Текст книги "Возвращение Безумного Бога 12 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Айсштиль посмотрела на то место, где только что светилась карта, затем перевела взгляд на окно, за которым темнел ночной сад.

– Хорошо, – тихо произнесла она, – Подождем до утра. Утро вечера и впрямь мудренее.

Глава 5
Самая интересная из первых трех

В полумраке комнаты тускло мерцал экран монитора. Перчинка сидела в кресле, задумчиво вертя в руках револьвер. Свет падал на оружие, высвечивая причудливую гравировку на стволе. Почти антикварная вещица, но смертоносная и до сих пор эффективная. Оружие, способное пробивать любую магическую защиту, игнорировать любые покровы. Поистине уникальный артефакт.

Перчинка провела пальцем по барабану, чувствуя каждую выемку. Она была одета в чёрный тактический костюм, специально разработанный для ночных операций. Облегающий, но не стесняющий движений материал с множеством скрытых карманов, усиленными вставками и встроенной системой терморегуляции. Костюм был дополнен тонкими перчатками из особого материала, не оставляющего отпечатков. На поясе висела кобура для револьвера, пара метательных ножей и несколько устройств, назначение которых было понятно только ей самой.

Рядом на столе, словно бессловесный свидетель, лежал противогаз – тот самый, с характерными затемнёнными стёклами, отражающими свет монитора. Этот противогаз раньше принадлежал тому, кого все знали как Босса. Теперь он был её трофеем.

Из динамиков лился разговор, который Перчинка слушала с непроницаемым лицом. Звукозаписывающие жучки, расставленные по всему особняку рода Соколовых, работали безупречно – каждый звук был чистым, чётким, словно говорящие находились прямо здесь.

– Папа, прекрати! – голос Светланы Соколовой звучал раздражённо. На фоне слышались характерные звуки тренировки – чёткие удары по манекену, шуршание ног по полу, сбивчивое дыхание, – Я не хочу сейчас об этом.

– Светочка, – в голосе князя Соколова чувствовалась отеческая забота, – этот союз может стать поворотным для всего Синегорья. Род Безумовых на подъёме, они стремительно набирают влияние. А уж после падения Кривотолковых…

– Это тебя, нашего князя, интересует политика, – перебила его Светлана. Удары стали сильнее, чаще, – А лично я вижу в Константине Безумове достойного противника и интересного мужчину. Вот и всё.

– Но ты же не отрицаешь, что он тебе нравится? – в голосе Соколова послышалась усмешка.

– Ар-р-р!.. Папа!

Перчинка чуть наклонила голову, внимательно прислушиваясь. Хотя информация уже была получена через агентурную сеть, услышать это самой – совсем другое дело.

Повисла пауза, затем раздался вздох.

– Не отрицаю, – наконец произнесла Светлана, – Он сильный, независимый, с ним интересно… сражаться. В нём нет этой аристократической напыщенности.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Соколов, – Если ты не против, тогда я начну подготовку к официальному сватовству. А в ближайшей перспективе и к свадебной церемонии. Такой союз значительно укрепит наше положение. Вместе мы станем непобедимы. Главное, не забывай, что мы – Соколовы, должны оставаться старшими в этом союзе. Нельзя допустить, чтобы Безумов забыл своё место.

– Отец! – в голосе Светланы послышалось предупреждение, – Не говори так. Костя – не какой-нибудь безродный выскочка. Он равный мне, и это одна из причин, почему…

– Да-да, – отмахнулся Соколов, – Но ты забываешь о политике. Безумовы, конечно, древний род, но их влияние было подорвано, когда старый князь впал в кому. Они только-только восстанавливают позиции. А мы, Соколовы, всегда были на вершине. Наш род проверило на прочность само время.

– Меня твои политические игры и капканы совершенно не интересуют, – голос Светланы стал холоднее, – Я просто хочу быть рядом с Костей. И ещё… – её голос неожиданно приобрёл мечтательные нотки, – я хочу снова с ним сразиться. По-настоящему. Без всяких этих фокусов от Дарьи. Проверить, кто из нас на самом деле сильнее.

