Текст книги "Рождённые побеждать (СИ)"

Автор книги: Astera

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Эхо Криков металось в звенящем от напряжения воздухе, пронзительно-острым светом то ли золота, то ли самого солнца, выжигало грудь.

А потом время дрогнуло.

Время вскрикнуло вместе с чужим звонким голосом:

– Лашанс, пора!..

Двое драконов подняли головы.

Она замерла на верхней ступени на противоположном конце зала, натянув лук и глядя на них насмешливо и с дерзким вызовом – темный капюшон, упавший ей на спину во время бега, больше не скрывал ее лица.

– Дэйдра подери, – потрясенно выдохнул Кассий. – Дэйдра. Меня. Подери.

Время звенело присутствием.

Время отражалось в другой рожденной дова, время воплощалось золотистым светом в ее глазах, и двое драконов не могли ошибаться, не могли не узнать.

Вот только…

…только…

…ей было не больше пятнадцати лет.

Эртос даже не успел заметить, как сорвалась в полет стрела с черным оперением, и лишь бесплотность Крика, еще жившая в его крови, спасла его – спасла в который раз. В ответ с ладоней архимага ударили ветвистые молнии, расцветили, расчертили зал, сотрясли до основания, словно сама бездна разверзлась в Волундруде и вытряхнула небеса.

Но поздно – на долю секунды, на долю мгновения поздно.

Кассий откуда-то отчетливо знал, что этой доли секунды было достаточно, чтобы убийца Темного Братства успела ускользнуть – в старых гробницах было немало потайных ходов, а у пришедших сюда первыми – более чем достаточно времени, чтобы найти их.

Они опоздали.

Снова.

– Проклятье, – яростно выдохнула Арганта, опуская руки; третий дракон ушел, и время выравнивалось, время успокаивалось снова. – Проклятье… не могу поверить. Нас переиграла какая-то девчонка!

Кассий Эртос тяжело вздохнул и вложил потерявшие изрядную долю своего магического заряда клинки в ножны.

Было как-то действительно обидно.

Комментарий к Глава 6. Волундруд

Zul – Голос

Viing – крыло

KeiZaal – Скайрим

VahDiN – дева/женщина

Рrem – терпение

Lot Paal – великий враг

========== Глава 7. Следы во времени ==========

Зал, впервые за много сотен лет вновь переживший беспощадную бойню, на этот раз обошёлся без единой жертвы. Кроме, разве что, кое-где оплавившегося и почерневшего камня стен, но это было откровенно малым ущербом.

Кассий решил, что это немного разбавило тоску, навеваемую древними гробницами. Долго злиться он не любил и не умел толком; только дракон внутри вскинулся, загоревшись новым азартом охоты.

Игра становилась всё интереснее.

– Одно радует, архимаг – мы шли по верному следу, – заметил Кассий, с любопытством разглядывая оставшиеся от магических молний чёрные тонкие трещины на плитах.

– Какой от этого толк? Мы выдали себя, и только, – раздражённо-зло отозвалась Арганта; в её голосе ещё звенела эхом ярость боя и обида поражения, волосы, прежде стянутые сзади лентой, разметались по плечам. – Я могу поспорить, что мы не найдём даже следов – призрак не зря отвлекал нас от девчонки, ей нужно было что-то закончить.

Кассий хмыкнул и подобрал у стены метательный нож – зачарование спасло лезвие, даже после удара о камень клинок оставался целым. Остальное – неровности и повреждения – можно было исправить, для этого в «Буйной Фляге» и держали кузнеца.

– Если бы не серебряная окантовка кинжалов, вам пришлось бы хоронить меня в одном из этих саркофагов в компании с драуграми, – вполголоса буркнул Эртос. Он отчётливо чувствовал предел своих умений, и в данном случае он непростительно явно уступал призраку.

Не Мерсер Фрей, лучший мечник Гильдии, рискнувший обогнать эльфийскую стрелу.

Синтар сверкнула льдисто-серыми глазами в сторону вора.

