Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Это не смешно, – заявила она. – Я пытаюсь растолковать свой сон. И пока ничего хорошего будущее не сулит.

Тони всмотрелся в ближайшую карту. На мрачном фиолетовом фоне возвышалась башня со средневековыми узкими окнами и бойницами. Небо над ней покрывали чёрные грозовые тучи, и одна молния попала прямо в вершину башни, расколов её надвое. Двое человечков, настолько мелких, что невозможно было различить, мужчины это или женщины, застыли в падении, нелепо и трагично раскинув руки. Тот факт, что карты были старинными и потрёпанными (это была Альбертовская колода), только добавлял картине мрачности.

Тони протянул руку, чтобы поправить карту и разглядеть человечков получше, но Лин со скоростью молнии шлёпнула его по руке.

– Ауч! За что?!

– Не касайся! – сердито рявкнула ведьма. – Примета плохая. Колоды Таро не должен касаться никто, кроме её гадалки. Конечно, это – суеверие, но бабушка всегда говорила: не стоит недооценивать приметы.

Тони уже хотел огрызнуться насчёт всех этих дурацких примет и в особенности её бабушки, но вспомнил слова Иоанны. Она ведь предупреждала его, что девушки в положении Лин иногда ведут себя неадекватно без всякой причины и не стоит лишний раз их провоцировать. Чёрт их знает, этих беременных! Мало ли какой фокус они выкинут в следующую секунду?

– Прости, я просто хотел посмотреть, – он поднял руки в знак примирения. – А что это за закорючка в уголке?

Лин фыркнула.

– Сам ты закорючка! Это порядковый номер аркана.

– Чего? – не понял Тони.

– Порядковый номер аркана, – повторила Лин, но яснее от этого не стало. – Тони, ты что римских цифр не знаешь? Это же число шестнадцать!

– А… – протянул Тони, разглядывая закорючку. – А что такое аркан?

– Ну… это… это – карта, – Лин, похоже, сама не знала, как объяснить. – Видишь, вот те, которые похожи на обычные игральные, называются Младшими Арканами, а вот эти с картинками – Старшими. Та, которую, ты разглядываешь, называется Вавилонской башней.

– И что она обозначает?

Лин помрачнела.

– Это страшная карта, Тони. Она означает Разрушение.

Её голос звучал по-настоящему испуганно. Тони вгляделся в её лицо: последнее время девушка сильно осунулась, а под глазами залегли круги. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Разве беременные не должны, наоборот, толстеть? Или это происходит не сразу? Тони украдкой покосился на её стройную талию.

– Почему ты всё время грустишь и сидишь здесь одна? – неожиданно спросил он. Лин попыталась улыбнуться, но вышло как-то жалко.

– А чему мне радоваться, Тони? – она злым движением смешала колоду. – Мне восемнадцать лет, а я уже жду ребёнка! Да ещё и от вампира! А мои друзья вместо того, чтобы поддержать меня, мне не верят и обвиняют в распутном поведении!

– Никто тебя ни в чём не обвиняет, – Тони усилием воли попытался прогнать всплывшую перед глазами непрошенную картинку: Лин и парень в розовом в "Небесах". – Просто все в первую минуту опешили, когда ты сказала, что ждёшь вампировича.

– Ага, конечно. И держи от меня подальше свою Марину! – совершенно ни к селу ни к городу заявила она. Тони напрягся, мысленно готовясь звать Иоанну, если беременная впадёт в буйство. Но Лин успокоилась так же быстро, как и вспыхнула: она сделала глубокий вдох и стала медленно тасовать карты.

– Кстати, зачем я зашёл! – вспомнил он. – Арнольд говорит, что нас приглашают на вечеринку в "Кровавые пряности", ресторан Богдана, то есть теперь уже Ипполита. Ты хочешь пойти?

Руки, тасующие карты, замерли. Лин задумчиво прикусила пушистый локон.

– А что, неплохая идея…

***

В покоях Бенедикта повисло предгрозовое молчание. Старый Паук слегка прокашлялся, пытаясь разрядить обстановку.

– Кхм, Франциск, с Альбертом ты уже знаком, а это Влад Волк.

Серебряные глаза Франциска метнулись к лицу Влада, и он инстинктивно отпрянул, словно его полоснули настоящим серебром. Губы Франциска насмешливо искривились.

