Текст книги "ВТОРОЙ УРОК - Сидерис- (СИ"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

====== Глава 8 Заговор ======

Бримор торопился, скользя темными коридорами королевского дворца в столице Имраха, Гирсэбисе. Он был уверен что поводом для вызова послужила официальная новость, пришедшая королю Имраха, Джерангу, о том, что его сын чудом остался жив после чудовищной аварии.

Сам факт возможности гибели единственного наследника мог привести правителя в бешенство, а тот маленький нюанс, что он был абсолютно бессилен, ибо даже его длинные руки в виде сети осведомителей по всей Империи едва ли дотягивались до Прайма, ощутимо пах серьезными неприятностями для всех подданных короля, включая самого Бримора, занимавшего пост его личного ассистента вот уже несколько лет. Поэтому, переступая порог личных покоев его величества, он был морально готов к тому, что именно ему придется испить чашу бешенства Джеранга до дна. Правитель по обыкновению сидел в своем кресле, тяжело нависая над письменным столом. Руки лежали на столе, сцепленные в жесткий замок, а голова низко склонилась, скрывая одутловатое лицо.  – Добрый вечер, Ваше Величество, – поклонился Бримор, игнорируя тот факт, что на него никто не смотрел. Правитель не спешил отвечать, и помощнику его величества не оставалось ничего другого как покорно ждать.  – Добрый? … – угрожающе повторил его высочество. – Что ты выяснил про мальчишку? Подняв черное от злобы лицо, Джеранг впился взглядом кажущихся огромными яростных глаз в сухую фигуру Бримора, тот, не выдержав подавляющей ауры правителя, опустил взгляд.  – Не много интересного, Ваше Величество. Мальчишка жил на Фризии до пяти лет, а после мать забрала его на Альфу, где и работает сейчас горничной. Там он провел практически всю жизнь, никуда не улетая. Единственное, что вызывает некоторые вопросы, это повод, побудивший её покинуть дом. Ее отец – бывший старейшина деревни, и они, по меркам фризийцев, ни в чем не нуждались. Её отъезд был неожиданным – никто не может объяснить причину, да и билет она брала на первый попавшийся рейс с планеты.  – И это все? От колющей угрозы, прозвучавшей в вопросе монарха, Бримор чуть ссутулился.  – К сожалению, да, Ваше Величество. Я также продолжаю наводить справки о его отце, но пока следов нет. Жду следующего доклада от осведомителей через две стандартные недели.  – Меня не интересуют старые сказки! – взревел Джеранг. – Мой сын чуть не погиб, а ты несешь бред про какого-то подонка, от которого какая-то сучка нагуляла какого-то выродка! Джеранг медленно встал, распрямившись во весь рост, голова помощника склонилась еще ниже.  – Меня не волнует, как ты это сделаешь, но фризиец должен исчезнуть навсегда! Навсегда – тебе понятно?! – Да, Ваше Величество, – тихо, но так, чтобы правитель слышал, отозвался Бримор. – Вон!!! Бримора словно ветром сдуло в тот же миг.  Да, он не мог добраться до мальчишки на Прайме. Но вот на Арессарме…

====== Глава 9 Арессарм ======

Выписавшись из медблока, Кир вернулся к занятиям, не видя ничего вокруг, кроме целей, что теперь ясно вставали на его горизонте. Его больше не бесило безразличие и тихий шёпот за спиной, ему не было дела, где он сидит сегодня и кто с ненавистью сверлит его взглядом завтра. Он отрешённо ответил на какие-то неважные вопросы об аварии, узнал, что Азул, остался жив лишь благодаря ему, но как предназначенное для него топливо оказалось в баке у имрахца – осталось загадкой. Кир рассказал комиссии, что случилось в тот день несколько раз, ни разу ничего не спросив – по большому счету ему было плевать, что там у них произошло, к каким выводам и заключениям они пришли. Он понял как хрупка и ненадежна собственная жизнь только недавно и осознал, что многие его поступки были ошибочными и могли привести к тому, о чем бы он жалел на этом и на том свете. Теперь он будет жить и думать по другому, а они... пусть разбираются, кто залил в бак не то топливо или ошибся с этикеткой. – Кир, – голос директора вывел его из задумчивости, – с тобой все в порядке? – Да, – холод в глазах мальчишки опустился на много градусов ниже, охлаждая пространство вокруг, – абсолютно. Его голос звучал так уверенно, словно Хорнос разговаривал с человеком, прожившим многие десятилетия и чего только не повидавшим на своем веку. Директор тихо вздохнул, подумав: ‘Тебе всего четырнадцать, а судьба уже научила тебя тому, чего иной раз не знают седые старики’. Он часто задумывался о ребятах, которым выпало побороться за все человеческие миры. И все чаще приходил к выводу, что ничего, кроме поддержки и сочувствия они не заслуживают, и теперь, отражаясь, в сером стекле глаз Кира, ему оставалось последнее – убедиться в собственной правоте. – Послушай, я хочу тебя кое о чем попросить, – начал директор, чувствуя себя в роли просящего на редкость неуютно, – в связи с аварией ты имеешь право отказаться от гонки. И я хочу, чтобы ты так и поступил. – Мой челнок разбит? – без всяких эмоций в голосе спросил Кир. – Нет, повреждения были незначительными, их устранили без труда. Но мне кажется, будет правильным, если ты не будешь участвовать. Откажись. – Нет, – прозвучал все тот же безучастный ледяной голос. Директор вздохнул, на этот раз тяжело – его ожидания, к сожалению, оправдывались. – Я приму участие, заработаю нужные балы и получу оценку. Я много работал и должен довести дело до конца. – И ты готов рисковать ради оценки? – Хорнос удивился. – Я не собираюсь ничем рисковать, это мои собственные действия чуть не привели к катастрофе. Больше я не поступлю так опрометчиво. – Возможно, но