Текст книги "Point of View (СИ)"

Автор книги: Blade Wolfy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Арена взорвалась. Оглушающий гул стоял вплоть до тех пор, пока открывались врата впереди рыцаря. В темноте коридора понемногу начинали проявляться черты его соперника, пока наконец, тот полностью не вышел на свет.

Кентавр мощного телосложения, хоть и грозный на вид, но не казавшийся кем-то особенным. Он был почти таким, как и другие. Легкая кожаная броня, обычный староватый тяжелый топор – Свену показалось, что перед ним обычный воин, каких множество. Разве что красивый сверкающий пояс был чем-то нестандартным. Однако что-то в нем все-таки было, что-то, что настораживало, заставляло бояться. Весь его оголенный торс был в шрамах и следах от ран, обшарпанные и, судя по виду, не раз поломанные рога были затуплены, возможно, в ходе недавних его боев.

Мятежный рыцарь не обратил внимания на титулы, оглашенные Дорнактеном. Он привык не равняться на слова и зачастую считал их лишь ненужным мусором. Обыденная внешность противника нисколько не смутила его, Свен знал – вся сила в простоте. И то, какая именно мощь скрывалась за этим кентавром, ему еще предстояло узнать.

Воины не спешили. Обменявшись приветствиями, они стали медленно сходиться всё ближе и ближе, дабы начать свой танец. Танец смерти.

С первых же секунд боя, Свен осознал, что Брэдворден навязывает ему свой темп и стиль. Мятежный рыцарь, привыкший идти напролом и никогда не уступать, вынужден был уворачиваться от размашистых круговых ударов топора и постоянно перемещаться. Это нервировало его и нагоняло усталость быстрее, чем следовало бы.

Несмотря на габариты оружия кентавра, последний управлял им мастерски: взмах за взмахом, он все больше теснил Свена, не оставляя ему места для маневра. Внезапно изменив положение, он повел топор от себя, задев поздно сообразившего отскочить рыцаря. Рана была неглубокой, но весьма заметной – синяя пластина на груди была вспорота, и из нее медленно начинала сочиться кровь.

Уклоняться становилось все сложнее, но ничего другого Свену не оставалось. Блокировать удары двуручником было слишком рискованно, меч вряд выдержит сокрушительный натиск Брэдвордена. Рыцарю пришлось принять почти самоубийственный в его ситуации шаг – пойти в атаку. Не обращая внимания на острую боль в груди, Свен бросился прямо под лезвие топора, одним лишь чудом спасшись. Пока кентавр еще отводил оружие от предыдущего удара, Мятежный рыцарь силовым толчком клинка противника своим направил его дальше, чем предполагал Брэдворден, тем самым, выиграв себе секунду времени. Быстро переведя меч в горизонтальное положение, он нанес удачный колющий удар в бедро, который оставил на тело противника глубокий короткий порез.

Однако кентавр будто и не обратил внимания на ранение. Он не стал в очередной раз пытаться попасть по человеку лезвием, а развернув топор, нанес удар плашмя. Гул был таким, словно зазвенел колокол. Брэдвордену удалось снести с головы Свена отремонтированный до боя шлем, а самого хозяина едва не заставить упасть.

Не отдавая себе отчета в своих действиях, выпустивший меч рыцарь неожиданно рванулся к кентавру, тараня его крепким плечом. Ошеломив оппонента, он отчаянно схватился руками за древко его топора и, приложив невероятное усилие, выдернул его у кентавра, отправляя оружие в воздух. Отдавая должное Брэдвордену, стоит признать, что он совершенно не растерялся. Нанеся несколько мощных ударов своими огромными кулаками, он совершил сокрушительный удар головой, а точнее – рогами, отправляя едва державшегося на ногах рыцаря в полет.

Несколько раз кувыркнувшись, рыцарь рухнул на спину, подняв тучу песка. Закашлявшись, он, шатаясь, встал на колени, и лишь затем с большим трудом поднялся на ноги. Невообразимая боль в боку, явившаяся следствием удара кентавра, сильно мешала Свену стоять. Мельком подняв слезящиеся от пыли глаза, он увидел, что в ложе Дорнактена находятся и его спутники и пантера, которую рыцарь был не в состоянии узнать.

