Текст книги "Возвращение Безумного Бога 12 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12
Кархаад

Сильный толчок едва не сбил нас с ног. Земля содрогнулась с такой силой, что мелкие камешки подпрыгнули и покатились вниз по склону.

– Что за… – Никталия схватилась за мое плечо, – Эстро, я думала, это просто землетрясение!

– Я тоже, – процедил я, вглядываясь в горизонт, где клубилась пыль, – Боюсь, у нас проблемы посерьезнее.

Из облака пыли показалась исполинская фигура. Моё сердце пропустило удар, когда я разглядел очертания существа, ломавшего горизонт своими размерами. Оно было гигантским – не меньше тридцати метров в высоту. Его тело, покрытое каменными пластинами, почти сливалось с окружающим ландшафтом, словно сама земля поднялась и обрела форму.

– Это… – Никталия запнулась, пятясь назад, – Это что, гора?

– Хуже, – я потянул ее за руку, – Бежим!

Мы бросились прочь, но было поздно. Существо нас заметило. Его массивная голова, увенчанная рядами кристаллических выростов, повернулась в нашу сторону. Три пары глубоко посаженных глаз засветились пульсирующим багровым светом. Из глотки твари вырвался рёв, от которого завибрировал воздух и задрожала земля.

А потом оно устремилось за нами. Каждый шаг этой махины оставлял в земле кратеры, а его рогатая голова была опущена, готовая смести все на своем пути.

– Используй Бездну! – крикнул я Никталии, понимая, что бегство бесполезно: слишком быстро приближался этот ходячий таран из плоти, камня и ярости, – Создай Слугу с крыльями!

– Я… я же не умею! – в отчаянии отозвалась она, но всё же остановилась и вскинула руки.

– Лучше уж попытаться! Я задержу его!

Я развернулся, сосредотачиваясь на магии этого тела. Первая атака была простой – потоки энергии, направленные прямо в морду монстра. Они ударили по скуле колосса, оставив едва заметную царапину на каменной броне.

– Эффективно, – нервно хихикнула Никталия, пытаясь сконцентрироваться на энергии Бездны, – Ты его разозлил!

– Ладно, попробуем по-другому! – с вызовом крикнул я и обрушил новую атаку, уже мощнее.

Я использовал всё, что мог призвать через тело Вильды – лианы из кристаллических растений выстрелили из-под земли, пытаясь оплести ноги монстра. Они трещали и рвались под его весом, но немного замедлили.

– Мои способности здесь слишком слабы, – процедил я сквозь зубы, – Нужно что-то помощнее!

– Помощнее – это моя специальность! – Никталия закрыла глаза, сжав кулаки.

Воздух вокруг нее заклубился, и из-за её спины выстрелили… щупальца Бездны. Но вместо мощных темных плетей, способных разрывать реальность, появилось около дюжины маленьких извивающихся отростков толщиной с карандаш. Они беспорядочно хлестали воздух, явно не контролируемые Никталией.

– Это… жалко, – выдохнула она, глядя на свои творения.

– Лучше всё-таки создай крылатого Слугу…

– Я уже пыталась! – Никталия жалобно уставилась на печать-тату на запястье, – Не получается!

Монстр тем временем словно забавлялся, наблюдая за нашими попытками атаковать. Он выпустил струю раскаленного пара из ноздрей, расплавив ближайшие кристаллы.

– Новый план – прячемся! – скомандовал я, хватая Никталию за руку и утягивая её прочь, к виднеющейся в скале расщелине.

Позади грохотали шаги монстра. Он уже не бежал, а просто шел, уверенный, что добыча никуда не денется. С таким размером ему не нужно было торопиться.

Мы влетели в узкую расщелину, протиснувшись по каменному коридору, который постепенно расширялся в небольшую пещеру.

– Ну и что теперь? – Никталия тяжело дышала, прислонившись к стене, – Ждем, пока нас раздавит? Или съест?

– Скорее сожжет паром, – задумчиво произнес я, прислушиваясь к звукам снаружи, – Судя по его биологическим особенностям.

– О, спасибо за уточнение! – истерически рассмеялась она, – Теперь я знаю, какая именно мучительная смерть нас ждет!

