Текст книги "Возвращение Безумного Бога 12 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Зато со мной не соскучишься!

Вечер наступил неожиданно быстро. В глубинах Великого Древа было сложно определить время суток – светящиеся растения поддерживали ровное сияние, создавая иллюзию вечных сумерек. Но организм требовал отдыха, и вся наша странная компания расположилась в просторной комнате, похожей на естественную пещеру внутри ствола.

Лилия-один (надо будет в будущем как-то по-другому ее назвать, а пока пусть будет так) неожиданно проявила таланты радушной хозяйки. Она организовала нечто похожее на ужин – светящиеся ягоды, сочные фрукты, странные, но удивительно вкусные корнеплоды, источающие аромат свежего хлеба. Особым украшением стола стал травяной чай, над которым Лилия колдовала с особым усердием.

– Это чай из листьев лунного папоротника, – с нескрываемой гордостью объясняла она, разливая ароматный напиток по чашкам, сотканным из каких-то волокнистых растений, – Он обладает успокаивающими свойствами. Идеален после… эмоционально насыщенного дня.

Лилия-два (та, что прибыла с Никталией) кивнула, поддерживая беседу:

– А если добавить капельку нектара с цветков лунной медовики, получится отличное средство от бессонницы, – Она скромно улыбнулась, – Я наблюдала за растениями сада, они… многому меня научили.

На первый взгляд, обстановка казалась почти идиллической – словно не было того напряжённого момента, когда обе Лилии узнали о своей истинной природе. Словно не было слёз, отчаяния и ярости. Сейчас две внешне идентичные девушки с волчьими ушками просто заботились о своих гостях, улыбались и делились знаниями о растениях.

Но я замечал, как Лилия-два то и дело бросает тревожные взгляды на тени, как её ушки непроизвольно дёргаются при каждом незнакомом звуке. Лилия-один тоже не выглядела полностью расслабленной – её пальцы слишком крепко сжимали чашку, а улыбка иногда становилась натянутой. Они старались не подавать вида, но нервозность проскальзывала в каждом движении.

Их можно было понять – не каждый день узнаёшь, что твоя личность, твоя история, твоя сущность – всего лишь искусная подделка.

Никталия, похоже, совершенно не разделяла общего напряжения. Богиня ночных желаний с энтузиазмом поглощала угощения, восхищалась каждой новой ягодой и пила уже третью чашку чая, громко причмокивая от удовольствия.

– М-м-м… какая вкуснотища! – она облизывала пальцы с таким видом, будто это был самый изысканный пир в её жизни, – А у нас в Измерении Ночи только пыльные свитки да хитиновые бутерброды на ножках! Даже сравнивать нельзя!

Айсштиль сидела с идеально прямой спиной, держа чашку кончиками пальцев. Её отстранённость создавала забавный контраст с энтузиазмом Никталии.

– Чай действительно… приятный, – признала богиня льда, и это, судя по просиявшим лицам обеих Лилий, было равносильно бурным овациям.

– Лилии, родные… расскажете, как у вас вообще всё началось? – спросил я, решив нарушить установившуюся идиллию, – Я имею в виду, если вас создали для защиты сада, то с какого момента у вас начались воспоминания? Я подозреваю, что ваша память совпадает с памятью Лилии, но всё же…

Обе Лилии замерли, а затем переглянулись.

– Я… я не знаю, – ответила Лилия-два, – Когда я пришла в сад несколько недель назад… Ну, я была уверена, что я – это я. Если у меня есть какие-то искусственные воспоминания – то я ума не приложу, где они переходят в мои собственные. Помню первую встречу… с ней, – она бросила кроткий взгляд на Лилию-один, – Она сразу же напала…

– Это потому что на меня раньше уже нападали клоны Карнакса, – смущенно ответила Лилия-один, – Я решила, что ты – тоже зловредный клон. И удивилась, что ты дала сильный отпор…

На несколько мгновений за столом повисла тяжёлая тишина. Я чувствовал, как нарастает необъяснимое напряжение, словно весь воздух наэлектризовался. Взгляд Айсштиль стал ещё более внимательным – она явно тоже что-то почувствовала.