Перчинка усмехнулась, покачав головой. Соколова была до неприличия предсказуема. Боевая княжна, Истребитель Аномалий, обожающая хорошую схватку – она видела в Константине прежде всего достойного противника. Перчинка догадывалась об этом и без записи, но слышать подтверждение было… приятно.

– Светлана, – голос князя Соколова стал серьёзным, – не забывай главную цель. После падения Кривотолковых политический ландшафт нестабилен. Кто-то должен занять их место. И лучше, если это будем мы – вместе с Безумовыми, но при нашем главенстве.

– Я знаю, – в голосе Светланы слышалась усталость, – Ты столько раз это повторял. Я не подведу род. Но пойми, я не собираюсь выходить замуж за его титул или влияние. Только за него самого.

– И это прекрасно! – воскликнул Соколов, – Настоящие чувства – лучший фундамент для политического союза. Ты влюбляешься, род усиливается – все в выигрыше.

– Папа, – Светлана вздохнула, – прошу тебя, не надо так говорить о Косте. Он заслуживает уважения, а не попыток поставить его «на место».

Перчинка слегка приподняла бровь. Соколова защищала Костю? Интересно. Значит, чувства и правда были серьёзными, а не просто увлечением сильной соперницей сильным соперником.

– Хорошо-хорошо, – примирительно сказал Соколов, – Конечно, я уважаю молодого Безумова. Он действительно многого добился. Но его влияние на Государя…

Запись оборвалась на полуслове. Перчинка небрежным движением закрыла аудиофайл.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошла молодая женщина в строгом тёмно-сером костюме. Её волосы были стянуты в тугой пучок, а глаза смотрели с безграничной преданностью.

– Госпожа, – она почтительно поклонилась, – всё готово. Отряд ждёт ваших приказаний.

Перчинка поднялась, плавным движением вложила револьвер в кобуру и взяла со стола противогаз.

– Отлично, Ирма, – ответила она, и в её голосе прозвучала холодная решимость, – Пора начинать.

* * *

Артефакторный завод «Финист», принадлежавший Соколовым, располагался на окраине промышленного района Синегорья – массивное, приземистое здание, окружённое высоким забором с защитными рунами. Внутри день и ночь работали десятки артефакторов, создавая магические предметы, приносившие роду баснословную прибыль. Системы безопасности были продуманы до мелочей – магические барьеры, сигнальные руны, вооружённая охрана.

Но для Перчинки это не было проблемой.

Пять чёрных фургонов остановились в полукилометре от территории завода. Бесшумно открылись двери, и из них высыпали фигуры в тёмных костюмах с масками, скрывающими лица. Среди них выделялась Перчинка – в противогазе с затемнёнными стёклами, с револьвером на бедре.

– Полковник, – обратилась она к коренастому мужчине с военной выправкой, – напомните план.

– Четыре группы атакуют периметр с разных сторон, – отчеканил Полковник, – Механик деактивирует защитные системы. Основная цель – склады готовой продукции и исследовательское крыло. Захватить документацию, образцы, по возможности – квалифицированных специалистов.

– Отлично, – кивнула Перчинка, – И помните – никакой самодеятельности. Действуем строго по плану.

Она повернулась к худощавому человеку с нервными движениями и глазами, горящими лихорадочным блеском:

– Механик, ваши люди готовы?

– Конечно, госпожа, – ответил тот, поглаживая странное устройство на запястье, – Мы разработали специальные нейтрализаторы для их защитных систем. Они даже не поймут, что происходит.

– Замечательно, – Перчинка улыбнулась под противогазом, – Тогда – начинаем.

По её сигналу отряды рассредоточились. Механик и его подчинённые выдвинулись к периметру, неся с собой странные приборы, испускающие еле заметное свечение. Они работали быстро и методично, устанавливая устройства у ключевых точек защитного периметра.

Перчинка наблюдала через специальный прибор ночного видения, встроенный в противогаз. Она видела, как постепенно гаснут сигнальные руны, как магические барьеры мерцают и исчезают. Защитная система завода, считавшаяся непробиваемой, разваливалась на глазах.

