Текст книги "Point of View (СИ)"

Автор книги: Blade Wolfy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Площадь была полна зевак, а также тех, кто просто пришел поддержать Нортрома в последний раз. Повсюду были расставлены стражники. Казалось, что с тех пор как Магус побывал в Магистрате последний раз, паранойя магистров усилилась еще больше. Странно было то, что толпа, явно недовольная почти безосновательной казнью, нисколько не шумела. Все вокруг лишь молча стояли и смотрели на помост с петлей.

Рубик расталкивал людей в стороны и спешил попасть вперед, чтобы увидеть Нортрома. Чем дальше он проходил, тем больше его начинала беспокоить какая-то холодная, еще несформулированная мысль, о которой Магус боялся думать. Он не слышал ничего, словно оглох. Не слышал даже своего дыхания и спутанных размышлений о том, как же именно он будет спасать сайленсера. Страшная догадка словно молния поразила его, когда он уже почти дошел до помоста. Продираясь сквозь толпу, он вышел вперед и в ужасе замер. В абсолютной гробовой тишине перед ним висел его старый друг.

Мертвый.

Обессилев, Рубик рухнул на колени и, не веря своим глазам, всё продолжал смотреть на висящий труп Нортрома. Нагнавший Магуса рунолог тоже застыл на месте и, поняв, что они опоздали, опустил голову и положил ему руку на плечо.

Тишина начинала рассеиваться. Гул толпы постепенно разрастался. В это мгновение, Рубик поднялся с колен и, подняв посох вверх выстрелил изумрудного цвета вспышкой, которая зеленым дождем начала покрывать площадь. Рассмотрев поближе, люди поняли, что это прозрачные, светящиеся лепестки роз.

– Кто в ответе за его смерть!? – гневный крик Магуса раскатился по всей площади, словно гром.

Молодой колдун, зачитывавший приговор, ухмыльнулся.

– Рубик, Гранд Магус! Вы обвиняетесь в череде преступлений против Совета, направленных на…

Недослушав, обвиняемый резко взмахнул рукой, сбивая оратора с ног. В результате, последний свалился с помоста, упав в буквальном смысле лицом в грязь.

– Я повторюсь! – пророкотал во много раз усиленным голосом Рубик. – Кто в ответе за смерть Нортрома!?

Пошатываясь, колдун поднялся и озлобленно уставился на говорящего.

– Это неважно, ты следующий на очереди, Магус! Взять его!

Рядом с ним внезапно возникли два мага в синих плащах и направили свои скипетры прямо на Рубика. Молниеносно среагировав, рунолог начертил в воздухе руну щита и, в то же время, наскоро рисовал что-то ногой на земле. Два шоковых разряда раскололи незримую преграду, но не причинили вреда героям. Закончив руну на земле, Джошуа топнул, и всю площадь стало заволакивать дымом.

– Уходим, скорее! – прошипел он, оттягивая Рубика за край плаща.

Грохот заклинаний и непроглядный дым сделали свое дело – в толпе началась паника. Чудом не затерявшись среди людских масс и не попавшись на глаза стражникам, герои покинули площадь, решив скрыться в переулках. После нескольких минут непрерываемого бега, они наконец остановились, осознав, что погони нет. Да и конец улочки был замурован, дальше идти было просто некуда.

– Все кончено, Магус, – вздохнул Джошуа.

– Ничего еще не кончено, – помедлив, решительно сказал Рубик. – Кто-то должен ответить за смерть Нортрома.

Рунолог лишь горько усмехнулся и достал из кармана трубку. Повозившись с небольшой, размером с ноготь, руной огня, он зажег её и закурил, прислонившись к грязной, обклеенной почерневшими плакатами стене.

– Ты не знаешь виновника, Рубик, – рассудительно заметил рунолог. – А злиться на весь Магистрат… Не думаю, что он тебе по зубам. Да и убивать каждого встречного не очень-то этично.

– Те в синих плащах, – задумчиво протянул Магус. – Это личные телохранители магистров. Только вот кого же из них…

Джошуа закашлялся, перебивая собеседника. Убрав трубку обратно, он поправил очки-половинки и с сожалением посмотрел на Рубика.

