Текст книги "Defense-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Ну и что ты можешь, Тёмный лорд? Признаю, ты приятно удивил меня, но даже этого недостаточно, чтобы причинить неудобство архимагу! – снисходительно произнёс Парацельс. Само пространство искажалось и искрилось вокруг его пальцев, волшебник мял мироздание, словно податливую глину. – Я величайший волшебник всех времён и народов. Великий и Ужасный! Я одолел в битве один на один множество Тёмных Богов, а потом забыл их имена, настолько божки ничтожны на моём фоне! Перепил самого Зелёного Змия! Напугал до смерти Неописуемый Ужас! Сегодня Я добавил к списку своих свершений победу над Тёщей Тёмного лорда! А уж сколько Я передавил демонов и всяких некромантов это ни в сказке сказать, ни пером описать! Именно Я в прошлой жизни даровал людям огонь и устроил Великий Потоп, когда очень сильно напился...

Похоже, магия волшебника работала на его Чувстве Собственного Величия, не иначе. Рыжий кот, перебравшись на плечо Парацельса, сидел со скорбным видом, положив лапу на морду. Он явно смирился с неисправимой гордыней своего хозяина, так и не сумев ничего с ней поделать. Здравый смысл и логика в очередной раз потерпели сокрушительное поражение.

– Мне даже Боги не указ! – продолжал нахваливать себя Парацельс. – Да я самих Древних выпорю как коз, если вдруг явятся из небытия истории!

– Но если Император вдруг позовёт, прибежишь в столицу первым же рейсом драконьих перевозок, Величайший, – негромко произнёс кот. – Или нашего ездового дракона Жорика запряжёшь.

– Вот надо тебе было встревать, полосатый! – архимаг возмущённо посмотрел на питомца. – Не порть мне момент! Даже Император не указ моему гению!

"Я Озимандия, я Царь Царей..." одним словом. Сергей лишь покачал головой. Если архимаг преувеличивает, то не так уж и сильно. Как ни крути, этот финальный босс слишком имбовый. Даже если бы Тёмный лорд вышел против него с полным запасом сил, всё равно проиграл бы в ноль. Без малейших шансов.

Но повод ли это останавливаться и сдаваться? Если и есть возможность победить архимага, то она точно находится не в поле грубой силы.

Сергей молча двинулся по склону вверх, глядя прямо на архимага. Он был полностью пуст, выжат как тряпка, сил не осталось совершенно. С черепа он снял обруч стримов. Трансляция уже давно была отключена, заглушенная демоническими импульсами, однако волшебный прибор требовался Сергею не для того...

– Чтоэто? – скучающе произнёс Парацельс, глядя на обруч. – Ещё одно абсолютное оружие? Резервный план Тёмного лорда?

– Да, – прохрипел Сергей. – Можно и так сказать

– Я уже говорил, меня невозможно победить...

– Так спуститесь и проверьте, – предложил он.

Хохотнув, волшебник спустился с небес на землю, коснувшись ногами мостовой. Приблизившись к нему, Тёмный лорд открыл меню артефакта, вывел перед собой один из экранов, и выбрал пункт меню, сделав изображение видимым для чародея. По чёрному дисплею сначала пошли помехи, но потом устройство стабилизировало работу, отобразив архимага Парацельса, сидящего в кресле качалке. Это было самое начало боя, когда он только что появился из имперской пентаграммы телепортации.

– Ого! – воскликнул Парацельс. – До чего наука дошла! Этот парень чертовски похож на меня.

– Это и есть ты, Парц, – подсказал кот хозяину, слегка отставшем от современных веяний технологий. – Тебя просто сняли на скрытую камеру. Я так понимаю, у Тёмного лорда все его земли заставлены камерами скрытого наблюдения?

– Именно, – сухо подтвердил Сергей, чуть-чуть перематывая видео вперёд.

Парацельс и Васька увидели, как кот, используя волшебника в качестве "пулемёта", расстреливает орды демонов. Часть "снарядов" угодила на поля пшеницы, уничтожая значительную часть урожая.

– Васька! Что ты натворил, пока я спал? – воскликнул волшебник, возмущённо глядя на питомца.