ты выжил, и Азул дышит только благодаря тебе. Кир пожал плечами, он не задумывался об Азуле с тех пор, как пришел в себя. Сначала была боль физическая, потом – душевная, затем мир Кира совершил сальто, и в этой цепочке размышлений об Азуле он просто не вспоминал. Кир не помнил, чтобы пожалел о том, что имрахец выжил, он просто не нашел времени и желания побеспокоиться об этом. Все его действия в тот день совершались на уровне инстинктов, следуя внутреннему голосу, отдающему четкие команды, не давая терять понапрасну драгоценное время. Может быть, позже он вспомнит об этом... но сейчас это казалось совершенно неважным, лишним. – Значит, ты твердо намерен участвовать? Короткий кивок в сторону Хроноса заставил его прекратить бессмысленный разговор. – Хорошо, вы отправляетесь послезавтра. Твой челнок будет в полном порядке. Можешь идти. – Спасибо, – Кир покинул кабинет директора, оставляя жесткий холод, едко цепляющийся за стены. “Прости нас, мальчик, прости.” Второй курс в полном составе вылетел на Арессарм, планету, выбранную для гонки в нынешнем учебном году. Все ЛА были отправлены днем раньше вместе с бригадой техников, в чьи обязанности вменялось полное обслуживание машин на время проведения состязания. Все остальные ученики Прайма, не принимавшие непосредственного участия, могли посетить соревнование, назначенное на следующий день. Для этого ребята заранее оформили заявки, и просторный пассажирский лайнер был готов доставить всех желающих к моменту события точно в срок. Маленькая красная планета, числившаяся в реестрах Империи под названием Арессарм, медленно вращалась в далекой точке Галактики. Красные окислы железа, жилками пронизывающие поверхностные породы внешней оболочки и определяли ее необычный цвет. Ядро Арессарма было жидким и горячим, что в немалой степени активизировало вулканическую деятельность шара. На планете отсутствовала какая-либо растительность, потому кислородные установки были расположены идентично Геркону – на полюсах и близ крупных городов, таких как Фрая, считавшаяся одним из крупнейших поселений на обитаемой поверхности. Освоение планеты шло волнами и активно развивалось только в последнее столетие. Тяжелый климат, отсутствие естественного кислорода и частые туманы горячих источников затрудняли проживание тех немногих, кто все же решил обосноваться на этих землях. Люди, узнав о невероятно целебных термах планеты, попытались освоить наиболее пригодные области, раскинувшиеся на старых плато, что уже пережили период жизни вулканов, и со временем мелкие заведения стали медленно разрастаться в прибыльный бизнес, используя вместо продвинутой рекламы “сарафанное радио”. Эффективность простейшего способа продвижения товара клиенту зиждилась на том, что только достаточно состоятельные граждане могли позволить перелет и отдых, а далее схема работала просто. Обсуждая на праздниках и светских вечеринках отпуска, люди с радостью делились впечатлениями о незабываемых пузырящихся ваннах таинственной красной планеты, тем более что красочные описания были часто и абсолютно обосновано подкреплены исцелением какой-нибудь застарелой болячки. Последнее десятилетие маленькая планета жила исключительно за счет вливаний, приносимых туристами, толпами прибывавших в надежде поправить покачнувшееся здоровье или праздно понежиться в горячих источниках. Возбуждающая бурлящая природа лишь подогревала ненасытную кровь гуляк и развратников, все больше привлекая пеструю толпу в свои кипящие чаши. Возрастающий спрос заставлял владельцев терм и отелей расширять спектр предлагаемых услуг и развлечений, пытаясь удовлетворить самые невероятные пожелания, поэтому предложение Арессарма провести гонку, с лихвой покрывая все расходы на подготовку и ее проведение, было поистине королевским, Гонки второкурсников были ярким многолюдным событием, чем и привлекли власти Арессарма, предложивших выступить основными спонсорами, предлагая собственные территории и помощь в организации мероприятия совершенно бесплатно. Впрочем, справедливо рассчитывая, что затраты окупятся за счет желающих посмотреть красочное шоу. Отели тоже не оставались в стороне, щедро финансируя гонку и, в свою очередь, получая возможность скупить билеты на лучшие места первыми. Предложить вип-клиентам уникальное и редкостное развлечение с возможностью сделать ставку и поразвлечься являлось чрезвычайно выгодной и дальновидной политикой для модного заведения, желающего зарекомендовать себя с лучшей стороны. Родители праймовцев тоже по возможности посещали соревнование, желая поддержать любимое чадо или же просто увидеть одним глазком. Строгие правила академии запрещали свидания во время учебного года, и гонка не была исключением. Участникам не разрешалось покидать отель или свободно перемещаться по арене во время самого состязания – таковы были условия, при нарушении которых хотя бы одним учащимся весь курс немедленно отправляли обратно. Прецеденты, тем не менее, случались, поэтому ученики не рисковали понапрасну возможностью ускользнуть из стен альма матер хотя бы на короткий срок. К зрителям, прибывшим с Прайма, относились не менее суровые правила, поэтому, кроме самого заезда и кричавшей в порыве азарта толпы, им вряд ли удавалось увидеть еще что-нибудь до того, как лайнер снова увозил их на Геркон. Впрочем, это мало волновало сердобольных мамаш, спешно бронирующих места на гонку, в максимальной близости к трибунам ненаглядных отпрысков, как только билеты появлялись в продаже. Участок, отведенный под гонку, находился в отдалении от самой Фраи, впрочем, исключая