– Помолчи, я пытаюсь думать.

Я уже… видел похожих существ. Точнее, видел похожее существо, но… не здесь. И не такое. В этом монстре было что-то странно знакомое, что-то в характерной форме гребня на голове, в расположении глаз…

Снаружи раздался оглушительный рёв – монстр обнаружил наше убежище и теперь трудился над тем, чтобы добраться до нас. Каменная преграда над входом в пещеру с грохотом обрушилась.

– Прощай, жестокий мир! – театрально воскликнула Никталия, закрывая лицо руками, – Я даже не успела испытать своё новое тело в действии! А я столько идей придумала!

– Каких еще идей? – машинально спросил я, всё ещё пытаясь ухватить ускользающую мысль.

– Э-э-э… Ну, я думала сделать тату на твоей спине. Огромные черные крылья. Или, может, дракона! – она вдруг сползла по стене и обняла колени. У меня сложилось ощущение, что она чего-то не договорила, – А всё бесполезно. Мы умрем от лап этого… этого…

– Кархаада, – внезапно вырвалось у меня.

– Чего? – Никталия вытаращила глаза.

Воспоминание накрыло меня волной – резким, почти физическим ударом. Я увидел себя в огромной лаборатории, похожей на кузницу мироздания. Перед большим резервуаром с переливающейся жидкостью стоял я и рядом – Ноктус. Мы наблюдали, как в жидкости формируется существо, похожее на этого монстра. Но значительно меньше, примерно как медведь, и без каменной брони.

– «Сердце мира из горной породы, кровь – из жидкого огня», – процитировал я слова из далекого прошлого, – Я знаю это существо, Никталия. Я его создал.

– Что⁈

– Нет времени объяснять, – я поднялся на ноги, – Жди здесь и не высовывайся, что бы ни случилось.

– Эстро, ты с ума сошел⁈ Куда ты⁈ – она в панике схватила меня за руку.

Но я уже принял решение. Осторожно высвободив руку, я направился к выходу из пещеры, где бушевал разъяренный монстр.

– Ты самоубийца! – крикнула Никталия мне вслед, – Даже в твоем настоящем теле у тебя не было бы шансов!

Я вышел наружу и сразу оказался лицом к лицу с гигантом. Он нависал надо мной словно живая гора, и его раскаленное дыхание опаляло моё лицо. Подняв свою огромную голову, он издал рёв, от которого, казалось, сама реальность пошла рябью.

А я стоял. Спокойно. Неподвижно.

В памяти всплыл древний код, последовательность звуков, которая была вплетена в саму природу этого существа с момента его создания.

Я начал насвистывать мелодию – странную, нечеловеческую, с диссонансами и интервалами, которые не принадлежали ни одной известной музыкальной традиции. Это была первородная песня, взывающая к древнейшим инстинктам, практически спинномозговым.

Монстр замер. Его глаза сузились, в них промелькнуло что-то вроде замешательства. Он наклонил огромную голову, прислушиваясь.

Я продолжал насвистывать, всё увереннее с каждой нотой. Затем, не прерывая мелодии, я медленно поднял руку и начертил в воздухе символ – древний знак подлинности, которым я метил все свои творения.

И гигант вздрогнул. Его глаза расширились, в них промелькнуло узнавание. Один за другим потухли багровые огни в глазницах, сменившись мерным голубоватым свечением. Медленно, с грацией, неожиданной для такой громадины, монстр опустился на передние конечности и склонил голову до самой земли.

А затем произошло нечто, что заставило меня самого пошатнуться от удивления – огромный язык, шершавый и горячий, словно нагретый булыжник, вылетел изо рта существа и лизнул меня с головы до ног, оставив меня мокрым и ошарашенным.

– Привет, Кархаад, – произнес я, отплевываясь от тягучей слюны, – Знатно тебя Бездна потрепала, я тебя даже сразу и не признал… Впрочем, как и ты меня.

Мои волчьи уши сами по себе дернулись, как бы намекая на всю глубину изменений…

Гигант негромко заурчал, и в этом звуке не было ничего угрожающего – скорее, это напоминало мурлыканье кота размером с гору.

