Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– У некоторых вампиров весьма специфические способности, Владик, – усмехнулся краем рта Альберт. – Это только ты у нас зациклен на образе волка.

Захотелось рявкнуть в ответ что-нибудь колкое, но сейчас было не время. Влад стал наблюдать за туманным Франциском.

А тот уже успел подняться на уровень окна, легко, словно облачко, и теперь медленно просачивался внутрь. Мгновение – и он исчез за тёмным стеклом. А ещё через несколько томительных секунд тяжёлая дверь чуть скрипнула и отворилась изнутри. Франциск уже в человеческом облике, самодовольно улыбаясь, стоял на пороге.

– Никакой охраны нет, – прошептал он. – Здесь вообще никого нет, будто все вымерли. Но посмотри-ка сюда, Альберт, мне это не нравится.

Влад вслед за Альбертом переступил порог и замотал головой по сторонам. Все стены комнаты были исчерчены замысловатыми символами, похожими на египетские иероглифы. Альберт беззвучно выругался.

– Колдовские символы, – пробормотал он, проводя рукой по стене. – У вампиров небольшие способности к магии, всего лишь гипноз и власть над туманами, но я и забыл, что Игорь прежде был колдуном.

– Знаешь, что они обозначают? – напряжённо спросил Франциск.

– Не совсем, но думаю: "Посторонним вход воспрещён". Теперь понятно, почему здесь нет охраны, с этими символами она не нужна. Будьте осторожны, поскольку я не знаю, как они работают. Возможно, они предупреждают находящихся внутри о вторжении.

"Вот чёрт! Залезли в змеиное гнездо", – подумал про себя Влад. К тому же его беспокоила ещё одна мысль.

– Эта лаборатория охрененно большая! На то, чтобы обыскать её уйдёт уйма времени. Повезёт ещё, если мы не заблудимся.

– Предлагаю разделиться. Пусть каждый обыскивает свой сектор, – буднично произнёс Франциск. Влад вытаращился на него, как на умалишённого.

– Ты что спятил?! А если мы наткнёмся на Кобр?

– Я думаю, каждый из нас достаточно силён, чтобы самому постоять за себя, – спокойно ответил ему Франциск, хотя его серебряные глаза смотрели только на Альберта. И в этих глазах читался вызов, словно перчатка, брошенная прямо в лицо. "Неужели струсишь?" – казалось, говорили они. Но ответный взгляд Альберта был наполнен невозмутимостью Будды.

– Разумеется, – негромко бросил он.

"Эй, а как же я?" – хотелось закричать Владу. Сам он не чувствовал себя настолько уверенным в собственных силах, чтобы в одиночку драться с Кобрами. К тому же из памяти никак не выходило мёртвое тело Богдана, лежащее на столе. Неужели ему тоже суждено погибнуть из-за глупого противостояния между его братом и их общим союзником?

– Если ты боишься, можешь идти со мной, – предложил Альберт, словно подслушав его мысли. В уголках ярко-красных губ залегла снисходительная насмешка, а взгляд чёрных глаз будто говорил: "Глупый маленький братик…" Влад сжал кулаки.

– Я не боюсь. Не думай, что я настолько слабее тебя. Итак, кому куда идти?

– Так, насколько я понял, в здании три этажа и лестница в подвал, – Франциск задумчиво сцепил пальцы. – Подвал я оставляю за собой. Ты, Влад, проверишь первый этаж и половину второго, а ты, Альберт, – половину второго и третий. Всех всё устраивает?

– Разумеется, – ответил Влад, непроизвольно копируя голос Альберта.

– Тогда на рассвете встречаемся здесь. Естественно, те, кто останется в живых.

С этим обнадёживающим напутствием они разошлись в разные стороны. Влад, крадучись, зашагал по длинному коридору, напряжённо прислушиваясь к малейшим шорохам. Изнутри здание больше всего походило на больницу: такие же нейтральные белые стены, идущие в ряд кабинеты, наполненные странным на вид оборудованием, предназначения которого Влад не понимал. Он заглядывал в каждый кабинет, но все они оказались пусты, а в некоторых даже отсутствовала мебель. Похоже, с появлением новой индийской лаборатории старая действительно изжила свою необходимость.

