Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Громко шмыгнув носом, Лин снова попыталась вытереть слёзы уже промокшим насквозь рукавом. Взгляд её покрасневших глаз упал на маленькую полоску бумаги, лежавшую рядом с ней на кафельном полу. На бумаге отчётливо выделялись две яркие полоски. Причина её нынешнего паршивого настроения.

***

– И как ты стал вегетарианцем? – поинтересовалась Марина. Они с Тони сидели на своём любимом месте на диване, уплетая булочки, и обменивались историями о своём детдомовском детстве.

– Как-то это случайно получилось, – признался Тони. – Помню, когда я ещё жил с родителями, однажды видел, как забивали свинью. А она визжала! Забавно, родителей забыл, а эту свинью помню до сих пор.

– Вампир-вегетарианец… – задумчиво протянула Марина. – Звучит круто.

– О! Булочки! – в гостиную заглянула Иоанна. – Выглядит вкусно. Ну-ка, делитесь! Арнольд, иди сюда!

– Что ещё? – недовольно забрюзжал сероглазый вампир. Но, заглянув в гостиную, он сразу оживился. – О! Булочки!

Он пристроился в кресло рядом с Иоанной и тут же потянулся к вазочке. Светловолосая вампирша принюхалась и внезапно отодвинулась подальше.

– Арнольд, ты когда сменишь рубашку? Ты её носишь уже несколько дней, не снимая! – она двумя пальцами потянула его за рукав. – Посмотри, здесь же пятна от вчерашнего кофе и от позавчерашней крови!

– Сменю, как только ты постираешь мне голубую. Ты обещала, – пробубнил Арнольд с набитым ртом. Иоанна надулась, как сердитая наседка.

– Они случайно не женаты? – тихонько шепнула Марина Тони.

– Они раньше встречались, – так же тихо ответил он. Внезапно Иоанна отстала от Арнольда и встревожено посмотрела на него. Тони уже подумал, что она слышала их перешёптывание и сейчас ему крупно влетит, но заговорила блондинка совсем о другом:

– Тони, а ты давно видел Лин?

Лин? Тони нахмурился, начисто позабыв и про Марину, и про булочки, и про грязную рубашку Арнольда. Чёрт! Он не помнил, когда последний раз её видел!

– Может быть, вышла на улицу? – предположил Арнольд.

– Одна? Когда кругом так опасно из-за этих Кобр? – Иоанна нервно кусала губы. – Может быть, она у себя?

– Сейчас два часа ночи, – возразил Арнольд. – Вряд ли она ещё спит.

– А что если ей стало плохо?

Тони понимал, почему так волнуется Иоанна. Уже несколько ночей прошло с того памятного похода в клуб "Небеса", и последнее время с Лин творилось что-то странное. Её постоянно мутило, начисто пропал аппетит, и стали мучить самые тривиальные на первый взгляд запахи. Например, вчера ночью она с негодованием выкинула симпатичные свечи, стоявшие на этажерке в гостиной, всего лишь за то, что они пахли розовым маслом.

– Я схожу посмотрю, – вызвался он. Иоанна кивнула. С её прокушенной губы уже стекала кровь.

В комнате Альберта, в которую после появления Марины переселили Лин, девушки не оказалось. Кровать была тщательно заправлена. Тони почувствовал, как под кожей побежал холодок. Где же она, чёрт побери?!

Он закрыл дверь спальни и беспомощно осмотрелся по сторонам. Внезапно чуткие уши уловили справа от него, там, где была ванная, едва различимый звук. Это был всхлип.

Тони рванул дверь ванной.

Лин скорчилась на кафельном полу, сжавшись в комок, словно испуганный зверёк. Её распухший нос уткнулся в колени, а тело сотрясалось в безудержных рыданиях. Рядом на полу лежала маленькая полоска бумаги.

Заметив его взгляд, Лин подобралась и инстинктивно попыталась схватить бумажку. Но вампир оказался быстрее. Не успела она и руку протянуть, как он цепко схватил полоску и завертел в руках. На белой поверхности чётко выделялись две фиолетовые линии.

– Что это? – выдохнул он, ничего не понимая. – Лин, ты из-за этого плачешь?

– Тони, не обращай внимания. Со мной всё в порядке, это просто нервы, ну, ты знаешь, из-за Кобр и всего этого, – девушка поднялась на ноги, яростно растирая слёзы по лицу.