«Привел их посмотреть на моё поражение… На то, как осуществляется заковывание их в цепи, – пронеслось в голове у Свена».

И вдруг он обратил внимание на то, что Брэдворден его не добивает. Последний вообще ускакал куда-то на другой край арены. Нет, он не бежал. Совсем нет. Порыв землю копытом, кентавр помчался прямо на Свена, все больше наращивая скорость. Он желал его затоптать.

Рыцаря словно переклинило. Спотыкаясь и хромая, он упорно пошел навстречу Брэдвордену, будто совершенно не опасался столкновения.

– Нет… Просто так я здесь не сдохну! – разбитыми губами прошептал Свен.

За несколько секунд до того, как кентавр был готов сбить его, рыцарь издал оглушительный вопль, и выставил кулак со своей громовой перчаткой вперед. Весь его синий доспех налился багровым светом, а из глаз начали стрелять молнии. Стальной кулак напрямую встретил грудь кентавра. Столкновение было таким мощным, что Брэдвордена на мгновение парализовало, хоть он и продолжал по инерции двигаться вперед вместе Свеном, оставляя на песке крупные рытвины. Отзвук смачного хруста огласил кончину нескольких ребер кентавра. Когда оба остановились, рыцарь схватил оппонента за рога и, яростно вскрикнув, приподнял над землей и швырнул набок. Брэдворден не поднимался. Медленно, словно палач на казни, он схватил топор своего противника и занес его над ним. Оглядевшись на аудиторию, он увидел, как все вокруг четким жестом обозначили свою позицию: большие пальцы склонились вниз. Свен медлил. Наконец, собравшись, он устало вонзил топор в песок.

– Почему? – удивленно прохрипел Брэдворден.

– Толпа везде одинакова. Как же быстро она забывает своих героев, – Рыцарь сплюнул выбитый зуб. – Ненавижу, когда меня принуждают что-то делать.

Свен протянул своему поверженному оппоненту руку. Брэдворден, помедлив, кивнул и протянул свою.

– Это честь.

***

– Те раны для него – сущий пустяк, – пробасил Дорнактен. – Он быстро встанет на ноги. И всё же мне не понять тебя, человек. Но пусть так. Твоё решение остается твоим.

Ворота к форпосту медленно открывались и готовы были выпускать бывших его пленников. Никто не провожал людей, кроме лично предводителя кентавров.

– У вас не должно возникнуть проблем в пути до крепости, – уверенно добавил он. – Здесь безопасно. Но вы были предупреждены. В следующий раз я вряд ли соглашусь на подобные пари.

Кентавр усмехнулся и собрался уходить, когда его вдруг окликнула Луна:

– А что с нашим проводником?

Дорнактен непонимающе воззрился на нее.

– А что не так с этой тварью? Она там, где ей положено быть.

– Он также наш спутник, – возразил Свен. – Я сражался и за него тоже!

Предводитель кентавров покачал головой.

– Помнится, ты сказал, чтобы мы освободили всех присутствующих той камеры. В той камере Охотника не было.

Джаггернаут подался вперед.

– Если вы хотите убить его, то позвольте сделать это хотя бы нам, – хитро сказал Юрнеро.

Дорнактен засмеялся.

– О нет, зачем нам его убивать? Живым он стоит гораздо дороже. Ведь все мы любим золото, верно?

Мятежный рыцарь запыхтел, но Рубик не дал ему ничего сказать.

– Фактически, он прав, Свен, – грустно кивнул колдун. – Таков был уговор…

Луна непонимающе оглядела взглядом всех присутствующих.

– Мы не можем…

– Можем, Луна, – резко перебил её оборотень. – Вспомни приказ Мираны.

– Так будет лучше для всех, – отметил Дэвион. – Он нам больше не нужен.

Луна невидящим взглядом уставилась себе в сапоги. Пробыв несколько секунд в раздумьях, она наконец подняла глаза на кентавра.

– Мы уходим, – властно заявила она и взобралась на пантеру. – Время не ждет.

Комментарий к 10. Second To None

Second To None (англ.) – Непревзойденный.

