Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Смотри!

Братья бесшумно приблизились к дыре, от которой тянуло холодом и сыростью. Альберт кивнул, и Влад направил в чёрный проём фонарик. Узкий луч осветил полустёртые каменные ступеньки, уходящие вниз, во тьму. Влад содрогнулся: из дыры веяло чем-то жутким.

– Вот повезло-то! – выдохнул он. Действительно повезло: они нашли спуск, не пройдя и десяти шагов. Да ещё и открытый. Видимо, кто-то из Кобр в суматохе драки забыл закрыть за собой дверь. Вот растяпа!

Влад шагнул вперёд, но, заметив, что Альберт не двигается с места, остановился. Вид у брата был задумчивый, даже напряжённый. В чём дело? Разве не он так рвался спасать свою Лин?

– Эй, – неуверенно окликнул Влад. Альберт поднял на него свои бездонные чёрные глаза.

– Пообещай мне одну вещь, Влад, – каким-то бесцветным голосом попросил он. Чёрные глаза ничего не выражали. – Я пойду первым. Если со мной вдруг что-то случится, а Лин не окажется в гробнице Владислава, ты немедленно отправишься на её поиски. Один.

– Ты хочешь, чтобы, если с тобой что случилось, я убежал? И бросил тебя? – у Влада пересохло во рту. Он не мог дать такое обещание!

Альберт медленно кивнул.

– Пообещай мне, Влад, – с нажимом произнёс он. – Если ты хочешь вернуть мне долг, спаси Лин. Она самое дорогое, что у меня есть.

"Самое дорогое, что у него есть". Ни фига себе! Несмотря на всю серьёзность ситуации, Влад чуть не присвистнул. Неужели его неприступный брат настолько привязался к маленькому смертному существу? Но чёрные глаза Альберта смотрели так требовательно, что он сдержал своё изумление.

– Хорошо, обещаю, – кивнул Влад, хотя всё внутри него протестовало против этих слов.

– Спасибо, – улыбнулся Альберт, вновь повергая его в состояние шока. Влад за всю жизнь не мог вспомнить ни одного раза, чтобы брат сказал ему спасибо. Впрочем, он никогда его ни о чём и не просил.

Гуськом они спустились в чёрную холодную дыру. Альберт шагал впереди, Влад – сзади, чуть отстав. Спина брата и его широкие развёрнутые плечи держались прямо. Если смотреть сзади, то и не скажешь, что он нервничает.

Коридоры в подземелье были такие же узкие и тёмные, как и наверху. Влад направил луч фонаря вперёд, но Альберт шикнул на него, и парень быстро потушил свет. Они шли в полнейшей темноте и совершенно бесшумно, поворачивая из одного коридора в другой. Влад давно уже потерял направление.

Внезапно впереди замерцало лёгкое свечение. Альберт замедлил шаг.

– Это – гробница, – прошептал он. – Держись сзади.

Влад послушно притормозил. Коридор, по которому они шли, расширился и закончился просторной пещерой. Истинные размеры пещеры терялись в темноте, но Влад даже без света почувствовал, насколько она велика.

Альберт шагнул вперёд. И в тот же миг, когда его нога пересекла порог пещеры, всё вокруг вспыхнуло.

Влад, окаменев и не смея даже дышать, смотрел, как по полу, кольцом окружая его брата, поползли серебряные линии. В четырёх точках на окружности вспыхнули четыре серебряных креста. Альберт дёрнулся, поднял ногу и… не смог сделать шаг. Он оказался запертым в серебряном кругу, словно пантера в клетке.

Высокий злорадный смех прокатился по подземелью, эхом отражаясь от каменных стен. По углам пещеры загорелись факелы, и в их мерцающем свете Влад увидел группу желтоглазых вампиров, покрытых тёмной шерстью, и впереди них парня со светлыми глазами и песочными волосами, свободно падающими на плечи. С этим парнем Влад встречался всего лишь раз в жизни, давно, ещё когда Тадеуш был жив, но не смог бы забыть его никогда. Игорь Кобра.