– Подумайте лучше о деле, мессер Эртос, – предложила она уже привычно-прохладно с оттенком иронии. – Я могу предположить, что для вас это непривычно, но стоит хотя бы…

– Леди. Вы совершенно меня не цените, – укоризненно покачал головой Кассий, вкладывая повреждённый нож в крепление. – Я всё-таки не зря являюсь главой Гильдии воров. Бои на кинжалах – не самое моё сильное место, признаю, но кое в чём даже Братство не сможет нас обыграть.

Искрошенные ступени в дальнем конце зала поднимались к новому коридору, и Кассий, едва сделав несколько шагов по нему, обернулся к спутнице:

– Арганта, зажгите вашего светляка поярче или уберите совсем. От того, что я смогу увидеть, зависит… ну… жизни Императора будет достаточно, чтобы убедить вас?

Синтар, непонимающе нахмурившись, послушно шевельнула пальцами – магический огонёк, плывший в нескольких шагах впереди, разросся в размерах и приблизился к Кассию; в коридоре теперь было светлее, чем при нескольких зажжённых факелах. Вор коротко кивнул.

– Хорошо.

Кассий сосредоточился на изрезанных временем и нордскими орнаментами каменных стенах, на плитах под ногами; обратился в сплошное ощущение – Honah, шепнул дракон глубоко внутри – и доверился себе как никогда.

Он начинает выстраивать мозаику из деталей – отсутствие пыли на выступающей кромке камня; не тронутая временем царапина-раскол от ударившего мимо меча (секиры?..) на плите под ногами; тонкий налёт свежей копоти рядом с пустым держателем для факела; сорванная паутина у поворота…

Следы, которые почти невозможно замести; следы, которые заметит только тот, кто долгое время учился замечать их – или не оставлять их.

Кассий свернул в комнату, почти бесконтрольно пытаясь повторить движения того, кто вошёл сюда до них – раздражённым жестом сорвал седую сеть разросшейся паутины с прохода, стряхнул её, повисшую на пальцах, на ближайшую стену (часть упала на пол, подмечает Кассий), чуть задержался у стеллажа с почти истлевшими книгами, провёл пальцами по корешкам…

Стоп.

Кассий Эртос вынырнул из состояния абсолютного внимания, взглянул – по-новому – на полоску пальцев на пыльных книгах. Потом посмотрел в сторону стола, стоявшего в середине комнаты.

– Арганта, – его голос прозвучал непривычно низко; Кассий вынужденно кашлянул, – призраки… магически призванные призраки оставляют следы?

Магесса почти не замедлила с ответом.

– Когда хотят их оставить. Они материальны, когда хотят быть материальны – в том случае, когда дело не касается магии или серебра.

– Я слышал, их ещё можно остановить солью, если рассыпать её сплошной полосой, – непонятно зачем сказал Эртос, пряча неловкую усмешку – слышал он это далеко не от самых достоверных источников, но суеверия расползаются быстрее подвальной плесени.

Арганта Синтар едва заметно вздохнула.

– Я бы не советовала вам пытаться остановить призрака солью, если вы планируете ещё ненадолго задержаться в мире смертных, Кассий. Что вы нашли, мастер-следопыт?

Эртос передёрнул плечами.

– Ну, самое основное – то, что их было двое, не считая призрака. Понятия не имею, где находился призрак, он не оставил подарков в виде этой светящейся… эктоплазмы. Но здесь точно было двое. Один прошёл сразу вперёд, к столу, а второй задержался у стеллажа и только потом последовал за первым. Что они делали здесь, я не смогу сказать наверняка – никто не обращает внимания на коридор, на паутину, на старые книжки, но здесь девчонка точно успела прибраться. Хотя я, конечно, попробую.

Даров судьбы ждать не приходилось, это Кассий понял сразу. Вековую пыль смели как со стола, так и с пола вокруг – будто караван потоптался, не меньше. Больше ничего драконорожденная, прикрывавшая второго, не оставила даже зоркому Эртосу.

Кассий с сожалением сообщил это известие Арганте. Магесса прищурилась, не собираясь сдаваться так быстро.

– Ничего? Даже связанного с Мотьером?

– Если Мотьер и был здесь, то мне нечем это проверить. Я не умею вопрошать время. Может быть, у вас найдётся заклинание или какой-нибудь магический ритуал на этот случай?

