Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Берёза
Наследник

Пролог

Лин проснулась в темноте и первым делом попыталась вспомнить, что же произошло. Она лежала в тёплой постели абсолютно голая. Чьё-то тёплое тело прижималось к ней сзади, а голова покоилась на мускулистой руке. И, кажется, Лин догадывалась, чья эта рука.

Воспоминания накатили неожиданно, как морской прибой. Прошлая ночь была Ночью Первой Крови, вампирским праздником любви. Лин вспомнила, как её украл Тадеуш, как Альберт явился на выручку и ради неё раскрыл тайну, которую хранил с давних пор: легендарная кровь короля Штефана течёт в его жилах. Потом завязалась драка, черноглазый вампир убил Волка, и они благополучно вернулись домой.

А вот дальше начинались более интересные воспоминания. Лин бросило в жар. Она лежала, не смея открыть глаза, и слушала, как сердце бухает в её груди, точно молот.

Они с Альбертом целовались у него в спальне. Альберт опрокинул девушку на кровать и навалился сверху, ища губами её губы. Вампир был довольно тяжёлым и буквально вдавливал её в матрас, но Лин нравилась эта тяжесть. Она обвила руками его шею, зарываясь в густые чёрные, как вороново крыло, волосы, закрыла глаза и отдалась этим властным жёстким губам, впивавшимся в её рот.

Никто никогда ещё не целовал её вот так. Лин задыхалась, её трясло, как в лихорадке. Всё остальное, кроме вкуса его губ и тепла его рук на коже, неожиданно потеряло значение. Лин крепче прижалась к своему вампиру, обвивая его руками и ногами, словно боялась, что стоит ей открыть глаза, и он исчезнет. В это мгновение он всецело принадлежал ей, только ей и никому другому!

Лин даже не заметила, как осталась без футболки. Пальцы Альберта ловко расстегнули ей лифчик, как будто он проделывал это ежедневно. Его ладонь, поглаживая, легла на высвободившуюся грудь, и Лин вздрогнула от этого прикосновения. Так далеко заходить она не собиралась! Девушка попыталась оттолкнуть его, но не смогла сдвинуть даже на сантиметр.

– Не надо, – прошептала она. Вышло жалобно и по-детски. Впрочем, он сам всё время повторял, что она ещё ребёнок.

– Почему?

Этот простой вопрос поверг Лин в замешательство. Действительно, почему? Ведь он не делал ничего неприятного, наоборот, ей даже нравилось. Тогда почему ей так страшно?

Пока она пребывала в растерянности, Альберт невозмутимо погасил настольную лампу в изголовье кровати. Комната без окон погрузилась в темноту. Лин ощутила на своей груди его губы и едва не вскрикнула от неожиданности и безотчётного страха. Его рука провела по её бёдрам и легко расправилась с застёжкой джинсов.

– Пожалуйста… – прошептала Лин, но в этот миг пальцы вампира скользнули дальше, и она забыла, о чём собиралась просить. Пожалуйста, остановись или, пожалуйста, продолжай?

– Почему ты дрожишь? Ты боишься меня?

Лин не знала, что ответить. Она уже давно не испытывала к нему страха, пожалуй, с тех самых пор, как он в первый раз утешал её после приснившегося кошмара, а может быть, и раньше. Но она боялась, а чего именно боялась, не могла объяснить.

– Первый раз?

Конечно, первый. Ей же всего шестнадцать лет! Или он думает, что она ведёт бурную сексуальную жизнь? Лин кивнула, но, подумав, что в темноте он мог и не разглядеть её кивка, сказала:

– Да.

– Не бойся, ребёнок, я не сделаю тебе больно, – его шёпот звучал так нежно. И Лин поверила. Она всегда ему верила. Девушка глубоко вздохнула и снова закрыла глаза, позволяя стягивать с себя джинсы, ласкать и целовать каждую клеточку её тела. Беспричинный страх исчез, уступив место наслаждению, которого она ещё не испытывала ни разу в жизни.

Вот только, когда она проснулась, страх вернулся. И Лин лежала, делая вид, что спит, и думала о том, какая же она дура.