Эту главу я хорошо запомнил, хоть мне всегда почему-то и казалось, что арена длилась гораздо дольше.

Удовольствие от её написания было получено значительное. Тут никто бесконечно не завтракает, особо натянутых пафосных реплик не бросает. И – УРА – неожиданное развитие второстепенного персонажа.

========== 11. The One Grand Idea ==========

You will release your life

Joining with the goddamned world

Of the dead and the lonely

You’ll never leave alive

Now, do you think you’re too damn good

For the killing kind?

© Disturbed – Breathe

Кентавры сдержали слово – они вывели путников на тропу, ведущую к крепости. Герои без неприятностей преодолели большую часть пути, хотя и ожидали некоего удара в спину. Наученные горьким опытом, они почти не спали во время ночлега и с рассветом сразу же отправились в путь.

Заросли редели, а вдалеке начинали вырисовываться силуэты покосившихся серых башен Ан-Домира. Долгое путешествие близилось к концу.

– И всё же кентавры порядочно нас задержали, – задумчиво произнес Рубик, устало очищая себе дорогу посохом. – Мы потеряли больше суток.

– Вопрос не в том, сколько, – пропыхтел навьюченный Дэвион, – а в том, почему. Неужели они тоже были подкуплены?

Лиралей, шагавшая позади него, с легкостью обогнала рыцаря-дракона и вгляделась вперед.

– Оттого возникает еще больше вопросов, – повернувшись к говорившему, произнесла она. – Например, кем они были подкуплены?

Рубик несогласно мотнул головой.

– Исполняли бы кентавры чей-то приказ, они никогда бы его не нарушили. Да и не стоит забывать о том, что они скорее умрут, нежели станут подчиняться.

Свен, молчавший всю дорогу, вдруг подал голос:

– Когда мы с Брэдворденом уходили с арены, я спросил его, слышали ли кентавры что-нибудь о назревающем в Ан-Домире зле или о чем-то подобном. Он ответил, что слухи доходили до них, они проверяли крепость, но не находили ровным счетом ничего. Руины заброшены.

Даже несмотря на маску, стало заметно, как Рубик нахмурился.

– «Неужели он солгал? Или то был всего лишь самозванец? Слишком много безответных вопросов… – подумал Магус, украдкой проводя рукой по ближайшему дереву и изучая его на предмет магии. Никаких следов».

Луна, почти уснувшая на Нове, встрепенулась:

– Ликан еще не вернулся с разведки? – спросила она, потягиваясь. – С ним могло что-то случиться.

– Скоро узнаем, – пробасил Свен, разрубая спутанные заросли клинком и открывая путникам вид на древнюю крепость. – Пришли.

Времени на обход не было, и герои решили спуститься по разделявшему их с крепостью покатому склону. К тому же, они вышли из леса как раз со стороны врат. Посадив на плечо Лиралей, мятежный рыцарь первым отправился вниз, для подстраховки вонзив в рыхлую землю свой меч. Его примеру последовали и Юрнеро с Дэвионом. Для Луны склон не оказался проблемой благодаря Нове, которая ловко и неспешно спустилась.

– Ан-Домир. Некогда крепость Вигильского Ордена, оказалась по неизвестным причинам наполовину разрушена и заброшена. – Протянул Свен, взвешивая каждый шаг на потрескавшемся каменном мосту, который вел к вратам. – Будьте начеку. От вигильцев можно ждать чего угодно.

– Так вот почему… – с пониманием начала Луна.

– Да, – кивнул рыцарь. – Я должен был убедиться. Если это их рук дело, то противостоять им – мой долг.

Приготовив оружие, путники осторожно исследовали внутренний двор и прилегающие залы и комнаты. Увы, никто из них не видел ничего, кроме покрывшихся паутиной старых столов, стульев и полок, треснувших плит стен и пола, местами обваленных проходов и редких деталей доспехов и оружия. Никакого намека на чью-либо деятельность здесь и не было, лишь следы от костров и факелов, которые, судя по всему, не зажигались уже много лет.

– Ничего здесь нет, – недовольно пропыхтел Дэвион. – Даже никаких сокровищ. Давайте убираться отсюда.

Свен упрямо продолжал подниматься по лестнице.

