Текст книги "Defense-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– По сути Ночь Длинных Теней – это невероятный спиритический сеанс, – сухо прокомментировал произошедшее полководец. – Только в масштабах целого графства, а не маленькой уединённой комнатки. Реальный мир и мир духов сливаются в одно целое, и духи с живыми могут увидеть друг друга. И даже потрогать. Или убить.

Питер Нирс довольно ухмыльнулся, забыв обо всех своих противоречиях с де Моле. Услышанное ему очень и очень понравилось. Больше крови, больше страданий, больше смертей как среди живых, так и мёртвых – в такой атмосфере он, Питер Нирс, развернётся на славу!

– Тёмный лорд уже недавно вызывал лорда де Биль на спиритический сеанс, – припомнил он. – Ему пришлось очень несладко, сэр Говард едва не убил его. Хотел бы я видеть лицо Тёмного владыки в момент, когда он понял, что к его цитадели идёт целая армия духов... Послушайте, сэр де Моле! – обратился он к главнокомандующему. – У меня остался один маленький вопрос! Вы ведь так и не ответили нам, что это за тени гуляют по земле?

– Я же сказал, что это проявились души предметов, – ответил полководец.

– Нет-нет, я о другом, – Питер Нирс указал на жуткую тень рядом со своими ногами, похожую на гигантского паука. – Я говорю о "странных" тенях. У которых нет хозяев... они существуют сами по себе, их ничто не отбрасывает. Они появились, как только Ночь Длинных Теней вступила в свои права... и если честно, они даже меня немного пугают... а уж я повидал всякого за свой век.

Хотя воины не особо любили Питера Нирса, тут они поддержали его одобрительными возгласами. Непонятное и неизведанное пугало всех. Особенно если оно носит мистический характер и выглядит как жуткие тени непонятного происхождения.

– Без понятия, – пожал плечами сэр Кампеадор. – Де Биль сказал, что они абсолютно безобидны, и на них не стоит обращать внимания. За всё время существования Длинных Ночей не было ни одного случая, чтобы "странные" тени кому-то навредили. Куда опаснее обычные предметы, переполненные тёмной энергией. Вот они да, вполне могут нас убить.

Солдаты немного успокоились. Хотя сэр Кампеадор не дал исчерпывающего объяснения, голос его звучал спокойно и уверенно. А если лидер ведёт себя достойно, то его воля к победе передаётся и рядовым бойцам.

– Сэр Кампеадор, а если не секрет, откуда вы всё это знаете? – полюбопытствовал Питер Нирс, не желая успокаиваться. – Ваши знания об этом графстве воистину поражают.

– Сэр де Биль поведал. Он очень много знает и про Могильяк, и про Ночь Длинных Теней, – пояснил де Моле, отвернувшись от Питера Нирса, словно потеряв к нему всякий интерес. – Хватит разговоров. Тёмный лорд сам себя не похоронит... если только в будущем не захочет воскреснуть.

Питер Нирс разразился хриплым каркающим смехом. Сейчас он был полностью согласен с сэром Кампеадором. Довольно разговоров, пора начать битву и устроить славную резню!

От ставки в разные концы огромной армии духов устремились гонцы, передавая приказы верховного полководца командирам на местах. Огромные человеческие... призрачные массы сдвинулись с места, с каждой секундой приближаясь к замку Могильяк. Не все в войске Барона выглядели как призраки, многие, подобно сэру Кампеадору и Питеру Нирсу выглядели как вполне материальные объекты, но большинство сохранило полупрозрачную сущность даже теперь, после загадочной трансформы.

Ночь Длинных Теней началась и грозилась стать очень долгой, много дольше обычного.

ГЛАВА 6. Ночь Длинных Теней

Сергей стоял на крепостной стене, сильный ветер свистел в глазницах, почти задувая пламя в черепе. Тёмный лорд наблюдал за багровым заходящем солнцем, окрашивающим небосвод в алое. Ещё чуть-чуть и Ночь Длинных Теней вступит в свои права. А следом за ней в атаку пойдёт огромная масса вражеских войск, видневшихся в отдалении.