возможность вызвать недовольство гостей, предпочитающих наслаждаться тихим семейным отдыхом. Здесь никогда не гнездились тяжелые скопления влажной мглы, и ряды с трибунами возвышались в тени отвесных скал багрово-черного плато. Арена, выстроенная со всем шиком и комфортом, транспорт с удобным расписанием из любой точки города, торговцы закусками и напитками, на благоустроенной площадке с общей поляной для гостей, а также отдельные ложи с охлажденным воздухом и голограэкранами, откуда можно было насладиться богатым зрелищем – то немногое, что щедро предлагал гостеприимный город. Маршрут гонки представлял собой многообразие рельефа и взрыв замысловатых пейзажей, причудливо подправленных застывшими шапками бахромчатой лавы. Почти ровные отрезки неожиданно раскрывали острые массивные обломки гор, прокалывающих небо, гигантские трещины выпускали стройные столбы густого влажного пара, мерно уходящие ввысь коричневатой атмосферы, арки брызг, навечно закаменевшие памятниками давно минувших вулканических катастроф. Весь мир Арессарма был устрашающей иллюстрацией, выполненной в рубиново-черных тонах и оттенённой всей палитрой коралловых всполохов кармина. Второкурсники прибыли в Фраю около полудня, пройдя регистрацию после гиперпрыжка и пролетев до планеты чуть более часа. Их выгрузили в отдельном секторе космопорта, рассадили в два лимокара и доставили в отель. По прибытию им были выданы переводчики, гнездившиеся в ушном проходе, на случай, если они все же столкнутся с непривычной речью. Как и прежде, Кир занял номер вместе с Раймахом, на двадцать девятом этаже. – Удивительно, у меня даже во дворце обстановка скромнее, – принц круглыми глазами разглядывал дорогое имущество номера. Кир огляделся: светлые стены и обстановка, выполненная в бежевой гамме, отделка кожей, хрустальные отблески декора во множестве широких зеркал, а за окном – словно зияющая дыра, впитывающая свет из шикарного жилища. Кир подошел к балкону. Арресарм величественно раскрывал темные крылья гибели, обволакивая каждый выступ. После света и пластика искусственных помещений, реальность ржавчиной разъедала все вокруг, оставляя людей будто на крошечном островке. Среди безумия голодной пропасти Кир парил высоко над землей, и этот пугающий образ не нашел ни малейшего отклика в душе фризийца; пожалуй, он бы попытался заморозить планету взглядом, но... ему не было до неё никакого дела. Его воображение не было задето ни предстоящей гонкой, которую так яро обсуждали однокурсники вокруг, ни новым неизвестным миром, окутанным тайной и предвкушением чего-то неизбежного, рокового, ни предстоящим новогодним праздником, в честь которого кто-то накрывал для всех столы в эти минуты – все это было не важным. Кир просто приготовился убить время, набираясь опыта и знаний. К восьми вечера ребята собрались в пышном зале для празднеств. Помещение украшали ярко-красные звезды и фигурки космических кораблей, развешенные на тяжелых портьерах; салфетки в тон резали белоснежные скатерти, сервированные белоснежным же фарфором и серебром. Посередине зала возвышалось невиданное Киром ранее зеленое дерево. Его длинные мясистые листья будто тянули пальцы во все направления сразу, превращаясь в забавный несуразный бубон гигантских размеров. Но и эту штуковину не обошла участь остального интерьера, и с самых кончиков листьев свисали багряные сережки – видимо, по мнению местных обитателей, красного снаружи было недостаточно. Кир уселся на отведенное ему место и, словно из отдельной застекленной комнаты, стал наблюдать за происходящим. Сначала помещение заполнили студенты и техники, позже к ним присоединились сопровождающие профессора академии. Аксипитер вежливо улыбался, но морщинки так и не появлялись выше его скул; капитан Крэйн беседовал с варварски разряженной дамой, которую Кир видел впервые. С жесткой солдатской выправкой тот кивал и отвечал на вопросы, возможно парню показалось, но от касаний дамы желваки на щеках капитана угрожающе подергивались. Затем стали подавать блюда. Кир съел ровно столько, сколько было необходимо. Впервые еда не принесла обычного удовольствия, но и этот необычный факт Кир принял как данность, не шевелясь внутри нового кокона, сотканного из апатии и отчужденности. Произносили тосты за предстоящую гонку, желали удачи и счастья в новом году. В очередной раз Кир перевел взгляд на классические настенные часы, висевшие напротив – раньше он не замечал, как уныло и бесполезно поворачивается ленивое время, спотыкаясь крошечными скачками из одного деления в другое. Сколько таких кругов ему предстоит выждать перед тем, как оно помчится с привычной скоростью? Вокруг ребята водили забавные хороводы, пили безалкогольные коктейли и просто трепались. Музыканты сделали очередной перерыв, давая гостям возможность перекусить, восполняя запасы потраченной энергии. – У меня мурашки от этой планеты, – услышал Кир слева от себя. Там сидел его одногруппник Реос, с которым Кир немного общался в прошлом году, но бойкот оборвал даже те тоненькие ниточки связи, что паутинками повисли между ребятами. – Да уж, пейзажик еще тот, – поддержал его невидимый для Кира собеседник, что сидел за Реосом. – Ты заглядывал в те справочники о планете, что у нас в номере? – Нет, а что, стоит? – Не то слово, если хочешь погибнуть какой-нибудь ужасной смертью – ты по адресу, – с раздражением выплюнул бывший знакомый. Присутствие Кира никого не смущало. За те несколько месяцев, что ребята игнорировали Кира, он как бы и правда перевоплотился в бесплотныго духа. Фризиец безразлично поднес стакан с