– Посмотрим, что там, – указал наверх мятежный рыцарь. – Быть может, удастся оттуда что-то разглядеть?

Через единственно целый лестничный переход путникам удалось добраться до так называемой «крыши» крепости – единственно более или менее уцелевшего участка верхнего яруса, под открытым небом. К этой довольно широкой площадке вплотную прилегало несколько крупного диаметра башен, а также открывался вид и на все остальные кварталы крепости, по большому счету, заваленные камнями. Если бы путники отправились в обход, они могли бы выйти на эту площадь со стороны леса, который практически уже начинал покрывать сию область. Неясно было, то ли это были ошибки в строительстве крепости, то ли какой-то катаклизм, но одна из самых широких по площади прилегающих башен частично проявлялась из скального основания, в котором была построена крепость. Судя по древности всей вигильской крепости, такого рода постройки, при удобном случае, могли с легкостью рухнуть прямо в каньон.

– Доволен? Сплошные развалины. Опасения Мираны не оправдались, – хмыкнул Дэвион.

Рубик устало оперся на посох и вгляделся в небо.

– Тогда я абсолютно ничего не понимаю…

– Вот и я не понимаю, – внезапный холодный голос прогудел среди развалин. – Абсолютно ничего не понимаю.

На небольшой возвышенности прямо перед ними возник высокий мужчина в черной мантии. Голову покрывал капюшон и матовая черная маска с острыми, полыхающими зеленым глазами. В правой руке сиял на солнце искусно сделанный скипетр, украшенный невиданной красоты синим камнем.

– В моей голове всё никак не укладывается тот факт, что вы живы, – некто разочарованно покачал головой. – Но так не должно быть.

Этот некто подозрительно сильно походил на Рубика.

– Так ты не лгал, отец? – проговорил Магус.

– Аганим… – ошарашенно протянула Луна. – Но ты же умер!

Колдун насмешливо поклонился.

– Собственной персоной.

Юрнеро выставил клинок перед собой:

– Это ты выслал наемников.

Аганим сделал вид, что удивлен:

– Ого, ты решил столь сложную логическую задачу? Мои поздравления! – он даже иронично похлопал. – Жаль, конечно, что здесь вам не совсем рады. Точнее, совсем не рады.

Колдун вздохнул и как бы утомленно развел руками:

– Вечно всё приходится делать самому. Лишь одно не укладывается у меня в голове, – отец Рубика слегка подался вперед. – Как вы можете ещё дышать, если я всё просчитал и продумал? И тварь вела вас куда нужно, и наемники делали свое дело… Что я сделал не так?

Луна медленно слезла с Новы.

– Что значит «тварь вела вас куда нужно»? О чем ты?

Аганим искренне расхохотался.

– Как же вы, люди, воистину глупы! Ну разве Охотник согласился бы помочь служительницам Селемене, не раз пытавшимся его прикончить? Разве он отправился бы куда-то днем? И разве хороший следопыт выбирал бы самые опасные и непроходимые тропы? Ха! – Аганим щелкнул пальцами, вызывая сноп зеленых искр. – Мирана оказала мне поистине золотую услугу в моем желании избавиться от всех разом. Но, увы, что-то пошло не так, и тварь повела себя не совсем, как я рассчитывал. В крайнем случае, Сталкер должен был вас всех прикончить…

– Я знала, что он был предателем, – самодовольно прыснула Луна.

– Как же ты слепа, всадница Селемене, как, впрочем, и все её служители, – Аганим со вздохом огляделся вокруг. – Разве встал бы Охотник на сторону тех, кто избавил мир от его мерзкой расы? Простейший гипноз решил весь вопрос, ведь, увы, твари его вида не особо блещут интеллектом.

– Значит, Баланар не лгал? – подала голос Лиралей.

Аганим удивленно хмыкнул.

– Так он рассказал вам? Странно, я думал, что вычистил эту чушь у него из головы…

– Довольно болтовни! – взорвался Свен, так же как и Юрнеро доставая клинок. – Может быть, ты и смог перехитрить нас, но я еще не видел никого, кто мог бы обмануть лезвие моего меча! Я не думаю, что ты способен в одиночку справиться с нами, маг.