Прошлой ночью она позволила лишить себя девственности. Альберту-то хорошо: ему стоит щёлкнуть пальцами, и он найдёт себе девушку, а ей как быть? Вдруг он сейчас проснётся и скажет, что Лин была нужна ему лишь для Ночи Первой Крови? Тогда ей придётся собирать свою одежду и валить из его спальни.

Низкий голос прозвучал у неё над ухом, заставив девушку дёрнуться от неожиданности.

– Лин, ты ведь уже не спишь.

Притворяться дальше не имело смысла. Лин бы только выставила себя дурой. Поэтому она с замирающим сердцем повернулась к нему, ожидая, когда же её выгонят.

Альберт включил настольную лампу, и свет залил его прекрасное бледное лицо с неестественно красными губами. Сейчас это лицо казалось настороженным и отчуждённым, почти холодным. Лин внутренне сжалась, глядя в его непроницаемые чёрные глаза и пытаясь прочесть в них ответы на свои вопросы. Но это было невозможно: глаза Альберта умели хранить секреты. Так они и смотрели друг на друга, настороженные, как два бездомных кота, встретившихся на одной территории.

Альберт первым нарушил молчание.

– Ты останешься со мной? – неожиданно спросил он. Лин оторопела. Что за дурацкий вопрос? Да она умрёт, если он её прогонит!

– Да.

И тогда он расслабился и широко улыбнулся, вновь став нежным и тёплым, каким был прошлой ночью. Лин почувствовала, как спадает напряжение. Ей захотелось кричать от радости, прыгать и разбрасываться подушками, но вместо этого она лишь уткнулась носом ему в ключицу, жадно вдыхая его запах. Её Альберт, только её!

Вампир подтянул Лин повыше, сжал её лицо в ладонях и поцеловал, медленно, совсем не так, как прошлой ночью. Он словно пил её, как божественный нектар, маленькими глотками, растягивая удовольствие. Лин зажмурилась от наслаждения и ответила на поцелуй, позволяя всем мыслям вылететь из головы. Потом, она обо всём подумает потом!

Внезапно Альберт напрягся и отстранил её.

– Что-то случилось? – растерялась Лин.

– Кто-то пришёл. Или Арнольд с Иоанной, или Тони, или они все вместе взятые.

– А, ясно, – Лин поняла, почему он напрягся, и не смогла удержаться от ехидной улыбки. – Теперь тебе придётся давать объяснения. Ну, где на самом деле находится кровь короля Штефана.

– Не злорадствуй, – вампир легонько щёлкнул её по носу. – Пойду поговорю с ними. А ты пока не высовывайся, а то мало ли… попадёшь под горячую руку.

Он, потягиваясь, поднялся с кровати, и Лин затаила восхищённый вздох. Она видела Альберта и в пижаме со слониками, и в его любимых чёрных джинсах и чёрной же футболке, но красивее всего он был обнажённым. Это невысокое, но мускулистое тело, не покривив душой, можно было назвать идеальным: своей белизной и безупречными пропорциями оно походило на античную статую. И этот красавец принадлежал ей! Лин не могла поверить своему счастью.

Заметив её пристальный взгляд, Альберт обернулся и подмигнул ей, отчего у девушки запылали уши. А потом он влез в джинсы и ушёл, оставив её предаваться сладким мечтаниям.

Лин со вздохом опустилась на подушку, ещё хранившую запах её вампира. Подведём итоги: Тадеуш мёртв, тайна крови короля Штефана раскрыта, а самое главное – ей можно остаться с Альбертом. Не жизнь, а сказка!

Лин даже не представляла, что впереди ждут события, грозящие неприятностями не только ей, но и всему вампирскому миру в целом…

Спустя два года…

Аркан 0.

Безумие.

Три волчьи тени неслышно проносились по пустынным улицам мимо разбитых фонарей, тёмных подворотен, и подъездов, в которых копошились бомжи. Луну закрыли тяжёлые грозовые тучи, и только молнии освещали дорогу. Прохожие наверняка удивились бы, встретив волков на окраине города, вот только прохожих на улице не было. Никто не рискнул выйти из дому под проливной дождь.

Внезапно самый крупный волк, бежавший впереди, остановился. Вспышка молнии, прочертившая небо, осветила прижавшиеся к кирпичной стене мусорные баки и безжизненное тело, распростёртое на земле рядом с ними. Молоденький паренёк лежал на мокром асфальте, раскинув руки. Казалось, будто он свалился от сильного толчка и больше не поднялся. Его светловолосая голова угодила прямо в лужу, а остекленевшие глаза смотрели в тёмное небо. Сбоку на шее запеклись две кровавые раны.

