Текст книги "Правитель Атлантиды. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: arkesh
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
– Эльтрис, я немного пообщаюсь с принцем и вернусь, – она бросила предупреждающий взгляд на атланта.
– Только если этого ты сама желаешь, – сквозь зубы процедил Эльтрист.
– Желаю. – Она смело посмотрела ему в глаза.
– Но если он тебя тронет – вам обоим не жить, – предупредил Эльтрист.
Эфен ментально позвал официантку.
– Что вам угодно, ваше высочество?
– Счёт. На себя и на эту дельтьюс*, – Эфен кивнул на партнёршу, и официантку как ветром сдуло.
– Она красивая, не правда ли? – спросила Ликьёра, Эфен отстранённо кивнул.
– Не стоит засматриваться на официантов, – сказал принц мысленно, поймав её заинтересованный взгляд на юном официанте. – Не забывайте, они искусственные интеллекты, – продолжил он свою мысль.
– А где гарантия, что вы настоящий? – Эфен растерянно посмотрел на неё.
– А что вам позволяет так думать? – нашёлся принц не сразу.
– У вас руки неестественно холодные, – заметила дельтьюс. Эфен задумчиво посмотрел на неё.
– А вы наблюдательны.
– Ещё бы. Но всё же вы не ответили, почему у вас такие ледяные руки, – настаивала на своём Ликьёр.
– Я просто решил поучаствовать в одном научном эксперименте. Некоторые учёные думают, что это путь к вечности. Есть ген, который консервирует живое тело, замедляет все процессы, не влияет на умственные способности, а скорее их улучшает, развивая феноменальную память. Но это всё теория, что получится на практике – время покажет. Но обещайте, что это останется нашей тайной. Клянитесь богами, стихиями и своей жизнию, – потребовал Эфен. Она покорно кивнула, соединила руку принца со своей ладонью и мысленно произнесла:
– Клянусь своей жизнью и призываю в свидетели Леон, Мирославу, Ведлока, Эльтроса, Далькальда, что ни одна живая душа об этом не узнает, прошу огонь, воду, воздух, землю подтвердить эту клятву, – торжественно проговорила Ликьёр. По залу пронёсся порыв ветра, лёгкая вибрация земли и вспышка огня на груди. На груди Ликьёр проступила огненная печать, она, поморщившись, потёрла грудь. На огненной печати проявился королевский тигр, окруженный божественными символами. Внизу печати появилось имя золотыми буквами – Эфен Флоренц. Ликьёр слегка порезала палец, тем самым завершая клятву. Теперь, если она хоть раз обмолвится об этом, то огонь медленно её сожжёт.
– Вы довольны, ваше высочество? – поинтересовалась она, ещё морщась от боли. Эфен кивнул.
– Простите меня, но я должен был себя обезопасить.
– Сама виновата, меньше надо любопытничать, – снисходительно сказала Ликьёр.
Принц её приобнял. Эфен бросил на стол несколько атлисов.
– Передадите официантке, здесь хватит и на оплату вашего ужина, и ей ещё останется. А мы пошли.
Принц направился к выходу, приобняв Ликьёр. В спину уходящим смотрели любопытные взгляды, каждый из них готов был выложить целое состояние, чтобы узнать тайну, но, увы, это было невозможно.
– Я правильно понимаю, что вы, дельтьюс, из семьи учёных, изучающих вирусы?
– Как вы это поняли? – изумилась Ликьёр.
«Я знаю всё о каждом, так что врать мне бесполезно».
– То есть, от вас ничего не утаить? – разочарованно уточнила Ликьёр.
– Ну да. Я превзойду, скорей всего, всех предыдущих правителей. Ну, по крайней мере, хотелось бы так, – мысли принца звучали отдалённо, словно он не здесь, а где-то далеко в космосе.
– Вы о чём-то задумались, ваше высочество? – выдернула Ликьёр принца из грёз. Эфен вздрогнул и отсутствующим взглядом посмотрел на спутницу.
– Извините.
– Ничего страшного, – сказала девушка.
– О своей любовнице думаете?
– Что? – переспросил принц. Ликьёр смутилась.
– Но вы с ней не обручены? – уточнила Ликьер.
– С кем? – не понял принц.
– Ну, с вашей любовницей вы не обручены?
– Да.
– Но, значит, я права.
