Текст книги "Defense-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Что ты задумала, Вивиана? – раздался голос Маски прямо над её ухом. – Зачем ты взяла себе эту женщину? Я же предупреждал тебя...

Сколопендрия... точнее, Вивиана, захватившая её тело, вздрогнула. Как Маска может с ней говорить, находясь сзади? Там же каменная стена! Он что... находится внутри кладки? Удивительно... этот человек воистину полон сюрпризов. Умеет словно дух проходить сквозь материальные объекты.

– Маска, милый... не забыл ли ты, что мы воюем против лорда Тёмного, верно? – заметила фея. – Его жена – ведьма могучая с сильным даром. Что плохого в том, чтобы взять под контроль свой силы её? Помешать может нам она.

– Ты только что спасла мелкую девчонку, – заметил Маска. – А она один из союзников Тёмного лорда. Даже подсказала ей, как ловчее управлять собственным даром.

Вивиана-Сколопендрия поджала губы.

– Дитя сиё – фея, как и я, – ответила она. – Великая это редкость – рождение истиной феи. Нет её вины в том, что Лорд Тёмный обманом заставил себе служить.

Некоторое время Маска молчал, раздумывая над словами феи. Вивиана затаила дыхание, пытаясь предположить, каким же будет ответ её таинственного союзника.

– Я же говорил тебе, Вивиана... – произнёс тот. – Хоть волосок упадёт с головы Сколопендрии, не будем мы более союзниками. А если умрёт она по твоей вине, то стану я тебе смертельным врагом.

– Будь уверен, милый Маска, – заверила его Вивиана. – Прослежу я, чтобы со Сколопендрией всё было хорошо. Как за самой собой... если ты понимаешь, о чём я.

Тем временем Маша завершила свои целебные чары. Те, судя по всему, не принесли никакого результата. Баба Фёкла с остекленевшими глазами всё также неподвижно лежала на земле, из глубоких разрезов на её шее струилась кровь, собираясь в широкую лужу на мостовой. Однажды маленькой девочке удалось вытащить с того света Тёмного лорда, но со старой ведьмой подобный трюк повторить не получилось.

Полупрозрачная дымка отделилась от тела и приняла образ бабы Фёклы, соединённой со своим телом тонкой серебряной пуповиной. Ведьма с грустью взглянула на своё неподвижное тело и удручённо покачала головой.

– Ох-х-х, вот как оно всё закончилось... Слишком долго я задержалась на этом свете, пришёл и мой срок.

– Баба Фёкла! – со слезами на глазах произнесла девочка, не поднимаясь с колен. – Прошу, вернись назад в тело! Мы ещё успеем тебя спасти!

– Не могу, внученька... не принимает меня тело назад, – произнесла баба Фёкла, переведя на ученицу печальный взгляд. – Видать, Судьба хочет перерезать нить моей жизни. Старая я уже очень, много лет землю пылю. Тело слабое и изношенное очень – не удержать ему более меня.

– Бабушка-а-а-а...

Маша плакала, размазывая по лицу слёзы. Баба Фёкла ласково гладила её по голове призрачной рукой.

– Радо или поздно все уходят... это неизбежность, заложенная в мироздание сущностями, более мудрыми, чем люди, – произнесла она. – Пусть моё тело мертво, я всё равно буду с тобой до последнего, внученька... Мир мёртвых подождёт. У меня пока что есть более важные дела, чем Вечность...

Вивиана забеспокоилась. Как бы ведьма и её ученица не заметили, что их союзница Сколопендрия ведёт разговоры с таинственной личностью в толще камня. Придётся находить непростые объяснения.

– Я всё более склоняюсь к тому, чтобы убить Тёмного лорда без короны Могильяков. Простой честной сталью, – произнёс Маска. – Если представится шанс, я не буду медлить.

Вивиана невольно закусила губу. Подобное развитие событий её совершенно не устраивало. Тёмного лорда должно уничтожить могущество древнего артефакта, созданного ими с некромантом Златотрупием, и только ими! Вдобавок она снова ощутила странное томление, вызываемое присутствием Маски... и, как выяснилось Тёмного лорда. Оба они очень странно воздействовали на неё, на саму её суть, пробуждая самые что ни на есть первобытные плотские желания. И этому не было объяснения.

