Текст книги "Сплетая Судьбы (СИ)"

Автор книги: AntiMiau

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

***

Утро встретило их шумом и гамом. По обычаю молодых пришли «будить». Распахнув дверь злой и не выспавшийся Танин, обнаружил всю свою команду и вождя саар поодаль.

– И что вам не спиться? Утро еще раннее.

– Вставать пора, – ухмыльнулась Ани, – вон и Вождь чуть не с ночи под дверью сидит. Покажи мужа, успокой. А то он, наверное, уже хоронить сына собирается.

Танин уже открыл рот, чтобы послать подальше всех ранних пташек, когда из-за его спины высунулась заспанная мордашка и Тай недоуменно проговорил:

– Ой, а что вы так рано? Я еще спать хочу.

Номарх заметил восхищенные взгляды, брошенные на его мальчика, и сердито рыкнул:

– Все, разбудили? А теперь идите, празднуйте, а мы дальше спать.

Он сгреб котенка и перекинул его через плечо, только хвостик мелькнул. Дверь захлопнулась, отрезая супругов от других, и Танин уронил Тая на кровать. Мальчишка хохотал и дрыгал ногами, стараясь достать мужа. Вчерашний вечер напрочь отучил его бояться человека.

Глава 6

– Вы позволите, мой лорд? – в кабинет вошел старый Зардик.

Танин поднял голову от бумаг. Его владениям всего ничего, а бумаг накопилось столько, что впору выть, как коты на охоте. Теперь лорд хорошо знал, какие звуки издают нападающие саар. А когда впервые услышал грозный переливчатый вой, даже напугался. Выскочив к источнику звука, он обнаружил своего мужа в компании Края и Ната, внимательно слушавших котенка. Танин подозревал, что подбил Тая на исполнение охотничьей песни неугомонный огненный маг. Нат со временем, показал себя тихим мальчишкой, мышонком, пробирающимся вдоль стен, и растормошить его пока не удавалось. Лишь в компании Тая и огненного мага, он немного оживал. Но сейчас Край ушел проходить испытания перед дипломом, и в Цитадели стало тише.

– Конечно, магистр Зардик. Кстати, мои поздравления с принятием вас в магистрат.

– Спасибо, милорд. Собственно, я потому и пришел. С просьбой…

Танин заинтересовано посмотрел на мага. В принципе он догадывался, зачем пришел старик к владельцу крепости. И Зардик оправдал его ожидания.

– Я уже стар, пришло время, когда нужно искать тихий уютный дом. Я прошу принять меня на службу.

– Принять-то я приму, мне нужен опытный маг, – усмехнулся Танин, – вот только тишину не обещаю. В доме неугомонный котенок, и я ко всему прочему принимаю вашего ученика дежурным на башню.

Зардик мужественно прокашлялся:

– Он хороший маг. Отлично улавливает изменение в потоках силы.

– Только у меня будет к вам просьба, – продолжил Танин, – проверить на дар моего супруга, и, при необходимости развить его. И обучить Тая и Ната.

– Два ученика это немного, я согласен, милорд.

***

Вот так и появилось у мага два ученика, а у мальчишек стало немного меньше свободного времени для проказ. Котенок быстро понял, что за мелкие прегрешения, вроде разбитой чашки, наказывать его не будут, и носился по коридорам со скоростью гончей, сшибая все на своем пути.

У Тая оказались неплохие способности воздушного мага, и сейчас главное было направить энергию в нужное русло, пока он не разнес всю цитадель. А после того, как он научился соединять свою силу с даром разрушения Ната, дело пошло еще веселее. Сначала неугомонный котенок устраивал проверки под присмотром Зардика, и все было хорошо, пока однажды ему не пришло в голову перенести опыт на другую площадку.

***

В тот день Танин ушел с командой на зачистку очередного гнезда.

Утром дежурный доложил о прорыве на западе участка и, как только Ани построила рисунок танца, отряд отправился в рейд. То ли твари стали умнее, то ли маги проворонили, но зачистка на этот раз проходила тяжело. Портал открылся довольно далеко от центральной камеры, а ходы на этот раз были вдвое уже. Приходилось передвигаться по двое, вместо привычного порядка и очень быстро это привело к неприятным последствиям. Привычка отбиваться втроем сыграла злую шутку и Радж, пропустив несколько тварей, непроизвольно ускорил шаги.