– В чём? – Принц явно потерял нить её рассуждений.
– С вашей любовницей Нефер? – припомнила Ликьёр имя атлантки.
– Я её не считаю такой, но это неважно.
– Не доверяете?
– В этом мире никому нельзя доверять, кроме себя любимого.
– Трезвый взгляд.
– Я вырос при дворе, и там каждый пытается каждого укусить побольней. Когда с детства живёшь в вечной борьбе за власть, волей-неволей, но перестаёшь кому-либо доверять. Есть некоторые личности, мечтающие увидеть монарха ослабленным, безвольным, и каждый норовит сделать из короля свою марионетку. Поэтому надо быть осторожным и внимательным, обдумывая каждый свой шаг, и желательно – на несколько шагов вперёд, только тогда ты выживешь в этой борьбе и выйдешь победителем.
– Непростое у вас детство, – сделала вывод Ликьёр. Эфен покачал головой.
– Моё детство было достаточно безоблачным и светлым. Несмотря на все политические интриги, нас растили в заботе, тепле и любви, – опровергнул он её предположение.
– Ясно.
– Как тебе прогуляться по королевскому саду, дельтьюс?
– Честно, я бы предпочла вернуться к своему мужчине. Позволите вас оставить? – она умоляюще посмотрела на принца.
– Вы его любите? – поинтересовался принц.
– Жизни без него не представляю. Отпустите меня, пожалуйста, – в глазах Ликьёр промелькнул страх.
– Идите, и не стоит из меня делать чудовище. – Холодно сказал принц.
– Спасибо, – спешно поблагодарила она и поспешила вернуться в кафе. Принц смотрел ей в след, пока Ликьёр не скрылась за дверью.
========== Глава 13 Приёмыш ==========
Как Ликьёра скрылась, принц отвернулся и двинулся в сторону дворца прогулочным шагом. Он достал плеер и воткнул в уши наушники. Из динамиков доносилась мантра богине Леон.
«Такое ощущение, что она меня преследует», – мелькнула мысль в голове принца. Эфен, прикрыв глаза, шёл на запах, наслаждаясь хором.
– Дяденька, помогите, моего папу убивают! – ворвался в сознание наследника детский голос. Эфен открыл глаза и увидел магический щит, внутри него стоял вампир с красными волосами, одетый в форму драгунов. Напротив красноволосого корчился второй вампир, во лбу которого святилась звезда. Эфен прикрыл глаза, пытаясь припомнить, где уже видел этого вампира. Он вытащил наушники из ушей, неспешно убрал плеер в карман и зашёл за щит.
Эфен кинул щит, закрывая вампира со звездой в лбу, но, увы, не успел – тело мужчины истончилось и пропало.
– Объяснись, – повелел принц. Вампир развернулся, губы расплылись в хищной улыбке.
– Сопляк, уйди с дороги, иначе отправишься за ним следом.
Улыбка вампира померкла, когда он увидел эти тёмно-синие глаза, окружённые туманом, они смеялись. Вампир упал на одно колено.
– Дарнног? – недоверчиво спросил он.
– Он самый, а теперь отвечай, за что ты этого бедолагу отправил в пустоту?
– Мой повелитель, он убил сто детей до пяти лет. – Ответил вампир, почтительно склонив голову.
– Твои правители, Влад Дракула и Адлен Лэкстар. Всего лишь? Когда-то мы могли убивать неограниченное количество детей, и наша сила росла. Этот щенок ослабил нашу расу.
– Дарнног, он кастует заклинание, – мысленно воззвал Эфен к нему. – Нахрена ты перехватил контроль над моим телом.
– Прости, малыш, тебе надо самому зарабатывать свой авторитет, а что может быть лучше драки. Только сила заставит его склониться перед тобой и принести клятву верной службы. Не подведи меня. – Дарнног пропал из сознания принца, а Эфен уже ставил щит.
Огненный шквал растёкся по щиту. Эфен скастовал заклинание – с его пальцев сорвались щупальца пустоты и погрузились в тело вампира, высасывая ману.
Вампир орал, мелкий вампиреныш прыгал, радуясь мукам врага.
– Вот истинный вампир. Для кого боль приносит счастье, – вампир захрипел.
– Хватит, меня зовут Малек, и я готов тебе, Дарнног, принести клятву верности, – застонал вампир.