– А я чего, я ничего... – сразу умыл тот лапы. – Я кот простой, если вижу грязь, демонов и прочих паразитов, то сразу же удаляю их всеми возможными способами. Ибо если от бацилл из преисподней не избавиться своевременно, они расплодятся как на дрожжах...

– Это ты потом имперским чиновникам про грязь и паразитов с бациллами рассказывать будешь, – мрачно произнёс Парацельс. – Хотя постой! Это же земли Тёмного лорда! А он как государственный преступник лишается всяческой поддержки, а его имущество конфискуется!

– Я раздал большую часть земель своим вассалам, – покачал головой Сергей. – Сразу как захватил графство. Пострадал не я, а простые непричастные люди.

Парацельс молчал, стараясь подобрать нужные слова. Но они всё никак не находились.

– У вас, на сколько мне известно, хватает недругов при императорском дворе, – равнодушно произнёс Тёмный лорд. – Они с радостью воспользуются любой вашей оплошностью для плетения интриг. Особенно этой фразой.

"Даже Император не указ моему гению!" – заявил волшебник с экрана.

И тут Величайший Волшебник в Истории Человечества, Великий и Ужасный Носитель Семени Мудрости в Своих Чреслах, Победитель Демонов и Ниспровергатель Богов... покрылся лёгкой испариной.

– Так я же... – неуверенно произнёс Парацельс, поняв, что сболтнул лишнего. – Сказал в самом хорошем смысле этого слова, со всем уважением к его Величеству...

– Это уже инквизиторы разбираться будут, в хорошем смысле слова или не очень... – равнодушно произнёс Сергей.

– Может быть договоримся с ним? – тихонько шепнул кот волшебнику, но Тёмный лорд всё равно услышал. Парацельс лишь отмахнулся.

– Ладно, – неохотно признал архимаг. – Я готов пощадить тебя, Тёмный лорд. На первый раз. Но имей в виду! Эта запись не должна попасть в интернет! Иначе я очень и очень расстроюсь.

Глаза чародея опасно сверкнули.

– Само собой, – кивнул Сергей. – Я на самом деле настроен на исключительно взаимовыгодное сотрудничество с уважаемым архимагом Парацельсом. Причин для вражды как таковых не вижу. Напротив, уверен, что у нас найдётся немало общего.

Волшебник вздохнул и некоторое время молча смотрел на Сергея.

– Не ты победил меня, Тёмный лорд, – наконец со вздохом произнёс Парацельс. – А лёгкие пути. В очередной раз я забыл об их пагубности...

Сергей не особо понял, о чём толкует волшебник, но на всякий случай кивнул. Дескать да, лёгкие пути, очень плохо, ага, надо принять меры...

Всё-таки шантажировать архимага – такое себе занятие. Мирно разошлись – и то хорошо. Но запись Сергей решил сохранить. На всякий случай.

Высоко над их головами полыхнуло – вновь возникла пентаграмма телепортации, готовая доставить волшебника обратно домой.

– Мессир Парацельс! – крикнул ему вдогонку Сергей. Он на самом деле уже рвался бежать в сторону башни колдовства, но было необходимо порешать все вопросы с архимагом. – Можно напоследок один небольшой вопрос?

– Нет, – отмахнулся Парацельс. Ему явно хотелось расстаться с Тёмным лордом как можно быстрее.

– На самом деле довольно важный вопрос! – быстро произнёс Сергей. – Он касается Императора, древних, меня и Речи! Я подозреваю, что всё это как-то связанно! Вы ведь не только Великий и Ужасный, но и Мудрейший? Вы же всё знаете?

– Да ничего он не знает... – буркнул вполголоса недовольный Васька, но Сергей всё равно услышал обострённым слухом. – Говоришь ему, что пора счета оплачивать, а он "угу!" и очередную кружку за воротник...

Парацельс с недовольным видом пожевал губами. Ему явно не особо хотелось продолжать этот разговор.

– Хорошо, Тёмный лорд, уговорил, – кивнул он. – Я дам тебе ответ. По крайней мере постараюсь. Но не здесь и не сейчас. Позже, когда закончишь свои дела, прибудь ко мне в башню. Там и поговорим в спокойствии и тишине. Постараюсь по максимуму удовлетворить твоё любопытство.