Кассия уже занимало несколько другое: в углу комнаты стояла небольшая урна, похожая на погребальную – не будь он в Скайриме, решил бы, что это и впрямь сосуд с прахом предков. Но на такие уловки в северной провинции Кассий не вёлся уже очень давно, и поэтому урна его очень интересовала.

– Да, разумеется. Сейчас только козу наколдую, – не удержалась Арганта от дружеской усмешки – но тут же покачала головой. – Маги не умеют обращать время вспять, ну, разве что орден Псиджиков… но я к нему не принадлежу, увы.

– Жаль, – почти искренне сказал Кассий, поднимая урну на стол. – Боги милостивые, что ж они их такими тяжёлыми делали… из глины, что ли, лепить не могли, как люди… нор-рды.

– Наверное, потому, что никому не пришло в голову, что однажды сюда явится человек, который примется таскать погребальные урны, – осторожно заметила Синтар, с понятным подозрением наблюдая за действиями Кассия.

– Это… не погребальная урна, – в доказательство своих слов Кассий перевернул металлический сосуд – внутри глухо зазвенели, а потом выкатились на стол ярко блеснувшие при свете магического светляка пара небольших рубинов. Вслед за рубинами урна извергла из себя древний амулет с нордскими рунами, который удостоился большего внимания Кассия, чем рубины, и несколько мелких колец.

Эртос с облегчением поставил урну обратно в угол, где та стояла прежде, и обернулся к Арганте.

Лицо той было совершенно непроницаемо. Кассий несколько напрягся. В разговоре с женщиной это всегда был плохой знак.

– Мы только что упустили, возможно, убийцу Императора, и всё, что вас волнует, это ограбление мёртвых.

Кассий невинно моргнул.

– Они же мёртвые, – произнёс он тоном человека, поясняющего очевидное.

– Да, им хуже уже не станет, но некоторые люди считают неэтичным красть у мертвецов, – Арганта, сохраняя восхитительно спокойный тон, с явным намёком выделила некоторые слова. Кассий передёрнул плечами. На него это не произвело должного впечатления.

– Я же не забираю эти вещи себе, как мародёры. Я придерживаюсь очень строгих – по мнению некоторых моих коллег – принципов, миледи, и один из них – не привязывайся к тому, что крадёшь. Я всего лишь связующее звено между этими вещами и теми, кто хочет ими владеть. Я достаю их и отдаю их – за должное вознаграждение, разумеется. Просто как есть.

– Это не… – Арганта остановилась, не окончив фразу. Кассий, сочтя спор оконченным, сгрёб найденные драгоценности в сумку и затем вопросительно взглянул на магессу.

Её глаза медленно начинали сиять тем безумным огнём вдохновения, которым Шеогорат награждает творящих – художников ли, певцов, воров… магов. Кассий заставил себя выкинуть из головы ценные находки – дракон внутри проснулся, вскинул голову, готовясь к охоте; Эртос молча-вопросительно глядел на напарницу, ожидая решения.

Наконец Арганта Синтар встретила его взгляд.

– “Я не умею вопрошать время”, сказал дракон, дитя Акатоша, – певуче произнесла она. И засмеялась.

– Создать Крик, – уточнил Кассий, почти сразу подхватив мысль магессы. – Создать свой собственный Крик. Это…

Невозможно, сказал бы он раньше.

Но дракон внутри него нетерпеливо метался, искрился силой, древней, как само Время: сила принадлежит, сила повинуется, сила способна крошить скалы и рождать пламя, сила способна обратить материальное в бесплотное, сила пропитана Временем, ибо Время – её стихия.

Что может быть проще для дракона?

– Мы учим Крики не так, как учили их истинные Довакины древности – мы ближе к Пути Седобородых, мастеров Голоса, – принялась пояснять Арганта. В её голосе звенели нотки чисто-пронзительного восторга, приходящего в минуты новых открытий и новых ответов; Кассий невольно подумал, что сейчас ей только Крикнуть – и мир ляжет у ног сложившейся мозаикой, решённой загадкой… – Кассий! Вы вообще слушаете?