– Меня зовут Эфен Флоренц. – Стальным голосом отрезал принц.
– Клянусь тебе, Эфен Флоренц, младший принц, служить верой и правдой, клянусь, что ни одна живая и мертвая душа не узнает, что Дарнног вернулся, если я нарушу клятву, пусть меня поглотит пустота. Пусти! – взмолился вампир.
– Я принимаю твою клятву Малек Игнис. – Только после того, как Эфен принял клятву, вспыхнули лепестки тьмы и пустоты, сплелись между собой и впитались в тело вампира.
– Теперь я тебя отпущу. Где можно найти мать детёныша? – потребовал ответа принц.
– Ваше высочество, у нас не принято отдавать детей матерям, их воспитанием должен заниматься мужчина. Отец отправлен в пустоту, значит, надо найти опекуна.
– Раз ты покарал, тебе и нести за него ответственность, – решил принц.
– Нет, я не собираюсь ждать, когда мне этот крысёныш вонзит в спину нож. Простите за дерзость, но лучше вам взять над ним опеку, – вампир прямо посмотрел в глаза принца.
– Эфен, он прав, – раздался голос Влада в голове.
– Влад, ты издеваешься? Я сам как ребёнок! – возмутился принц.
– Нет, это поможет тебе скорее научиться самоконтролю. Так что принимай детёныша.
– Для этого надо провести какой-то обряд? – сдался принц.
– Нет, я передал ему свою волю так, что он пойдёт за тобой. Заодно обрадуешь Элоиду, она давно грезит детьми, – усмехнулся Влад.
– Ты слышал приказ правителя? – на всякий случай уточнил принц.
– Да, я готов вам повиноваться, меня зовут Эльбрус.
– Хорошо, идём за мной, и веди себя смирно. Ты голоден? – спохватился Эфен.
– Нет, меня отец покормил перед смертью, – отказался мелкий.
– Хорошо, тогда следуй за мной, – велел Эфен и ускорил шаг. Вскоре он оказался во дворце.
Эльбрус с любопытством осматривался.
– Ух ты, настоящий дворец! – он носился, трогал все стены.
– Элоида! – мысленно позвал принц.
– Что, Влад тебя наградил ребёнком? Поздравляю, ты стал дважды отцом.
– Не смешно. Я беспокоюсь, как бы он всех во дворце не перекусал.
–Не перекусает, на него наложены ограничения. Когда ребёнок теряет над собой контроль, срабатывает стазис, и родителям или опекунам поступает сигнал. Тем более он не кукла – говорить может. Когда он проголодается, сам тебе об этом скажет. Так что будь спокоен, да, кстати, тебя отец звал на тренировку.
– Нет, я не пойду, мне на сегодня хватит впечатлений, – отказался Эфен.
– Как знаешь. Когда свадьба? – поинтересовалась Элоида.
– Через месяц коронация, там же и свадьба. Кстати, на Эльбруса надо оформить опекунство по законам Атлантиды. Вот только детей отдают супружеским парам и никому больше.
– Значит, надо ускорить свадьбу, – резонно заметила Элоида.
– Хорошо, я поговорю с отцом, – пообещал принц и скрылся в своих покоях, приказав его не беспокоить.
Эфен растянулся на кровати и поманил с полки книгу по истории создания мира. Он лениво листал страницы, ни на чем не задерживая своё внимание. Вдруг хлопнул портал, принц вздрогнул, соскочил с кровати и приготовился атаковать.
– Какой ты прыткий! – засмеялась Элоида и, проведя по его волосам, промурлыкала. – Скучаешь?
– Угу, ничего не радует, – согласился принц, присаживаясь на корточки и поднимая книгу с пола.
– У меня к тебе есть интересное предложение. Сегодня Адлен в своём замке собирает всех принцев на семейный ужин. Будет море экзотической крови, заодно познакомишься со своими братьями и сёстрами. Думаю, эти связи тебе пригодятся.
– Я не сын Адлена, так что мне нечего делать на семейном ужине
– Эфен, мы все одна семья, не важно, кто тебя обратил – Влад или Адлен. Пошли, а то я устала смотреть на твою смурную рожу.
– Какая ты грубая, но пошли, уговорила. Во дворце всё равно делать нечего. А куда мы деним Эльбруса? – вспомнил принц про своего подопечного.
– Я уже об этом позаботилась. Я отдала его в ясли, если захотим, заберём после семейного ужина.
