Текст книги "Калифорния на Амуре"

Автор книги: Анонимус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Они согласятся, – промолвил Ганцзалин.

Надворный советник поддержал своего помощника. Тянуть время и выжидать – привычная тактика для китайцев. К тому же, как им еще поступить – начать в открытую воевать с Желтугой? Это и неприятно, и рискованно.

– Китайцы воевать не любят, китайцы любят обедать, – заключил Ганцзалин. – Пусть пока ждут, а мы подумаем, что делать.

* * *

В следующие несколько дней, которые все-таки удалось выторговать у китайских властей, Прокунин пытался организовать из старательской вольницы более или менее дисциплинированное войско. Получалось это у него не очень, к тому же, с точки зрения Загорского, это было делом совершенно зряшным.

В первую же ночь Желтугу начали тайно покидать русские приискатели, которые не хотели ждать до последнего, но надеялись проскочить мимо китайских войск незаметно. Однако, судя по всему, удавалось это немногим. По утрам на Миллионной находили по нескольку отрезанных голов, которые кто-то подбрасывал под покровом ночи.

Прокунин ярился, топал ногами, готов был плюнуть на все опасения и идти против китайцев в открытую. Однако надворный советник удерживал его.

– Вероятно, они только этого и хотят, – говорил он. – Это во-первых. Во-вторых, мы не уверены, что всех этих людей убили солдаты или манегры. В окрестных лесах полно уголовной и каторжной швали. Они и в мирные времена убивали приискателей, а теперь – и подавно. Выйти сейчас против китайских войск значит подписать себе смертный приговор. Терпение, Николай Павлович, и еще раз терпение. Бывают положения, в которых спасти может только оно.

Несколько дней, которые выиграли желтугинцы, хоть и лишили их части сотоварищей, зато прояснили их ум.

– Мы вот что сделаем, – сказал наконец Загорский на очередном совещании с Прокуниным. Он все это время ломал голову над тем, как бы и самим уйти живыми, и китайских старателей спасти от карающей руки манегров. Наконец он придумал, как ему казалось, надежный выход из положения и теперь готов был растолковать свой план. – Мы покинем Желтугу, но выйдем не одни, а вместе с китайцами.

– Манегры отобьют китайцев, разгонят их и перебьют как кур, – возразил Ганцзалин.

Надворный советник заметил ледяным тоном, что если Ганцзалин научится дослушивать чужие слова до конца, это сильно улучшит его умственные способности. Помощник скривился, но возражать не посмел.

– Итак, мы пойдем вместе с китайскими старателями, – продолжал Нестор Васильевич. – Однако мы смешаем их с русскими желтугинцами. Китайцы пойдут в центре русской толпы и манегры просто не смогут на них напасть. Если же они хотя бы попробуют, мы встретим их выстрелами.

– План хороший, – кивнул Прокунин. – Осталось только уговорить нашу русскую публику, чтобы они согласились прикрывать собой китайцев.

– Согласятся, – отвечал Загорский непререкаемым тоном. – Русский народ добросердечен и отзывчив к идеям товарищества и взаимопомощи. В их глазах китайцы – все равно что младшие братья, особенно если учесть, что это их же товарищи-приискатели.

Все вышло, как и предсказывал Загорский. Может быть, в Желтуге к тому моменту остались самые стойкие и самые добросердечные, а, может, желтугинцам стыдно было выдавать на смерть беззащитных китайцев, которых ждали страшные, поистине нечеловеческие казни. Так или иначе, но все было сделано по рецепту Загорского.

Предупредив китайскую армию, что они покидают Амурскую Калифорнию, желтугинцы погрузили свой нехитрый скарб и остатки добытого золота в подводы и двинулись по Миллионной улице. Впереди несли знамя с надписью «Мы, Александр III», следом шли три горниста, нестройно игравшие по очереди все известные им марши.

– Что за исход волхвов? – удивился Загорский, разглядев надпись на знамени. – С каких пор мы умиротворяем противника августейшим именем?