Ага, как же! "Нервы из-за Кобр"! Уж врать-то она никогда не умела.

– Лин, я же твой друг, – укоризненно пробормотал Тони. – Почему ты не хочешь мне рассказать, что у тебя случилось?

– Тони, конечно, ты мой друг, – её нижняя губа задрожала, будто девушка снова собралась плакать, но Лин справилась с собой и закусила её. – Со мной действительно всё в порядке. Давай просто вернёмся к остальным. Пожалуйста, не рассказывай им то, что ты видел, и верни мне…

– Что это он не должен нам рассказывать? – прозвучал у Тони за спиной металлический голос Иоанны. – Лин, что ты здесь делаешь? Мы вообще-то волнуемся за тебя! Тони, что у тебя в руках?

Болотно-зелёные глаза вампирши уставились ему в лицо, словно два ружейных дула. Такому взгляду нельзя было не подчиниться. Поэтому Тони медленно разжал кулак, показывая ей бумажку.

– Что это? – Иоанна нагнулась над полоской, внимательно её изучая. Лин снова всхлипнула и побагровела, как варёный рак.

– Я не знаю. Когда я пришёл, она плакала, а эта штука лежала рядом на полу, – сообщил Тони. Иоанна подняла на него взгляд, и он с удивлением увидел там смущение.

– Кажется, я знаю, что это… Правда, я никогда этим не пользовалась… – она на секунду запнулась. – Тони, это тест на беременность!

Вот теперь Тони точно был в ауте.

***

Лин, уже умытая и пришедшая в себя, сидела в кресле. Напротив неё, на диване, словно коллегия судей, расположились вампиры. Все, кроме Марины, которая застыла в дверях, скрестив руки на груди.

– То есть ты хочешь сказать, что ты беременна? – невыносимо спокойным голосом уточнил Арнольд. Лин вздрогнула, словно он крикнул на неё, и жалобно кивнула.

Повисло тягостное молчание. Вампиры украдкой поглядывали друг на друга, словно спрашивая, что сказать. Меньше всех ответ знал Тони: мысль о том, что Лин, которая сама ещё почти ребёнок, должна стать матерью, просто не укладывалась у него в голове!

Внезапно неловкую тишину нарушил спокойный и бодрый голос Марины:

– Ты знаешь, от кого беременна?

Лин сразу же перестала всхлипывать. Она подняла голову, и в голубых глазах загорелась ярость. Казалось, ещё немного и она одним взглядом прожжёт в вампирше дырку.

– Что за дурацкий вопрос?! – она почти шипела. – Конечно, я знаю! И ты его прекрасно знаешь!

– Хочешь сказать, что это – Альберт Чёрная Крыса? – голос Марины оставался невозмутимым. – Но это невозможно. Вампиры не могут иметь детей.

Лин сдулась, как порванный воздушный шарик.

– Что? Как это не могут? Но тогда… – она задрожала, и Тони вздрогнул, испугавшись, что она вновь разревётся (он терпеть не мог женских слёз). – Это неправда! Иначе… Не ветром же мне его надуло!

– Конечно, не ветром, – Тони подумал бы, что Марина издевается, не будь её голос таким спокойным. – Вампиры не могут иметь детей, девочка, а это значит лишь одно. Отец твоего ребёнка – человек.

– Нет! Это не так! – Лин отчаянно обвела глазами вампиров, сидевших на диване, словно в надежде на поддержку. Но Арнольд и Иоанна молчали, уставившись себе под ноги.

Тогда Лин посмотрела на Тони, как на свою последнюю соломинку. Её взгляд выражал такую беспомощность, что у него мучительно сжалось сердце. Ему отчаянно захотелось успокоить, приободрить ей, но перед глазами неотступно стояла картинка: Лин в ночном клубе "Небеса" и прильнувший к её губам парень в стильной розовой рубашке.

– Тебе лучше признать очевидное, – продолжила Марина.

– Нет, – прошептала Лин. Она прижала ладони к губам инстинктивным жестом маленького ребёнка, пытающегося закрыться от того, что его пугает. – Нет! Нет!

– Лин, мы же твои друзья… – мягко произнесла Иоанна. Но, несмотря на мягкий тон, Тони будто услышал то, что она не смогла договорить: "…скажи правду, и мы поймём".