– Разве он теперь не член королевской семьи? – поинтересовался принц.
– Нет. Членом королевской семьи может стать только тот, кого обратил или принял в свою семью Влад и Адлен. Вот только надо что-то с твоими глазами сделать. Адлен быстро всё поймёт, и тогда нам не сдобровать… – нахмурилась Элоида.
– А что с моими глазами не так? – не понял принц, пытаясь наощупь понять, что произошло.
– Да с ними всё в порядке за исключением блуждающего тумана. Он может превратиться в белки или не отсвечивать? – озадачено спросила Элоида.
– Не знаю.
– Дарнног, будь ты проклят, подскажи, как скрыть туман в глазах! – воскликнула Элоида.
– Никак, если только линзы надеть.
– О, это шикарная идея, – восхитилась она. – Пошли в магазин за линзами.
– Нет, простые линзы тут не помогут. Позови Ведлока, Эфен, это тебе по силам. Думаю, у этого проныры есть то, что нам так нужно, – посоветовал Дарнног.
– Какую цену он за это запросит? – засомнивался принц.
– Услугу. – Раздался рокочущий голос Ведлока. – Ты мне окажешь услугу, когда я попрошу.
– Хорошо, хоть мне это не нравится, – нахмурился принц, принимая из рук бога войны линзы.
– Должен будешь, птенец, и не смей меня больше дергать! – рыкнул бог войны и пропал.
– Вот и отлично. Надевай скорее линзы и пошли, иначе опоздаем, – приказала Элоида, пританцовывая на месте от нетерпения.
– Ты сейчас себя ведешь как маленькая девочка.
– Я и так маленькая. По вашему летоисчислению мне двадцать лет, – смешно надула губы Элоида.
Принц надел линзы, туман недовольно зашипел и притаился.
– Боги, он живой! – изумился Эфен.
– Кто? – не поняла Элоида.
– Туман, – пояснил он.
– Конечно.
– Да ты не поняла, у него есть разум, – с раздражением сказал принц, потирая глаза.
– Вот это сюрприз, интересно, во что выльется ваше противостояние, – Элоида в предвкушении потёрла руки и, махнув одной, открыла портал, пропуская вперед Эфена.
Они вышли в большом зале с алыми стенами. Эфен поморщился от яркого цвета.
– Зачем эта вся вычурность? – не понял принц, рассматривая висящие головы мутантов.
– Для устрашения, – прошелестел голос Адлена по залу.
– Добро пожаловать в гости, сын Влада Дракулы, твой отец скоро придёт.
Принц поморщился от звука голоса Адлена.
– И вас рад приветствовать, Адлен.
– Какой дерзкий… – долетели чьи-то мысли.
– Сразу видно, что из королевской семьи, – не согласилась какая-то женщина.
– Это неуважение к правителям! – рассерженно гудел мужской бас.
– Успокойтесь, мои дети, он недавно в нашем мири и всех правил ещё не знает, – примиряюще сказал Адлен.
Эфен не мог понять, откуда исходят голоса, зал казался полностью пустым.
– Перейди на магическое зрение, – шепнула Элоида.
– Это как? – не понял принц.
– Ну почему тебя Влад этому не учил. Мы обладаем тремя спектрами зрения.
– Просто сделай ещё пару шагов, и ты увидишь всех, зрение само подстроится, – раздался рядом голос Влада. Он взял принца за руку и провёл в зал.
– Что ты здесь делаешь? Я тебя не приглашал, – строго спросил Влад, проходя к пустующему трону.
– Рад тебя приветствовать, сын мой, – с каким-то пафосом сказал Адлен.
– И тебе бесконечной маны, – спокойно ответил Влад, занимая чёрный трон, обитый рубинами.
– Проходи, младший принц. Влад, ты совсем своего младшего сына не учишь хорошим манерам, – попенял Адлен.
– Он равен нам. Не стоит заставлять правителя Атлантиды преклонять перед нами колени – это неуважение, – насмешливо сказал Влад.
– Эфен, займи место рядом со мной, а ты, Киль, подыщи себе другое.
Киль бросил недовольный взгляд на принца, неохотно встал с кресла и направился к юноше с алыми глазами, на плече вампира сидела какая-то птица.
– Лирд, освободи место старшему брату, – повелел Кильт. Юноша кивнул.