Прокунин только руками развел. По его словам, приискатели очень просили его разрешить нести такое знамя. Они искренне верили, что одно только имя государя способно оцепенить и обратить в бегство любого врага.

– Бог с ним, – махнул рукой Загорский, – сейчас не время вести просветительские беседы. Если это успокаивает людей – так тому и быть.

На выходе с прииска желтугинцев ожидали манегры и пешее китайское войско. Они с изумлением глядели на приискательскую толпу, в которой там и сям мелькали желтые узкоглазые физиономии. Китайцы тоже вымолили у Прокунина право нести свои знамена, хотя он надеялся в глубине души, что те затеряются среди русских и пройдут незаметно.

Загорский сказал, что, может быть, в несении знамен китайскими старателями есть свой резон. Во всяком случае, у манегров не будет той отговорки, что их пытались обмануть и вывести китайцев тишком.

Тем не менее, враг были явно недоволен, что русские пытаются спасти китайцев. Манегры и пешие войска не стали задерживать толпу, однако выстроились по обеим сторонам от нее, и, подняв винтовки, словно бы целились в проходящих. Видя это, желтугинцы тоже подняли свои ружья и винчестеры.

– Не стрелять! – зычно крикнул Загорский.

– Не стрелять, не стрелять, – понеслось по рядом.

Вот, наконец, последние телеги из обоза скрылись в лесу – желтугинцев никто так и не остановил.

Всюду раздались облегченные вздохи и радостные клики, народ крестился, опускал ружья.

– Слава те, Господи, – говорили приискатели, – кажется, спаслись.

Китайские старатели, которые уже несколько раз попрощались с жизнью, плакали от радости.

Однако лица желтугинских вождей – Загорского и Прокунина – были мрачны.

– Держать строй, – негромко проговорил Загорский и Прокунин, признававший его старшинство в вопросах военной стратегии, зычно повторил его приказание. – Это только начало.

Староста согласно кивнул: до станицы Игнашиной на том берегу Амура, где они могли почувствовать себя под защитой русской короны, оставалось еще по меньшей мере тридцать верст.

Однако первые неприятности начались, едва они отъехали от Желтуги верст на пять. Явился представитель китайских старателей, благодарил за спасение, и кланялся, и что-то горячо объяснял Загорскому. Загорский в ответ только качал отрицательно головой и произносил короткие решительные фразы. Представитель потрусил в конец обоза явно недовольный.

– Что он говорит? – спросил Прокунин.

– Он говорит, что дальше китайцы хотят идти сами. Он считает, что так им будет легче ускользнуть от манегров.

– А что вы им ответили?

– Я сказал, что мы их не отпускаем. Одни, без нас, они и пары часов не протянут. Их настигнут и перебьют манегры. Они, разумеется, этого не понимают и не верят в это. Они думают, что пока манегры будут отвлечены на русских приискателей, сами китайцы тихонечко скроются в здешних лесах. Китайцы, как всегда, пытаются обмануть сами себя.

Прокунин пожал плечами: Загорский волен поступать, как считает нужным. В конце концов, их совесть чиста, они вывели китайцев с прииска. А уж что они будут делать дальше, это, в конце концов, не их забота.

Надворный советник покачал головой. На его взгляд, в этом рассуждении был изъян. Ради китайских старателей русские желтугинцы подвергли себя безусловной опасности. Их задачей было не просто вывести китайцев, но спасти им жизнь. Если же сейчас до них доберутся манегры, окажется, что все их усилия – насмарку.

– Китайских старателей хорошо бы по крайней мере переправить на ту сторону Амура, на русскую землю. Там они будут хотя бы отчасти защищены от посягательств манегров, – закончил Загорский.

Однако, как верно заметил слушавший этот разговор Ганцзалин, человек предполагает, а Бог все равно все делает по-своему. Не прошло и получаса, как из конца процессии, где шли китайцы, явился гонцом старичок Еремей Курдюков. Вид у него был взволнованный и запыхавшийся.

– Винта дали косоглазые, – тяжело дыша, проговорил Курдюков в ответ на молчаливый вопрос Загорского.