– Куда? – рявкнул Скай, останавливая бросок в последний момент, увидев вместо тушки нетопыря совсем другую – двуногую и с дубинкой.

– Да я… – егерь оглянулся и присел, буркнув: – Понял, исправлюсь. Сзади, Скай!!!

Нетопырь, уже наметивший когти, вильнул и попал под удар меча Танина, распавшись на два неаппетитных куска.

– Внимательней, парни, – выдохнул на развороте номарх, отбивая дагой еще одну тварь и доставая кончиком меча другую.

Из бокового хода выкатилась новая партия бескрылых, продвижение, и так не быстрое, замедлилось еще сильнее. Первым шел Радж, сбивающий нетопырей дубинкой, следом за ним Скай, добивающий тварей, замыкал Танин, подчищая за обоими. Под ногами хлюпало и скрипело, где-то впереди визжала матка, идущие позади Луу и Виши, зачищали боковые ходы: один отправлял вихревой поток, а второй перекрывал их ледяной стеной. Потом, когда Ани пошлет огненную волну, все это растает, а пока даст несколько драгоценных минут.

Центральная камера кишмя кишела тварями, и Виши, набросивший аркан держал его намного дольше обычного. Держал из последних сил, чувствуя, как они заканчиваются, как истончается магия, удерживающая беснующуюся матку, пока Луу смог, наконец, подобраться на длину клинка.

Обратно уходили бегом, не задерживаясь на добивание. Так, лишь бы убрать с дороги. Возле портала уже приплясывала от нетерпения Ани.

– Ну, где вы? Еще немного и пришлось бы прокладывать Путь заново. Время на исходе!

– Не ругайся, – устало ответил Танин, – тварей было слишком много, а коридоры узкие.

– Да я понимаю. Уходите, живее! Держу последние минуты.

Охотники один за другим скрывались в зеркале перехода. Ани задержалась лишь послать волну огня, решив в последний момент усилить ее, и под конец подпалила себе волосы.

– Воняю паленой кошкой, – проворчала женщина, перекидывая косу на грудь. – Сильно меня поджарило? Парни? Вы что молчите?

Ани повернулась к ним, увидела скульптурную группу под названием «а что тут было?», проследила за их взглядами и прошептала:

– Ой…

– Ани, – вкрадчиво спросил Луу, – а мы точно домой попали?

– Конечно! – обиделась заклинательница.

В первый момент, когда Танин вышел из портала, появилось желание уйти обратно. Даже в гнезде сейчас всяко уютней.

– Нет, Луу, это не Ани ошиблась. Это тут мой младший муж… тренировался. Вон он стоит. Видишь два чучела? Который с хвостом – мой. Второй – Ская.

***

Таю в этот день пришло в голову, что взрослые, которым он обязан подчиняться, заняты, а от Зардика легко сбежать, и подбил Ната попробовать слияние сил на заднем дворе.

– Я сейчас направлю поток, а ты его усиливай, – пыхтел Тай, пытаясь установить ладони в нужную позицию.

Со стороны это выглядело забавно, но Нат подозревал, что вряд ли это зрелище порадовало бы их учителя. Не говоря уже о лорде или любом из отряда. Особенно некромант опасался своего опекуна, тот не раз говорил ему, как опасно сливать силы без опыта. Но котенка переубедить было трудно, проще уступить. Вот потому, Нат придержал свой дар, добавив к потоку Тая – самую капельку. Однако и этого хватило с лихвой.

Огромный сарай вздрогнул, поддаваясь мощному порыву ветра, больше похожему на ураган в отдельно взятом дворе, поднялся вверх и рухнул. Вихревые потоки сминали мощные бревна, разбивая их в мелкую щепу, от воя ветра закладывало уши, пыль стояла плотной завесой, из-за которой вылетали обломки и куски дерева.

Перепуганных мальчишек унесло к самым воротам, куда как раз торжественно входили возы с десятиной от саар. Сопровождающим их котам предстало необычное зрелище в виде клубов пыли, медленно оседающих на груду щепок вместо сарая, растрепанного мальчишки в халате ученика, младшего лорда со стоявшими дыбом волосами и хвостом щеткой и старика-мага на крыльце с поднятыми вверх кулаками. При виде его Тай совершенно невоспитанно пискнул и попытался скрыться. Не удалось.