– Буду очень признателен, мессир, – сказал Сергей и склонил голову, отдавая чародею дань уважения.

Он осмотрел свои мечи. Демонические клинки после стычки с Парацельсом выглядели довольно жалко – обугленные, оплавленные огрызки металла. Со временем они, конечно, восстановятся. Главное, вовремя давать им свежую кровушку.

– Дядь Серёжа! – воскликнула Машка, кружа над ним, словно маленькое привидение. – Вам надо срочно к Башне! Там...

– Я знаю, Маша, – ровно произнёс он. – Я уже иду.

Нагнувшись он подобрал с земли топор – обычный боевой топор со слегка затупившимся лезвием с несколькими сколами. Его мёртвый хозяин лежал поблизости, глядя в небо остекленевшими глазами.

Закинув топор на плечо, Сергей двинулся, прихрамывая, в сторону Башни колдовства. На ходу он собирал всю возможную энергию, разлившуюся на поле боя, словно пылесос. Энергия смерти, сила демонов, эссенции душ – в ход шло всё, без разбора. Ядрёный коктельчик переполнял его тело, вызывая при этом не самые лучшие ощущения – силы банально были не совместимы друг с другом и конфликтовали. Но выбора особого не было. Он исчерпал все запасы, и без дополнительных вливаний не смог бы даже передвигаться.

Дверь в Башню колдовства была закрыта и чем-то вроде даже подпёрта изнутри. Сергей ощутил могучее поле, разлившееся вокруг строения. Интерфейс подсказал, что это порождение магии смерти – даже духи-проводники были не в состоянии пройти сквозь него.

Рядом с башней стоял Загробник и две его ученицы. Косы девушек были изрядно испачканы в крови, но их хозяйки выглядели довольно бодро. Кажется, битва прошла для них без серьёзных последствий.

– Она там? – спросил Сергей у Загробника, указав на башню. – Собирается Конрада воскрешать?

– Да, – ответил тот, слегка удивлённо глядя на него. – Откуда ты знаешь?

– Я Тёмный лорд, – ответил Сергей, внимательно глядя на дверь. – У меня везде камеры... только времени не всегда хватает видеозаписи просматривать. Я слышал, и вроде бы даже от тебя, что никто никогда не возвращался из Мира мёртвых?

– Случаи были, – неохотно признал Загробник. – Но они не про нас. Скорее исключение из правил, нежели норма. Да и те, кто провернул подобное, в итоге получили совсем не то, на что рассчитывали... Противоестественно это, возвращать умерших к жизни. Страшные тайны скрывает Мир мёртвых, и никто не знает, что происходит с душами в его утробе... Тем не менее Корона Могильяков – это именно что такое исключение.

– Ясно, – сухо произнёс Сергей. Подойдя к двери, он от души замахнулся. Топор вонзился в дверь, легко пробив деревянные доски.

– Стой! Не смей, глупец! – крикнул Загробник, но было поздно. – Она уничтожит тебя!

Но Тёмный лорд не слушал его. Поле, окружавшее башню, не пропускало только духов, против смертных защиты не было. И потому он мог легко пробраться внутрь самой обычной грубой силой.

Выломав несколько досок, он приблизил лицо к образовавшемуся проёму, желая рассмотреть, что происходит по другую сторону. Пылающий огонь в глазницах осветил помещение с каменными стенами. В его центре пылала багровым сиянием зависшая в воздухе корона. Перед ней стояла его жена Сколи, одержимая некой Вивианой. При звуках ударов она обернулась, в её глазах мелькнул испуг.

– А вот и Серёжа, – сухо произнёс он. Просунув руку через пролом, он отодвинул засов, дверь со скрипом отворилась. Громко лязгая доспехами при каждом шаге, Сергей двинулся прямо на фею. Стены за его спиной сомкнулись, обратив дверь в щепки. Башня по-прежнему признавала в нём хозяина, и полностью лишила внешний мир возможности наблюдать за происходящим внутри.

– Не подходи! – взвизгнула Вивиана, выставив руки перед собой. Между её пальцами всеми цветами радуги засверкали искры.

– Подруга, просто отдай мне жену и ребёнка, – устало произнёс Сергей, приближаясь шаг за шагом. – И разойдёмся в стороны миром.

