Текст книги "Defense-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 4: Подготовка к обороне

Время, оставшееся до Ночи Длинных Теней, прошло у Сергея в хлопотах и заботах. Сначала ему пришлось поработать в роли перевозчика, перенеся в Могильяк сначала Сколопендрию и весь её обширный магический инструментарий. Следом за женой настала очередь Чёрных рыцарей, и вот тут даже у Тёмного лорда от усталости начали дрожать кости. Весили вояки древности весьма порядочно, и даже костяные крылья костяного дракона после двадцатого перелёта начали давать сбои. Прибыв в замок, все они попали под начало сэра Симона, очень довольного, что вся тёмная гвардия гвардия снова в деле. Осталось лишь вернуть воякам утерянные мозги и вывести из состояния дуболомов. Но это уже сильно позже битвы за Могильяк. Пока что сэр Симон принялся гонять рыцарей по территории замка, отрабатывая тактические манёвры и индивидуально проверяя мастерство каждого – не заржавели ли вояки за долгие годы вынужденного простоя?

Сколи тоже не сидела на месте. Двигаясь по периметру замка, она шептала сакральные фразы, накладывая заклинания на стены замка. В сопровождении отряда телохранителей она даже объехала его окрестности, зачаровывая землю, деревья и иные объекты, попадавшиеся ей на пути.

Хранительница клопов перебралась в Могильяк своими силами. У неё нашлось несколько крупных и сильных жуков, на чьих спинах она ночью и перелетала. В месте со своей хозяйкой мигрировали её рой. Белостомы расположились в реках и водоёмах графства. Самые крупные расположились во рву вокруг замка, закопавшись на самое дно. С ними же находилась и Хранительница. Новое место ей, конечно, не особо понравилось, вода была не особо чистой, однако выбирать не приходилось.

Да замка своим ходом добрались баба Фёкла и её ученица Машка. Старая ведьма перелопатила множество книги и опросила множество свои знакомых, как колдунов, так и духов, но так и не смогла найти точный ответ: что же такого происходит Ночью Длинных Теней? Большая часть опрашиваемых ничего не знала, иные лишь повторяли услышанные где-то от кого-то слухи, а третьи, если и что-то знали, то не спешили делиться информацией. Даже коренные обитатели мира духов плохо понимали, что твориться в их графстве в эту жуткую ночь, предпочитая спрятаться и не высовывать нос до первого крика петухов. Длинные Тени не щадили не только людей, но и духов. Те, сущности, кто не успел найти укрытие, или бесследно пропадали, или в лучшем случае теряли память о том, что с ними происходило в течении ночи.

Тем не менее баба Фёкла сделала всё, что было в её силах. Как и Сколопендрия, она наложила на замок свои защитные чары. Вместе с Машкой они о чём-то долго шушукались, словно планировали нечто очень масштабное. Девчонка везде носила за собой небольшой горшочек, полный земли, и зачем-то регулярно поливала его, что-то тихо бормоча под нос. Сергей, занятый подготовкой к обороне, так и не сумел выкроить время, чтобы подробно обсудить с колдуньями их задумки. Тем более, что баба Фёкла сказала, что вообще не уверенна, получится ли у них с Машей что-то или нет.

В Могильяк также слетелись все подконтрольные Сергею люди, одарённые демонической силой, ровно тридцать человек. Только Настю он оставил в Призрачных землях в помощь сэру Труссельду. Как правило выглядели они как обычные люди, но в минуту опасности принимали демонический облик – отращивали крылья, чешую, клыки и прочие атрибуты демонов. Некоторые могли выдыхать огонь, кидаться молниями и творить другие интересные магические трюки. По силам одарённые были очень неоднородны – иные лишь чуть-чуть превосходили среднего воина, другие могли выйти сразу против двух чёрных рыцарей и победить! По крайней мере продержаться достаточно долго, ведь чёрных рыцарей практически невозможно уничтожить. Даже если смять их в металлический шар, они рано или поздно распрямятся. Лишь бы Тёмный владыка подкинул достаточно энергии через Башни колдовства.