Именно в этот момент из портала вывалился потрепанный отряд номарха цитадели, усиливая и без того немалую суматоху.

Поцарапанные, покусанные, в крови и слизи, охотники стояли посреди двора и осматривали разрушения. Уставший и злой, Танин быстро оценил ущерб, вычленил виновников, сунул некроманта Скаю и рыкнул:

– Разберись – твой подопечный!

И только потом повернулся к младшему мужу, являвшему собой яркий образец скромности, воспитанности и послушания. Правда, слегка грязный образец. Да что там – очень грязный.

– В комнату…

От ярости в голосе лорда, хвост котенка сам, без ведома хозяина, нырнул между ног, пока они улепетывали, унося подальше бедовую головушку.

– Шшшшшшалоссссссти… – прошипел Танин не хуже самих котов, потом выдохнул и приветствовал саар. – Добро пожаловать. Сейчас вас разместят, управляющий пересчитает и примет десятину. Жду вас вечером с отчетом. А теперь прошу меня извинить, я только что из рейда.

По каменным лицам Котов трудно было судить об их отношении ко всему, одно было ясно – этого в цитадели они увидеть не ожидали. Относительный порядок навели только к вечеру: вымели пыль, собрали разлетевшиеся обломки, приняли и распихали по другим местам десятину. И только тогда Танин пошел к мужу.

Котенок сидел на кровати, поблескивая невинными глазками, и ждал решения супруга. Ругать его не было ни желания, ни сил, и Танин лишь устало произнес:

– Все, что развалили, уберете. Срок – неделя. Подобные опыты в дальнейшем проводить только под присмотром Зардика. Повториться еще раз подобное, выдеру без всякой жалости. Обоих. Понял?

– Да, господин… – пискнул Тай.

Это было именно то, что он планировал сделать сам. Вот только котенок ждал еще и серьезной порки, и теперь от радости, что не придется подставлять спину под плеть, готов был пообещать все, что угодно.

***

Так что следующая неделя для мальчишек прошла под знаком уборки. Танин, каждый раз, выглядывая из окна, видел пыхтящую парочку, снующую от кучи к дровянику и обратно. Вихрь очень качественно перемолол сарай: получилась огромная куча отличных дров, хватит на всю зиму печи растапливать. Мальчишки таскали щепки на двух тачках под насмешки остальных, не возмущаясь и не огрызаясь. А что, сами виноваты.

– Фух, – вытер пот со лба Тай, размазывая пыль еще больше, – как много мусора от одного сарая!

– Сарай-то был немаленький, – откликнулся Нат, ставя тачку рядом.

– Слушай, тебе сильно попало из-за меня? – смущенно спросил котенок.

– Нет, наставник сказал, что я должен буду убрать все. Но в другой раз меня выдерут.

– Мне тоже так сказали. Я очень боялся, дома бы так всыпали, что неделю потом сесть не мог.

– Было?

– Ага. Покатили дальше? А то – вон твой Скай идет.

Нат украдкой оглянулся и буркнул:

– И ничего не мой.

– Твой, твой, – поддел его котенок. – Ой, а ты знаешь, Виши и Луу, пара! Я вчера иду в купальню, а они там целуются! И еще что-то там возятся.

– Возятся? Ну… любовь у них наверное была. А то ты не знаешь.

Тай вдруг жарко покраснел и прошептал:

– Не знаю. Меня муж только в губы целует и все. На ночь и утром. И обнимает. А тебя твой учитель так же «любит»?

– Нет, не так, – погрустнел Нат, – никак. Он сказал, что я еще маленький для таких дел.

– Вот и мне муж тоже сказал, что подрасти надо, – и Тай прошептал на ухо другу, – а я уже хочу, как надо, по-настоящему! Интересно же!

Мальчишки переглянулись и потопали обратно. Любовь любовью, а куча на четверть только уменьшилась.

Глава 7

– Таким образом, у нас уже восемь достоверных фактов по изменениям в поведении тварей, – подвел итог командор Дресс.

Срочно собранное заседание лордов цитаделей и номархов отрядов подходило к концу. Окончательно стало ясно, что в свете новой информации, нужно почти полностью менять рисунок боя. Уже было известно о полной гибели шести отрядов и такого не случалось уже лет пятьдесят.