– Город стоит на ушах, – качая головой, произнес он. – Нам никак не попасть в Магистрат.

– Конечно же нет, – насмешливо ответил Магус. – Но неужели ты считаешь, дорогой мой коллега, что у меня нет…

Страшный грохот и небо, в мгновение окрасившееся в багряный цвет, заставили магов прервать разговор. Волна жаркого воздуха заполнила переулок, словно город переместился в пустыню. С улицы начинали раздаваться крики и мольбы о помощи. Совсем рядом с колдунами с ужасающим свистом пролетело что-то вроде горящей каменной глыбы и приземлилось прямо на крышу соседнего дома, пробив ее насквозь. Спустя несколько секунд из руин здания поднялся пылающий обмотанный цепями гигант. Издав подобный раскатам грома вой, он направился куда-то вниз по улице, сокрушая все на своем пути.

Рунолог быстро принялся что-то чертить на стене перед собой.

– Нужно укрыться, там должен был подвал! – воскликнул Джошуа, завершая причудливый рисунок. – Пригнись!

Раздался взрыв, и на месте руны возникла солидных размеров дыра, через которую и поспешили пробраться мужчины. Они оказались в пустовавшем доме, который, судя по всему, был по какой-то причине оставлен хозяевами. Вся мебель, зеркала, люстры и окна были занавешены, скорее всего для укрытия их от пыли. Возможно, хозяева собирались переезжать…

Внезапно раздался ровный оглушительный марш шагов. Маги прижались к стене и затаили дыхание. Слегка отогнув занавеску, Рубик увидел около десяти шагающих в ряд воинов в отражающих свет доспехах.

– Зеркальные стражи, – едва слышно произнес Магус. – Какого черта здесь происходит..?

За окном зазвучали два голоса. Старческий, скрипучий, и молодой, очень глубокий.

– Значит, с этим подонком покончено? – недовольно прохрипел первый.

– О да, Тормун позаботился о его повешении, – довольно и холодно смеясь, ответил второй. – Они и сами не подозревают, какую свинью себе подложили его убийством.

Встрепенувшись, Магус немного шире отодвинул занавеску и увидел двух мужчин, неспешно следовавших за отрядом стражей. Старец в тёмно-коричневом одеянии, не отрывавшийся от чтения какой-то книги древнего вида, и молодой блондин в белом, в развевающемся по ветру плаще, над которым летали три часто меняющие цвета сферы.

– Жаль, жаль, – прокряхтел старик, перелистывая страницу. – Я лично хотел с ним расквитаться.

Вновь раздался взрыв леденящего душу смеха.

– Полагаю, ты все же сможешь пополнить свой гримуар несколькими страницами, – ухмыльнулся блондин. – Из его кожи.

Старик гоготнул, а его спутник с деланно задумчивым видом принялся рассматривать дома вокруг.

– Какая же безвкусица! – недовольно воскликнул он, обводя руками улочку. м Здесь определенно нужно что-то менять.

Переводя взгляд с одного дома на другой, он остановился на том, где находились два колдуна. Но через несколько секунд отвел взгляд и остановился на следующем. Довольно кивнув, блондин демонстративно щелкнул пальцами.

– Под снос, – самодовольно произнес он, наблюдая за тем, как самый настоящий метеорит разносит здание на куски.

Перекинувшись еще парой фраз, они прошли мимо. Рубик отпрянул от окна и молча сел на пол.

– Кель, – спустя какое-то время произнес он. – Спустя столько лет.

– Вы знакомы? – хмуро спросил рунолог.

Магус улыбнулся, стащил с себя маску и вздохнул.

– Было дело, – задумчиво ответил он и как-то отстраненно уставился на стену. – Меня больше интересует второй, чернокнижник. Я помню, что Нортром лично засадил его в Башню. Он бы никогда не допустил этого хаоса.

Второй раз за день Джошуа положил Магусу руку на плечо.

– Его больше нет. Ты должен смириться.

Рубик дернул плечом и отвернулся от него. Вздохнув, рунолог присел рядом и, схватив мага за плечи, развернул к себе.

– Послушай. Несчастья случаются, но мы ничего не можем с этим поделать. Такова жизнь. Мы не в силах менять прошлое, но в силах понять и забыть. Смерть другого не должна завершать твою жизнь.