Коснулся виска, активируя стрим. Он не был уверен, стоит ли вообще демонстрировать своим многочисленным фанатам битву... с другой стороны, почему бы и нет? В рамках пропаганды и отстаивания своего доброго имени это будет очень полезно. Если войска де Биль применят опасную и запрещённую магию, молва моментально повернётся против них. Кроме того, когда зрители увидят своего лорда в деле, приток энергии от них значительно увеличится. Башни колдовства заполнены мощью под завязку, но в условиях битвы расходовать они будут её очень и очень быстро.

Враги, конечно, тоже могут смотреть стрим и наблюдать за ним. Но они и без того следят во все глаза любыми доступными способами. Глазастых духов и шпионящих заклинаний хватает с избытком. Он словно под микроскопом у вражеских армейских магов.

– Приветствую, зрители. Как видите, я сегодня не с самыми радужными новостями, – Тёмный лорд провёл рукой перед собой, демонстрируя зрителям огромную армию духов, расположившуюся перед замком. – Враги прибыли под стены моей чёрной твердыни. Возможно, это последний мой стрим. В любом случае я сделаю всё, что в моих силах, чтобы одолеть захватчиков. И радовать вас отборным контентом Зла и дальше.

Чатик отреагировал как обычно:

Владыка, мы верим в вас!

Поднять щиты за Тёмного лорда!

Это там вдали случаем не стяги Кампеадора де Моле развиваются? Отменный рыцарь и полководец, вам будет тяжко, Владыка.

Слава Тьме!

Отлично, всегда мечтал посмотреть на эпическую битву с резнёй и расчленёнкой.

Неожиданно пришёл донат в сто империалов от некоего Огра Людоедуса:

– Приветствую, Владыка! Пишет тебя твой преданный приспешник Людоедус! Что ты думаешь об троллях?

Сергей был не в настроении отвечать на тупые донаты. Особенно накануне штурма. Однако сэр Симон и сэр Горус, которых он дожидался, где-то задерживались. Поэтому он задумчиво поскрёб черепушку и ответил:

– На самом деле я их просто обожаю. Особенно интернет-подвид. С ними не соскучишься. Иногда бывает занятно почитать, что пишут обо мне в свободное время. И да, спасибо за донат. Твой вклад в возрождённую Империю Зла не будет забыт, Людоедус.

Чатик отреагировал сдержанно:

Тролли хорошо, но я вот больше эльфиек люблю. Но они не отвечают мне взаимностью( В отличие от троллей.

Ты просто не умеешь их готовить!

Я бы не отказался попробовать тролля на вкус. Говорят жилистые, зато мяса много.

А я бы хотел, что бы красивые эльфийки приготовили меня, посыпали специями и употребили с красным винишком... М-м-м...

Донат(50 империалов): О мой Чёрный Властелин! Когда же ты придёшь и возьмешь меня? Я вся изнемогаю в экстазе при мыслях о тебе!

– Я не Чёрный, а Тёмный властелин, – проворчал Сергей. – Чёрный – это немного по другому адресу.

Первым из двух ближайших соратников явился сэр Симон. Сверкая чёрной бронёй в лучах заходящего солнца, он поднялся к Тёмному лорду на стену. Шлем капитан держал на сгибе локтя, лицо его было мрачным. Видимо, одолевали тяжкие думы о бренности человеческой жизни накануне битвы. Пышные усы шевелились под порывами ветра.

– Я тут осознал что из всех полководческих талантов у меня есть всего лишь один, – грустно произнёс сэр Симон, поравнявшись с Сергеем. – Умею громко, на всё поле боя орать "Держать строй!!!".

– Уже неплохо, – одобрил Тёмный лорд. – Многим и этого хватает.

– А если серьёзно, то я никогда не командовал отрядом более чем в сто человек, – признал капитан чёрных рыцарей. – Руководство во время вылазок, операций – это пожалуйста. Но когда доходило дело до крупных сражений, то верховенствовал всегда сэр Бывалёр... Но он, к сожалению, не с нами.

– Да, сэр Бывалёр – это серьёзная потеря, – Сергей покачал головой, вспомнив рыжеусого рыцаря в массивных доспехах, с которым познакомился на самом дне бутылки Загробника. – Где он теперь сейчас... а правда, что он не проиграл не одной битвы, где командовал?