– Новая тактика уже разрабатывается, – продолжал командор, – прошу вас пока быть внимательнее. Мы не можем позволить терять охотников.

– Когда мы начнем тренировки по новому рисунку? – спросил Карс, уже немолодой лорд с запада. – Чем раньше начнем, тем больше шансов сократить потери.

Танин знал его и целиком поддерживал. Он только вчера вернулся из очередного рейда, и теперь мог с уверенностью утверждать, что изменилось не только поведение тварей, он стали умнее, меньше зависят от разума матки, население гнезда выросло в несколько раз: твари стали строить надземную часть позже, сначала наплодив критическое число молодняка. Именно момент выхода гнезда из-под земли и давал сбой магического фона, позволяя выявлять прорыв.

– Сразу, как только мы закончим, – ответил Дресс. – И я прошу… Нет, настаиваю на принятии в цитадели дополнительных отрядов. Не молодых, которые сейчас у вас на стажировке, а опытных.

– На постоянной основе?

– Нет, отряды будут чередоваться. Обмен раз в месяц.

– И за чей счет это будет происходить? – лениво поинтересовался один из новых лордов, сосед Танина, цитадель которого прикрывала клан Рассветных Котов.

Новоявленный владетель, требующий, чтобы к нему обращались не иначе как «лорд Шурхан», не нравился Танину еще с тех пор как они учились. Он уже тогда был надменным и задиристым. Правда, надо отдать должное – умным, и не рискующим понапрасну. Его отряд был одним из сильнейших.

– Что, боевую шестерку не прокормишь? – поинтересовался Танин. Сам он готов был кормить даже не один отряд, лишь бы прикрыть Лес.

– Это может тебе приносят десятину полностью. Мне приходится выбивать у хвостатых каждый кусок, – огрызнулся Шурхан.

– А ты отношение к саар менять не пробовал? – недобро прищурился Танин, до которого доходили некоторые слухи о политике Шурхана.

– Не лезь не в свое дело! – рявкнул обозленный номарх и осекся, уловив осуждение во взгляде командора.

Совещание закончилось далеко за полдень, лорды спустились в зал перехода, обсуждая между собой новости. Многие, если не все, уже столкнулись измененными тварями, и теперь обменивались полученным опытом.

– Я слышал, ты уже не один раз сражался с новыми? – спросил Карс, останавливаясь рядом с Танином.

– Дважды. Вчера из рейда.

– Как тебе твари?

– Первый раз было сложно. Мы растерялись, – честно ответил Регас, – пока сообразили, как действовать, пока перестроили боевой порядок, нас успели потрепать. А когда вернулись, я провел несколько тренировок, изменил рисунок боя. Так что вчера было легче. Ненамного, но… царапин так точно меньше принесли.

– Что-то особенное заметил?

– Твари стали лучше защищать матку, проводят неожиданные атаки из боковых ходов. Вчера Радж чуть не потерял глаз, когда тварь зацепила его когтем.

– Плохие новости, – кивнул Карс, – а с саар ты как? Мирно?

– Ох, уж эти коты, – улыбнулся Танин. – За моим мужем нужен глаз да глаз! Дней десять назад, представляешь, сарай мне разнес в щепу.

– Как умудрился?

– У моего Левого в учениках некромант – дар слабый, но для нас подойдет. Так вот, мое чудо умудрилось объединить свою силу с его. Тай – маг воздуха, да плюс некромантово разрушение, – Танин мягко улыбнулся, – хорошо еще не пострадал никто.

– Наказал?

– А как же! Неделю за собой убирали! Оба! – он рассмеялся, вспоминая злющего котенка, когда ему сказали, что все это было легко перенести его силой. Ох, как он тогда возмущался!

Карс улыбнулся – у молодого друга все складывалось хорошо и это радовало. Он глянул на портал и склонил голову в поклоне:

– Пора, горят мои маячки. Добрых дел, тебе Танин!

– И тебе – легкой дороги.

***

В кабинете Танина уже ждала вся команда. Луу, как всегда сидел рядом с Виши, привычно обнимая его одной рукой. Ани уже закончила надевать новые наконечники на стрелы и теперь подпиливала сломанный в процессе ноготь. Можно было, конечно, попросить ребят, или вообще купить готовые, но женщине нравилось заниматься своим оружием лично. Скай сидел на подоконнике и краем уха прислушивался к громкому и подробному рассказу Раджа о его новой подружке.