В ушах зазвучали слова Альберта, сказанные им, едва они вошли в склеп: "Кобры ждут нас". Влад вспомнил вампира, сообщившего им, что Лин находится в гробнице Владислава Дракона. А ведь тот вампир напал на них в одиночку и слишком быстро сдался, раскрыв Альберту, где искать ведьму. И спуск в подземелье был предусмотрительно оставлен открытым. Влад ещё подумал, какие же Кобры растяпы, раз забыли закрыть его.

Каким же он был идиотом!

Ведь даже ребёнку стало бы ясно, что Кобры готовят ловушку.

Аркан XVII.

Звезда.

– Кто-нибудь в курсе, куда мы пришли? – растерянно спросил Тони посреди очередного коридора. Марина подняла повыше фонарик, освещая мрачные стены и потрескавшийся от времени потолок.

– Я нет, – заявила она. Лин даже не стала отвечать. И так было ясно, что она без понятия.

Приходилось признать, что они заблудились.

– И что мы будем делать? – спросил Тони. Казалось, он изо всех сил старается не поддаться панике. Марина пожала плечами, но внезапно напряглась. Вампиры задрали голову к потолку, прислушиваясь к чему-то доступному лишь им.

– Что такое? – занервничала Лин.

– Наверху что-то происходит, – напряжённо ответила Марина. – Я слышу какой-то грохот оттуда и крики.

– Крики? – Лин вздрогнула и в тот же миг ощутила слабый всплеск надежды. – Может быть, кто-нибудь пришёл нас спасти?

– Или Кобры передрались между собой, – предположил Тони. – Звучит неплохо. Но нам всё равно нужно выбираться отсюда. Что бы там ни происходило наверху, если мы здесь, внизу, столкнёмся с Игорем или его шавками… Ты ведь понимаешь, что будет тогда?

Лин кивнула. Встреча с Игорем грозила Тони и Марине смертью, а ей самой – бессрочной поездкой в Индию.

– Если я когда-нибудь соберусь на море, напомните мне, чтобы я выбрала другую страну, – проворчала она. Шутка вышла не ахти, но Тони и Марина всё равно улыбнулись. И это говорило о том, что они не собираются сдаваться.

– Смотрите, в этом коридоре мы ещё не были! – внезапно воскликнула Марина, поведя фонариком в сторону. И действительно в стене открывался проём: такой же узкий и чёрный, что были до него.

– Что ж, проверим! – Тони воспрянул духом и первым шагнул в проём. Марина последовала за ним, как вдруг фонарик в её руках пару раз подмигнул и потух. Коридор мгновенно погрузился в темноту.

– Чеснок тебе в рыло! – грубо выругалась вампирша. – Батарейка сдохла!

Лин вздохнула. Что ж, придётся ей поработать фонариком. Она свела вместе ладони, чуть напряглась, и в её руках замерцало пятно света.

– Не останавливаемся! – подтолкнула она застывших вампиров. Гуськом они просочились в тёмную дыру и двинулись вперёд по узкому коридору. Сияние, мерцавшее в руках Лин, было слабее, чем свет фонаря, и выхватывало из темноты лишь небольшое пятно. Но, по крайней мере, они видели, куда ступают.

– Это место просто огромное! – прошептала Марина. – Никогда бы не подумала, глядя на него снаружи.

Они шли всё дальше сквозь темноту. Лин поморщилась, задев плечом холодную каменную стену. Она вдруг почувствовала себя такой усталой, что захотелось лечь на пол, свернуться калачиком и умереть прямо здесь.

Альберт… Где он сейчас? Знает ли он, что она в опасности? Придёт ли её спасти? Все неприятности начались с тех самых пор, как он уехал: сначала неожиданная беременность, а потом и нападение Кобр. И вот теперь Лин слоняется по тёмным коридорам вдали от него и гадает, увидит ли его снова.

А ведь они даже не попрощались, когда он уехал. И всё из-за неё, Лин. Она психанула, узнав, что Альберт, ничего не сказав, ушёл куда-то с Марианной, хотя обещал провести вечер с ней. Устроила истерику из-за глупой ревности и пошла шататься по мутным заведениям с глупым человеческим мальчиком. Лин теперь даже не могла припомнить, как этот мальчик выглядит.

Она вспомнила, как плакала после его отъезда, узнав, что они разминулись и не смогли попрощаться. Уже тогда она предчувствовала, что увидит его нескоро. Вот только ей и в страшном сне не могло присниться, чем всё обернётся. Теперь, после всего обрушившегося на неё за последнее время, ревность к Марианне и все прежние переживания казались глупыми и ничтожными. Лин подумала, что она постепенно превращается в какую-то истеричку. Интересно, как Альберт её терпит?