– Ладно! – неожиданно хлопнула в ладоши Никталия, разрушив гнетущую атмосферу, – Кто хочет добавки этого восхитительного чая? Я определённо за! И, может, есть ещё те блестящие ягодки? Которые взрываются во рту? Просто объедение!

Обе Лилии словно очнулись от оцепенения и засуетились вокруг стола, принося новые угощения и разливая чай. Момент напряжения прошёл, но осадок остался.

После ужина Лилии предложили нам отдохнуть перед завтрашним днём – нам предстояло искать проход в божественное измерение, что обещало быть непростой задачей.

– Мы подготовили для вас комнаты, – сказала Лилия-один, указывая на проходы, ведущие из основного зала, – Каждая создана в соответствии с вашими… предпочтениями.

Первой к своей комнате отправилась Айсштиль. Я незаметно отправил за ней жучка, желая так же осмотреть спальное место. Когда она вошла внутрь, я успел заметить, как её глаза слегка расширились от удивления. Комната богини льда оказалась настоящим произведением искусства – стены из светло-голубого дерева, покрытые изящными узорами из инея. С потолка свисали кристаллы, похожие на крошечные сосульки, а воздух был приятно прохладным – идеальный микроклимат для той, чья сущность связана со стихией холода.

– Недурно, – сдержанно кивнула Айсштиль, но я заметил, как смягчились её черты. Похоже, маленькое внимание к деталям её по-настоящему тронуло.

Моя комната оказалась просторнее. Потолок поднимался высоко вверх, где среди переплетения ветвей мерцали крошечные светлячки, создавая иллюзию звёздного неба. Большое ложе из мягкого мха выглядело удивительно комфортным, а рядом с ним на столике из полированного дерева стояла чаша с водой и лежали какие-то фрукты. Изящный штрих – вдоль стен росли светящиеся цветы, распространяя мягкое, успокаивающее сияние и тонкий, едва уловимый аромат.

– Надеюсь, тебе будет здесь удобно, – сказала Лилия-один, заметно нервничая. Она стояла у входа, сложив руки на груди, – Если что-то понадобится…

– Всё отлично, спасибо, – я улыбнулся, пытаясь её успокоить, – Прекрасная комната.

И за Никталией я тоже отправил жучка. Богиня ночных желаний театрально ахнула, когда увидела свои покои, расположенные рядом с моими. Комната богини ночных желаний искрилась мягким серебристым светом, напоминающим лунные блики на водной глади. В центре расположилась огромная кровать, усыпанная лепестками каких-то ночных цветов, а из центра потолка спускался светящийся шар, похожий на миниатюрную луну.

– Ой, так мило! – Никталия захлопала в ладоши, – Прямо как дома! Только без пыли и жутких теней по углам. И это определённо лучше, чем быть опутанной лианами!

Лилия-два, которая провожала свою подругу, смущённо покраснела от этого напоминания.

Когда все разошлись по своим комнатам, я глазами одного из жуков заметил, как обе Лилии зашептались, а затем направились в сторону лестницы. Движимый любопытством, я последовал за ними, сохраняя дистанцию и скрываясь в тенях.

Оказавшись снаружи, под сводами живого сада, обе Лилии синхронно подняли руки. Их пальцы начали плести невидимые узоры, а из земли поднялись тончайшие нити светящейся энергии. По одному движению каждой из них, эти нити сплетались в причудливый узор – огромную защитную печать, окружающую Великое Древо.

Я бесшумно приблизился, выйдя из тени:

– Впечатляющая работа, – произнёс я, невольно заставив обеих подпрыгнуть от неожиданности.

– Эстро! – Лилия-один прижала руку к груди, – Ты напугал нас!

– Извините, не хотел, – я указал на светящиеся линии, окружившие древо, – Что это за печать?

– Защита, – ответила Лилия-два, – Против клонов Бездны. После всего, что произошло… лучше перестраховаться. Мы наложили еще один защитный слой.

– Они по-прежнему угрожают саду, – добавила Лилия-один, – Мы можем быть не настоящими Лилиями, но это по-прежнему наш дом. И мы должны его защищать.

Вернувшись в комнату, я ощутил нарастающую усталость. День выдался насыщенным – эмоционально и физически. Откинув покрывало из мягких светящихся волокон, я с наслаждением растянулся на ложе, чувствуя, как оно идеально подстраивается под тело.