– Ты ничего не получишь, Тьмы отродье!

– Тьма, Свет... – равнодушно произнёс он. – Как же вы, лицемеры, любите прикрывать красивыми масками самые низменные страсти...

– А ты не прикрываешь? – взвизгнула Вивиана. – Не ты ли называешь себя лордом Тёмным? Не ты ли стал самим зла воплощением?

–Не я стал Тёмным лордом... – тоскливо отозвался Сергей. – Скорее, Тёмный лорд стал мной... Возможно, мне стоило продолжать чинить компы. Но так уж сложилось...

Из рук Вивианы вырвались яркие радужные лучи. Тёмный лорд лишь отмахнулся, магические потоки срикошетили о его доспех и ударили в стену, оставив на неё выжженные дымящиеся пятка. Сергей не получил никакого заметного урона.

Удивление и растерянность мелькнули в глазах Вивианы. Раз за разом она обстреливала приближающегося Тёмного лорда радужными лучами, по-видимому самым сильным своим атакующим заклинанием, но оно не давало ни малейшего эффекта.

– Откуда... откуда в тебе столько силы... – пролепетала Вивиана, отступая шаг за шагом. – Откуда черпаешь ты её...

– Да мы из России вообще суровые ребята, – пояснил Сергей. – Едим с ножа, ныряем в прорубь при минус двадцати пяти, а при минус сорока ходим пешком на работу, потому что автобус замёрз. А эти ваши лучи гомосексуализма на нас вообще не работают.

Очередной радужный луч срикошетил о его грудь и ушёл в молоко.

– Впрочем, есть ещё одна причина, – ровным голосом произнёс Сергей, с каждым шагом сокращая дистанцию. Вивиана упёрлась спиной в багровое сияние короны, отступать ей было больше некуда. – Ты просто очень сильно меня разозлила, фея. А по сравнению с Парацельсом твои умения просто ничто. Говорю в последний раз – отдай моих жену и ребёнка. И тогда я отпущу тебя с миром. Забуду всё, что ты сделала.

Голос Тёмного лорда звучал невероятно спокойно, как и обычно, но в глазницах его пылал самый настоящий ад.

– Ребёнка? После того как ты отнял моего у меня? Тебе никогда не понять, что чувствует мать, когда убивают её дитя! – со слезами на глазах прокричала Вивиана. – Когда я томилась в хрустальной розе, я могла наблюдать! И видела всё, что происходило в Безнадёгинске!

Чёрный силуэт с горящими глазницами навис над ней, словно само воплощение Тьмы и Рока. Вивиана увидела, как из стен и пола засочилась чёрная жидкость, образуя вокруг неё и Тёмного лорда непроглядную гладь. Очень скоро они остались вдвоём посреди небольшого островка посреди тьмы, освещаемого лишь светом короны Могильяков.

Вивиана попыталась использовать магию, но силы по неясной причине оставили её. Не работала ни природная магий фей, ни магия боли, ни магия иллюзий Сколопендрии. Раз за разом Вивиана пыталась зачерпнуть сил из скрытых резервов, но пальцы ощущали лишь пустоту. Словно её выпили до суха, а она и не заметила.

– Выходи, – произнёс Сергей. От его голоса веяло арктическим холодом. – Или я сам вырву тебя из тела моей жены. Церемониться не буду.

– Никогда! Златотрупий перед тем, как посадить меня в корону, подверг моё тело таким пыткам, какие тебе и не снились! – воскликнула Вивиана, злобно глядя на Тёмного лорда. – Но не прогнулась я, не открыла своих секретов! Ты и подавно не сможешь меня поколебать! Нас, фей, считают хрупкими и нежными созданиями, но мало кто знает, что способны мы терпеть боль и физическую, и душевную как никто другой!

– Посмотрим...

Сергей положил ей руки на плечи и рывком приблизил к себе, так что Вивиана смотрела прямо в его пылающие глазницы. Помимо огня из них заструилась чёрная жидкость, всё гуще и гуще с каждой секундой. Огонь не брал её по каким-то причинам.

– Ты причинишь боль жене своей? – с вызовом произнесла фея.

– Я не трону тело, – прохрипел Тёмный лорд. – Но я испепелю твою душу.