– Милый Маска, не можешь быть ты уверен, что убьёшь лорда тёмного простой сталью, – прошептала фея, глаза её злобно сверкнули. – Лишь Корона Могильяков гарантию полную даёт. Силы, призванные короной, уничтожат и владыку Сергея, и сторонников его. А может быть и даже само графство со всеми его жителями!

– Нет нужны в гибели непричастных, – ответил Маска. – Когда Тёмный лорд падёт, ты сумеешь обратить силу короны вспять?

Вивиана на мгновение задумалась, а потом с уверенностью произнесла:

– Да. Но мне необходимо будет держать её в руках.

– Что ж, это можно устроить... главное, чтобы в бою не пал твой избранный, рыцарь Викберт.

– Он сильный. И сумеет за себя постоять, – заверила Маску Вивиана. – Но я, конечно же, всё равно буду приглядывать за ним.

– Хорошо... – ответил тот. – А я буду приглядывать за тобой...

Странное ощущение чужого присутствия пропало, а вместе с ним и странное томление. Вивиана выдохнула – разговоры с Маской невероятно выматывали её. И она не могла понять причину, почему так происходит.

Тем временем баба Фёкла взмахом руки разорвала серебристую пуповину, окончательно отделившись от старого тела. Призрачная ведьма крепко обняла хныкающую ученицу.

– Сосредоточься, Машенька... – ласково произнесла баба Фёкла. – И заверши наше заклинание. Как только Она откликнется на твой зов и придёт... я передам тебе оставшуюся половинку своего Дара. Ты уже готова, чтобы управиться с ним, я чувствую...

– Я буду стараться, бабушка! – сквозь слёзы выпалила Маша. – Изо всех сил! Ради тебя!

– Из тебя выйдет прекрасная ведьма, внученька... ну или фея... иногда разница очень зыбка, – с улыбкой произнесла баба Фёкла.

Битва не стихала ни на минуту. Духи и люди яростно сражались, не желая уступать победу противнику. Современная история империи Арсамон не знала аналогов подобных битв – никогда ещё в одном сражении не сходились армии людей и духов в подобных количествах. Отчасти потому, что как правило люди и духи обитали на разных планах мироздания и не пересекались между собой. Отдельные небольшие стычки, конечно же, случались. Достаточно сильные духи вроде Барона де Биль имели «плотное» духовное тело и без проблем воздействовали на материальный мир. Люди, искусные в магии или обладатели сильной воли в свою очередь легко крутили в бараний рог духов. Ночь Длинных Теней впервые в истории сделала реальной возможность полномасштабного военного столкновения представителей разных измерений.

Участники битвы ещё не знали, но история запомнит это сражение как Битву Мёртвых и Живых при Могильяке. Студенты исторических факультетов, корпящие над конспектами, прозовут её для краткости БМЖМ к вящему неудовольствию своих седоволосых профессоров. Данная битва станет важной вехой в изучении взаимодействия реального и духовного, и её будут изучать ещё очень и очень долго.

Но простым солдатам было не до высоких материй. Они видели перед собой врага и стремились одолеть его любой ценой. А уж высокие материи или низкие вояк не особо интересовали. Выжить бы да остаться при этом относительно целым. Да получить заслуженное жалование от полковых казначеев. Ну и в идеале залутать парочку богатых павших рыцарей.

Пока звенели клинки, за кулисами шла иная битва, закрытая от большинства – дипломатическая. В пролеске, недалеко от замка, в небольшой увитой плющом беседке встретились два духа. Смотрели они друг на друга с подозрением, но тем не менее любезно обменялись приветствиями, как представители благородного сословия. Как говориться, при жизни лорд – и после смерти тоже лорд. У обоих имелось много чего интересного, что они хотели сообщить друг другу.

– Я сэр Джованни, меня прислал сэр Кампеадор де Моле, – произнёс призрак рыцаря в дорогих доспехах. – Я уполномочен вести переговоры от его имени.