минеральной водой к губам. – Например? – собеседника явно зацепила новость. – Можно отравиться ядовитыми газами, бессистемно извергающимися планетой или провалиться в карман, что прикрыт сверху коркой высохшей лавы. Еще неплохой вариант – свариться в незарегистрированном источнике, где температура может падать и подниматься на несколько десятков градусом меньше чем за минуту. – Круто! – Не то слово – просто мечта самоубийцы, – фыркнул Реос, – здесь вообще люди бесследно пропадают! – Враньё. Откуда ты взял? Вряд ли они в путеводителях об этом пишут, – не поверил безликий парень. – Нет, конечно. Это я подслушал, когда Аксипитер общался с капитаном нашего лайнера. Они не знали, что я за углом ищу пластиковый стаканчик. – Ничего себе! И? – Да ничего, – видимо, информации на эту тему удалось собрать не много, – иногда исчезают туристы, редко местные, а что с ними происходит, неизвестно. Но знаешь, – Реос чуть наклонился, – тот мужик, капитан, советовал не углубляться к северу от Фраи. – Почему? – Кир скорее додумал, чем расслышал непонятное шипение. – Все, кто не вернулся, вроде уходили туда. – Жуть! – Ага, волосы дыбом, быстрее бы отсюда свалить. – Свалим завтра вечером, а пока отдыхаем, – вернувшись к привычному тону и настроению, бросил беспечным тоном чужой приятель. Комментарий к Глава 9 Арессарм http://www.pinterest.com/pin/514184482431297624/

====== Глава 10 Предчувствие ======

Наутро всех ребят собрали в просторном зале для бизнес встреч на первом этаже отеля. Свободно рассевшись за столами, они приготовились слушать профессора.

 – Гонка начнется в ровно восемнадцать часов по местному времени, общий сбор в семнадцать часов в правом крыле холла. На ваши планшеты загружены маршрут и прилагающиеся инструкции. В оставшееся до гонки время вам рекомендуется тщательно ознакомиться с информацией, определиться с тактикой и скоростью прохождения отдельных участков. Копию маршрута вы найдете загруженной на бортовой компьютер вашего ЛА. Профессор подошел к окну.  – Как вы успели заметить, поверхность Арессарма весьма разнообразна и разительно отличается от Геркона, поэтому успех во многом зависит от того, как вы спланируете прохождение воздушной трассы. Внимательно запомните, что вам категорически запрещается сходить с намеченного маршрута, – Аксипитер сложил руки на груди и нахмурился. – Фраю окружает малоизученная местность, которая может таить любые сюрпризы, так что держитесь маршрута и разумной скорости, всем понятно? – Да, профессор, – хором отозвались мальчишки.  – Простите, а мы можем спуститься в отсек с челноками? – поинтересовался Раймах. – Нет. В целях безопасности никто кроме технического персонала не допускается к ЛА. Вы увидите челноки только на старте. Профессор говорил монотонным безэмоциональным голосом, но только идиот не понял бы, откуда веет строгими правилами. Кир с Азулом сидели в противоположных сторонах комнаты, никто из них не повел и бровью на косые взгляды. Гордость и безразличие, такие разные чувства, делали ребят одинаково неуязвимыми для окружающих. Кир провел время, как и советовали. Запомнив каждый изгиб и прямую маршрута, он отложил планшет в сторону и потянулся за яркой рекламной книжицей, о которой накануне болтали ребята. Красочные фото демонстрировали невероятные красоты фантастичесткого мира, вот только картинки напоминали скорее декорации к фильму ужасов, не лишая образ мистической притягательности и таинственности. Из путеводителя Кир узнал, что помимо специфического климата и геостроения, планета имеет нестандартное магнитное поле с прыгающей гравитацией. Удивительно, но в некоторых местах ее уровень настолько зашкаливал, что гуманоидное существо просто бы расплющило, в то время как в других – человека засосало бы чуть ли не в космос. К счастью, подобные аномалия находились на другом, незаселенном материке планеты. Пообедав, Кир еще немного почитал и, откинув брошюру в сторону, попытался вздремнуть. Сон не шел, сознание снова и снова окунало Кира в разные моменты его жизни, в тысячный раз прокручивая его первый год обучения, события на Мирионе, тот день когда его объявили кандидатом, а потом Кир и вовсе очутился за триллионы километров от жаркого мира красной планеты – в холоде родных степей. Он шел по застеленному снегом полю, утопая по щиколотку в снегу; теплые шерстяные угги фризийцев были рассчитаны на любые снежные заносы, не позволяя проваливаться глубоко в снег, укутавший мир пятилетнего Кира в пушистые объятья. На плечах был небольшой рюкзачок с едой и термосом, который дала ему мама. Она обещала, что если Кир пойдет с дядей, то он станет самым сильным, и Кир верил, что так оно и будет – мама не могла его обмануть. Добравшись до пещеры, они пообедали, и дядя сказал, что Кир может подремать, пока он готовится к ритуалу. Ничего особенного он не наблюдал, следя за дядей из своего угла. Антарий собрал костер в углублении пещеры, Кир заметил, что место для огня было темным от копоти, словно его разводили здесь уже не раз. Затем дядя вынул какие-то травы и поджег, в пещере потянуло теплым терпким ароматом сушеной травы, от которой на душе становилось жарко и тесно. Антарий выложил нож и какие-то камушки.  – Иди сюда, Кир, мы начнем. Сердце заколотилось с бешеной скоростью словно сейчас его жизнь должна измениться навсегда. Так оно и было – напуганный мальчик узнал, что за тайные сокровища веками охранял его народ. Дядя научил Кира сохранять спокойствие в самые страшные моменты, отгораживая разум белой стеной, также он научил Кира прятаться от боли в свете любви, что была в сердце каждого, а напоследок Кир узнал на что способно его тело. Дядя подвел его к стене пещеры. – Кир, что ты видишь перед собой?  – Скалу, – подернув плечами, ответил мальчик, заглядывая дяде в лицо и стараясь по его выражению проверить, правильный ли ответ. – Да, а что ещё?  Кир, нахмурившись, уставился на рваный серый откос, окрашенный тусклыми бурыми всполохами пламени. Ничего. Там больше ничего не было.  – Приложи ладонь, – тихо сказал дядя, – прислушайся. Кир послушно вытянул руку и коснулся прохладной шероховатой поверхности. Ничего, кроме треска голодного пламени, не нарушало тишину. Сначала мальчику было непонятно, что он должен услышать, но через какое-то время ему показалось, что его касается слабая вибрация, мерно раскатывающаяся под рукой вокруг. И чем больше Кир сосредотачивался на трепещущей волне, тем лучше он ее ощущал, нет, скорее слышал, но не ушами, слышал своим телом, своим чувством, своим разумом.  – Слышишь? – Да, – без колебаний ответил мальчик.  – А теперь пробей стену. Киру показалось, что он ослышался. Мальчик задрал голову и ошарашено уставился на дядю:  – Я не смогу, – он словно объяснял элементарные вещи этому мудрому человеку.  – Почему?  – Она… очень крепкая.  – С чего ты взял? Кир снова потрогал стену, не зная, что ответить.  – Я вижу. Дядя опустился на колени и повернул мальчика к себе:  – А человеческую грудь ты бы смог пробить? Киру не понравился вопрос, но дядя продолжал испытывающее вглядываться в его лицо. Он, конечно же, знал что такое возможно, но самому…  – Наверное, да, когда вырасту, – дрожащим голосом ответил мальчик.  – Почему?  – Человеческое тело мягче, чем камень, – логично объяснил мальчик. Антарий без слов взял Кира за руку и приложил его крохотную ладошку к своей груди, где гулко билось сердце:  – Слышишь? Кир тут же кивнул. Ему даже не нужно было прислушиваться к своим ощущениям, чтобы ясно ощущать биение жизни под ладонью.  – Моё тело мягче, но мой дух… громче – камень твердый на вид, но его душа эфемерна и слаба, ты ведь почти не слышишь ее, так? Ты, Кир, не просто набор костей, обтянутых кожей, ты – это крепкий дух, способный менять этот мир. Скала растёт медленно, поднимаясь ввысь миллионы лет, ты не ждешь так долго. Скала не может изменить порядок существующих вещей, но один человек обладает этой силой. Так кто сильнее? Если верить дяде – он. Кир снова взглянул на камень.  – Чтобы покорить природу вокруг, ты должен захотеть это сделать. Чтобы найти силу, ты должен поверить, что она у тебя есть, и твой дух сильнее, чем дух камня. Разве ты только что не справился с болью? Кир кивнул, вдруг вспомнив, что еще несколько минут назад думал, что сгорит, но разум помог ему найти правильное решение, как только Кир совладал со своими эмоциями и взял сознание под контроль.  – Я хочу, чтобы ты забыл, что перед твоими глазами неживая твердь, представь что это легкая дымчатая занавеска, что колышется на ветру жизни, уступая ей, послушно следуя… Голос дяди гипнотизировал. Запах трав стал отчётливей, гуще рассеивая зрение Кира. Ему вдруг показалось, что неровная стена колыхнулась, повинуясь внезапному дуновению.  – Эта занавеска не имеет духа, сравнимого с твоим, лишь слабое биение души вселенной касается ее тела. Твоя же душа, что яркая звезда бьется в маленькой оболочке. Закрой сознание от боли. Кир шагнул в светлый шар.  – Чувствуешь свою звезду? – Да, – выдохнул Кир, растворяясь в силе и одновременно ощущая себя единым целым.  – Наполни свой кулак этим светом. Твой свет сильнее света скалы. Кир чувствовал как к его руке хлынула волна белоснежных искр словно метель, обволакивая его руку. Руки больше не было, лишь святящийся серебристый водоворот вместо конечности.  – Пожелай уничтожить преграду! Кир ощутил ураганный порыв бури, стройным потоком закручивающийся вокруг его пальцев, конечностей, тела. – Бей! Удар!  – Хорошо! Мальчик вздрогнул и пошатнулся, его будто выкинуло обратно в пещеру. Дядя улыбался и гладил его по голове, повторяя, что он отлично справился. Кир посмотрел на руку – лишь слегка свезенные костяшки, перевел взгляд на стену – и задохнулся. Там, где еще мгновенье назад находился ровный скат пещеры, виднелось отчётливое углубление не больше кулака пятилетнего ребенка. Потом Кир долго спал в пещере и дядя его не трогал, затем они потушили костер, собрали скудную поклажу и двинулись домой. Оказавшись на пороге деревянного сруба, мальчик снова почувствовал непреодолимое желание сомкнуть веки, хотя бы на минутку – мама едва успела его подхватить. *** Кира разбудил шепот дяди Антария. Сидя у камина, еще молодой крепкий мужчина с темными волосами пил чай, а мама по привычке вязала, ловко орудуя тонкими щепками спиц, не контролируя взглядом движения.  – Он вдавил стену, погрузив кулак наполовину! – сдерживая волнение шептал мамин брат. Мама задохнулась, закрыв рот рукой.  – Старейшины не зря боятся – мальчишке не будет равных, – не переставал тараторить дядя, – никто даже близко не смог сделать такого после многих лет тренировок, а он – с первого раза!  – Мне страшно, – испуганно выдавила мама.  – Не бойся, Иона, – Антарий положил руки ей на плечи, – страх не поможет, мальчик родился и наша задача защитить его и воспитать. Ведь ты уже ослушалась старейшин и теперь у тебя есть Кир. Разве ты сожалеешь о своем выборе? – Нет, – тут же растаяло в доме. *** Это было последнее, что тогда слышал Кир, и сейчас, лежа на кровати в безликих апартаментах гостиницы, он вдруг вспомнил об этом.  – Время, – вырвал его из раздумий Раймах. Кир молча встал и пошел собираться.