Альберт… Лин с широко раскрытыми глазами шла по коридору вслед за Тони и Мариной, но не видела ничего вокруг. Перед её внутренным взором стоял он, мускулистый вампир с чёрными, как вороново крыло, волосами и ярко-красными губами, растянутыми в ребячливой ухмылке. Безукоризненные черты его лица походили на маску, вырезанную из холодного мрамора, а глубокие чёрные глаза смотрели как-то отдалённо и неприступно. При взгляде на него казалось, что этот парень просто не может испытывать тёплых человеческих чувств.

А ведь иногда он был нежным. Лин покрылась мурашками, вспомнив ласкающие движения его пальцев на её коже. Вне посторонних глаз, когда они оставались одни, Альберт вдруг весь преображался, становился добрым и понимающим, как мать для ребёнка. Таким он был, когда она вскакивала посреди сна, напуганная кошмаром, а он успокаивал её и повторял, что всё хорошо. Таким он был, когда она во время прогулки потянула ногу и не могла идти, а он нёс её на руках до самого дома.

Так много воспоминаний накопилось за эти два года! Лин видела Альберта очень разным: и злым, и весёлым, и скучающим, и усталым, и жестоким, и ласковым. И внезапно она поймала себя на мысли, что хочет увидеть его ещё раз. И пусть вокруг него всё время крутится Марианна, пусть он не признает её ребёнка, это не важно! Она просто хочет быть рядом с ним, видеть его и знать, что с ним всё в порядке.

Марина и Тони внезапно остановились.

– В чём дело? Неужели вы нашли выход? – поинтересовалась Лин, не удержавшись от иронии.

– Посмотри сама, – предложила Марина. Она немного посторонилась, давая Лин возможность увидеть то, что заставило их остановиться. Коридор перед ними неожиданно стал спускаться вниз, и пол был залит водой. Чем ниже спускался коридор, тем выше был уровень воды.

– Может быть, это и есть выход? – предположила Лин. – Просто он ведёт через какое-нибудь подземное озеро. Как раз для того чтобы пленники не убегали.

– Ты думаешь? – засомневалась Марина. Она подошла чуть ближе и неуверенно переглянулась с Тони.

– Да что тут думать! – воскликнул золотоволосый вампир. – Если там есть выход, то мы пройдём сквозь него!

Он шагнул вперёд. Подошва его кроссовка коснулась воды, и в тот же миг Тони с глухим вскриком отскочил назад, будто обжёг себе ногу. Он приподнял верхнюю губу и, оскалившись, зарычал на воду.

– Что случилось, Тони? – не поняла Лин.

– Она святая! Вода святая! – Тони с силой провёл ногой по каменному полу, не желая оставлять на подошве даже крошечной капли.

– С каких это пор ты боишься святой воды? Брось, ты же сам крещёный!

– Меня крестили, когда я был человеком. А теперь я вампир, – огрызнулся Тони. – Вампирам не положено ходить по святой воде!

– Прекрати, – вдруг резко сказала Марина. – А ты не подумал, почему здесь разлита святая вода? Может быть, это действительно выход, а Игорь Кобра не хочет, чтобы им кто-то воспользовался?

– Даже не проси! – Тони отступил на шаг, упрямо мотая головой. – Я не пойду по святой воде.

– Ты ведёшь себя, как ребёнок. Неужели даже ради того чтобы оказаться на свободе, ты не можешь чуточку потерпеть? Смотри и учись!

Марина презрительно фыркнула, а затем закусила губу и сделала шаг вперёд. Ступив на воду, она закрыла глаза, но уже через секунду глубоко вздохнула и победно взглянула на Тони.

– Видишь? Меня не испепелило на месте! Давай, Лин, иди сюда, покажи этому дурачку пример.

Лин двинулась к ней, но внезапно застыла. Странное ощущение охватило её, будто сквозь тело пропустили ток.

– Альберт, – выдохнула она онемевшими губами. Вампиры уставились на неё.

– Что? – не понял Тони.