– Такие похожие лица… Твой младший братик, верно, Альберт? Я слышал, вы не общаетесь…

Младший братик?! Влад стиснул зубы. От этого ненавистного словосочетания у него почти физически заныли клыки, и захотелось тут же воткнуть их в чью-нибудь артерию. Хорошо, что в данный момент шею Франциска закрывал высокий воротник.

– Если ты ещё не понял, то у нас общая проблема. Кстати, это и твоя проблема тоже, – прошипел он. Альберт одобрительно фыркнул.

Франциск вопросительно посмотрел на Бенедикта.

– О чём он, учитель? Доминик сказал, что это касается Игоря…

Старый вампир устало вздохнул. Выпрямившись в кресле, он сцепил руки на подлокотниках и попросил:

– Расскажите нам всё с самого начала по порядку.

И Влад стал рассказывать. Изредка поглядывая на Альберта, словно спрашивая его ободрения, он поведал Паукам о том, как Кобры стали охотиться на его территории и убили одного из его парней, Кирилла Козлова, о том, как они вырезали весь клан Нетопырей, упустив лишь одну Марину. В ярких красках он описал гибель Богдана и драматичную сцену прощания с ним. И закончил свой рассказ историей о загадочных вампирах, внешне похожих на зловещих оборотней Индии – ракшас.

– Ну, и что вы об этом думаете? – спросил он, переведя дыхание. Бенедикт неприятно хрустнул пальцами.

– Игорь всегда увлекался Индией. Он запросто мог вывезти оттуда парочку ракшас.

– Мне не нравится эта история, – резко сказал Франциск. – Помните, что он сказал нам на прощание, учитель? Когда он ушёл от нас, Игорь сказал примерно следующее: "Ваше время вышло, старики. Скоро все ваши допотопные кланы уйдут во тьму, а молодые Кобры займут своё место под солнцем".

– Значит, он объявил войну всем старым кланам, – голос Альберта звучал как-то неестественно, ужасающе спокойно. – Но что означают ракшасы? Существо, убившее Кирилла Козлова из клана Волка, было вампиром, а не оборотнем.

– Костя сказал, у него клыки, как у саблезубого тигра, – вспомнил Влад. Вампиры переглянулись.

– Помимо Индии Игорь увлекался генетикой и селекцией, – медленно произнёс Франциск. – Помнится, он даже обратил нескольких учёных и создал свою лабораторию. Ему нравилось скрещивать разные виды.

Вампиры вновь переглянулись. Ужасная, просто чудовищная правда медленно достигла сознания Влада.

– Он что, решил скрестить вампиров и оборотней?!

***

Тони с самого начала, едва они только зашли в ресторан, не покидало неприятное ощущение, будто его поставили одного посреди стадиона и навели лучи прожекторов. Арнольд с Иоанной куда-то смылись ещё на входе, оставив его между Мариной и беременной Лин. И мало того, что дамы выглядели так, будто в любую минуту могли попытаться выцарапать друг другу глаза, так ещё и каждый проходящий мимо вампир пялился на них, как на дрессированных обезьян из цирка! Тони украдкой покосился в зеркало: не вырос ли у него третий клык?

Ситуацию прояснил Ипполит.

– Добрая ночь, – поздоровался он, присаживаясь к ним за столик. – Всё в порядке?

Марина прощебетала нечто утвердительное и томным жестом поднесла к губам бокал с кровью. Лин мрачно промолчала: Тони заподозрил, что на неё накатил очередной приступ тошноты. На всякий случай он посмотрел в сторону дамской комнаты, прикидывая расстояние, которое придётся пробежать.

– Я слышал, в вашей компании ожидается пополнение, – заметил Ипполит, уперев любопытствующий взгляд в живот Лин. Ах, вот оно что! Теперь понятно почему все вампиры смотрели на них так, словно увидели живого динозавра. Неужели слухи так быстро расходятся? Чёртовы сплетники!

Лин ответила Ипполиту таким мрачным взглядом, что человек наверняка бы собственным языком поперхнулся. Но вампир лишь тонко улыбнулся.

– Это действительно ребёнок Альберта Чёрной Крысы?