Магус что-то пробормотал и покачал головой.

– Не печалься о том, что его больше нет, – тихо произнес Джошуа. – Радуйся тому, что он был.

Он поднялся и протянул Рубику руку.

– Если месть поможет тебе, да будет так. Как бы то ни было, я постараюсь сделать все, что смогу, – произнес он, помогая колдуну встать. – Ты говорил, что у тебя есть какие-то идеи?

Подняв с пола посох, Рубик кивнул и надел маску.

– Имя мы узнали. А насчет попадания в Магистрат… Я подстраховался и оставил руну выхода телепортации в одной из комнат. Кажется, как раз рядом с кабинетом Тормуна.

– Я тебя понял, – улыбнулся Джошуа и, окинув взглядом помещение, принялся отмерять шагами его размер.

Рубик неуверенно замешкался.

– Руна входа всегда достигает огромнейших размеров, – с сожалением в голосе начал он. – И ее приготовление займет очень много времени.

– Не учи ученого, – отмахнулся рунолог, очерчивая контуры. – Я работаю компактно и быстро.

Так прошло около двадцати минут. Отряхнув руки, Джошуа гордо заявил, что руна готова, ей осталось лишь зарядиться, что являлось делом довольно скорым.

Сидели молча, говорить не хотелось. Именно сейчас на героев обрушилась вязкая усталость после долгого и почти беспрерывного пути в Верунн. Наконец, Рубик внезапно подал голос:

– Рунолог – мирная профессия. Почему ты стал использовать руны как оружие, стал наемником?

Джошуа, явно не ожидавший такого вопроса, поперхнулся.

– Ну, в самом деле, я никогда не думал, что все обернется именно так, – с горечью произнес он. – Когда-то давно я был обычным ученым, основным предметом моих работ которого были руны. К сожалению, рунология всегда была недооцененной наукой, а потому мои труды нисколько не ценились соратниками, а получал я гроши. А кормить семью чем-то нужно. К тому же, тяжело болела жена, нам нужны были деньги на лечение.

Изо всех сил я пытался совершить какое-либо полезное для магического сообщества открытие, пытался экспериментировать с рунами, создавать свои, однако толку было мало – все они отрицались и не принимались комиссиями. Но вот однажды, мне удалось создать уникальную формулу выведения и создания рун, а также их комбинирования. Она предоставляла огромнейшие возможности, как в мирных, так и в военных целях… Но человеческая зависть и тщеславие не знают границ – работа была вновь отвергнута, но помимо того, меня оклеветали. Чистой воды ложь, будто бы я украл идею и выдал за свою, полнейшая глупость! Так я лишился последней надежды на выручение денег и на вклад в магию.

Вскоре от болезни умерла жена. Детей у меня забрали в совершенно другую провинцию дальние родственники. Я остался совсем один, только лишь окруженный этими чертовыми рунами. Как бы я ни молил небеса помочь мне, как бы я ни проклинал несправедливость нашей жизни, ничто уже нельзя было изменить.

И тут я решил – если у меня забрали все, почему бы мне не поступить также. Я долго работал над быстрым преобразованием рун, над созданием оружия такой силы, которое заменило бы мне магию. Это определенно был триумф. Жаль, что те сволочи оценили мою разработку лишь посмертно.

А потом, потом меня нашел Аламид. Я встал в ряды его наемников, стал зарабатывать столько, сколько в жизни не видел. Позднее я узнал, что мои дети по какой-то причине оказались в приюте. С тех пор я отсылаю им большую часть своей выручки.

Рунолог снял очки-половинки и принялся протирать их подолом плаща.

– Я часто мечтаю о том, чтобы отправиться к ним, повидаться, забрать их оттуда навсегда. Но это лишь мечта. Я преступник без пути назад, – вздохнув, он нацепил очки и стал проверять руну на готовность. – А о тех невзгодах и погибшей жене я и не вспоминаю, потому что живу настоящим. Нам всем следовало бы так жить.

Осмотрев руну, Джошуа удовлетворенно кивнул.

– Нам пора. Каков план?

– Импровизация на тему “Убийство одного ублюдка”, – Рубик склонил голову на бок и усмехнулся. – Сойдет?