– Он здесь! Тони, он пришёл за мной! – Лин хотелось заорать. Ликование прокатилось по ней до самых кончиков пальцев. Она не знала, откуда пришло озарение, но чувствовала каждой клеточкой своего тела: он здесь, он рядом.

– С чего ты это взяла?

– Ты уверена?

Марина и Тони заговорили почти синхронно. Лин улыбнулась им сумасшедшей улыбкой.

– Я знаю, я чувствую, он здесь. Совсем рядом. Возможно, драка наверху – это наши Чёрные Крысы.

Вампиры переглянулись. Лин знала, что Тони не сомневался в её тёмном даре, а вот Марину она явно не убедила. Вампирша открыла рот, чтобы что-то возразить, но Лин её уже не слушала.

По телу вновь прошёл разряд тока. Только на этот раз ощущение было гораздо болезненнее. Лин внезапно охватил безотчётный страх, и появилась странная потребность куда-то бежать, кого-то спасти. Она, не раздумывая, развернулась и помчалась бы по коридору, если бы Тони не успел схватить её за руку.

– Да что с тобой?! – проревел он прямо ей в ухо. Лин дёрнула рукой, пытаясь вырваться.

– Пусти! С Альбертом что-то случилось! Я чувствую ему больно! Я должна его увидеть!

С Лин творилось что-то непонятное. Разум опустел, будто кто-то резко нажал на кнопку выключателя. И лишь единственная мысль билась в мозгу: Альберт не придёт за ней, потому что с ним что-то случилась. Его поймали, ему плохо. Она должна увидеть его, должна бежать к нему, должна быть рядом с ним.

Звонкая пощёчина заставила её голову мотнуться из стороны в сторону и немного привела в чувство. Марина, стоя перед Лин, потёрла ладонь.

– Очнись, Линда, – с нажимом произнесла вампирша. – Даже если Красноглазый здесь, ты ничем не сможешь ему помочь. Единственное, что нам остаётся – это найти выход отсюда.

Она была права, Лин понимала это. Но она всё равно не могла отделаться от желания бежать по коридорам в поисках Альберта. Как будто к ней привязали цепь, и кто-то на другом конце дёргал за неё. Мысль о том, что Альберт так близко, но не придёт за ней, сводила с ума.

Тони мягко потянул Лин за руку.

– Пора идти.

– Куда это вы собрались? – внезапно произнёс хрипловатый голос, в котором слышались звериные нотки. Лин могла даже не оборачиваться: она знала, кого увидит.

Высокий вампир, покрытый тёмной шерстью, тот самый, кого Игорь назвал Ильдаром. И с ним ещё несколько желтоглазых чудовищ.

Кажется, выйти на свободу им всё-таки не суждено.

***

Ноги Влада приросли к полу. Он помнил про данное обещание, помнил, что должен бросить Альберта и убежать на поиски Линды. Но проблема в том, что он не мог этого сделать. Что бы там ни говорил Альберт о самом дорогом для него существе, Влад чисто физически не мог ринуться спасать это существо и оставить своего брата в серебряной клетке.

Поэтому он просто стоял, незамеченный в темноте коридора, и смотрел на происходящее.

Игорь Кобра приблизился к кругу и теперь стоял, почти касаясь носком тяжёлого солдатского ботинка серебряной линии. Альберт дёрнулся вперёд, но застыл, будто ударившись о невидимую стену. Тогда он замер, напрягшись, как хищник перед лицом охотника, и глухо зарычал.

– Да это же сам Красноглазый Альберт Чёрная Крыса! Какая приятная встреча! – Игорь раскинул руки в приветственном жесте, как будто хотел обнять Альберта. Его голос тёк сладкой патокой. – Хотел бы предложить тебе крови, да здесь нет холодильника.

– Выпусти меня, Игорь, – холодно отозвался Альберт. Его низкий голос едва не переходил в рычание. На миг Владу показалось, что вместо брата перед ним огромная вставшая на задние лапы пантера.

– Выпустить? – Игорь деланно усмехнулся. – О, нет, я не могу. Ты великолепное дополнение к моей коллекции раритетов, Альберт. Вампир, выпивший кровь самого короля Штефана. Ценное приобретение, что и говори.

– Выпусти меня. Иначе я выйду сам и вырву тебе сердце.