– Яна, и ты? – Лин посмотрела на блондинку, словно та предала её. Она задрожала, грозя вот-вот впасть в истерику. – Почему?! Почему вы не верите мне?! И вы ещё называете себя друзьями?!

Звенящая тишина разлилась по комнате. Слышно было, как на кухне отсчитывают время часы.

Неожиданно помощь пришла в лице Арнольда.

– На самом деле, в некоторых… в некоторых случаях вампиры могут иметь детей, – медленно, подбирая слова, сказал он. Все как по команде уставились на него.

– Ты уверен? – прошептала Иоанна.

– Это в каких же? – скептически поинтересовалась Марина.

Лицо Лин выражало робкую надежду.

– Вампиры неспособны иметь детей между собой, это верно. Но я читал, что были случаи, когда вампир… ммм… заводил детей от смертной. Таких полукровок называют вампировичами, или, в некоторых странах, дампирами. Некоторые вампировичи были довольно известны, хотя я лично ни одного не встречал.

– Вампировичи? – фыркнула Марина. Но её уже никто не слушал.

– Я тоже о таком читала, – припомнила Иоанна. – Но я думала, что вампировичи – это всего лишь вампирская легенда, вроде Ночи Первой Крови.

Тони ничего не мог сказать, потому что вообще первый раз слышал это слово.

– Альберт – вампир, а я смертная! Значит, вы мне верите? – всхлипнула Лин. Она с мольбой смотрела в лицо Арнольда, и вампир, не выдержав, отвёл взгляд.

– Я не знаю, Лин, – с усилием сказал он. – Мне хочется тебе верить, но, сама понимаешь, вампировичи встречаются так редко… Гораздо более простым объяснением была бы твоя связь с человеком…

– А разве после рождения не станет ясно полукровка это или обычный человек? – резонно осведомился Тони. Арнольд с Иоанной переглянулись.

– Возможно, сразу и не будет заметно, – медленно произнёс Арнольд. – Но ведь мы можем провести экспертизу и всё выяснить.

– Вы… вы просто… Если бы Альберт был здесь, он бы мне поверил! – выпалила Лин и внезапно осеклась, словно сама усомнилась в собственных словах. Её взгляд стал ещё несчастней.

– Лин, успокойся, – Иоанна потянулась к девушке и взяла её за руку. – Ты же знаешь, когда он родится, мы всё равно выясним правду. Так ты всё-таки утверждаешь, что твой ребёнок – вампирович?

– Да, – твёрдо ответила маленькая ведьма.

– Хорошо. Тогда мы тебе верим. Есть возражения?

Болотно-зелёные глаза Иоанны по очереди обвели присутствующих. Когда этот взгляд задержался на Тони, парню показалось, что он проникает в самые мысли. Он снова вспомнил "Небеса", шатавшуюся Лин в вызывающем топике и стильного человеческого парня рядом с ней. Но промолчал. Все вампиры промолчали, даже Марина.

– Спасибо, – Лин громко шмыгнула носом и, задрожав, закрыла лицо руками. Кажется, она опять заплакала.

– Ну-ну, прекрати – Иоанна мягко обняла её. – Идём, я налью тебе чаю. И поесть приготовлю. Ты ведь даже не завтракала?

– Я не хочу есть, меня мутит, – пробубнила Лин, но покорно дала увести себя на кухню.

Несколько часов спустя Тони сам сидел на кухне рядом с Иоанной и методично подливал в рюмку коньяк. Лин уже давно спала, приняв успокоительное.

– Ты ей веришь? – мрачно спросил он и, не закусывая, опрокинул себе в горло рюмку. После чего механическим движением, словно робот, наполнил её заново.

– Тони, хватит пить, – укоризненно сказала Иоанна. Она сидела напротив него, положив руки на стол, и задумчиво покусывала волнистый белокурый локон. Взгляд её зелёных глаз почему-то выражал сочувствие. Уж не догадывается ли она о его чувствах к Лин?

– Ты ей веришь? – повторил Тони, игнорируя её фразу.

– А ты нет? – вопросом на вопрос ответила Иоанна. Тони промолчал.

Он больше не знал, где правда, а где ложь. Перед глазами крутилось лицо Лин, когда она собиралась на свидание с мальчиком, когда вернулась домой с цветами в руках, когда на одно невыносимо долгое мгновение отдалась поцелую в клубе "Небеса". Но ведь поцелуй – это ещё ничего не значит, тем более тот парень сам к ней полез, а она его оттолкнула.