– Первая фаза завершена, – доложил Механик по связи, – Путь открыт.

– Атакуем, – приказала Перчинка.

Четыре группы быстро преодолели периметр. Охрана обнаружила вторжение слишком поздно – когда первые защитники уже падали под незримыми ударами. Прозвучала сирена, но было уже поздно.

Перчинка вместе с отборным отрядом направилась к главному зданию. Из неприметной двери высыпали охранники, сжимая в руках оружие. Раздались выстрелы.

Перчинка не замедлила шага. Она лишь слегка повела рукой, и воздух вокруг неё замерцал. На мгновение пространство словно исказилось, и четыре призрачных скорпионьих хвоста материализовались за её спиной, мгновенно выстрелив ядовитыми жалами в охранников. Те даже не успели понять, что произошло – магический яд мгновенно парализовал их тела.

– Слишком просто, – заметила Перчинка, перешагивая через неподвижные тела.

Внезапно воздух перед ней сгустился, и появился мастер-артефактор в боевом облачении. Его руки сияли от вплетённых в кожу рун, а глаза горели магическим огнём.

– Организация? – произнес он, разглядев снаряжение нападавших, – Умрите, ублюдки!

Вокруг него возникли десятки светящихся сфер. Они молниеносно устремились к Перчинке и её отряду.

Перчинка не стала ждать. Одним молниеносным движением она выхватила револьвер и выстрелила. Специальная пуля, казалось, искривила пространство вокруг себя, пройдя сквозь все защитные барьеры мастера-артефактора и поразив его точно в плечо. Его покров с треском лопнул. Он закричал, припал на одно колено, сферы замерцали и исчезли.

– Взять живым, – приказала она.

Двое из её отряда схватили раненого артефактора, который смотрел на неё расширенными от ужаса глазами. На его шее щелкнул антимагический ошейник.

– Что за… – прошептал он, – Как ты пробила мой покров? Кто ты?

Перчинка наклонилась к нему:

– Я – твой самый страшный кошмар, офицер. А теперь веди нас к хранилищам.

– Никогда! – он стиснул зубы.

– О, ну это дело времени… скоро станешь послушным, – промурлыкала Перчинка. В воздухе промелькнул скорпионий хвост, вонзившись мастеру в шею…

Внутри здания разгорелся настоящий бой. Подоспевшее подкрепление пыталось остановить налётчиков, но технологии Организации, давали нападающим огромное преимущество. Их оружие нейтрализовывало покровы, их защитные устройства блокировали атакующие заклинания.

Перчинка шла вперёд, на острие атаки, невозмутимо и методично. Когда путь преграждали особенно упорные защитники, она использовала способности противогаза – пространство вокруг неё искажалось, стягиваясь в точку. Дезориентированные противники теряли равновесие и с криками падали на землю.

– Госпожа, мы проникли в исследовательское крыло, – доложил Полковник по связи, – Обнаружены экспериментальные артефакты и документация.

– Отлично, забирайте всё, – ответила Перчинка, – Я иду к главному хранилищу.

Хранилище оказалось массивной комнатой с металлическими стенами, покрытыми защитными рунами. Но магия Соколовых не могла противостоять возможностям Организации и магии мирмеций.

– Всё богатство Соколовых у наших ног, – прокомментировал Полковник, когда тяжёлые двери хранилища распахнулись.

Внутри находились десятки стеллажей с артефактами, редкими материалами и магическими компонентами. Ценность их была неизмеримой.

– Загружайте всё в фургоны, – приказала Перчинка, – Особенно обратите внимание на редкие кристаллы и экспериментальные образцы. Они нам пригодятся.

– А что с людьми? – спросил один из бойцов, указывая на пленённых работников завода.

– Офицеров и мастеров забираем с собой, – ответила Перчинка, – Они могут быть полезны. И за них дадут хороший выкуп. Остальных отпустить – пусть расскажут своим хозяевам, что произошло.

Её бойцы работали быстро и эффективно. Вскоре фургоны были загружены ценностями, а пленные надёжно связаны.