Главный волк дёрнулся, встал на задние лапы и стал постепенно менять очертания. Очередная вспышка молнии – и вот на его месте уже стоял невысокий широкоплечий парень в кожаной куртке. Его чёрные, как вороньи перья, волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу, брови нахмурились над тёмными глазами, губы сжались в напряжённую полоску. С первого взгляда становилось ясно, что парень-волк чем-то обеспокоен.

Удар грома, зигзаг молнии. Дождь хлынул сильнее. Брюнет повернулся к своей свите и увидел, что волки уже исчезли, а вместо них его окружают двое парней в одинаковых чёрных куртках.

– Кто это сделал, Влад? – тихо спросил тот, что повыше, темноволосый. Влад перевёл взгляд на мёртвого человека и мрачно цокнул языком. Жизнь из бедняги выпили до последней капли.

Третий парень-волк недоумённо вертел головой с главаря на своего товарища.

– А в чём, собственно, дело? – наконец осмелился спросить он. Влад снисходительно покосился на парня. Кирилл Козлов. Его обратили недавно, лет двадцать назад, когда во время очередных разборок клан Волка и клан Чёрной Крысы спешно пополняли свои ряды, так что мальчик ещё многого не понимал.

– Это сделал чужой вампир, – объяснил Влад, и его лицо потемнело. – Какой-то клан осмелился охотиться на нашей территории.

– Значит, мы должны их найти и разобраться! – азартно воскликнул Кирилл. Его широко распахнутые, как у ребёнка, глаза загорелись.

– Вот бы это были Чёрные Крысы! – мечтательно процедил второй вампир за спиной Влада. – С удовольствием перегрыз бы одному из них глотку. А что если здесь сам Красноглазый Альберт?

При имени Альберта у Влада как обычно ёкнуло в груди. И сразу же испортилось настроение.

– Прекрати нести чушь, Костя! – рявкнул он. – С какого перепугу Альберт стал бы лезть на чужую территорию, когда он ото всех скрывается? И что за дурацкое прозвище – Красноглазый?

– Его сейчас все так называют, – оправдывался Костя.

– Ну, у него же красные глаза, – объяснил Кирилл, как будто Влад был совсем идиотом.

– Заткнитесь! – прошипел он. Сразу стало очень тихо.

Влад втянул носом воздух и сел на корточки, внимательно изучая труп. Секунду он размышлял, напряжённо закусив губу, а затем принял решение.

– Разделимся. Ты, Костя, обследуешь дворы. Кирилл, побежишь по параллельной улице к третьей микрахе. Я отправлюсь прежним маршрутом. Он или они не должны были убежать с полным брюхом. И ещё: не сражайтесь в одиночку, если их много, зовите на помощь.

Вспыхнула молния, и три волчьи тени прыгнули в разные стороны.

Влад бежал по пустынной улице, пытаясь уловить хоть слабый намёк на запах чужака, гадая, кто бы это мог быть. Клан Летучей Мыши? Зачем бы им это? Клан Чёрной Крысы? Эти могли хотя бы из чистого озорства, но по последним сведениям ставка королевы Марианны, а вместе с ней и рядовые вампиры перекочевали на Дальний Восток. Клан Рыжего Паука?

Внезапно тишину над городом прорезал отчаянный волчий вой, наполненный болью и страхом. Влад похолодел. Кто-то из его парней попал в беду?!

Не чуя под собой лап, он помчался в ту сторону, откуда доносился вой. Внезапно звук оборвался. Сердце сжало тревожное предчувствие.

Гигантскими скачками Влад пересёк шоссе, ведущее к третьей микрахе. Влетел во двор серой многоэтажки и остановился, окаменев от потрясения.

Посреди двора в той же позе, что и молодой смертный, убитый чужаками, лежал Кирилл. Его остекленевшие глаза смотрели в небо, а на шее запеклись раны от укуса.