Разведчики-фантомы докладывали, что вражеская армия уже вступила в пределы графства. Точную численность вражеских солдат установить не удалось, но как минимум не меньше десяти тысяч. Из живых – никого, исключительно духи и им подобные сущности.

Часть местных "могильякских" духов встречала солдат Барона радушно, но большинство хранили молчание. Населению, как реальному, так и призрачному, по большей части был до лампочки как Барон, так и Тёмный лорд. Лучше бы их вообще не существовало, либо пусть решают свои разногласия где-нибудь подальше от Могильяка.

Двигалась вражеская армия не особо резво, хотя могли достичь замка Могильяк за ещё день назад. Но духи-вторженцы не торопились – явно хотели напасть, когда наступит Ночь Длинных Теней и под её покровом вырезать всех.

Много хотят – ничего не получат.

Разведчики также доложили, что вместе с основной массой духов движется также нечто очень крупное и нечто странное. Причём – под землёй. По какой-то причине фантомы даже приблизиться к нему не могли, не говоря уж о том, чтобы опознать. Существо, по их словам, напоминало нечто вроде огромного бура длинной несколько сотен метров. Он вгрызался в землю и двигался под основными силами армии Барона.

Тёмный лорд выслушал новость с каменным лицом. Что же это Барон такое против него выставил? Некого мощного и страшного духа? С него станется. Однако Тёмный лорд не припоминал, чтобы в армии де Биль присутствовало нечто подобное, способное перемещаться под землёй и отгонять духов разведчиков, ставить им заслоны.

Сейчас Сергей сидел в бывшем кабинете сэра Викрама над картой окрестностей замка, только что выслушав доклад от сенешаля сэра Горуса. К обороне всё было готово – погреба были полны припасов, всем воинам выдали отличное оружие и доспехи. Сколи и баба Фёкла закончили с ворожбой и отдыхали, готовясь к предстоящему штурму.

Сергею осталось решить лишь дежурные вопросы, да выдать пару мелких распоряжений, когда Впрочем, в день перед битвой была и одна хорошая новость. Когда он остался в кабинете один, в какой-то момент пространство перед ним пошло рябью. Из-за невидимой складки высунулась костлявая бледная рука, отодвигая полотно реальности, словно занавеску на окне. В комнату через щель между измерениями вошёл Загробник, а следом за ним – две его ученицы в форме японских школьниц с косами наперевес.

– Загробник? – воскликнул Сергей, не веря своим глазам и даже привстал со стула. – Только не говорите, что я что-то нарушил.

– Если бы нарушил – я бы с тобой сейчас разговоры не разговаривал, – проворчал Загробник, как всегда пряча лицо под капюшоном. Желчный старик, он, казалось, давным-давно забыл слово "дружелюбие". Но Сергей всё равно был рад его видеть.

Загробник, проводник душ на тот свет

Уровень: неизвестен

Пол: мужской

Возраст: более двух тысяч лет

Раса: дух, в прошлом человек

Социальные статусы: дух смерти, в прошлом маг

Семейное положение: женат

Дети: 1 сын

Особые таланты: манипуляция энергией душ, энергией жизни и смерти. Бесплотность. Переход между измерениями. Огромные познания в магии. Дар предвиденья.

Комментарий: Один из самых опытных и знающих духов-проводников, пользующийся среди коллег безмерным уважением. О прошлом его мало кто помнит, на прямые вопросы Загробник не отвечает. Он словно стёр все воспоминания о себе из людской памяти и записи из книг. Является отцом Тёмного лорда Конрада. Хотя и очень силён, не может вмешиваться в дела материального мира.

– Приве-е-е-ет, Серёжа! – протянули красотки-близняшки и помахали ему ладошками. Огромные костяные косы в их руках издали длинный протяжный звон, словно сами по себе. Режущие кромки на мгновение испустили яркий зеленоватый свет.

– Здравствуйте, девушки, – улыбнулся он в ответ. – Рад всех вас видеть. Хотя обстановка у нас тут далеко не радушная. Война-с на пороге.