– Чудесно, – кивнул его собеседник – худощавый старик в пурпурном камзоле с серебрянным шитьём. Будь здесь Сергей, он бы нашёл много общего в острых чертах лица этого человека с покойными Викрамом де Могильяком. – Я сэр Крампус де Могильяк, главный дух-хранитель родового замка Могильяков. Уполномочен говорить от нашего общества духов-хранителей.

– Сэру Кампеадору доложили, что вы крайне недовольны Тёмный лордом, захватившего графский престол, – произнёс сэр Джовани. – И убившем последнего представителя вашего благородного семейства Могильяков.

– Не травите душу, сэр Джованни, – поморщился сэр Крампус и сильно закашлялся. – Чёртова Ночь Длинных Теней, меня вечно разбирает кашель из-за неё... Я сразу скажу, что мы не примем правителя со стороны. На троне графства должен сидеть исключительно урождённый Могильяк! Иного мы не потерпим.

– Боюсь, это исключено, – рыцарь-посол покачал головой. – Вам придется выбирать, иначе мы не договоримся. Или признать сэра Кампедора своим господином, или смириться с владычеством Тёмного лорда.

Сэр Крампус скривился, словно проглотил разом лимон. А то и целое ведро лимонов. Весь его вид говорил о том, как было бы хорошо вернуть старые времена, когда не было ни Тёмных лордов, ни сэров Кампеадоров, а Барон лишь изредка маячил на горизонте...

– Хорошо... мы примем сэра Кампеадора, как нового призрачного лорда Могильяка, – неохотно признал призрак. – Однако с тем условием, что новый лорд в мире живых возьмёт себе в жёны указанную нами девушку.

– По какому критерию должна быть отобрана данная девушка? – уточнил рыцарь-призрак.

– По её жилам должна течь кровь Могильяков, – пояснил сэр Крампус. – Наши предки издревле заключали династические браки с соседними лордами, выдавая за их сынов своих дочерей. Мы выберем достойную дщерь, чей отец не поддержал Тёмного узурпатора.

– Что ж, в свою очередь могу вас заверить, что у сэра Кампеадора есть живые потомки по мужской линии, – подтвердил рыцарь. – Один из них сочетается браком с указанной вами женщиной, в коей течёт кровь Могильяков. Их отпрыск станет новым лордом, властвующим в мире живых.

– Да будет так, – кивнул сэр Крампус.

– Этой ночью мы ждём от вас содействия в штурме, – напомнил рыцарь-посол.

– Да... да, мы выполним нашу часть договора, – подтвердил сэр Крампус. – Мы подточим и разрушим ведьмины чары, защищающие часть стены, и ваши войска смогут беспрепятственно проникнуть в замок.

ГЛАВА 8: Брешь в обороне

Мечи в руках Сергея окрасились чёрным по самые рукояти. Над крепостными стенами сгустилась тёмно-синяя дымка – эссенции душ, скопилось так много, что её не успевали поглощать. Жадные падальщики мира духов, вроде голодных духов, крутились поблизости приманенные вкусным запахом, но пока не решались приблизиться, дожидаясь своего часа. «Странные» тени, тени без хозяев, разбросанные по всему полю боя, замерли и едва заметно подрагивали, словно прислушивались к происходящему. Многие вели себя, словно дикие звери – щёлкали зубами и размахивали когтями, как будто чуяли близость крови и смерти.

Требушеты начали обстреливать замок огромными глыбами. Некоторые снаряды Сергею удавалось сбить при помощи выстрелов из Башни колдовства, однако большая часть успешно достигала цели. Обстрелу подвергались стены, башни, ворота, некоторые глыбы залетали во внутренний двор и разрушала вспомогательные постройки. И тем не меняя укрепления держались. На стенах и башнях оставались вмятины, однако замок хоть и был стар, строили его на совесть. Прочные стены держались под натиском, как и обещал сэр Горус, полностью уверенный в Могильяке.