====== Глава 11 Гонка ======

Оживление от предстоящего события всколыхнуло широкие ровные улицы Фраи. Разноцветными полупрозрачными приглашениями был украшен каждый метр свободного пространства. Неоновые стрелки тянулись вдоль тротуаров, любезно указывая жителям и гостям верное направление к арене из любой точки города. Повсюду зависли десятки карфлаев в ожидании гостей, спешащих занять места. Толпа гудела и делала ставки на тотализаторе, стараясь угадать победителя в этом году. Занятие не самое легкое, учитывая что все пятьдесят один участника являлись темными лошадками. Несясь параллельно такому указателю, среди мелькающих рекламных изображений челноков, из окна лимокара Кир неожиданно заметил свой свифт. Никакой другой информации о гонщиках и их челноках не было, кроме выпущенного за два дня до полета властями Фраи глянцевого проспекта, где крошечные ЛА красовались в полном составе под порядковыми номерами. Второкурсники прибыли на место гонки за полчаса до её начала. После переклички им разрешалось подождать в комфортабельном холле, оборудованном экранами, беспрерывно транслирующими репортажи с места событий, или занять место в личном транспорте, однако в этом случае они не могли покинуть ЛА до самого окончания гонки. Не задумавшись ни на минуту, Кир отправился к ЛА. Небольшой синий фюзеляж снова отыскался в заднем ряду. Со своего места Кир видел, что укрытые визуальным блоком челноки уже стоят на старте, в то время как народ шумно разливался потоком, заполняя ниши трибун. Старт был у подножия арены, подковой охватывающей пространство в несколько сотен квадратных метров. В основании выгнутого дугой строения, словно замыкая выход, светился прямоугольник экрана огромных размеров. На нем, будто в зеркале, отражалась суета, царившая на трибунах; по кругу бежала бесконечная вереница рекламных роликов, предлагающих отличный сервис и незабываемое времяпрепровождения на Арессарме. В нижней части экрана горели часы, отсчитывая последние минуты до начала гонки. Кир залез внутрь собственной машины и вздохнул свободней. Шум и суета раздражали спокойствие Кира и словно камни-лягушки оставляли круги на тихой поверхности его безразличия. ‘Ничего, просто пережду, пройду маршрут, и все закончится’, – выдохнул он. Когда раздались приветственные фанфары, он заставил себя вылезти из уютной кабины – всем участникам предстояло поприветствовать гостей, стоя слева от своего челнока. Кир занял положенное место и стал дожидаться, когда организаторы закончат праздничные речи и визуальный щит будет убран. Через мгновенье радостные возгласы, разом набрав силу, прокатились по арене. Ребята помахали зрителям, улыбаясь словно болванчики в белоснежно белых летных костюмах с рукавом, сшитых плотно по фигуре, и заняли места. На экране перед ареной во всю ширину вспыхнули часы, демонстрируя последнюю минуту волнительного ожидания. Кир закрыл шлюз и сосредоточился на ускользающих секундах, тающих в обратном порядке. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. ‘Просто по маршруту на безопасной скорости – вот твоя задача’, – напомнил себе Кир. Четыре! Три! Два! Один! Кир привычно втопил рукояти по обе стороны, навалившись всем весом. Сетка панели тут же отобразила окружающие предметы, выбросив на голограмму множество параметров. Окинув, взглядом цифры, Кир повел свой челнок по прямой, чтобы уже через несколько мгновений вырваться из тисков импровизированного пространства арены. Азарт, захлестнувший его во время пробного заезда, не коснулся ни одного нервного окончания, лишь легкое возбуждение от скорости и необходимости контролировать ЛА заставляло кровь бежать чуть быстрее. Кир совершал выверенные маневры, методично обходя соперников, только когда был полностью уверен в исходе выбранного действия, в остальных же случаях он просто ожидал лучшей возможности и следовал зеленой прерывистой линии, что указывала общее направление маршрута. Приборы говорили что пройдено около половины пути. Скорость – шестьсот пять километров в час, выгорело около одной шестой бака. Кир плавно маневрировал среди извилистых проходов скал и коридоров застывшей лавы, соперники то появлялись на экране ЛА, то скрывались за очередным изгибом рельефа. В следующие десять минут Кир не догнал ни одного челнока соперников, хотя твердо следовал за линией и почти не терял в скорости. Это было странно, но, возможно, он просто свернул в один из параллельных проходов, когда соперники выбрали другие. Ещё через пару минут полета в полном одиночестве Кир включил заднюю панораму и тут же другая машина вспыхнула яркой точкой у него на хвосте – значит, всё в порядке, он действительно выбрал обходной путь. Кир присмотрелся – Азул! Техники восстановили его проект в новом корпусе. Впрочем, его, Кира, это не касалось и, несмотря на легкое раздражение от постоянного присутствия имрахца в своей жизни, он просто погасил задний обзор и снова сконцентрировался на маршрутной стрелке – его целью было прохождение гонки, и только. Перед полетом Азул сильно нервничал. Он, как и Кир, не отказался от участия, заставляя директора потерпеть повторное фиаско. Азул часто разглядывал себя в зеркале – от той страшной аварии ни следа, но он вечно чесался и растирал кожу, будто на него надели новый костюм, сшитый по