Я обернулся к пещере:

– Никталия, можешь выходить! Мы помирились.

Из пещеры высунулась голова с моими чертами лица, но с таким диким выражением, что я невольно усмехнулся.

– Ты… ты его приручил? – недоверчиво спросила она, делая один осторожный шаг наружу, – Как? Этого же… эту же гору с ногами?

– Не приручил, а напомнил, кто его создатель, – поправил я, поглаживая гигантский нос Кархаада, – И он не гора с ногами, а Терракровный левиафан, искусственно выведенный для особых целей.

– Ты… его создал? – Никталия медленно приближалась, не сводя ошарашенного взгляда с монстра, который сейчас больше походил на гигантского ласкового пса, – Зачем создавать такое?

Я вздохнул, продолжая поглаживать каменные пластины на морде Кархаада. Воспоминания возвращались фрагментами, мозаикой складываясь в полную картину.

– Я тебе более скажу. Я теперь знаю, что это за измерение, где мы находимся.

– Серьезно?

– Это измерение – мое творение, – произнес я, – Точнее, было моим. Я создал его как… ммм… своего рода вольер. А Кархаад и ему подобные – инструменты, живые производители противоядия.

– Противоядия? – Никталия подошла ближе, уже с любопытством разглядывая монстра.

– Их кровь, – кивнул я, – В ней особые элементы, способные бороться с Бездной и пробудить скрытые силы. Я вывел их специально, используя собственные формулы, усиленные стихийной магией.

Кархаад тихо заурчал, явно реагируя на мой голос… или скорее даже интонации. Его огромная голова чуть склонилась набок, а глаза мигнули, словно подмигивая.

– И как давно ты его создал? – Никталия осторожно протянула руку и коснулась каменной пластины на его морде, – Готова поспорить, Громик и остальные не были в курсе…

– Тысячи лет назад, – я прикрыл глаза, вспоминая, – До того, как был заточен в Бездне. Он был совсем молодой, гораздо меньше тогда, размером с медведя. Бездна… сильно изменила его, увеличила, создала эту каменную броню… но внутри он остался прежним.

Кархаад вдруг издал низкий гортанный звук, в котором можно было различить ритмические вариации. Он пытался… общаться?

– Он хочет что-то сказать? – прошептала Никталия.

– Да, – я напряженно вслушивался в его «речь», – Он говорит о… других.

– Других? – Никталия посмотрела на меня с тревогой, – Таких же монстров?

– Нет, Терракровных было всего четверо, – покачал я головой, – Они самые маленькие и безобидные из всех моих творений…

– Чё??? – Никталия округлила глаза.

– Он говорит о клонах Бездны.

Глаза Кархаада снова вспыхнули, на этот раз ярче. Он поднял массивную голову и указал в сторону гор на горизонте, издав серию резких звуков.

– Он видел их здесь? – Никталия крепче ухватилась за мою руку.

– Нет, но он недавно ощутил их присутствие в этом измерении, – я нахмурился, – Возможно, он просто почуял Вильду и Лилию, но… – я вслушался в новую серию звуков, которые издавал Кархаад, – Он говорит о… Сердце? Ядро? Что-то в центре измерения, что контролирует клонов.

Кархаад утвердительно рыкнул и ткнулся носом мне в плечо, чуть не сбив с ног своей нежностью.

– Эй, полегче, приятель, – я покачнулся, пытаясь удержать равновесие, – Я уже не тот бог, которого ты помнишь. Сейчас я в чужом теле, да и сила моя не та, что прежде.

Гигант издал звук, похожий на фырканье, и аккуратно подтолкнул меня своим носом. После чего посмотрел куда-то в сторону горизонта. А потом – снова на нас.

– Он хочет, чтобы мы пошли за ним, – уверенно сказала Никталия, – Это же очевидно!

– С каких пор ты стала экспертом по поведению древних искусственных левиафанов? – усмехнулся я.

– Я эксперт по желаниям, – подмигнула она, – А он определенно желает, чтобы мы следовали за ним.

Кархаад снова издал утвердительный рык и развернулся, слегка пригнувшись, словно приглашая забраться на спину.

– Ты серьезно? – я уставился на его каменистую спину, на которой виднелось что-то вроде естественного седла между пластинами.