Некоторые кабинеты были не совсем пусты. В одном на стене висел искусно расшитый ковёр, изображавший ночь на кладбище. Посреди могил на четвереньках стояло покрытое густой тёмной шерстью существо и с аппетитом пожирало человеческий труп. Непропорционально длинные мускулистые руки существа оканчивались длиннейшими когтями, но отвратительнее всего Владу показалось лицо (или лучше назвать это мордой?). Верхняя часть этого лица напоминала человеческую, а нижняя – вытянулась в широкую зубастую пасть. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками сверкали живым блеском.

Влад вспомнил драгоценную папку с произведением Камала, надёжно спрятанную в его сумке. Неужели вот так выглядит настоящий ракшаса? Ну и уродец!

Помимо ковра в этом кабинете не обнаружилось ничего интересного, и Влад зашагал дальше. Внезапно коридор оборвался, закончившись двойными дверями. Влад прислушался: за дверью не было ни шороха. Тогда он осторожно потянул за створку и заглянул внутрь. Ага, это уже что-то стоящее!

В кабинете находился архив. Длинные ряды шкафов вытянулись вдоль стен и были наполнены бумагой: документами, договорами, записями о результатах различных исследований. Просто сокровище!

Конечно, стоило осмотреть все шкафы, но Влад решил начать с последнего, где хранилась самая недавняя информация. На нижней полке этого шкафа находился огромный ящик, на котором крупными буквами было наклеено: Ракшасы. Вот оно!

Он вытащил ящик и стал перебирать лежащие там бумаги. Самым старым среди них был договор с неким Сидхаром Капуром из клана Скорпиона о поставке ракшас. Дальше шли листы бумаги, исчерченные непонятными закорючками. Кажется, такими значками обозначают гены. Когда-то давным-давно Влад по настоянию Тадеуша посещал курсы биологии и даже чертил там какие-то генетические таблицы, но сейчас он уже ничего не помнил, поэтому не мог расшифровать закорючки.

Следующие листы были разрисованы символами, похожими на иероглифы на входе в лабораторию. Никакой генетикой здесь не пахло, скорее уж, колдовством. Обратная сторона листов была исписана бисерным почерком, настолько мелким, что его удалось бы прочесть разве что с лупой, но Влад разобрал такие слова, как "святая вода", "чеснок", "зверобой" и "магический круг".

На самом дне ящика оказалась толстая тетрадь. Взяв её в руки, Влад понял, что это дневник. На обложке он даже нашёл имя учёного, ведшего его, – Иван Кобра, правая рука Игоря. Влад наугад открыл тетрадь на середине и прочитал первую бросившуюся в глаза надпись:

16 сентября.

Эксперимент, к которому мы так долго готовились, снова завершился провалом. В соответствии с планом мы должны были пересадить новообращённому Виктору Белову из клана Кобры сердце ракшасы, но Виктор умер прямо на операционном столе. И сколько мы не пытались заставить его новое сердце биться, оно так и не прижилось. Очередная смерть, а у меня уже закончились идеи.

Но Игорь не собирается сдаваться. Он по-прежнему одержим идеей скрестить вампиров и ракшас. Игорь говорит, что, кажется, придумал заклинание, которое сможет заморозить подопытного на время эксперимента и не дать ему умереть. Планируем подготовку к следующему опыту. Ильдар вызвался добровольцем, он говорит, что предыдущие подопытные умирали, потому что были новообращёнными и им не хватало сил. Сам Ильдар в наших рядах уже давно и готов рискнуть, хотя я и предупреждал, что шансов на исход меньше половины. Мы все настроены решительно. Следующий эксперимент обязан пройти успешно!

Влад с негодованием захлопнул дневник. Да что за чудовищные опыты они ставили в этих стенах?! Вампиры никогда не отличались мягкостью и милосердием, но Влад даже представить не мог, что кто-то из них пойдёт на то, что бы убивать своих собственных подчинённых!

Внезапно ему бросилось в глаза кое-что новое. Влад оторвался от ящика с ракшасами и потянулся к тонкой папке, небрежно брошенной на одной из верхних полок шкафа. На обложке значилось: Совершенно секретно. А это ещё что такое? Неужели ещё более безумный проект, чем скрещивание с ракшасами?