Не смотря на чудовищное давление, защитники крепости сдерживали нападавших. Армия Барона несла чудовищные потери, и не могла закрепиться ни на одной из стен. Бласты Башни колдовства всё чаще пробивали защиту армейских колдунов, сея опустошение во вражеских рядах. Ещё чуть-чуть и даже в тупых головах пушечного мяса зародится семя сомнения – что если их попросту используют?

Сэр Симон, тем временем похоже решил, что пора закрепить успех по деморализации вражеской армии и отдал приказ атаковать подземному засадному полку. Земля под ногами наступающих задрожала, и на поверхность полезли сотни, тысячи, десятки тысяч мертвецов! С остервенением они бросились на духов, сея панику среди них.

На секунду в рядах вражеской армии воцарился самый настоящий хаос. Дисциплину не могли восстановить даже зычные крики командиров и зуботычины паникёрам. На поверхность вылезло просто невероятное количество высушенных временем мертвяков – чуть ли не по одному умертвию на каждого солдата Барона. Вооружённые ржавыми мечами и облачённые в ржавые же доспехи, зомби со стороны напоминали обычных воинов, и лишь жуткие утробные звуки да трупный запах выдавали их истинную природу.

Конечно же, войска Барона не собирались сдаваться так просто. Воины-духи приняли бой с новым противником. Но к их удивлению большинство зомби после первого же удара рассеивались, испаряясь густым лиловым туманом. Большинство мертвяков оказалось лишь иллюзиями, искусно созданными чарами Сколопендрии. Не даром жена Тёмного лорда ездила кругами вокруг замка – она готовила свою магию для могущественного заклинания-обманки.

Самое коварное в ловушке Тёмного лорда было то, что многие зомби в иллюзорном войске на самом деле были настоящими! Они не испарялись лиловой дымкой после единственного удара, а продолжали сеять панику в рядах врагов, убивая одного противника за другим. Если же становилось слишком горячо, зомби ныряли под землю, прячась в хитрых лабиринтах подземных ходов – поди их там найди. Через некоторое время немёртвые "партизаны" выскакивали с другой стороны, возобновляя кровавую жатву.

У зомби, конечно, отсутствовало нужное количество мозгов, чтобы осуществлять подобные манёвры. Управлял ими сэр Горус, сидя в донжоне под охраной Чёрных рыцарей. Сергей, уже неплохо разбиравшийся в некромантии, передал ему контроль над мертвяками.

Хотя зомби-воинов в распоряжении Тёмного лорда осталось не так уж много, всего несколько сотен, именно этот тактический ход с участием немёртвых грозил перевернут битву с ног на голову. Ползуясь царившей повсюду неразберихой, зомби атаковали армейских магов и кого-то сумели сильно ранить. Защитная сеть над головами воинов-духов с оглушительным звоном лопнула и испарилась едва заметным зеленоватым свечением – кто-то из вражеских магов потерял концентрацию! Теперь рядовой состав полностью беззащитен перед Карающим ударом!

Чем Сергей сразу же и воспользовался, выстрелив энергетическим бластом в скопление вражеский войск. В ярком взрыве растаяли контуры сотен солдат, а их крики потонули в диком грохоте... Взрывная волна дошла аж до стен замка, заставив пошатнуться Тёмного лорда. Несколько невезучих солдат даже сорвались со стены.

Прямое попадание! Приток энергии от зрителей увеличен на 5%!

Убито: 387 вражеских солдат

Тяжело ранены и надолго выведены из строя: 616 вражеских солдат

Легко ранены: 2129 вражеских солдат

Мораль вражеской армии упала на 40%!

Огонь в глазницах Тёмного лорда вспыхнул ярче обычного. Такими темпами он выиграет сражение, даже не раскрывая всех своих козырей! Великолепно! Неужели он переоценил Барона? Неужели де Биль – лишь выживший из ума старикашка, держащийся исключительно на старых заслугах? Что-то подсказывало ему, что ситуация далеко не так проста, и подвоха можно ожидать в любой момент.

Сверху послышался дикий визг – подняв голову, Сергей увидел, как на него пикирует тварь, похожая на огромную летучую мышь, покрытую чешуёй. Задние лапы она выставила перед собой, когти на них напоминали огромные загнутые кинжалы.