– Истинная правда, – подтвердил сэр Симон. – Ни одной. Он гений военной стратегии и тактики. Армии под его командованием всегда побеждают. Но словно по воле злого рока он не выиграл ни одной войны. Его сторона, демонстрируя военное преимущество, всегда терпела поражение в конечном итоге – из-за политических, дипломатических, экономических, природных или иных причин.

– Да уж, его словно кто-то проклял...

– Особенно примечателен один анекдотичный случай. Сэра Бывалёра в начале его карьеры полководца нанял один король. В его стране шла гражданская война, и правителю требовался толковый командир со стороны, нанятый за звонкую монету.

– Чтобы точно не предал, – кивнул Сергей.

– Именно. Сэр Бывалёр справился с поставлённой задачей – громил противника, отбивая город за городом, крепость за крепостью. Осталось последнее генеральное сражение. Враг был крайне истощён, находился в невыгодный позиции. Король, решив самолично поставить точку в войне, отстранил сэра Бывалёра и самолично встал во главе войск.

– Дайте угадаю, Его Величество проиграл с треском?

– Именно. Королевская армия была разбита, а король поймал стрелу и умер от гангрены. А сэра Бывалёра с тех пор словно прокляли – он выигрывал любые битвы, но война неизбежно завершалась для него поражением...

– Печальная история... Так что с другой стороны, возможно, нам очень повезло, что сэра Бывалёра с нами сейчас нет.

Сэр Горус присоединился к ним в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом. Бывший кастелян, а ныне целый сенешаль как обычно любезно улыбался, но лицо его, покрытое множеством шрамов, выглядело необычайно свирепо. Особую суровость придавала чёрная повязка на глазу, как у пирата.

– Здравствуйте, благородные сэры, – произнёс он, со странным выражением лица, глядя на полную луны в небе. Тёмный лорд подумал, что в такие моменты должна давать знать о себе нечеловеческая кровь, текущая по венам сэра Горуса. – Я чувствую, как закивает кровь в моих жилах...

– Предбоевой мандраж? – спросил Сергей. – Или Ночь Длинных Теней?

– И то, и то, милорд... – ответил сэр Горус и поднял руку, указывая в вечернее небо. – Смотрите...

Только сейчас Сергей понял, что луна исчезла с небосвода. Вместо неё появилась огромная, сверкающая серебром женщина в длинной тунике. Лунная богиня собственной персоной. Скользя по Млечному пути в исполинской ладье, она равномерно погружала в звёздную россыпь огромное весло. На землю даже не смотрела, обратив печальный взор прямо перед собой.

– Откуда она взялась тут? – поражённо воскликнул сэр Симон. – Лкнная богиня же должна находиться в мире духов...

– Кажется, я понял... – медленно произнёс Тёмный лорд, вертя головой по сторонам. Интерфейс стремительно сканировал все окружающие объекты выдавая на гора всю информацию по ним. – Ночь Длинных Теней объединила мир реальный и мир духов в единое целое...

– Помешает ли это нашим планам, милорд? – спросил сэр Горус.

– Хм... – Сергей задумался на несколько секунд. – Не думаю, магия одинаково действует как в мире духов, так и в измерении живых. В любом случае что-то менять уже поздно.

С миром вокруг происходили стремительные изменения. Объекты стали ярче и отчётливее, удлинились и зашевелились тени. Совсем рядом с Сергеем, Симоном и Горусом возникло огромное чёрное пятно, похожее то ли на дракона, то ли на грифона, то ли на ещё какую жуткую тварь. Она шевелилось и вроде бы даже принюхивалось к троице. Тем не менее явной враждебности "странная" тень не демонстрировала. Сергей попытался просканировать её с помощью интерфейса, но тот даже не распознал "странную" тень как объект для идентификации. Для него она была словно пустое место.

– Что ж, на первый взгляд они не опасны, – сказал он. – По крайней мере пока.

Выступ крепостной стены прямо перед ними неожиданно пришёл в движение. Словно сделанный из мягкой резины, а не из твёрдых пород камня, он попытался боднуть сэра Симона, стоявшего ближе всех. Тот отпрыгнул лишь в последний момент.