Судя по всему папку завели недавно, настолько она была тонкой. Внутри хранилась всего пара листков, испещрённых таблицами, которых Влад решительно не понимал. Он уже хотел захлопнуть папку, как вдруг в глаза ему бросились слова – кровь короля Штефана.

Он замер. Единственным носителем крови короля Штефана на сегодняшний день был Альберт. Неужели Кобры решили напасть на его брата? Нужно предупредить его. Влад засунул папку за пояс джинсов и вновь нагнулся над ящиком с документами, как вдруг неожиданно прозвучавший в тишине глумливый голос заставил его похолодеть:

– Так-так-так, любопытство сгубило кошку…

Он резко обернулся. Двустворчатые двери архива были широко распахнуты. На пороге стоял вампир, рыжий, как дьявол, и с уродливым шрамом, пересекавшим всю щёку от виска до уголка губ. Белый халат, небрежно расстёгнутый на груди, делал его похожим на доктора (если только вы можете представить себе доктора с таким зверским лицом).

Влад вскочил на ноги, проклиная себя всеми ругательствами за то, что увлёкся и позволил застать себя врасплох. Он вытянул из ножен серебряный кинжал и замер, напряжённый, как натянутая струна, готовый прыгнуть на незнакомца, едва лишь тот шелохнётся.

Незнакомец не шевелился. Лицо со шрамом скривилось в ухмылку.

– Ты, как я понимаю, Влад Волк, преемник Тадеуша Волка… – вампир прекрасно знал, кто перед ним. Видимо, клан Кобры хорошо подготовился в этом плане. Интересно, у них заведены досье на всех представителей чужих кланов или только на лидеров?

– А ты ещё кто? – резко спросил Влад. Рыжик стянул рукав халата, показывая змею на своём предплечье.

– Иван Ботаник из клана Кобры, можно просто Иван Кобра.

Значит, Иван Кобра. Тот самый учёный, что руководил всеми опытами этой адской лаборатории и вёл дневник, который Влад нашёл на дне ящика. Ближайший помощник Игоря.

Влад прыгнул на него, занося руку с серебряным кинжалом, и только потом понял, какую совершил глупость. Из-за спины Ивана, словно два чёртика из табакерки, выскочили желтоглазые телохранители. Влад попытался отскочить в сторону и избежать столкновения, но не успел. Один выбил из его рук кинжал, со звоном упавший на пол, и, очутившись за спиной у Влада, выкрутил ему руки. Влад дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка у вампира оказалась железная.

Второй телохранитель Ивана навис над ним, и Влад уставился прямо в его жёлтые голодные глаза с вертикальными зрачками. Так вот они какие, гибриды вампиров и ракшас! Всё было на месте: и тёмная шерсть, и длинные когти – но Влад, как зачарованный, смотрел на клыки. "Как у саблезубого тигра", сказал как-то про них Костя. Длинные, нависающие над верхней губой до самого подбородка, они не походили ни на классические клыки вампира, ни на пасть того существа, которое Влад видел вышитым на ковре. И тогда он понял, чьи это клыки. Это были длинные острые и ядовитые зубы кобры.

– Нехорошо тайком пробираться в чужие владения и копаться в чужих бумагах, Влад, – глумливо произнёс Иван. – Любопытство должно наказываться. Убейте его.

Как в замедленной съёмке Влад смотрел, как поднимается рука вампира с длинными когтями-лезвиями. Кажется, его колесо фортуны крутануло совсем не в ту сторону, куда хотелось бы. Влад приготовился к смерти.

Но не тут-то было.

– А ну уберите от него лапы, сволочи!

Аркан XIV.

Смерть.

– А ну уберите от него лапы, сволочи!

Влад услышал, как Иван, стоявший на пороге, от мощного пинка отлетел в сторону, и, шмякнувшись об стену, сдавленно охнул. От неожиданности вампир, занёсший над Владом когти, на мгновение замер, и в следующую секунду сильные руки отшвырнули его на пол. И только затем Влад увидел черноволосую голову и бледное лицо Альберта.

Альберт! Мысли Влада пустились вскачь. А он-то что здесь делает? Он же должен находиться совсем на другом этаже.