– Вполне.

***

– Ты бы еще руну на потолке в холле присобачил, – охал от боли рунолог. – Почему ты не предупредил?

– Это было почти самое безопасное место для нее, – потирая спину и указывая свободной рукой на потолок, ответил Рубик. – Ничего ведь вроде не сломали…

Рунолог поморщился.

– Вроде, – почти по-детски передразнил он. – Может, мне противопоказаны падения на спину?

Магус ничего не ответил, а занялся простукиванием голой стены.

– За этой стеной находится его кабинет. Снесешь её?

– Без проблем.

Кабинет Тормуна представлял собой обычную душную комнату с одним окном, находившимся прямо за почерневшим от старости письменным столиком. Кабинет делился напополам богато украшенным камином.

Попав внутрь, они застали магистра за тем, как он поспешно складывал что-то в походной чемодан, параллельно накидывая плащ.

– Куда-то собрался? – холодно поинтересовался Рубик.

Тормун резко обернулся. Из-за поглощенности сборами, он даже и не услышал взрыва.

– Ты… Пришел отомстить? У тебя ничего не выйдет.

– С чего ты так решил? – поднимая посох, спросил Магус.

Тормун надменно расхохотался.

– Ты пришел ко мне в кабинет. Мой кабинет. Ещё не понял? – садясь за стол и складывая руки вместе, насмешливо произнес он. – Всё сложилось как нельзя лучше. Вы там, где нужно мне. Ты и твой друг – трупы.

Пол дрогнул. Дыра в стене позади героев исчезла, словно её и не было. Стены и пол словно начали растягиваться и, вскоре, Тормун оказался вне досягаемости. Маленький кабинет превратился в огромной длины коридор. Но это было лишь началом. Стены стали раздвигаться, а большая часть пола – та, что разделяла магистра и магов, – просто обвалилась куда-то вниз, словно в пропасть. Книжные полки парили в воздухе на самой разной высоте и под самым разным углом.

Из разросшегося до гигантских размеров камина, сейчас больше напоминавшего раскаленные огненные врата, раздавался жуткий рокот.

– Познакомься с моим приятелем, Гранд Магус! – воскликнул Тормун, указывая на камин. Из языков пламени высунулась ужасающих размеров чешуйчатая лапа, объятая языками пламени. В след за ней стал показываться и ее обладатель. Полностью состоящий из огня дракон, загородивший своего хозяина от колдунов и готовый в любой момент растерзать их на куски.

– Я могу рассеять его, – шепнул рунолог, не в силах оторвать взгляда от монстра. – Дай мне время.

Едва заметно кивнув, Рубик стал смещаться к краю обрыва.

– Уничтожь Магуса! – завопил Тормун.

С оглушающим ревом чудовище бросилось на Рубика, который поспешил спрыгнуть вниз. Он приземлился на книжную полку, которую поспешил силой телекинеза поднять выше, на уровень головы дракона. Определенно, одной из слабых сторон этого призванного существа была его чересчур уж низкая маневренность, чем Магус и решил воспользоваться. Он поставил цель обезопасить рунолога привлечением абсолютно всего внимания на себя. Выпустив из посоха сноп зеленых искр, Магус поспешил перепрыгнуть на соседнюю “платформу”. Двигая книжные полки абсолютно во все стороны, Рубику удавалось безопасно ускользать от дракона, который едва поспевал за колдуном.

– И долго ты намерен убегать? Сожги его! – вскричал Тормун, вставая из-за стола.

Раскрыв свою пламенную пасть, монстр начал активно плеваться огнем, а, как известно, дерево совершенно нельзя назвать огнеустойчивым материалом – и Рубик это прекрасно понимал. Подожженные полки валились вниз, в непроглядную бездну, и постепенно их становилось все меньше, а, соответственно, меньше становилось и места для маневра. Оставшись лишь с одной «платформой», той, на которой находился он сам, Магус попал под удар могучего хвоста дракона и, ударившись о стену, потерял равновесие. Одной рукой держась за край полки, начинавшей гореть всё сильнее, Рубик висел над бездной, уставившись на почти настигшее его огненное чудовище. Пламя становилось всё ближе, и колдун, не в силах больше держаться, рухнул вниз. Но отнюдь не в бездну.

