Текст книги "Сплетая Судьбы (СИ)"

Автор книги: AntiMiau

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Хватит, ты сожжешь дар.

Ани тряхнула головой, словно сбросила наваждение. Кивнул и со вздохом проговорила:

– Бесполезно.

Внезапно в воздухе раздался визг, переходящий в такой тонкий и высокий звук, что люди зажали уши руками, лишь бы не слышать его. Верхние провалы раскрылись, и в грязное пепельное небо одна за другой стали подниматься Матки. Тяжело, трудно, с натугой взмахивая крыльями, они устремились в разные стороны. Люди упали за камнями, затаились, в надежде, что их не заметят. Почти над самой головой пролетела одна из Тварей, от ударов крыльями поднимались вверх клочки пепла, завихрился горячий воздух, опаляя жаром спрятавшихся охотников.

– Они летят создавать новые Гнезда… – ошеломленный Виши повернулся к командиру, – теперь ясно, откуда берутся Матки.

– А там, – подхватил Луу, ткнув пальцем в сторону воронки, – их главная, королева.

– Это нужно срочно рассказать в Обители. Ани, сможешь запомнить место? Или еще лучше, поставь метку.

– Могу, но метку не оставить. Там сплошные вихревые потоки, все время идет сброс. Я вообще боюсь, что не смогу проложить правильный Путь. Но направление я запомню.

– Рисуй, я помогу тебе.

Виши подошел сзади и положил руки на талию Ани, повторяя за ней все движения гибкого тела. Женщина только прикрыла благодарно глаза и стала ткать заклинание. Связки и переходы давались с трудом, будто нити плелись в вязкой субстанции, вспыхивали и гасли, строили равный неправильный Путь. И только когда Портал вспыхнул привычным зеленым светом, Ани позволила себе выдохнуть.

– Проходите, как можно быстрее. Я проложила очень короткую дорогу, только лишь бы уйти отсюда.

Они вышли на опушке небольшого леса и огляделись. Вдали высилась привычная громада Цитадели, смутно виднелся флаг на главной башне. Облегчение, что они испытали, было не передать словами.

– Мы почти дома, молодцы Ани, Виши. Больше никаких порталов в ближайшее время, воспользуемся стандартным.

И отряд бодро потопал в сторону крепости. Близкое возвращение придало дополнительных сил.

– Командир, – окликнул Танина Луу, – ты понял, чья это Цитадель?

– Да, это крепость Карса.

– Друзья, – выдохнул счастливый Скай.

Им не отказал бы в помощи в любой Цитадели, но были те, кто мог помочь еще и новостями, подсказать и рассказать. И Карс один из них. Так что особенно приятно было видеть, как изумление на лице Карса сменяется на радость, как крепко и сильно он обнимает вернувшегося из ниоткуда друга. И как быстро передает новости, прямо скажем неутешительные.

– Тебя и команду признали погибшими вчера, Дресс бился изо всех сил, но новым лордом назначили Сереха. Торопись, он положил глаз на твоего котенка, и уж точно не будет ждать его совершеннолетия, Тай и так в его полной власти, почти заложник от саар. А Валент защитить его в этом случае не сможет.

– Когда должно придти подтверждение? Или уже пришло?

– Командор своей властью чуть задержал отправку, надеюсь, что еще не получили. Торопись.

Карс нажал на кнопку, активируя стационарный портал, ввел метки Цитадели Регас и ободряюще кивнул Танину.

– Удачи, друг.

Шаг, переход и в зале, знакомом до последнего камня, появились оборванные, грязные заросшие, но такие свои охотники. Дежуривший маг издал победный клич и рванул навстречу давно пропавшему отряду.

– Лорд, ребята! – Край аж приплясывал от переполнявших его эмоций, – вернулись, живые. Вот Тай обрадуется!

– Где он?

Танин уже шел к выходу, когда его догнал ответ Края:

– Он пошел в спальню и… мой лорд, у нас неприятности. Серех…

– Я знаю.

– Нет! – с отчаянием выкрикнул Край, – он сейчас у Тая!

Это подстегнуло охотников, и теперь они, уже не задерживаясь, бежали в сторону личных покоев лорда.