Прокунин нахмурился и велел ему говорить по-человечески, а не на диком каторжном наречии. Но прежде, чем старичок перешел на человеческий язык, надворный советник уже все понял.

– Хочешь сказать, что китайцы пошли своей дорогой? – спросил он Курдюкова.

Тот кивнул. Именно так – дали винта, да и пошли своей дорогой. Загорский покачал головой. Жаль, очень жаль. Но, как говорится, насильно мил не будешь и, тем более, насильно никого не спасешь. Теперь у них частично оголился тыл, и это нехорошо. Ему кажется, что они с самого начала сделали ошибку, выведя вперед все руководство Желтуги. Нужно, чтобы кто-то из них находился в конце процессии, а кто-то оставался в авангарде.

Прокунин кивнул: верная мысль, нужно разделиться. Он отправится в хвост желтугинского обоза, а надворный советник с Ганцзалином пускай остаются на передовых позициях. По совету Загорского они решили сдвинуть большую часть подвод вперед: случись чего, им удобнее будет держать оборону.

На том и порешили. Обменявшись рукопожатиями с Загорским и Ганцзалином, Прокунин направился в хвост их обоза. Спустя минуту могучая фигура его затерялась под сводами засыпанного снегом угрюмого леса. Загорский и помощник задумчиво глядели ему вслед, пока мимо медленно текли подводы и люди.

– Мне одному кажется, что мы видим его в последний раз, или вам тоже? – спросил китаец.

Загорский слегка поморщился и посоветовал Ганцзалину упражнять свои пророческие таланты в другой раз и в другом месте. Сейчас перед ними ясная, хоть и не очень простая задача – живыми и невредимыми довести приискателей до станицы Игнашиной.

– Что же тут непростого? – удивился помощник.

Словно бы в ответ на его вопрос из чащи раздалось дикое гиканье, рев и стрельба. Среди приискателей немедленно началась паника.

– Манегры! – кричали люди. – Манегры! Спасайся, кто может!

Особенно страшным казалось то, что врага не видно за деревьями, стоявшими вдоль дороги – слышны были только дикие, почти звериные вопли и пальба. Прилетавшие невесть откуда пули язвили и убивали старателей, они с криками и бранью падали на взбаламученный снег, который покрывался грязью и кровью. Кто-то прятался за лошадьми и телегами, но и это не спасало – манегры стреляли и слева, и справа от дороги, и укрыться было негде. Уцелевшие бросались в лес, но из лесной чащи их настигали выстрелы, и они падали и умирали в муках на окровавленном снегу.

– Отставить бежать! – рявкнул Загорский, и голос его прогремел под сводами леса, как труба архангела. – Слушай мою команду! Всем перейти на правую сторону дороги. Лечь. Развернуться к лесу, к правой стороне. Целься в чащу. Заряжай! Товсь! Беглым огнем – пли!

Приискатели, повинуясь железной воле надворного советника, открыли беспорядочный, но беглый огонь по лесу, точнее, по правой его стороне. Теперь слева их прикрывали от пуль лошади и подводы, и им не было нужды сражаться сразу на два фронта. Это, пожалуй, был единственный способ остаться в живых. Загорский заметил, что с правой стороны огонь манегров был не такой сильный и решил, что лучше сражаться с более слабым отрядом врага. Благодаря мощному отпору, старателям довольно быстро удалось подавить огонь неприятеля, шедший с правой стороны, однако слева он только усиливался. Еще немного, манегры перегруппируются – и желтугинцам придется худо.

Положение усугублялось тем, что авангард желтугинской колонны, которым руководил Загорский, оказался отрезан конниками-манеграми от основного отряда желтугинцев, поэтому уповать на помощь им не приходилось. Выстрелы слева на время затихли – очевидно, манегры перегруппировывались перед новой атакой

– Надо очистить правую сторону, – Загорский смотрел на Ганцзалина.

Тот кивнул, подхватил винчестер, исчез в чаще. Он знал, что делать. Сейчас он зайдет в тыл манеграм, которые еще оставались с правой стороны и отвлечет их внимание на себя. Те же, кто остался от авангарда желтугинцев, проберутся в лес, и станут так же невидимы для врага, как враг сейчас невидим для них.