– Кильт, ещё полно свободных мест, – вступился Эфен, занимая кресло рядом с принцем. Но стоило ему пятой точкой коснуться кресла, как на него дыхнула пустота. Она обтекала его тело, закутывая в кокон. Принц слышал, как смеялись вампиры.
– Кильт, отличный трюк. И вдруг смех резко оборвался, сменившись ужасом на лицах присутствующих. Пустота потрепала принца по волосам.
– Отдыхай, малыш, – шепнул женский голос, и захлопнулся портал, оставив на принце белый плащ пустоты.
– Что, пустота его приняла за своего?! – послышались отовсюду возгласы.
– У него даже Диви нет! – вопили другие.
– Почему пустота им не закусила?.. – возмущались третие.
– Тишина! – разнеся властный голос Адлена. – Почему пустота им не закусила – спросите у матери-пустоты.
Вампиры продолжали обмениваться мыслями, и только Эфен смотрел растерянно.
– Всё хорошо, – успокоил Влад. – Всё так и должно быть. Теперь принцы и принцессы будут к тебе с большим уважением относиться.
– Я же сказала тебе, Эфен, здесь весело. Все друг друга ненавидят и желают занять место правителей. Кстати, кто сегодня готов одного из правителей вызвать на бой? А то я сегодня очень хочу крови.
– Иди, Эфен.
– Куда иди? – испугано спросил Эфен.
– На арену и вызови меня.
– Н-но я не готов.
– Другого шанса у тебя не будет, а Адлену придётся с тобой считаться. Дарнног вернулся, и тянуть нет смысла. Иди, кому сказал.
– Нет. – Решительно отказался Эфен. – Я не стану отправлять тебя в пустоту.
– Зато я стану, я готов вызвать на поединок Влада Дракулу.
Дарнног перехватил контроль над телом принца.
– Не переживай, малыш, мы победим.
– Нет, только не Влада! – завопил Эфен. Он пытался вытолкнуть из сознания Дарннога.
– Пути нет назад, оставляю тебя наедине с Владом.
Зал вдруг расширился, появилась арена, и в её центре стоял Влад Дракула.
Эфен на ватных ногах спустился на арену.
– Всё идёт по плану, – мысленно сказал Влад. – Не переживай, птенец, ты не успеешь моргнуть, как я вернусь из пустоты. Порадуй меня хорошим боем и держи этот перстень.
Влад снял с безымянного пальца золотое кольцо с хризолитом.
– Он поможет скрыть твою сущность. Кстати, отличные линзы, – похвалил Влад.
========== Глава 14. Бой ==========
Сотни голосов ворвались в сознание принца.
– Влад, надери задницу этому щенку!
– Куда ты лезешь – молоко на губах не обсохло.
– Повелитель задаст тебе перца.
Поток чужих мыслей был неиссякаем. Эфен попытался абстрагироваться от внешнего мира.
Он прикрыл глаза, возводя ментальный щит, медленно сосчитал до десяти. Сверху на арену опускался огромный щит, защищая зрителей.
– Сколько их здесь? – спросил одними губами Эфен.
– Сколько бы их ни было, ты должен победить, – сурово сказал Влад.
– Они нас услышат, – принц обеспокоенно оглянулся.
– Нет, щит полностью экранизирует мысли, – успокоил младшего принца Влад. Он разминал руки, выплетая заклинания.
– Я не справлюсь, – с сомнением сказал Эфен.
– У тебя нет выбора: или ты победишь, или отправишься в пустоту. Атлантида лишится наследника, а Селен – отца. Не разочаруй меня.
Влад резко развёл руки, и в принца полетела паутина смерти. В руках Эфена засверкали два клинка и разрубили паутину.
– Для начала неплохо, – подбодрил Влад, сплетая новое заклинание и запуская в принца. Эфен резко присел – ледяное копье пролетело мимо. Он поднялся, его глаза мерцали, линзы дрожали, сдерживая пламя.
Принц кастанул дыхание смерти, оно пролетело мимо Влада. В ответ полетели лучи смерти, Эфен чудом успел создать щит. Лучи натолкнулись на стену и чёрной кляксой стекли вниз. Вдруг арена закачалась, пол треснул, выпуская белый туман. Туман оплёл ноги Влада и пополз вверх.