– Очень внимательно, миледи! – бодро отозвался Эртос. – Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Довакин – истинный Драконорождённый – способен выучить Крик, поглотив душу дракона… но это необязательное условие.

– Необязательное и доступное лишь драконорождённым. Мастера Голоса-йорре, смертные, умели познавать Крик – потому что Крик есть лишь воплотившаяся идея… это основная теория Мистицизма, будь вы магом…

– Я… ознакомлен с подобной теорией, – поспешно кивнул Кассий. – Что истинный Мундус – есть Замысел, состоящий из идей, которым эйдра придали плоть. И Эт‘Ада – тоже идеи. И то, чего хочет добиться Талмор, не только бессмертие.

– Эт‘Ада – скорее Намерение, но в целом правильно, – согласилась Арганта. – Поэтому Крики, как сила эйдра Времени – Акатоша – по сути являются абсолютной концентрацией на одной идее. И по этой же причине невозможно долго удерживать в себе Крик – концентрация рассеивается. Мне понадобится ваша помощь… позже.

Синтар провела ладонью по каменному столу, без малейшей брезгливости стряхнула остатки пыли; Кассий заметил проявившиеся под её касанием царапины.

– Хотите сделать из стола Стену Слов? – поинтересовался он, изумлённо-иронично вскинув бровь. Арганта только мельком усмехнулась; слова, что она чертила магией, вырисовывались всё отчётливей.

– Я не взяла с собой пергамента и чернильницы, мессер Эртос; как-то не подумала, что они могут пригодиться в Волундруде. А Стены… можно написать множество слов, сплести из них текст, осмысленный или нет, но всегда – всегда – одно слово останется важнейшим. Ключевым, без которого идея потеряет весь свой смысл, свою сердцевину. Когда Крик создаётся лишь из трёх слов – удержать концентрацию на большем становится практически невозможно – мне нужно отыскать нужные Слова среди сотни тех, что могут казаться подходящими. Я не Мистик, но уверена, что смогу справиться; только дайте мне время.

– Время, время… – пробормотал Кассий себе под нос, зябко поёжившись; от долгой неподвижности в мёртвом подземелье становилось холодно. – А какова ваша задумка, Арганта – обратить время вспять?

– Нет, это слишком опасно и слишком похоже на Прорыв Дракона; вряд ли мы способны на это хотя бы без Древнего Свитка, – безмятежно отозвалась магесса, не отрываясь от своего занятия. Кассий поднял брови – в его планы не входила кража Древнего Свитка и какое-либо использование подобных артефактов, особенно с целью создания Прорыва Дракона – но промолчал, и Синтар, едва скрывая веселье, продолжила: – Не тревожьтесь, мессер Эртос, это всего лишь… создание видения, отражение недавнего прошлого. Нам повезло, что нужное нам событие ещё не затерялось среди прочих, виденных Волундрудом. А сейчас, если вы не возражаете, мне нужно сосредоточиться на работе.

Кассий коротко кивнул.

– А я, пожалуй… прогуляюсь в округе, – тихонько протянул мастер-вор, вспоминая, где ещё в Волундруде ему попадались более-менее привлекательные вещи. – Хм, я, конечно же, подразумеваю поиск улик.

Во взгляде Арганты так и читалось откровенное “коне-ечно”, поэтому Кассий решил больше не отвлекать архимага от дела. Ему самому совсем не хотелось углубляться в дебри теорий Мистицизма – это тоже не относилось к его сильным сторонам.

Память – дар Ауриэля, свойство, возникшее вместе со временем. Память никогда не бывает иллюзорна, даже если это память иллюзии; память реальна так же, как реальна магия, или вера, или время.

Пока Ауриэль, бесконечный змей, не свернул кольцо текущей кальпы, прошлое осязаемо.

Эхо тени-дракона доносилось издалека, из-за десятка стен и поворотов; Арганта прикрыла глаза, позволяя своему сознанию скользнуть чуть дальше – за грань, туда, куда могут заглянуть лишь подчинившие себе дар Магнуса.

И драконы.

Знает ли Кассий Эртос, какая сила может быть подвластна ему на самом деле?..