Закрыв глаза, я попытался осмыслить всё произошедшее. Две Лилии, оказавшиеся клонами Бездны. Пропавшая настоящая Лилия. Закрытое божественное измерение. Тайна, которую она охраняет… Всё это складывалось в причудливую головоломку, и у меня было стойкое ощущение, что мы видим лишь верхушку айсберга.

Уже погружаясь в дрёму, я почувствовал лёгкое движение воздуха. Где-то на грани сна и реальности мне показалось, что одеяло с другой стороны кровати приподнимается…

Всё же инстинкт самосохранения взял верх над усталостью. Я резко открыл глаза и рывком приподнял одеяло.

И увидел там абсолютно голую Никталию, которая улыбалась самой невинной и в то же время самой лукавой из своих улыбок.

– Привет, о Великий Эстро, – мурлыкнула она, перекатываясь на бок и принимая позу, которой позавидовала бы любая одалиска[1]1
  Одалиска – прислужница в османском гареме. На Западе одалиски воспринимались как наложницы или сексуальные рабыни.


[Закрыть], – Не спится в новом месте? Мне тоже… Может, скоротаем время вместе?

Я недоверчиво посмотрел на богиню ночных желаний, пытаясь понять, как она оказалась в моей постели:

– Никталия… Тебе выделили персональную комнату, причём довольно роскошную.

– О, она чудесна! – согласилась Никталия, даже не пытаясь прикрыться, – Но немного… одиноко. А я так ненавижу одиночество! – она придвинулась ближе, и её глаза озорно блеснули, – К тому же, ты сегодня был таким храбрым и умным! Вычислил обеих Лилий! Успокоил их! Как тут устоять?

– Положим, ты тоже отличилась.

– Да ладно тебе, – промурлыкала она, придвигаясь еще ближе.

– Ты никогда не отличалась особой сдержанностью, да? – я покачал головой, но не мог не улыбнуться. В Никталии было что-то обезоруживающее – её непосредственность, искренний энтузиазм, отсутствие всяких комплексов.

Впрочем, я знал и другую сторону богини Ночных Желаний. Куда более… жуткую.

– Сдержанность – это так скучно, – фыркнула она, поглаживая кончиками пальцев моё плечо, – Жизнь слишком интересна, чтобы проводить её, постоянно сдерживаясь! К тому же… – она лукаво улыбнулась, – Мы ведь и раньше неплохо проводили время вместе. Помнишь тот пир у Громовержца? Когда мы сбежали на крышу дворца и…

– Помню, – я не смог сдержать усмешку, – Это было… что-то.

Действительно, с Никталией в прошлом я пересекался не так уж часто. Но были моменты… довольно яркие моменты. Особенно тот, о котором она упомянула – праздник длиною в неделю, устроенный Громовержцем в честь какой-то очередной победы. Помню пьянящий нектар и амброзию, льющуюся рекой, музыку, танцы, и да – случайную встречу с Никталией на крыше под звёздным небом, куда мы оба сбежали от шума. И последовавшую за этим ночь, полную страсти и беззаботного смеха.

Но это было так давно… тысячелетия назад, до моего изгнания в Бездну, до того, как всё изменилось.

– Ты ведь не откажешь богине ночных желаний в её маленьком капризе? – промурлыкала Никталия, изящно изгибаясь, – Особенно после такого безумного дня. Нам обоим не помешает немного… расслабиться, м-м-м?..

– Маленьком капризе? – я приподнял бровь, – Тебя ведь Ноктус послал?

– Ой, да какая разница! – отмахнулась она, беззаботно смеясь, – Просто ты сейчас звезда номер один нашего мира. Ты интересен абсолютно всем. В том числе и мне, – она хитро прищурилась, – Я хочу быть в курсе каждого твоего движения. Если ты понимаешь, о чем я…

– Ты неисправима, – я покачал головой, но не смог не улыбнуться.

– Зато со мной не соскучишься! – парировала Никталия. Её фиолетовые глаза сверкали озорством и чем-то ещё… неожиданно искренним и тёплым.