– Да, я в курсе, что ты тут натворил в последнее время, – буркнул Загробник. – Не сидится на месте спокойно? Решил Барона за бороду подёргать?

– Не буду дёргать и становиться сильнее – Пробуждение страданий дёрнет меня самого, – парировал Сергей.

– Ну-ну... не мог способа получше выбрать... Вместо того, чтобы подставлять под удар своих подданых.

Загробник не был бы Загробником, если бы не высказал всё, что думает о сложившейся ситуации. А думал он, как обычно, в самом негативном ключе.

– Старые способы уже не имеют такого эффекта, – пояснил Сергей. – Чем выше уровень, тем сложнее поднимать его. Надо ставить себе всё более трудные задачи. Других вариантов нет. Мелкая стычка с Бароном – идеальный вариант. По крайней мере из тех, что я нашёл. Всё остальное куда хуже... Вот если бы вы помогли нам, то Могильяк бы легко отразил атаку армии захватчиков.

Тёмный лорд решил осторожно прощупать почву – быть может дух-проводник согласится оказать хотя бы минимальную помощь? Не просто поболтать он же явился.

– Я пришёл не помогать тебе, – проворчал Загробник. – Мы, духи смерти, храним нейтралитет и не вмешиваемся в дела мира живых и мира духов. Наша первостепенная задача – помогать душам добираться до места назначения да решать вопросы с проблемными сущностями, способными нарушить установившийся баланс.

– Вот оно как, – слегка разочарованно произнёс Сергей. А он-то в глубине души надеялся, что Загробник вступит в его альянс по борьбе с де Биль. Такой поворот событий был бы очень кстати. Помощь опытного и могущественного духа смерти в битве с другими потусторонними сущностями – что может быть лучше? Да, Загробник ограничен в своих действиях в мире Живых, но в измерении духов мало кто способен с ним тягаться. Да и девчонки его... они же не для красоты свои устрашающие косы носят, ведь так?

– Я не приму ничью сторону. И тем не менее... – дух смерти сделал небольшую паузу. – Если вдруг увижу, что чьи-то действия способны нарушить хрупкий баланс между миром Живых и миром Мёртвых, то я, как и положено проводнику душ, приму все необходимые меры для наведения порядка.

Сергей улыбнулся. Кажется, он понял, о чём толкует Загробник.

– В таком случае, я постараюсь ничего эдакого не нарушать, – сказал он.

– Да, это правильный вывод, – кивнул дух-проводник. – Не буду делать исключения ни для кого, в том числе и для Тёмного лорда. Тем не менее, должен признаться, что я здесь в первую очередь из-за тебя – проблемы и беды идут за тобой по пятам, владыка. То, что сидит внутри твоей души и тела... оно куда опаснее и страшнее, чем может показаться.

– Да уж знаю, – вздохнул Сергей. – Я-то знаю это лучше, чем кто-либо. Благодаря "Императорскому респекту" мне удалось немного изучить Пробуждение страданий... насколько это вообще возможно при моём уровне квалификации. И чем больше я о нём узнаю, тем страшнее мне становится... Это сила, с которой людям лучше не иметь дел...

Он покачал головой, собираясь с мыслями.

– Держись, Сергей, – Загробник неожиданно положил ему руку на плечо, словно хотел поддержать. – Я понимаю, каково тебе, но ты должен выстоять. Подозреваю, что именно ты станешь той нитью, по которой мы размотаем весь этот клубок, связанный с Речью и Пробуждением Страданий.

– Держусь, – улыбнулся Тёмный лорд. – По-другому не умею.

– Тогда с твоего позволения мы немного осмотримся, – сказал Загробник. – Я бы хотел найти такую позицию, с которой можно без проблем наблюдать за ходом сражения.

– Да, конечно, – кивнул Сергей. – Рекомендую северную башню, она повыше других будет.

– Благодарю.

Развернувшись, Загробник вновь шагнул в щель между слоями реальности. Девчонки-шинигами, послав Тёмному лорду напоследок по воздушному поцелую, утопали за своим шефом.

– Мы будем болеть за тебя, Серёжа, – на прощание шепнула одна из них.