– О да! – восторженно воскликнула Никталия, – Мы прокатимся на гигантском монстре! Это же мечта каждой уважающей себя богини!

– Ну, раз ты так уверена… – я пожал плечами и подсадил ее на спину Кархаада, затем забрался сам.

Устроившись на неровной, но удивительно теплой поверхности между каменными пластинами, я не мог не ощутить странного дежавю. Словно тысячи лет назад я уже ездил на этом существе.

Мои воспоминания, потускневшие за время изгнания в Бездну, начали возвращаться.

– Куда теперь, малыш? – Никталия ласково похлопала Кархаада по шее, – Веди нас!

Кархаад издал серию коротких рыков, которые, клянусь, звучали как смех, а затем двинулся вперед плавными размеренными шагами.

– Держись крепче, – посоветовал я Никталии, – У Терракровных своеобразное представление о комфортной езде.

Как только я это сказал, Кархаад резко ускорился, превращаясь в живую лавину из камня и мышц. Я едва успел схватиться за край пластины, а Никталия с визгом вцепилась в меня, когда мы понеслись по пустынному ландшафту, создавая за собой облако пыли и каменных обломков.

– Ты не мог сказать об этом раньше⁈ – прокричала Никталия мне в ухо, когда нас подбросило на очередном прыжке.

– А ты думала, такая громадина будет двигаться со скоростью черепахи? – крикнул я в ответ, стараясь не упасть, – Держись крепче!

Под нами грохотал и мчался живой фрагмент моего прошлого, и с каждым его шагом я чувствовал, как ко мне возвращаются воспоминания о мире, который я создал для спасения всех остальных. Мире, который теперь сам нуждался в спасении.

Я был теперь уверен – где-то там, в центре этого искаженного измерения, нас ждало нечто, контролирующее армию клонов. Нечто, что мы должны были остановить, чтобы вернуться домой.

– Вперед, Кархаад! – прокричал я, и гигант радостно заревел в ответ, ускоряясь еще больше.

Никталия за моей спиной почему-то начала хохотать, словно сумасшедшая.

– Что смешного? – крикнул я ей.

– Представляю лицо Айси, когда мы вернемся верхом на этой горе! – отозвалась она, – Готова поспорить, даже у нее язык к небу примерзнет!

И я тоже невольно усмехнулся, представив эту картину. Иногда даже в самых опасных ситуациях нужно найти повод для улыбки. Особенно если ты мчишься на спине древнего левиафана навстречу неизвестности.

Глава 13
Не она

Айсштиль сидела на каменной лавке у окна, наблюдая как Вильда пытается создать крошечную снежинку. В бликах утреннего света тело богини льда, занятое волкодевочкой, выглядело особенно эфемерным – словно было соткано из морозного воздуха и лунного света.

– Сосредоточься, – в третий раз повторила Айсштиль, – Не думай о холоде как о веществе. Думай о нем как о состоянии. Пустота между частицами материи, вот что такое настоящий холод.

Вильда зажмурилась от напряжения. Кончики её пальцев начали светиться слабым голубоватым светом.

– Я пытаюсь, – выдохнула она, – Но это всё равно что просить рыбу забыть, как плавать.

– Скорее, это как просить волка научиться плавать, – заметила Айсштиль, – Неестественно для сухопутной природы, но не невозможно.

Вильда громко фыркнула.

– Волки, между прочим, отлично плавают! Даже щенки! – она открыла глаза и с досадой посмотрела на свои руки. Никакой снежинки, лишь слабый иней на кончиках пальцев.

– Ну тогда научиться летать… но это будет полет в один конец, – Айсштиль слегка улыбнулась одними уголками губ, – Давай сделаем перерыв. Я, кажется, нашла способ лучше контролировать это безумно эмоциональное тело.

– И какой же? – Вильда с облегчением опустила руки.

– Нужно превратить её эмоциональность в преимущество, – пояснила Айсштиль, вставая и потягиваясь, – Вместо того, чтобы подавлять чувства, я пытаюсь их… дисциплинировать. Направлять. Как реку.