– Подготовьте горючую смесь, – приказала Перчинка, когда последние ящики были вынесены, – Мы не оставим Соколовым даже пепла.

Механик с явным удовольствием нажал кнопку у себя на наруче. По всему заводу активировались специальные устройства, установленные людьми Перчинки. Они начали разбрасывать вокруг самовоспламеняющуюся смесь. Огонь охватил помещения с неестественной скоростью, пожирая стены, мебель, оборудование.

Перчинка наблюдала за начинающимся пожаром с каким-то отстранённым удовлетворением. Языки пламени отражались в тёмных стёклах противогаза, создавая жуткий эффект.

– Вы будете уничтожены также, как и Кривотолковы, – произнесла она отстраненно.

– Госпожа?

– Пора уходить, – сказала она, – Наша работа здесь закончена.

* * *

Фургоны мчались по ночной дороге, направляясь к Диким Землям. Позади них небо над заводом Соколовых полыхало заревом пожара. Огонь безжалостно пожирал здание, превращая в пепел годы труда и миллионы рублей инвестиций.

В головном фургоне Перчинка сняла противогаз. Надев на голову черную маску, она внимательно разглядывала пленных офицеров рода Соколовых. Несмотря на раны и явную усталость, они держались с достоинством. В их глазах читалась смесь страха и ненависти… но только не мольба о пощаде.

– Аристократы до мозга костей, – тихо произнесла она, – Даже в поражении сохраняют лицо.

– Что с ними будет? – тихо спросил Полковник, сидевший рядом.

– Мы потребуем выкуп, – ответила Перчинка, – Соколовы заплатят за них хорошую цену. А самые ценные кадры… – она задумчиво посмотрела на пленного мастера-артефактора, – предложим им сотрудничество. На взаимовыгодных условиях, разумеется.

– Думаете, они согласятся?

– Не все, – улыбнулась Перчинка, – Но я умею быть очень убедительной.

Полковник покачал головой:

– Вы умеете убеждать, госпожа. Мне ли не знать.

* * *

На секретной базе в Диких Землях кипела работа. Люди Перчинки выгружали ящики с захваченными артефактами, разбирали документы, допрашивали пленных. Перчинка наблюдала за всем этим из окна своего кабинета – просторного помещения, наполненного странными механизмами и магическими артефактами.

Ирма стояла рядом, держа планшет с отчётами:

– Предварительная оценка ущерба для Соколовых – около семидесяти миллионов рублей, не считая потери интеллектуальной собственности и данных. Если учесть упущенную выгоду – сумма увеличится минимум втрое.

– Неплохо для одной ночной операции, – улыбнулась Перчинка, потирая рёбра. Все тело чертовски болело. Пару чувствительных подач во время операции она таки пропустила, – Что с выкупом?

– Готовим письма, – ответила Ирма, – Думаю, за офицерский состав они заплатят до пяти миллионов.

Перчинка подошла к окну, глядя на кипящую внизу активность. Её люди разгружали фургоны, систематизировали добычу, допрашивали пленных.

– Они должны заплатить гораздо больше, – тихо произнесла она, – И не только деньгами.

Ирма внимательно смотрела на свою госпожу:

– Вас очень задел этот разговор Соколовых, да?

Перчинка обернулась, и в её глазах промелькнуло что-то холодное и опасное:

– Никто не будет указывать моему отцу его место. Никто не будет считать Безумовых вторым сортом. Никто. Где были эти Соколовы, когда род Безумовых стирали в порошок? Отсиживались в нейтралитете. Они – такой же мусор, как Кривотолковы и Бельские. Они разделят их судьбу.

– Понимаю, – кивнула Ирма, – Этот удар по заводу – только начало?

– Именно, – Перчинка снова посмотрела в окно, – Род Соколовых должен быть уничтожен. Они думали, что смогут использовать моего отца в своих политических играх? – она холодно усмехнулась, – Им предстоит узнать, что Безумовы не пешки в чужих руках. А Истребительница Светонька… станет покладистой и покорной женушкой для моего отца. Без поддержки рода спеси у нее поубавится.