– Глаза – во! – выставил вперед кулаки правый егерь, – титьки – во! – обрисовал он два огромных полукружья, – а сама такая спелая, ух! От одного бока до другого ходить надо. Тронешь – а она так колыхается.

– Ты сейчас студень описываешь или свою новую девку? – лениво поинтересовался Луу.

– Девка! Скажешь тоже – девка! Да она, если бы ты знал, дочка трактирщика!

– Это ты что, на свидание через портал бегал? – глянула на парня Ани, – а командир знает?

– Нет, – поскучнел Радж, – но вы же не скажете, да? А то командир опять на меня ругаться будет…

– За что это, Радж? – спросил Танин, проходя к столу.

– Упс… да я так… просто, – отвел глаза парень.

– Просто так? – прищурился номарх, – что опять через портал по девкам бегал?

– Я больше не буду, – жалобно проговорил Радж.

– Тут дела нехорошие творятся, твари изменились… – начал Танин.

– Сарай развалился… – тихонько добавил Виши.

Команда грохнула смехом, да так, что с дерева сорвалась ворона и заполошно заметалась во дворе. Танин открыл рот, собираясь приструнить их, потом махнул рукой и тоже рассмеялся. Похоже сарай на заднем дворе еще долго будет дежурной шуткой.

– А если серьезно, в Обители строят новый рисунок боя с тварями. А пока его нет, в каждую цитадель отправляют по дополнительному отряду ветеранов. Завтра придет команда номарха Крата. Я хочу, чтобы вы обдумали наши действия в последних рейдах и поделились с ними опытом. На сегодня все, идите отдыхать.

– А ты, командир? – спросила Ани.

– И я пойду. Вот только бумагами закончу.

– Ты с ними никогда не закончишь, – заметил Виши, – во сколько завтра ждем отряд?

– В полдень.

– Ну и замечательно, мы со Скаем подойдем с утра и тебе поможем. А пока, шел бы ты, командир… отдыхать.

Танин хотел было отказаться, потом подумал, махнул рукой и вышел следом за всеми. Раз предлагают, не стоит отказываться. Тем более что, когда парни приходили, с ними дело всегда шло веселей. Жаль только, что они не часто могли помочь, своих обязанностей хватало.

***

В спальне – на мягкой шкуре у камина лежал на животе Тай, болтал ногами и читал книгу. Рядом стояла вазочка полная вареных в меду орехов и большая кружка теплого молока. Потрескивал огонь, отбрасывая причудливые отблески, чуть колыхалась тонкая занавесь на окнах. Туника на котенке задралась, открывая соблазнительный изгиб спинки.

Картина была настолько уютной, что Танин прошел, чуть слышно ступая босыми ногами, и опустился на шкуру рядом с мужем.

Тай обнаружил его присутствие, только когда старший запустил руку в вазочку с орехами.

– Мое!

– И не поделишься? – вкрадчиво поинтересовался Танин. – Ни одним орешком? Жадина.

– Я не жадина! – возмутился Тай и подвинул ему вазочку, ревниво следя, впрочем, сколько штук взял муж.

– Жадина, жадина! Орехи сам ешь, ни с кем не делишься.

– С тобой делюсь.

– Мало… – Танин потянулся, растекся по шкуре.

– Устал? – тут же сунулся к нему младший, – хочешь, спину разомну?

– Хочу, – согласился Регас.

Котенок подхватился и шустро унесся в купальню за маслом. Танин еще полежал немного, прислушиваясь к дробному топоту его лапок, потом снял тунику и лег на живот. Мальчишка подрос за полгода, стал еще соблазнительней, и сдерживаться становилось все труднее. Однако до совершеннолетия было чуть меньше года, приходилось стискивать зубы и терпеть. Хотя Танин знал, что другие себя не ограничивали, правда, его котенок был самым юным среди всех младших лордов.

Тай уселся мужу на ноги и полил на спину масло тонкой струйкой. Мягкие ладошки скользили по коже, пальчики разминали и гладили. Даже не верилось, что в глубине нежных лапок прятались бритвенно-острые когти.