Магус упал как раз в тот момент, когда Джошуа наконец удалось сотворить нужное заклинание, чтобы рассеять дракона и пятое измерение. Свалился Рубик прямо на Тормуна, который испуганно заорал и попытался скинуть его с себя. Достав кинжал, он решил было покончить с Магусом, но силой мысли оружие было выбито из рук магистра. Отбиваясь от оппонента, Рубик развернул вылетевший кинжал в воздухе и вонзил его прямо в спину Тормуну, которого затем выбросил в окно.

– Все кончено, – тяжело дыша, сказал он. – Лучше уберемся отсюда скорее, пока всё опять не преобразилось.

По дороге в холл герои отметили, что в Магистрате, обычно кишащем разного рода волшебниками, было пустынно, ни души вокруг. Однако они ошиблись. Добравшись до холла, гости Магистрата увидели одного. Некто в длинном черном плаще с тонкими зеленоватыми полосками, высоких кожаных сапогах, треугольном остром капюшоне, испещрённом какими-то зеленоватого цвета знаками. Руки закрывали перчатки, поглощающие свет, такие же черные, как и всё остальное. В одной из рук, у него был прямой, величественного вида посох, на конце которого стоял синий кристалл на четырех золотых креплениях. Некто стоял спиной. И стоял посреди трупов.

– Этот скипетр… – прошептал Рубик. – Это скипетр моего отца. Он был похоронен вместе с ним…

Ускорив шаг, Магус ближе и ближе подбирался к незнакомцу.

– Эй ты! Самозванец! Как ты посмел…

Некто резко развернулся, обнажив свету маску, почти такую же, как у Рубика, за исключением глаз – они были треугольными и острыми, да и пылали самым настоящим зеленым огнем. Какая-то неведомая сила подхватила Магуса и швырнула в стену. Незнакомец зацокал и погрозил ему пальцем.

– Ну, ну, следи за языком! Неужели я так плохо выучил тебя манерам, сын мой?

Дрожа поднимаясь на ноги, Рубик ошарашенно мотал головой.

– Это невозможно… Ты умер сорок лет назад…

Незнакомец рассмеялся заливистым смехом.

– В этом мире все возможно, – произнес он и обратил внимание на рунолога. – Ты славно потрудился, Джошуа. Доставил его целым и невредимым, как и обещал.

Наемник поклонился и отошел куда-то в тень. Рубик покачнулся. Происходящее совершенно не укладывалось у него в сознании.

– Что здесь происходит? – с ужасом спросил он словно самого себя.

– Ну, – обводя руками холл начал Аганим. – Я, вернее мы, прибираем к рукам Магистрат. Должен признать, ты довольно неплохо облегчил мне работу, прикончив Тормуна.

– Но зачем? Зачем тебе все это? Ты никогда…

– Маги – вершина пищевой цепочки этого мира, и всегда ей были. Нам пора показать миру нашу мощь. Нашу власть над ним. Сначала падет Магистрат, потом все окраинные земли, а потом и весь мир. Знания – сила, сын мой. А я всегда стремился к абсолютному знанию. Вместе с тобой, с твоей помощью в особенности, мы захватим все необходимые нам знания, а с ними и власть. Ты спросишь меня «как ты воскрес из мертвых, отец?» и я отвечу – просто не умирал. Инсценировка смерти для того, чтобы подготовиться к лучшему проекту моей жизни.

Вдруг он резко дернул локтем вправо. Из подкладки над ним высунулось прямоугольное лезвие – и явно на что-то наткнулось. Раздался вздох и рядом с ним обвалился замаскировавшийся телохранитель одного из магистров.

– Впрочем, я не брезгую и материальным оружием для достижения своих целей, – усмехнулся он. – Но это не важно. Важно то, что ты в целости и сохранности был доставлен ко мне.

Рубик, как громом пораженный, смотрел на отца.

– Это ты нанял убийц и уничтожил Башню… – наконец прошептал он.

Аганим развел руками.

– О, я рад, что ты не разучился мыслить, сын мой. А теперь, боюсь, чтобы сохранить тебе жизнь, я отправлю тебя прочь отсюда. Ты нужен мне живым. Встретимся в крепости Ан-Домир. Я буду ждать тебя там. До встречи.