– Да, – поспешно сказал Тони, прежде чем Лин успела что-нибудь брякнуть. Она уже начала раздуваться от гнева, словно воздушный шарик. Если Ипполит задержится у их столика ещё ненадолго, грянет буря.

– Последнее упоминание о вампировичах относится к восемнадцатому веку, – как ни в чём ни бывало заметил новый глава Летучих Мышей. Он положил локти на стол и упёрся подбородком в ладони, ничуть не скрывая своего любопытства. – Что ж, прими мои поздравления, Линда.

– Спасибо, – сказал Тони, поскольку Лин, видимо, не собиралась отвечать. Ипполит иронично усмехнулся и, пожелав им приятной ночи, направился к столу Марианны.

– Тони, – голос Лин был устрашающе спокоен. – Откуда весь клан этих лопоухих мышей знает о моём ребёнке?

– Ну, не весь клан… – пробормотал Тони. Словно в насмешку над его словами ещё один проходящий мимо вампир уставился на Лин, точнее, на её живот.

– Тони, – повторила девушка ещё более спокойным голосом. Парень беспокойно заёрзал на стуле.

– Иоанна рассказала Марианне, а Марианна рассказала Карине. Карина, видимо, проболталась Ипполиту, они же встречаются. Ну, а дальше уж…

– Терпи, – внезапно вставила Марина. – Ты сама пошла на это, заявив, что ждёшь ребёнка от вампира. Вампировичи – действительно большая редкость. Кстати, ты так и не решила сделать аборт?

– Нет, – с раздражением бросила ведьма. Марина неприятно усмехнулась.

– А что ты будешь делать, если Красноглазый не признает себя отцом?

Ту-дум. Тони почти услышал, как тревожно стукнуло сердце Лин. Девушка попыталась спрятать бледность под натянутой улыбкой, но Тони-то знал, что как раз этого она боится больше всего на свете.

На миг в мозгу снова мелькнула соблазнительная мысль. Рассказать Альберту о своих подозрениях насчёт Лин, зародить недоверие и сомнения между ними, а там, глядишь, Альберт и Лин расстанутся, и девушка будет принадлежать ему, Тони.

Он тряхнул головой, прогоняя слишком отчётливое видение, как вдруг случилось неожиданное.

Дверь в зал резко распахнулась, словно её выбили ударом ноги. На пороге застыл Раду Мунтяну, вампир из клана Чёрной Крысы, которого Тони терпеть не мог. Но от обычной похотливо-развязной улыбки Раду не осталось и следа: парень выглядел насмерть испуганным.

– Новое нападение Кобр! – выдохнул он с порога.

Что тут началось! Вампиры повскакали с мест, чуть не опрокидывая столики. Кто-то выхватил ножи, спрятанные под одеждой, – серебряные и просто стальные. Фрейлины Марианны сбились вокруг неё, словно цыплята вокруг наседки, а сама королева вцепилась в локоть Ипполита, как испуганная девчонка.

– Какой клан пострадал на сей раз? – тихий голос Луки разом перекрыл панику. И Тони показалось, будто он услышал ответ прежде, чем губы Раду произнесли слова:

– Чёрная Крыса.

Справа от него Лин вскрикнула и обхватила руками живот. Королева Марианна побелела, как мел.

– Кто? – хрипло выдавила она. Арнольд, Иоанна, Лука и все остальные соклановцы Тони выглядели одинаково потрясёнными и растерянными. Тони знал, что они, как и он, ждут роковых слов о том, кто стал жертвой нынешней ночью.

Раду тяжело перевёл дыхание. Кто-то из участливых Летучих Мышей поднёс к его губам стакан с кровью.

– Никто, – по залу прокатился облегчённый гул. – Место, куда пришли Кобры пустовало. Они напали на квартиру Альберта Чёрной Крысы.

Тони почувствовал, как ногти Лин до боли впились в его запястье.

***

– Чеснок ему в рыло, но зачем?! Зачем скрещивать вампиров и оборотней, зачем нападать на чужие кланы?! Зачем ему все эти проблемы?! – Влад всё никак не мог прийти в себя, хотя они уже давно покинули убежище Рыжих Пауков и теперь ехали в автомобиле.

– А вы непохожи, – заметил Франциск, лениво развалившийся на заднем сидении. – Твой брат так эмоционален, Альберт.