В этот момент, глядя в эти глаза, я вдруг осознал, что, несмотря на всю легкомысленность, Никталия действительно заботится обо мне. По-своему, конечно, но всё же. И сегодня, когда она с такой неожиданной эмпатией подошла к отчаявшейся Лилии-два, она показала, что под маской взбалмошной капризной богини скрывается… нечто большее.

– Ну так что? – она провела кончиком пальца по моей груди, – Да или очень-очень да?

Я расхохотался:

– Ты действительно не принимаешь отказов, да?

– Отказов? – Никталия сделала вид, что не понимает значения слова, – Это какое-то новое слово у смертных? Никогда не слышала…

Вместо ответа я просто притянул её к себе. Её глаза расширились от удивления, а из губ вырвался слабый стон.

– Ох… Эстро… – мурлыкнула она, обвивая руками мою шею.

И дальше было… что ж… скажем так, было весьма энергично. Никталия действительно была богиней ночных желаний, совершенно без комплексов.

Мы то растворялись в медленной нежности, то вихрем проносились через бурные пики страсти. Смех сменялся стонами, лёгкая шутливая борьба – нежными обнимашками. Никталия не стеснялась быть громкой, и я периодически с беспокойством прислушивался, не разбудила ли она кого-нибудь своими не самыми тихими… проявлениями восторга.

– Не переживай, – шепнула она мне в какой-то момент, словно прочитав мои мысли, – Стены у этого древа толстые. И я могу поспорить, что наша ледяная дама всё равно надела беруши… если, конечно, у неё вообще есть уши под этими роскошными волосами!

– Ты невозможна, – я шутливо укусил её за бочок, вызвав новый приступ смеха.

– О, ты даже не представляешь, насколько! – её глаза блеснули, и она перевернулась, оказавшись сверху, – Готов ко второму раунду, мой владыка?

* * *

Много позже, когда Никталия, наконец, сонно свернулась калачиком рядом со мной, я лежал, глядя в потолок, где среди переплетений ветвей мерцали крошечные светлячки. Её дыхание стало ровным и глубоким – кажется, несмотря на всю свою энергичность, даже богиня ночных желаний нуждалась в отдыхе.

Я осторожно заправил прядь фиолетовых волос за её ушко, и Никталия что-то довольно промурлыкала во сне, прижимаясь теснее. Было что-то трогательное в том, как эта неугомонная сущность, способная своими выходками довести до белого каления самого Громовержца, сейчас мирно посапывала, доверчиво уткнувшись носом мне в плечо.

В этот момент я почувствовал лёгкое движение воздуха – словно порыв северного ветра проник в комнату. Я аккуратно повернул голову и увидел маленькую, идеально сформированную снежинку, медленно кружащуюся в воздухе. Она источала мягкое голубоватое сияние и, казалось, двигалась не случайно, а по определённой траектории.

Снежинка подлетела ближе, и я улыбнулся, узнав почерк Айсштиль. Никто другой не мог создать настолько совершенную, геометрически безупречную кристаллическую структуру. Это была особая снежинка, наполненная её магией, её энергией.

Снежинка сделала круг над моей головой, словно в приветствии, а затем медленно опустилась на свободную подушку рядом. Там она на мгновение застыла, а потом растаяла, не оставив ни капли влаги – только лёгкий морозный аромат.

Я тихо рассмеялся. Айсштиль и её сдержанные выражения привязанности. Не открытка с пожеланием спокойной ночи, не визит, не слова – просто маленькая снежинка, отправленная как безмолвное «Я думаю о тебе».

Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что её снежинка застала меня не одного? Наверное, просто пожала бы плечами с тем фирменным ледяным безразличием, за которым она так тщательно скрывает свои настоящие чувства. В конце концов, она уже привыкла делить меня с Настей, Эмми и Лилией.

Я улыбнулся и прошептал в пространство:

– Спокойной ночи, Айси.

Возможно, мне просто показалось, но в этот момент температура в комнате слегка понизилась, а потом снова вернулась к комфортному уровню.

С этой мыслью я наконец позволил себе погрузиться в сон. Последний образ, мелькнувший в моём сознании перед тем, как я окончательно провалился в темноту, был образ двух Лилий, проводящих странный ритуал вокруг дерева. Что-то в этом ритуале беспокоило меня, но усталость оказалась сильнее, и я ускользнул в мир сновидений.