Очень скоро с той стороны, куда ушел Ганцзалин, раздались отдельные выстрелы. Загорский хорошо знал, что сейчас там происходит. Один за другим, пораженные ударами какого-то невидимого и беспощадного демона, манегры падают со своих лошадей. Вот с правой стороны сухо и беспорядочно защелкали винтовки манегров, треск этот перемежался одиночными гулкими выстрелами ганцзалиновского винчестера. Вот все замолкло.

– В лес, – скомандовал Загорский, и уцелевшие после перестрелки старатели послушно поползли с дороги в чащу, оставляя на произвол судьбы и лошадей, и телеги, и все взятое с собою добро.

Спустя несколько секунд опомнившиеся манегры, прятавшиеся с левой стороны дороги, открыли ураганный огонь, но было уже поздно – желтугинцы попрятались в чаще и разглядеть их за деревьями было трудно.

Из чащи бесшумной тенью явился Ганцзалин и сообщил, что в тылу все чисто.

Это была хорошая новость. Но была и плохая. Во время перестрелки желтугинцы израсходовали почти весь свой боеприпас. Немало патронов осталось в подводах, но они теперь были для желтугинцев недоступны.

Это очень скоро поняли и манегры. Постреливая в сторону врага, они быстро перемещались на своих лошадках среди деревьев, и постепенно надвигались на противника, залегшего в снегу и огрызавшегося отдельными неуверенными выстрелами.

Загорский по цепочке передал старателям приказ ползти дальше в лесную чащу. Это дало возможность выиграть немного времени, но и не более того. Биться с манеграми они не могли, патронов у них почти не осталось. Что было делать? Сдаваться на милость победителя? Но неизвестно, захотят ли манегры брать пленных. Может быть, поступят так же, как с китайскими старателями – сделают вид, что договорились, а сами начнут расстреливать и топтать конями. Нет, это слишком рискованно.

Значит, оставался один путь – бросить бесполезное оружие и попытаться рассеяться в лесу, в надежде на то, что манегры не полезут за ними в чащу.

– Они полезут, – сказал Ганцзалин. – Полезут и всех перебьют. Они на конях, мы пешком, убежать не сможем.

– И что в таком случае прикажешь делать? – хмуро осведомился надворный советник.

– Стоять до последнего, – решительно отвечал помощник. – Не отступать. Не сдаваться. Рвать глотки зубами. Утащить за собой на тот свет как можно больше врагов.

Надворный советник только поморщился. Утащить на тот свет как можно больше врагов – идея понятная, но малоутешительная. Ему пока еще хочется на этом свете побыть.

– А как? – резонно спросил Ганцзалин.

Надворный советник знал, как. Для этого достаточно им с Ганцзалином бросить желтугинцев и уйти в лес. Пока манегры будут истреблять приискателей, они уйдут далеко, заметут следы, их никто не догонит. Да и не станут манегры ради двух человек организовывать карательную экспедицию.

– Отличный план, – скривился помощник. – Я бы тоже такой придумал. Но ведь вы же сами первый ему не последуете.

Нестор Васильевич вздохнул: разумеется, нет. Что бы там ни было, нельзя бросать товарищей на погибель.

– Тогда предлагаю так, – деловито молвил китаец. – Сражаемся до последнего патрона, а там уже разбегаемся во все стороны, как тараканы. Если поймают, сделаем вид, что хотели сдаться в плен. Умирать, так с музыкой. Как вам такая мысль?

Загорский ничего не ответил, он внимательно вглядывался вперед, в сторону врага. Манегры медленно, но неуклонно продвигались вглубь леса и были уже в каких-нибудь двадцати саженях от них. Как ни медленно, однако, двигался враг, но перемещался он гораздо быстрее старателей, которые как раки, просто ползли задом на животах, стараясь не попасть в прицел какого-нибудь конника.