Вильда с интересом наблюдала, как Айсштиль плавно перемещается по комнате. Движения богини, обычно чеканные и точные, в теле Никталии стали более текучими, гибкими, но сохранили свою грациозность.

– Ты движешься почти как она, – заметила Вильда.

– Если сопротивляться природе тела, только зря потратишь энергию, – ответила Айсштиль, делая плавный жест рукой. К её удивлению, за пальцами потянулась тонкая тень, словно шлейф от чернил в воде, – О! Смотри, получилось! Это магия тени.

Вильда захлопала в ладоши, и от её возбуждения кончики пальцев снова начали таять.

– Ой, – она быстро сжала ладони в кулаки и сосредоточилась на гневе – приём, который помог ей утром.

– Никталия испортила кристаллы, испортила кристаллы… – шептала она.

– Нам нужно заняться чем-то продуктивным, – сказала Айсштиль, когда Вильда стабилизировала свои руки, – Продолжим изучать дом. Здесь может быть что-то полезное для понимания этого мира.

Они уже осмотрели большую часть первого этажа, но второй оставался неисследованным из-за частично обрушившейся крыши. Осторожно поднявшись по каменной лестнице, они оказались в длинном коридоре с несколькими дверями.

– Ты чувствуешь? – Вильда принюхалась, – Запах… странный. Что-то металлическое и… древнее.

– Я почти ничего не чувствую в этом теле, – ответила Айсштиль, подходя к ближайшей двери, – Хотя… что-то есть. Какое-то покалывание в воздухе.

Первая комната оказалась пустой, если не считать остатков каменной мебели. Во второй обнаружились странные устройства, напоминающие алхимические приборы, но гораздо более сложные.

– Это лаборатория, – сказала Айсштиль, осторожно касаясь древних механизмов, – Здесь проводили какие-то эксперименты. Возможно, наш зажиточный домовладелец был магом или алхимиком.

Вильда подошла к стене, где были высечены символы и схемы.

– Смотри, – она провела пальцем по странному рисунку, похожему на спираль с множеством ответвлений, – Это похоже на карту. Может быть, карту этого мира?

Айсштиль подошла ближе, внимательно изучая схему.

– Возможно… или схему какого-то эксперимента. Эти линии напоминают потоки энергии. А смотри, что в центре.

В центре спирали была высечена фигура, отдаленно напоминающая человеческую, но окруженная ореолом из множества тонких щупалец. Айсштиль невольно передернула плечами.

– Бездна, – прошептала она, – Это связано с Бездной.

Они продолжили исследование, переходя из комнаты в комнату. В одной хранились контейнеры с засохшими, но всё ещё различимыми образцами – частями растений, кристаллов, и того, что когда-то могло быть тканью живых существ. В другой стояли пустые кадки, в которых, судя по остаткам почвы, что-то выращивали.

– Кто-то проводил здесь серьезные исследования, – заметила Айсштиль, изучая странный прибор, похожий на телескоп, но направленный не в небо, а на платформу, покрытую кристаллами, – Что-то связанное с кристаллами и энергией Бездны.

– Как думаешь, кто это мог быть? – спросила Вильда, разглядывая замысловатый узор на полу – концентрические круги с руническими символами.

– У меня есть предположение, – медленно произнесла Айсштиль, – Но сначала хочу найти больше доказательств.

Они вернулись в коридор и подошли к последней двери. Она была массивнее остальных, с символом, отдаленно напоминающим человека с черными щупальцами.

– Эта дверь… – Вильда задумчиво провела рукой по символу, – Снова этот знак. Он связан с Эстро, я уверена.

Айсштиль кивнула, ничуть не удивленная:

– Я тоже так думаю. Этот мир… всё указывает на то, что он имеет отношение к Эстро. Возможно, это одно из его убежищ или лабораторий.

– Либо кого-то из его последователей.

Она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Не было ни ручки, ни засова – только гладкая каменная поверхность с высеченным символом.

– Дай я попробую, – Вильда закрыла глаза, прижав ладонь к символу.

К их удивлению, дверь отозвалась – по символу пробежала рябь, словно по поверхности воды, и он начал светиться слабым зеленоватым светом.

– Как ты это сделала? – удивленно спросила Айсштиль.