Сергей покачал головой. Главное, чтобы об этом не узнала Сколи... А то ведь не отстанет от него, пока он не заполучит этих красоток к себе в гарем. Хорошо, что она сейчас занята защитными чарами.

Он вывел перед собой панель с полным список своих войск, пытаясь понять, как наилучшим образом использовать имеющиеся в его распоряжении войска, оценивая их характеристики и возможности.

Итак, какие силы есть в его распоряжении? Что он сможет противопоставить Барону на поле боя?

1. Ополчение

Воины графства Могильяк, присягнувшие Тёмному лорду на верность. Профессиональные военные, имеют высокий уровень подготовки. Большинство – коренные жители графства, выбравшие в жизни военную службу. У некоторые в жилах течёт нечеловеческая кровь, в чём заключены как свои преимущества, так и недостатки. Имеют хорошее снаряжение для Южных земель – качественные доспехи и оружие, многие владеют примитивными магическими амулетами. Тут стоит отдать должное сэру Викраму и леди Элеоноре. Хотя дела в графстве Могильяк шли не лучшим образом, армию они оснастили неплохо. Недостатка в хорошем оружии и доспехах не ощущается.

Средний уровень обычных воинов: 10-15.

Численность: около двух тысяч.

Позиция при обороне: распределены по стенам, башням.

2. Рыцари.

Тоже самое, что ополчение, только люди благородных кровей. С детства обучались воинскому делу, верховой езде, многие имеют опыт командования большими группами людей. Уровень подготовки бойцов и качество их снаряжения как правило выше, чем у рядовых бойцов. Многие обладают зачарованными доспехами, оружием и мощными артефактами вроде того же «Сжигателя». Непобедимы в чистом поле, удар тяжёловооружённой рыцарской конницы мало кто способен пережить. При штурме и обороне крепости эффективность снижается.

Средний уровень рыцарей: 20-35.

Численность: около трёх сотен, в том числе безземельные

Позиция при обороне: распределены по стенам, осуществляют командование рядовыми воинами

3. Чёрные Рыцари.

Элитные войска. Не уступят самому Тёмному лорду в искусстве владения оружием. Невероятно стойкие и живучие. Практически невозможно уничтожить физическим воздействием. Питаются от энергии Тёмного лорда. Подробнее см. описание профиля «Чёрные Рыцари».

Средний уровень рыцарей: 60.

Численность: сто бойцов включая сэра Симона.

Позиция при обороне: защищают ключевые и наиболее уязвимые точки – ворота и подземелья, как наиболее вероятные места прорыва врагов. По два чёрных рыцаря приставлено к Сколопендрии, бабе Фёкле и Хранительнице клопов.

4. Ожившие Мертвецы, элитные зомби-воины некроманта Златотрупия

Долгие годы дремали в катакомбах замка Могильяк. Когда-то были подняты сами основателем рода Могильяк для несения службы. В отличие от обычных зомби были надлежащим образом подготовлены к загробному существованию. Их тела были обработаны особыми эликсирами, по их жилам струиться химический состав, который замедляет процессы разложения и придаёт мертвякам бодрости. Бегают в отличии от обычных зомби очень резво, хорошо владеют оружием, как и при жизни. Будут служить лишь представителю рода Могильяк, либо достаточно сильному некроманту, сумевшему разбудить их от многовекового сна. По своим силам и живучести уступают Чёрным Рыцарям, но превосходят обычных людей.

Средний уровень мертвецов-воинов: 25-40.

Численность: четыреста бойцов из тех, что не полегли в ходе захвата графства и не разложились

Позиция при обороне: засадный подземный полк

5. Одарённые демонической силой.

Люди или иные расы, наделённые демонической силой Тёмного лорда. Делятся на два подтипа – те, кто служит Тёмному лорду по своей воле и против. Первые считаются полноценными приспешниками, за них Тёмный лорд получает энергию. За вторых энергия не начисляется, они считаются безвольным орудием своего господина, подчинённые чёрной магией. Обладают огромной силой и особыми магическими умениями, схожими с возможностями демонов (если превращение прошло удачно). Почти все могут летать тем или иным способом.