То, что предстало перед глазами Танина, он не хотел бы видеть больше никогда.

В разгромленной спальне в руках двух егерей из отряда Сереха бился его котенок. Судя по многочисленным царапинам и рваным ранам на охотниках, он не сдался без боя, но двое опытных бойцов на одного мальчишку, все-таки слишком много. И буквально вылезающие из орбит глаза Сереха, в которых недоумение сменяется сначала удивлением, а потом ненавистью.

– Вернулся… ты зря, это сделал, – прошипел он, протягивая руку к мечу и взвыл, остановленный сверкнувшей сталью.

– Назад. Вы двое, отпустите моего мужа. Живо!

Аргументы в виде ощетинившихся оружием охотников, таких же грязных и оборванных, как и сам лорд, быстро убедили егерей. И Тай, вывернувшись из их рук, шустро шмыгнул за постель. Умный мальчик прекрасно понимал, что случись схватка, и он будет только мешать.

Грохот ног, и следом за охотниками ввалились стражи Цитадели. Быстро оценили расстановку сил и вскоре Серех и егеря уже спускались в уютный погреб, с крепкими засовами на двери и крохотным оконцем в самом верху. Единственным недостатком этого помещения были всякие вкусности, хранившиеся на полках. Впрочем, там они пробудут недолго, ровно столько, сколько понадобиться, чтобы найти остальных членов их отряда. И уже всем комплектом переправить их в Обитель. Так что большого урона продовольственным запасам, пленники нанести бы не успели.

Грубо говоря, с точки зрения закона Серех был не так уж и виновен. Бумага-то о назначении его новым лордом уже готова. Другое дело, что теперь она недействительна. Но он-то об этом не знал, так что судить его могли только по обвинению в изнасиловании и то лишь потому, что он захотел взять Тая без свадебного обряда. Даже его юный возраст не будет отягчающим обстоятельством. В Адэртайне редко отдавали в брак несовершеннолетних, а уж если случалось, то автоматически признавали супруга взрослым. Со всеми вытекающими последствиями.

Танин не понимал этого закона, а особенности физиологии саар еще больше сдерживали его. Но то, с какой решимостью Тай сражался за себя, поразило лорда. Особенно после того, как счастливый до одури мальчишка повис на его шее, целуя, куда придется, не обращая внимания на внешний вид старшего. И даже довольный вид командора, приказавшего в самое ближайшее время явиться в Обитель с докладом, где шлялся один из лучших командиров вместе со своим отрядом, не мог испортить радости от встречи.

Глава 16

В зале заседаний Обители стояла тишина. Такая мертвая, как в тех самых Пустошах, о которых закончил свой рассказ Танин.

– Значит, те Гнезда, что мы столько времени уничтожали только малая часть? И на самом деле их много больше? – спросил один из номархов.

– Да, – просто ответил Танин.

– И Матки приходят из другого мира?

– Да.

– И твоя Заклинательница не смогла поставить метку? – уточнил еще один.

– Да.

И люди снова замолчали.

– Значит, вы нашли королеву Тварей. Теперь нужно думать, как с ней справиться. Уничтожим ее, и исчезнет вся угроза, – подвел итог командор. – Будем думать.

– Мы не сможем ее уничтожить, – возразил Танин, – в том мире нет магии, вернее она не подходит нам.

– И что ты предлагаешь? – спросил Дресс.

– Закрыть портал. Запечатать наглухо.

– А если они снова откроют? – теперь уже сомневался командор.

– Тогда… – вступил в разговор Карс, – тогда нужно пустить в их мир что-то вроде магического огня, так же как мы делаем напоследок в Гнездах.

– Это мысль, – согласился кто-то из номархов.

– Там чужая нам магия, – снова возразил Танин, – может не сработать.

– Насколько она отличается? Какие потоки? Что говорили твои маги? – посыпались уточняющие вопросы.

– Виши говорил, что она больше всего напоминает силу в святилищах саар.

Наступила тишина. Охотники не могли себе представить, что был кто-то более могущественный, чем они. Пусть только и в одном-единственном вопросе.

– И теперь нужно подумать, как объединить нашу силу с возможностями шаманов, – подвел итог Танин.