Влад ответил ему мрачным взглядом через зеркало заднего вида. Достал уже называть его словом "брат"! У него, между прочим, есть имя!

– Ты спросил зачем? – Франциск будто и не заметил его недовольства. – Чтобы стать сильнее. Чтобы уничтожить старые кланы и стать единственным могущественным кланом хотя бы на этом континенте.

– А в дальнейшем он планирует захватить мир? Бред какой-то!

– Вовсе не бред, – неожиданно возразил Альберт. Влад недоверчиво уставился на белеющий в темноте профиль вампира. Его брат выгораживает Кобру?

– Каждый вампир продаст всё ради силы, – невозмутимо продолжил Альберт. – Клан Кобры один из самых молодых, поэтому априори считается слабейшим. Вполне естественно, что Игорь хочет изменить ситуацию.

– По-моему, у него просто непомерное честолюбие, – проворчал Влад. Альберт будто не услышал его.

– Чтобы сделать свой клан сильнейшим Игорь пойдёт на всё. И это естественно, он ведь вампир. Жажда силы заложена в самой нашей природе. Мы все в своё время сделали выбор и променяли человеческую жизнь на то, чтобы стать ночными хищниками, питающимися кровью.

– Это так, – тихо, словно эхо, прошелестел позади Франциск.

Влад хотел возразить, что есть и другие причины, по которым люди становятся вампирами. Безысходность, чувство одиночества, горе, обстоятельства, наконец. Но вспомнил свою собственную историю и свою собственную причину. Столетия назад он пришёл к Тадеушу с просьбой принять его в клан, желая стать сильнее своего брата. Только ради этого.

– Уже почти светает, – заметил Франциск, глядя в окошко. – Не помешало бы перекусить.

– Разве в этой глуши водятся люди? – удивился Влад.

– Олени, – коротко бросил Франциск, открывая дверцу.

Оставив машину у обочины, трое вампиров легко и бесшумно заскользили по густой траве в сторону деревьев. В предрассветном сумраке они выглядели, как бесплотные тени, особенно Франциск с его тёмными локонами, сливающимися с плащом. Казалось, он весь был соткан из теней.

– Почему Рыжие Пауки выбрали на жительство такое безлюдное место? – тихо спросил Влад у бегущего впереди Альберта.

– Захотелось уединения на старости лет. Этот клан – вымирающий вид.

Франциск резко остановился и недобро блеснул на Альберта серебряными глазами.

– Ты просто наглый выскочка, Альберт Чёрная Крыса. Если ты был любимчиком Штефана, это ещё не даёт тебе права неуважительно отзываться о моём клане.

– Перестань жить прошлым, Франциск. Король Штефан давно умер, – легко парировал Альберт. Франциск подошёл почти вплотную. Его губы исказила судорожная гримаса, выражавшая одновременно презрение и мучительную злость, а взгляд казался смертоноснее серебряного кинжала. Влад напрягся: похоже, назревает нешуточная драка.

– Тебе всегда всё сходило с рук, Красноглазый, – голос Франциска опустился до ядовитого шипения. – И пусть сейчас мы в одной лодке, я не забыл, как ты убил моего ученика.

Влад вздрогнул. Давние счёты, только этого ещё не хватало!

– Ты сам велел своему мальчишке напасть на меня, – возразил Альберт.

– Я этого не приказывал! Я лишь велел ему узнать, кто спит с моей женой. А глупый мальчик полез в драку, и ты убил его!

– Тогда почему бы тебе не обвинить во всём Изабеллу? Кстати, я давно её не видел. Передавай ей от меня привет.

Франциск дёрнулся, будто хотел ударить насмешника, но передумал. Он лишь полуприкрыл веки, погасив опасный блеск в глазах. Влад с облегчением выпустил из груди воздух: всё-таки драки не будет.

Налетевший с востока ветерок принёс с собой олений запах. Самка и, кажется, не одна. Ноздри Франциска дрогнули, и он резко скакнул в направлении запаха – хищник, преследующий жертву.

– Ты хоть с кем-нибудь умудряешься не ссориться? – поинтересовался Влад, глядя вслед вампиру. Альберт нахально подмигнул ему и в прыжке обратился в пантеру. Охота началась.

Аркан X.