– Ничего себе не опасны! – воскликнул капитан, быстро надел шлем на голову и с лязгом извлёк меч из ножен. – Да теперь всё вокруг нас представляет опасность! Даже какая-нибудь конская лепёшка может захотеть меня убить!

– Конские лепёшки теперь представляют опасность не только для нас, но и для наших врагов, – мудро заметил Сергей. – Так что мы в равных условиях.

В этот момент до крепостной стены долетел истошно голосящий старейшина Гвохрум. С неприятным чпокающим звуком он врезался в крепостную стену, неторопливо сполз на метр вниз и рухнул прямо в ров, где им плотно занялись белостомы Хранительницы клопов. Три рыцаря проследили за ним задумчивыми взглядами.

– Так в эту ночь духи могут быть убиты, словно обычные смертные и сразу отправятся в Мир мёртвых, – удивлённо произнёс Сергей. – Получается, совсем необязательно было накладывать на мечи всех наших воинов противопризрачные заклинания.

– В любом случае против, такого воина, как сэр Кампеадор, будет очень тяжко, – сказал сэр Горус, бросив взгляд в сторону вражеской ставки с развевающимися знамёнами. – Отменный рыцарь и дело своё знает крепко. За его плечами было много успешных кампаний ещё при жизни. А уж после смерти он только отточил своё мастерство. Де Биль очень повезло иметь такого союзника.

– Но вы, надеюсь, не подведёте своего сюзерена, сэр Горус? – спросил Сергей и скрипнул челюстью, по привычке пытаясь улыбнуться.

– Хо! Пусть у меня нет такого полководческого опыта, но этот замок я знаю как свои пять пальцев! – сэр Горус усмехнулся. – Знаю сильные и слабые стороны, знаю, как реализовать преимущество, а слабости обратить в силу. Положитесь на меня, владыка. Дома, как говориться, и стены помогают. На свете нет никого, кто защитил бы этот замок лучше, чем его кастелян!

– Значит, я не зря назначил вас командующим обороной... – кивнул Тёмный лорд.

Тем временем вражеские войска пришли в движение. Огромные массы призрачных людей, умертвий, монстров и ещё Император знает каких тварей валом повалили к стенам замка с четырёх сторон. Бежали под звуки боевых рогов, бой барабанов и собственные жуткие завывания, раззадоривая себя перед схваткой. Над головами развивались флаги с гербами рода де Биль, де Моле, и других благородных домов, менее знатных и богатых.

Вместе с основной армией на некотором отдалении двигались и падальщики – голодные духи и им подобные твари, привлечённые огромным скоплением тёмной энергии. Они сбивались в отдельные стаи, кружили над воинами, и в бой пока не вступали. Их время наступит позже, когда прольется кровь, вот тогда они на славу попируют.

Недалеко от ставки сэра Кампеадора на возвышении духи уже закончили возводить требушеты – пять огромных осадных сооружений, предназначенных для разрушения укреплений. Уже очень скоро в Могильяк полетят огромные камни, а может быть и что-то много хуже...

Сэр Симон и сэр Горус разошлись по своим позициям. Первый – оборонять ворота замка вместе с чёрными рыцарями, второй – в донжон, на смотровую площадку на крыше, осуществлять общее руководство с высоты. Сэр Симон в последний момент обернулся и подмигнул Сергею. Дескать, думаете спокойно, о чём вы там обычно думаете, милорд...

Тёмный лорд вздохнул. Кто о чём, а сэр Симон о бабах. Тем не менее он верил в своего капитана. Ведь на самом деле согласно плану именно командир чёрных рыцарей, а не сэр Горус, будет командовать обороной замка. Сэр Симон намеренно перед зрителями стрима сильно преуменьшил свои полководческие таланты, выдавая себя за простецкого рубаху-парня. Теперь враги изо всех сил будут пытаться найти и убить сэра Горуса, чтобы обезглавить руководство армией Тёмного лорда. А сэр Симон сможет сосредоточиться на командовании. Управлять он будет при помощи духов-фантомов. Ловкие и вездесущие проказники будут передавать его волю командирам на местах, обеспечивая бесперебойный и оперативный обмен информацией между отдельными частями армии.