– Будет сложно договориться, – мрачно ответил Дресс.

– Почему? – удивился Танин, – мы же в мире с саар.

– Ты, может и в мире. Но вот у Рассветных зреет недовольство, мне доносили о многих неприятных случаях. Заметь, Шурхана сегодня нет. Но это мы решим чуть позже, когда он придет в Обитель. А сейчас у нас еще один вопрос. Обвинения выдвинутые Танином против Сереха. Встань.

– Какие? – раздались вопросы отовсюду.

– Он обвиняется в небрежном отношении к своим обязанностям охотника. По свидетельству номарха Валента, за последние полгода Серех и его отряд ни разу не выходили на уничтожение прорывов.

– А кто тогда ходил в рейды?

– Валент и его команда.

– Каждый раз? – уточнил Дресс.

– Да, – коротко ответил Танин.

– Что скажете, номархи?

– Лишить звания и отправить отбывать наказание в подземные коридоры Обители.

– Номархи?

Охотники переглянулись. Это слишком серьезный проступок и оставлять его безнаказанным нельзя.

– Все согласны? – спросил командор.

Танин встал, привлекая внимание остальных, и произнес:

– Я против. Выдвигаю личное обвинение в принуждении моего супруга к близости. Я вызываю Сереха на Суд Чести.

И зал взорвался, такого не было уже много лет. Но если командор согласится с обвинением, то вскоре будет бой, где проигравшего ждет только смерть.

Дресс долго молчал. Нет, Сереха ему не было жаль. Но вдруг не такой опытный Танин, да еще только что вернувшийся из долгого пути не справится? И отказать нельзя, младший супруг всегда находится под защитой старшего, и неважно к какому народу, он принадлежит. Дресс уже открыл рот, чтобы вынести вердикт по делу, когда в зал ворвался окровавленный мужчина, который буквально тащил за руку молодого Кота. Он сделал несколько шагов и проговорил, глядя на командора:

– Саар Восточной Цитадели подняли бунт. Номарх Шурхан убит, крепость сожжена. Это младший муж номарха.

– За что? Вождь Рассветных сам отдал сына нам, – раздался чей-то голос.

– Он тоже идет с Котами. Саар выкинули всех людей из своих земель, а там уже больше десяти Гнезд.

– Откуда столько? Как? Почему?

Гул голосов резко перекрыл зычный командора:

– Прошу прощения, номарх Танин. Но ваш бой откладывается. Сейчас важно разобраться с Тварями. И Котами. В рейд уходят лучшие отряды. Я доложу Правительнице о бунте, но пока… готовьтесь к бою… – командор стал перечислять номархов отрядов, которые идут в рейд, – остальные ждите приказа Правительницы.

Спустя час сквозь портал ушли первые отряды, сначала в рейды, а затем и для подавления бунта.

***

Рилтон тихонько пробирался вдоль стен, надеясь, что егеря только недавно вернувшиеся из Рейда его не заметят. Сейчас важно было исчезнуть подальше, скрыться до утра. Котенок прекрасно знал, что стоит ему мелькнуть хотя бы кончиком хвоста и все, его опять заберут на долгую ночь. А вот если спрятаться, никто специально искать не будет. И Рил благословлял своего наставника, учившего еще совсем мелких котят искусству маскировки.

Он прошмыгнул под крыльцо и спустился в крохотную каморку под полом, где у него было убежище. Все, теперь Рил в безопасности, пусть и ненадолго. Шум и крики отдыхающих охотников утихли далеко за полночь. И Рил уже совсем собрался перебраться в свою комнату, когда рядом с его убежищем послышались легкие шаги.

– Все готово, Катин?

– Да, начинаем завтра в ночь.

Тихий обмен репликами и саар разошлись. Котенок еще немного посидел и тихонько пробрался к себе. Весь следующий день, он так же успешно избегал внимания своих мучителей и лег спать, пусть и голодным, но целым.

– Вставай!

С Рила стянули одеяло, сунули одежду, подтолкнули к выходу, как был, полуголым.

– Тахи, готовы?

В комнату заглянула Заклинательница, окинула их взглядом, поморщилась:

– Ну что вы, еще даже штаны не надели? Быстрее, саар уже близко.