Численность: 30 полудемонов

Средний уровень: 50-80

Позиция при обороне: засадный воздушный полк, авиация

6. Голодные духи, слабенькие злобные сущности, паразитирующие на энергии живых

Падальщики мира духов. Слабы в одиночку, опасны большой стаей.

Средний уровень голодных духов: 1-15.

Численность: 103 сущности.

Позиция при обороне: Рассредоточены по замку Могильяк, часть находится снаружи, прячась в окрестностях.

7. Фантомные тени, создания Сколопендрии

Искусственные сущности, не имеющие собственной воли. Слабы в одиночку, опасны большой стаей. Хорошие разведчики.

Средний уровень фантомов: 10-25.

Численность: 363 сущности.

Позиция при обороне: прячутся в тенях в замке и за его пределами. Осуществляют разведку. При необходимости тоже вступят в бой.

Герои и другие значимые личности на службе Тёмного лорда

1. Сэр Симон рыцарь, капитан гвардии Чёпных рыцарей

Уровень боевых навыков: 10

Уровень командных навыков: 4

Уровень магических талантов и особых способностей: 2

2. Сэр Горус рыцарь, сенешаль Могильяка, бывший кастелян

Уровень боевых навыков: 6 (10 при полном превращении)

Уровень командных навыков: 6

Уровень магических талантов и особых способностей: 5

3. Сэр Труссельд первый советник, рыцарь

Уровень боевых навыков: 5

Уровень командных навыков: 6

Уровень магических талантов и особых способностей: 10

4. Сэр Викберт рыцарь, берсерк

Уровень боевых навыков: 15 (при максимальной активации Берсерка)

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 5

5. Леди Сколопендрия колдунья, старшая жена

Уровень боевых навыков: 1

Уровень командных навыков: 3

Уровень магических талантов и особых способностей: 14

6. Леди Элеонора, жена, обладательница странных скрытых сил

Уровень боевых навыков: 1

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

7. Хранительница клопов колдунья, одарённая дикой стихийной магией

Уровень боевых навыков: 11

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 8

8. Баба Фёкла и Машка ведьма и ученица

Делят один магический дар на двоих.

Уровень боевых навыков: 2

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 18

Потенциальный союзник: Загробник и две его более молодые помощницы

Уровень боевых навыков: (?)

Уровень командных навыков: (?)

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

Секретное/запретное орудие Крайнего Случая: леди Крокодилия, Тёща Тёмного лорда (Подробнее см. профиль).

Уровень боевых навыков: (?)

Уровень командных навыков: (?)

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

Глядя на профиль тёщи, Сергей тяжело вздохнул. Вот хоть убей. не видел он ни одной причины, чтобы выпускать на свободу Крокодилию. Да, быть может она сожрёт Барона и всю его армию, но ведь потом-то потребует продолжения банкета как пить дать. Возьмётся за любимого затя, чтобы понаделать из него пирожков. И шарфик связать. И далеко не факт, что Сколи сумеет её отговорить.

В дверь кто-то постучался. И одновременно с этим Сергей почувствовал острый укол в сердце. Ему вдруг показалось, что сейчас должно произойти нечто нехорошее. Как тогда, в ту ночь, когда они с леди Элеонорой... кхм... а потом на них напал ассассин в маске.

Однако ощущение быстро прошло. Может быть ему прост опоказалось? Его человеческое тело несколько истощено, весь день на ногах. Надо бы урвать пару часов сна перед штурмом, либо попросить у бабы Фёклы бодрящий целебный эликсир.

– Войдите, – произнёс Сергей.

Закомментированный код Речи. Вивиана #2

Вивиана пребывала в прекрасном расположении духа. Всё складывалось как нельзя удачнее! Ночь Длинных Теней с каждой секундой становилась всё ближе, и вместе с тем росла сила феи. Магия постепенно наполняла графство, как реальный план, так и измерение духов. Вивиана чувствовала это как никто другой. Она, создание порождённое природой, была единой с магией и ощущала её потоки как часть своего тела.