– Ты же знаешь, что она ходила на свидание с человеком, – произнёс Тони, глядя в глаза вампирши. Но к его удивлению, она лишь пожала плечами.

– И что здесь такого? Она же девушка, а нам просто необходим время от времени лёгкий флирт.

– А если было нечто большее, помимо лёгкого флирта? – упрямо продолжил Тони. В зелёных глазах Иоанны появились металлические отблески.

– Тони, это вопрос доверия, – жёстко сказала она. – Лин одна из нас, она с нами уже два года. Поэтому я верю ей. Да и зачем бы ей врать? Подумаешь, ребёнок от человека!

На самом деле, причины для вранья были. Тони не сомневался, что залети Лин от человека, она потеряла бы Альберта. А это – страшный удар для неё.

На миг его снова охватили сомнения. Вкрадчивый голосок у него внутри, тот самый, что Тони всегда безуспешно пытался заглушить, настаивал, чтобы он рассказал о том, что видел в "Небесах". Этот голосок шептал ему, что таким образом, возможно, удастся поссорить Лин и Альберта. Конечно, если Альберт бросит её, Лин расстроится, но ведь она когда-нибудь утешится. Тони лично готов был помочь ей в этом.

Он уже собирался сказать о своих подозрениях, но тут совсем некстати в памяти всплыло беспомощное заплаканное лицо Лин, и он произнёс совершенно другое:

– Она не собирается делать аборт?

– Она ещё не решила, но не хочет. И… – Иоанна внезапно смутилась. – И я тоже не хочу. Представляешь, Тони, как будет здорово, если в нашей компании появится ребёнок? Ведь мы не можем иметь собственных детей…

Ничего здоровского здесь Тони не видел. На душе с каждой секундой становилось всё паршивее. Он молча поднёс к губам рюмку.

Аркан VIII.

Правосудие.

– Это здесь? – недоверчиво спросил Альберт. Их мазда остановилась в буквальном смысле посреди чистого поля. Вокруг не было ни кустика, и лишь в отдалении одна за другой вздымались зеленеющие сопки.

– Я не знаю, куда дальше, – признался Влад. – Тадеуш всегда оставлял меня здесь и шёл один вон к тем сопкам, – он махнул рукой.

Альберт на мгновение закусил губу.

– Так, братишка, я думаю, что мы поступим так же. Ты будешь сторожить машину, а я…

– Ещё чего! – возмутился Влад. Альберт заливисто расхохотался, и парень с досадой понял, что тот всего лишь дразнится.

– Ладно-ладно, не хнычь, пойдём оба.

– Ты козёл, – сообщил ему Влад, выбираясь из машины. – И как мы будем их искать?

– Думаю, мы, как и Тадеуш, пойдём к тем сопкам, – Альберт посерьёзнел. – А они сами нас найдут.

Так и сделали. Сумки брать не стали, бросили машину посреди поля и зашагали, путаясь в высокой густой траве.

– Ха, здесь тропинка, – заметил Альберт. – Явно это место не такое необитаемое, каким кажется.

И действительно узкая едва заметная вытоптанная полоса вилась среди густой травы, уводя куда-то вдаль. Альберт первым зашагал по ней, Влад поспешил следом. Тропа была настолько узкой, что идти можно было лишь цепочкой.

Внезапно Альберт остановился, да так резко, что Влад врезался ему в спину. Выражение лица брата он видеть, разумеется, не мог, но почувствовал, как напряглись его лопатки. Влад занервничал.

– Что случилось?

– Нас уже нашли, – негромко ответил Альберт.

И едва он это сказал, как вокруг них выросли три тени. Влад вздрогнул: так неожиданно и бесшумно они появились.

Все трое были вампирами и казались похожими друг на друга, как близнецы. Их длинные тёмные волосы тяжёлыми локонами падали на плечи, как у средневековых графов. Белые батистовые рубашки с кружевными воротниками и манжетами тоже навевали мысль о Средневековье. Так странно и дико рядом с ними смотрелись обычные кожаные штаны. Лица всех трёх вампиров светились в темноте неестественной белизной, и на этой белизне отчётливо выделялись ярко-красные, как у Альберта, губы.