– Что это?! – с ужасом вскрикнул Влад, отступая к краю арены. Туман не отставал, извиваясь, следовал за своей жертвой.
– Туман пустоты, – ответил Эфен. Туман поднимался всё выше, поглощая щит. Щит замерцал и, просев лопнул.
– Покойся с миром! – пожелал принц, когда туман полностью скрыл фигуру Влада и пропал.
Магический щит над аренной исчез, и Эфена встретила оглушительная тишина. Сотни тысяч вампиров в этот момент смотрели на принца, оценивая, в чьих-то глазах появился страх, кто-то смотрел с восхищением, кто-то с ненавистью и презрением.
– Что дальше? – прервал победитель тишину.
– Как ты это сделал?.. – Кельт потрясённо смотрел на нового повелителя вампиров.
– А дальше надо призвать Диви, провести коронацию, – пояснил Адлен, всё ещё не веря, что какой-то щенок одолел матёрого волка.
– Я пошёл в пустоту за дракончиком. Адлен, сколько у меня времени.
– Подготовка к призыву Диви и коронации займёт десять часов.
– Благодарю до встречи, – сказал Эфен и открыл портал в пустоту.
В зал дыхнуло холодом, стены покрылись инеем. Пустота волновалась, магическое поле было нестабильно. Пустота рычала, чавкала, заметив гостя, замерла, решая, вкусный принц или нет.
Вдруг в центре завихрений появилась Мать-Пустота. Женщина, одетая в белое платье с рукавами разлетайками, покинула поле силы, белые снежные волосы непослушно топорщились, ледяной взгляд примораживал к месту.
– Ты пришёл похитить моих детей? – бесстрастно поинтересовалась пустота.
– Нет, привёл Лидарока, он хочет поиграть с собратьями, – соврал принц, мысленно призывая Лидарока.
Дракончик отозвался и появился на зов.
– Где мои сёстры и братья? – быстро включился в игру дракончик.
– Ты знаешь, где общее гнездо, – с нежностью ответила Мать-Пустота. – А тебе лучше покинуть мои владения, – обратилась она к принцу.
– Если ты позволишь, Мать-Пустота, я подожду своего питомца здесь, – Эфен почтительно склонил голову. Его руки уже начинали замерзать, пустота всё глубже проникала в его тело, вгрызаясь в ману.
– Может пройти несколько суток, прежде чем Лидарок наиграется. Ты замёрзнешь, –предупредила Мать-Пустота.
– Ты можешь меня напоить своим молоком, и твои слуги будут проявлять снисходительность, – настаивал на своём принц. Эфен начал зубами выбивать чечётку.
– А ты дерзкий, детёныш, – женщина укоризненно посмотрела на принца и, обернувшись, сказала.
– Лития, принеси стакан, я сцежу немного молока, а то мои груди набухли.
Вскоре в руке у Матери-Пустоты появилась чашечка, она расстегнула саван и начала сцеживать молоко.
– Пей, – сказала она, протягивая чашу с молоком. Эфен бережно принял её из рук и залпом опрокинул. Холод отступил. Мать-Пустота махнула рукой, и пространство изменилось, принц стоял у камина, где потрескивало белое пламя. У камина стояло кресло-качалка с небрежно брошенным шерстяным пледом. Эфен подошёл к креслу-качалке, взяв плед, накинул себе на плечи, сел. Напротив принца появился круглый журнальный столик, на нём были расставлены сладости. Вазочка с фруктами, рядом чаша с медовыми шариками и большая кружка с тёплым молоком.
Голые стены комнаты были покрашены в белый цвет, на полу – паркет. Эфен чувствовал себя пленником пустоты, даже примерно не представляя, в какой её части находится. В комнате дверей не наблюдалось, как и окон, впрочем. Эфен взял кружку с молоком и стал мелкими глотками пить, к медовым шарикам он даже не прикоснуться, впрочем, как и к фруктам. Принц допил молоко и, откинувшись, в кресле задремал.
Его разбудил многоголосый писк над ухом. Принц испуганно открыл глаза, осматриваясь вокруг. Эфена окружало с десяток дракончиков пустоты с его ладонь.
– Уходим, пока Мать-Пустота не спохватилась, – скомандовал Лидарок.
Эфен немедля щёлкнул пальцами, открывая портал, рой белых дракончиков вылетел из перехода и разлетелся по залу. Принц вышел последний, и портал схлопнулся.