– Не знаю… Я просто… попросила, – растерянно ответила Вильда, – Как обычно прошу растения. И дверь откликнулась – она словно живая.

Каменная панель медленно отъехала в сторону, открывая проход в небольшую комнату. Внутри был полумрак, лишь странные кристаллы на стенах излучали тусклое свечение.

Центр комнаты занимал каменный постамент, на котором лежала открытая книга – или, скорее, скрепленные вместе каменные пластины с высеченными на них символами.

– Дневник? – предположила Вильда, подходя ближе.

– Или журнал экспериментов, – кивнула Айсштиль, осторожно перелистывая каменные страницы, – Смотри, здесь схемы, формулы… и записи о каких-то существах.

На одной из страниц был изображен огромный монстр с каменной броней. Рядом – схема его внутреннего строения и формулы.

– «Кархаад», – прочитала Айсштиль, разбирая странные символы, – Это имя существа? И смотри, здесь упоминается «кровь, способная противостоять Тьме». Должно быть, Бездне.

Вильда наклонилась над книгой, с интересом разглядывая записи:

– А вот здесь, смотри – «Эксперимент 217: Синтез крови левиафанов дает стабильные результаты. Субстанция способна нейтрализовать до 78 % заражения Бездной в органических тканях».

– Значит, Эстро создавал противоядие от Бездны, – задумчиво произнесла Айсштиль, – Это многое объясняет.

– Только вот я не уверена, что люди, которые тут работали, служили Эстро, – сказала Вильда, – Скорей уж, они выполняли приказы Безумной Лилии, – она указала на дверь – Не случайно эти механизмы на меня отреагировали. Скорей всего приняли за настоящую хозяйку.

Они продолжили изучать записи, обнаруживая всё больше информации о экспериментах по борьбе с Бездной, о созданных существах и о свойствах кристаллов. Айсштиль невольно ощутила уважение – масштаб исследований и глубина понимания Бездны говорили о невероятном интеллекте и целеустремленности.

– Возможно, я была несправедлива к нему, – тихо произнесла она, перелистывая страницу с описанием экспериментов.

– Ты ему не доверяешь? – спросила Вильда, удивленно подняв брови.

Айсштиль помедлила с ответом:

– Доверяю, но… – она нахмурилась, не закончив фразу.

В дверном проеме появилась фигура – Лилия стояла, опершись о косяк, и внимательно их разглядывала. Её лицо было непроницаемым, глаза изучающе скользили с Айсштиль на Вильду и обратно.

– О, Лилия! – обрадовалась Вильда, – Ты наконец проснулась! Мы с Эстро так беспокоились, ты спала так крепко, что даже мои крики утром тебя не разбудили.

Лилия молча шагнула в комнату. Что-то в её движениях показалось Айсштиль странным – слишком четкие, выверенные шаги, будто у солдата на марше, а не у лесной богини.

– Лилия? – неуверенно позвала Айсштиль, – Всё в порядке?

Вместо ответа Лилия стремительно бросилась вперед. Её кулак просвистел в воздухе с такой скоростью, что Айсштиль едва успела отреагировать. Она инстинктивно увернулась, и кулак Лилии врезался в каменную стену, оставив в ней трещину.

– Лилия! – в ужасе воскликнула Вильда, – Что ты делаешь⁈

Лилия уже разворачивалась для нового удара, её лицо оставалось странно бесстрастным, словно маска. Айсштиль попыталась использовать силы Никталии – тени заколебались вокруг её рук, но слишком медленно.

Следующий удар пришелся Вильде в плечо – точный, рассчитанный, достаточно сильный, чтобы причинить боль, но не серьезную травму. Вильда вскрикнула, отшатываясь назад. От удара часть её плеча пошла трещинами. Брызнули ледяные осколки, которые тут же начали таять.

– Остановись! – крикнула Айсштиль, пытаясь поставить теневой барьер между Лилией и Вильдой, – Лилия, что с тобой⁈

Лилия не отвечала. Её глаза оставались пустыми, движения – механически точными. Она обошла теневой барьер и целеустремленно двинулась к Вильде. Словно робот, запрограммированный на определенную цель.