Но надворный советник, как ни странно, смотрел вовсе не на врага и даже не на желтугинцев, оказавшихся под его началом. Зорким своим, почти орлиным оком он выцеливал странный силуэт, трусивший по невидимой линии, разграничившей сейчас манегров и желтугинцев.

– Не может быть, – сказал он изумленно. – Буська!

Загорский не ошибся. Силуэт, наконец, выбежал из-за деревьев, которые скрывали его от человеческих глаз и оказался пушистым задиристым шаром, который немедленно и чрезвычайно сварливо облаял манегров.

– Ну, слава Богу, – с облегчением сказал Загорский. – Мы спасены.

Ганцзалин поглядел на хозяина с величайшим изумлением. Спасены? Он шутит? Как одна глупая собаченция может спасти всю их компанию?!

– Во-первых, Буся вовсе не глупая, она очень умна, – заметил Нестор Васильевич.

– А во-вторых?

Загорский не успел ответить, потому что один из манегров, раздраженный собачьим лаем, поднял винтовку к плечу и прицелился.

– Буся… – негромко сказал Загорский, как будто не голосом хотел передать собаке свой приказ, а телепатируя. – Буся, назад…

Но Буська не обратила внимания на телепатию и продолжала брехать чрезвычайно противно и даже вызывающе. Манегр нажал на спусковой крючок. Оглушительно грянул выстрел, и собака умолкла. Загорский и Ганцзалин увидели, как манегр свалился с лошади, а Буська сломя голову ринулась в чащу.

– Дурак собака стреляй, сам умирай, – раздался совсем рядом чей-то ворчливый голос

Они оглянулись. За спиной у них стоял старый Орокон, в руках у него было ружье.

– Ты спрашивал, что во-вторых? – отнесся Загорский к помощнику. – Во-вторых то, что Буська никогда не приходит одна… Здравствуй, Орокон.

– Мало-мало виделись, – отвечал старый охотник, зорко поглядывая вперед, где озлобленные манегры снова открыли стрельбу в сторону невидимого врага. Напуганные приискатели, которым уже совсем нечем было отвечать манеграм, только глубже зарылись в снег.

Ганцзалин покачал головой. Это все очень мило, конечно. Вот только как один старый охотник спасет их от отряда разъяренных манегров?

Он как в воду смотрел. Уже не сторожась, конники с криками и пальбой поскакали вперед, в лес, прямо на беззащитных желтугинцев.

– Дураки, однако, – с презрением заметил старый гольд. – Сначала голова думай, потом ружье стреляй. Голова нет, стреляй тоже нет.

– Беги, – перебил Загорский. – Беги, прячься, нам тут не уцелеть.

– Ничего, пуля есть, – самоуверенно отвечал Орокон.

Надворный советник даже рассердился на глупого гольда.

– Пули не помогут, – сказал он. – Их слишком много.

– Нас тоже мало-мало много, – загадочно отвечал старый охотник.

Что означают эти слова, Загорский и Ганцзалин поняли буквально через секунду. Из лесной чащи наперерез манеграм молча, как привидения, ринулись неведомые всадники. Их было раза в два меньше, чем манегров, однако те были явно не готовы к такой встрече, и в одну минуту таинственный отряд прицельной стрельбой уничтожил почти всех китайских конников. Оставшиеся в живых манегры в панике рванулись прочь и скрылись в чаще. Старатели лежали тихо, не зная, чего ждать от загадочных спасителей.

– Это кто такие? – ошеломленно спросил Ганцзалин у Орокона.

Вместо старика ответил Загорский, который успел разглядеть среди крепких мужских фигур маленькую и изящную женскую.

– Хаохани, – только и сказал он. – Данцзяфу.

И действительно, спустя минуту на крепких монгольских лошадках к ним подъехали Лань Хуа и Пэн Гун.

– Позвольте поблагодарить вас… – церемонно начал было надворный советник, но предводительница хунхузов прервала его.

– Как говорят у вас, русских, долг платежом красен, – сказала она, глядя с лошади на Загорского. – Вы спасли мою жизнь, я спасла вашу. Теперь мы квиты, мой долг исполнен.