И не успел Рубик сообразить, что произошло, как осознал, что оказался где-то посреди степи, под палящим солнцем.

Комментарий к 7. Hanged In Silence

Hanged In Silence (англ.) – Повешенный в Тишине.

Да, Варлок и Инвокер существуют. На этом, в принципе, их функция закончилась. Зачем они были нужны – остались только смутные обрывки воспоминаний.

А злодей ему и говорит стандартную пафосную речь из любого медиа. А потом еще и пафосно дает шанс. Я пафосно чуть не разбил себе лицо об это.

========== 8. Bloody Moon ==========

Шаг. Еще один. Они давались Магусу с таким трудом. Солнце словно давило своей тяжестью на колдуна, пригибая его к земле. Горбясь и истекая потом, Рубик из последних сил пытался найти хоть толику воды в высушенной светилом степи. Если бы не посох, который служил магу опорой, тот давно бы уже рухнул наземь. Магус был совершенно дезориентирован, жара и случившееся в Магистрате полностью затуманивали его разум. Голоса и мысли не давали ему сосредоточиться, не отпускали его.

«Нам пора показать миру нашу мощь…»

Мираж, иллюзия, двойник, самозванец, кто же он? Кто же он такой? Мертвые никогда просто так не встают из могил, не говорят с тобой, не обещают повергнуть мир в хаос… Но будь он мертв, будь он хоть трижды мертв, никакая некромантия не в силах вернуть мертвецу его силы при жизни. Телекинез, телекинез выдает в нем очень сильного колдуна! Так кто же он…

«Знания – сила… Вместе, мы будем править…»

Знания… То, к чему ты всегда стремился. То, к чему всегда стремился я. Знания превыше всего. Знания – главная цель жизни… Мечтал во всем походить на отца… Достойная замена в будущем… И все было для власти.

«Лучший проект моей жизни…»

Всегда считал, что знаю его как никто другой. Считал, что у нас много общего. Считал, что он воистину велик… Я не знал отца. Я ничего о нем не знал… А он ли это?

«Ты следующий, Гранд Магус…»

Его больше нет. А вдруг… Нет, Нортрома больше нет. С того света не возвращаются просто так… Но кто же тогда он? Он тот, кто виновен в смерти Нортрома.

С голосами смешался едкий смех. Рубику казалось, что он звучит отовсюду.

– Что же ты там бормочешь, Магус?

Рубик замотал головой и с усилием поднял взгляд. Щурясь от солнца, он едва разглядел невысокую фигуру с изогнутым клинком в руке. Голова незнакомца была обмотана каким-то тряпьем, окутывавший его плащ был ему явно коротковат. За плечами виднелось странное закругленное лезвие. Расы он был явно не человеческой, что утверждалось желтого цвета кожей, искривленными животными ногами и каким-то общим странным кошачьим видом.

– Впрочем, какая разница? – пожав плечами, незнакомец медленно направился к Рубику. – Каждый день солнце садится и снова встает. Так же и твоё солнце, Магус. Сегодня, оно закатится. Только вот уже никогда не взойдет.

Колдун попытался что-то сказать, но не смог – и только лишь захрипел. Неудачно отмахнувшись посохом от подходившего, он едва не упал. Всё вокруг было размыто. Маг почти ничего не различал вокруг. Хихикая, незнакомец расправил клинок и легким взмахом подсек Рубику ногу. Последний, охнув, рухнул на одно колено.

– Ты не представляешь, насколько велики деньги, которые я на тебе заработал, Магус, – продолжил наемник, перебрасывая клинок из одной руки в другую. – Но все же такая забота о твоей жизни… Или смерти, остается для меня загадкой.

Рубик закашлялся и покачнулся.

– Шпион… – едва держась на ногах, сказал он. – Так это ты. Кто тебя нанял?

Продолжая хихикать, наемник подрезал Магусу вторую ногу, отчего последний полностью упал на колени.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил незнакомец. – Помолись своим богам перед смертью.

Магус сжал зубы и, резко вскинув дрожащие руки вверх, оторвал наемника от земли и поднял над собой.