Седые стены Волундруда невесомо дрогнули, когда взгляд Арганты Синтар преодолел грань – женщина беззвучно вдохнула затхлый воздух, затаивший в себе тысячи тысяч слоёв бесконечного времени – от Рассвета до прихода Пожирателя. Камни Волундруда столько раз поили кровью, что вода и кровь стали равнозначны; дракон-Арганта-Синтар смотрела сквозь время, и слои событий отделялись друг от друга под её взглядом.

Она могла разглядеть эпохи – но не минуты.

Лучшему Мистику Тамриэля потребовались бы месяцы или годы, чтобы создать заклинание, способное воплотить её задумку – способное отыскать в бесконечности золотого змея одно-единственное событие, ничем не примечательное для гробницы, приютившей сотни смертей, где даже строительный раствор, скрепляющий каменные опоры, был замешан на крови.

Прошлое, шепнула Арганта мысленно, и дракон выдохнул повеявшее могильным прахом и величием древности – Ustiid.

Найти, продолжила Арганта – дракон замер, словно гончая в стойке, и отозвался небесным холодом – Siiv.

Видеть, твёрдо закончила она, мне нужно видеть, и дракон повторил дробящимся эхом – Koraav.

Голос проснулся в ней золотым светом, растёкся под рёбрами, затрепетал у горла – готовый вырваться, прозвенеть и покорить; Арганта едва сдержала безумную жажду выкричать, высветить горящие на каменном столе с-л-о-в-а, зовущие, нестерпимо манящие.

Цена Дова – ты никогда не захочешь вновь стать человеком.

И даже став им, всегда будешь ждать мгновения, чтобы вернуться к себе-настоящему.

Синтар взглянула на сияющие переливами света Слова перед ней и неосознанно поправила упавшие на лицо волосы.

Крик будет нелёгким.

– Пять слогов, – обвиняюще воскликнул Кассий, – пять слогов вместо трёх, а один ещё и длинный как хвост! Siiv! Вы не могли выбрать слова попроще?!

Синтар едва сдерживала смех.

– Случается, – небрежно заметила она, стараясь не фыркнуть. Эртос мрачно снял с плеча ранее пустовавшую сумку – та весомо стукнула о скамью, и Арганта тихонько присвистнула. Похоже, богатства Волундруда несколько поредели. – Скромность – это явно не про вас.

– За скромность не платят, – наигранно вздохнул Кассий. – Одним “перышком” меньше… ладно, давайте договариваться. Кто что кричит?

Всё-таки совсем задавить приглушённый смешок не удалось. Синтар неимоверным усилием вернула себе серьёзный вид.

– Крик сложен, и долго держать концентрацию не получится. Поэтому может случиться так, что вам понадобится меня подменить. Постарайтесь суметь это сделать.

– Да постараюсь, – пробормотал Эртос, глядя на исчерченный драконьими рунами от края до края стол. Слова Крика шевельнулись в нём, Кассий вдохнул их и задержал в себе – словно сгустки пламени перекатывались внутри, ожидая всего лишь мысли, чтобы вырваться и прогреметь.

Но тяжело, отец-Акатош, как непривычно тяжело было удержать и подчинить их…

Кассий взглянул на Арганту – под его взглядом, под взглядом Дова, испуганно расступались древние тени Волундруда. Эртос поймал себя на том, что его неудержимо тянет усмехнуться – Волундруд, переживший столетия и десятки поколений, чувствовал возвращение драконов.

Возвращение повелителей.

Синтар поймала взгляд Кассия – небесная сталь отразила его усмешку – и обратилась в Крик.

И когда Время содрогнулось и раздробилось под её волей, облечённой в Слова, великий Аури-Эль обратил взор на новых своих детей, и из золота бесчисленных отражений его колец воскресло то единственно искомое событие.

Крик истаивал в воздухе, замирал, дрожа, в стенах; и время-Волундруд нехотя расступалось под ним, обнажая силуэты и оголяя звук, что давно должен был исчезнуть и раствориться.