Влада мороз пробрал по коже от этих слов. Его брат не шутил – он никогда не шутил в таких случаях. Но Игоря угроза ничуть не задела.

– Какой сердитый! – воскликнул он, глумливо улыбаясь. – За что ты так злишься? За то что я забрал у тебя маленькую ведьму, которая утверждает, что беременна от тебя? Не смеши меня! Если ты и примчался сюда, как на пожар, и дал заманить себя в ловушку, то вовсе не из-за Линды Ворон. Какое тебе дело до этой смертной девочки? Ты просто не хочешь, чтобы я взял маленького вампировича в оборот и стал ещё сильнее.

– Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего не хочу?! – прошипел Альберт. Ого, да он действительно вне себя! – Считаешь себя коброй, Игорь? Ты всего лишь маленький надоедливый заигравшийся ужик.

Игорь укоризненно зацокал языком.

– Ну, зачем переходить на оскорбления? На что ты так рассердился? Разве я сказал хоть слово неправды? О, кажется, я понимаю! – лидер Кобр сделал многозначительную паузу. Его наглые светлые глаза хитро заблестели. – Я ведь убил твоего друга, Богдана Летучую Мышь. Бедный старикашка почти не мог сопротивляться. Знаешь, а ведь у него неплохая кровь. Вкус, как у вина вековой выдержки.

Альберт явственно вздрогнул. Влад подумал, что сейчас он бросится на Игоря и будет биться в невидимую стену своей тюрьмы, пока не свалится на пол от истощения, но он ошибся. Альберт сохранил самообладание, и лишь напряжённая линия плеч выдавала, что творится у него внутри.

Игорь обошёл вокруг клетки с видом дрессировщика, заполучившего редкого зверя, и снова остановился перед лицом Альберта.

– Да, я убил твоего друга Богдана, – тихо, но отчётливо повторил он. – Когда-то давным-давно вас ведь было трое, верно? Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса… О ваших проказах вампиры слагали легенды. А теперь вот ты остался один, без своих друзей. Только, стоп! – Игорь прищурился. – Тадеуша Волка ведь убил не я. Ты сам уничтожил своего друга, Альберт. Ради силы, ради крови короля Штефана. Так чем же ты тогда лучше меня?

– Я не лучше тебя, Игорь. Я просто сильнее тебя. Тебе до меня ещё расти и расти.

– Да неужели? – притворная улыбка слетела с губ Кобры. Он оскалился. – Тогда почему ты не выйдешь из круга и не вырвешь мне сердце, как грозился? Что, не можешь?

– Да, неплохая ловушка, – признал Альберт. Он оглядел серебряную линию круга и четыре креста с видом ювелира, оценивающего тонкую работу. – Изнутри я не могу ни разорвать её, ни снять заклятие.

– Её вообще невозможно разорвать ни изнутри, ни снаружи, – похвастался Игорь. – Чары можно снять либо по воле того, кто их накладывал, либо же с его смертью. Ты ведь, кажется, незнаком с Тихоном?

Игорь полуобернулся и махнул рукой назад, где стояли его шестёрки. Только сейчас Влад заметил среди покрытых шерстью уродцев самого заурядного на вид вампира. Он был невероятно тощим, поэтому казался незаметным. Русые волосы (такой оттенок называют мышиным) копировали причёску Игоря, а черты лица казались слишком мелкими и невыразительными. Вампир церемонно поклонился.

– Тихон Попов из клана Кобры, – представился он, показывая метку. Влад припомнил имя Тихон: о нём упоминала Изабелла. Бывший священник, ставший одним из главных помощников Игоря и участников его экспериментов.

– Значит, это ты соорудил ловушку? – обратился к нему Альберт. – Неслабо, поздравляю. Вот только есть одна загвоздка, Игорь. Я не могу выйти отсюда, это верно. Вот только и ты боишься зайти ко мне. Так что же, собираешься продержать меня в этой клетке вечность?

Игорь Кобра победно улыбнулся.

– А вот тут ты просчитался, Альберт. Мне не нужно заходить к тебе! – он улыбнулся, как маньяк, предвкушающий расправу над жертвой. Ширококостная рука, унизанная безвкусными кольцами, скользнула под полу куртки и вытащила оттуда свёрнутую серебряную цепь. Влад поёжился: цепь была утыкана острейшими шипами в палец длиной.