Её духовное тело стало более плотным и материальным. Если раньше о присутствие Вивианы можно было догадаться лишь по лёгкому дуновению ветра, то теперь при должном старании люди видели очертания её духовного тела, особенно если она пролетала через потоки яркого света.

Только что она переговорила с сэром Викбертом. Хмурый рыцарь, прибыв вовремя в установленное место, неохотно принял её предложение.

– Если Тёмный лорд не держит свою клятву передо мной, – произнёс он, сдвинув густые брови. – То и я не обязан сражаться за него.

– Правильный выбор сделал ты, милый Викберт, – вкрадчиво шепнула Вивиана ему на ухо. – Ждёт тебя слава и почёт, а также леди Элеонора, что без всякого сомнения будет принадлежать тебе! До времени подчиняйся приказам Тёмного лорда и делай всё, что он говорит. Но когда извлечёт он на свет корону Могильяков и передаст тебе, не торопись надевать её на чело своё! Слушай внимательно и поглядывай по сторонам! Я буду рядом в этот момент и дам тебе сигнал! Прошепчу сакральные слова, призванные пробудить силу короны! Произнеси их громко вслух после того, как наденешь корону! И тогда падёт лорд тёмный, а леди Элеонора будет твоя!

Сэр Викберт молча кивнул. Он не любил долгих пафосных речей.

– Не вздумай меня обмануть, ведьма, – предупредил он напоследок. – В противном случае ты очень пожалеешь... Я найду на тебя управу.

– И в мыслях нет, милый Викберт, – прошелестела тогда Вивиана. – Всё, что мне нужно – сильный союзник с толикой крови Могильяков, способный пробудить могущество короны.

Сейчас Вивиана направлялась к замку, скользя над пшеничными полями. Солнце клонилось к закату, ветер слабо шевелил колосья пшеницы, на небе можно было увидеть луну. Графство Могильяк и все его обитатели, даже сама земля словно замерли, ожидая прихода Ночи Длинных Теней, до которой осталось всего ничего.

Вивиана пролетела мимо небольшой крестьянской избы. Около изгороди стоял мужик, крепкий на вид крестьянин с окладистой бородой. На руках он держал маленькую девочку, видимо, свою дочь. Фея случайно взъерошила ей волосы, пролетая мимов.

– Папа, это Ночь Длинный Теней? – спросила девочка, и, сморщив носик, тихонько чихнула.

– Будь здорова, Фроська, – произнёс мужик, с беспокойным видом глядя в сторону горизонта. – Она самая, будь она неладна...

– А почему Император просто не придёт и не убьёт эту длинную ночь? – спросила девочка, недовольно морща носик. – Он же любит нас, ведь так?

– Любит, доча, любит... – ответил мужик со вздохом. – Но у него много других дел... Империя большая, до нас руки не доходят.

– У-у-у... – протянула девочка. – А когда я вырасту, Император может взять меня в жёны? Я тогда ему всё расскажу про Длинную Ночь, и тогда он с ней разберётся!

Мужик улыбнулся и перевёл взгляд на дочь, с нежностью поправив ей сбившийся локон.

– Думаю, ты у меня вырастешь красавицей, и ради тебя не только Император, но и вообще любой кандидат в женихи сделает всё, что угодно...

Вивиана злорадно хихикнула, оставив крестьян далеко за спиной. Эти жалкие людишки даже не подозревают, что грядущая ночь будет особенная, и вряд ли хоть один из них её переживёт. Пусть, пусть пребывают в плену иллюзии повседневности. Пусть строят планы на будущее... пока не узрят воочию приближающуюся волну, и их глаза не наполняться страхом осознания... но будет уже поздно.

Поймав сильный поток тёплого воздуха, фея взмыла высоко над графством. Впереди она увидела возвышающуюся громаду замка Могильяк. Очень скоро он станет местом кровопролитной битвы людей и духов. Но они даже не знают, что их ждёт, когда она, Вивиана, пробудит силу короны. Ею саму охватывает трепет перед той силой, что вырвется на свободу...