Первой в комнату вошла Дова-смертная, ассасин Братства; раздражённым быстрым жестом смахнула паутину над входом, стряхнула на пол. За ней неторопливо-скользяще проследовал второй – мужчина-имперец, чьи движения выдавали в нём не только воина, но и аристократа. Кассий почти сразу узнал в нём Амона Мотьера. Советник чуть задержался у книжной полки, провёл пальцами по корешкам, беззвучно шепча истёршиеся названия, но почти сразу же прошёл к столу.

Кассий и Арганта синхронно отступили к стене, освобождая место призракам.

– Здесь нет никого живого, но даже мёртвые не смогут подслушать нас – мой помощник позаботится об этом, – произнесла убийца. Лицо её сейчас было скрыто капюшоном, но голос выдавал её и её возраст – впрочем, Мотьера это ничуть не заботило.

– Я вижу, что Братство начало исполнять мой Заказ, – невозмутимо начал Советник, – и, как я и обещал вначале, к основному Заказу прилагаются дополнительные условия, столь же важные, как и главная цель. Сегодня я открою вам только некоторые из них – это в наших общих интересах.

Мотьер сделал паузу, очевидно, предполагая реакцию собеседника, но убийца даже не шевельнулась. Мотьер, ничуть не удивившись, продолжил:

– Одна из ваших новых целей – Виттория Вичи. Через два дня она выходит замуж за Асгейра Снегохода. Задача Братства – сорвать свадьбу, убив невесту во время торжественной речи.

– Виттория Вичи – кузина Тита Мида и глава Имперской Торговой Компании в Солитьюде, – едва слышно шепнул Кассий. – А Асгейр Снегоход – один из подельников Буревестника.

Он слышал о свадьбе, но давно, и тогда воспринял её почти как неудачную шутку, что во время гражданской войны плодятся быстрее хаджитов по весне. Кузина Императора и Брат Бури вместе, да к тому же брак одновременно по любви и по расчёту? Даже барды не сочиняют подобных сказок, опасаясь получить плетей. В последнее же время Кассия куда больше занимали драконорождённые, нежели свадьбы имперцев и мятежников.

– Именно во время речи? – уточнила посыльная Братства, впрочем, сохранив безразлично-спокойный тон.

– Это наиболее предпочтительный вариант. Впрочем, если Тёмное Братство не может выполнить это условие, подойдёт и обычное убийство в течение всего празднества. Это отразится на плате, разумеется, – вежливо отозвался имперский аристократ.

– Я передам ваши требования.

Мотьер вскинул руку, останавливая её.

– Это ещё не всё. Условие, обговоренное нами во время нашей прошлой встречи, следует выполнить быстрее. Я даю вам срок в три дня. К закату третьего дня оба задания должны быть окончены. Вот точный текст, – Советник протянул убийце запечатанный воском конверт; Кассий подался вперёд, чтобы рассмотреть печать, но её не оказалось – восковой кругляш был пуст и не содержал никаких опознавательных знаков.

Проход, ведущий в комнату, осветился тускло-лазурным – призрак ассасина, чьё лицо было скрыто под маской-капюшоном, скользнул внутрь.

– Двое человек идут сюда, – негромким шёпотом сообщил призрак. – Следует ли отправить их к Отцу?

Убийца мгновенно напряглась и потянулась к луку за плечом.

– Убей или задержи, – коротко приказала она, и призрак, едва поклонившись, исчез. – Я думаю, вы не хотите, чтобы вас видели… кто бы вы ни были. Скорее, тут есть потайной выход.

Когда обе фигуры переступили порог комнаты и растворились в воздухе, Арганта рвано выдохнула – сосредоточение далось ей нелегко. Время вернулось в прежнее состояние – Кассий почувствовал правильность текущих сквозь него потоков, уже не вынуждаемых расслаиваться.

– Сильны, архимаг, – с долей уважения высказался Эртос, вполне осознавая сложность концентрации. – Надеюсь, вы уловили всё, о чём они говорили?