Упавший на пол вампир оскалил свои змеиные клыки и с потрясающей скоростью прыгнул на брата. Завязалась драка. Не теряя времени, Влад ударил затылком в лицо державшего его парня. Тот даже не охнул, но слегка ослабил свою железную хватку, и Владу наконец удалось высвободиться. Он отпрыгнул в сторону, увернувшись от смертоносных когтей, и подобрал свой серебряный кинжал. Подходите, сволочи, теперь можно и подраться!

Вампир-полуоборотень теснил его к стене, когти-лезвия со звоном столкнулись с серебряным кинжалом. Скорость, с какой он двигался, была просто сумасшедшей. Влад сумел увернуться от очередного удара и, нападая, остриём кинжала зацепил руку противника. Из-под тёмной шерсти закапала кровь.

И внезапно со скоростью капавшей на пол крови в мозг Влада просочились слова Альберта, сказанные им ещё на пути к логову Рыжих Пауков: "У волкодлаков туго с регенерацией". Он поднял взгляд на оскалившееся неестественное лицо существа, стоявшего перед ним: и не вампира, и не оборотня. Значит, берём самое лучшее от двух видов? А что если вместе с лучшим передадутся и худшие стороны? Кажется, он нашёл их слабое место!

Вампир-оборотень зарычал и вновь бросился на него, как ракета. Влад каким-то чудом избежал когтей, чуть не снёсших ему полчерепа, и метнул свой серебряный клинок. Острое лезвие вонзилось глубоко в горло существу, и оно тяжело рухнуло на пол, захрипело, завозило руками, выдирая нож, и затихло. Влад облегчённо вздохнул и подобрал кинжал.

Вампира такая рана не убила бы. Но ракшасы, как и волкодлаки, тоже оборотни. Конечно, Влад сильно рисковал, бросая клинок, но, в конце концов, его догадка оказалась верной.

Он повернулся к Альберту, готовый прийти на помощь. Но помощь уже не требовалась. Иван, видимо, получивший очередной пинок, лежал на полу, а второй полуоборотень и Альберт сплелись друг с другом в тесном объятии. На спине у брата багровели длинные борозды, оставленные когтями, а черноволосая голова склонилась к шее противника, который уже даже не вырывался, а лишь слегка подёргивался. Через мгновение Альберт выпустил безжизненное тело и оттёр ладонью кровь с губ.

Влад перевёл взгляд на труп, упавший на пол. На шее, заросшей шерстью чуть меньше, чем остальное тело, отчётливо выделялись красные точки – следы укуса. Точно так же Альберт убил Тадеуша.

Иван закашлялся, поднимаясь на ноги. Его взгляд выражал недоумение и ужас: он никак не мог представить, что его совершенных желтоглазых творений можно вот так запросто убить. Альберт шагнул к нему, и учёный инстинктивно попятился к спине, хотя у Альберта в руках даже не было оружия. Влад не видел лица брата, лишь черноволосый затылок и напряжённую спину, но чувствовал исходившую от него такую холодную ярость, что тоже решил лучше не приближаться.

Интересно, что его так разъярило?

– Ты что-то там говорил о наказании? – никогда ещё Влад не слышал голоса Альберта настолько злым. – Знаешь что, это – мой брат, и только я имею права его наказывать!

У Влада упала челюсть. Он что, ослышался? Чтобы Альберт так злился… из-за него, Влада?! Не может такого быть!

Или всё-таки может?

Он едва успел заметить, как Альберт молниеносным движением выхватил клинок, и заорал во весь голос:

– Стой! Не убивай его!

Альберт замер. Иван тяжело дышал, боясь шевельнуться.

– Почему?

– Я хочу сначала кое-что выяснить, – Влад неуверенно шагнул к брату, опасаясь подойти слишком близко. Он вытащил из-за пояса ту самую тонкую папку, которую спрятал перед появлением Ивана. – Пусть он расскажет, что вот это такое. Здесь упоминается кровь короля Штефана.

– Ну-ка дай сюда.

Альберт пролистал папку и нахмурился. Он перевёл взгляд на Ивана, и тот побелел, крепко сжимая губы.

– Я не буду ничего говорить.