* * *

В своей комнате, погружённой в прохладный полумрак, Айсштиль стояла у окна, глядя на светящийся сад. Её тонкие пальцы слегка подрагивали, когда она создавала очередную снежинку – идеальную, кристально чистую. Лёгким движением руки богиня льда отправила её в путь – точно зная, в какую комнату и к кому она направляется.

– Да что эта… профурсетка себе позволяет, – едва слышно произнесла она. Её брови сошлись, отчего на идеальном лбе проступила вертикальная морщинка, – Ты недостойна даже сдувать пыль с его ног…

Очень многие боги недолюбливали Никталию. И Айс была в их числе. Хотя обычно никогда своего реального к ней отношения не проявляла.

Айсштиль ещё некоторое время смотрела на сад, где среди причудливых растений мерцали странные огоньки. А потом вернулась обратно в комнату и тихо вышла через дверь в коридор.

Глава 4
Послание

Айсштиль шла по полутемному коридору Великого Древа, босые ноги бесшумно ступали по тёплой живой древесине. Постепенно она начала замечать, что пол под её ногами слегка покрывается инеем – верный признак того, что её эмоции не так безупречно контролируются, как обычно.

«Возьми себя в руки», – мысленно одёрнула она себя, делая глубокий вдох.

Великое Древо поражало даже её, повидавшую немало чудес за долгую божественную жизнь. Стены пульсировали слабым биолюминесцентным светом, словно дышали. Лилия вырастила нечто по истине невероятное.

Айсштиль остановилась у одного из больших окон, выходящих на ночной сад. Снаружи мерцали причудливые растения, создавая иллюзию звездного неба, спустившегося на землю. Это было действительно прекрасно… и это делало происходящее ещё более неприятным.

– Тысячелетия безупречного контроля, – пробормотала она, – и вот я стою здесь, как глупая смертная девчонка, не способная справиться с ревностью.

В этот момент она услышала тихие шаги и быстро обернулась, готовая к любой неожиданности. В конце коридора показалась хрупкая фигурка с характерными волчьими ушками – одна из Лилий.

– А, это ты, – с облегчением произнесла Айсштиль, узнав в ней ту Лилию, что была с ними с самого начала.

– Не спится? – тихо спросила Лилия, приближаясь. В лунном свете её голубые глаза казались почти прозрачными.

– У богов лёгкий сон, – пожала плечами Айсштиль, – У клонов, видимо, тоже?

Лилия слегка вздрогнула, но быстро справилась с собой:

– Вообще-то я пришла проверить системы защиты. Иногда они требуют… корректировки.

– В три часа ночи?

– Растения не ориентируются по часам, – ответила Лилия с лёгкой улыбкой, – Они живут по своему циклу. Некоторые вот, например… больше любят лунный свет, чем солнечный.

Они молча постояли у окна, глядя на фантасмагорические пейзажи сада.

– Знаешь, – вдруг сказала Айсштиль, – мы не можем продолжать называть вас «Лилия один» и «Лилия два». Это звучит… неуважительно.

Волчьи ушки Лилии удивлённо дёрнулись:

– Но мы же не настоящие. Мы просто копии…

– У тебя есть сознание? Есть чувства? – спросила Айсштиль.

– Да, но…

– Тогда ты заслуживаешь имени. Собственного имени, а не порядкового номера.

Лилия обдумала её слова, нервно теребя подол платья:

– И какое же имя ты предлагаешь?

Айсштиль внимательно посмотрела на неё. Эта Лилия была более собранной, рассудительной, склонной к анализу и наблюдению. В ней чувствовался стержень, которого не хватало второй, более эмоциональной версии.

Второй Лилии, когда она сорвалась, потребовалось вмешательство Никталии, чтобы ее успокоить…

– Как насчёт… Вильда? – предложила Айсштиль, – На древнем языке это означает «Дикая».

– Думаешь, мне подходит? – улыбнулась Лилия-один.

– У тебя есть что-то… дикое, но в хорошем смысле. Как у волчицы, которая защищает свою территорию.