Влад в отчаянии рухнул на колени рядом с телом своего соклановца. С первого взгляда ему стало ясно, что жизни в этом теле уже нет. И в том, что произошло, его, Влада, вина! Почему он послал этого неопытного юнца одного?! Вампир яростно кусал губы, проклиная себя всеми словами, какие только мог придумать. Кирилл Козлов, такой юный, ему ещё даже не было сорока! А как он скажет Александру, что допустил, чтобы его единственного ученика загрызли какие-то сволочи?

За его спиной послышался сдавленный всхлип. Влад резко обернулся – это был Костя, бледный, испуганный. Его зубы стучали, а трясущиеся руки никак не могли поднести ко рту сигарету.

– Он был один, этот чужак, – ответил Костя на немой вопрос Влада. – Когда я прибежал на вой, он уже приканчивал Кирилла. Я ничего не успевал сделать! Он уже хотел броситься на меня, но тут послышались твои шаги, и он смылся. Я уж думал, мне конец!

– Ты даже не попытался напасть на него? – Влад не верил своим ушам.

Костя наконец запихнул в рот сигарету, попытался прикурить и выронил зажигалку. Он сделал движение, чтобы нагнуться за ней, но вместо этого с досады выплюнул сигарету в лужу. Влад ещё никогда не видел у собранного, уверенного в себе Кости таких безумных глаз.

– Ты знаешь, – Костя понизил голос. – Он не был похож на вампира.

– Что?!

– У него жёлтые глаза с вертикальными зрачками, какие-то лезвия вместо когтей, шерсть по всему телу, и прыгает он, как обезьяна, – Костя поёжился. – А ещё у него клыки, как саблезубого тигра.

"Чеснок и святая вода! Это ещё что за чудище?!" – в панике подумал Влад. А вслух спросил:

– Он сказал, из какого он клана?

Костя секунду помолчал.

– Нет, но я заметил метку. Это – Кобра.

Аркан I.

Ведьма.

Синеву неба прочертил самолёт. Тони задрал голову, прикладывая ладонь козырьком ко лбу, и тут же зажмурился от яркой вспышки, резанувшей по глазам. Против этого слепящего дневного света не помогали даже тёмные очки. В такие минуты Тони прекрасно понимал, почему старшие вампиры терпеть не могут это время суток, особенно летом. Яркий свет, бьющий по чувствительной сетчатке глаз, обжигающий нежную белую кожу, духота, поднимающаяся от нагретого асфальта, запах человеческого пота, раздражающий обострённое обоняние… словом, кошмар!

В небе пролетел ещё один самолёт, только не на посадку, а набирая высоту. Тони проводил его глазами, тоскливо вздохнул и вернулся в прохладное здание аэропорта.

Старшие вампиры сбились в углу, подальше от потных смертных. Иоанна с томным видом обмахивалась какой-то газетой с кроссвордами, ясно давая понять, что, если жара продержится хоть немного, она упадёт в обморок. Арнольд поминутно вскидывал глаза к табло и нервно хрустел пальцами.

– Рейс задерживается, – сообщил он Тони.

Альберт неподвижно сидел, откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв свои ничего не выражающие чёрные глаза. Неужели он совсем не нервничает? Хотя такие понятия, как "нервы" и "Альберт" явно несовместимы. Тони завистливо покосился на вампира: хотелось бы ему быть таким же невозмутимым и перестать скакать с места на место, не в силах дождаться, когда же вернётся Лин.

Их маленькая ведьма уехала навестить бабушку вот уже два месяца назад, и Тони тогда даже представить себе не мог, как будет скучать по ней. Без Лин, этого вечно улыбающегося огонька человеческого тепла, их жизнь стала казаться ещё более холодной и заставленной гробами.

Впрочем, они все скучали по Лин. Иоанна постоянно её вспоминала и жаловалась, что ей не с кем сходить за шмотками или посидеть в суши-баре. Зануда Арнольд с отъездом девушки стал ещё меньше смеяться и улыбаться, а уж про Тони и говорить нечего: Иоанна как-то заметила, что он даже похудел от тоски. И только Альберт, казалось, ничего не заметил.

Тони снова посмотрел на прикрывшего глаза вампира. Иногда его мучил вопрос, а может ли Альберт хоть что-нибудь чувствовать? Смеялся он или хандрил, его чёрные глаза оставались неизменно равнодушными, как холодные колодцы с недосягаемым дном.