– Нет, будешь. Если не хочешь испытать парочку приятных мгновений, – Альберт почти нежно пощекотал остриём ножа кожу на его шее и провёл лезвием вниз по груди и животу. Иван вздрогнул. Его глаза чуть не вылезли из орбит от ужаса.

– Можешь пытать меня, сколько твоя гнилая душа пожелает, Чёрная Крыса, но я ничего не скажу.

– Посмотри мне в глаза, – вкрадчиво прошептал Альберт. Влад, стоявший теперь рядом с ним, увидел, как чёрная радужка вспыхивает, медленно меняя цвет на кроваво-красный.

– Нет!

– Смотри!

До Влада доходили слухи, что Альберт способен гипнотизировать других вампиров, но сам он никогда не видел подобного зрелища. И теперь он с содроганием смотрел, как постепенно ломается воля Ивана и в его глазах появляется обречённое выражение. Но к чести учёного можно сказать, что он долго сопротивлялся.

– Что за проект в этой папке? Отвечай.

– Проект по созданию совершенно нового вида вампиров, – голос Ивана звучал тускло и бесцветно, но глаза остались живыми. Они яростно сверкали из-под бровей, словно силой мысли пытаясь заставить собственный голос замолчать. – Ты представляешь, какую мощь можно получить, соединив кровь вампира с кровью колдуна или ведьмы? А что, если это будет кровь короля Штефана?

– Что ты имеешь в виду? – Владу показалось, или голос Альберта чуть дрогнул?

– Игорь недавно получил кое-что гораздо более ценное, чем ракшаса. Я имею в виду ещё не родившегося вампировича, в котором соединилась кровь ведьмы из могущественной семьи Ворон и вампира, получившего кровь короля Штефана.

Влад всегда мечтал увидеть, как маска холодной невозмутимости слетает с высокомерного лица его брата, как вечно бесстрастные глаза расширяются в немом изумлении и ужасе, а жёсткие губы начинают дрожать. И наконец-то он это увидел. Вот только он даже не подозревал, как испугает его это зрелище.

Никогда ещё Влад не видел Альберта таким беспомощным.

Впрочем, через мгновение он уже пришёл в себя. Вот только лицо застыло и стало казаться ещё бледнее, чем обычно, а кроваво-красные огоньки глаз пылали холодным пламенем.

– Откуда вы узнали, что Лин ждёт ребёнка?

– Об этом уже все знают, кроме тебя, – съязвил Иван. Альберт дёрнулся, как от удара. Его рука непроизвольно стиснула нож.

– Что вы собираетесь с ней сделать?

– Игорь и Тихон разработали специальное заклинание, а я подготовил оборудование. Из ведьмы извлекут ребёнка, сделают из него сыворотку и впрыснут избранным Кобрам. Подробностей я не знаю, поскольку проект ещё не доработан.

– Где она сейчас?

Иван помолчал, всеми силами стараясь удержать свой язык в неподвижном положении. Но учёный не выдержал давления на свой мозг и против воли выдавил:

– Эксперимент будет проводиться в нашей новой лаборатории в Индии. Не сегодня-завтра её должны перевезти туда. А пока она находится в храме Мугды.

В ушах Влада зазвучали слова Изабеллы: "Лаборатория находится где-то в Индии, и найти её невозможно…" Если Линду увезут туда, уже никто не сможет помешать Игорю провести над ней эксперимент. И даже если каким-то чудом им удастся отыскать эту лабораторию, скорее всего, будет уже слишком поздно.

Альберт погасил кровавое сияние, и глаза его снова стали чёрными и такими пустыми, что у Влада всё внутри сжалось. Иван вздохнул с облегчением, избавляясь от гипноза.

– Ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю? – вкрадчиво прошептал Альберт, медленно поднимая нож. И в этот миг учёный щёлкнул пальцами.

Комнату заволокло белым туманом. Влад на мгновение опешил, оттого что нестарый, в сущности, вампир умеет проворачивать такой трюк. И только через секунду до него дошло, что к чему.

– Зараза, он убегает! – выкрикнул он, слепо бросаясь вперёд и врезаясь в Альберта. Послышался новый щелчок пальцев, теперь исходивший со стороны брата, и туман мгновенно рассеялся. Спина Ивана виднелась уже в другом конце коридора. Учёный свернул за угол и пропал из поля зрения.