– Ты опоздал на минуту, – сурово сказал Адлена.
– Минута – это не вечность, начинайте ритуал призыва Диви, – приказал Эфен. Двое вампиров вывели белую деву. Эфен опять пытался уловить её образ, но через секунду на алтаре уже лежал труп. Послышался речитатив, и чей-то голос заполнил зал.
– Ещё крови, ещё.
Вампиры продолжали притаскивать белых дев и класть их на алтарь.
– Пора пролить кровь дракона пустоты.
– Я им пообещал службу у вас, а ещё много маны. Вы же их не убьёте? – запищал над ухом Лидарок.
Эфен молчал, в руку принца лёг нож для жертвоприношения. Он шепнул что-то ножу, и тот дернулся в руке, вырвался на свободу и начал охотиться за дракончиками. Детёныши это воспринимали как игру, ускользая от лезвия. Ритуальный нож настиг первого дракончика и оцарапал ему лапу, он недовольно запищал, нож поднырнул под детёныша, уходя от его острых зубов, и помчался за следующим драконом. Нож гонялся за детёнышами около часа и каждого отметил. Когда последний дракончик получил метку, Эфен сказал:
– Я призываю стража Диви.
Зал затрясся, пошёл волнами, и хлопнул первый портал, ворвался первый ураган – черноволосая дева влетела в зал, дико озираясь, хлопнул второй портал, затем третий, четвертый, пятый и ещё…
Открылось пятнадцать порталов. Стены зала покрылись льдом.
– У нас нет столько подготовленных вампирш для службы в личной гвардии нового правителя, – сказал Адлена.
– Сколько есть? – поинтересовался Эфен.
– Десять.
– Позовите их. Ещё десять Диви могут сами себе выбрать сосуд, – решил принц. Пока Диви выбирали себе сосуд, Эфен занялся ментальной привязкой дракончиков пустоты.
– Кто хочет отведать моей крови и вкусить мою ману? – ментально предложил он, порезав себе ладонь. Дракончики пустоты стали подлетать и слизывать кровь, а Эфен всё наносил себе порезы, чтобы всем хватило. Вскоре детёныши напитались силой, обрели синий окрас.
– И как это понимать, Лидарок? Почему они сменили цвет? – недоумевал принц, смотря на дракончиков, резвящихся под куполом.
– Они напитались силой, когда мы наедаемся, всегда меняем окрас. Позволишь и мне откушать твоей маны? – попросил Лидарок, выжидающе уставившись на Эфена.
– Конечно, – согласился принц и нанёс ещё один порез. Лидарок жадно припал к запястьям и пил до тех пор кровь, пока не надулся и не посинел.
– Больше не корми нас соей кровью. Это опасно. Мы от жадности можем полностью опустошить твой магический резерв. Кровь – мощный источник силы. Но я тебе ничего не говорил.
Лидарок подмигнул ему и унёсся к своим собратьям.
Диви плотным кольцом окружили принца.
– Теперь я готов к коронации, – оповестил он, смотря на Адлена.
– Как такое вообще возможно? После ухода первородных вампиров и вампиров хаоса ни одному вампиру не удавалось одновременно призвать с десяток Диви, – со смесью страха, удивления и лёгкой угрозы проговорил Адлен.
– Значит среди моих предков есть первородные вампиры или того хуже – вампиры хаоса, – усмехнулся Эфен, нагло смотря в глаза правителя вампиров.
– Нет, в твоём поколении не было вампиров, зато были Коллекционеры душ, и они очень хорошо ладили с пустотой и зеркальными магами. Видимо, частичка магии Коллекционеров души проснулась в тебе. За этим будет интересно наблюдать. Ритуал призыва Диви ты прошёл. Пора приступать ко второй части обряда. Внесите в зал корону! – повелел Адлен.
В зал вошёл статный мужчина, левую щёку пересекал шрам, глаза светились золотым, он нёс на бархатной подушечке корону, похожую на венок, но вместо цветов были круглые ячейки, сплетённые из чёрной проволоки. Проволока блестела не хуже брильянтов. Кстати сказать, корона была украшена тремя дорогими камнями: сапфиром, рубином и жёлтым камнем. Вампир подошёл к Адлену, держа перед собой подушку с короной.
– Спасибо, Ниагар, – поблагодарил правитель вампиров. Адлен осторожно взял корону и надел на Эфена.