– В таком случае, не знаете ли вы, что случилось с нашими товарищами, которые шли в конце колонны? – спросил Нестор Васильевич.

– Манегры всех перебили, – отвечала она. – Помочь им уже нельзя.

Загорский обхватил правой рукой левый кулак, поднял на уровень лица и, глядя на Лань Хуа, слегка наклонил голову. Благородная разбойница молча обхватила ладонью свой кулак и подняла на уровень груди. Потом она подхватила повод и, ударив пятками в бока свою лошадь, поскакала прочь – туда, где ждали ее братья-хунхузы. Ганцзалин провожал ее восхищенным взором. Пэн Гун, видя это, слегка ухмыльнулся.

– Ну, прощай, братец, – сказал он Ганцзалину. – И мой тебе совет: не пялься на чужих жен, заведи лучше собственную.

С этими словами он дал шпоры своему коню и поскакал следом за Лань Хуа.

Глава пятнадцатая. Человек с золотыми глазами

Благополучно перебравшись через Амур, Загорский и Ганцзалин вместе с остатками желтугинцев оказались в станице Игнашиной. И хоть для русских на этом главные злоключения закончились, оставшимся в живых китайским приискателям радоваться было рано.

Конные манегры и китайские солдаты начали бесчеловечную охоту за своими соотечественниками-старателями, бежавшими из Амурской Калифорнии. Хуже всего было тем, кто случайно попадался на дороге – их даже не задерживали, а попросту убивали, причем часто – самым варварским образом. Прежде, чем убить, людей нарочно подвергали жестоким мучениям: топтали лошадьми, кололи тупыми пиками, рубили тупыми саблями. Если у палачей было желание повеселиться, они привязывали человека к лошади, хлестнув плетью, пускали в галоп, и она бегала, таская за собой несчастного по земле, пока тот не погибал от мучений.

Пытаясь спастись от верной смерти, китайские желтугинцы перебирались через замерзший Амур на русскую сторону и прятались в русских станицах. Но и здесь их настигали китайские солдаты. Под предлогом поимки преступников они переходили границу и гонялись за несчастными по улицам русских станиц. Они выхватывали компатриотов из русской толпы, врывались в русские избы, где пытались прятаться приискатели, и выволакивали тех на улицу, где жесточайшим образом избивали, чаще всего – до смерти.

Манегры лазали по чердакам и сараям, обыскивали клети и везде находили несчастных, которых из человеколюбия и жалости прятали русские люди. После чудовищных пыток им обычно отрубали головы, а тела бросали где придется. Очень скоро оба берега Амура – китайский и русский – оказались усеяны обезображенными трупами. Не было никаких сомнений, что манегры не успокоятся прежде, чем не уничтожат последнего китайского старателя.

Тут, впрочем, коса нашла на камень. Традиционную китайскую психологию вполне отражала известная пословица: «моя хата с краю, я ничего не знаю». Если дело не касается китайца напрямую, он обычно не вмешивается и спокойно наблюдает за мучениями ближних и дальних, обращая это в разновидность развлечения. На этот же подход рассчитывали и китайские вояки, когда избивали и убивали китайцев на русской стороне. Но у подданных Российской империи на этот счет имелось свое мнение.

Возмущенные до глубины души, русские с отвращением и яростью глядели на происходящее и близки были к тому, чтобы восстать против наглых палачей. Однако, как это часто бывает, чтобы лавина обрушилась, нужен был всего только один камень, который бы привел ее в движением.

И таким камнем стал Ганцзалин. Выйдя из избы, в которой они с господином поселились после того, как перешли Амур, он увидел, как отделение китайских солдат тут же во дворе смертным боем бьет двух ни в чем не повинных старателей. Те, окровавленные, не сопротивляющиеся, лежали уже на земле и готовились отдать Богу душу, но их все равно избивали с каким-то особенно жестоким удовольствием.

Ганцзалин, и вообще не отличавшийся большим терпением, немедленно преисполнился праведного гнева и, схватив стоявшие тут же вилы, с такой яростью бросился на солдат, что те немедленно обратились в бегство и улепетывали так быстро, что очень скоро исчезли из виду.