– Чёрт! – выдохнул Влад. Он уже бросился, было, за беглецом, но, на мгновение обернувшись, увидел, что Альберт стоит на месте с отрешённым видом и вертит в длинных пальцах тонкую папку с проектом об использовании его ребёнка.

– Разве ты не станешь догонять его? – осторожно спросил Влад. Альберт равнодушно пожал плечами.

– Догоняй сам. А я еду за Лин.

И он быстро зашагал по коридору в ту сторону, где находился выход из здания. Влад несколько секунд оторопело смотрел ему вслед, а затем опомнился и, догнав его, схватил за руку.

– Ты даже не дождёшься Франциска?

Альберт в ответ лишь покачал головой.

– Но там, где они держат Линду, наверняка будет и Игорь со своими шестёрками! Неужели ты собрался туда один? Ты даже не станешь звать на помощь свой клан?

– Не стану. Во-первых, так я потеряю драгоценное время. Ты слышал, что сказал этот рыжик? Не сегодня-завтра её перевезут в Индию. А во-вторых, Лин – это моя проблема, я сам виноват, что оставил её одну. У меня нет права подвергать мой клан опасности из-за моих проблем. И ещё, Влад, – Альберт вдруг остановился и повернулся к брату. – Ты тоже не должен идти за мной. Дождись Франциска, а потом возвращайся к своим Волкам.

– Ещё чего! – возмутился Влад. – Вообще-то ты только что спас мою жизнь, а я не собираюсь быть тебе чем-то обязанным. Я еду с тобой. К тому же мне вовсе не улыбается мысль о том, что Игорь проведёт ещё один эксперимент и создаст каких-нибудь новых чудищ. И, в конце концов, я не хочу, чтобы из моего племянника сделали сыворотку!

Альберт внимательно посмотрел на него, словно изучая редкое животное, а затем неожиданно улыбнулся. Влад уже и забыл, что его брат умеет так широко и искренне улыбаться.

– Тогда поехали.

– А ты знаешь, что это за храм Муди или как там его? – спросил Влад, когда они на полной скорости шагали к выходу.

– Мугды, – поправил Альберт. – Иногда его называют храмом Мёртвых Душ. Это храм вампиров.

– Я думал, у вампиров нет богов…

– Богов нет, а храм есть. Когда-то в древние времена на этом месте находилось языческое капище. А потом туда перевезли гроб с телом Владислава Дракона, и отныне там вампирское кладбище.

Влад напряг память. Владислав Дракон? Кажется, Бенедикт упоминал это имя.

– Это тот самый, который обратил Штефана? – предположил он.

– Именно. Последний представитель первого из вампирских кланов – клана Дракона. После смерти Владислав был похоронен в каком-то румынском монастыре, но потом там стало ошиваться слишком много охотников на вампиров, и пришлось увезти гроб подальше. Так он и попал в храм Мугды.

– Ты хоть знаешь, где находиться это храм? – резонно спросил Влад. Альберт кивнул.

– Знаю, но это довольно далеко. Надеюсь, пока мы отсутствовали, никто не спёр машину.

– А как же Франциск? – неожиданно вспомнил Влад. – Если мы заберём машину, ему придётся возвращаться пешком.

– Ничего, пройдётся, – хмыкнул Альберт, и в уголках его губ заиграла едва заметная мстительная ухмылка. Братья вновь пересекли холл, разрисованный колдовскими символами-иероглифами, и толкнули тяжёлую входную дверь. Уже не стараясь соблюдать осторожность, они чуть ли не бегом припустили туда, где оставили машину.

Иван проводил две черноволосые фигуры взглядом из окна и с облегчением вздохнул. Убрались всё-таки. Он вытянул из кармана мобильный, не глядя, набрал знакомый номер и приложил трубку к уху.

– Алло, Игорь! Игорь, у нас проблемы со стариками. Здесь только что был Красноглазый, и он всё знает… Да… Он направляется к тебе… Что? Я? Я задержусь здесь. Нужно срочно собрать всё самое важное оборудование и документы и переправить в Индию. Это место стало опасным… Да, конечно… Ладно, удачи. До связи!