Он положил ей руку на лицо так, что открытым остался лишь один глаз и крепко сжал. Чёрная пылающая жидкость заструилась по его доспехам, и начала втекать в тело феи – через, рот, глаза, уши и ноздри. Вивиана задрожала всем телом и попыталась закричать, но голос отказал ей...

– Загробник-семпай, что происходит? – озадаченно произнесли близняшки-шинигами хором. – Мы ощущаем странную силу, бушующую внутри башни.

Загробник молчал, глядя на колдовское строение. Его дар пророчества отказал ему, не в силах проникнуть сквозь каменную твердь. Он чувствовал, как бушует внутри башни дикая неудержимая мощь, не похожая ни на что виденное им раньше... хотя нет, совсем недавно он видел нечто подобное в деле. Когда встретился со злополучным отцом Константином и его братом. Только теперь мощь этой силы возросла неимоверно!

Но вот стены разошлись, образовав проход в виде арки. Через него молча прошёл Тёмный лорд собственной персоной. На руках он нёс неподвижное женское тело. на его голове красовалась корона с острыми зубчиками, похожая на корону Могильяков но отличная от неё рядом деталей. Зубчики были заметно длиннее, более напоминая когти или даже зубы. В области над лбом находились три впадины, чем-то напоминавшие оправы для драгоценных камней. Сейчас они пустовали.

Некоторое время Загробник смотрел на Сергея, затем пролетел мимо него и пролетел мимо, скрывшись внутри башни – силы, запечатавшие ему проход, сами по себе развеялись.

Тёмный лорд даже не смотрел в сторону духов. Всё его внимание было сосредоточенно на Сколопендрии, что он нёс на руках. Глаза его жены были плотно закрыты, однако дыхание её было ровным. Казалось, она тихо и мирно спала.

Перед глазами Сергея на периферии зрения плавала табличка.

Вы получили новый артефакт!

Корона Тёмного Лорда (бывшая корона Могильяков)

Уровень: 199

Класс: смерть

Известные способности: Способна призывать Ночь Длинных Теней на область радиусом десять километров вокруг пользователя, накладывая на неё все полагающиеся эффекты совмещения. Материальное и нематериальное могут взаимодействовать друг с другом, словно находятся на одном плане бытия.

Откат: 1 лунный цикл (примерно 28 дней, точнее см. в справке)

Описание: Пробуждение страданий переплавило корону Могильяков, создав абсолютно новый артефакт с возможными скрытыми свойствами. Ему доступны все возможности старой версии. С момента создания новой версии артефакта земли графства Могильяк более не подвержены проклятию Ночи Длинных Теней

– Что ж, избавление от проклятия – это меньшее, что я могу сделать для своих поданных, – вздохнул Сергей.

Согласно показаниям интерфейса Сколи была жива, здорова, и сердце её билось как прежде. С ребёнком, что она носила под своим сердцем, тоже всё было хорошо. Сергей направился в сторону донжона. Стоит найти кого-то из слуг, чтобы они ухаживали за женой в его отсутствие. Дел у него сейчас будет невпроворот – даже, возможно, больше, чем было во время подготовки к битве. Следовало помочь пострадавшим в битве воинам, достойно похоронить павших, воздать хвалу и материальное поощрение выжившим, героев наградить, предателей и дезертиров наказать... и это лишь самый малый перечень! Стоит подумать, как отбрехаться от инквизиции, ведь святых отцов в ближайшее время понаедет в Могильяк видимо-невидимо...

Сергей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд – настолько тяжёлый, что почти физически ощущался. Обернувшись, он увидел Загробника, стоявшего в арке входа в башню. На руках дух-проводник держал что-то полупрозрачное, почти неразличимое. Очень отдалённо оно напоминало очертания женской фигуры.

– Зачем? – спросил Загробник мёртвым голосом. – Разве не было другого выхода?

– Мне не было резона заботиться о её сохранности, – равнодушно произнёс Сергей. – Так уж вышло.

Близняшки-шинигами переводили испуганные взгляды со своего семпая на Тёмного лорда. Они не совсем понимали, что именно произошло, но отчётливо ощущали напряжение, возросшее до предела.