– Я спросил, кто тебя нанял, – зло процедил он, удушая убийцу. – Отвечай!

Безуспешно пытаясь вырваться, наемник оскалился:

– Я был нанят лидером зеркальной стражи!

– А потом продался охотникам за головами… – протянул Рубик. – Зачем тебе моя жизнь, если их наниматель желает увидеть меня живым?

Тяжело дыша, незнакомец усмехнулся:

– Меня перекупил некто другой, – ответил он, – и этот некто не желает, чтобы ты направлялся в крепость. К сожалению, он не сказал ничего о твоей жизни.

Рубик нахмурился.

– Назови мне свое имя.

Наемник гневно хмыкнул и дернул рукавом, из которого вылетела игла со снотворным и попала прямо в шею Магусу.

– Скажешь на том свете, что ты от Гондара, – падая на землю, крикнул он. – Они поймут.

Склонившись над телом бессознательного мага, наемник ухмыльнулся.

– Жара или звери убьют тебя, колдун. Прощай.

Взмахнув плащом и поплотнее натянув головной убор, наемник зашагал в сторону той самой деревеньки, куда направился отряд Луны.

***

– По-моему, здесь никто не живет, – неуверенно протянула Лиралей, оглядывая пустынную улочку.

– Кажется, я ничего не говорил о том, что здесь кто-то живет, – буркнул Баланар, прячась от солнца в тени небольшого дома, коих в деревушке было всего семь, – но раньше здесь точно были люди.

Дэвион закашлялся, прикрывая смех.

– Любой идиот поймет, что здесь жили люди, – закатив глаза, произнес он. – Дома-то кем по-твоему поставлены?

Сталкер промолчал и вопросительно взглянул на Луну, ожидая дальнейших действий. Последняя некоторое время молчала, устало осматривая их не оправдавшуюся надежду. Вдруг она вздрогнула – и внимательно всмотрелась в окно одного из дальних домов: там дернулись занавески.

– Там, – коротко бросила Луна и быстрым шагом направилась к подозрительному дому.

Нова, страдавшая от жары не меньше путников, высунулась из рюкзака девушки и уныло зевнула.

Внимательно осмотрев дверь, всадница Селемене пришла к выводу, что в доме кто-то живет. Петли были смазаны, а закрыта дверь была на внутренний замок, а не внешний. Медленно постучав, Луна стала ждать. Все остальные успели её догнать и встать за ней, Баланар же предусмотрительно скрылся за углом.

Дверь скрипнула и приоткрылась. Из щели показался мутноватый, но подвижный зеленый глаз.

– Да? – протянул за дверью старческий женский голос.

– Мы – путники из Лирасса, – обвела рукой стоявших позади нее людей Луна. – Так случилось, что мы лишились провизии, а самое главное – воды. Мы хотели бы…

Глаз внезапно исчез. Дверь захлопнулась, зазвенела цепочка. Дверь вновь открылась, и перед путниками предстала высокая и худая старушка, закутанная в невероятное количество шалей и, судя по всему, совершенно не испытывавшая жары.

– Входите, – взмахнула рукой хозяйка, приглашая путников в дом.

В тесноватой гостиной царил мягкий полумрак, было немного душно. Убранство было скудным, имелось лишь самое необходимое и некоторые приятные мелочи, такие как небольшие подушечки, аккуратно сложенные на кровати. На стене, напротив небольшого аккуратного столика, висела широкая картина в золоченой рамке, изображавшая купающийся в солнечных лучах огромный город с высокими золотистыми монолитными зданиями.

Поспешно последовав к шкафу, старушка достала шесть чашек, зачерпнула каждой прохладной воды из бочонка рядом со столом и раздала всем, оставив шестую на столе.

– А что же Ночной Охотник? – не обращая внимания на оторопевших людей, произнесла она. – Пусть тоже зайдет.

Звать его не пришлось. Он сам показался в дверях и, грустно улыбаясь, прошел внутрь.

– Ну, здравствуй, Нара.

Хозяйка улыбнулась ему в ответ.

– Ни на йоту не изменился, – распахнула руки она. – Сколько лет прошло…

Баланар мягко обнял ее, и Нара подала ему стоявшую на столе чашку. Сталкер благодарно кивнул.