Учёный нажал на отбой и, взлохматив свои рыжие волосы, несколько секунд задумчиво смотрел в окно. Потом тряхнул головой, будто отгоняя назойливые мысли, и засеменил к узкой лестнице, ведущей в подвал. Спустившись вниз, он набрал кодовый замок на тяжёлой металлической двери, и дверь с тихим шорохом отъехала в сторону.

Помещение, открывшееся перед Иваном, было совсем непохоже на пыльные потрёпанные кабинеты на верхних этажах. Полукруглый зал блистал чистотой, всё пространство занимали операционные столы и сложные конструкции, отливающие стальным блеском. На полках шкафов стояли непонятные приборы.

Иван зазвенел ключами, лихорадочно отпирая один из шкафов.

– Хорошо, что эти старики не вломились сюда… – пробормотал он себе под нос.

– Ты куда-то собрался?

Ледяной голос мгновенно заполнил собой всё помещение, словно пронизывающий ветер, ворвавшийся в тёплую комнату. Иван похолодел, ключи выпали из его онемевших пальцев. Учёный медленно повернулся и взглянул прямо в серебристо-серые глаза Франциска.

Темноволосый вампир бесшумно, словно туман, в который он умел превращаться, просочился в комнату. Иван сглотнул и нервно забегал пальцем по стене. Где-то здесь должна находиться кнопка вызова, а в здании ещё остались охранники…

– Знаешь, какой грех считается самым страшным? – Франциск тянул слова лениво, как большая сероглазая кошка. – Предательство. Данте даже поместил всех предателей во главе с Иудой в последний, девятый, круг ада.

– Что ты имеешь в виду? – прохрипел Иван. Пальцы наконец-то нащупали заветную кнопку. В тишине, окутавшей лабораторию, резкой, неправильной нотой прозвучал звонок. Хоть бы охранники оказались поблизости!

– Зря стараешься, тебя никто не спасёт, – невозмутимо произнёс Франциск. Его рука скользнула под полу плаща. – Клан Кобры предал клан Рыжего Паука, своих создателей, которым он обязан был повиноваться до конца дней своих. Вы пошли против нас. Этот грех не прощается.

Он со скоростью молнии выпростал руку из-под плаща, и Иван успел увидеть длинное серебряное лезвие за секунду до того, как оно коснулось его шеи. Отрубленная голова покатилась по полу.

Франциск грациозным движением отряхнул клинок, вложил его в ножны и отвернулся от обезглавленного трупа. Он вытащил на середину комнаты большую канистру (повезло, что в одном из подсобных помещений обнаружился бензин) и щедро вылил содержимое канистры на пол, стены, операционные столы и шкафы с непонятными приборами. А затем поджёг.

Огонь занялся почти мгновенно. Красноватые отблески отражались в серебристых глазах Франциска, а губы вампира скривились в усмешку.

– Прощайте, достижения Игоря, – пробормотал он.

За спиной раздались гневные вопли. К вампиру, чья тёмная фигура чётко выделялась на фоне пламени, спешила троица охранников – гибридов вампиров и оборотней. По-прежнему усмехаясь, Франциск повернулся к ним и вытащил из ножен клинок.

Через полчаса три мёртвых тела валялись на полу посреди разгорающегося пламени. Франциск перевязал раненую руку обрывком плаща и зашагал наверх, прихватив с собой пару канистр. Оставалось ещё много комнат, которых ждал огонь.

Аркан XV.

Дьявол.

Лин сидела на кушетке, поджав под себя ноги и закутавшись в плед. Все слёзы уже закончились, оставив после себя пустоту и холод, и теперь она лишь тихонько вздрагивала и тёрла покрасневшие глаза.

Сколько времени она здесь находится? Секунды текли, словно вязкое желе. Ни Альберт, ни друзья из Чёрных Крыс так и не появились, чтобы спасти её. Что происходит с Мариной и Тони, она тоже не знала. Может быть, Кобры уже давным-давно убили её друзей.

С противным скрежетом повернулся ключ в замке, скрипнула дверь, и Лин резко подняла голову. В камеру вразвалочку зашёл Игорь, добродушный и улыбающийся, как старый друг. Песочно-русые волосы на его висках были заплетены в косички, рукава молодёжной рубашки небрежно подвёрнуты. Видимо, Игорь очень старался, создавая себе образ простого и душевного парня.