Но больше всего Влада поразил их возраст. Едва вампиры приблизились к нему, как вдоль позвоночника побежали мурашки, а шерсть на затылке встала дыбом. Да им же по четыреста лет! Получается, они старше и его, и Альберта. Не так, чтоб уж намного, конечно, но в последнее время Влад отвык встречать вампиров старше себя.

– Кто вы такие? – голос незнакомца напоминал ледяной ветер. Такой же завывающий.

– Я Альберт Чёрная Крыса, а это – Влад Волк, – Альберт небрежно мотнул подбородком в его сторону. Влад был благодарен, что тот не представил его, как младшего брата. – А вы, полагаю, из клана Рыжего Паука? Разве вас не учили правильно встречать гостей?

Зря он так с ними разговаривает. Альберт, конечно, сильный, но и эти вампиры тоже не слабаки. Влада колбасило от одного их присутствия.

Но троица нисколько не рассердилась на дерзкий тон. Тот самый, который первым вступил в разговор, приспустил воротник рубашки, обнажая предплечье:

– Я Доминик Рыжий Паук.

Влад уставился на его плечо. Он привык, что клановые метки чёрные, но на белоснежной коже Доминика полыхал самый настоящий огненно-рыжий паук.

– Я Августин Рыжий Паук.

– А я Фома Рыжий Паук.

Оставшиеся вампиры тоже показали свои метки. Альберт и Влад сделали то же самое. Когда процедура была завершена, Доминик поправил воротник и спросил:

– Что привело вас сюда?

– Мне нужно увидеть Бенедикта, – отчётливо сказал Альберт. По рядам Пауков прокатился ропот изумления.

– Боюсь, это невозможно, – спокойно ответил Доминик. Но Альберт ничуть не стушевался.

– Я Альберт Чёрная Крыса, – повторил он. – И мне нужно увидеть Бенедикта Рыжего Паука. Ты ведь понимаешь, что я не стал бы тащиться в эту глушь из-за пустяка? Так что лучше проведи меня к нему.

– Я слышал о тебе, Альберт, – Доминик заколебался. – Я могу отвести тебя и твоего спутника в наше убежище, но не ручаюсь, что Бенедикт вас примет. Ты ведь знаешь, что он давно удалился от мира.

– Примет. А если заупрямится, скажи ему, что дело касается Игоря Кобры.

Среди вампиров вновь послышался ропот. Это имя явно вызывало у них смешанное чувство. Доминик выглядел встревоженным.

– Следуйте за мной, – велел он.

Вампиры окружили их плотным кольцом. Доминик зашагал впереди, Альберт – за ним, следом Влад, а Августин и Фома шли позади всех, словно отрезая им дорогу к бегству. Владу это очень и очень не понравилось.

– Не нервничай, – шепнул Альберт, словно почувствовал его тревогу. – Это всего лишь шестёрки.

Не нервничать? Наоборот, Влад забеспокоился ещё сильнее. Если это – шестёрки, то каков же главарь?!

Процессия достигла одной из сопок. Здесь Доминик нырнул в какую-то расщелину, и, последовав за ним, Влад оказался в просторной пещере. Определить настоящие размеры он не смог: даже для его вампирских глаз здесь было темновато.

Доминик провёл рукой по каменной стене пещеры и легонько надавил на выступ. В тот же миг что-то заскрежетало, и часть стены медленно отъехала в сторону, открыв широкий проход. Проход был таким же тёмным, как и пещера, но где-то вдалеке Влад уловил отблески факелов.

Они шли долго. Временами в каменных стенах слева и справа встречались ответвления, уводившие куда-то в недра сопки. Но Доминик не сворачивал и всё так же вёл своих гостей по коридору, освещённому пламенем факелов.

Каменный коридор закончился полукруглым тупиком. Доминик нежно провёл рукой по стене, словно котёнка погладил, и часть снова отъехала в сторону.

– Прошу, – на этот раз он пропустил Влада и Альберта вперёд. Августин и Фома остались снаружи.

Братья оказались в клетушке с низким потолком, с которого свисала зеленоватая лампа, и резными креслами. Доминик жестом указал им на кресла, веля подождать, и скрылся за массивной дубовой дверью в стене. Влад и Альберт остались одни.