– Тебе не кажется это символичным, Альберт? – промурлыкал Игорь, лениво разматывая цепь. – То, что мы находимся в гробнице Владислава Дракона, последнего представителя первого вампирского клана. Старейшего клана.

Он резко размахнулся, и цепь серебряной змеёй просвистела в воздухе. Альберт дёрнулся в сторону, но его клетка была слишком тесной, чтобы он мог увернуться. Поэтому он лишь загородил глаза рукой и отвернул лицо, чтобы удар пришёлся на спину.

Когда тяжёлая цепь опустилась на тело брата, разрывая шипами его одежду и кожу, Влад содрогнулся, как будто сам попал под удар. Его кулаки непроизвольно сжались, и ногти до боли вонзились в кожу. А Альберт даже не вскрикнул, ни единого стона не сорвалось с его ярко-красных губ.

Игорь вновь размахнулся и вновь ударил. Цепь прошлась по спине пленника, впиваясь серебряными шипами в плоть. Рваные раны покраснели, отчётливо выделяясь на чёрной толстовке Альберта. Ноздрей Влада коснулся тяжёлый аромат крови.

– Говоришь, ты сильнее меня? – с каждым ударом Игорь всё больше распалялся. – Твоё время прошло, старик! Где сейчас король Штефан? Где Тадеуш Волк и Богдан Летучая Мышь? Где Андрей Нетопырь? Они все мертвы! А теперь пришла и твоя очередь!

Очередной удар заставил ноги Альберта подогнуться. Он тяжело опустился на колени, но даже после этого не издал ни звука. Игорь отдёрнул цепь и неторопливо обошёл вокруг пленника, наслаждаясь его беспомощностью. Триумфальная улыбка, кривившая его губы, вызвала у Влада волну отвращения.

– В этой гробнице спит вечным сном Владислав Дракон, – почти прошептал Игорь, наклоняясь к Альберту настолько близко, насколько возможно было, не нарушая серебряной границы тюрьмы. – Клан Дракона, легендарный клан. Вампиры из этого клана превращались в могучих крылатых чудовищ и повелевали небесами. И где они теперь? Последний представитель великого клана обратился в прах и больше не может выйти из своего гроба. Разве это не значит, что пора уступать дорогу молодым? Разве я не прав, Альберт?

Альберт что-то неразборчиво пробормотал.

– Что ты говоришь? Я не слышу, – участливым тоном отозвался Игорь.

– Я говорю: разве мама тебя в детстве не учила, что нехорошо осквернять могилы? Ты нарушаешь покой мёртвых, Игорь, и ты ответишь за это.

– Да? И кто же заставит меня ответит? Неужели ты? – Игорь снова вспыхнул. – Да ты сам скоро станешь куском сырого мяса!

Он размахнулся и стал с остервенением молотить цепью по исполосованной спине и плечам Альберта.

Влад не мог больше этого вытерпеть. Он перевёл взгляд на Тихона, скромно стоящего позади своего господина. Весь вид бывшего священника выражал смирение, вот только в уголках губ притаилась довольная ухмылочка. "Чары можно снять лишь по воле того, кто их накладывал, либо с его смертью", – вот что говорил Игорь. Кажется, Влад знал, как помочь Альберту.

Он вытащил свой серебряный кинжал и прыгнул.

"Прости, Альберт, я не смогу сдержать своё обещание".

Аркан XVIII.

Луна.

Всё произошло невероятно, невозможно быстро. Хотя драки между вампирами никогда не длились долго. Влад целился прямо в сердце тщедушному Тихону, но его опередили. Тёмная волосатая тень промелькнула между ними, и Влада отшвырнуло в противоположную сторону. Он упал, сыпля сквозь зубы проклятиями.

– Идиот! – рявкнул Альберт из своей клетки. Он прокричал что-то ещё, но Влад уже не слышал. Приподнявшись с пола, он во все глаза смотрел на существо, защитившее Тихона.

Тёмная шерсть по всему телу, жёлтые глаза с вертикальными зрачками и длинные когти-лезвия – ко всему этому он уже привык. Влада поразило другое – лицо существа, или вернее будет сказать, морда. Верхняя часть этого лица походила на человеческую, а нижняя – вытянулась в широкую звериную пасть, усеянную крупными зубами. Всего один раз Влад видел подобное лицо – на настенном ковре, висевшем в старой лаборатории Игоря.