идеальным меркам старого, только новый материал все кусался, напоминая о замене. Он даже обратился к врачу, но доктор объяснил, что такая психическая дисгармония случается вследствие тяжелого потрясения. Азул все понял, вот только легче от этого не стало. Сев в свой челнок, он с трудом подавил накатившее волнение. Снова он был в этой маленькой кабине, через грудь тянулась удушливая полоса ремня безопасности, гладкие рычаги скользили во влажных руках. Азул закрыл глаза и глубоко задышал; ему просто нужно успокоиться, он не может позволить страху встать перед ним стеной, нарушая привычное течение жизни. Разве возможно, чтобы будущий правитель боялся полетов и не справился с маленьким челноком?! Чушь, такого просто не могло быть, поэтому оставалось сжать свой жалкий страх потуже и засунуть куда подальше. Вспыхнувший на мониторе ноль привел разум в секундное оцепенение, но уже в следующий миг, почти с незаметным отставанием Азул включился в гонку, догоняя соперников. Как и Кир, он не торопился, оправдывая своё поведение осмотрительностью, а не паникой, волнами окатывающей тело и замедляющей реакцию. Лоб покрылся испариной от напряжения, сковывающего мышцы. Азул нервно втянул воздух в легкие. Карта горела ровными и изогнутыми линиями, ориентируя имрахца в пространстве и направляя по маршруту. Азул видел, что он практически последний, но прибавить газу никак не хватало смелости, и пролетев очередную минуту, он снова пообещал себе, что прибавит на следующем участке. Челнок ненавистного фризийца светился впереди. Азул не собирался замечать или тем более преследовать свифт, но его глаза, казалось, самостоятельно отыскивали проклятую точку. Так, продолжая убеждать себя обогнать однокурсников, Азул влетел в очередной туннель участка, изобилующего продольными пещерными ходами, врезавшимися в скальные породы и пробивавшими их насквозь. К ноющей досаде, он обнаружил, что кроме них с Киром этот маршрут никто не выбрал. Узкий коридор с рваными выступами неотрывно заставлял праймовца корректировать траекторию, то и дело уклонятся и маневрировать. Зеленая стрелка замигала прямо и налево, предвещая очередной поворот. Азул приготовился увести рычаги и уже обхватил их покрепче, как вдруг челнок Кира резко ушел направо. Азул словно замерз на мгновение, не понимая, что произошло, ведь стрелка упорно направляла его в противоположную сторону, не давая выбора! Растерянность сменилась раздражением и злостью, выплеснув в кровь убойную дозу адреналина, всколыхнув те чувства, что он отчаянно давил с момента аварии, желая продолжить обучение в Прайме. Как смеет это фризиец не подчиняться! Этот наглый выскочка снова вел себя как хотел, в то время как принц крови обязан следовать долгу, давя в себе собственное я и законное право на справедливость! Подлый ублюдок снова что-то задумал и, как всегда, никто не догадается и ничего не сможет доказать. Этого нельзя было допустить! Слишком долго он терпел это недоразумение! Больше его никто не остановит угрозами вылететь из академии. Здесь не было ни профессора, ни директора, ни императора, и если судьба дарит ему шанс расквитаться с гаденышом раз и навсегда, какого хрена он должен терять единственную возможность совершить праведную месть, один шанс, когда никто не в силах их растащить! “Тебе конец!” Азул резко рванул направо вслед за Киром, игнорируя красный свет стрелки. *** Кир летел уже около пятнадцати минут, когда ему наконец удалось вырваться в открытое пространство. Ни рядом, ни вокруг никого не было. Одним движением Кир вызвал задний обзор и снова увидел повисший на хвосте ЛА имрахца. ‘Что-то не так?’ – смутно пронеслось в голове, хотя Кир и пытался исключить все ненужные мысли и эмоции. Вероятность, что где-то в маршруте или задании могла быть допущена ошибка, нельзя исключать. Но что тогда было делать? Остановиться? И? Другого маршрута у него не было. Если же он просто попытается вернуться, то ему долго придется блуждать в непривычных лабиринтах Арессарма. И конечно же, об оценке придется забыть. А вдруг он ошибся? Кир снова перевел взгляд на однозначную зеленую полосу, монотонно мигающую с заданной частотой, позади другой челнок, пусть и принадлежащий человеку, которого он предпочел бы не видеть. Он щелкнул тумблером связи, и шершавые хрипы разбавили мерный гул турбины. Тишина в радиоэфире его успокоила. Если бы что-то пошло не так, с ним попытались бы связаться. Тяжело вздохнув и выключив радио, Кир принял решение, что будет лететь вперед и посмотрит, куда выведет его этот путь, возможно, это был альтернативный маршрут чтобы не скапливать всех на дистанции, но тогда почему только они выбрали его? Не имея ответов или обоснованных подозрений, Кир больше не собирался нарушать правила или заниматься самодеятельностью. У него был приказ не сходить с маршрута, а все что ему было надо – это зачетный бал по предмету, именно поэтому он терпел противное давящее одиночество кроваво-черной планеты. *** Азул в панике сжимал ручки управления, не понимая, что творит этот чокнутый фризиец! Голограмма вовсю мигала красным, а минуту назад стала сигнализировать на весь экран: ‘впереди тупик’! Но челнок этого отмороженного несся с прежней скоростью, словно игнорируя предупреждение! Азул чуть сбавил обороты и увеличил расстояние между машинами. Он напряженно вглядывался в квадратик ЛА, не замечая никаких странностей. Челнок двигался по прямой со средней скоростью, чуть уклоняясь от выступов скал по сторонам и все решительней подлетая к входу в пещеру в горе, маячившей на горизонте уже несколько минут. ‘Что же он задумал?’ – злился Азул, не в силах разгадать действия фризийца. В кабине раздался аварийный сигнал: ‘Внимание, опасность – впереди тупик!’. В груди бешено забилось сердце, сметая остатки разума Азула – эти несколько слов он уже слышал. Тогда, перед самым падением и взрывом: внимание – опасность, внимание опасность. Руки одеревенели, тело застыло – Азул не мог пошевелиться и заставить онемевший разум соображать. Не мог ударить по тормозам. Он не мог пошевелиться. Кромки пещеры уводящей вглубь стремительно разрастались, занимая все больше клеточек экрана голограммы; ‘внимание – опасность!’ – било в ушах, болью отдаваясь в кружившейся голове. Они почти там. Челнок Кира исчез, словно стертый с доски одним мановением! ‘Господи!’ Азул закрыл глаза и, отодрав одну руку от рычага управления, схватился за тоненький полукруг, привычно покоящийся на шее. ‘Господи!’. ЛА Азула растаял так же стремительно, как и свифт, словно их и вовсе не существовало. *** – Ваше Величество, разрешите доложить, – пробубнил Бримор нарушая идеальную тишину в кабинете Джеранга. – Да, Бримор, докладывай, – почти не сдерживая радостного предвкушения в голосе, обернулся мужчина в красном кафтане обильно расшитым золотом. В честь такого случая он решил, что стоит отметит этот день во всех отношениях. – Только что доложили, что гонка окончена, но не все праймовцы достигли финиша. Правитель Имраха улыбнулся во весь рот, чего не делал довольно давно. Наконец-то этот жалкий отбросок убрался с его пути к величию, а с остальными претендентами он разберётся позже. ‘Кхе-кхе’, – вежливое покашливание подданного снова вернуло его в реальность. – Ты еще здесь, Бримор, – недовольно пророкотал правитель. – Прошу прощение, Ваше Величество, но это ещё не всё, – опустил глаза подданный. Джеранг, отвернувшись к окну, в снисхождении махнул небрежно, рукой давая позволение продолжить – ничто не испортит ему настроение, даже Бримор со своей навязчивой исполнительностью. – Дело в том, что помимо фризийца не вернулся еще один участник. – Какое мне дело, – блуждая в собственных планах и перспективах отмахнулся Джеранг. – Это ваш сын, Ваше Величество. Еще несколько секунд эта неожиданная новость пробивалась в почти идеальный новый мир Джеранга, обретая свое законное место в его центре. – Что? – Может, он ослышался или Бримор ляпнул какую-то глупость? Правитель обернулся к тому, чьими умелыми руками не раз плелись самые коварные и жестокие заговоры и интриги во всех имперских мирах. – Что ты сказал? – угрожающе, почти шёпотом потребовал он ответа, поворачиваясь всем корпусом к говорившему. – Я перепроверил все дважды, Ваше Величество, – не смея поднять глаз, тараторил Бримор. – Личный ЛА Азула растворился через секунду после того, как с радаров исчез фризиец. Ваш сын по какой-то непонятной причине следовал за ним. Мы уверены, что его координаты и маршрутная сетка были верны. Но он отклонился от заданного маршрута и двигался за свифтом. А после... Его речь повисла оборванным шлейфом собственного промаха. Он допустил ошибку – роковую, неисправимую, ту что будет стоить ему не только безупречной карьеры, но, возможно, и жизни. Тот факт, что он не понимал, как такое вообще могло произойти, не имел никакого значения. – Ты хочешь сказать, что мой сын разбился? Вот так просто? – угрожающий смертельным исходом тон правителя впивался в уши Бримора, от чего тот едва заметно согнулся ниже, сгибая шею, словно от давящей властной руки, под которой он существовал столько лет и которая наконец решила проверить степень живучести маленького человека. – Ты хочешь сказать, что наследник Имраха, кандидат на имперский трон... Его больше нет? – голос Джеранга сделал внезапный взлет, и звон верхних нот разбил натянутое полотно воздуха на тысячи режущих осколков. – Ты!!! С этими словами Джеранг выхватил ритуальный кинжал, вечно гнездившийся за поясом с левой стороны и ринулся на горбившееся подобие человека перед ним. В этот момент Бримор был готов понести наказание за свою ошибку, хоть и не был повинен в ней лично. Позже он сообщит повелителю, если останется жив. А если нет... то за него это сделает письмо, которое он передал дворецкому с надлежащими указаниями. Трактовать случившееся как аварию не следует по той простой причине, что их план рассчитанный на то, что фризиец, сбитый с толку приборами, влетит в пещеру и в лобовом столкновении погибнет, не оправдался, так как обломков или любых других свидетельств столкновения не было найдено. Челнок Кира, равно как и Азула, просто растворился в одночасье, не оставив и следа в абсолютно глухой пещере. *** – Что за шум! – возмущалась её величество королева Крамалия, решительной походкой направляясь в кабинет супруга, откуда доносились крики и тупые удары. – Джеранг, если ты решил оповестить всю прислугу о своих отвратительных... – выдала она на одном дыхании, когда открывшаяся перед ней картина буквально пригвоздила ее в дверном проеме, заставила краску сойти с и без того бледного лица...