И в этот миг дикторша звонким голосом сообщила, что рейс 854 наконец-то совершил посадку.

– Ура! Прилетела! – завопил Тони, не обращая внимания, как от него шарахнулись двое смертных. Они с Иоанной вместе вскочили на ноги и помчались к выходу, из которого должна была появиться Лин.

И вот она появилась! Тони на миг остановился, не в силах отвести глаз от спешившей к ним девушки.

Только сейчас он внезапно понял, как сильно изменилась она с тех пор, как два года назад Арнольд приволок эту до смерти перепуганную девочку к ним в убежище. Стала выше, хотя дело было, скорее всего, в том, что вечные растоптанные кроссовки сменили наконец женственные босоножки на каблуках. Волосы отросли и слегка выгорели, делая её немного похожей на Иоанну. Она заметно постройнела, а бледная кожа приобрела лёгкий золотистый оттенок.

– Яна! – Лин с разбегу бросилась на шею подруге и стиснула ту в объятиях. Поздоровалась с Арнольдом, который тут же отправился ловить её чемодан, и (наконец-то!) повернулась к Тони.

– Привет! – от её улыбки в груди будто разлилось жидкое тепло. Он сграбастал её в объятия и прижал к себе, морщась от удовольствия, когда маленькие ладошки взъерошили его волосы.

– Тони, задушишь, – засмеялась она. Тони выпустил её.

– Ну, как ты там поживала без нас? – спросил он, когда внезапно понял, что Лин не слушает. Взгляд её небесно-голубых глаз устремился куда-то поверх его плеча, а губы медленно растянулись в широченную счастливую улыбку.

– Альберт!

Она бросилась к черноглазому вампиру со всех ног, оскальзываясь на мраморном полу, а он лениво раскрыл объятия, прижимая её к себе. Лин обвила его руками за шею и уткнулась носом в его неизменно чёрную футболку.

– Боже, какая трогательная сцена, – Иоанна рядом с Тони притворно шмыгнула носом. – Я сейчас расплачусь!

Ничего трогательного Тони в этой сцене не видел. Он попытался представить, как он точно так же небрежно раскрывает руки и ловит Лин, а она обнимает его за шею и прижимается к груди. Честно говоря, получившая картинка выглядела не столь эффектно, как та, что разворачивалась сейчас перед его глазами.

Ладонь Альберта зарылась в волосы Лин и по-хозяйски сжала ей затылок. Вот именно, по-хозяйски, это был жест собственника, подумал Тони. Почему-то ему стало очень холодно.

– Чего встали? Машина ждёт, – ворчливо произнёс Арнольд. Он подхватил чемодан Лин под мышку и подтолкнул Иоанну с Тони к выходу.

Таксист при виде их компании заметно занервничал.

– Больше четырёх человек нельзя! – заявил он.

– Можно, – ласково возразил Арнольд, пристально глядя бедному человеку в глаза. – Держи, – он вручил ему чемодан Лин, а сам уселся на переднее сидение. Таксист, шатаясь, как марионетка на ниточках, поплёлся с чемоданом к багажнику.

Иоанна открыла заднюю дверь и первой просочилась внутрь. Вслед за ней на заднее сиденье залез Альберт.

– А мы, точно, все уместимся? – усомнился Тони.

– Точно, – подмигнул Альберт и подтащил Лин, так что она оказалась у него на коленях. – Вот теперь поместимся. Залазь.

Таксист завёл мотор, и забитая до отказа машина двинулась с места. Лин, оказавшись на коленях у Альберта, тут же взяла его лицо в свои ладошки и принялась покрывать поцелуями, скользя губами от виска до подбородка. Тони нервно сглотнул и до отказа вывернул шею, стараясь смотреть только на дорогу.

Один поцелуй, прозвучавший особенно чётко, заставил его подскочить на месте. Скосив левый глаз, Тони обнаружил, что Лин успела уже добраться до губ вампира. Чёрт, они что до дома потерпеть не могут?!

– Вот здесь сверните, – скомандовал Арнольд, и Тони с облегчением заметил знакомый дворик.

Наверно, здесь нужно сделать отступление и объяснить, что случилось после той жуткой ночи, когда погиб Тадеуш, и как они оказались от деревни, где жила бабушка Лин в нескольких часах полёта.