В этот момент дверь кабинета открылась, и в комнату вошёл высокий мужчина в тёмной одежде. На его шее был металлический обруч с тускло светящимися рунами – антимагический ошейник, блокирующий любые проявления магических способностей. Его лицо скрывала простая чёрная маска, оставляющая открытыми только глаза и рот.

Перчинка улыбнулась, увидев вошедшего:

– А вот и наш почётный гость! Ирма, оставь нас.

Ирма почтительно поклонилась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

– Ну как, – Перчинка непринуждённо присела на край стола, – что скажешь о нашей маленькой операции?

Человек в маске прошёл вглубь комнаты, чеканя пространство размеренными шагами:

– Впечатляюще, особенно для того, кто ещё недавно не умел пользоваться противогазом. Ты быстро учишься.

– У меня были хорошие учителя, – улыбнулась Перчинка.

– И всё же, – мужчина склонил голову, – в твоей тактике есть недостатки. Ты слишком полагаешься на технические средства и пренебрегаешь человеческим фактором. Перед нападением следовало внедрить своих людей на завод. И заручиться поддержкой тех, кто недоволен князем.

– Возможно, – согласилась Перчинка, – Но в этот раз нам нужна была быстрота, а не аккуратность. Показательная акция, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул он, – Но для следующей операции стоит учесть мои замечания. Человеческий фактор всегда важнее технологий. Даже самые продвинутые устройства не заменят преданных сторонников внутри вражеского лагеря.

– Учту, – кивнула Перчинка, – Как тебе Механик и его изобретения? Они сработали как надо?

– Он действительно гений, – в голосе мужчины прозвучало искреннее уважение, – Его нейтрализаторы магии – нечто невиданное. Сочетание науки и магии на высочайшем уровне.

Перчинка довольно улыбнулась:

– Да, он стоил тех затрат, которые я понесла, чтобы его переманить. А как развивается ваш «проект»?

Мужчина в маске подошёл к окну, глядя на работу внизу:

– Отлично. Изобретатель Кулебякин, которого ты дала мне в подручные – настоящий уникум. Его чертежи дополнили работы Механика. Вместе с ним мы скоро создадим новое Чёрное Солнце – более совершенное, более стабильное.

– И более послушное, – добавила Перчинка, – Предыдущее слишком много воли проявляло.

– Именно, – мужчина повернулся к ней, – Кстати, ценные материалы, которые вы сегодня добыли, очень помогут. Особенно редкие кристаллы – именно их нам не хватало для стабилизации энергетического ядра.

– Можете с Кулебякиным использовать всё, что мы привезли, – великодушно предложила Перчинка, – У нас общие цели, в конце концов.

Несмотря на дружелюбный тон, она держалась как хозяйка положения – уверенно, с едва заметным оттенком превосходства.

Мужчина в маске, казалось, не замечал этой тонкой игры – или не придавал ей значения. Он вёл себя спокойно и уверенно, как человек, знающий цену своим словам и действиям.

– Знаешь, – сказал он, проводя пальцем по металлическому ошейнику, – иногда я задаюсь вопросом – чего ты действительно хочешь? Власти? Мести? Или просто доказать, что чего-то стоишь?

Перчинка улыбнулась – не холодно и расчётливо, как обычно, а почти искренне:

– Разве нельзя хотеть всего сразу? Я дочь своего отца – амбициозная, целеустремлённая. И я защищаю интересы своей семьи – любой ценой.

– Интересы семьи, – задумчиво повторил мужчина, – Но знает ли твоя семья, чем ты занимаешься?

– Им не обязательно знать все детали, – отмахнулась Перчинка, – Важен результат. А результат будет… впечатляющим.

Мужчина в маске негромко рассмеялся:

– Не сомневаюсь. Ты всегда была самой интересной из… первой троицы мирмеций.

– Самой опасной, ты хотел сказать, – поправила Перчинка с усмешкой, – Не забывай – это ты мой пленник, а не наоборот.