Выдав грустный смешок, отец Рубика невысоко поднял скипетр и резко ударил им о камень.

– О, Селемене…

Ранее пустовавшее пространство площади окрасилось самыми разными цветами пестрого войска Аганима. Зеркальные стражи-отступники, наемники и мародеры, чародеи и колдуны… Все вооруженные до зубов, и все готовые в любой момент по приказу их хозяина стереть с лица земли то, что он прикажет.

– Никакая Селемене тебе не поможет, Луна! – насмешливо провозгласил Аганим. – Она ничто, пустой звук, не больше. Она никогда не помогает. Слышала бы ты, как тарийцы взывали к ней. Как же они были жалки…

Что-то вспомнив, маг в очередной раз щелкнул пальцами, заставляя фиолетовый кинжал на поясе у Дэвиона вонзиться в грудь своему хозяину, совершенно игнорируя крепкий нагрудник рыцаря. Рыцарь-дракон из последних сил рванулся вперед с явным желанием пронзить Аганима мечом, но был остановлен телекинезом колдуна. Последний погрозил ему пальцем:

– Ну-ну, – полыхнув зелеными глазами своей маски, произнес он. – Сожги их всех, мой дракон.

Словно тряпичную куклу, он отбросил Дэвиона куда-то вниз, прочь с площадки. На земле всё озарилось пламенем и, вскоре, небеса прорвал громовой рев ящера, чья когтистая лапа уже вцепилась в край «крыши».

– Как видите, я подчинил себе и дракона! – вновь засмеялся Аганим, довольно разводя руками. – Не говоря уже об армии зеркальных стражей, которые сравняют с землей всех волшебников…

– Где ты здесь увидал волшебников, идиот? – грубо перебил его Свен. – Лично я не вижу среди нас ни одного мага!

Аганим быстро оглядел путников.

– Где Рубик? – непонимающе спросил он. – Куда пропал Магус!?

– Я здесь, – прозвенел голос откуда-то позади него.

Рубик стоял на площадке самой большой прилегающей башни, той самой, чье основание местами выпирало из скалы.

– Я вызываю тебя на дуэль, отец, – громогласно воскликнул он, – Оставь остальных.

Аганим спокойно повернулся и пошел к оппоненту, пожав плечами. В какой-то момент он остановился, едва повернув голову, и бросил:

– Убейте их.

Герои не боялись. На то они и герои. Они жили битвами, и пришли сюда ради нее. И встретят они её лицом к лицу.

Небо на мир заслонила тень огромного оранжево-красного дракона. Первая струя огня, мгновенно поделившая площадку пополам своим потоком, словно была сигналом. Сигналом к бою.

Юрнеро не стал медлить и ждать, пока нападет противник, как он делал всегда. Он напал первым. Прыжок, второй, третий – желтой молнией он скакал между врагами, рассекая их, словно картонные фигурки. Воспользовавшись замешательством в рядах Аганима, Свен и Луна вместе стали прорубать себе путь к колдуну, а Лиралей поспешила занять более безопасную позицию, дабы обеспечить стрелковую поддержку, к тому же лишив противника той же возможности.

Они не боялись. Они знали, на что идут…

***

Jamie Christopherson – It Has To Be This Way

Колдуны стояли друг против друга. Никто не атаковал. Неловкое молчание повисло над небольшой ареной, где готовы были схлестнуться отец и сын.

– И вся эта бойня, всё это – ради мира, где властвуют маги? – качая головой, с сожалением произнес Рубик.

– Ты слишком узко мыслишь, сын мой, и слишком многого не понимаешь, – прокрутив в руках скипетр, ответил Аганим. – Давай же посмотрим, чему ты научился за столько лет. Защищайся!

Разрушительный зеленый луч мгновенно слетел с руки отца. Немного присев, Рубик выставил проекционный щит, отразивший луч в каменные плиты пола, частично раздробив их. Телекинезом подняв несколько булыжников, Магус метнул их в противника как отвлекающий маневр, а сам выпустил из посоха зеленый болт, который полетел в Аганима не напрямую, а отскоками от стенок башни, чтобы сбить последнего с толку.