Мальчик старательно разминал усталые мышцы, а Танин так же старательно сдерживал себя. От ласковых движений у старшего поднялось все, что только можно. И как он подозревал, что нельзя – тоже встало. Так что он изо всех сил старался не стонать и не тереться о шкуру.

– Перевернись! – скомандовал Тай, звонко хлопнув мужа по пояснице.

– А может не надо? – хрипло спросил Танин, мечтая, чтобы его котенок ушел куда-нибудь, хоть на десять минут.

– Надо! Я что, зря старался?

Пришлось переворачиваться.

– Ой! А что у тебя такое? – выпалил Тай, разглядывая вполне определенную часть тела.

– Ничего страшного, – сквозь зубы буркнул Танин.

– А может ты заболел? Или тебе помощь нужна?

И мальчик шустро запустил руку в штаны мужа, вызвав этим новый стон.

– Ух, ты! Большой, а почему он такой большой?

– Это бывает… ох…

Тай провел пальчиками вверх и вниз. Потом подумал и сжал кулачок, продолжая движения. Прерывать его не было сил, оставалось расслабиться и получать удовольствие. В конце концов, они уже полгода, как супруги. Вот Танин его и получал, закрыв глаза и полностью отдавшись во власть шаловливых пальчиков младшего. Длительное воздержание возле соблазнительного котенка дало о себе знать, и как бы ни хотелось продлить волшебный миг, все закончилось, так и не начавшись.

– И что это? – любопытно спросил Тай, разглядывая последствия на ладони.

Подумал и вдруг лизнул самым кончиком языка. От этого зрелища у Танина чуть снова не встало. Пришлось срочно вспомнить внешний вид твари, чтобы не пугать малыша еще больше.

– Хм… странный вкус. Даже приятный. Тобой пахнет, – и поинтересовался. – Ты сам все объяснишь, или мне у Ната спрашивать?

– Не надо у Ната, ни у кого не нужно ничего спрашивать. Я все скажу сам, добровольно. Ты мне только ответь – у тебя самого так было?

– Неа, – беспечно отмахнулся Тай. – А! Я тебя понял. У нас такое бывает только после совершеннолетия. Теперь я вспомнил, мне отец рассказывал, перед свадьбой. Правда, он говорил, что я должен так ртом делать. Что и так тоже можно?

– Можно, только давай в другой раз. Ладно?

– А почему? – наивно хлопнул ресничками котенок, – ты больше не хочешь?

Танин закатил глаза и со стоном упал на шкуру.

– С тобой не соскучишься! Давай не будем торопиться? Все сделаем постепенно. Хорошо? Всему научу, все расскажу и покажу. Только с условием! – поднял он палец вверх.

– С каким?

– Обо всем ты будешь спрашивать только меня. Не Ната, не Зардика, и, не приведи Небо, не Ани. Только меня. Все равно многое, мы еще не сможем сделать. Нужно просто подождать.

– Хорошо, – лукаво улыбнулся Тай, – я подожду. Но потом ты все-все расскажешь и покажешь!

Раз так нужно, он подождет. Тем более что уже меньше года осталось.

Глава 8.

– Как ты думаешь, скоро командир со своим котенком дойдут до главного? – спросил Виш, лениво выписывая узоры на груди любимого.

– А что это ты вдруг? Раньше тебя не интересовало, когда и как там у командира.

– Он напряженный в последнее время. Работы много, а расслабиться негде.

– Не скоро, – коротко ответил Луу.

– Откуда знаешь? – заинтересовался Виш.

– И ты бы знал, если бы потрудился с Ирви поговорить. У саар половое созревание начинается только после совершеннолетия. До этого вообще никак, и ничего.

– Так вот почему командир его бережет, – протянул парень и резко сел на кровати. – Постой, а остальные как? Там тоже совсем котята.

– Нет, молоденький только у Шурхана. Хотя и там немного постарше, чем у нас. Наш вообще самый мелкий.

– Заметно, – хмыкнул Виш, припомнив проказы котенка.

– Спать?

– Спать, – согласился Виш и погасил светильник.

Вскоре теплую уютную тишину комнаты заполнило мерное дыхание спящих людей.

***

Тай уже привычно бежал по лестнице, когда на скользкой ступеньке нога подвернулась, и он не успел ухватиться за перила. Зажмурившись от страха, саар летел вниз, пересчитывая ребрами ступеньки, когда на пути вдруг встретилось препятствие. Такое… мягкое, намного мягче пола.