– И это тоже, – согласился он, – Что ж, мне пора вернуться к работе. Новое Чёрное Солнце не создаст себя само.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– Кстати, – сказал он, не оборачиваясь, – этот противогаз… тебе идёт. Как будто был создан для тебя.

– Возможно, так и было, – загадочно улыбнулась Перчинка.

Когда дверь за мужчиной закрылась, Перчинка подошла к столу и аккуратно провела пальцами по противогазу, лежащему там. Затемнённые стёкла словно смотрели на неё с немым вопросом.

– Скоро, – прошептала она, – совсем скоро ты увидишь, папа…

За окном на горизонте начинал брезжить рассвет, окрашивая небо в кроваво-красные тона…

Глава 6
Окруженные армией

Никталия проснулась от того, что солнечный луч, пробившийся сквозь окно, коснулся её лица. Она потянулась, словно довольная кошка, и повернула голову, глядя на спящего рядом Эстро. В утреннем свете его лицо казалось почти безмятежным – редкое зрелище для того, кто обычно был собран и настороже.

«Какой милашка», – подумала Никталия, осторожно прикасаясь к его волосам. Эстро даже не шевельнулся, – «Так бы и затискала».

Богиня ночных желаний хитро улыбнулась. Осторожно, стараясь не разбудить своего любовника, она приподнялась на локте и оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего. На небольшом столике у кровати она заметила пигменты, похожие на ягодный сок – видимо, немного нектара накапало с цветков, которые здесь везде росли в изобилии.

Никталия тихонько хихикнула, макая палец в фиолетовую субстанцию.

– Великий Эстро, бог Бездны, гроза всех миров, – прошептала она, аккуратно рисуя усики на его верхней губе, – сейчас ты станешь ещё неотразимее…

Она добавила маленькое сердечко на щеке и, довольная своим художеством, осторожно слезла с кровати, стараясь не потревожить матрас. Эстро лишь что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.

Обнажённая, Никталия прошлась по комнате, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха на коже. Заметив на стене что-то похожее на зеркало из отполированного до блеска материала, она подошла ближе. Поверхность действительно отражала – неидеально, с лёгкими искажениями, но достаточно хорошо, чтобы Никталия могла полюбоваться собой.

– М-м-м… – промурлыкала она, поворачиваясь то одним боком, то другим, – десять тысяч лет сна пошли мне на пользу. Бедра стали еще круче, а попка – аппетитнее… Неудивительно, что даже бог не устоял.

Она подмигнула своему отражению, покрутилась, проверяя себя со всех сторон, и осталась полностью довольна увиденным. Её фиолетовые волосы красиво обрамляли лицо, изящная фигура была подтянутой и соблазнительной, а кожа словно светилась изнутри лёгким лунным сиянием.

– Богиня ночных желаний во всей красе, – она послала воздушный поцелуй своему отражению, – Теперь бы найти ванную комнату… или что тут у них вместо неё.

Не утруждая себя поисками одежды (в конце концов, что естественно, то не безобразно!), Никталия выскользнула из комнаты в полутёмный коридор Великого Древа. Стены вокруг неё едва заметно пульсировали, словно живой организм. Светящиеся мхи и лишайники создавали причудливый узор из света и тени.

– Эй! Есть кто живой? – весело позвала она, совершенно не заботясь о том, что может кого-то разбудить, – Где тут можно помыться?

Из-за поворота коридора появилась Лилия – та самая, более пугливая, которая дружила с Никталией. Увидев абсолютно обнажённую богиню, она издала сдавленный писк и закрыла лицо руками. Между пальцев полыхали ярко-красные щёки.

– Н-н-никталия! – пролепетала она, – Ты… ты почему без одежды⁈

– А зачем она мне? – искренне удивилась Никталия, подходя ближе и заключая волкодевочку в объятия, – Доброе утро, сестрёнка! – она звонко поцеловала растерянную Лилию в щёку.

Бедная Лилия выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок. Её волчьи ушки прижались к голове, а хвост нервно подёргивался.