Камни так и не долетели до цели, будучи без единого движения остановлены ещё в воздухе. Болт же, выстреливший в отца Магуса со спины, был запросто погашен движением пальцев. Аганим нарочито насмешливо отряхнулся, а затем последовал удар и рукоятью скипетра о камень, от которого по полу поползли светящиеся зеленым трещины. Не успели тонкие разломы добежать до Рубика, как взорвались и заполонили всё болотного цвета дымом. Внезапно откуда-то сзади последовал толчок в ногу, который заставил Магуса присесть на одно колено. Колдуну ничего не оставалось, как выставить посох в защиту своей головы, поняв, что произойдет дальше. Благо, он успел, и изумрудный призванный меч Аганима встретил препятствие. Отскочив и приготовив к бою посох, который лишь чудом уцелел, Рубик разглядел в рассеявшемся тумане клинок отца и призвал себе точно такой же.

– Копирование? Неужели это всё, чему ты научился? – едко поинтересовался Аганим. – Да мой сын просто вор!

Он не прекращал напирать на оппонента, даже во время разговора. Кружа вокруг Магуса, он искал подходящую позицию для удара и, наконец, с подскоком нанес размашистый режущий удар, желая избавить сына от рук. Успешный блок вызвал сноп зеленых искр, и сейчас, когда они стояли так, сцепившись, лицом к лицу, маска к маске, казалось, что это может происходить целую вечность.

– Дракон сожжет всех, и твоих воинов тоже! – украдкой взглянув на небо, воскликнул Рубик. – Зачем тебе это безумие?

Аганим покачал головой, не прекращая давление.

– Большинство всё равно умрет, какая разница от чего?

Внезапно в голове у Магуса помутнело, ему показалось, что он на секунду закрыл глаза. Когда он пришел в себя, перед ним открылось нелицеприятное зрелище: он был опутан цепями по рукам и ногам, а на него, не спеша, движется отец, сжимая в руках изумрудный кинжал. Всё вокруг покрывала тьма, отовсюду раздавался дребезжащий смех. Рубик понял, что это его сознание, и битва переместилась на ментальный уровень.

С огромнейшим усилием, Рубик разогнул одно из звеньев цепи, державшей руку, и нанес ею удар Аганиму по лицу, который успел подойти слишком близко. Мысленно перехватив в воздухе кинжал, Магус вонзил его прямиком в грудь противнику.

Всё вновь осветилось солнцем, вновь он оказался на той арене-башне, где и был. Аганим, пошатнувшись, отпрянул от него, а его изумрудный меч рассыпался дождем мелких осколков. Вдруг Рубик заметил, как совсем рядом с ними материализовалась невысокая башня, которая, судя по всему, была до этого замаскирована. На ней сверкал чёрным огнем широкий портал, а завершал его рунолог, дочерчивавший руны вокруг.

– Неужели ты опустился до сделки с дьяволом? – презрительно спросил Рубик.

Аганим резко вскинул свободную руку, и Магус почувствовал на горле его стальную хватку. Мир вокруг вновь почернел. На этот раз герои оказались на сверкающей зеленой платформе, парящей где-то в пространстве. Рубик, к счастью, оказался свободен.

Не ожидавший очередного ментального противостояния, Магус довольно быстро оказался на краю платформы, и уже почти было рухнул, кончиками пальцев еще хватаясь за край. Но Аганим не оставлял ему шансов, простым ударом ноги скинув сына в бездну.

Рубик вновь очнулся – и очнулся поднятым в воздух. Оппонент безжалостно швырнул его о стену, и проигравшего спасло только то, что он успел выставить какой-никакой но барьер позади себя, что спасло его от перелома позвоночника.

– Не я опустился, – ответил Аганим, поглядывая на стремительно темнеющее небо. – Он снизошел до сделки со мной.

***

Ранее…

Неожиданно, клинок Юрнеро встретил сопротивление, мгновенно остановившее его неистовство. Джаггернаут вновь оказался в окружении врагов, однако найти взглядом того, кто стал ему помехой, он не сумел. Это не помешало ему вновь влиться в бой. В какой-то момент, воин, ловко перемещаясь между разношерстной массой противников и идеально отражая их атаки, почувствовал угрозу с тыла и уже было обернулся, но кто-то еще до него успел насквозь пронзить кинжалом подкравшегося сзади зеркальника. С искаженным от боли лицом, нападавший рухнул на колени, открывая того, кто, в свою очередь, напал на него. Спутанные черные волосы, безумная ухмылка и цепи.