– Сомневаетесь в моих способностях, мессер? – иронично вскинула бровь Арганта, но в голосе отразилась усталость – чуть больше, чем ей хотелось бы. – Я мало знаю о людях, которых они упоминали…

– По существу, если Мотьер работает на Талмор, убийство кузины Императора во время её собственной свадьбы одновременно послужит и знаком беспомощности Империи – ведь Тит Мид не сможет этому помешать, и разрушит вероятный мир между Братьями Бури и Империей. Скорее всего, обе стороны обвинят друг друга, и война вспыхнет с новой силой, – Кассий поморщился; будучи имперцем по крови и духу, он мечтал покончить с нелепой гражданской войной не меньше любого легионера. В его мыслях даже Ульфрику Буревестнику, овладевшему даром Голоса, в виде высшего почёта было выделено только место на колу. Или петля на городских стенах Виндхельма.

Магесса, поразмыслив недолго, кивнула.

– Звучит довольно очевидно и очень удобно для Талмора. Но нам нужно узнать больше о втором условии – наверняка это с ним был связан текст в конверте; если бы мы только пришли минутой позже… но нет смысла сейчас сожалеть об этом. Наши дальнейшие действия, Кассий? Предотвращаем смерть Виттории Вичи?

– Можете отдать распоряжения, но не перестарайтесь – если Братство заметит, что на свадьбе Виттории присутствует серьёзная охрана вроде магов Винтерхолда, всё наше преимущество полетит к дэйдра. Более того, девчонка видела нас, – Кассий чуть приподнял голову. Ему это мало чем угрожало, но архимаг Коллегии была достаточно широко известна – и её наверняка узнает даже если не Сестра-Драконорождённая, то другие члены Братства по описанию. – Вы раскрыты, Арганта.

– Вас она тоже видела, – несколько уязвлённо заметила Синтар. Эртос передёрнул плечами и усмехнулся.

– Толку с главы Гильдии воров, если его знает каждый? Я законопослушный житель Рифтена, промышляющий торговлей. Устраиваю мелкие сделки, передаю товары. Всё законно, красиво и чисто, храм Мары по сандасам, «Пчела и жало» по фредасам. Гильдия теперь по-настоящему в тени, и я… ну, наверное, можно сказать, что я – в самой глубокой части этой тени, и иногда это действительно задница, простите мою прямоту. Более того, сейчас, когда самым безопасным было бы исчезнуть где-нибудь в Вайтране, мне нужно именно в Рифтен, в Гильдию, потому что я не был там добрую неделю. У моих людей, должно быть, поднакопилось новостей – и, вероятно, мы узнаем побольше об этом таинственном втором условии.

– Я могу телепортировать вас в Рифтен, – не слишком охотно предложила Арганта; волна слабости после длительной концентрации уже миновала, и теперь дело было только в трате энергии на портал. – Я отправлюсь в Винтерхолд – не у вас одного есть дела и обязанности, к сожалению. Попробую разузнать побольше о свадьбе Виттории Вичи, но вы правы – вмешательство спугнёт и Братство, и Талмор. Вы, уверена, найдёте быстрый способ связаться со мной.

Кассий кивнул. Магом в Гильдии воров был далеко не один Энтир.

– Тогда удачи в Рифтене, – Арганта повела рукой, сплетая заклинание, и пространство перед Кассием задрожало, растянулось лиловым зёвом.

– Да укроет вас тень, – не удержался от последнего смешка Эртос, прежде чем исчезнуть в портале.

В сапогах неприятно булькнуло. Кассий почувствовал явный холод и столь же явный запах рыбы и затхлости.

– Дэйдра, – искренне сказал Кассий, опустив глаза вниз. Он стоял по колено в рифтенских далеко не самых чистых водах.

С деревянного мостика на него, выпучив глаза, смотрела аргонианка – одна из полусумасшедших жителей рифтенских доков. Кассий выдавил из себя слабую улыбку и, старательно заставляя себя молчать, выбрался на берег.

Его ждали дела.

========== Глава 8. Допустимое зло ==========

Маги Коллегии Винтерхолда были привычны ко многим вещам.

Им доводилось вскакивать посреди ночи, потому что один из учеников решил призвать дремору из Обливиона, сжигать драугров в нордских могильниках, отыскивая древние пергаменты и артефакты, и глотать флягами целительные зелья, когда эти пергаменты и артефакты по неясной причине артачились и выкидывали нечто совершенно невообразимое. К тому же, наличие целого Миддена и Ока Магнуса под боком тоже не слишком добавляли уверенности во дне грядущем, и некоторые даже шептались, что всему виной был некий древний магический предмет невероятной силы и влияния, трансфигурированный для отвода глаз в перегонный куб.