– Т-так не п-принято! – выдохнула она, отступая на шаг и старательно глядя куда угодно, только не на обнажённую фигуру Никталии, – Тут… приличный дом…

– Какой? Публичный? Прости, не расслышала, – рассмеялась Никталия, – Милая, мы в древе, выращенном богиней природы, которая сама когда-то бегала нагишом по лесам! Ну по крайней мере мне так рассказывали… Чего ты так смущаешься? Я угадала, да?

– Всё равно… – Лилия, кажется, пыталась собраться с мыслями и выглядеть строже. Она глубоко вдохнула и посмотрела Никталии прямо в глаза, старательно избегая глядеть ниже, – Это неподобающее поведение! Пожалуйста, нужно одеться. Что если тебя кто-то увидит?

– Например, кто? – лукаво спросила Никталия, – Эстро? Уже видел, и не раз. Твоя сестра? Думаю, ей будет полезно увидеть, как должна выглядеть здоровая женская самооценка. Богиня льда? – она хихикнула, – О, это было бы весело. У неё бы такой забавный ледяной румянец выступил на щеках!

– Никталия! – Лилия уже пришла в себя и была готова сердито зарычать, – Пожалуйста! Тут есть правила…

Видя её искреннее смущение, Никталия смягчилась.

– Ладно-ладно, не хмурься так, а то лобик морщинками покроется, – она легонько щёлкнула Лилию по носу, – Веди меня к ванной, я хоть умоюсь. А потом, так и быть, что-нибудь на себя накину. Один день побуду приличной богиней.

Лилия с облегчением вздохнула и повела Никталию по коридору.

– У нас есть комната с водой… Не совсем ванная, но что-то похожее, – объяснила она, всё ещё старательно глядя только вперёд, – Вода там особенная – она очищает и тело, и разум.

– Звучит интересно, – Никталия подпрыгивала от нетерпения, – А почему вы выбрали такую странную планировку для своего Древа? Все эти коридоры, повороты…

– Великое Древо само выбрало свою форму, – ответила Лилия, – Богиня Лилия лишь немного помогла ему расти. Оно… живое. Оно чувствует. Иногда даже меняет коридоры, если хочет.

– Ух ты! – глаза Никталии загорелись, – Это как в той сказке про замок, который постоянно перестраивался! Я читала такую во время своего… долгого сна. Или мне это снилось? Сложно сказать, десять тысяч лет – это вам не шутки…

Они подошли к небольшой арке, увитой светящимися цветами. Из-за неё доносился мягкий плеск воды и запах свежести.

– Вот, – Лилия указала на проход, – Там внутри есть всё необходимое. Я… я подожду тебя здесь с одеждой.

– Спасибо, сестрёнка! – Никталия снова обняла смущённую волкодевочку и чмокнула её в нос, прежде чем проскользнуть под арку.

Внутри оказалось нечто среднее между природным бассейном и роскошной купальней. В центре круглой комнаты располагалась глубокая чаша, наполненная кристально чистой водой. Вокруг росли удивительные растения с большими листьями и яркими цветами. С потолка свисали лианы, на концах которых распускались бутоны, из них капала ароматная жидкость, похожая на душистое масло.

– О-о-о!.. – восторженно протянула Никталия, – Вот это да!

Она без колебаний нырнула в воду и с наслаждением погрузилась в её прохладную свежесть с головой. По поверхности разбежались круги, а когда она вынырнула, её фиолетовые волосы красиво разметались по воде.

– Потрясающе! – крикнула она, – Эй, Лилия, точно не хочешь присоединиться?

Из-за арки донёсся лишь сдавленный стон.

Примерно через полчаса, посвежевшая и благоухающая странными цветочными ароматами, Никталия вышла к ожидавшей её Лилии. Волкодевочка протянула ей лёгкое платье из мягкой растительной ткани.

– Вот, примерь это, – сказала она, всё ещё не глядя на богиню, – Должно подойти.

Никталия с любопытством осмотрела наряд, затем пожала плечами и надела его. Платье село как влитое, подчёркивая изгибы её фигуры, но при этом выглядело вполне пристойно.

– Ну как? – она покрутилась перед Лилией, – Достаточно прилично для твоего дома?