Всё-таки интернет – это невероятно чудесный источник дезинформации, если хочешь одурачить противников. Особенно если умело им пользоваться. Конечно, не факт, что удастся одурачить такого опытного полководца, как сэр Кампеадор, собаку съевшего на обманных манёврах. Но почему бы не попытаться?

Ну а сам Тёмный лорд, как и обещал, будет сражаться там, где более всего будут нуждаться в его помощи. Он, пожалуй, самая сильная боевая единица в своей армии... если не считать Крокодилию. Но до использования Тёщи в бою, видит Император, не хочется доводить.

Он прищурился, активируя Всевидящее Око. Башня колдовства, возвышающаяся за его спиной, загудела, словно трансформатор, концентрируя энергию в шпиле. Пора проверить на прочность войска неприятеля!

– Карающий удар! – громко произнёс Сергей, применяя умение. Озвучивать вслух, конечно, было не обязательно. Однако на зрителей стрима это точно произведёт впечатление. Чем зрелищнее битва, чем более яркие эмоции испытывают его последователи – тем больше силы у Тёмного лорда.

Он почувствовал, как каменная поверхность задрожала под его ногами. Башня за спиной издала низкий вибрирующий звук, пламя над её шпилем загорелось ярче, освещая поле боя нестерпимым огнём, ослепляя нападающих, словно маленькое рукотворное солнце. С каждой секундой дрожь усиливалась, а звук становился громче – магическое строение собирало энергию для выстрела. Когда магия, собранная в одной точке, набрала критическую массу, с вершины шпиля сорвался яркий плазменный шар. С оглушительным воем, словно разрывая само мироздание, он устремился на ряды наступающих духов – огромный сгусток плазмы, подобный падающей звезде. С дикой скоростью он крутился вокруг собственной оси, разбрасывая крупицы светящегося вещества.

Яркое сияние осветило ряды наступающих, на лицах и мордах многих духов отразился ужас. Но почти никто даже не замедлил шаг. Что-то гнало их вперёд – то ли страх перед Бароном, то ли...

В том месте, куда должен был врезаться плазменный шар, над головами атакующих сверкнула тонкая полупрозрачная плёнка. Бласт врезался в неё, мгновение скользил по инерции, словно по льду, а затем взорвался, осветив поле боя яркой вспышкой. Мощный поток воздуха достиг Сергея, почти потушив огонь в глазницах.

Духи-воины продолжали бежать, как ни в чём ни бывало! Защитная магия полностью отразила взрывную мощь Карающего удара – армейские чародеи сэра Кампеадора не зря ели свой хлеб. Что ж, всё как всегда. Магия против магии, а сталь против стали. Колдуны нивелируют усилия друг друга, давая простым солдатам возможность проявить себя.

Со стен Могильяка в нападавших полетели стрелы, пропитанные чарами, предназначенными для убийства нечисти. И вот они-то успешно пробивали магическую плёнку! Одна за другой стрелы вонзались в призрачную плоть, причиняя духам нереальные страдания. Из ран повалили тонкие струйки дыма – призрачная эссенция, живительная энергия, защищавшая хозяев от Мира Мёртвых, стремительно покидала их тела. Кто терял слишком много сил – с диким криком растворялся, исчезал, погружаясь на более глубокий слой реальности, в Мир Мёртвых, откуда уже не было возврата...

Что ж, вот выяснилась и слабость магических кудесников сэра Кампеадора. Они способны защитить рядовых бойцов либо от стрел, либо от особо убойных и мощных заклинаний массового поражения. Слишком узкая специализация у заклинаний чароплётов! Через ячейки магической сети, что сдерживает Карающий удар, легко проходят снаряды поменьше! И этим надо пользоваться – утюжить врагов тяжёлой артиллерией почаще, чтобы союзные лучники безнаказанно сеяли смерть в их рядах.