– Она явно не в себе, – выдохнула Айсштиль, – Вильда, держись за мной. Мы должны выбраться отсюда и найти Эстро.

Они попятились к двери, но Лилия моментально оказалась между ними и выходом. Приём был выполнен профессионально – отрезать пути отступления, загнать противника в угол.

– Лилия, пожалуйста, – взмолилась Вильда, – Мы твои друзья! Что случилось? Почему ты напала на нас?

Но лишь пустой взгляд был ей ответом. Лилия начала медленно приближаться, словно хищник, загоняющий добычу.

Айсштиль решила действовать. Она сконцентрировалась на гневе – любимой эмоции, которая, отлично работала с силами Никталии. Тени вокруг её рук сгустились, образуя подобие хлыстов. Она взмахнула ими, пытаясь остановить Лилию, не причиняя ей серьезного вреда.

Волкодевочка увернулась с ошеломляющей скоростью и нанесла новый удар – точно в солнечное сплетение Айсштиль. Воздух вышел из лёгких с болезненным хрипом, и богиня согнулась пополам.

– Айси! – вскрикнула Вильда и, неожиданно для самой себя, почувствовала гнев – настоящий, обжигающий. Воздух вокруг неё мгновенно похолодел, и с кончиков пальцев сорвались ледяные осколки.

Лилия отпрыгнула, пропустив большинство из них, но один оцарапал её щеку. По её лицу пробежала тень удивления – первая эмоция с начала нападения.

Воспользовавшись моментом, Айсштиль выпрямилась и направила всю силу теней на ноги Лилии, пытаясь опутать их и обездвижить противницу. Тактика почти сработала – на мгновение волкодевочка потеряла равновесие. Но лишь на мгновение. С невероятной ловкостью она вывернулась из теневых пут и перекатилась в сторону.

– Она ненормально сильна… и сражается как… – начала Айсштиль, но не закончила фразу, увернувшись от нового удара.

Что-то в стиле боя Лилии казалось знакомым. Эти рассчитанные движения, стремление обездвижить, а не уничтожить…

– Вильда, шкаф! – крикнула Айсштиль, указывая на массивный каменный шкаф у стены, – Опрокинь его!

Вильда поняла план. Она метнулась к шкафу, вкладывая всю силу своего ледяного тела в толчок. Каменная конструкция заскрипела, наклоняясь.

Лилия заметила маневр и бросилась наперерез, но Айсштиль была готова. Она создала прямо под ногами волкодевочки сгусток тьмы, который тут же впился той в ноги. Лилия споткнулась, и в этот момент шкаф с грохотом обрушился… прямо на нее, перегораживая часть комнаты.

– Бежим! – скомандовала Айсштиль, хватая Вильду за руку.

Они выскочили в коридор и помчались к лестнице. Позади раздался треск – Лилия уже пробиралась через завал.

– Она не остановится, – выдохнула Айсштиль, – Что бы ни случилось с Лилией, она явно настроена решительно.

– Но почему? – Вильда в отчаянии обернулась, – Она что, свихнулась?

Они добежали до главного зала на первом этаже. Айсштиль быстро осмотрелась в поисках оружия или укрытия.

– Здесь можно защищаться, пространство больше, – решила она, – Используй ледяные атаки, держись на расстоянии.

Вильда кивнула, сжимая кулаки. Из-под её ног начал расползаться тонкий слой льда, покрывая каменный пол. Это было не осознанное действие – просто проявление её страха и гнева.

Лилия появилась в дверном проеме – спокойная, целеустремленная, с нечитаемым выражением лица. Её глаза холодно оценивали ситуацию, просчитывая варианты атаки.

– Лилия, остановись! – крикнула Айсштиль, – Мы не хотим причинять тебе вред! Просто скажи, что происходит!

Но волкодевочка словно не слышала. Она медленно обходила зал по периметру, внимательно следя за обеими противницами. Её хвост был вытянут горизонтально – как у атакующего зверя.

– Готовься, – прошептала Айси Вильде, – Она атакует слева.

И действительно, через мгновение Лилия рванулась вперед, нанося молниеносный удар левой рукой. Вильда едва успела создать ледяной щит, но тот разлетелся на осколки от мощного удара.