Пора приступать ко второй стадии их плана с Маской. Таинственный мужчина, от одного присутствия которого у феи по непонятной причине начинала кружиться голова, сейчас он находился недалеко от замка. Каждый из них, согласно договору, выполнял свою задачу. Действовать требовалось очень аккуратно, нельзя было допустить, чтобы их заметили. Оплошает один – рухнет весь план. Маска производил впечатление серьёзного человека, привыкшего выполнять поставленные задачи как следует, и Вивиана не собиралась ему уступать.

Приблизившись к замку, она ощутила присутствие сильных чар. Фёкла и Сколопендрия, мерзкие ведьмы, постарались на славу, окутав замок настоящей сетью. Однако имелась у их чар одна маленькая, но серьёзная слабость – они предназначались для сдерживания людей и иных живых существ, а также духов. Эта магия практически никак не работала против фей. Да, феи во многом походили на духов, одна имелись определённые отличия. Иногда они играли очень и очень существенную роль.

Она незамеченной проскользнула через "ячейки" магической сети и перелетела через крепостную стену.

– Ты что-нибудь слышал? – произнёс один из стражников, стоящий в дозоре на стене. Вивиана, пролетая мимо, случайно задела его за плечо подолом платья. Солдат несколько раз оглянулся, и фея даже замерла на всякий случай. Некоторые воины, выходящие в дозор, иногда носили при себе амулеты, способные обнаружить незримое.

– Не-е-е... – протянул его товарищ, с уставшим видом опёршись о древко копья. – Я после вчерашнего никак отойти не могу... Чёртов Карл с его лечебной спиртовой настойкой... У нас битва на носу, а у меня до сих пор голова гудит, словно колокол...

Первый солдат некоторое время с недоверием оглядывался по сторонам, после чего махнул рукой. Опёршись о выступ стены, он принялся разглядывать дорогу, ведущую от замка к ближайшей крупной деревне.

Вивиана выдохнула. Какой бы незаметной она не являлась, расслабляться в любом случае не стоит. Чем ближе Ночь Длинных Теней – тем плотнее и материальнее её тело. В этом минус бытия феей, дриадой или нимфой – они скорее порождения материального мира, нежели духовного. Их тела плотнее, чем у духов.

Как только последний луч солнца исчезнет за горизонтом, она лишится своего преимущества незаметности. Поэтому ей следует действовать максимально быстро.

Она ощущала несколько источников сильной чародейской мощи. Двумя самыми мощными из них являлись скорей всего Сколопендрией и Фёклой. Немного поразмыслив, Вивиана влетела через окно в донжон и двинулась в сторону жены Тёмного лорда. От Фёклы она довольно быстро отказалась – уж слишком нестабильным и своенравным был дар ведьмы. Не улучшал ситуацию и тот факт, что престарелая ведьма делила его вместе со своей малолетней ученицей. Нет, Сколопендрия наилучший вариант. Главное, не попасться на глаза вездесущим теням-фантомам, и тогда замысел феи увенчается успехом.

Ведьма нашлась в одной из гостевых комнат. Судя по всему, она отдыхала после долгого и трудного колдовства – лежала на кровати с мягкими перинами и что-то разглядывала в связь-кристалле, водя по экрану пальцем. Трудно придумать лучший момент для внезапной атаки.

Действовать предстояло очень осторожно. Вивиана не чувствовала рядом присутствия теней фантомов, те скорей всего в полном составе занимались разведкой, докладывая Тёмного лорду о продвижении вражеского войска, его составе и численности. Но расслабляться всё равно не стоило. Сколопендрия из рода Душепиц – чародейка хоть и не высшей категории, до архимага ей очень далеко, но и отнюдь не деревенская знахарка. Она наверняка использует сильные охранные заклинания как раз на подобный случай, чтобы её не застали врасплох.

Но и Вивиана не лыком шита. Истончив своё духовное тело до состояния нити, она, словно змея, заскользила вдоль пола по направлению к кровати. Взобралась на перину по ножке и осторожно, по сантиметру в секунду, начала приближаться к Сколопендрии. Та не реагировала, до сих пор не осознав, какая опасность ей угрожает. Фея, стараясь лишний раз даже не думать о чём-либо, начала втягиваться через ухо ведьмы в её тело, разливаясь по кровеносным сосудам, проникая в нервны клетки.