Сконцентрировав энергию в шпиле Башни колдовства, Сергей обрушил на врагов ещё один бласт... а потом ещё один... и ещё... На пятом выстреле магическая сеть неожиданно дала слабину – несколько нитей-чар лопнули, и часть разрушительной мощи взрыва добралась до солдат. В земле на месте попадания образовалась широкая воронка. Духи, попавшие под удар, испарились мгновенно, отправившись на вечный отдых в Мир Мёртвых. Чуть более везучих взрывной волной раскидало в стороны.

Частичное попадание! Приток энергии от зрителей увеличен на 1,5%!

Убито: 50 вражеских солдат

Тяжело ранены и надолго выведены из строя: 136 вражеских солдат

Легко ранены: 219 вражеских солдат

Мораль вражеской армии упала на 5%!

Сергей хрипло рассмеялся и даже щёлкнул челюстью. Огни в его глазницах вспыхнули с удвоенной силой. Неплохое начало! Армейским магам противника лучше подсобраться, иначе он такими темпами изрядно проредит их войска. Энергии пока что более чем хватает, он может стрелять такими темпами хоть всю ночь прежде чем запасы покажут дно.

– Пятьдесят трупов и три сотни раненных... Маловато будет, – произнёс он, подумав о том, что если бы не магическая защита, он бы вынес куда больше врагов. – Ну да вода камень точит. Ночь ещё длинная... Да и враги уплотнятся, когда приблизятся к стене. Главное, целится точнее в этот момент, чтобы свои же укрепления не снести.

Внезапно он услышал над головой чьи-то звонкие голоса:

– Тём-ный лорд! Вперёд! Тём-ный лорд! Вперёд!

Обернувшись, он увидел, что над донжоном в воздухе парило кресло, драпированное алым бархатом, украшенное белыми черепами. На кресле со всеми удобствами восседал Загробник, скрыв по обыкновению лицо под тьмой капюшона. Перед троном кружили в зажигательном танце близняшки-шинигами, словно группа поддержки – чирлидеры. В руках они держали ослепительно белые помпушки, украшенные черепами.

– Тём-ный лорд! Вперёд! Тём-ный лорд! Вперёд! – скандировали близняшки. Косы летали рядом с ними, подпрыгивая от нетерпения, и стучали друг о друга, задавая ритм.

Вам на помощь приходит группа поддержки! Симпатичные духи смерти проявили себя в реальном мире!

Приток энергии от зрителей увеличен на 5%!

Внимание вражеских солдат понижено на 3%

Шанс дезертирства вражеских солдат увеличен на 0,5%

Сергей невольно вздохнул. Всё как обычно, сиськи нравятся зрителям куда больше, чем успешные выстрелы. Тем не менее он с благодарностью помахал девушкам рукой. Хоть духи смерти и обещали не вмешиваться, они всё равно помогают ему. Пусть и не напрямую.

Загробник никак не комментировал поведение своих подопечных. Он лишь прикрыл лицо ладонью, чтобы не видит эдакого позора. "Нынешнее поколение совсем испортилось и не соответствует уровню истинных духов-проводников" – говорил весь его вид. У Сергея возникла ассоциация с заслуженным тренером футбольной команды, который бы хотел сам выйти на поле и показать юнцам, как надо, но в силу обстоятельств не имеет возможности.

Тем временем первые ряды атакующих добрались до рва, окружавшего замок. Водная преграда, которой духи обычно опасались, Ночью Длинных Теней не стала для них проблемой. Духи побежали по воде, словно посуху, стремясь быстрее добраться до стен замка. Да, Ночь Длинных Теней сделала их более материальными, более восприимчивыми к земной тяге, но они всё равно по-прежнему оставались духами. И умели многое из такого, что для обычных людей оставалось недоступным.

Белостомы Хранительницы Клопов тут проявили себя с самой лучшей стороны. Мало того, что они активно жрали упавших в воду духов, так ещё и высовывались наружу, хватали врагов за ноги и тянули на самое дно, где на врагов со всех сторон набросятся сородичи. Их клювы и яд не оставят жертвам ни шанса. Обидно, наверное, умереть от яда насекомых, будучи духом... но таковы правила игры Ночью Длинных Теней.

Некоторых духов даже белостомам не удавалось убить, особенно тех, кто сам давно превратился в монстра. Между чудищами разгорелась самая настоящая подводная битва, вода почернела от пролитой крови. Тела убитых существ всплывали наверх, служа отличным мостом для новых рядов наступающих.