Слух об этой славной виктории быстро разошелся по Игнашиной и стал тем самым камешком, который обрушил лавину народного гнева. Жители русских станиц и примкнувшие к ним русские приискатели поняли вдруг, что они на своей земле, где они хозяева, а вовсе не китайские манегры, пусть даже и вооруженные винтовками. Вследствие этого наглое китайское войско немедленно почувствовало на себе тяжелую длань русского мужика.

В день, когда состоялся бой Ганцзалина с китайскими солдатами, в той же Игнашиной манегры поймали трех китайских желтугинцев и по своему обыкновению начали их избивать и пытать. Но находившиеся поблизости казаки, похватавши колья, обратили в бегство вражеское воинство, а несчастных приискателей приняли под свою опеку и спрятали.

– Все это прекрасно, конечно, – заметил Загорский, выслушав Ганцзалина, – одно плохо: китайского старосту мы так и не нашли. А пока мы не нашли его, дело наше не может считаться законченным.

Найти Ван Юня, действительно, оказалось мудрено. За несколько дней они обошли всю немаленькую станицу и искали его в каждом доме, но никто не мог им указать верного места, где прячется староста.

– Соврал Прокунин, – угрюмо подытожил Ганцзалин. – Врет, как вшивый мерин.

– Во-первых, не вшивый, а сивый, – поправил его господин. – Во-вторых, не думаю, что Прокунин соврал. Скорее, перепутал, и Ван Юнь прячется не в Игнашиной, а в какой-нибудь другой русской станице.

Такое предположение помощнику совсем не понравилось. Выходит, им теперь придется обходить все окрестные станицы? Все не все, отвечал надворный советник, но ближайшие – наверняка. На очереди у них Амазар, Покровка и Албазин.

Начать решили с Амазара. За сравнительно небольшие по желтугинским меркам деньги наняли сани с возницей и не торопясь двинулись в избранном направлении.

– Я почему-то думаю, что Ван Юнь прячется именно там, – говорил Загорский, глядя в коричневую спину сидящего на козлах возницы и кутаясь в теплую желтую доху, которая выдал ему возница.

– Почему? – спросил Ганцзалин. – Игнашина ведь крупнее, богаче, основной товар в Желтугу шел именно оттуда.

Надворный советник отвечал, что именно поэтому. Игнашина звалась королевой Амурской Калифорнии, и первым делом именно туда направлялись многие приискатели. А вот Ван Юню, вероятно, удобнее было ездить в Амазар – дальше от Желтуги, зато спокойнее.

Судя по всему, до Амазара революционные веяния станицы Игнашиной еще не дошли, потому что, когда до станицы добрались Загорский с Ганцзалином, манегры и китайские солдаты чувствовали себя здесь вполне вольготно. Другое дело, что здесь они вели себя потише и напрямую в дома не врывались, а больше поглядывали по сторонам да пытались разговаривать с местными жителями – все больше при помощи жестов и исковерканной русской брани. Местные, впрочем, не изъявляли никакой охоты вступать в беседу с пришлыми, их не привлекала даже брань, и они упорно воротили нос.

Манегры, однако, не теряли боевого настроя и как ни в чем ни бывало продолжали свои рекогносцировки.

Оказавшись в Амазаре, Загорский рассчитался с возницей. Ганцзалин пытался забрать доху, говоря, что за те деньги, которые он заплатили, им должны бы отдать и сани вместе с лошадью, или требовал вернуть половину денег назад, но Загорский ему не позволил слишком уж разойтись.

– Перестань, – сказал он озабоченно, – дело слишком серьезное, чтобы крохоборствовать.

Помощник с большим сожалением выпустил из рук доху, назвал возницу хитрой мордой, которую черти непременно будут жарить на самых страшных сковородах и стал озираться по сторонам. Вокруг расстилались просторные улицы, за высокими заборами видны были крепкие деревянные и даже кирпичные дома в шесть, а то и восемь окон в ряд – ясно было, что станица живет зажиточно или, точнее сказать, богато. На горизонте, ближе к краю села, высилась колокольня.