Лилия наконец-то смогла нормально посмотреть на неё и с облегчением улыбнулась:

– Да, так намного лучше. Спасибо.

– Не за что, милая, – подмигнула Никталия, – Теперь веди меня на завтрак. После таких… ночных приключений у меня просто зверский аппетит!

Лилия закатила глаза, но без лишних слов повела богиню в сторону главного зала.

* * *

Когда Никталия и Лилия вошли в просторный зал, где был накрыт стол для завтрака, они обнаружили, что остальные уже собрались. Айсштиль сидела с безупречно прямой спиной, потягивая какой-то травяной напиток. Вильда (бывшая Лилия-один) раскладывала по тарелкам странные фрукты и ягоды. Эстро, к удивлению Никталии, тоже был здесь – и, что самое забавное, с ярко-фиолетовыми усиками и сердечком на щеке.

Никталия прыснула, прикрыв рот ладонью, но не успела она что-то сказать, как Айсштиль подняла голову и посмотрела на неё с явным неодобрением:

– А, вот и наша спящая красавица, – сухо заметила богиня льда, – Как мило, что ты решила к нам присоединиться.

– Доброе утро всем! – жизнерадостно ответила Никталия, игнорируя сарказм. Она подошла к столу и плюхнулась на свободное место рядом с Эстро, – О, какие аппетитные фрукты! Почти такие же аппетитные, как некоторые присутствующие здесь боги, – она игриво подмигнула Эстро.

Тот в ответ лишь слегка приподнял бровь, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

– Откуда у тебя эти… украшения? – спросила Никталия, невинно хлопая ресницами и указывая на его лицо.

– Я уже собирался спросить то же самое у тебя, – ответил Эстро с ухмылкой.

По какой-то причине он до сих пор не стер «художества» с лица. Пугливая Лилия удивленно взглянула на него и хихикнула в кулачок.

– Понятия не имею, о чём ты, – Никталия с преувеличенным интересом принялась разглядывать какой-то экзотический фрукт на своей тарелке.

Айсштиль лишь закатила глаза, но не стала комментировать эту сцену. Вместо этого она повернулась к Вильде:

– Пока некоторые отдыхали, – она бросила быстрый взгляд на Никталию, – мы с Вильдой обнаружили кое-что интересное.

Эстро сразу стал серьёзным:

– Что именно?

Вильда аккуратно разлила всем по чашкам ароматный напиток и села за стол:

– Ночью на стене коридора проявилась карта Великого Древа. На ней была отмечена особая точка в корневой системе… с личной печатью Лилии.

– Печатью? – Эстро подался вперёд, мгновенно забыв о странных рисунках на своём лице.

– Да, – кивнула Айсштиль, – Мы полагаем, что это может быть вход в божественное измерение, которое мы ищем.

Пугливая Лилия, тихо сидевшая всё это время, вдруг встрепенулась:

– Печать? Но… это странно. Я не помню, чтобы ставила какие-то печати в корнях. Я думала, что проход должен быть где-то наверху, ближе к свету.

– В том-то и дело, – сказала Вильда, – Я тоже не помню ничего подобного. Но карта появилась сама собой, и исчезла так же внезапно…

– Как будто кто-то пытался нам что-то показать, – задумчиво произнёс Эстро, – Возможно, сама настоящая Лилия?

Айсштиль кивнула:

– Именно такой вывод мы и сделали. Если она действительно находится в этом измерении, то, возможно, пытается связаться с нами или указать путь.

– Но как мы найдём это место? – спросила Никталия, накладывая себе на тарелку гору ярких ягод, – Если карта исчезла…

– К счастью, мы успели запомнить основные ориентиры, – ответила Вильда, – Нам нужно спуститься глубоко под Древо, в корневую систему. Там есть большой зал, где все основные корни сходятся вместе. Если верить карте, именно там должен находиться проход.

Эстро задумчиво потёр подбородок:

– Звучит логично. Если где-то и может быть проход в другое измерение, то именно там.

– Но будет непросто, – предупредила Вильда, – Корневая система Великого Древа – это лабиринт. Даже мы с сестрой не исследовали её полностью.