– Вильда, – медленно повторила Лилия, словно пробуя имя на вкус, – Мне нравится. И звучит немного похоже на «Лилия», но всё-таки иначе.

– Вот и отлично… Вильда, – с лёгкой улыбкой произнесла Айсштиль.

Лилия (теперь уже Вильда) заметно расслабилась. Она подошла к окну и оперлась о подоконник:

– Спасибо. Это… значит для меня больше, чем ты можешь представить.

– Что ж… одну проблему решили. Осталось только придумать имя для твоей… сестры.

– Может, пусть она останется Лилией? – предложила Вильда, – Она более эмоциональная, более… пугливая. Как настоящая молодая Лилия.

– Возможно, ты права, – кивнула Айсштиль, – Решим это завтра.

Они снова замолчали, но теперь тишина была комфортной, без прежней неловкости.

– Можно задать вопрос? – вдруг спросила Вильда, – Личный вопрос?

– Попробуй, – уклончиво ответила богиня льда.

– Эта фиолетововолосая женщина… Никталия. Она и правда богиня?

Айсштиль фыркнула, в воздухе появились крошечные снежинки:

– Не ты одна засомневалась в ее божественности.

– Ну вот в тебе, например, прямо чувствуется… порода, – улыбнулась Вильда, – А вот она… совсем другая…

– О да. Богиня ночных желаний собственной персоной. Хотя «богиня» – это слишком громко сказано. Скорее, божок. Младшее божество, отвечающее за все те мелкие темные желания, которые просыпаются у людей по ночам.

– Например? – с любопытством спросила Вильда.

– Например, внезапное желание объесться сладостями в полночь. Или импульс написать бывшему возлюбленному. Или странная идея пойти искупаться голышом в фонтане.

Вильда прыснула:

– И люди правда делают такие вещи?

– О, ещё как, – Айсштиль закатила глаза, – Никталия обожает провоцировать подобные… приключения. Чем нелепее, тем лучше.

– Она выглядит такой… свободной, – задумчиво произнесла Вильда, – Как будто ей всё нипочём.

– Это потому что ей действительно на всё плевать, – сухо ответила Айсштиль, – Никталия – воплощение безответственности. Когда-то она спровоцировала переворот просто ради забавы.

– Серьёзно? – глаза Вильды расширились, – Я такого не помню…

– О да. Знаменитая «Овощная Резня», – Айсштиль не смогла сдержать смешок, – Она подговорила группу заговорщиков убить местного тирана. Но почему-то внушила им идею, что для этого нужно нарядиться в костюмы овощей.

– О Великий Рок! – Вильда прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех, – И они правда?..

– Разумеется. Ты не представляешь, насколько сильно она может повлиять на смертных, если захочет. В итоге группа революционеров в костюмах моркови, капусты и баклажана ворвалась во дворец и устроила резню. А потом они, конечно, все умерли от нелепых случайностей в течение года.

– Она что, прокляла их?

– Нет, просто Никталия приносит… неудачу, – Айсштиль пожала плечами, – Слишком близкий контакт с хаотичной божественной сущностью редко заканчивается хорошо для смертных.

Вильда задумчиво посмотрела в окно:

– И как давно вы знакомы? Ты и она?

– О, тысячи лет, – вздохнула Айсштиль, – Вижу, у тебя о ней совсем нет никаких воспоминаний…

Лилия печально помотала головой.

– Ну, это логично, Никталия очень молода и родилась сильно после того, как Лилия стала старшим богом. Мы обе были в древнем пантеоне, хотя и на разных… уровнях. Я – одна из Старших богинь, она – младшее божество. Мы не особо пересекались.

– А что случилось после той… Овощной Резни? – с любопытством спросила Вильда.

– Ноктус усыпил её, – Айсштиль не смогла сдержать самодовольную улыбку, – И правильно сделал. Мир стал значительно спокойнее без её выходок.

– Десять тысяч лет сна, – задумчиво повторила Вильда, – Неудивительно, что она такая… энергичная. Наверстывает упущенное.

– Ты даже не представляешь, насколько, – сухо заметила Айсштиль, и по воздуху пробежала ощутимая волна холода, – Честно, лучше бы Ноктус и дальше держал ее в царстве сна.