– Теперь осталась самая малость – доказать тьме, что ты достоин этой короны.
Повеяло холодом, и раскрылся портал, выпуская тьму. Она заполняла пространство, огибала каждого вампира, твёрдо плывя к Эфену Флоренцу.
– Вот мы и встретились, мой сын! – пропела тьма. – Как поладили с РРаликом?
– Мы вроде не сорились.
– Пойдёшь в лабиринты тьмы?
– Нет, я знаю выход, – отказался принц.
– Хорошо, а хочешь узнать будущее? – не отставала тьма, лаская Эфена.
– Будущее слишком туманно, а события – изменчивы. Чему быть, того не миновать, – снова отказался принц.
– Тогда прими мой дар, – сказала она и поцеловала принца. Эфен рухнул на пол, забился в конвульсиях. Вампиры ждали развязки.
Тьма величественно прошла по залу и скрылась. Эфен не подавал признаки жизни.
– Ура, тьма его отвергла! Верните нам Влада, а этого сопляка надо скормить пустоте. Пустота примет обмен! – орали вампиры. Адлен поднял руку, призывая зал к тишине.
– Поцелуй тьмы ещё надо пережить, и это не дело нескольких секунд.
Вампиры стали ждать. Вдоль стен появились дубовые столы, на столах в чашах дымилась кровь разных существ, какой там крови только не было – красная, голубая, чёрная, зелёная, огненная и много другой.
Вампиры пили и поглядывали на лежащего на полу Эфена Флоренца. Часы отбили час, второй, принц продолжал лежать без движения, пробил ещё один час, и Эфен зашевелился. Во рту чувствовался металлический вкус, голова кружилась, и мир казался одним большим пятном. Медленно стали проступать контуры то ли колон, то ли стен, потом вернулись цвета, а затем звук. Эфен сел, опираясь на руки, обвёл зал мутным взглядом, плохо понимая, где он находится. Тело принца горело, и сотни иголок впивались в него. Он оттолкнулся от пола, выпрямил спину, посидев так какое-то время, встал на колени, мир закружился, и он всё вспомнил и вскочил на ноги так, что перед глазами появились мушки. Зал ещё штормило или это его мутило – Эфен пока не понимал. Элоида сжалилась над ним и поднесла чашу с золотой кровью. Принц жадно её опустошил, приходя в себя.
– Лучше? – заботливо спросила она.
– Жить буду, – согласился Эфен.
Он, чеканя каждый шаг, подошёл к столу, посмотрел оценивающим взглядом на яства и взял кувшин с прозрачной жидкостью, залпом его опустошил. Потом взял кувшин с золотой кровью и запил красной.
– Хорошо! Кто-то готов оспорить моё право на трон? – принц выжидающе посмотрел на присутствующих. – Вижу, желающих нет. Тогда кто первым готов принести мне присягу? – первая на колени опустилась Элоида.
– Я, Элоида Делькаль, торжественно клянусь беспрекословно подчинятся воле Инопланетария Эфену Флоренцу, клянусь хранить тайны империи Вампиомелил, клянусь защищать правителей и империю до последнего издыхания, пока пустота меня не поглотит. Призываю тьму в свидетели.
Над головой Элоиды расцвёл цветок тьмы и осыпался лепестками. Вампиры поочереди подходили к Эфену и приносили клятвы.
Половина вампиров просто покидала зал, отказываясь приносить присягу новому правителю.
Эфен воспринял их протест спокойно, знал, что всё равно придут.
Дарнног мрачно сказал:
– Они ещё пожалеют о своём решении. Я их всех отправлю в пустоту с запретом возврата на миллион лет.
– Дарнног, не беснуйся, у меня кровь кипит от твоего гнева и туман выходит из-под контроля. Они сами ещё вернуться, чтобы поклясться в верности.
– Ничего ты не понимаешь. Раз они не присягнули тебе, значит, не признали в тебе Инопланетария, а значит, будут пытаться свергнуть тебя с трона.
– Это не так просто сделать, у меня слишком много козырей спрятано в рукаве. Я подчиню их своей воле.
– Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для нас. А иначе нас ждёт гражданская война. Всё, я ушёл в летаргический сон. А тебе надо готовиться ко второй коронации уже в своей родной стране, – Дарнног покинул сознание принца.