– Интересно, откуда здесь электричество? – прошептал Влад, разглядывая лампу. Альберт не ответил, он был погружён в свои мысли. Тишина стояла такая, что слышно было, как где-то в недрах пещеры капает вода.

Наконец Доминик вернулся.

– Бенедикт желает вас видеть, – его голос звучал торжественно. Влад нервно кивнул и вслед за Альбертом прошёл в дубовую дверь.

Он увидел перед собой небольшую полупустую комнату. Ноги тонули в пушистом ковре, на стенах багровели лампы в виде бра, а прямо посередине стояло слегка изогнутое кресло, обитое алым бархатом.

Но все эти подробности потрясённый Влад заметил далеко не сразу. Его взгляд был прикован к огромному, величиной с крупную собаку, висевшему под потолком в центре пересекающихся серебристых нитей огненно-рыжему пауку.

– Здравствуй, Бенедикт, – тихо сказал Альберт.

Паук зашевелил лапками. От паутины отделилась тонкая ниточка, и членистоногое медленно спустилось по ней прямиком в кресло. В ту же секунду паука окутала золотистая дымка, и он исчез.

Вместо него в кресле сидел старик. Вот именно, старик. У Влада даже дух захватило, когда он представил себе, сколько этому Пауку лет. У него были длинные волосы и борода, такие же белые, как и его паутина. Лицо испещряли сотни морщин. Но больше всего Влада поразило: вампир был слеп.

– Альберт Чёрная Крыса… – тихо молвил Бенедикт Рыжий Паук. В его голосе звучал едва уловимый акцент. Это было странно, потому что вампиры обычно легко усваивают иностранное произношение. – Давненько я не произносил твоего имени. Хотя тебя теперь чаще называют Красноглазым.

– Ты и об этом знаешь? – усмехнулся Альберт. – А говорят, ты никуда не выходишь.

– Я же паук, – Бенедикт вернул ему усмешку. – Мне не нужно никуда ходить. Я лишь сижу в центре паутины, а добыча сама ползёт ко мне в руки.

Влада мороз продрал по коже от этих слов. Хотя он давно уже считал, что разучился пугаться, но в старом пауке было что-то внушающее ужас.

– Итак, зачем ты побеспокоил меня? – проскрипел Бенедикт. – Знаешь ведь, что я удалился от мира.

– Тадеушу можно было тебя беспокоить. Чем я хуже?

Бледные губы Бенедикта тронула слабая улыбка.

– Да, Тадеуш действительно был назойлив. Но он не появлялся уже больше двух лет. Скажи мне, он мёртв?

– Да, я убил его, – голос Альберта прозвучал так спокойно, будто он не бывшего друга убил, а таракана раздавил. Влад заскрипел зубами от злости, но сдержался, понимая, что сейчас не время.

– Что ж… – в голосе Бенедикта не слышалось печали. – А кто этот юноша? Доминик сказал, что его зовут Влад Волк.

Влад снова вспыхнул. Юноша?! Да он всего на шесть лет младше Альберта!

– Он преемник Тадеуша, – представил брата Альберт.

– Вот как? Что же Волк делает рядом с Чёрной Крысой? – удивился Паук.

– А то, Бенедикт, что появилась проблема, объединившая кланы. Доминик должен был назвать тебе имя этой проблемы. Её зовут Игорь Кобра.

Бенедикт заметно вздрогнул.

– Что ты хочешь от меня? – почти прошептал он. Альберт наклонился к нему, уперев руки в подлокотники кресла.

– Это ты сделал Игоря, Бенедикт, – его голос тоже понизился до шёпота, но при этом умудрялся эхом разноситься по комнате. – Ты несёшь за него ответственность.

Влад открыл рот. Сделал? В каком смысле – сделал? Имеется в виду – обратил? Но ведь тогда Игорь бы принадлежал клану Рыжего Паука, а не клану Кобры.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, дёргая брата за рукав. Бенедикт повернул к нему голову, и Влад вздрогнул. Ему показалось, будто украшенные бельмами глаза старого вампира внимательно изучают его.

– Юноша, ты знаешь, как образуются новые кланы?

Забавно, а ведь он действительно этого не знал. И даже не удосужился поинтересоваться, за столько-то лет! Влад покачал головой, но, вспомнив, что старик слеп, громко сказал:

– Нет.