Неужели это и есть настоящий ракшаса?

– Так, а это у нас ещё кто? – Игорь от удивления слегка присвистнул. – А, это же сам Влад Волк! Что за приятный сюрприз.

Издевается, козлина. Влад поднялся на ноги и принял боевую стойку, готовый в любую секунду напасть или уйти от удара. Ракшасы окружили Игоря, как пчёлы свою матку. И как же он раньше не заметил, что они выше и мощнее любого, даже скрещенного, вампира? В их глазах не было ничего хоть отдалённо смахивающего на человеческие эмоции, лишь животный голод и ярость. Это были оборотни, звери.

Щуплый Тихон отошёл подальше, спрятавшись за спинами чудовищ. Теперь до него не добраться.

– Ещё один представитель старого поколения, – самодовольно протянул Игорь. – Конечно, не первый номер в моём списке, но тоже ценная добыча. Альберт, не хочешь взглянуть, как мы развлекаемся с твоим маленьким братцем?

Губы Альберта побелели от злости. Когда его пороли серебряной цепью, он и то выглядел спокойнее. Чёрные глаза яростно блестели, выражая всё, что он думал о Владе и его способности держать слово. Влад попытался извиниться взглядом, но получилось не очень.

Ракшасы лёгким, нарочито медленным движением скользнули к нему. Влад встретился взглядом с глазами Игоря, наглыми светлыми глазами, безжалостными, как глаза змеи. И внезапно на него накатила гадливость, как будто бы он действительно встретил мерзкое извилистое пресмыкающееся.

– Убить его, – шевельнулись губы Игоря. – Но только медленно. Чтобы Альберт смог всё как следует рассмотреть.

Ракшасы только и ждали этого приказа. Они двигались так стремительно, что даже Влад с его веками оттачиваемой реакцией не успевал разглядеть их движений. Он ткнул своим кинжалом скорее наугад, чем метя в реальную цель, и к собственному удивлению, попал в живую плоть. Раздался яростный рык, и страшный удар обрушился на Влада. Он свалился на пол, и кто-то ногой выбил из его руки кинжал.

А дальше всё происходило как в аду. Владу удалось встать на ноги, но он даже не пытался отбиваться и лишь прикрывал руками лицо и шею. Острые когти-лезвия впивались в его плоть, раздирали кожу вместе с мясом, одно лезвие прошло слишком близко от сердца, лишь по счастливой случайности не задев его. Влад поскользнулся в луже крови (неужели это с него столько натекло?) и снова упал.

Он перекатился на живот, уходя из-под удара, и внезапно перед глазами блеснула узкая полоска серебра. Это же его кинжал!

Мысли заскакали в мозгу, как взбесившиеся мухи. Ракшасы, наседающие на него со всех сторон с хриплым рычанием. Игорь, с улыбкой садиста наблюдающий за происходящим. Тихон Кобра, отступивший к стене и теперь не прикрытый никем. И, наконец, Альберт, запертый в своей клетке.

Влад с диким рёвом вскочил с пола, оттолкнул оказавшегося на пути оборотня и прыгнул на Тихона.

На этот раз у него получилось. Он по самую рукоятку всадил клинок в грудь тщедушного вампира и упал вместе с ним на пол. Тихон захрипел, и изо рта его полилась кровь – кинжал вошёл ему в сердце. Он корчился, закатывал глаза и захлёбывался кровью, но всё ещё был жив. И тогда Влад повернул кинжал.

Он услышал злобный рык над ухом, и в следующую секунду мощные волосатые лапы попытались оторвать его от Тихона. Но Влад удержался и продолжал поворачивать серебряный клинок в сердце бывшего священника.

Когти-лезвия исполосовали ему грудь, острые зубы клацнули у самого уха и впились в незащищенную более шею. О, эти зубы были совсем не похожи на клыки вампира! Они не оставляли аккуратные проколы, а выдирали из шеи куски мяса. Кровь ручьём хлынула на руки, заставляя их скользить по рукоятке кинжала, но Влад всё же удержал клинок. Он раздирал сердце Тихона, стараясь не обращать внимания на жгучую боль, пронзавшую всё тело.