– Что, опять торопишься? – прогудел над ухом голос, и Тай открыл глаз. Увидел, кто это и снова закрыл, пискнув от страха.

У него со всей командой супруга были хорошие отношения. Скай учил его и Ната метать в цель ножи. Виши никогда не отказывался рассказать что-нибудь интересное, а пару раз даже прикрыл его проказы от командира. Луу относился со снисходительной добротой. Ани его вообще баловала, не упуская возможности погладить по ушкам. И только Раджа котенок боялся. Тай и сам не знал, что его так пугало: огромный рост, тяжелая дубинка или мощное крепкое тело. Ему казалось, что вот и сейчас здоровяк просто раздавит в кулаке, как мышь.

– Чего боишься? Не обижу.

Радж спустился, поставил на ноги, ощупал и осмотрел попискивающего мальчишку.

– Вроде целый. Ничего не болит?

– Нет… спасибо…

– Да ладно.

Радж потоптался рядом, почесал щетину и вдруг достал из кармана леденец на палочке.

– Хочешь?

– А можно? – замер Тай, обожающий сладкое.

– Тебе нес, – смущенно проговорил Радж.

– Мне? – округлил глаза юный саар, ухватил леденец, быстро ободрал обертку и засунул за щеку, пока не отобрали, – а пошему?

– Ты меня боишься.

Теперь смутился Тай, потом протянул лапку и погладил мужчину по руке, куда дотянулся.

– Не буду. А ты научишь меня дубинкой драться?

– Научу, – повеселел Радж. – У тебя, правда, ничего не болит? А может, к Ани пойдем?

– Нет, – помотал головой котенок, – залечит.

Они переглянулись и засмеялись, окончательно избавляясь от неловкости.

– А когда ты начнешь меня учить? Завтра?

– Нет, завтра не могу. Сначала приезжают твои родичи. А потом у нас рейд. Если маги точно скажут, где прорыв. А то сейчас твари стали умнее, до последнего тянут.

***

Ирви входил в ворота с караваном весенней десятины и осматривался, замечая изменения в цитадели. По двору змеились протоптанные тропинки, снег, наваленный у стен, потемнел и кое-где уже просел. С крыш свисали сосульки, и звонкие капли выбивали весеннюю дробь. В луже у конюшни купались шумные воробьи. Недолго купались. Из-за угла выскочил Тай, пронесся по луже, разлетелись в стороны воробьи и брызги. Огромные испуганные глаза мазнули по лицу Ирви и распахнулись еще больше, когда узнали. Котенок быстро улыбнулся и убежал в боковую дверку.

Следом за ним с ревом бежал мужчина, потрясая кожаными лохмотьями.

– Тай!!! Щщщщенок… стой, все равно догоню! Стой, кому говорят!

Протопал следом за котенком, несколько минут ничего не было слышно. А потом из дверки вышел мужчина, ведя за ухо Тая, и приговаривая:

– Тебе было сказано, не трогать мою куртку? Было?

– Да… – пищал котенок, перехватывая его руку, – пусти, Луу, ну пусти… я нечаянно…

– Нечаянно? – мужчина отпустил Тая и развернул к себе мордочкой, – вот скажи, как… ну как можно нечаянно изрезать мою куртку на ленточки?

– Я не знал, что она твояаааа… – подвывал котенок, размазывая слезы, – мне рогатку надо былоооооо…

– Рогатку, – проворчал Луу, успокаиваясь, в конце концов, куртка была старая, – а попросить не мог? Я бы и так дал.

– Ага… я просииииил, – всхлипнул котенок, – а ты сказал, нетуууу.

– Когда это? – удивился Луу, не припоминая такого.

– А когда ты с Виши целовался, – бесхитростно пояснил Тай.

– Хм…

Луу смутился: может и, правда, просил. Вот только когда он с любимым, все отказывает и слух, и зрение.

– Ладно. Забирай. Только в другой раз спрашивай, когда я НЕ целуюсь с Виши. Ясно?

– Ясно… Луу? – состроил умильную мордочку Тай, – ты только Танину не говори, а? А то он сердиться будет… м?

– Не скажу, иди уже… мелочь.