Сила.

Вечеринка была безнадёжно испорчена, но никто из вампиров не расходился. Наоборот, их как будто стало даже больше. Летучие Мыши, Чёрные Крысы и представители каких-то левых кланов, которых никто и не думал приглашать, переполнили залы и, жадно глотая кровь, передавали друг другу последние новости. Нападению подверглась квартира Красноглазого!

В принципе, ничего удивительного. Последние два года, с тех пор как раскрылась правда о крови короля Штефана, на Альберта нападали с раздражающим постоянством, так что это стало даже не интересно. Но одно-единственное роковое слово "Кобра" вызвало у вампиров ажиотаж, и теперь они отказывались расходиться по домам в ожидании подробностей.

В личном кабинете Ипполита, который ещё совсем недавно занимал Богдан, проходило совещание. Раду только что закончил рассказывать, как по счастливой случайности проходил мимо квартиры Альберта и заметил, что Кобры взламывают дверь.

– Один из них увидел меня и попытался напасть, – прерывающимся голосом говорил вампир. – Но я сбросил его и со всех ног поспешил сюда.

Лука, Арнольд, Тони и Марина внимательно слушали, окружив массивный деревянный стол, помнивший ещё прежнего лидера. Леди Марианна отсутствовала: она пыталась успокоить своих подданных. Иоанна тоже отсутствовала, но по другой причине: она пыталась успокоить Лин. Бедная маленькая ведьма находилась на грани обморока, её мутило, и она ни на шаг не могла отойти от раковины. А Иоанна соответственно от неё.

– Что вы думаете делать? – Ипполит сидел в любимом кресле Богдана, положив локти на стол и подбородок – на сплетённые пальцы. Он, не мигая, разглядывал четверых стоящих перед ним вампиров.

Никогда ещё Тони не чувствовал себя таким растерянным. Отсутствие Альберта выбивало почву из-под ног. Неужели он настолько привык к мысли, что черноглазому вампиру по силам любая проблема? Тони посмотрел на Арнольда, своего учителя, всегда спокойного и собранного, но тот растерял всю свою уверенность и весь как-то поник. Посмотрел на Луку, как на самого старого и опытного из Чёрных Крыс, но и тот выглядел до странности подавленным.

– Повезло ещё, что квартира была пуста и никто не пострадал. Но зачем? – в словах Луки звучало искреннее недоумение. А вот по мнению Тони, всё было как раз яснее ясного.

– Конечно, из-за Альберта. До Игоря Кобры наконец дошло, какая клёвая штука – кровь короля Штефана.

– Я в этом не уверен, – возразил Лука. Он переглянулся с Арнольдом и продолжил. – Зачем Игорю ждать целых два года и напасть как раз тогда, когда Альберт в отлучке? Думаю, Кобры преследовали иную цель.

– Игорь славится тем, что любое дело доводит до конца, – как бы между прочим заметил Ипполит. – Говорят, он не любит оставлять следы…

– Можешь не продолжать, я уже всё поняла.

Тони с изумлением покосился на Марину. И тут только до него дошло. Чёрт, как же он раньше не подумал!

– Я – единственная оставшаяся в живых из клана Нетопыря, тот самый след, который так не любит оставлять Игорь. Думаю, мне нужно спрятаться, – она в упор посмотрела на Тони. – Я благодарна Чёрным Крысам за помощь. Спасибо, что вы столько сделали для меня.

Эти слова прозвучали, как прощание.

– Нет! – крикнул Тони прежде, чем успел осознать, против чего протестует. – Мы не можем её отпустить! Раз мы приняли Марину к себе, значит, несём за неё ответственность. Арнольд, пожалуйста!

Он умоляюще воззрился на учителя.

– А как же Лин? – нерешительно напомнил Арнольд. – Она беременна.

– Тони, не стоит, – Марина мягко опустила руку на его плечо. – Я понимаю, что представляю для вас угрозу. Мне лучше уйти.

– Нет, – неожиданно вмешался Лука. – Тони прав, Чёрные Крысы несут за тебя ответственность. Мы позаботимся о твоей безопасности. Арнольд, в отсутствие Альберта ты главный в своей семье. Решай, вы оставите у себя Марину?