Фаральда не была исключением из правил и считала себя достаточно сильной для большинства потрясений. Но в конце концов не каждый день в разгаре лекции прямо перед тобой телепортируется архимаг Коллегии, которая выглядит так, словно собрала на себя всю грязь и многометровую пряжу паутины по всем окружным гробницам.

– Добрый день, – как ни в чем ни бывало поздоровалась Арганта Синтар. Распрямилась, небрежно стряхнула с плеча небольшого паука. – Прошу прощения за незванное вторжение. Фаральда, будьте добры, зайдите ко мне, нужно кое-что обсудить.

Архимаг задумалась на мгновение, потом встряхнула головой и добавила:

– Через полчаса, сэра. И Древиса с собой захватите.

Так и не нашедшаяся, что сказать, Фаральда безмолвно смотрела на то, как Синтар с совершенно безмятежным видом прошествовала к выходу и, с достоинством покинув Зал Поддержки, аккуратно прикрыла за собой дверь. И лишь когда до чутких ушей альтмерки донесся глухой щелчок замка-защелки, она, торопливо встряхнувшись, развернулась к пораскрывавшим рты ученикам.

– Ну, в чем проблема? А ну все внимание к векторам!

У Арганты Синтар оставалось очень мало времени.

В частности, у нее было всего двадцать две минуты на то, чтобы привести себя в подобающий архимагу вид.

И заодно подумать о делах – бесстрастно и хладнокровно, не отвлекаясь на посторонние раздражители – о том ключевом, что надобно предпринять в порядке первой очереди. Арганте доводилось убивать не раз и во имя цели, и во имя самой победы, но концепция защиты была не слишком близка драконам.

Тем более, концепция тайной защиты.

Тщательно смывая с кожи грязь и пыль, а из волос – паутину, Синтар все больше приходила к выводу, что задача ей досталась не из самых легких. Она не могла рисковать – и это означало, что ни Виттория Вичи, ни ее жених не должны были узнать о готовящемся покушении. И это означало, что маги не могли действовать открыто, и это было откровенно плохо; кортеж из старших чародеев по меньшей мере вызвал бы массу разговоров и подозрений, а мощные заклинания защиты, которыми они могли бы оградить брачующихся, фонили так, что их заметил бы и упившийся до благословения Сангвина норд.

Оставалась Школа Иллюзии, мастерство обмана и навеянных миражей. Когда-то Арганта Синтар изучила ее плетения, невесомые и тонкие, но так и не смогла принять подобное до конца; ей, воплощенной небом и сталью, всегда был ближе прямой удар и открытый взгляд. По счастью, Коллегии Винтерхолда было кем гордиться в этой области – Древис Нелорен, сухопарый, многословный, зарывшийся по самые острые уши в свои метаидеи уроженец земель Морровинда, недаром носил почетные одеяния мастеров.

Ходили нелепые слухи, будто Древиса видели в Миддене у ритуальных кругов, и что он некогда заключил сделку с Периайтом, а совершенство его чар – лишь происки дэйдра. Сам данмер предпочитал отмалчиваться, на осторожные попытки выведать больше – отшучивался и незаметно уходил. Арганте не было до этого дела – он не был ни угрозой, ни помехой ни ей самой, ни ее планам, и до нынешнего момента этого было достаточно.

Теперь же архимаг собиралась напомнить о долге перед Коллегией.

Она заканчивала завязывать шнуровку на рукавах, когда в дверь негромко постучали.

– Входите, – коротко отозвалась Арганта. – Простите, что оторвала вас от дел, Фаральда, но обещаю не задерживать вас надолго. Что Древис?

Маг аккуратно притворила за собой створку.

– Скоро будет, по его словам. Мне подождать?..

Синтар отмахнулась.

– Нет, так даже лучше. Я все равно хотела поговорить с вами наедине.

Взгляд ее, острая сталь, встретился со взглядом Фаральды.