На котенка в две руки натянули одежду и поволокли вдоль коридора. Он еле поспевал, лавируя между валяющимися телами людей. Что происходит? Почему гарнизон Цитадели убит? Рил покосился на разодранное когтями горло одного из солдат. Очень характерные раны, точно такие получаются от удара саар.

– Быстрее! Сюда!

В зале перехода уже мерцал настроенный портал. Котенка толкнули прямо в него, следом прошли Тахир и женщина. Их появление в Обители было настолько красочным, что дежурный маг подскочил на месте, когда из портала вывалились полуодетый котенок, потом Заклинательница и маг, весь в крови.

Давно назревающий бунт вспыхнул пожаром.

***

По притихшему, затаившемуся лесу продвигались цепочки охотников. Впрочем, оружие они собирались пускать в ход только в самом крайнем случае. Сейчас нельзя было проводить политику подавления, как это делалось в непокорных провинциях, слишком важны саар, особенно в свете последних событий. Вот потому и шли через одного в цепи маги, всех направлений, готовые в любой момент пустить парализующую волну.

На совете у Правительницы решено было обезвредить Котов мягкими методами, так чтобы жертв было как можно меньше. И после недолгих обсуждений, решено было использовать парализатор. Когда от волны заклинания перестают работать руки и ноги, когда можно только молча дышать, когда попавших под поток ждет только неизвестность. Это было страшно, но лучше собрать всех зачинщиков и поместить в уютную комнату под крепкий замок, чем потом хоронить проигравших.

Маги посылали волну за волной, а идущие следом за цепью охотников солдаты собирали котов, сортировали их, отправляя женщин и детей в спешно приготовленные места, огороженные силовыми щитами, а мужчин помещали в такие же, но отдельно. Так было проще: когда каждый Кот увидит, чем грозит неповиновение его близким, станет покорнее, пусть и ненадолго.

Зачистка продолжалась несколько дней, маги и солдаты медленно и методично очищали Лес, пока не подошли к разоренной Цитадели. Вопреки опасениям она была не слишком разрушена, даже тела людей Коты убрали и, судя по всему, устроили им огненное погребение (на заднем дворе чернели несколько кострищ). На полную уборку крепости потратили еще день и, наконец, привели на площадь перед воротами мятежных саар, Вождя и шаманов, свободных номархов и Рилтона, который сейчас оставался единственным законным обитателем крепости.

– Вы клялись в верности лорду крепости, – начал командор, – вы обещали жить в мире с вашими защитниками, а вместо этого напали тайно, ночью.

– Защитники? – прошипел Вождь, – они не выполняли то, для чего были призваны…

– Только потому вы еще живы, – отрезал командор, – по приговору Правительницы вам дается еще один шанс, последний. В Цитадель придет новый лорд, он получит власть, земли и младшего лорда. Если саар еще раз попытаются поднять восстание, заклинание будет умертвляющим. Для всех. Все понятно? А теперь, кто из свободных номархов готов взять на себя ответственность за Восточную Цитадель?

Тишина повисла над площадью. Саар понимали, что сейчас решается их судьба. От того, кто придет к власти, будет зависеть их жизнь, и если он повторит ошибки прошлого, то Рассветному клану придет конец. Потому что терпеть еще раз они не собираются и уничтожат крепость сразу. А номархи не торопились принимать на себя такой груз. Мятежный клан, множество прорывов, одни обязанности и никакой выгоды.

Валент недолго ждал, пока кто-то наберется смелости и вызовется стать новым владельцем Цитадели. Ровно столько, чтобы не быть обвиненным в поспешности и неуважении к более опытным и старшим охотникам. И только потом поднялся, заявляя о своем желании стать новым лордом.

– Я готов нести ответственность за Восточный сектор Леса. Я принимаю на себя обязанности по защите саар, и беру вместе с крепостью Рилтона младшего лорда своим супругом.

Вэл еще подождал, не выскажется ли кто против, но все молчали. Сейчас, когда все его мечты так близки к осуществлению, он больше всего боялся, что все сорвется. Ведь в самом-то деле, он еще слишком молод, и что с того, что его отряд один из лучших среди молодых? Есть другие, кто справится успешней его.