– Я никогда не прощу тебя, Тёмный лорд, – ответил Загробник. – Отныне мы больше не союзники.

Раздвинув складки пространства перед собой, Загробник вместе со своей ношей скрылся между измерениями. Близняшки, попрощавшись на последок с Сергеем, последовали за своим наставником. А Тёмный лорд продолжил свой путь к донжону.

Из колодца, в котором ранее спрятался Воплощённый Хаос, послышались жутковатые хлюпающие звуки. Жутковатая масса, словно на дрожжах попёрла на волю и перегородила Сергею дорогу. Тот остановился, глядя пылающими глазами на переплетение пульсирующей плоти перед собой.

– Моя девочка... – произнесли сразу десятки ртов. – Что ты с ней сделал?

Огромная масса сплавившейся плоти нависла над ним, с клыков капала слюна, заливая мостовую.

– Спас, – коротко произнёс Тёмный лорд. – Ей нужен отдых и покой.

Сколи, видимо, что-то почувствовав, открыла глаза.

– Сладенький... – слабым голосом произнесла она. – Это ты?

– Я, любимая, – ответил Сергей, не отводя пристального взгляда с Воплощённого Хаоса. – С тобой всё хорошо? Ничего не болит?

– Чувствую... слабость... – пожаловалась жена. – Но в остальном... вроде бы... я в порядке...

Услышав голос дочери, Крокодилия вздрогнула всем необъятным телом. Одна из её голов, венчающих щупальца, похожая на огромную женскую голову с бледной как у мертвеца кожей, вплотную приблизилась к ним.

– Сколи... доченька... – произнесла голова, в уголках её глаз сверкнули слёзы. В голосе ведьмы практически полностью пропало безумие, он звучал практически адекватно.

– Мама? – произнесла Сколпендрия и повернула голову на звук. В глазах её оставалась некая муть – кажется, она пока что не вполне хорошо видела. Контроль над телом ещё не полностью к ней вернулся. – Это правда ты?

– Я, доченька, я... – произнесло огромное лицо, приблизившись к ним практически вплотную. Сергей очень надеялся, что безумие не овладеет Крокодилией, и любовь к дочери в ней окажется сильнее Хаоса. В противном случае она может попытаться попросту проглотить их целиком.

– Сладенький всё же решился даровать тебе свободу... – удовлетворённо произнесла Сколи и положила руку матери на щёку. – Так приятно вновь встретиться с тобой, мама... вживую, с глазу на глаз... спустя все эти годы...

Огромные слезы потекли по щекам ведьмы, оставляя мокрые полосы. Взглянув ведьме в глаза, Сергею показалось, что он на мгновение забрался к ней в голову. Крокодилия ощущала едкую горечь, в минуту прозрения осознав всю неправильность выбранного пути. Обретя огромную силу, она растеряла всю человечность. Единственное, что удерживало её от окончательного падения в бездну, была любовь к дочери.

– Позаботься о ней... – произнесла Крокодилия, отворачиваясь. Она на мгновение словно устыдилась своего облика. – Сергей... А я пока в колодце посижу... мне надо прийти в себя и набраться сил... Проиграла жалкому человечишке, где такое видано...

Огромная аморфная масса принялась втекать в колодец. А Тёмный лорд покачал головой – Крокодилия впервые назвала его настоящим именем. Наконец-то осознала, что он никакой не Конрад? Прогресс.

– Любимая, – произнёс он, вновь двинувшись в сторону донжона. – Раз уж ты очнулась... у меня к тебе важный вопрос.

– Да, сладенький? – спросила Сколи, повернув голову в его сторону. Она всё ещё не могла толком видеть. Скорей всего различала лишь невнятные размытые силуэты.

– Я знаю, что ты ждёшь от меня ребёнка, – произнёс он.

– Ох... – смутилась женушка. Лёгкий румянец окрасил её щёки. – Прости, что не сказала, сладенький. Но я знала, что в ином случае ты спрячешь меня в самое безопасное место, и пойдёшь воевать в одиночку...

Сергей лишь тяжко вздохнул. Ох уж эти жёны Тёмный лордов... Обычные женщины в первую очередь думают о безопасности будущего ребёнка. Но у Сколи была своя логика в этом отношении...