Тони очень хорошо помнил ту ночь. Он до сих пор не мог до конца избавиться от потрясения, которое испытал, когда глаза Альберта стали загораться зловещим красным светом. Новость о том, кто на самом деле являлся владельцем крови короля Штефана, повергла его, да и не только его, а и Иоанну с Арнольдом тоже, в холодный ужас. Как мог Альберт столько времени скрывать от них правду? С такой невозмутимой улыбкой слушать опасения, как бы кровь не попала в плохие руки, и тихонько посмеиваться про себя?

Но когда первая волна потрясения и негодования схлынула, пришлось решать, что делать дальше. Оставаться рядом с Альбертом стало опасно, поскольку все вампиры в мире переключили своё внимание с крови короля Штефана на него. Но Арнольд, Иоанна и Тони решили, что не покинут друга. Так они и стали переезжать из города в город, и Лин вместе с ними. Только иногда, как сейчас, Лин отправлялась в деревню, где родилась, чтобы проведать свою бабушку.

Таксист с облегчением выгрузил их компанию у подъезда и укатил в обратном направлении. Арнольд подхватил чемодан Лин и затопал вверх по лестнице. Маленькая ведьма засмеялась.

– В прошлый раз мы жили в подвале, а теперь будем жить на чердаке?

– Ой, ты же ещё не была на новой квартире! – вспомнила Иоанна. – Заходи скорее, тебе понравится.

Их новая квартира располагалась на верхнем третьем этаже, и Тони был согласен с Яной в том, что она должна нравиться. Прежде всего своими размерами, а также нормальными окнами, что большая редкость в домах вампиров, симпатичной обстановкой и так далее в том же духе.

– Миленько, – оценила Лин, вертя головой направо и налево. Она скинула босоножки и, разбросав их по всей прихожей, метнулась на кухню. – Здорово!

– Ты голодна? Я сейчас что-нибудь приготовлю, – Иоанна привычным жестом накинула фартук и встала к плите. Остальные вампиры расселись вокруг круглого стола. Арнольд под восторженный вопль Лин вынул из холодильника бутылку шампанского и одним движением извлёк пробку.

– За твой приезд, Лин! Рад снова тебя видеть, – он перегнулся через стол и чмокнул её в щёку. – А теперь выпьем!

– Ох, Лин, у тебя же недавно был День рождения! – вспомнил Тони.

– Не напомнишь, сколько тебе стукнуло? – поинтересовалась Иоанна, отходя от плиты, чтобы чокнуться с остальными.

– Восемнадцать, – гордо сообщила Лин. На лицах старших вампиров застыли снисходительные усмешки. Ну конечно, для них ведь этот возраст ничем не отличается от младенчества!

– Поздравляю! – искренне заявил Тони. – Ты теперь совсем взрослая.

– Скоро смогу покупать пиво без вопросов о паспорте, – похвасталась Лин.

– Ничего подобного! Мне вон вообще под тридцатник, а паспорт всё равно спрашивают.

Лин фыркнула, подавившись шампанским.

– Кто-нибудь в курсе, они вообще о чём? – Иоанна подняла светлые брови.

– Понятия не имею, – пожал плечами Арнольд. – Ступай к плите, женщина, иначе мы все сейчас умрём от голода. А ты, Тони, лучше бы сходил за подарком.

– Точно, а я и забыл, – парень метнулся в гостиную и принялся рыться в одном из бесчисленного множества шкафчиков. Кажется, где-то здесь. Ага, вот он!

Он вернулся на кухню и протянул Лин плоскую коробку, обёрнутую в блестящую синюю бумагу.

– Только не используй это против Чёрных Крыс, а то отберём обратно, – предупредил он. Лин с нетерпением разодрала обёртку, открыла коробку и сдавленно ахнула.

– Это же…!

Ей на колени упал новенький сияющий серебряный кинжал в обитом синим бархатом чехле.

– Мы решили, что раз ты живёшь среди вампиров, тебе может пригодиться такая штука, – пояснил Арнольд, наблюдая за выражением лица девушки. Лин бережно взяла кинжал в руки и резанула им по воздуху.

– А… кто выбирал?

– Я, – тихо ответил Альберт. – Нравится?

– Очень! – она снова потянулась к нему и обхватила за шею, стискивая в объятиях.