Старина Арнольд мучительно закусил губу. Видно было, как его раздирают на части сомнения, да Тони и понимал учителя. Нелёгкий выбор: с одной стороны, ответственность за одинокую, оставшуюся без клана хрупкую девушку, а с другой – на карту поставлена безопасность Иоанны и беременной Лин. А Альберта рядом не было.

Наконец вампир поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза Марине:

– С тех пор как мы приняли тебя, ты стала одной из нас. А Чёрные Крысы не бросают друзей.

– Спасибо, – растроганно прошептала вампирша.

Дальше стали обсуждать место, где можно спрятаться. Ипполит расстелил на столе огромную карту и, постукивая по ней пальцем, стал перечислять всевозможные варианты. Лука и Арнольд соглашались или с сомнением качали головами.

Тони в основном помалкивал. Он плохо разбирался в географии, поэтому просто слушал, что говорят другие, и пытался заглушить в сердце позорный липкий страх. Его рука как-то незаметно нащупала ладонь Марины, и их пальцы сами собой переплелись, будто успокаивая друг друга.

– Разве мы не заедим на квартиру? – спросил Тони, когда Ипполит замолчал. – Нужно ведь собрать какие-нибудь вещи, прежде чем срываться с места.

– Слишком опасно, – возразил Арнольд. – Вдруг Кобры устроили на квартире засаду? Мы должны уехать немедленно. Да, не дожидаясь Альберта, – кивнул он прежде, чем Тони успел задать вопрос.

Ипполит одолжил им свой микроавтобус. Раду по настоянию Луки вызвался подвезти. Вдруг что случится в дороге? Дополнительная мужская сила не помешает.

Лин усадили на переднее сидение, потому как теперь её всё время укачивало. Девушка откинула голову на спинку и устало закрыла глаза. Арнольд, Иоанна, Марина и Тони расположились сзади. Арнольд шёпотом пересказывал Иоанне, о чём говорилось на совещании.

И снова они уезжали вдаль посреди ночи, в которой уже угадывались первые проблески рассвета. Почти так же, как и два года назад, когда они прятали Лин от Тадеуша и его Волков. Только тогда с ними был Альберт.

Раду свернул на шоссе, уводящее из города. По сторонам дороги промелькнули последние дома, и потянулись безлюдные поля. Тони поймал взгляд Марины и ободряюще улыбнулся ей, хотя у самого на душе было погано.

Давно он уже не ощущал себя настолько беспомощным. Последний раз он испытывал это ужасное чувство, когда его только-только обратили в вампира. Семнадцать лет прошло с тех пор, но стоило Тони закрыть глаза, как в памяти всплывала отчётливая картинка…

Он сидел, сжавшись в углу дивана в маленький беспомощный комок, в том старом деревянном домике где-то в глухой деревне, куда его привезли сразу же после обращения. Собственное тело казалось чужим и холодным, все кости ныли, кожа горела, так что он чувствовал себя слабым, как новорождённый котёнок. А ещё ему было холодно, ужасно холодно, и всё время хотелось горячей крови, и эта жажда просто сводила с ума!

Арнольд забрал его из детского дома и обратил в вампира, почти ничего не объяснив. И теперь Тони сжимался на диване под суровым взглядом своего учителя и отчаянно боялся. Боялся жажды крови, боялся собственного будущего, боялся сурового и сдержанного Арнольда, мрачного заросшего бородой Малыша и даже Иоанну, такую прекрасную и неприступную.

А потом Тони впервые увидел Альберта.

В комнату, где дрожал от страха новообращённый мальчишка, ввалился черноглазый вампир в невообразимой пижаме со слониками и с порога принялся материться на тех, кто спёр два литра крови, которые он сныкал себе на завтрак. Тони не выдержал и громко расхохотался. Альберт удивлённо уставился на диван, только теперь заметив, что в комнате есть ещё кто-то, помимо Арнольда, Иоанны и Малыша.

Тони тогда весь съёжился под взглядом этих глубоких непроницаемых чёрных глаз. Он уже устыдился своего громкого смеха. Но вместо того чтобы нахмуриться, Альберт внезапно улыбнулся такой широкой ребячливой ухмылкой, какой улыбались знакомые пацаны из недавнего человеческого прошлого.