– Если бы ты проиграл, де Биль не дал бы нам с малышом покоя... – уверенно произнесла Сколи. – Ведь твой сын рано или поздно захотел бы отомстить за тебя. Я обязана была сделать всё, чтобы помочь тебе, сладенький...

– Ладно, дорогая, обсудим это позже, – сказал Сергей. – Собственно, вопрос мой в следующем... Он возможно, покажется тебе странным и неуместным в текущей ситуации, но, поверь, это очень важно. Если у нас родится сын... как бы ты хотела его назвать?

Сколи некоторое время молчала, обдумывая вопрос. Затем мило улыбнулась. Туман из её глаз практически исчез. Казалось, теперь она отлично видит Сергея.

– Я бы хотела, чтобы ты сам дал ему имя, сладенький, – произнесла она. – Имя, которое только Тёмный лорд может дать своему сыну.

Он задумался. Задачка оказалась не из простых. Сыну хотелось дать особое имя, не слишком заезженное. Чтобы оно хорошо звучало и в реалиях современного мира и мира фэнтезийного, где его ребёнок скорей всего и будет жить.

– Вообще мне всегда нравилось имя Артур, – задумчиво произнёс он. – Героическое, овеянное ореолом славы. И отлично подходит для мира меча и магии. Слышал даже теорию, что оно происходит от славянского Яр-тур. Не знаю, насколько данное предположение научно, но почему бы и нет?

– Ар-тур, – по слогам произнесла Сколи, словно пробуя имя на вкус. – Чудесное имя, сладенький...

– Что ж, в таком случае больше не буду мучить тебя вопросами. Отдыхай, любимая... Я отнесу тебя в безопасное место, после чего ненадолго оставлю...

– Почему, сладенький?

– У меня осталось одно незаконченное дело...

Леди Элеонора двигалась по полю боя в сторону замка Могильяк. Платье её было порвано в нескольких местах, в иных подпалено. Кожа её по прежнему более напоминала древесную кору, нежели часть человеческого тела. Возможно, существовал способ вернуться обратно, но леди Элеонора его не знала.

Всё, чего ей хотелось – вернуться обратно в родной замок. Хоть битва и закончилась, вокруг всё равно было небезопасно. Вокруг бродило много неприкаянных сущностей, спятивших из-за обилия крови и смертей. Кто-то из демонов мог не успеть вернуться в преисподнюю до закрытия портала и теперь искал пропитание в мире людей.

За спиной послышались громкие крики. Обернувшись, леди увидела воинов-духов, бегущих следом за ней. Кажется, люди Барона всё же выследили беглянку.

Приподняв юбки, леди ускорила бег, однако её преследователи двигались намного быстрее по неровному ланшафту, искромсанному буйством могучих сил. Призрачная сущность позволяла им лететь невысоко над землёй, игнорируя любые преграды.

Очень скоро её окружили со всех сторон. Воины обратились к ней исключительно вежливо, предлагая проследовать с ними в безопасное место. Леди лишь покачала головой – она не хотела иметь с лордом де Биль ничего общего.

– Леди, здесь небезопасно! – крикнул один из солдат. – Идёмте с нами! Сэр Говард защитит вас!

– Никогда! – твёрдо произнесла она. – Я даже говорить с ним не хочу! Меня ждёт мой муж!

– Вы не понимаете о чём говорите!

Солдаты окружили её со всех сторон. Ведомые волей Барона, они намеревались выполнить приказ сюзерена и доставить к нему леди, хочет она того или нет.

Сверху послышались хлопки крыльев. Огромный костяной дракон рухнул рядом с ней, воздушной волной раскидав вражеских солдат.

– Не бойтесь, леди, – прохрипел он. – Это я...

Улыбка возникла на измученном лице Элеоноры.

– Я сразу поняла, мой лорд.

Дракон аккуратно, чтобы не повредить девушку, взял её лапами поперёк туловища и, поднявшись в воздух, направился в сторону замка Могильяк.

– Это Тёмный лорд! – крикнул кто-то. – Стреляйте! Убейте его!

– Стойте, идиоты! – крикнул другой голос. – Вы можете ранить леди!