Айсштиль бросилась на помощь, опутывая ноги Лилии тенями. На этот раз она сконцентрировалась сильнее, и тени удерживали противницу крепче. Лилия дернулась, пытаясь освободиться, но тщетно.

– Сейчас! – крикнула Айсштиль.

Вильда создала вокруг Лилии клетку из ледяных копий, направленных остриями внутрь – достаточно близко, чтобы угрожать, но не ранить.

– Пожалуйста, – взмолилась Вильда, – Мы не хотим драться с тобой.

На лице Лилии промелькнуло что-то похожее на сожаление. Но лишь на мгновение. Затем она резко выдохнула и… разорвала тени, удерживающие её ноги. Движение было неожиданным и мощным – словно она на мгновение призвала какую-то внутреннюю силу.

Ледяные копья задрожали, когда Лилия медленно раздвинула их руками. Лед трескался под её пальцами, словно был не прочнее стекла.

– Такое чувство, что перед нами не Лилия, – прошептала Вильда, отступая, – Теперь ясно… Это какая-то другая сущность в её теле.

Айсштиль внимательно наблюдала за движениями противницы:

– Её стиль боя… он напоминает мне кого-то. Это техники опытного воина, а не лесной богини.

Лилия освободилась от ледяной клетки и снова двинулась вперед, на этот раз с новой стратегией. Она начала перемещаться быстрыми зигзагами, не давая противницам предугадать направление атаки.

Айсштиль попыталась создать теневую завесу, но тело Никталии не справлялось с такой сложной магией. Тени рассеивались быстрее, чем она успевала их материализовать.

Лилия воспользовалась этим, нанося серию молниеносных ударов. Каждый был точно рассчитан – достаточно сильный, чтобы причинить боль, но не калечащий. Она била по чувствительным точкам: суставы, сухожилия, болевые центры.

Вильда пыталась отбиваться ледяными снарядами, но ей не хватало опыта и контроля. Большинство её атак проходили мимо цели или разбивались о блоки Лилии.

И тут произошло неожиданное. Лилия заговорила – впервые с начала атаки.

– Прекратите сопротивление, – её голос был хриплым, с металлическими нотками, совсем не похожим на обычный голос Лилии, – Я не хочу причинять вам серьезный вред.

Айсштиль и Вильда замерли, пораженные этой трансформацией.

– Кто ты? – требовательно спросила Айсштиль, – Ты не Лилия. Как ты захватил её тело?

Вместо ответа Лилия бросилась вперед с новой силой. На этот раз её атаки стали еще более точными и мощными, словно она перестала сдерживаться.

Вильда пыталась создать ледяную стену, но от нервного напряжения её контроль ослаб, и часть её собственного тела начала плавиться. Лилия воспользовалась этим, тут же нанеся точный удар в основание шеи Вильды.

Ледяное тело пошатнулось, глаза Вильды закатились, и она медленно осела на пол, потеряв сознание. Часть её тела начала подтаивать, но не критично – просто потеря контроля от удара.

– Вильда! – воскликнула Айсштиль, бросаясь к упавшей подруге.

Это была ошибка. Лилия мгновенно оказалась рядом, и Айсштиль почувствовала резкий удар в точку чуть ниже затылка. Перед глазами промелькнула вспышка, а затем наступила темнота.

* * *

Лилия стояла над поверженными противницами, тяжело дыша. Наконец, она глубоко вздохнула, и её черты стали более спокойными, решительными.

Она осторожно подняла Вильду, стараясь не повредить хрупкое ледяное тело. Уложила её на импровизированные носилки, сделанные из плаща и нескольких палок, найденных в доме. Затем так же бережно перенесла Айсштиль.

Закрепив обе фигуры на носилках, Лилия подхватила своё нехитрое приспособление и потащила его к выходу. Она двигалась целеустремленно, словно точно знала, куда направляется.

Выйдя из города, Лилия не стала возвращаться по тропе, ведущей к Разлому. Вместо этого она свернула на узкую, едва заметную дорожку, ведущую вглубь долины.

Солнце этого измерения медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-золотые тона. Длинные тени ложились на землю, превращая ландшафт в лабиринт из света и тьмы.