Духи-воины бежали прямо на стены, рассчитывая пройти их насквозь и сразу же ворваться во внутренний двор. Защитники стен продолжали стрелять из луков и лить на головы штурмующих кипящую смолу. Но те даже не думали замедлять бег.

Сэр Кампеадор безжалостно гнал свои войска в бой. В первых рядах двигалось самое отребьё – духи-монстры, больше похожие на демонов и на умертвия. Их целью было выявить все ловушки, прощупать уязвимости в обороне, чтобы расчистить путь элитным войскам, сильнейшим духам-рыцарям. Интеллектом они не отличались, ими двигали самые примитивные желания – пожирать и убивать. По сути те же голодные духи, лишь на одну ступеньку выше.

Стены были уже совсем близко. Первые ряды духов с размаху влетели в них и... завязли, словно мухи в сиропе. Призрачные тела прошли максимум полметра сквозь кладку а дальше застревали, ни в силах сдвинуться с места. Те, кто напирали сзади, пытались протолкнуть застрявших, но ничего не получалось, первые ряды лишь увязали сильнее, практически не продвигаясь вперёд.

Серег ей с благодарностью вспомнил о бабе Фёкле – старая ведьма поработала на славу, накладывая нас крепость чары, усложняющие жизнь духам. Вкупе с эффектом от Ночи Длинных Теней, магия чародейки сделала невозможным для призраков прохождение сквозь стены. Часть застрявших духов даже начала трястись словно в припадке – ведьмино колдовство медленно и незаметно убивало своих жертв, попавших в сети, высасывая жизненную силу.

Войско призраков отхлынуло от стен, прикрываясь щитами от летящих сверху стрел. Застрявших соратников они оставили внутри стен, даже не попытавшись помочь. Тёмный лорд ещё несколько раз использовал Карающий удар, но пробить барьер не сумел – вражеские армейские маги удвоили усилия, стараясь ни в коем случае не допустить прорыва защитной сети.

Сергей бросил взгляд в сторону вражеской ставки и стоящих рядом с ней требушетов – те пока по каким-то неизвестным причинам не торопились стрелять. Было бы неплохо вывести осадные машины из строя, только вот их наверняка защищают лучшими заклинаниями. Не факт, что получится пробить даже после сотни выстрелов. Да и кто мешает духам восстановить, используя соратников как расходные материал? Лучше постараться уничтожить инженеров и прочих членов расчетных команд.

Солдаты на соседних с Сергеем участках стены заулюлюкали вслед отступающему противнику и закричали что-то обидное и не совсем цензурное. Один солдат на башне, развернувшись к врагам тылом, задрал кольчугу и приспустил штаны, продемонстрировав войску Барона свои ягодицы, сверкающие в лунном свете.

Тем не менее, этого оказалось явно недостаточно, чтобы враги отказались от штурма. Духов разили стрелы лучников, терзали клювы и клешни белостом, разрывали редкие Карающие удары, доходившие до целей, однако призраков слишком сильно манили сокровища Могильяка, а также тёплая плоть и жизненная энергия защитников. Сэр Кампеадор перегруппировал свои войска и через короткое время снова послал их в атаку. Тени-разведчики донесли Сергею, что о потерях вражеский полководец нисколько не волнуется. Урон несёт в основном отребье, сущности, мало отличимые от животных, их у врагов просто огромное количество и их ряды легко восполнить. Элитные боевые части находятся в тылу и ждут момента, когда первые волны испробуют на себе все ловушки и измотают обороняющихся.