Ирви тихо отступил назад, мечтая, чтобы его не заметили. Он специально пришел с караваном, хотел посмотреть, как живется у людей братишке. И, если нужно, помочь хоть в чем-то. Слухи о том, как живется саар у людей, ходили разные, и чаще всего не очень хорошие. У Рассветных, например, с их лордом дела вообще не складывались.

На первый взгляд Тай выглядел довольным и ухоженным. Но то, что его тащил за ухо охотник из команды лорда, Ирви не понравилось. А если котенка еще и бьют? По виду не скажешь, надо будет встретиться и поговорить. Перед поездкой вождь особенно просил присмотреть за сыном, вот и хотел Ирви получить разрешение поселиться рядом с цитаделью, чтобы хоть изредка видеться с Таем.

Танин прошел вдоль повозок, остановился у первой, слушая старшего. Десятина была богатой – хватит на все лето, даже с учетом дежурных отрядов, и лорд был доволен. Так что благосклонно выслушал просьбу Ирви поселиться рядом.

– А почему не в крепости? Это запрещено обычаем или что-то личное?

Ирви удивленно посмотрел на него, неужели позволит жить вместе с людьми?

– Если лорд прикажет выделить мне небольшую комнату, то я охотно поселюсь в цитадели, я кузнец и оружейник, могу быть полезен вам.

– Вот и хорошо. Подойди к управляющему, скажи, что я велел выделить тебе комнату и место под кузницу.

– Моя благодарность лорду, – склонил голову саар. – Будет ли мне позволено увидеть Тайримана, сына Ралара Острозуба?

– Кого?! – вытаращился Танин, – ах, Тая… если найдешь его. Он тут от Луу убегал, опять напроказничал что-то.

– Я видел, ваш разрушитель его уже догнал.

– Догнал? – заинтересовался Танин. – И что сделал?

– Вел за ухо и ругался.

– Ругался, значит. Раз мне не сказали, значит, сам разобрался.

***

Тай топал к дому, бормоча под нос, что он вот сильно, сильно обижен и обязательно отомстит Луу. Виданное ли дело, таскать за ухо младшего лорда?

– Что, человечья подстилка? Отодрали тебя? – раздался вдруг чей-то голос.

Тай поднял голову – кто посмел оскорбить его? Перед ним стоял сын давнего недруга отца, соперника на недавнем Выборе. Тогда против отца встали трое, и лишь один до сих пор не успокоился, обвиняя во всех грехах. Котенок взвизгнул и набросился на врага.

– Что? Как ты смеешь? Ты сам…

– Что, не нравится? А хвост задирать перед человеком нравится?

Тай выпустил когти и полоснул по лицу обидчика, тот взвыл и ответил тем же. Клубок из лап, хвостов и когтей катался по снегу и талой воде, завывая и рыча.

– Ты…

– Да я тебе…

– Уааааауууууу…..

– Яаааааууууу!!!!

Визг, вой и рычание привлекли внимание, как людей, так и саар. К месту боя поспешили с разных сторон, и те и другие, все кто был свободен.

Танин завернул за угол и обнаружил, своего мужа и незнакомого котенка постарше, в руках Раджа, держащего их за шкирки.

– Что не поделили? – дружелюбно спросил егерь.

– Он, он оскорбил меня! – кричал Тай, стараясь достать обидчика когтями.

– Это чем?

– Не скажу, но оскорбил!

Тай извернулся и лягнул врага ногой.

– Уууу, подлый кот!

– Сам такой! Человеку продался, за миску мяса драный Кот!

– Я не драный, не драный!!!

Радж поспешно отодвинул в сторону дрыгающегося Тая.

– Тихо, – раздался спокойный голос лорда, и виновники притихли, – чей это сын?

Вперед выступил старший каравана, поклонился:

– Мой. Прошу прощения, номарх, за его поведение, он будет наказан.

– Надеюсь, – и глянул на супруга. – Марш в комнату.

Тая, как ветром сдуло. Он слишком хорошо понял, что супруг сейчас в бешенстве и объяснить что-либо будет трудно. Лучше подождать немного, а там, глядишь, все и успокоится.

Люди и саар стали тихонько расходиться, вдруг вспомнив, что у всех дела и их нужно сделать – вот прямо сию минуту. И лучше всего подальше от лорда.