– Смотри, не порежь! – засмеялся вампир, незаметно отодвигая подарок подальше. Он протянул к ней руки, перетаскивая к себе на колени.

– Кушать подано! – возвестила Иоанна, и Тони с преувеличенным восторгом набросился на еду, стараясь не отводить глаз от своей тарелки. Когда обед был прикончен, Иоанна стала собирать посуду, а Арнольд потянулся и сладко зевнул.

– Давайте покажем Лин квартиру, место, где она будет спать, где может разместить вещи и всё такое, – предложил он.

– Я покажу Лин, где она будет спать, – вызвался Альберт. Он поймал взгляд девушки и медленно провёл языком по губам, отчего её бросило в краску. – Пойдём?

Её щёки заполыхали ещё сильнее, но глаза загорелись счастливым блеском, и Лин без лишних слов взяла его за руку и позволила себя увести. Тони смотрел им вслед, пока за ними не закрылась дверь спальни, и вздрогнул, когда громко щёлкнула задвижка. Последовавшие за этим звуки он вообще предпочёл бы не слышать.

– Гм, может, сходим прогуляться? – предложила Иоанна, верно оценив обстановку. – Они так давно не виделись, нужно дать им время побыть вдвоём. А у Марианны сегодня вечеринка.

– Я – за! – поспешно выпалил Тони. Арнольд просто кивнул.

– Отлично, мальчики, я только переоденусь. Арнольд, постучись к ним и скажи, что мы уходим.

Арнольд опасливо покосился в сторону запертой двери.

– Ээм… Может, лучше уйдём по-английски?

***

Марианна, ослепительная королева клана Чёрной Крысы, как обычно скучала, сидя на троне и болтая в руке стакан. Правда, на этот раз кровь в стакане заменило шампанское. Сделав глоток, её величество аристократично, не разжимая губ, зевнула.

Ставка королевы располагалась в новомодном коттедже, отгроханном специально для неё в кратчайшие сроки. Хотя день ещё не закончился, на всех трёх этажах помпезного здания уже гремела музыка и шатались изрядно подвыпившие вампиры. Кровь в соответствии с традициями начинали подавать после полуночи, поэтому пока обитатели ночи под завязку наливались алкоголем.

– Иоанна! – увидев их троицу, королева встрепенулась и ласково поманила их рукой. Она обняла свою бывшую ученицу, вежливо поздоровалась с Арнольдом и даже улыбнулась Тони, но взгляд её скользил мимо них, словно она разыскивала кого-то ещё. – А где Альберт?

– Он остался дома, моя леди, – почтительно ответил Арнольд. Королева удостоила его удивлённого взгляда.

– Дома? Один?

– Не совсем один, – встрял Тони. – Видите ли, сегодня приехала Лин…

– Лин? А, эта девчонка… – Марианна с досадой цокнула языком и сделала большой глоток из своего стакана. Узнав, что Альберт на вечеринке не появится, она мигом утратила к ним интерес.

Тони повертел головой по сторонам, выискивая знакомых.

В толпе Чёрных Крыс он заметил Ипполита Летучую Мышь, явно выделявшегося своей безупречной офицерской осанкой. Последнее время Ипполит что-то зачастил на вечеринки к Марианне. Полз слух, что он встречается с Кариной, любимой фрейлиной королевы. Сама Карина, кстати, уже вовсю болтала с Иоанной.

Арнольд тем временем выудил из толпы Леонтия, ученика Луки Чёрной Крысы. Этот вампир всегда казался Тони симпатичным и приятным, но невыносимо занудным. Чего стоило одно его интеллигентное лицо, к которому прямо просились очки! Вечный напарник Леонтия, Раду Мунтяну, ещё один подопечный Луки, топтался неподалёку.

– Хэй, Тони! – симпатичные девчонки из королевской свиты уже заметили его. В другое время Тони всегда был рад поболтать (да и не только поболтать) с ними, но сейчас он находился не в том настроении. Поэтому, послав девчонкам вымученную улыбку, парень направился в сторону бара.

У стойки молодой Тарас, подопечный Леонтия, с каким-то незнакомцем из Летучих Мышей глушили ром, демонстративно игнорируя как закуску, так и запивку. Тони присоединился к ним.