– Способов несколько. Один из самых распространённых – когда вампир из старого клана обращает новичка, что-то идёт не так. И вместо того чтобы примкнуть к своему учителю, новичок создаёт собственный клан, – он сделал паузу. – Это и произошло с Игорем Коброй.

– Расскажи подробнее, – резко велел Альберт. Бенедикт медленно кивнул.

– Это случилось в 1910 году, как сейчас помню. Я познакомился с Игорем за несколько лет до этого. Тогда он был ещё молод, но уже невероятно амбициозен и к тому же с рождения обладал колдовским даром.

– Игорь Кобра при жизни был колдуном?! – ахнул Влад. Альберт шикнул на него, чтобы не перебивал.

– Да, – Бенедикт улыбнулся столь горячему изумлению. – Знаешь, вампиры предпочитают не обращать ведьм, колдунов и прочих необычных смертных, потому что того, что в итоге получится, заранее предсказать не может никто. А Игорь был отличным колдуном. Собственно, благодаря этому я поддерживал с ним знакомство: полезно иногда иметь под рукой колдуна или ведьму.

Осенью 1910 года Игорь вернулся из очередной поездки в Индию. Он совершенно помешался на этой стране: изучал местную религию, обряды, ритуалы, знакомился с местными колдунами. И один бродячий колдун подарил ему кобру. Игорь был просто в восторге от подарка!

Бенедикт вздохнул и на секунду замер, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– В ту дождливую октябрьскую ночь он как раз хвастался передо мной своим новым приобретением. Возился с коброй, играл перед ней на флейте, как это делают факиры, пока змея вдруг не разозлилась и не впилась ему в ногу. Игорь должен был умереть. Наверно, лучше бы он умер.

– Но ты спас его, – по-суфлерски подсказал Альберт.

– Да, мне было жаль терять человека с таким ярко выраженным тёмным даром. Времени оставалось мало: яд кобры действует быстро. Я лично провёл обращение и едва-едва успел довести сложный ритуал до конца. И представь себе моё изумление и ужас, когда вместо рыжего паука на предплечье Игоря появилась раздувающая капюшон и готовая к броску змея.

– Кобра… – прошептал Влад. – Но почему так произошло? Есть какие-нибудь версии?

– Я и сам ломал над этим голову, – признал Бенедикт. – Скорее всего, причина в том, что Игорь был колдуном. Плюс яд кобры, а у кобры очень сильный яд, гораздо сильнее, чем у той же гадюки. Должно быть, тёмный дар воспринял яд, распространившийся по телу, и преобразовал его. Игорь стал родоначальником клана Кобры, а я совершил, пожалуй, одну из грубейших ошибок в жизни.

– Да уж, лучше бы ты бросил его умирать, – честно сказал Влад. – Ты в курсе, что недавно твой подопечный вырезал весь клан Нетопырей?

– Целый клан? – казалось, Бенедикт не слишком удивлён этой новостью. Он устало откинул голову на спинку кресла. – Он становится сильнее. Что с Андреем?

– Убит, – кратко отозвался Альберт. – Выжила лишь его ученица, Марина Нетопырь. А ещё он убил Богдана.

– Мне очень жаль, – прошептал Бенедикт. – Сначала Тадеуш, потом Богдан, и вот ты остался последним, Альберт. А ведь я помню вас всех троих ещё новичками. Что вы только не вытворяли в то время! Я уж думал, не остережётесь, так и сложите свои буйные головы.

– А ты уже тогда был ворчливым старым дедом, – лицо Альберта осветила непривычно мягкая улыбка. Влад вытаращил глаза.

– Старым?! Он уже во времена Штефана был старым?! Сколько же тебе лет, дед?

Бледные старческие губы насмешливо изогнулись, и Владу вновь показалось, что слепые глаза смотрят прямо на него.

– Я помню ещё Владислава из клана Дракона, обратившего Штефана.

Влад открыл рот. Какой ещё Владислав из клана Дракона? Он и названия такого-то не слышал!

– По легенде клан Дракона – первый из вампирских кланов, из которого произошли все остальные. Он исчез с лица земли много веков назад, – вполголоса объяснил Альберт, поймав недоумённый взгляд брата. Влад слабо кивнул, всё ещё не в состоянии переварить эту мысль. Клан Дракона! Это что же, все его члены обращались в драконов? Влад попытался представить себе огромную зелёную рептилию с гигантскими крыльями, как у летучей мыши. Вышло не очень.