Почему ему так больно? Влад веками вырабатывал в себе нечувствительность к физическим раздражителям. Он думал, что научился стоически переносить любые муки. Но теперь, когда ракшасы, словно голодные псы, рвали его тело, он понял, что ошибся.

Кажется, одно из лезвий-когтей всё-таки задело сердце. Влад ощутил невероятную слабость, а перед глазами стало мутнеть. Почему-то вспомнилась строчка из Сказания о Борисе и Глебе, которое Тадеуш, желавший, чтобы его правая рука была образованной, заставил его прочитать. "Лучше бы мне умереть с тобою, чем одинокому и осиротевшему без тебя жить на этом свете", – так плакал Глеб, обращаясь к своему убитому брату Борису. Вот только Владу эти слова не подходили, потому что Альберт останется жив.

Тихон последний раз дёрнулся и неожиданно обмяк. Он был мёртв.

Влад хотел вытащить клинок из груди убитого врага, но у него уже не осталось на это сил. Поэтому он просто расслабился и распластался на полу, позволяя ракшасам и дальше рвать его тело. Вот только оборотни почему-то отпрянули от него, как будто Влад стал им больше не интересен. Они во все глаза уставились на Альберта.

Серебряная линия, державшая брата взаперти, вдруг ярко вспыхнула и пропала. Четыре светящихся креста стали тускнеть, пока совсем не потухли, превратившись из священных реликвий в обычные куски металла. Альберт поднялся с колен.

– Ты ошибся, Игорь – негромко окликнул он, и его чёрные глаза вспыхнули красным. – Тадеуш и Богдан всё ещё живы.

– Чего? Ты что умом тронулся, пока смотрел, как избивают твоего брата?

– Я расскажу тебе одну очень старую историю, Игорь, – Альберт шагнул вперёд, легко покидая свою клетку. – Когда-то давным-давно в свите великого короля Штефана повстречались трое юных вампиров: Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса. Мы стали друзьями и поклялись, что не умрём, пока будет жить хоть один из нас троих. Думаешь, это ты убил Богдана, Игорь? Ошибаешься, это сделал я.

– О чём ты? Я ничего не понимаю! – Игорь заметно растерялся. А перед глазами Влада вдруг вспыхнула картинка: умирающий Богдан лежит на своём массивном столе, а Альберт склоняется над ним и вонзает в шею друга клыки.

– Что ты не понимаешь? По-моему, я всё ясно объясняю. Богдан был всё ещё жив, когда твои Кобры подкинули его под заднюю дверь его же ресторана. Это я убил его. Выпил его кровь.

– Ну и зачем ты это сделал? – кажется, Игорь решил, что Альберт всё-таки сошёл с ума. Он сделал незаметный знак своим ракшасам, и те напряглись, готовясь напасть.

– Мы поклялись, что не умрём, пока будет жить хоть один из нас троих, – повторил Альберт. – И тот один, который останется последним, должен выпить всю кровь своих друзей, чтобы они остались жить внутри него. Ты понимаешь, Игорь? Я остался последним! Я убил Тадеуша и Богдана, выпив их кровь, и поэтому они до сих пор живут внутри меня!

Теперь Влад всё понял. Он вспомнил предсмертные слова Богдана, которые так озадачили его поначалу: "Не повезло, Альберт, ты остался последним". Теперь Влад знал, что они обозначают.

– И что с того? – к Игорю вновь вернулась уверенность. – Сейчас мои ракшасы убьют тебя, и вы все трое будете окончательно мертвы.

– И король Штефан тоже жив, – произнёс Альберт, будто не слышал Игоря. – Его сила перешла ко мне, и он жив внутри меня. Разве ты не знал этого, Игорь? Хотя да, ты же ещё слишком молод. Когда вампир высасывает всю кровь какого-либо существа, душа этого существа передаётся ему.

С этими словами Альберт поднял руку. И все: и Игорь, и оборотни, и Влад – заворожено уставились на его длинные пальцы. Влад почувствовал, как отпадает его челюсть, а глаза выползают на лоб. Ногти Альберта шевельнулись и стали удлиняться, приобретая форму лезвий. Почти такую же, как у вампиров, скрещенных с ракшасами. На тыльной стороне ладони пробилась короткая тёмная шерсть.