что вас арестовали.
– Нас спасла Гильда, – объяснила госпожа Клея, – у нее в домике есть подземный ход и мы по нему убежали, а вот учителя Кагга им удалось схватить. – Печально покачала она головой и внезапно вскрикнула и оступилась, увидев выступившего из тени орка.
– Не бойтесь, – удержал ее от падения ректор, – Это Угхрак, орк о котором рассказывал магистр Вирт. Вы должны знать его, госпожа Клея, это он помог Минари.
– Да, да, кажется, что‑то припоминаю, – все еще дрожа, подтвердила целительница. – Простите меня, господин Угхрак, я случайно, я ведь Вас никогда не видела, – извинилась она перед орком и тот презрительно усмехнулся.
– Людишки все неблагодарны.
– Почти мои слова, – прищурилась Гильда, – только в отношении орков.
Орк шагнул вперед.
– Ты как хочешь, старик, а я в лес. Боюсь, что долго находиться вместе с этими курицами я не смогу. Солнце поднялось. Как раз самое время начинать охоту.
– Да, да, Угхрак, иди, – махнул ректор, – мы подождем тебя тут.
Орк начал быстро подниматься по ступеням и Гильда мстительно заметила.
– Сейчас уберу ступеньки, и посмотрим, как этот петух без них полетает.
– Ну что Вы, метресса, – покачал головой ректор, – он только на словах грубиян, а на деле, совсем не злой. Многие наши Маги гораздо хуже.
Глава 12
Орк высунул голову из колодца и зашевелил ушами и носом, прислушиваясь и принюхиваясь к лесу. Солнце уже встало и зимний лес в его лучах, был особенно хорош. Внезапный шум за спиной, заставил напрячься и резко обернуться. Прямо перед ним какой‑то разодетый щеголь заряжал арбалет. Внезапно послышался звук охотничьего рожка и собачий лай возвестил о начале охоты. Щеголь вскинул арбалет и снисходительно кивнул кому‑то. Ухрак скосил глаза и чуть не свалился вниз в колодец. Хьюго Легоро улыбался и кивал в ответ. Щеголь шагнул вперед и замер прицеливаясь. И в тот же миг поведение Хьюго преобразилось. Он повернулся и направил арбалет на стоящего впереди человека.
В следующее мгновение зверь выбежал из леса и щеголь сделал выстрел, в то же мгновение Хьюго спустил тетиву. Человек что‑то почувствовал и в последний миг отпрянул, но арбалетный болт все равно задел его, впиваясь в плечо. Щеголь вскрикнул, но, несмотря на полноту, оказался достаточно проворным, чтобы зажимая плечо рукой, откатиться в густые заросли, где прятался орк.
На поляну выскочил Арни и принялся стрелять по кустам. Хьюго звал собак. Орк заскрежетал зубами, но сделать ничего не мог, со всех сторон на поляну неслись люди министра. В последний раз мысленно прокляв Легоро, орк рванул притаившегося человека за ноги и, не обращая внимания на его дерганья, стащил в колодец, попутно слегка прижав за шею, чтобы несостоявшаяся жертва перестала мешать ему себя спасать. Несколько секунд понадобилось орку на то, чтобы спуститься и он крикнул ошарашенной компании, что за ним погоня и чтобы немедленно убирали ступени и убирались отсюда. Гильда ударила по ступенькам и они, мгновенно втянулись внутрь стен. Орк с раненым человеком на плече и остальная компания едва успели скрыться за поворотом, когда невероятной силы боевой заряд взорвался внутри колодца, обваливая его стены и обрушивая каменный потолок коридора.
– Где он Хьюго, где?
– В кусты метнулся.
– Пусти, – Арни оттолкнул брата и бросил в заросли сразу несколько кристаллов артефакта. Полыхнуло огнем и через секунду растительности на холме не осталось.
– Тут какая‑то нора, Арни, крикнул, подбежавший Хьюго. – Он туда нырнул.
– Сейчас мы с ним разберемся, – боевик сформировал огненный шар и, для верности бросив вниз еще несколько кристаллов артефакта, запустил туда заряд. Легоро отпрыгнули за несколько секунд до того, как страшный взрыв потряс небольшой холм. Холм мучительно вздрогнул и просел под тяжестью осыпавшейся внизу земли.
– Ну, вот и все, похоронили. – Арни отряхнул упавшую на сапоги землю.
– А отцу, что скажем? Где возьмем тело?
– Раньше надо было об этом думать, болван, – огрызнулся на младшего брата Арни. Но заметив его виноватый взгляд, смягчился. – Что‑нибудь придумаем. В крайнем случае, отец сделает фантом покойника. Главное, что Император мертв.
Они отошли от страшного места и Арни активировал амулет связи.