Дракон приземлился во внутреннем дворе, бережно поставив леди на мостовую. Та оглядела стены замка и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Дракон рядом с ней принял истинное обличие, превратившись в чёрного рыцаря.

– Вы в порядке, леди? – спросил он. – Простите, что не смог защитить вас. Ночка выдалась... довольно жаркой.

– Главное, что сейчас всё хорошо, верно? – произнесла леди Элеонора и улыбнулась.

Сергей принял человеческое обличие, решив не пугать леди пылающими глазницами, и снял шлем. Осторожно взял Элеонору за руки, накрыл её пальцы своей ладонью. Её кожа по-прежнему больше напоминала деревянную кору, нежели человеческую кожу.

– Вы так и не научились контролировать свою силу? – спросил он.

– Отчасти... – смущаясь, произнесла леди. – Я даже понятия не имею, как мне вернуться назад истинный облик... Я выгляжу ужасно, верно?

– Вы одна из самых прекрасных женщин, что я видел, – искренне произнёс Сергей. – Даже магия не в силах скрыть это.

Он ощущал бурлящую энергию в леди, целое множество. Даже сейчас она не вполне контролировала её, а потому не могла вернуть свой истинный облик. Тёмный лорд осторожно и по возможности незаметно применил Поглощение энергии, решив извлечь из леди избыток силы. Когда она сама научится справляться, его помощь не понадобится, а пока... пусть будет как-то так.

Элеонора глубоко вздохнула. Морщины на её лице разгладились, кора посветлела, а потом и вовсе превратилась в обычную кожу. Вскоре перед Сергеем стояла самая обычная девушка, в пусть и порванном грязном платье.

– Ах... – воскликнула леди Элеонора, широко распахнув глаза. – Мне... мне намного лучше!

– Идёмте, леди, – произнёс Сергей. – Я отведу вас в ваши покои. Вы нуждаетесь во сне и отдыхе. Когда вы придёте в себя, можно будет заняться изучением ваших сил, чтобы вы с лёгкостью контролировали их, и более не причиняли вреда ни себе, ни окружающим.

– Да, – кивнула леди. – Ох, как же кружится голова... Мне и впрямь необходим отдых...

"Я бы тоже не отказался, – подумал Сергей. – Но кто разгребёт это всё вокруг, если не я?"

– Пора, – произнесла баба Фёкла, просветлённым взглядом обозревая далёкие дали, недоступные простым смертным. – Время пришло...

Призрачная ведьма стояла на крепостной стене, глядя на то место горизонта, где вот-вот должно было взойти солнце. Небо в этом месте уже начало розоветь. Вот-вот раздадутся первые петушиные крики, и Ночь Длинных Теней подойдёт к концу. Текущая ночь за всё время существования проклятия выдалась самой длинной, но в то же время оказалась и последней. Тень, нависавшая над графством тысячелетия, развеялась.

А вместе с ней скоро исчезнет и баба Фёкла. Старушка преизрядно задержалась на этом свете, и уже давно хотела обрести покой. Лишь необходимость оставить после себя ученицу удерживала её от рокового шага. Но теперь, когда Маша сумела призвать Бендиду, она доказала, что вполне состоялась, как колдунья, пусть пока молодая и начинающая. Дальше она сможет двигаться сама, без поддержки наставницы.

Идол Бендиды, возвышавшийся над крепостной стеной с наружной стороны, с улыбкой взглянул на свою последовательницу.

– Моя богиня... – прошептала баба Фёкла. – Я иду к тебе... уже очень скоро я предстану перед тобой в твоих бескрайних лесах...

Богиня кивнула, и яркий блеск исчез из её очей. Древесное тело высохло на глазах, одна рука даже с треском отломилась и с грохотом упала на землю. Божественная энергия покинула дерево, и теперь оно являлось всего лишь безжизненной статуей.

– Пришло время, – повторила старая ведьма.

– Да... пришло... – прошипела чёрная тень, вырастая за её спиной.

Питер Нирс, демон в человеческом обличии... хотя нет, уже самый что ни на есть полноценный демон. Человеческая голова с лицом, более похожим на кожаную маску на гибком и ловком теле, более подошедшим хищному прямоходящему зверю из семейства кошачьих. Длинные когти на лапах сверкали острыми гранями.