Вечерело. В залах коттеджа приглушили огни, и теперь некоторые комнаты освещались лишь светом фонарей, лившихся в открытые окна. Музыка зазвучала громче, хотя, может быть, это просто шумело в переполненной алкоголем голове Тони. Парень отлепился от стойки и на ватных шагах двинулся к окну.

Тарас с Летучей Мышью куда-то подевались, видимо, не выдержали ромовой гонки. "Слабаки", – презрительно подумал Тони, тяжело опираясь на подоконник. Ветерок из распахнутого настежь окна колыхал белые занавески и приятно освежал разгорячённое лицо. Сколько же он выпил? Повезло, что он вампир: будучи человеком, давно бы уже впал в белую горячку.

Луна светила прямо в глаза, равнодушная и холодно-насмешливая. Тони хотелось завыть на неё от тоски и от злости на собственную глупость. Ну почему, почему он такой идиот?!

Он всегда был влюбчивым. Ещё в детдоме заглядывался на симпатичных девчонок, а уж став вампиром, и вовсе не пропускал ни одной юбки, за что фрейлины Марианны приклеили ему ярлык бабника. Но, несмотря на этот ярлык и на развязное временами поведение, в глубине души Тони до сих пор оставался романтиком. Главная проблема его жизни состояла в том, что он всё время влюблялся не в ту женщину.

Первой была Иоанна. Тони потерял голову сразу же, едва увидев её. Тогда он был совсем ещё мальчишкой, пятнадцатилетним сорванцом из детдома, по выбору Арнольда превращённым в вампира, а она с её летящей походкой, её длинными струящимися по воздуху белокурыми волосами показалась ему ангелом. Тони готов был навеки стать её верным рыцарем, но прекрасная вампирша не воспринимала его всерьёз. Для неё, прожившей полтораста лет, он был не более чем неразумный мальчик, ещё не вышедший из младенческого возраста.

Тони вздохнул, вспомнив те дни. Его влюблённость прекратилась сразу же, едва Арнольд заметил, как его подопечный проявляет излишний интерес к Иоанне, и внятно объяснил, почему этого делать не стоит. Тони побоялся идти наперекор учителю, и долгие годы страдал по своему белокурому ангелу тайно, стараясь ничем не выдавать своего чувства. А потом появилась Лин.

Она понравилась ему ещё в первую ночь, когда он вышел из душа в одном полотенце и столкнулся с её ошарашенным взглядом. Понравилась тем, что была так непохожа на окружавших его вампиров с её трогательной детской непосредственностью, большими глазами и пухлыми щёчками. Тем, что, когда радовалась, походила на плюшевого мишку, а когда грустила – на маленького херувима. С ней прикольно было поболтать о всякой ерунде, сходить в клуб или в кино на ночной сеанс. Она искренне смеялась его шуткам, улыбалась ему и понимала его. Но Лин досталась Альберту.

Конечно, Тони сразу заметил, что между этими двумя что-то происходит, даже до того, как они стали демонстрировать свои отношения открыто. Но он наивно полагал, что сможет привыкнуть к этому. Оказалось, не смог.

Голова кружилась. Видимо, он всё-таки хватил лишнего. Тони подумал, что кровь была бы отличным средством для протрезвления. Вот только не та кровь из бутылок, которую разносили загипнотизированные слуги-смертные, а живая человеческая кровь, бьющая из прокушенной вены. Поэтому, стараясь не шататься, Тони незаметно выскользнул из особняка на охоту.

На улице стало уже совсем темно. Прохладный ночной воздух взбодрил Тони, и юный вампир неслышной тенью заскользил по улицам, выискивая очередную жертву.

Внезапно из подворотни рядом с коттеджем Марианны послышался тихий стон.

Тони резко остановился. Звук был настолько слабым, что казался дуновением ветра, но чуткие уши вампира отчётливо уловили его. Или это так действует алкоголь на бедовую голову? В любом случае, нужно проверить. И Тони бесшумно ступил в подворотню.

У грязной кирпичной стены, всхлипывая, свернулась в клубок девушка. Её длинные (длиннее, чем у Иоанны!) пепельные волосы разметались по плечам и спине, окутывая её, словно плащом. "Она похожа на русалку", – пронеслась в пьяном мозгу Тони шальная мысль.