– И ты так же моложе меня, – хмыкнул он, в секунду осушая чашу. – Но все же, почему именно здесь?

Старушка пожала плечами и села на табурет.

– Так уж сложилась судьба.

Луна ошарашенно смотрела то на Сталкера, то на хозяйку.

– Так… Вы знакомы? – выдавила она.

– О да, – ответил Баланар. – Это было очень и очень давно. Нара – ясновидящая. Одна из немногих, кому дано видеть будущее или его возможные повороты.

Услышав про ясновидящую, старушка нахмурилась и оглядела всех присутствующих.

– Ничего хорошего там, куда вы направляетесь, вас не ждет, – серьезно сказала она. – Лишь семеро доберутся до крепости.

– Семеро? – переспросила Лиралей. – Но нас всего шесть.

– Заблуждаешься, – просто ответила Нара и взглянула на Луну. – С провизией у меня туго, могу предложить лишь яблоки, но водой буду рада поделиться.

Всадница Селемене кивнула.

– Благодарю.

– Не задержитесь? Вы выглядите усталыми, – заметила Нара.

Луна покачала головой и посмотрела в окно.

– К сожалению, нам нужно спешить.

– Что ж, – протянула старушка, – пусть будет так.

***

День стремился к своему завершению. За минувшее время, путники успели миновать жаркую степь и укрыться от палящего солнца под сенью высоких лесных деревьев. Помимо воды и яблок, ясновидица наедине поговорила с каждым из путников перед их уходом. О чем – каждому было дано знать свое.

Близилась ночь и усталые и голодные путники искали в лесу пригодное для ночлега место. Группа несколько рассредоточилась, дабы ускорить поиски. Луна, явно чем-то заинтересованная, пыталась отыскать Баланара среди деревьев. Вскоре, ей удалось найти его сидевшим под небольшой яблоней.

– Эта прорицательница, – обращаясь к Сталкеру, начала всадница Селемене, – как вы познакомились? Я думала, ты вообще не имеешь дел с людьми.

Ночной Охотник сонно усмехнулся.

– Около восьмидесяти лет назад одной очень ловкой молодой девушке-воровке удалось обокрасть меня и похитить кое-что ценное. Воровку эту было довольно тяжело поймать и выследить. Все благодаря её дару – она могла видеть будущее и иногда избегать его, – Баланар зевнул и прикрыл глаза. – Однако мне все же удалось до нее добраться. Но так уж вышло, что я не стал ее убивать, и как-то так получилось, что мы стали хорошими друзьями. Я помог ей, она помогла мне… Позже Нара, а это была она, осознала, что не стоит так использовать свой дар, покаялась в деяниях своей молодости и углубилась в ясновидение. Последний раз мы виделись, кажется, лет шестьдесят назад. Тогда она предсказала мне кое-что, и мы расстались, наши пути разошлись.

Луна задумчиво смотрела на Сталкера.

– Как-то даже и не верится… Ты ведь ненавидишь людей.

– Есть некоторые… исключения, – помедлив, проговорил он.

Луна с интересом вгляделась в засыпающего Баланара.

– И сколько их, подобных исключений?

Ночной Охотник раскрыл глаза и, не спеша, поднялся.

– Столько, сколько необходимо, – сухо ответил он и направился на поиски остальных путников.

Какое-то время всадница Селемене просто стояла и смотрела ему вслед. Потом опомнилась и пошла за ним.

– Что Нара предсказала тебе шестьдесят лет назад? – окликнула она его.

Баланар повернул голову и, щурясь, посмотрел на девушку.

– Она предсказала, что мы с ней снова встретимся, – едва заметно улыбнулся Сталкер и вновь отвернулся.

***

Скитания по лесу всё-таки увенчались успехом. Герои набрели на заброшенный покосившийся особняк, который, судя по всему, пустовал уже больше года. Исследовав его нутро, путники пришли к выводу, что для ночлега это более чем подходящий вариант. Собравшись в просторной ярко-освещенной гостиной за большим прямоугольным столом, они решили обсудить план дальнейшего движения. Параллельно и ужинали жареной олениной, которую добыла не терявшая времени даром Лиралей.