– Ну что ж, – после долгого молчания, сказал Дресс, – раз больше желающих нет, номарх Валент Регас становится новым лордом Цитадели.

Рилтон молчал, пока вели саар на суд, пока объявляли приговор, пока предлагали крепость и его в придачу. Для него ничего не изменилось. Все то же презрение в глазах отца, все те же насмешки от саар, и впереди все те же унижения от нового лорда. Молчал, когда на него и Цитадель заявил права совсем еще молодой охотник, молчал, когда его вели к алтарю, спешно сооруженному у крыльца, молчал, когда его новый муж взял за руку и отвел в спальню, под веселые крики других охотников. И ничего не сказал, когда старший не толкнул сразу на кровать, а притянул к себе и неожиданно, с робкой нежностью провел рукой по все еще спутанным волосам.

Впереди была еще ночь, одна из многих, какие были и будут.

Глава 17

Тай ждал супруга в спальне, уже привычно устроившись в кресле с ногами. Рядом стоял низкий столик со всяким вкусностями, за окном бился ветер, гоняя первый снег, а тут у камина было жарко и уютно. Котенок запусти руку в миску с мочеными яблочками и вскинул голову, услышав знакомые шаги. Супруг вернулся уже две недели назад, а он все боится, что это сон.

Но вместо будущего утра в пустой постели, у ног на пушистую шкуру опустился Танин, привалился к креслу и с наслаждением вытянул ноги.

– Устал?

Тай соскочил, стянул с мужа сапоги, шустро утащил их за дверь, принес влажную ткань, вытер ноги, натянул домашние туфли, потом забрался на колени и со счастливым вздохом уткнулся в шею мужу.

– Дома…

– Валент стал новым лордом Восточной Цитадели.

– Ух, ты! Здорово! Ну вот, теперь у него тоже есть котенок.

– Тоже?

– Ага… – Тай потерся носом о щеку мужа, фыркнул, – ты колючий. Я ему нравился.

– Откуда знаешь, он тебе… ну…

– Увидел, – тихонько засмеялся Тай, – он так смотрел! И от Сереха защищал.

Услышав имя ненавистного номарха, Танин помрачнел. Некстати вспомнился вызов на бой, и снова нахлынула неуверенность. Он знал, что будет сражаться до последнего, но Серех старше и опытнее, так что легко не будет. И теперь он не мог оставить Тая и Цитадель Валенту, у него своих забот на год, не меньше.

– Ужинать будешь? Я там приготовил уже.

– Не сейчас. Отдохну и потом. А ты со мной?

– Нууууу… я уже… если чуточку только, – протянул котенок.

Они еще немного повалялись без дела, глядя в огонь. Лежать было хорошо и радовало то, что никуда не нужно идти, день уже закончился и супругов ждет только отдых.

Совсем не так спокойно было Валенту. Его новоявленный муж, после ванны обнаружился сидящим на кровати, причем одежды на нем не наблюдалось. Не то чтобы Вэл был против, но вид застывшего мальчишки с пустым взглядом быстро отбил все желание. Смущенный номарх удрал под предлогом «пойду, принесу ужин», чтобы подумать и принять решение. Котенка хотелось до одури, и сейчас глядя на нежные ушки, забавный хвост, странную, будто прозрачную кожу, Вэл не понимал, как его брат умудрялся сдерживаться.

После холодного душа, Валент, чуть успокоившийся, решил подождать с заявлением своих прав на мужа и начать семейную жизнь с приручения котенка. Вот потому, первое, что услышал Рил, было:

– Бери халат, будем ужинать и спать. Я устал, два рейда за день не шутка.

Странности продолжились и после, старший плюхнулся на кровать, подтянул к себе Рила и, потершись носом о его волосы, сонно проговорил:

– Ты так вкусно пахнешь, свежестью. Как весенняя трава…

И проспал до утра, так и не выпустив мальчика из своих рук.

А спустя две недели, отряд Валента и Рилтон отправились к своим северным соседям, засвидетельствовать поединок между Танином и Серехом.