– А вот и вражеское люфтваффе... – равнодушно произнёс Тёмный лорд. Взмахнул мечом, лезвие на глазах удлинилось, с хрустом разрезав "мыши" одно крыло. С диким визгом тварь по дуге устремилась к земле. По участком стены, который защищал Сергей, образовалась уже целая гора мёртвых тел, источающих синеватый дымок...

Питер Нирс крался по тёмному коридору, прислушиваясь к звукам битвы, гремящей снаружи. Пусть, пусть эти медноголовые чурбаны разбивают себе лбы о стены. Пусть сэр Камперадор тешится игрой в военачальника... Он, Питер Нирс, знает, что почём в этой жизни. За своё бытиё, как человеком, так и духом, он уяснил одну простую истину. Если ты слаб, то тебя не спасут никакие крепостные стены, никакие рыцарские латы. Потому что есть он, Питер Нирс, человек, заключивший сделку со Злом. Он придёт за тобой, найдёт тебя, где бы ты не прятался. Именно он сделает всю главную работу – вырежет приспешников Тёмного лорда, а если повезёт, то и его самого. Никакая армия не может существовать без командного состава. Без лидеров солдаты просто разбегутся, а рыцари перессорятся между собой.

Единственное, что может ему сейчас помешать – тот странный парень в маске. Откуда он взялся? Чего добивается? И почему он использует ту же самую магию, что и Тёмный лорд? Заклинание "Власть" до сего момента использовал только лорд Сергей, это можно сказать была его отличительная черта, никому до селе не удавалось повторить. По крайней мере Питер Нирс о подобном не слышал. А тут не пойми откуда вылезает мужик с закрытым лицом и запросто выдаёт волшбу, которую ранее только Тёмный лорд и пользовал. Неужели они союзники? Лорд Сергей призвал себе в помощь парня, о котором никто ничего не слышал?

Питер Нирс скрипнул зубами. Ему нужно быть настороже. Как бы он не был ловок и быстр, эта Власть может оказаться для него серьёзной проблемой. Нужно что-то придумать, как защититься от коварной порчи Тёмного лорда. А пока он не придумает, надо бы действовать вдвойне осторожно, держаться подальше от тех бабёнок, что под защитой парня в маске. Нет, он не отказывается от своих первоначальных целей, он будет убивать, как и собирался. Все важные для Тёмного лорда личности не собраны в одном месте, а рассредоточены по всему замку. Ассассину в маске не защитить их всех одновременно. Ему. Питеру Нирсу, нужно просто найти важного человека, кто находится далеко от остальных. Вычислить эту овечку, отбившуюся от стаи... и разделать её как следует.

Подслушав разговоры служек, прячущихся в донжоне, он узнал, что жена Тёмного лорда сидит взаперти на одном из верхних этажей и никого к себе не пускает. Убийца ухмыльнулся, блестя в темноте острыми зубами. Отлично, теперь он знает, где находится жена Тёмного лорда. Человек в маске, защитил жену Тёмного лорда там, во внутреннем дворе, но успеет ли он на помощь в этот раз? Хе-хе, они думали, что спрячут дамочку от него за каменными стенами... глупцы! Пора немного поразвлечься, а то руки уже начали скучать без дела. Ещё того гляди отделятся и пойдут устраивать резню самостоятельно.

Близи комнаты жены Тёмного лорда в тенях пряталось множество соглядатаев – мелких духов-теней, прячущихся в самых тёмных щелях. Проскользнуть мимо них незаметно оказалось непросто даже для него, Питера Нирса, а он-то собаку съел на скрытности и незримости. По одиночке эти твари большой опасности не представляли, но вот большой стаей превращались в грозную силу, с которой пришлось бы считаться даже ему, профессиональному убийце. Каким бы быстрым и неуловимым он не являлся, если его большой толпой зажмут в узком пространстве, то убежать не получится. Растерзают его, словно пираньи, на мелкие кусочки.

Ну ничего. ничего... Он намного хитрее и ловчее этих тварей. Не угнаться за ним. Быстро сделает своё дело, эти горе-охранники даже моргнуть не успеют.