– Как же мы его тут найдем? – озадачился Ганцзалин. – Манегры ищут желтугинцев, Ван Юнь наверняка забился, как таракан, в какую-нибудь щель. Даже если кто и знает, где его искать, ни за что не скажет.

– Напоминаю, что мы с тобой детективы, – отвечал Загорский. – А детективы отличаются тем, что для поиска используют в равной степени и глаза, и мозги. Если Ван Юнь давно здесь живет – пусть даже и с русской женщиной, дом он наверняка обустроил по китайскому типу. Это значит мы увидим некоторые приметы того, что тут живет китаец, даже если самого китайца не видать.

– Но тогда его могли найти манегры или китайские солдаты, – возразил помощник. – По тем же приметам.

Нестор Васильевич кивнул. Могли найти, а могли и нет. Для китайцев приметы китайской жизни привычны, так что они могут и не обратить на них внимания. А, кроме того, наверняка все видимые приметы Ван Юнь убрал с глаз долой. Едва ли при входе в дом он повесил благопожелательные надписи на китайском, а в доме на стене – китайский календарь. Нет, разумеется, ни на что подобное они рассчитывать не могут.

– Тогда как искать? – не понимал помощник.

– Скоро увидим, – загадочно отвечал Загорский. – Идем.

Но помощник почему-то помотал головой и остался стоять на месте.

– Можно без толку ходить по селу и зря топтать ноги, – сказал он. – А можно пошевелить мозгами и использовать их.

Надворный советник улыбнулся в ответ на столь неожиданное заявление: интересно было бы посмотреть, как Ганцзалин будет шевелить мозгами.

– Вы были у Ван Юня дома в Желтуге, – не смущаясь, сказал Ганцзалин. – Можно ли сказать, что это дом традиционного китайца?

– Вполне, – отвечал Нестор Васильевич, – там много всякой дешевой роскоши.

Помощник кивнул, очень довольный. Видел ли господин в доме китайского старосты разные амулеты и талисманы? Нестор Васильевич подтвердил догадку помощника – были там и талисманы: колокольчики ветра, зеркала с триграммами, компасы-чаши и другое в том же роде.

– А что это значит? – спросил Ганцзалин. И, не дожидаясь реакции надворного советника, сам же себе и ответил. – Это значит, что он верит в фэншуй. А раз он верит в фэншуй, он не поселится абы где, он найдет себе дом, самый правильный с точки зрения геомантии. Осталось только вычислить этот дом, исходя из правил фэншуя – и дело сделано.

Загорский выслушал помощника с явным интересом, однако покачал головой.

– Не хочу тебя расстраивать, дружище, но в русской станице китаец поселится там, где ему позволят, а не там, где он захочет. Так что дом придется искать, так сказать, вручную, без дедукции или даже индукции.

Ганцзалин был очень недоволен, что его блестящий план оказался с ходу отринут хозяином, но крыть ему оказалось нечем: Загорский, безусловно, был прав. И хотя Прокунин сказал им, что Ван Юнь живет у русской женщины, однако имя этой женщины было им неизвестно.

После этого начались трудные и продолжительные поиски. Они заходили в дома под тем или иным предлогом, надворный советник быстро оглядывал обстановку, затем косвенными вопросами пытался натолкнуть хозяев на нужный разговор. Очень осторожно Нестор Васильевич расспрашивал, нет ли тут китайских менял: он, дескать, хочет продать золото, и слышал, что китайцы дают более выгодную цену.

Однако жители станицы, напуганные приходом манегров и китайских солдат, в разговоры входили с трудом и норовили поскорее сплавить случайных гостей с глаз долой.

Возле очередного дома они увидели, как несколько манегров взяли в оборот молодого китайца – видимо, как раз из числа желтугинских старателей. Один из манегров, бросив старателя лицом в снег, наступил коленом ему на спину, двое других вязали ему руки. Китаец не сопротивлялся, только негромко ныл на одной ноте, охваченный смертным страхом.