Вот только Лин не могла забыть алчных огоньков в его глазах, когда он разглядывал её талию. Она крепко прижала руки к животу.

– Что тебе нужно?

Игорь сладко улыбнулся, словно и не заметил её резкого тона.

– Я пришёл спросить, не нужно ли что-нибудь тебе? Может быть, ты хочешь есть? Или тебе надо сходить в дамскую комнату?

– Мне нужно домой. Отпусти меня, если ты такой добрый, – сухо ответила Лин. Игорь хихикнул, как если бы она отпустила забавную шутку.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать. И тебе необязательно объявлять голодовку, чтобы досадить мне.

– Я не хочу есть. Уходи.

– Эх, Линда, Линда, – Игорь сокрушённо покачал головой и непринуждённо опустился на кушетку рядом с ней. Лин отодвинулась подальше. – Мне неприятно, что ты относишься ко мне с такой враждебностью. Пойми, я всего лишь защищаю интересы своего клана.

То, как он пытался изображать из себя святого, привело Лин в бешенство. Тоже ещё праведник выискался!

– И в интересах своего клана ты собираешься использовать меня и моего ребёнка! Уходи, Игорь! Уходи, пока я не выцарапала тебе глаза!

Рука сама собой скользнула в карман и, нащупав кинжал, крепко сжала его. Игорь сидел так близко. На миг Лин ощутила острое желание воспользоваться ситуацией и вонзить серебряное лезвие глубоко в его грудь. Она была настолько зла, что чувствовала себя в силах убить с одного удара. Но что потом? Даже если она убьёт Игоря, сможет ли она убежать? И ведь ещё есть Тони и Марина, запертые неизвестно где.

Лин усилием воли подавила искушение и вытащила руку из кармана. Игорь, даже не подозревавший, в какой он находился опасности, продолжал улыбаться, точно сахарный. Эта его приторная улыбочка уже вызывала тошноту.

– Тебе не о чем волноваться, Линда – твоему здоровью, а тем более жизни, ничего не угрожает. Мы просто извлечём из тебя ребёнка. Считай это своеобразным абортом.

Его слова вызвали в памяти статью, которую Лин когда-то читала в Интернете. В статье говорилось о том, что абортированных детей используют в парфюмерии и фармацевтике. Делают из них всякие крема и губную помаду. От этой мысли ей стало плохо.

– Думаешь, ты меня успокоил? – едко спросила она, едва снова не срываясь на крик. – Ты хочешь забрать у меня ребёнка и предлагаешь не волноваться?!

– Почему это тебя так тревожит? – казалось, Игорь действительно был удивлён. – Я понимаю, если бы он успел родиться и ты привязалась бы к нему. Но сейчас… Ведь это даже не ребёнок, Линда. Это всего лишь зародыш, эмбрион. Тебе ведь восемнадцать, Линда? У тебя ещё всё впереди: и семья, и дети.

Формально он был прав, Лин не могла этого не признать. Его слова были логичны и разумны, точно так же говорила бы и её бабушка, узнав, что она ждёт ребёнка от вампира. Вот только как объяснить то странное ощущение, которое охватывало её всякий раз, когда она прижимала ладони к животу? Ощущение того, что где-то внутри формируется новая жизнь, существо, за которое она несёт ответственность, которое является частью её самой.

Но Игорь всё равно этого не поймёт.

– Я всё равно к нему привязана, хоть он ещё и не родился, – Лин отвернулась от вампира, надеясь, что он поймёт намёк и закончит этот бессмысленный и мучительный разговор. Но Игорь лишь усмехнулся: насмешливо и снисходительно, как взрослый лепету ребёнка.

– И как бы ты его растила? Ты уверена, что Альберт Чёрная Крыса признал бы ребёнка?

У Лин возникло пугающее ощущение, будто она проваливается куда-то глубоко-глубоко. Опять! Ну почему все спрашивают об одном и том же? Почему это волнует всех, даже Игоря? Она так устала. Устала гадать, признает или не признает, устала бояться. Если бы Альберт был рядом, она могла бы спросить у него прямо!