Жена Тёмного лорда, облачённая в белое платье с длинным подолом, сидела за столом спиной к двери и читала некую толстую книгу, с тихим шелестом перелистывая страницы. Весьма похвально, в их краях даже среди благородных господ не каждый владел грамотой. Питер Нирс вот не умел читать, так и не выучился за пятьсот лет своего существования. Но ему оно и не было нужно.

"О-о-о, так это не та жена... – разочарованно протянул он. – Это не Сколопендрия, а леди Элеонора, графиня Могильяка, вдова сэра Викрама... Точно-точно, она сейчас жена Тёмного лорда. Я совсем забыл о её существовании. М-м-м... стоит ли её убивать или же нет? Вроде бы она обычный человек и нам не опасна..."

Он улыбнулся и провёл лезвием по своим губам. Конечно же стоит! Только полный кретин упустит подобный случай – как следует поразвлечься с стервой благородный кровей. Таких у него, не смотря на солидный послужной список, было маловато. Надо наверстать упущенное. Да и сэр Кампеадор вроде бы как хочет заполучить её себе в жёны... или в жёны для одного из своих живых потомков. Было бы неплохо подправить планы этому зарвавшемуся выскочке. Вместе с прекрасным личиком леди...

Война, как известно, всё спишет.

Питер Нирс отставил руку в сторону, пять острых лезвий сверкнули в пламени свечей. Широко улыбаясь, он бесшумно двинулся к девушке, столь беззаботно читающей книгу в военное время. Интересно, как громко она могла бы заорать, когда увидит его пальцы-лезвия и ряды острейших зубов? Он в любом случае не даст ей издать ни звука, разве что сдавленное бульканье. Трудновато говорить, когда горло полно крови...

Беззвучной тенью он замер за спиной леди. Та, до сих пор не заметив зловещего гостя, продолжала неторопливо листать книгу. Как показалось Питеру Нирсу – листать слишком быстро. То ли леди обладала невероятно высокой скоростью чтения, то ли читала по диагонали. Словно она что-то искала, что-то очень важное, но давно забытое. Старалась найти конкретное место.

Ассассин заглянул ей через плечо, рассматривая книгу. Это был довольно старинный, сильно потрепанный временем фолиант. На полях чья-то неровная рука оставила некоторое число замечаний и пометок к содержимому текста. Некоторые строки были подчёркнуты, причём неизвестный так сильно давил на перо, что почти проткнул лист.

Заинтересовавшийся Питер Нирс даже на мгновение забыл о своей миссии. Он внимательно вгляделся в подчёркнутые строки и, о ужас, внезапно осознал, что смысл их каким-то противоестественным образом открывается ему, несмотря на безграмотность!

«Главные Соки и Соли (сиречь Зола) Животных таким Способом приготовляемы и сохраняемы быть могут, что Муж Знающий в силах будет собрать в доме своём весь Ноев Ковчег, вызвав к жизни из праха форму любого Животного по Желанию своему; подобным же методом из основных Солей, содержащихся в человеческом прахе, Философ сможет, не прибегая к запретной некромантии, воссоздать тело любого Усопшего из Предков наших, где бы сиё тело погребено ни было».[1]

[1] Отрывок из книги Бореллия

Правду говорят, что некоторые книги выходят за рамки человеческого разумения. Не люди читают их, но они читают людей.

От полученной информации даже Питеру Нирсу стало как-то не по себе. Что за жуткое чтиво? Эта книга ранее находилась в коллекции сэра Викрама, собравшего внушительную коллекцию как артефактов, так и книг по некромантии и прочей чёрной магии? Почему вдруг леди Элеонора открыла столь жуткое произведение черномагического искусства? Она никогда не была замечена в тяге к запретному.

Что-то во всём происходящим было неправильным. Отдельные мелочи складывались в жутковатую картину. Питеру Нирсу пришло в голову, что было бы неплохо покончить с леди быстро, не растягивая удовольствие. Он поднял руку, готовый моментально оборвать жизнь барышни, как вдруг...