Вильда внимательно посмотрела на богиню льда:

– Тебя это беспокоит? То, что она сейчас с Эстро?

Айсштиль вздрогнула, её безупречная маска невозмутимости на мгновение дала трещину.

– Что? Я… нет, разумеется, нет. Эстро волен делать что угодно и с кем угодно.

– Конечно, – мягко согласилась Вильда, хотя её глаза говорили иное, – Прости за бестактность.

Айсштиль окинула Вильду внимательным взглядом. Молодая богиня знала про Эстро и Никталию, чем те занимались… и знала, что она, Айсштиль, про них тоже знает. Заметила ее снежинку что ли?

Осведомленность Вильды впечатляла.

Воздух вокруг них заметно похолодел. На оконном стекле начали образовываться изящные морозные узоры, расползаясь от того места, где стояла Айсштиль.

– Между мной и Эстро всё сложно, – вдруг сказала Айсштиль, – Всегда было. И дело не в Никталии. Или не только в ней.

Вильда тактично промолчала, давая богине льда возможность продолжить, если она захочет.

– Знаешь, что самое ироничное? – тихо произнесла Айсштиль, – Когда-то я была замужем за Карнаксом. Богом войны.

– Это я помню, – закивала Вильда. Её волчьи ушки заинтересованно поднялись.

– Пока ты занималась своими делами, мы с Эстро покинули комнату и наткнулись на зал с… капсулами, в которых застыли моменты из прошлого…

Вильда снова кивнула.

– Да-да, я тоже видела это место. Оно весьма… необычное. И если честно, я до сих пор не поняла зачем оно нужно.

– Да. И тогда… я увидела один очень странный момент. Той ночью перед битвой. Эстро и чудовище, которое потом лишило Карнакса глаза. Я слышала их разговор.

– И что они говорили? – тихо спросила Вильда.

– Обрывки. Я не уверена. Что-то о том, что Эстро поможет монстру напасть на Карнакса. «После этого она будет свободна». Я думаю… я думаю, он имел в виду меня.

Вильда ахнула:

– Эстро… устроил нападение на Карнакса? Из-за тебя?

– Я не знаю, – Айсштиль покачала головой, – Может, это был монтаж или очередное проявление безумия Лилии. Может, я неправильно поняла. Может… – она запнулась, – Но если это правда… то я невольно стала причиной безумия Карнакса. Получается, из-за меня он превратился в то чудовище, которым стал.

– Ты не можешь винить себя за чужие решения, – Вильда осторожно коснулась её руки, – Даже если Эстро действительно что-то замышлял, это было его решение, не твоё.

– Но если он сделал это ради меня? Если я, сама того не зная, стала причиной?

– Ты же прожила многие годы с Карнаксом? – спросила Вильда.

– Да, но…

– И ты действительно была счастлива с ним? Или ты чувствовала, что задыхаешься?

Айсштиль долго молчала.

– Я не была счастлива, – наконец призналась она, – Карнакс был… властным. Жестким. Даже до того, как потерял глаз. Но мне казалось, что так и должно быть. Что мы, боги, не созданы для простого счастья.

– А Эстро? – тихо спросила Вильда, – С ним иначе?

Айсштиль позволила себе лёгкую улыбку. В ее глазах замерцали искры.

– С ним… сложно. Он раздражает меня. Провоцирует. Заставляет гореть, когда я хочу оставаться холодной. Но да, с ним я чувствую себя… живой.

– Тогда, может быть, – осторожно предположила Вильда, – не стоит так беспокоиться о Никталии?

– Это не беспокойство, – фыркнула Айсштиль, – Просто… неприятно видеть его с этой поверхностной, безответственной, вечно хихикающей…

– Привлекательной? – невинно подсказала Вильда.

– Ты на чьей стороне? – прищурилась Айсштиль, но без настоящего раздражения.

– На стороне мудрости, – улыбнулась Вильда, – Но знаешь, я думаю, Никталия не так проста, как кажется.

– О?.. – скептически подняла бровь Айсштиль.

– Помнишь, как она успокоила… мою сестру? Когда та узнала, что мы клоны, и чуть не потеряла контроль? Никталия единственная, кто смог найти правильные слова. В ней есть… что-то глубже, чем кажется на первый взгляд.