Много цепей.

–«Должен быть мертв… – пронеслось в голове у Юрнеро».

FamilyJules7x – Enmity of The Dark Lord

– Мой! – оскалился Лезвие, насмешливо кланяясь убитому союзнику, а затем устремляя взгляд на самурая. – Ты задолжал мне танец, дорогой.

Джаггернаут едва заметно присел, переходя в защитную стойку, и, двумя руками, медленно и крепко взялся за рукоять меча.

– Я не против станцевать, – с расстановкой проговорил джаггернаут, в любую секунду ожидая нападения.

Мгновенный скачок в сторону – Лезвие не преминул начать «танец» парой цепей с серповидными клинками пронизывая воздух на том месте, где только что был Юрнеро. Мародер начинал задавать темп боя, однако самурай не спешил. Его катана лишь взмывала вниз и вверх, вниз и вверх, отражая всесторонние атаки соперника. Медленно, почти шагом воин перемещался от позиции к позиции, не поддаваясь излюбленной Лезвием дикой скачке.

Битва вокруг них будто замерла. Словно по негласному соглашению, никто не мешал им, не лез в их бой. Окружающие ушли на второй план для яростно бьющихся мастеров своего дела. Несмотря на это, Лезвие всё же контактировал с «фоном» их с джаггернаутом бойни, то и дело отсекая конечности, а то и вовсе лишая жизни случайных сражавшихся. Те цепи были воистину самоубийственным оружием…

Пара взмахов, прыжок прямо между стальных плетей, и Юрнеро на миг оказывается над Лезвием. Воспользовавшись моментом, он успешно рассек оппоненту плечо, но последний словно и не придал этому никакого значения. Казалось, он с радостью подставляется под удары. Спину он, всё-таки, предпочел не открывать, мгновенно ориентируясь в направлении Юрнеро. Одни его резкие и внезапные развороты корпуса вместе со своими смертоносными цепями походили на ужасающий стальной ураган, от которого мало кто мог уйти живым. Странно, но крови союзников в этом бою Лезвие пока что пролил гораздо больше, чем крови своего противника.

Безумная радость и веселость мародера стали периодически сменяться гневом и злобой. Только обороняющийся и лишь изредка жалящий легкими атаками Юрнеро начинал его раздражать. Не тот это был бой, что он хотел.

– Думаю, я достаточно размялся! – с диким хохотом выкрикнул Лезвие, доставая из-за пояса два искривленных кинжала в каждую руку. – Пора разнообразить танец!

Совершенно не опасаясь напороться на меч джаггернаута, наемник в лоб помчался на него, желая сцепиться с оппонентом в слишком уж ближнем бою. Магия это была, или просто какой-то очень мощный трюк, но было совершенно неясно, каким образом Лезвие успевал поддерживать свои цепи в полете, придавать им направление и самое главное – силу удара. Казалось, что они живут собственной, отдельной жизнью от своего хозяина, но было заметно, что нет-нет, да подергивает свои нити смерти неубиваемый кукловод.

Юрнеро приходилось бороться с четырьмя клинками одновременно, считая повсюду летающие цепи и самого Лезвия, невероятно яростно напиравшего и продавливавшего защиту джаггернаута. То, как пустился в бой наемник – как минимум самоубийственно. Цепи то и дело почти обвивали их двух, грозя навредить обоим воинам.

Очередной кувырок и сопутствующий удар ногой в челюсть на секунду выбили мародера из ритма боя, благодаря чему следующий удар самурая оставил оппонента без одного из кинжалов. Тот не растерялся и лишь отскочил, попутно бросая последний кинжал в соперника, метя между глаз.

– Какая жалость… – фальшиво протянул Лезвие, наблюдая за тем, как джаггарнаут в самый последний момент останавливает клинок ладонями. – Мне нравились эти кинжалы, черт тебя дери!