По утоптанной земле в огороженном круге кружили друг против друга двое. Полуобнаженные мужчины, вооруженные только ножами, сошлись в смертельном поединке. И если один защищал только свою жизнь, то второй многих. И Танин не собирался проигрывать этот поединок.

Круг для поединка окружили почти все обитатели Цитадели. Тай стоял впереди, чувствуя руку Валента на плече, все сильнее стискивающего пальцы. Котенка трясло от ужаса. Старший сейчас защищал его честь, только потому, что сам Тай не смог этого сделать. И если Танин будет ранен, то только он, никчемный саар будет виноват в этом.

Серех был немного выше Танина, мощнее и сразу пошел в атаку, замахиваясь снизу верх. Танин отбил удар, поворачиваясь, и нанес колющий сверху, но его противник успел уклониться и лезвие, лишь скользнуло по коже, оставляя за собой яркую полосу, сразу покрывшуюся бахромой капель. Тай дернулся, будто это его плоть рассек нож. Сейчас он готов был на все, лишь бы забрать боль на себя. Мальчик смотрел на поединок, и твердо знал, что его супруг победит, а иначе для чего хранили его Духи в чужом мире?

Серех рыкнул, перехватил нож и провел серию быстрых и мощных атак, отбитых лордом. Танин увернулся и стал медленно обходить противника, он был моложе и легче, и хотел сначала измотать его, заставить сделать ошибку.

– Танцуешь? Больше ничему не научился? – презрительно выплюнул Серех.

Танин молча двигался вокруг, нанося время от времени легкие колющие удары. Не все достигли цели, но на теле врага появлялось все больше царапин и ран.

– Я убью тебя, а потом твой мальчишка будет ублажать меня в постели… у него такие сладкие губы!

«Это неправда!» – чуть не выкрикнул Тай, но закрыл ладошкой рот, испугался, что отвлечет мужа.

Кривая усмешка чуть тронула губы Танина, вот уж в ком он был уверен, так в младшем, достаточно вспомнить, как тот отбивался в спальне. И даже если Серех целовал его, то уж точно против воли мальчика. Лорд сделал выпад, но мелкий камешек немного изменил движение и он напоролся плечом на самый кончик ножа. Серех торжествующе взвыл и провернул лезвие в ране. Кровь окрасила рукав, стекая быстрыми каплями. Танин пошатнулся и, не давая закрепить противнику удачный удар, ускользнул от него. Поворот, кувырок и пока Серех искал глазами противника, Танин вонзил нож в основание черепа.

Чужак замер, изо рта выплеснулась кровь, глаза закатились и он рухнул в пыль.

– Танин!

На лорда налетел ушасто-хвостатый вихрь.

– Танин…

Теплые губы мальчика коснулись сухих лорда в легком поцелуе и тут же потащил его в дом, приговаривая на ходу:

– Ты ранен, ну разве так можно, ты же сам говорил, что нужно осторожно, а сам…

Рил смотрел на все это широко открытыми глазами, разве этому котенку не все равно, кто будет иметь его в постели? Все люди одинаковые. Вот и его муж такими глазами смотрит, будто съесть хочет, да боится. А чего, непонятно. Ходит вокруг кругами, будто ритуальные танцы исполняет. Правда и другим не дает, так что эти две недели были самыми спокойным за все время, проведенное среди людей. Хорошо бы и дальше так было.

Сильные пальцы сомкнулись вокруг руки, и Рил покорно пошел за старшим. Привели его в скромную комнату, где главной явно была большая кровать. Сейчас на ней сидел полуобнаженный лорд, а вокруг суетился бледный котенок. Смывал кровь, потом наносил мазь и аккуратно бинтовал руку мужа, приговаривая:

– Тебе не больно, Танин? Нет? Если будет больно, скажи…

– Не волнуйся, все хорошо.

Рилтон смотрел, как саар ластится к человеку, и ему было горько и больно. Неужели у этого мальчишки совсем не осталось гордости? Неужели можно целовать руки, наносящие удар? Или этот человек не такой, как был у него? Вряд ли. Все люди одинаковые, и хоть в Обители охотников его никто не тронул, то это только потому, что готовили отдать этому номарху.