Когда Сколопендрия осознала, что происходил, Вивиана уже захватила контроль над значительной частью её мозга.

Зрачки ведьмы сузились до размеров игольного ушка. Некоторое время внутри тела шла борьба двух сущностей – захватчицы и хозяйки. Битва выдалась куда более трудной, чем рассчитывала фея, её оппонентка отчаянно сопротивлялась, даже будучи застигнутой врасплох. В какой-то момент фея начала всерьёз опасаться, что ведьма всё же сумеет её перебороть и задавить. Но толи усталость сказалась, то ли ещё какая причина, но постепенно, шаг за шагом, Сколопендрия начала уступать, пока Вивиана не загнала её "Я" куда-то на самые задворки сознания.

Со стороны всё выглядело так, словно женщина на какой-то момент просто потеряла сознание и некоторое время лежала без движение. Лишь связь-кристалл в обмякшей руке продолжал мигать светодиодами. Но вот её веки дрогнули и она широко распахнула глаза. Подняла руки, внимательно осмотрела их и медленно провела кончиками пальцев по лицу, ощупывая каждую линию и неровность.

– Тело... у меня снова есть тело... – прошептала она. В уголках её глаза заблестели слёзы. Вивиана осторожно поднялась с кровати и сделала несколько шагов, привыкая к физической оболочке.

– Ощущение, когда вновь обрела тело... непередаваемы, – тихо произнесла она, зажмурилась и даже закружила по комнате от избытка чувств. Подол чёрно платья, надетого Сколопендрией, зашуршал и чуть-чуть приподнялся над полом из-за воздушного потока, вызванного движениями хозяйки.

Оглядевшись, фея увидела зеркало в чёрной рамке рядом с кроватью. Приблизившись к нему, она принялась вертеться, рассматривая себя с разных ракурсов.

– Какая чудесная попка... – с ноткой зависти произнесла Вивиана и пальцами прошлась по новообретённому богатству, сжимая и легонько пощипывая. – Жаль, что я с такой не родилась, быть может тогда он... ай, о чём ты только думаешь, дорогуша? Ничего бы не изменилось.

Все воспоминания Сколопендрии теперь принадлежали ей. Она знала расположение войск Тёмного лорда, где наложены какие защитные заклинания, знала о Крокодилии и плане на самый крайний случай. Знала, где сейчас находится сам Тёмный лорд.

Да и Вивиана вовсе не была уверена, что даже сейчас сможет убить владыку Сергея, пусть даже пользуясь элементом внезапности. Не говоря уж о том, что тот не заслужил быстрой смерти. Не-е-е-ет, за грех, совершённый в Безнадёгинске он должен страдать, умирать долго и мучительно, в агонии! Она вывернет наизнанку и его плоть, и дух!

А поможет ей в этом самое главное, что она узнала из воспоминаний Сколопендрии – наследник Тёмного лорда, которого ведьма из рода Душепиц носит под своим сердцем!

Злобно оскалившись, Вивиана нежно провела ладонью по низу живота. Давно забытое чувство, когда внутри тебя зреет плод, будущий маленький человечек... Кажется, она придумала, как отплатить Тёмному лорду сполна. Заставить его корчиться, подвергнуть такой пытке, таким мукам, какие он никогда не испытывал. Пронзить раскалённой иглой всё его существо!

Стоит ей лишь легонько сжать пальцы, использовать совсем простенькое заклинание, и от наследника Тёмного лорда не останется и следа. Но... нет, нет, пока ещё рано. Всё-таки она дала Маске слово, что с жены Тёмного лорда не упадёт ни один волос. Конечно, про её ребёнка речи не шло, но всё же... всё же... Пожалуй, не стоит пока раскрывать себя раньше времени. У них с Маской есть план – надо его придерживаться. А плод внутри жены Тёмного лорда – лишь незначительный приятный довесок.