Вторая волна атаки в целом напоминала первую. Духи, прикрываясь от стрел щитами и телами менее удачливых соратников, двинулись к стене. Сергей утюжил их Карающими ударами, медленно, но верно снижая численность нападавших. Когда призрачное воинство приблизилось к стене, началось самое интересное – духи принялись сооружать живые лестницы, чтобы по ним взобраться на стены. Первые ряды упирались руками в каменную кладку и широко расставляли ноги, добавляя себе устойчивости. Вторые ряды лезли первым на плечи, третьи упирались первым руками в спины, укрепляя основание импровизированной конструкции, и так далее... Живые сооружения быстро росли вверх и достигали вершины стен. Конечно, защитники продолжали стрелять и лить на врагов кипящую смолу, то и дело обрушивая неустойчивые конструкции. Но помогало это не всегда, на некоторых участках стен закипела ожесточённая схватка, люди и духи яростно рубили друг друга, без жалости и сомнений. Щедро лилась красная кровь и тёмно-синяя эссенция души. Последняя, коснувшись воздуха, на глазах начинала испаряться, поднимаясь к нему полупрозрачными вьющимися струйками.

Злобно оскалившись, Сергей извлёк на свет меч-пёс и меч-волк. Не то, чтобы он действительно испытывал сильное возбуждение от битвы. По сути просто играл на публику. Когда злобно щёлкаешь челюстью и сверкаешь огнём в глазницах, это как правило зрителей впечатляет, и приток энергии повышается.

Оба демонических клинка пока что выглядели как самые обычные мечи-бастарды. Тёмный лорд не торопился пробуждать их истинную сущность – на простых воинов хватит и дефолтного облика. Меч-волк едва заметно подрагивал в руке, ему не терпелось пролить вражескую кровь, напиться вдоволь. И пусть по венам духов струиться не совсем кровь, а духовная энергия, эссенция, она тоже вполне сойдёт за основное блюдо. Ведь духи испытывают боль и страдания точно также как и живые. Особенно в Ночь Длинных Теней.

Из-за стены высунулась жуткая зубастая морда. Первый противник Сергея напоминал человека с крокодильей головой, защищённой не только толстой кожей, но и шлемом без забрала. Монстр зарычал, глядя на Тёмного лорда и взмахнул мечом, пытаясь достать оппонента. Владыка подставил свой клинок, лезвия с лязгом столкнулись, выбив сноп искр. Удар отозвался в руке привычной дрожью, Сергей ощутил, что глубоко в его душе заворочалось нечто, пробуждая давно забытые эмоции – ярость и жажду битвы. Нечто, чьего пробуждение он очень не хотел...

Сергей моментально контратаковал, воткнув клинок призраку глубоко в грудь, пробив кольчугу и толстую кожу. Монстр выпучил глаза, из его рта вырвался чёрный газообразный сгусток. Из раны заструилась синяя дымка, завиваясь в кольца. Вытащив из тела клинок, Тёмный лорд пинком отправил крокодила в короткий полёт к основанию стены.

– Хм, – при помощи Поглощения энергии он вобрал в себя всю газообразную субстанцию без остатка. – Вкусно. Хочу добавки.

Вы поглотили сгусток тёмной энергии души! Запасы вашей энергии увеличены!

Огонь в глазницах запылал чуть ярче. Если продолжать в том же духе, его запасы сил никогда не покажут дно. Ну или по крайней мере это не случится слишком быстро. Всё равно текучие расходы многократно превышают приток энергии со стрима. Вся надежда на «жировые запасы», накопленные в других Башня колдовства. Они потихоньку передают энергию в Могильяк и остаётся лишь надеяться, что её хватит до конца ночи. И дальше Барону придётся или договариваться или ждать ещё целый месяц до следующей Ночи Длинных Теней. Либо послать армию людей из плоти и крови. Но на такое он в условиях конфликта с месиром Гасаном не пойдёт. Это будет уже форменным самоубийством.

Не настолько же Барон обезумел от потери Могильяка, верно?

Тем временем войско Сергея понесло первые потери. Через Всевидящее око он увидел, как один из его воинов пал, пронзённый насквозь пятью острыми словно ножи, когтями. Отбросив тело, монстр, похожий на человекообразную гиену, оглушительно захохотал. Его звериные глаза с вертикальным зрачком дёрнулись из стороны в сторону, выискивая новую жертву. Внезапно от мёртвого тела отделился полупрозрачный силуэт – призрак только что убитого воина! Он взревел не хуже чудища, подхватил призрачной рукой свой упавший меч и бросился в атаку! Монстр от неожиданности замешкался и это стоило ему жизни – острая сталь вспорола горло, выйдя почерневшим концом из затылка!