Он смотрел, как бережно целует человек котенка и не верил. Такого не бывает. Это только потому, что здесь другие. Хотя его первого супруга это не останавливало. Лорд Шурхан относился к нему как говорящей зверюшке, которую удобно пользовать в любое время, и на которой так славно отрабатывать удары.

Лорд свободной рукой притянул к себе мужа, поцеловал, глядя смеющимися глазами на него, и добавил:

– Позови слуг, пусть уберут и принесут обед.

– Ага, – котенка вынесло из комнаты, послышался топот и крик призывающий прислугу.

– Вэл, рад тебя видеть, – кивнул брату Танин, – и твоего мужа тоже. Пообедаете с нами?

– Конечно.

Но спокойно поесть им не дали. В комнату влетела Ани потрясая шкурой, следом за ней просочился сконфуженный Ирви.

– Танин! Что это такое? – возмущалась женщина, тыча в нос трофеем.

– Шкура, – спокойно ответил лорд.

– И ты знаешь, откуда она?

– Догадываюсь.

– И откуда? – заинтересовался Вэл, живо припомнив давний разговор про ухаживания за саар.

– Ирви принес утром. Сказал, что теперь я его невеста!

– А ты против? – удивился Танин, – он же тебе нравился. И шкура, кстати, отличная.

– И ты туда же! – фыркнула женщина.

– Если не хочешь, скажи, – напряженным тоном проговорил Ирви, – я не стану больше носить даров.

Ани задумалась. Кот ей на самом деле нравился, и хотелось познакомиться ближе, а может и провести какое-то время вместе, но становиться супругой? И медленно проговорила:

– Нет… ты только не торопи меня, ладно?

Ирви повеселел, женщина с таким темпераментом гоняла его сегодня этой шкурой, что Кот уже всерьез озаботился о состоянии своего здоровья. И почти потерял надежду на взаимность. Ани подтянула к себе стул и уселась вместе со всеми.

– Я тут с вами поем, ладно? А то сегодня еще даже и не завтракала.

– Что делала? Ты ешь, не отвлекайся! Тай, положи Ани еще птицы. Или тебе рыбу?

– И то и другое и можно побольше. Я только что из Обители. Мы там пытались посмотреть Путь в тот мир.

– И как? Удалось?

Номархи подобрались, стоит закрыть доступ и Твари останутся там, а с местными они уже как-нибудь разберутся.

– Пока никак. Рисунок не складывается, как будто не хватает деталей. Завтра иду к шаману, попробуем в святилище саар, вместе с ним. Вдруг получится?

– Надежда есть? – нахмурился Танин.

– Надежда есть всегда, – ответила Ани, с благодарностью принимая из рук Тая, новое блюдо, уже с тонкими лепешками, – спасибо, котенок.

Рил сидел тихо, стараясь, чтобы его не заметили. Такие отношения людей и саар для него были в новинку. Никто не ругался, не унижал, его даже усадили за стол, вместе со всеми. Хотя если судить по тому, как спокойно себя чувствовали Ирви и Тай, здесь это было в порядке вещей. Вэл поглядывал на мужа, наблюдал, как на того действует подобная семейная сцена. За все прошедшее время, котенок не оттаял, так и шарахался от всех, зажимаясь на кровати, стоило только его коснуться. В душе поднималась запоздалая ненависть к Шурхану, за то, что он сделал с Рилом. И тут ему пришло в голову попробовать еще одно. Провести полный обряд ухаживания за котенком, а потом попросить стать его мужем по обычаям саар. И что там с его совершеннолетием? Все это Валент и собирался начать, в ближайшее время.

На далекой планете, уже давно заселенной разумными Матками, правящими своими потомками, летучими и бескрылыми, стояла глубокая ночь. В Гнездах, разбросанных тут и там, прекратилось всякое движение, обитатели уснули, кто под потолком, завернувшись в кожистые крылья, кто внизу, сгрудившись в одну кучу. Их было немного, только те, кому позволили вылупиться. Остальные ждали своего часа, спали долгим сном внутри полупрозрачных коконов. Спали уже много десятков лет, забыв о богатом пиршестве на заре жизни, когда они только пришли в этот мир. Пришли из своего, давно разоренного, где не осталось ничего живого. А теперь они ждали, когда разведчики освоят новый, богатый пищей и жизнью.