Огонь безумия в его глазах запылал еще ярче, когда он, все так же смеясь, совершенно внезапно изменил направления цепей, направив их по сторонам от себя. Секунда – и с отвратительным чавкающим звуком, оставляя четкий кровавый шлейф, в противоположные стороны разлетелись два зеркальника, коим серповидные клинки вонзились в шею. Скорость Лезвия ужасала – пока они пролетали мимо него, он успел перехватить их мечи, и сейчас нагло позировал перед Юрнеро, поворачивая в руках пару одноручников.

– Продолжим, партнер? – едко поинтересовался мародер.

Безумец…

Джаггернаут не стал медлить и обрушился на противника роем жалящих ударов. Вездесущие цепи сильно мешали ему и не позволяли наносить Лезвию серьезных повреждений, однако отбиваться от них самурай уже привык, с легкостью порхая вокруг наемника. Загоняя мародера в оборону, джаггернаут лишал его возможности проявить свой полный потенциал, ведь очевидно, что сила Лезвия была именно в нападении. Юрнеро без труда находил бреши в стальном вихре, оставляя все меньше некровоточащих мест на теле врага.

В какой-то момент джаггернаут сам подставился под удар, позволяя стальной цепи обвить ему шею. Резким броском Лезвие откинул от себя героя, который, пролетев несколько метров, рухнул набок, но тут же поднялся, опершись на меч.

– Мне вот всё интересно… – почти прорычал наемник, – когда же ты уже сдохнешь!?

Аналогичный вопрос…

Не отрывая клинок от земли, Юрнеро, всё больше разгоняясь, помчался на оппонента. Клинок всё ярче высекал искры, пока не запылал красным и чуть ли не воспламенился. Не приближаясь вплотную к противнику, воин в какой-то момент повернулся боком и преодолел оставшуюся часть пути прыжком, закручивая себя вместе с клинком. Джаггернаут сверху обрушился на Лезвие, выставившего свои мечи как блок, не останавливаясь на одном ударе. С интервалом меньше секунды он атаковал и атаковал его сверху, словно всё так же, из прыжка, с подскоком, метя в одно и то же место. В конце концов, пылающий клинок рассек пару одноручников, словно те были керамическими, а не стальными. Резко переведя удар в восходящий, он со свистом разрубил летевшую на него откуда-то с неба цепь. Парой кувырков назад увернувшись от второй, Юрнеро на секунду замер, а затем вновь ринулся вперед с явным намерением прикончить наемника.

В глазах Лезвия ни на секунду не отразился страх. Едко ухмыляясь, он развел руками:

– Что-то ты сегодня вялый, – крикнул мародер, внезапно взмахивая рукой куда-то вбок: – БЫТЬ МОЖЕТ, ЭТО ТЕБЯ РАСШЕВЕЛИТ?!

Раздался вскрик. Джаггернаут тотчас увидел, как еще одна, третья цепь, взметнулась куда-то в толпу и вонзилась в плечо окруженной Лиралей. Осознание того, что с ней произойдет, когда она долетит до Лезвия, пришло мгновенно. В последний миг, когда Юрнеро уже был готов нанести решающий удар, ему пришлось выбрать иную цель, атаковать цепь, схватившую лучницу.

Воина насторожило то, что Лезвие так просто отдает ему свой шанс на выживание, но времени думать не было. Отрубив цепь, он уже было вновь повернулся к наемнику, но понял, что опоздал. Между его мечом и шеей мародера на миг возникло неожиданное препятствие – еще одна цепь, вылетевшая из-за спины. Дезориентированный внезапным сопротивлением, Юрнеро пошатнулся, открываясь для атаки противника.

– Ты проиграл… – одними губами произнес Лезвие, крестообразным взмахом цепей отсекая джаггернауту кисти рук.

На фоне брызжущей крови куда-то улетела катана. Вокруг подозрительно быстро начинал сгущаться мрак, небо зарделось фиолетовым. Юрнеро содрогнулся от боли – он почувствовал у себя под ребрами холодную сталь.

– Знаешь, почему ты проиграл? Ты – герой, – мерзко улыбаясь, шептал Лезвие, засовывая свои серповидные клинки как можно глубже в тело джаггернаута. – А герои идут в расход!