– Отец?
– Да, Арни, что у вас? – раздался на поляне взволнованный голос министра.
– Он мертв, но…
– Что случилось?
– Он прыгнул в какую‑то нору, мне пришлось взорвать ее к черту, так что тела у нас нет.
– Как неаккуратно, Арни, – недовольно хмыкнул министр. – Ладно, выкрутимся. В Ковене служит его родственник, брат Жиль, он как две капли воды похож на Императора. Замаскировать его труп под него большого труда не составит. Камаль мне только благодарен будет.
Брат Камаль, несся по коридору и успокоился, только когда захлопнул дверь в свою келью и трижды наложил охранное заклинание. Он активировал амулет связи.
– Господин Первый министр, слышите меня, – звал он, пока на другом конце не раздался встревоженный голос.
– Камаль? Как Вы вовремя.
– В Ковене беда, – перебил его Камаль, – Изериус обезумел, он убил свою собаку и сделал из него загрызня, а потом выпустил его на псарню. Теперь несколько десятков этих тварей выпущены в лес и сам Изериус скрылся через портал.
Министр на мгновение замолчал, а потом властным голосом произнес.
– Возьмите себя в руки, Камаль. Все прекрасно. Лучшей новости Вы мне просто не могли сообщить. Теперь я точно сумею свалить убийство императора на Изериуса. Вам несказанно повезло, Вы станете Главой Ковена даже раньше, чем я планировал. Но мне нужна ответная услуга от Вас, брат. Император крайне неудачно решил покончить с собой, и теперь у меня нет его тела. Что Вы скажете, если я попрошу Вас прислать ко мне брата Жиля, чтобы он так сказать 'заменил' его?
– Брата Жиля? – переспросил новый Глава Ковена и вдруг расхохотался, осознавая всю комичность ситуации. – Конечно, я немедленно пришлю его. Он ведь всегда в тайне мечтал занять место императора, так пусть побудет им хотя бы на смертном одре.
– Замечательно. И еще, Камаль, мне вскоре понадобиться помощь Ковена. Для того, чтобы занять трон, мне нужно организовать мятеж в столице, подавить который будет способна только армии. Поэтому сегодня я отозвал войска от границы. Как Вы считаете, братьям – инквизиторам хватит сил на то, чтобы перебросить армию к столице с такого расстояния?
– Это возможно, если вернуть в Ковен всех братьев, которых отправили на поиски магистра Вирта.
– Отзывайте их, магистр подождет.
Связь разъединилась и уже спокойный Камаль открыл дверь и побежал к брату Жилю, с радостной вестью, что министр желает поговорить с ним наедине о возможном престолонаследии.
– Император погиб! – весть, как пожар разнеслась по городу и толпы народу хлынули на улицу, чтобы встретить печальную процессию, несущую во дворец тело погибшего монарха.
– Кабан задрал, – передавали из уст в уста, люди. – Траур объявили. Сегодня на площадях бесплатное пиво разливать будут, чтобы помянули усопшего.
– Пиво – это хорошо, сразу видно, хороший человек был покойный Император.
– Император? Да такого скупердяя, поискать надо было, не тем будь, помянут, простите Боги, – сделал охранное знамение говоривший. – Это Первый министр распорядился.
Процессия вступила во дворец и Первый министр снял с головы шляпу и печально склонил голову, застыв у выставленных перед дворцом накрытых плащом носилок. Остальной двор последовал его примеру. Тут и там слышались женские всхлипывания и жалобный скулёж, снующих неподалеку собак.
Министр откинул плащ, и всем стало видно изуродованное, но хорошо узнаваемое лицо Императора. Несколько дам упало в обморок, а министр печально покачал головой.
– Какая трагедия, – сказал он и смахнул невидимую слезу, – какая трагедия. Несите государя в опочивальню и подготовьте все к похоронам, – распорядился он. – Всем собраться в Большом зале на срочное совещание, – обернулся он к свите Императора.
Вельможи, собравшиеся в Большом зале, набитом народом, как улей, уже полчаса ожидали появление Первого министра.
– Что он себе позволяет?! – Не выдержал главный претендент на трон и кузен покойного Императора. – Это верх неприличия с его стороны. Как только я стану Императором, он и дня при дворе не останется.
– Почему это Вы станете Императором? – взвилась сестра короля, – Император сам говорил, что его наследником будет мой сын!
– Какой сын? – оборвал ее кузен, – которого ты прижила через два года после смерти мужа от конюха?
– Ничтожный негодяй! Он родился через девять месяцев и был прижит в законном браке.
– Расскажи это своему рогоносцу в его склепе. То‑то он посмеется!