– Где же это было... – хриплым, совсем не женским голосом произнесла леди Элеонора, не отрывая взгляда от колдовского гримуара. – Мне нужно это заклинание... Может быть ты знаешь, Питер?

От неожиданности убийца чуть не потерял концентрацию. Она произнесла его имя! Она знает, что он здесь! С самого начала знала, просто не подавала вида, заманивая в свою ловушку! Нужно прикончить её! Как можно быстрей! Она опасна! Невероятно опасна!

Он ударил – быстро и сильно, целя в шею, намереваясь перерезать жизненно важные артерии. Когти-клинки со свистом вспороли воздух, на огромной скорости приближаясь к нежной девичьей плоти...

– Ты что творишь, пёс? – низким рокочущим голосом произнесла леди Элеонора. Не оборачиваясь, она быстрым движением перехватила руку Питера Нирса, сжав её, словно тисками. – Совсем страх потерял? Или не узнал меня?

Ассассин потерял дар речи... Этот голос... он только сейчас начал узнавать его. И принадлежал он... не может быть! Это же невозможно! Подобное просто не укладывалось в голове!

Питер Нирс ощутил, как от леди изошла незримая волна подавляющей силы. Свечи в комнате погасли сами собой, словно от порыва ветра. Убийца ощутил, как его"я" подавляется чужой волей и медленно опустился на колени.

Леди Элеонора, выпустив его руку, встала со стула и повернулась к убийце лицом. Она нависла над Нирсом жутким чёрным силуэтом, во мраке блестели её широко распахнутые глаза. Ассассин внезапно почувствовал себя мелким и ничтожным перед тем существом, что выдавало себя за леди Элеонору...

– П-п-п-прошу м-м-меня п-п-простить, в-в-ваше в-в-высокоблагород-д-д-д... – едва выдавил из себя Питер Нирс. Язык его заплетался от страха и едва слушался хозяина. – С-с-сразу не признал... В-в-вы очень из-з-зменились з-з-за л-л-лето...

– Какое лето, что ты несёшь, кретин? – пробурчала леди Элеонора и лёгким движением отбросила Питера Нирса в сторону, словно пушинку. Дух-убийца врезался в стену и растёкся по ней чуть ли не до двумерного состояния, словно маслу по столу.

– Ой... – удивленно произнёс он, с трудом пытаясь собраться обратно. – Ой-ой... больно...

Проклятая Ночь Длинных Теней! Много преимуществ она даёт, но много и забирает. Очень трудно проходить сквозь стены и вытворять прочие вещи, лёгкие для духов, но невозможные для физических объектов. Теперь, если его сильно ударят или кинут, он получит ущерб, как самый обычный человечишка. Покойный старейшина Гвохрум не даст соврать.

Леди Элеонора медленно приближалась к нему. Вроде бы хрупкая леди в белом платье, а такая аура силы исходила от неё, что Питеру хотелось зарыться под землю. Он понимал, что бежать бесполезно. Существо, находящееся с ним в одной комнате, не отпустит.

Двигалась леди Элеонора несколько неуверенно, мелкими шагами, словно не привыкла перемещаться в длиннополом женском платье. При этом Нирс слышал едва уловимый скрип, похожий на тот, что возникает, когда оказываешь физическое воздействие на дерево. По комнате распространился сильный запах смолы, и ассассин мог поклясться, что его источником являлась леди. Ощущение, что перед ним могучая марионетка, управляемая чуждыми силами, лишь усилилось.

– Мне трудно делать несколько дел одновременно, болван, – прорычала леди Элеонора не своим голосом, остановившись рядом с ним. – Приходится и с тобой тут болтать, и гримуар перечитывать, и там снаружи сражаться. Не путайся под ногами!

Питер Нирс пал ниц, напуганный жутким голосом.

– Я исправлюсь, господин... – выдохнул он. – Просто вы не предупредили... что будете присутствовать здесь в таком виде. Вот я и обознался... Я тотчас отправлюсь на передовую и буду убивать с вашим именем на устах!