Туда уже шли молодые Матки, одна за одной, гибли, прокладывая дорогу более старым и опытным, элите. И как только они зацепятся в новом мире, как только проложат устойчивый портал, туда хлынут потоком Королева Тварей и ее Старшие Матки.

А пока в Гнездах ждали своего часа отборные Твари. Ждали и грезили о богатой пищей планете.

Глава 18

Ани замерла посреди святилища, заканчивая рисунок. Сейчас, когда с ее силой сплетались потоки шамана, портал в другой мир открылся легко, с первого раза. Перед Заклинательницей мерцал четкий правильный контур перехода, сквозь прозрачную пленку Пути виднелось городище Тварей, множество летучих, возвращающихся в Гнездо с последними лучами второго солнца.

– Они всегда ночуют в Гнезде? – спросил шаман.

– Да. И в нашем мире тоже. И когда прилетает последний, ходы запечатывают изнутри.

– Значит, если мы сожжем Гнездо, все Твари погибнут?

– Да, только моей силы не хватит, чтобы пустить волну огня такой силы, чтобы хватило на всю планету. Сомневаюсь, что даже если мы объединим все силы, не сможем этого сделать. А оставлять нельзя ни одну Тварь.

– Нет, не огонь, – покачал головой шаман, – если мы сожжем тот мир, Духи могут рассердиться, нужно найти другое решение.

Ани задумалась. Ей самой не нравилась идея тотального уничтожения всего в том мире. Они же не были почти нигде, так небольшой кусочек. А если там остались еще люди?

– В… усмирении бунта, – осторожно проговорил шаман, – вы использовали парализующее заклинание. А есть возможность использовать похожее, которое будет действовать только на Тварей?

Заклинательница стремительно шагнула к шаману, обрывая рисунок и закрывая портал, обняла благодарно Кота. Как, ну как, никто из них не додумался до такого? Ведь получив поток умертвляющей силы действующей только на Тварей, можно будет не рисковать жизнями в Гнездах. Достаточно будет выйти из портала где-нибудь рядом и пустить заклинание на него. И все! Неужели для того, чтобы додуматься до такого, нужно было познакомиться с шаманами саар?

– Спасибо, мудрый! – поклонилась Ани, – спасибо! Мы найдем такое заклинание, а вы поможете нам усилить поток настолько, чтобы его хватило на весь чужой мир.

– И нам пригодится, – улыбнулся старик.

– И нам…

За столом, почти в обнимку с кувшином вина сидел Ирви. Остальные посетители трактира с неудовольствием косились на лесного Кота, осмелившегося придти в город, да еще и сесть за стол с людьми. И только наличие рядом с саар двух охотников сдерживало недовольство остальных.

– Ну, ты подарил Ани шкуру, а потом что?

– А потом она меня этой шкурой… по всему двору… – грустно ответил Ирви.

– Это мы видели, – хмыкнул Вэл, – теперь танец или что-то еще надо?

– Вэл, – подозрительно прищурился Танин, – тебе-то все это зачем?

– Хочу за своим котенком поухаживать, – пояснил Валент, – Ну, Ирви, что дальше-то делать?

– Тебе вообще ничего такого нельзя. Ты же уже взял его мужем, принес клятвы перед алтарем и что там еще. Теперь ухаживать, значит оскорблять. Ну, вроде как ты не считал его достойным до свадьбы.

Вэл огорченно вздохнул, его план добиться пусть не любви, так хоть доверия рушился на глазах.

– А мне еще и на Первый подарок копить, – закончил Ирви и допил вино.

– Что за подарок?

Танин подтащил кувшин к себе и хотел налить, но обнаружил на дне только пару капель. Не глядя, подозвал трактирщика и потребовал еще вина. Сегодня ему хотелось напиться, осознание того, что он и команда чуть было не остались в другом мире, чудом нашли дорогу домой, а тут сразу попали в водоворот событий, навалилось одним махом. Вот и воспользовался он своим братом и Ирви, для того, чтобы прогуляться в ближайший городок. А тут у них уже было место, где можно посидеть и расслабиться. Ребята из команды частенько забегали сюда, пропустить стаканчик – другой.