Айсштиль задумалась:

– Хм… возможно. Но она всё равно невыносима.

Они снова замолчали. Свет в коридоре стал тусклее, словно Великое Древо тоже решило, что им нужно больше интимности для разговора.

– Смешно, да? – неожиданно произнесла Вильда, – Мы, клоны, тоже привязываемся. Чувствуем. Ревнуем. Заботимся. Совсем как настоящие существа.

– А кто сказал, что вы не настоящие? – тихо спросила Айсштиль, – У вас есть сознание. Есть индивидуальность. Вы делаете выбор. Может быть, единственная разница между вами и «настоящими» существами в том, что вы были созданы недавно, а мы – давно.

– Но без Книги Судьбы…

– Да что ты к ней привязалась? Книга Судьбы – это всего лишь инструмент, – отрезала Айсштиль, – Я знала существ, у которых она была, но они вели себя как бездушные машины. Кроме того, Эстро сказал, что душа может сформироваться со временем.

На лице Вильды промелькнула благодарность:

– Спасибо. Это… важно для меня.

– Не за что, – Айсштиль слегка улыбнулась, – И… спасибо за разговор. Мне тоже это было нужно.

Вильда собиралась ответить, но внезапно остановилась. На стене напротив начал проступать светящийся узор, которого раньше не было. В полутьме коридора рисунок казался почти живым – тонкие линии пульсировали мягким голубоватым светом.

– Смотри! – воскликнула Вильда, указывая на стену.

– Что это? – спросила Айсштиль, подходя ближе.

– Странно… – прошептала Вильда, – Я много раз проходила этим коридором, но никогда не видела этого узора.

Она осторожно протянула руку и прикоснулась к светящимся линиям. От её прикосновения узор вспыхнул ярче, и неожиданно по стене поползли новые линии, соединяясь в сложный рисунок, напоминающий корни дерева. Постепенно проявлялись всё новые элементы, и вскоре перед ними предстало нечто вроде карты.

– Это… схема Великого Древа? – наклонила голову Айсштиль.

– Да, – кивнула Вильда, завороженно следя за проявляющимися линиями, – Смотри, вот здесь мы сейчас находимся.

Её палец указал на точку в середине изображения. Линии продолжали разрастаться, проникая глубже и ветвясь, пока не сошлись в одной точке у самого основания древа.

– А это… – Вильда замерла, её глаза расширились, – Смотри!

В самом центре корневой системы проявился небольшой символ – что-то вроде печати с изображением цветка.

– Это же… – начала Айсштиль.

– Личная печать Лилии, – выдохнула Вильда, – Именно такую она ставила на самые важные послания. И она указывает…

– На место в глубине корней, – закончила за неё Айсштиль.

– Думаешь, это может быть… – прошептала Вильда.

– Что-то очень важное, – кивнула Айси, – Например, вход в божественное измерение.

Вильда провела пальцем по линиям, соединяющим их текущее местоположение с отмеченной точкой:

– Странно, что эта карта появилась именно сейчас, – задумчиво произнесла она, – Как будто… само древо решило нам помочь.

– Или кто-то внутри него, – тихо добавила Айсштиль.

Они переглянулись, и одна мысль пронеслась в их головах: настоящая Лилия всё-таки жива и, возможно, пытается связаться с ними.

– Мы должны показать это Эстро, – решительно сказала Айсштиль, – Прямо сейчас.

– Но… – Вильда замялась, очевидно вспомнив, чем, скорее всего, сейчас занят Эстро с Никталией, – Может, подождём до утра?

Айсштиль уже собиралась возразить, когда узор на стене внезапно изменился. Линии задрожали, а затем начали медленно гаснуть, одна за другой.

– Нет! – воскликнула Вильда, снова прикасаясь к стене, – Подожди!

Но было поздно – последние линии таяли на их глазах, пока не исчезли полностью, оставив лишь обычную древесную поверхность.

– Ты запомнила путь? – быстро спросила Айсштиль.

– Кажется, да, – неуверенно ответила Вильда, – Но там было много поворотов и переходов. Я не уверена, что смогу найти это место без карты. Надо будет все успеть зарисовать, чтобы не забыть…