Именно в тот момент Тони внезапно понял, что не так уж и страшно быть вампиром. И ему вовсе не обязательно становится таким же серьёзным и строгим, как Арнольд, лучше он будет подражать вот этому, черноглазому…

Пронзительный вопль Лин выдернул Тони из его воспоминаний. Он рывком повернул голову на звук и успел увидеть, как из сумки Раду, лежащей между водительским сидением и светловолосой ведьмой, бесшумно поднимается узкая и гибкая змеиная голова. Мелькнули очки на раздувающемся капюшоне, а в следующее мгновение длинное извивающееся тело рвануло вперёд, и острые зубы впились в шею Раду.

Машину занесло вбок. Тони, вскочившего с места, швырнуло назад, а сверху на него упала Марина. Снова закричала Лин, и к ней присоединился полный боли вскрик Раду. Перевернувшись на бок, микроавтобус съехал в канаву.

Тони подскочил к переднему сидению, одним движением разорвал ремень безопасности и, схватив Лин в охапку, вытащил её наружу. Краем глаза он заметил, что Раду всё ещё борется с длиннющей коброй, обвившейся вокруг его шеи. Иоанна и Марина уже были снаружи. Арнольд задержался, чтобы помочь Раду, но внезапно выпрыгнул из поваленной машины и замер, оскалившись в сторону шоссе, откуда они приехали.

Из-за поворота дороги появились вампиры. Высокие и широкоплечие, покрытые короткой тёмной шерстью, они скалили свои ненормально длинные клыки, а их жёлтые глаза сверкали в предрассветном сумраке голодным блеском. Один, другой, третий, четвёртый… Сколько же их? Тони прошиб холодный пот при мысли, что эти страшилища столько времени без устали бежали за микроавтобусом.

Так вот каковы чудовища, за одну ночь уничтожившие клан Нетопыря! При виде их Марина побелела. Тони хотел броситься к ней, чтобы поддержать и защитить, но у него на руках беспомощным кульком всхлипывала Лин, и он не мог оставить девушку.

– Яна, уводи Марину и Лин! – резко приказал Арнольд. – Мы с Тони их задержим.

Но Иоанна не двинулась с места.

– Пусть Тони позаботится о девчонках, – возразила она. – Он всё-таки мужчина. А я помогу тебе.

– Делай, что я приказываю! Убирайся отсюда! – заорал Арнольд. Впервые Тони видел, чтобы он поднял голос на Иоанну. Но прекрасная блондинка даже не вздрогнула.

– Нет. Я останусь с тобой.

Их глаза – серые и решительные, как сталь, и искрящиеся болотно-зелёные – встретились и застыли в немом диалоге. Промелькнуло всего лишь мгновение, но Тони почудилось, будто они стояли и смотрели друг на друга вечность. И Арнольд первым отвёл взгляд, опуская веки, будто признав своё поражение. Уголки губ Иоанны победно изогнулись.

– Тони, живо уводи девочек, – приказала она, и Тони не посмел ослушаться.

Он бросил взгляд на желтоглазых чудищ. Те приближались медленно, растягивая момент, уверенные в своём превосходстве. Тони не стал ждать, пока они подойдут слишком близко, – он кивнул Марине, чтобы не отставала, и, прижимая к себе Лин, побежал к лесу, начинавшемуся чуть в стороне от дороги.

Они бежали всё дальше и дальше. Ветки хлестали их по спине и по лицу. Позади послышался утробный рык, должно быть, Арнольд обратился в пса, но шум драки скоро затих. Тони некогда было беспокоиться о судьбе Арнольда, Иоанны и Раду: сейчас его, прежде всего, заботило, как бы увести двух девушек подальше от Кобр.

– Как они нашли нас? – задыхаясь, на бегу спросила Марина.

– А разве ты не видела? Кто-то из Кобр обратился в змею и заполз Раду в сумку, когда он застукал их у нашей квартиры.

– Я не об этом. Как они вообще нашли нашу квартиру? Разве Чёрные Крысы не хранят свои убежища в секрете?

Тони пожал плечами. Действительно, как? Наверняка кто-нибудь из свиты Марианны проболтался о том, где живёт Красноглазый, а Кобры услышали. У чрезмерной популярности Альберта есть и свои минусы.