– Я думал, Штефан из клана Чёрной Крысы. Он ведь обратил Михаэля Чёрную Крысу, – заметил он. Бенедикт засмеялся.

– Вот тебе пример того же самого случая, что и с Игорем. Михаэль был первой Чёрной Крысой и создал этот клан с нуля.

– А его, значит, во время обращения крыса укусила? – вполголоса пробормотал Влад. Альберт сурово зыркнул на него, мол, будешь насмехаться над моим кланом, получишь по шее, и Влад предпочёл заткнуться. Бенедикт вновь засмеялся.

– Так что с Игорем? – резкий голос Альберта прервал его затянувшийся смех. – Все кланы объединились против Кобр. Рыжие Пауки тоже должны помочь. Игорь – это твоя ошибка, Бенедикт.

Слепой вампир потянулся с неожиданной грацией для своего старческого тела и слегка пошевелил одну из нитей паутины, ту, что вела в сторону двери. Буквально через мгновение в комнату зашёл Доминик.

– Что прикажите, мой господин? – спросил он с таким почтением в голосе, что, пожалуй, ему оставалось лишь опуститься на одно колено.

– Позови ко мне Франциска, – проскрипел его господин.

– Франциска? – переспросил Альберт, едва за Домиником закрылась дверь. Его идеально изогнутые угольные брови нахмурились, и Влад догадался, что брату знакомо это имя. В отличие от него. Чёрт, с момента встречи с Рыжими Пауками он всё острее чувствовал себя так, будто приехал из какой-то глухой провинции! Ну почему Тадеуш ему о стольком не рассказывал?!

– Тебя что-то не устраивает? – нарочито спокойно поинтересовался Бенедикт. – Франциск хорошо знает Игоря и его повадки. Он старый и сильный вампир. К тому же думаю, ваше знакомство поможет наладить сотрудничество. Я не прав?

– Прав, – кисло ответил Альберт.

Дубовая дверь резко распахнулась. Пронизывающий, как ледяной северный ветер, голос наполнил комнату.

– Вы звали, учитель?

Влад резко обернулся. На пороге, заполнив собой весь дверной проём, стоял высокий вампир, несмотря на теплоту летней ночи, закутанный в длинный чёрный плащ. Его вороные волосы обрамляли мертвенно бледное лицо и падали на плечи, в точности как у Доминика. Губы своей краснотой могли поспорить с рубинами. А глаза были светло-серыми, холодными и блестящими, как серебро, и такими же опасными.

А про его возраст можно и не говорить. Неужели в клане Рыжих Пауков держат одних стариков? Достаточно сказать, что этот вампир явно старше Альберта.

– А, вот и ты, – Бенедикт лучился улыбкой, словно добрый дедушка перед горячо любимыми внуками. – Что ж, как там вы, молодёжь, говорите? Теперь вы работаете в одной команде, ребята. Пожмите друг другу руки.

Вампир вопросительно посмотрел на своего лидера и перевёл взгляд на Альберта. Его жуткие серебряные глаза ничего не выражали. Он протянул вперёд свою бледную ухоженную руку с аккуратными розовыми ногтями, и Влад с изумлением заметил на его запястье тончайшую женскую цепочку, украшенную шариками из бирюзы. Серебряную цепочку.

– Привет, Франциск, – Альберт без энтузиазма ответил на рукопожатие. На его лице появилась гримаса, как будто ему только что запихнули в горло чеснок и заставили запить святой водой.

Лицо Франциска медленно скривилось в похожее выражение.

Аркан IX.

Умеренность.

Зайдя как-то ночью в комнату к Альберту, Тони обнаружил Лин сидящей на кровати, скрестив ноги, и сосредоточенно сопящей над раскиданными на покрывале картами. Её светлые волосы свесились на лицо, закрывая глаза и нос, и видно было лишь кончик розового языка, высунувшегося от напряжения на краешек губы. Присмотревшись внимательнее к хаотично разложенным картам, Тони решил, что изначально эта фигура должна была обозначать компас, но вместо этого она напоминала развалившийся карточный домик.

– Итак, какой у нас прогноз на будущее? – насмешливо спросил он, присаживаясь на краешек кровати. Лин сдула со лба назойливую прядь и подняла на него серьёзный взгляд голубых глаз.