– Как представитель своего господина, вынужден заявить протест. Его Величество не раз говорил, что еще не определился с выбором наследника, но если и решится сделать это, то будет руководствоваться не только близостью родства, но и магическим потенциалом претендента. А у моего господина потенциал выше, чем у вас обоих вместе взятых, включая, мадам, Вашего сына.
– Кто это там вякает? Ваш 'господин', как Вы его называете, еще под стол пешком ходит и в пеленки сцыт. И кто знает, от какого сквозняка еще загнуться может. Тоже мне, нашли опору державы.
Улей взорвался взаимными оскорблениями и появление Первого министра осталось незамеченным. Тот спокойно наблюдал и слушал спорящих аристократов и, наконец, подошел и чинно уселся в занимаемое ранее Императором, кресло. Несколько минут наслаждался наступившей в зале тишиной и, наконец, произнес.
– Какое печальное зрелище, господа. День скорби, а вы уже делите трон. – В зале наступила тишина и министр продолжил. – Пока вы занимались взаимными обвинениями, я осмотрел тело императора и место его гибели. – В зале стало так тихо, что стало слышно, как скрипит люстра под потолком. – Да, господа, всё так, как вы подумали. Император убит! – всеобщий вздох с все уставились на министра. – Страшное преступление совершено сегодня. И совершено… без сомнения Магом.
Все присутствующие не маги облегченно выдохнули.
– Кто его убил? – спросил кузен императора напрямик.
– Я не знаю, – развел руки министр, – …пока. Начато расследование и если погода будет нам благоволить, – он с выражением посмотрел на министра погоды, – скоро у нас будет ответ. Убийца не успел замести все следы, и мои люди уже идут по следу.
Дверь в зал внезапно распахнулась и запыхавшийся гонец подбежал к министру и передал свиток. Легоро сломал печать и громко вскрикнул, зажимая себе рот рукой.
– Измена, господа, – трагически возвел он глаза к потолку. – Предательство. Убийца – Глава Ковена.
Судорожный вздох и страх на лицах присутствующих отразили общее мнение по этому вопросу.
– Невозможно, – прошептал кузен императора.
– Смотрите, – из свитка вырвался луч, и министр бросил его на стол. В свете, появившегося луча, все увидели, как обезумевший Изериус впускает на псарню загрызня. А еще через несколько мгновений выпускает в лес уже целую стаю этих тварей.
– Дохлый троль! – взвился кузен императора, – а я ведь был на этой охоте и был уверен, что это кабан. Арестовать ублюдка!
– Невозможно. Изериус скрылся через портал и мы не знаем, где он. Но, я рад, что мы узнали об этом вовремя. Ждать нельзя. Тело императора следует придать огню еще до наступления ночи.
Народ оплакивал похороны своего императора до поздней ночи. Бесплатное пиво лилось рекой и к вечеру десятки подвыпивших людей заполонили улицы столицы, а к ночи начались первые беспорядки и пожары.
Апогей наступил на следующее утро, когда выцарапав на свет божий какую‑то древнюю традицию, были открыты тюрьмы и десятки головорезов вышли на свободу. Город содрогнулся. К полудню следующего дня, во дворец донеслась весть, что в столице начался мятеж и есть первые жертвы среди дворян. К обеду город запылал. Отправленная на усмирение бунтарей городская стража, не была готова к подобному и пала, не зная, что делать.
Еще через день стало понятно, что ситуация совершенно вышла из‑под контроля. Вечерний звон колокола, ознаменовавший очередной пожар, совпал с другой печальной новостью. Кузен короля, отважившийся выйти из дворца, был убит бесчинствующей толпой. Не помогло даже достаточно неплохое владение Магией. Паника проникла и во дворец.
Наконец поздно ночью министр созвал срочное заседание в Большом зале.
Пустующее место убитого престолонаследника наводило на присутствующих унылое настроение и Первый министр велел убрать его кресло из‑за стола. Он встал и разочарованно обвел присутствующих взглядом.
– Да, господа, с прискорбием вынужден сообщить, что не вижу среди вас ни одного истинного наследника. Город горит, толпа бесчинствует, а вы прячетесь во дворце, в надежде избежать расправы.
– Господин Первый министр, но что же мы можем сделать? – нервно хрустнула пальцами сестра покойного императора. – Никто из нас не знает, как поступать в таких ситуациях. Нас этому не обучали. Это Ваш долг, защитить нас и Империю. Вы единственный, кто способен сейчас подавить мятеж.
– Да, господин Первый министр, Вы единственный, – поддакнул представитель другого малолетнего наследника.
– Бог с Вами, мой дорогой, разве я имею какое‑то влияние сейчас, когда Император убит? Помнится, мне говорили, что покойный кузен императора пророчил мне, что я и дня не останусь при дворе, когда он станет Императором.