Марина обо что-то запнулась и, не удержав равновесие, свалилась на землю. Тони остановился, чтобы дать ей подняться, и похолодел от ужаса. Позади них еле слышно, но всё же различимо звучали мягкие охотничьи шаги. Чёрт, а он так надеялся, что они оторвались!

Тони оглянулся на Марину. Её синие русалочьи глаза округлились от страха, и он догадался, что она тоже услышала. И ведь они так отчаянно стремились убежать как можно дальше, что даже не замечали погони!

– Что, нас догоняют? – обречённо спросила Лин с его плеча. Тони молча поставил девушку на ноги: ответ уже не требовался. Маленькая ведьма покачнулась, но не упала, стойко вцепившись в ближайшее дерево.

– Тони, мы уже не успеем убежать, – печально констатировала Марина. Тони с тоской посмотрел в неотвратимо светлеющее небо. Неужели всё для них кончено? Неужели их всех убьют – и его, такого молодого, и прекрасную, похожую на русалку девушку, и даже маленькую беременную ведьму?

Но он так просто не сдастся!

– Мы будем драться! – прошипел он, поворачиваясь туда, откуда вот-вот должен был появиться противник. Обе девушки кивнули с самым решительным видом: Марина едва заметно напряглась, как кошка перед прыжком, а вокруг пальцев Лин замерцало колдовское сияние. Тони знал, что под длинной футболкой ведьмы прячется серебряный кинжал – их подарок на её восемнадцатилетие.

Но подраться им не дали.

Тони едва успел услышать звук движения у себя над головой, как нечто сверхъестественно быстрое навалилось ему на спину и обхватило за шею, не давая шевельнуться. Обе девушки синхронно вскрикнули. Тони скосил глаза и увидел крепкую жилистую руку, поросшую недлинной тёмной шерстью, и когти – пять длинных, как ножи, лезвий, торчавших из пальцев. Да уж, такими когтями вполне можно отсечь ему голову, и тогда никакая регенерация не поможет. Тони раздумал сопротивляться.

Шаги, прошуршавшие по опавшей листве, показались ему издевательски ленивыми и неспешными. Враг не торопился: он был уверен в своей победе.

Из-за деревьев появился новый вампир, широкоплечий и довольно крепкий на вид. На нём не было никакой шерсти, никаких лезвий, так что выглядел он подозрительно нормальным.

Тони удивила реакция Марины. Лицо девушки исказила гримаса ярости, тонкий нос сморщился, губы приподнялись над клыками, сделав её похожей на одну из сирен, которые в мгновение могли сменить облик прекрасных женщин на жутких демонов. Синие глаза светились ненавистью.

– Игорь… – прошипела она.

Так вот он какой, вампир, державший в страхе могущественнейшие кланы страны? С виду ничего особенного. Конечно, широкоплечий и мускулистый, но из всех знакомых Тони вампиров мускулов не накачивал только Леонтий, известный интеллектуал и книжный червь. У Игоря были песочно-русые волосы до плеч, а лицом он чем-то напомнил Тони молодого Рассела Кроу из старых фильмов.

Вожак Кобр отвесил Марине ироничный поклон, как давней знакомой, и повернулся к Тони. Он двигался со змеиной грацией, никак не вязавшейся с добродушным лицом.

– Приятно познакомиться, Антон Чеснок, – полные губы вампира растянулись в усмешке.

Тони обомлел. Откуда Игорь его знает? Обычно только старые члены кланов пользовались известностью, а на такого сопляка, как Тони, вообще никто не обращал внимания.

– Удивлён? – насмешливо продолжил Игорь. – Не стоит. Ты Антон Чеснок, единственный ученик Арнольда Миллера, питомца Красноглазого Альберта. Как видишь, я всё знаю о вашей семейке. И знаешь, Антон, я ведь должен поблагодарить тебя.

– За что это? – насторожился Тони. Игорь осклабился.

– Как за что? Ведь именно благодаря тебе мы узнали адрес Красноглазого. Выследить тебя в одном из клубов и незаметно проводить до дома было проще простого.

Тони ощутил, как его горячей волной заливает стыд. Ведь говорила ему Иоанна, хоть одну ночь вместо клуба посидеть дома! Ну почему он её не послушал, почему вёл себя так беспечно?! Выходит, вся вина лежит на нём?