– Да-да, катись отсюда, – леди Элеонора махнула рукой, к вящему облегчению Нирса. Ничего плохого с ним делать не будут за его проступок. – Иди сражайся с остальными. Хотя нет, постой! Я уже почти нашёл нужное заклинание... ты мне пригодишься здесь...

Впервые за своё бытие призраком Питер Нирс ощутил самый настоящий беспросветный ужас...

Для солдата, сумевшего долгое время выжить на поле боя, война зачастую приобретает некий рутинный характер. Конечно, к смертям и страданиям привыкнуть невозможно, но ряд действий боец выполняет уже на автомате. Война воспринимается словно работа, только кровавая и без права на ошибку.

То же самое произошло и с Сергеем. Он яростно сражался, чёрной молнией носился вдоль своего участка стены, стремительными росчерками стали отправляя врагов в небытие. Иногда даже успевал помогать на соседних участках. Пока что ему не встретился никто, способный оказать достойное сопротивление, но Тёмный лорд не обманывался – у врагов точно есть сильные бойцы, просто они до поры до времени не показываются, сохраняют силы для генерального сражения. Он тоже пока не показывает все свои возможности, прячет парочку тузов в рукаве. Один из таких тузов... даже козырных тузов – Тёща Крокодилия. Но помимо неё есть ещё один... туз. Или даже скорее джокер. Эту карту Сергей не хотел разыгрывать ни при каких обстоятельствах. Только в самом крайнем случае...

По правде он даже вообразить не мог, что же такого должно произойти, чтобы он решился применить последний козырь. Даже если ему будет угрожать поражение и вечный плен у Барона... даже в этом случае он не решиться применить последнее средство. Должно произойти нечто воистину экстраординарное, чтобы он решился. Например, должна возникнуть угроза не только ему, но и Сколи...

Очередная тварь бросилась на него, отвлекая от размышлений. Сергей, походя разрубив её напополам, огляделся по сторонам. По идее сейчас должен объявиться сэр Симон и спросить, не думает ли его лорд про баб? Сейчас самое время.

При помощи Всевидящего ока он взглянул в сторону ворот. Там сражение кипело не менее яростно чем на его участке стены. Враги бросили на штурм ворот, как самой уязвимой части замка, особо злобных и сильных тварей. Даже Чёрным рыцарям приходилось непросто, но элитные бойцы его армии пока держались. Потерь пока не понесли – несколько бойцов получили сильные повреждения доспехов, однако благодаря питающей энергии от Башен колдовства латы восстанавливались сами собой, и гвардейцы снова шли в бой.

Сэр Симон махал мечом во все стороны с таким остервенением, вертелся столь быстро, что враги падали, едва приблизившись к нему. Капитан словно расщепился аж на трёх-четырёх близнецов, дерущихся спиной к спине. Сергей, подумавший было о том, чтобы прийти капитану на помощь, но быстро убедился, что его воины справляются сами.

Зомби продолжали буянить снаружи, убивали врагов, пользуясь прикрытием своих иллюзорных собратьев. Сэру Кампеадору удалось восстановить порядок в войске и уничтожить большую часть иллюзий, однако они продолжали периодически возникать вновь благодаря хитроумной магии Сколопендрии. Сэр Горус мастерски управлялся со своими подопечными, сидя в донжоне под охраной. И хотя пары сотен оставшихся у Сергея зомби было не достаточно, чтобы перевернуть битву, однако с задачей своей они справились блестяще – под шумок вырезали парочку магов. Магическая защитная сеть на некоторое время исчезла, оставив войско беззащитным перед Карающими ударами.

К сожалению, вражеским колдунам удалось восстановить контроль и пересоздать магическую защитную сеть. Более того, они, наконец под готовили ответ, сопоставимый по разрушительной мощи с Карающим ударом. Они, по-видимому, наложили заклинания на каменные глыбы, метаемые требушетами, отчего ударная сила и скорость огромных снарядов значительно возросли. Вдобавок при попадании они взрывались, создавая ударные сейсмические волны, от которых солдаты валились с ног. К счастью, защитная магия бабы Фёклы частично глушила вибрации, удерживая стены от разрушения.